Трудно представить себе жизнь животных без языка. Без него не попьешь и не поешь как следует.
Многие животные, хищники например, лечатся с помощью языка, зализывая свои раны, или скажем, как кошки, умываются, приводя свое опушение в порядок.
Без материнского языка было бы особенно плохо только что родившимся слепым детенышам. Мать языком своевременно делает массаж живота у новорожденного, моет его, зализывает раны.
А есть животные, у которых совсем особый язык. По правде говоря, им с обыкновенным языком и не прожить.
Малоподвижный хамелеон незаметно примостился на ветке. Ничего не подозревая, около него села муха… В мгновение вылетает изо рта длинный язык - и мухи нет. Она уже в желудке…
У панголинов, обитающих в Индии, на островах Цейлоне, Борнео и других, язык тоже очень длинный, червеобразный и далеко высовывается. К нему прилипает много муравьев и термитов.
Панголины не пережевывают пищу во рту, а отправляют ее прямо в пищевод. У этих ящеров зубы находятся в желудке, только они не такие, как у всех, а роговые, но по крепости не уступают обычным.
Хищный язык - ловушка у муравьедов. Подойдя к муравейнику, они стараются как можно больше высунуть язык. Муравьи прилипают к нему и очень быстро переправляются в рот.
Точно так же поступают мурашееды, сумчатые муравьеды.
Умело пользуются своим длинным языком жирафы. Вот уж кого природа ростом не обидела - ноги высокие и шея длинная. Выше жирафа животного нет, и все же приходится и ему вытягивать упругий язык, чтобы достать более вкусные листочки.
У обитателя Африки окапи, родича жирафа, - полуметровый язык. Когда нужно, окапи может языком почистить и почесать свое ухо.
У гладкого кита язык весит до семи с половиной тысяч килограммов. Вот это язык так язык. Для огромной пасти кита только такой язык и нужен! Плавая, кит набирает в ротовую полость воду вместе с миллионами живых существ - мелких и мельчайших ракообразных. Затем пасть закрывается, как ловушка, и огромный язык начинает вытеснять из цедильного аппарата воду.
Собрав добычу в комок, великан отправляет ее в желудок.
А у китенка язык выполняет совсем особую работу. Киты-детеныши не могут сосать молоко так, как это делают почти все млекопитающие. У них пасть не та, нет мягких губ. Но на помощь приходит язык. Китенок его свертывает в трубочку и, коснувшись соска, получает ведра три самого жирного молока. Оно выходит из соска под большим давлением и по языку-трубочке, как по лотку, течет в пищевод.