Вблизи украинского села Кулешовка Сумской области стоит необычный памятник. Он представляет собой четырехгранную пирамиду с резным украшением на вершине.
На монументе можно прочесть такую надпись:
1841. НА СЕМ МЕСТЕ В 1839 ОТКРЫТ ОСТОВ
ПРЕДПОТОПНОГО МАМОНТА
Интересна история появления памятника. В 1839 году возле села Кулешовка проводились земляные работы. Вдруг лопата землекопа уткнулась во что-то твердое. Начали осторожно раскапывать. Из земли извлекли очень крупные кости, принадлежавшие, очевидно, каким-то гигантским животным.
К месту происшествия вызвали профессора Харьковского университета И. Калиниченко. Под его руководством были закончены раскопки. Он установил, что кости эти принадлежали мамонтам. По настоянию ученого, мамонта увековечили. На том месте, где были найдены скелеты, в 1841 году поставили чугунный памятник. Это первый и единственный памятник вымершим четвероногим гигантам.
А как давно жили мамонты? Около 180 тысяч лет назад. Первобытный человек знал мамонта и охотился на него. Обитали эти животные-великаны в Европе, Азии и Северной Америке.
Не так давно на Южном Урале в Каповой пещере найдены наскальные рисунки, которые принадлежат первобытному человеку. Среди них встречаются и изображения мамонта.
Примерно 100 тысяч лет назад эти гигантские животные начали повсюду исчезать и остаются некоторое время только в Сибири. Не случайно в Сибири при раскопках обнаружено много хорошо сохранившихся трупов мамонтов. Реже попадаются останки этих животных в других местах: на Украине, в Чехословакии, Англии, Франции, Германии. Все эти находки представляют большую ценность и хранятся в музеях.
В Ленинградском зоологического музее есть единственный в своем роде «мамонтовый зал». Здесь стоят скелеты и чучела этих великанов.
Как же выглядели вымершие гиганты? Они очень похожи на современных слонов. Только тело их покрыто довольно длинной рыжевато-коричневой шерстью. Шерсть и подкожный жировой слой защищали животных от холода. Голова у мамонта значительно крупнее, чем у слона, а бивни - тяжелее, порой причудливой формы. Мамонты были таких же размеров, как и известные нам слоны. Они тоже имели хобот. Хобот у мамонта и слонов - это. сильно вытянутый нос, сросшийся с верхней губой. Он очень подвижен и обладает способностью удлиняться и сокращаться. Для чего же нужен хобот мамонту и слонам? У них очень короткая шея, а, ноги массивные и длинные - животным трудно дотянуться до земли, чтобы напиться или достать пищу, им трудно также и поднять голову, чтобы сорвать листья с деревьев. Вот хобот их и выручает. Хоботом они захватывают пищу, набирают воду; хобот - своего рода «рука» мамонта и слона.
Африканские и индийские слоны - близкие родичи мамонта. Но если мамонты исчезли с лица земли вследствие изменения климата, в результате стихийных бедствий, происшедших в природе, то африканские и индийские слоны исчезают из-за хищнического промысла человека. Еще совсем недавно слоны в Африке бродили тысячными стадами, а теперь их осталось так мало, что повсеместно введен закон об их охране. Только от человека зависит сейчас - будут ли сохранены эти животные на земле. Этот пример еще раз показывает, как бережно надо относиться к богатствам природы.