Однажды осенним погожим вечером на Пироговском бульваре в Москве отдыхал сотрудник медицинского института Иван Степанович Костин. Любил он здесь бывать еще с детства. Я его знаю уже несколько лет. Бывало придет, присядет на скамью, вытащит из большого кармана книгу и начнет читать.
Но сегодня Иван Степанович больше любовался осенним нарядом деревьев. Вдруг кто-то ткнулся ему в ноги. Иван Степанович посмотрел вниз.
«Что за чудо? - подумал он. - Похоже, что собака, но почему же у нее такие бакенбарды?».
Но зверек, не дав себя рассмотреть, быстро убежал под другую скамейку, на которой никто не сидел.
«Однако зверек странный. Пойду попробую поймать, может быть, откуда-то сбежал, а его разыскивают», - решил Иван Степанович. Он торопливо поднялся, снял с себя пальто и побежал к тому месту, где спряталось животное.
Быстро и ловко накинув на зверька пальто, он охватил все четыре лапы и приподнял его от земли.
- Теперь ты у меня не уйдешь, - сказал Иван Степанович и понес своего пленника в милицию.
По дороге никаких происшествий не произошло. Зверек не двигался, видимо, потому что ему было темно. Костин вошел в комнату, где сидел дежурный милиционер, и выпустил пленника.
- Принимайте нарушителя. Сам не знаю, что за создание, но думаю- не собака. Лапы-то коротышки, да и голова не та.
- О, батенька, это вы не по адресу привели. Вам нужно нести ее в зоопарк, - ответил дежурный лейтенант. - Впрочем, подождите, я позову товарища, он у нас охотник.
- Послушайте, так это же енотовидная собака, где вы ее взяли? - сказал товарищ дежурного.
- Только что поймал на Пироговском бульваре, - ответил Костин.
- Она и есть. Ее еще называют уссурийским енотом. Теперь под .Москвой их много, - продолжал старший лейтенант,- их привезли к нам из Уссурийского края. А эта, видать, заблудилась, плохо еще Москву знает, а то была бы уже давно в лесу.
- Да, но что мне с ней делать? - спросил нетерпеливо Иван Степанович.
- В зоопарк ее вести ни к чему, - сказал милиционер-охотник, - надо подумать, куда лучше…
В это время вошли еще несколько сотрудников, и один из них погладил «собаку». Но тут же поплатился за это: зверек больно укусил его за палец.
- Попробуем позвонить на Городскую станцию юных натуралистов. Может быть, они возьмут, - предложил, наконец, охотник.
Он соединился по телефону и рассказал о случившемся.
Через полчаса в милицию пришли три юных натуралиста с мешком. Иван Степанович хотел погладить на прощание зверька, но, вспомнив, чем кончилась недавно такая попытка милиционера, только помахал рукой. Собаку кое-как удалось запихнуть в мешок, и вскоре она уже была на станции, в просторной клетке.
За темный, почти черный мех свою новую питомицу ребята назвали Чернушкой.
С первого же дня начались приключения. Зверек стремился убежать, но это ему не удавалось. И все же на пятый день клетка оказалась пустой. Сумела Чернушка убежать или ее случайно выпустили - трудно сказать; на рассуждения времени не оставалось, надо было быстрее начать поиски, пока она не успела уйти с территории станции. Часа через три Чернушка была найдена. Она лежала, притаившись, под полом сарая, где хранился сельскохозяйственный инвентарь.
Прошло несколько дней, и юннаты захотели взвесить енотовидную собаку, определить ее размеры и проверить здоровье. Взяли они зверька из клетки, перевязали челюсти марлей и поставили на весы. Повязка тут же слетела. Чернушка соскочила с весов, прыгнула на пол и немедленно показала свои замечательные клыки.
За каких-нибудь несколько минут Чернушка покусала троих. Эти не очень приятные «знаки внимания» как-то долго не заживали, а их следы сохранились до сих пор.
В общем-то ребята, как видно, растерялись и решили, что у них ничего не получится. Вдруг кто-то предложил:
- Давайте всю голову Чернушки завяжем полотенцем, она ничего не увидит и кусаться не сумеет.
- Вот это мысль! - закричали кружковцы и мигом забинтовали голову зверя полотенцем.
Чернушка попыталась сорвать повязку, но безуспешно. Она стояла на весах в полном «недоумении», плавно покачиваясь и неловко, нерешительно поворачивая голову на ребячьи голоса. Чернушка была очень мила в таком положении, да жаль, не удалось ее сфотографировать.
Но больше всего юннатов удивили перемены в поведении енотовидной собаки. Из неистового и злобного зверька она превратилась в потешное, спокойное, милое существо.
С тех пор ребята часто стали применять полотенце в работе и с другими хищниками, вспоминая при этом свою замечательную Чернушку.
