В Швейцарских Альпах, на высоте более двух километров, где проходят горные дороги и тропы, восемь-девять месяцев длится зима, почти каждый день падает снег, свирепствует холод. Горные вьюги перебрасывают снег с одного места в другое, наметая причудливые сугробы. Белая россыпь закрывает дороги и пропасти. Невиданные снежные карнизы возникают на вершинах и на крутых склонах. Они держатся до поры до времени. От одного малейшего толчка снежные громады с грохотом падают вниз. Несущиеся лавины не щадят ни людей, ни жилищ. Горе путнику, оказавшемуся в этот момент на месте обвала.
После каждой бури местные жители, вооруженные лопатами и шестами, обходят горы, разыскивая пострадавших или заблудившихся людей. Им помогают сильные и рослые собаки породы сен-бернар, называемые так по имени здешнего монастыря. Они отличаются выносливостью и необычайным чутьем.
Сен-бернары были выведены в горных районах еще в тринадцатом веке и до сих пор несут полезную службу.
Перед выходом на поиски четвероногим спасателям привязывают на шею пакет с продуктами, бутылку вина, а на спину - теплое одеяло.
Собаки отыскивают след и неутомимо идут по нему, пока не найдут пострадавшего. Если человек неглубоко засыпан снегом, то сен-бернар сам его раскопает и даст ему подкрепиться вином.
Но бывает и так, что собака не в силах одна раскопать путника, тогда она немедленно бежит в селение и там своим лаем поднимает людей на помощь.
Сен-бернары прославились на весь мир, они спасли очень много людей.-Среди них есть собаки-рекордсмены, которые вернули к жизни по 30-35 человек.
Однажды после обвала на поиски пострадавших вышла собака по кличке «Барри». Обежав большой участок, она напала на след человека. Барри долго разгребал снег, усердно работая задними и передними лапами, прежде чем добрался до несчастного, лежавшего без сознания. Не теряя драгоценных секунд, собака начала его облизывать и согревать своим дыханием. Делала она это с необычайным усердием, но к человеку сознание не возвращалось. Казалось, что старания преданного Барри напрасны. Но нет, редкое чутье не обманывало собаку- жизнь еще не оставила человека, еще есть надежды… И Барри упорно продолжал лизать нос, глаза, губы пострадавшего… Прошло еще несколько минут, и человек очнулся, но испугался собаки, вытащил револьвер и тут же убил Барри.
Весть о трагической гибели знаменитого сен-бернара облетела весь мир. Барри похоронили в Париже, где и поставили ему памятник.
На постаменте сделана короткая, но незабываемая надпись:
«ДОБЛЕСТНЫЙ БАРРИ СПАС
СОРОК ЧЕЛОВЕК ОТ ГИБЕЛИ.
ВО ВРЕМЯ СПАСЕНИЯ
СОРОК ПЕРВОГО - ПОГИБ»