--Без неё никак?
-- Без неё незачем.
Михаил Веллер "О любви"
Фуф... тяжело. Вроде бы всего 500 метров пробежал, что для моего уже закаленного кроссами и марш-бросками тела даже с полной выкладкой совсем не расстояние, если бы не пара "но": во-первых, нервы из-за заботы о сохранности хрупкого груза, и, во-вторых, из-за необходимости поддерживать заклинание, затирающее за мной следы на контрольно-следовой полосе. Да и несколько суток карцера в случае, если меня заметят, обеспечены.
- Порядок? - прозвучал голос Дариуса в наушнике гарнитуры.
- Конечно, - все еще тяжело дыша ответил я.
- Катя пошла, - проинформировал меня собеседник. - Тридцатисекундная готовность!
- Принял.
Почти наяву я видел, как моя напарница, одетая в легкое платье, больше подходящей сотрудницам древнейшей профессии, нежели приличной девушке, вошла в пункт видеонаблюдения. Вот она что-то говорит обалдевшим операторам, и лучезарно улыбается на неуверенное возражение "Вам сюда нельзя". Впрочем, никто ее всерьез гнать не собирается -- женщин на базе намного меньше, чем мужчин, а симпатичных тем более. Да и скучно на посту ночью. Одной из них даже простят, когда она, любезно принявшая предложения присесть на колени оператора, потянет свои ручки к рычагам управления камерами на внешнем периметре. Ну, вильнут парочка из них на несколько секунд в стороны. Такое и раньше бывало. Она не первая и не последняя девочка, тянущая ручки к незнакомым рычажкам.
Вот только Катя прекрасно знала, какие джойстики нужно "случайно" задеть, чтобы "дрогнули", нарушая сплошное перекрестное видеонаблюдение, именно те камеры, что еще секунду назад "держали" участок стены, за которым притаился я.
- Пошел! - даже сейчас голос Дариуса не выражал никаких эмоций.
Выдохнув, я подпрыгнул, уцепившись за край толстого забора из блоков, напоминающих бетон, левой рукой. Чуть подтянувшись, я правой забросил свой хрупкий груз на кромку ограждения. Освободив руки, я смог втащить свою уже куда менее ленивую и слабую тушку, чем несколько месяцев назад. Легким заклинанием, усилие для создания которого, все равно заставили меня попотеть (в прямом смысле!), чуть подвинул, едва не сорвавшись вниз из-за резкой потери силы, нависшее надо мной кольцо местной спирали Бруно с системой магического распознания свой-чужой. Амулет, блокирующей действие защиты периметра обжег грудь холодом, не выдержав нагрузки... Дальше пришлось полагаться на собственную сопротивляемость магии, но виски все равно на мгновение сдавило неприятной болью. Какого-нибудь нормального мага уже давно бы испепелило ко всем чертям.
Спуск с обратной стороны на плац перед ангарами механизированого магического корпуса не занял проблем. Упакованный груз не пострадал. На плацу стояли несколько "доведенных" уже здесь "бардаков". Теперь осталось только "преодолеть" камеры внутреннего периметра, но об этом мы договорились заранее. Так и есть, один из броневиков завелся и направился в мою сторону. Доехав до края плаца, он остановился. Подождав мгновение, пока я спрячусь от камеры за бортом машины, мехвод плавно сдал назад, двигаясь к воротам ангара. То еще удовольствие, признаюсь, бежать на "гусиным шагом", но внутрь меня никто не пустит. Если меня поймают снаружи, то у сидящего за рулем будет шанс оправдаться, а если в десантном отсеке, то несколько суток карцера ему обеспечены.
- Внимание, замечен отряд военной жандармерии, - сообщил Дариус. - Движется от северо-западного КПП. Скорость -- 30.
Накаркал!
- Принял, - вслух ответил я.
Джип "цепных псов" поравнялся с продолжающим движение "бардаком". Судя по всему, жандармы потребовали остановиться, так как броневик резко сбросил свой ход.
Мне лишь только и оставалось, как упасть на землю и приготовится заталкивать себя под днище. Заранее увижу и услышу, если кто пойдет в мой сторону. На маскировочные заклятья у меня просто не хватило сил. Да и не помогают они, если человек смотрит на тебя в упор на ярко освещенном плаце. Однако жандармы даже не покинули уютный открытый джип.
- Что за маневры, сержант? - спросил один из них высунувшегося в люк мехвода.
- Так, это... починились вот только. Тестирую.
- А разрешение на вывод техники в ночное время у тебя есть?
- Помилуйте, сеньор лейтенант, приказом командира лагеря находящаяся на ремонте техника ради скорейшего ее возвращения в строй, может "выводиться из ангара в любое время дня и ночи, если на то возникнет необходимость".
- Цитируешь начальство? - усмехнулся офицер. - Тогда объясни, какая у тебя необходимость гонять технику ночью, а?
- А у вас допуск есть, сеньор лейтенант?
- Чтооо, - так искренне удивился молодой лейтенант, что я живо представил выпученные глаза офицера. -- Какой такой допуск?!
- Мне нужно подтверждение уровня допуска к этой информации, - простодушно ответил ушлый мехвод.
- Да как ты...
- Не волнуйтесь, сеньор лейтенант, - добил офицера высунувшийся в люк парень. -Сейчас я разбужу начальство и оно свяжется с комендантом лагеря для подтверждения ваших полномочий.
Молодец! Одно я усвоил крепко: во все времена и во всех мирах беспокоить посреди ночи начальство по пустяковому, в сущности, вопросу, не станет никто.
- Катайся, мазута, - только и бросил офицер перед тем, как джип рванул в том же направлении, откуда минуту назад неожиданно прибыл.
- Вставай, скаут, можно, - весело оскалился мехвод, перегнувшись через люк уже в мою сторону.
Ну да, у них схема давно отработана. Я не первый скаут, отправляющийся в самоволку посреди ночи, а люди и маги с чуть меньшей сопротивляемостью к магическим ударам, чем у нас просто не прорвутся через магическую защиту. Больше проблем по дороге до ангара не приключилось, и я спокойно добрался до его нутра.
- Скаут, давай за нами, - послышался грубый прокуренный голос сразу после того, как я перешагнул порог ангара. Содержимое впечатляло: несколько сотен военной техники стояли рядами. Эта картина в первый миг вызывала трепет перед открывшейся перед моими глазами мощью. Впрочем, говорят, что в ангарах нашей авиации интересного намного больше.
Обладателем голоса прокуренного голоса был заросший бородой здоровяк, в комбинезоне механслужбы.
- Здоров, Василич, - по-русски ответил я.
- Сделал?
- Конечно, - я гордо продемонстрировал сверток, над которым трясся как курица над над яйцами.
- Покажи!
- Куда руки тянешь, Василич? - усмехнулся я. - Нечего упаковку нарушать. А за помощь тебе и твоим орлам спасибо!
Вместе со словами благодарности я выудил из карманов две полулитровые бутылки с местным аналогом шнапса.
- О, земеля, спасибо! Сам будешь?
- Никак, сам понимаешь!
- Ну, давай, Серега, с Богом, - благословил меня начальник бригады. - Топай до запасного выхода, а там уж и до вас недалеко.
- Спасибо, Василич, не забуду!
"Недалеко" - это 700 метров по территории спящей военной базы, но самые сложные участки я уже преодолел.
С тем чтобы забраться на второй этаж корпуса, ставшего нашим домом на территории базы "Магарм", по заранее приготовленной и скинутой в нужный момент друзьями веревке, тоже проблем не возникло. Всего-то три-четыре метра по вертикальной стене и вот уже две пары сильных рук, принадлежащих братьям, затаскивают меня внутрь.
- Достал, - спросил кто-то из братьев, а, может быть, и сразу оба.
- Конечно, - только и ответил я, аккуратно складируя сверток на свою кровать.
- Покажешь?
- После, - только и успел крикнуть я, скрываясь за дверями душа.
Когда через три минуты я вернулся в комнату, то моя команда была уже в полном сборе.
- Ну что, открываю? - спросил я.
- Давай я, - предложила Катя, - Еще попортишь!
Я лишь молча сделал приглашающий жест. В конце концов, это была именно ее идея.
Екатерина с грацией пантеры двинулась к свертку. Рыбкой блеснула раскрывающаяся в ее руке "бабочка", и уже через секунду на плотной бумаге появился нанесенный с хирургической точностью надрез по всей длине. Еще через миг на свет божий был извлечен шикарный розовый букет.
- Как красиво, - прошептала Катя, глядя на это великолепие. - У тебя неплохой вкус. Одобряю.
- Ты мог бы себе прицел новый заказать или жезл, а ты... - махнул рукой Тор, единственный из всех оставшийся безразличным к открывшемуся зрелищу. - На что в отпуск гулять будешь?
Мы же... наверное, просто долго не видели мирных и красивых вещей.
- Осталось еще, - буркнул я, уязвленный его тоном.
Хотя в чем-то он был прав. На "черном рынке", который обязательно возникает в таких местах, букет обошелся мне в такую сумму, что можно было бы купить неплохой автомат в магазине тренировочного лагеря. Однако 9 зарплат мне некуда было тратить совсем, а премия за ликвидированного снайпера впечатляла. Плюс мы получили награду за расчет, которую назначил начальник военного контингента Уно на Феоде. Пока мы "охотились", пришла команда на отзыв. Видимо теперь "инструкторами" займется кто-то другой.
- Заткнись, - видимо, тон Тора не понравился и Кате. - А ты не тормози. Одежда чистая? Выбрит? Одеколоном воспользовался? Тогда пошел!
Про одеколон шутка, конечно. Им я не пользовался никогда. Раньше потому, что было лень и не для кого, а сейчас чтобы не демаскировать себя запахом. Увы, некоторые привычки перенеслись и на "мирную" жизнь. Я даже дезодорантом пользовался без всякого запаха.
- Пошел, - согласился я, выходя с "грузом" из нашей комнаты.
Марика жила через четыре комнаты. Соседкой ее была Катя, так что, как нетрудно догадаться, сейчас она находилась там одна. Бесшумно преодолев это пространство, я на мгновение замер перед окрашенной в бледно-бежевый цвет деревянной дверью, и, набрав в легкие побольше воздуха, постучал.
***
- Ну и?... - хмуро уставилась на меня Катя, не забывая сосредоточено орудовать ложкой в тарелке со вкуснейшей солянкой.
- Сказала, что ей нужно подумать, - грустно вздохнул я. - "Прости, но я пока не готова", "возможно в будущем", "я не могу сказать "нет" сейчас, ведь когда-нибудь потом возможно...", "я боюсь потерять такого хорошего друга"...
Воспоминание о не самом приятном вечере никак не влияли на мой аппетит, так что пару раз моя речь превращалась в чавканье, но Катя, была не тем человеком, перед которым я собирался "блюсти приличия". Тем более, было действительно вкусно. Первый раз вижу, чтобы в солянку клали половинку дольки лимона...
- Суч..., - начала отвечать моя собеседница, но наткнувшись на мой застывший взгляд, продолжила в более приемлемой форме. - Не по-божески поступает девушка...
Почему-то эта фраза вызвала во мне приступ хохота. Видимо, мои попытки одновременно проглотить имевшийся во рту суп и удержать внутри рвущийся смех выглядели довольно забавно, так как Катя с видимым удовольствием принялась наблюдать за моими мучениями. Впрочем, девушка верно оценила ситуацию, на всякий случай отодвинувшись подальше.
- Отлично сказано, - хрипло выдохнул я, умудрившись все-таки справиться с порцией супа.
- Ну и что дальше-то делать собираешься?
- Сейчас? Отдыхать! Потом -- добиваться!
- Ясно, - задумчиво произнесла Катя, оглядывая придорожную кафешку, прозванную в народе "Казачкой". - Ну смотри. Я тебе одно скажу: если девушка так отвечает парню, то причины могут быть две: она не понимает, что делает или она прекрасно понимает что делает. В первом случае она бесчувственная дура, во втором -- законченная сука или "динамо"...
- Это почему? - спросил я, посыпая солянку еще одним слоем сухариков из большого блюда.
- Знаешь, когда девушка видит симпатичного ей парня, то знает имена детей, которых родит от него еще до того момента, как он первый раз скажет "Привет!".
- Вот как? - ликбез по женской психологии я не пропущу ни в коем случае.
- Конечно, в любом случае, после того, как парень предлагает женщине встречаться, то получает либо условное "да", либо условное "нет".
- Условное?
- Ну, - замялась Катя, - иногда мы действительно берем небольшой тайм-аут, чтобы подумать, если предложение для нас неожиданно, но ведь это не тот случай, верно? Да и прямо тоже не всегда скажешь... В любом случае, надо дать понять, заинтересована ли ты в отношениях или нет.
- Да, - согласился я. - Она давно знала, что я к ней... неравнодушен.
- Вот видишь... В общем, ты попал во френдзону.
- Что еще за?...
- Фиговая штука. Ты теперь не мужчина, а друг. Так что ни о каких отношениях речи идти не может.
- Блин, - только и протянул я.
- Идем дальше. Ты ясно дал понять, чего от нее хочешь. Так?
- Ну...
- Теперь, должен услышать либо "да", либо "нет", но этого не происходит. И не произойдет. Тебя будут держать на коротком поводке, возможно иногда подкидывая "косточки" в виде поцелуйчиков, обнимашек или, если уж совсем одиноко будет, "дружеского" секса. Но это вряд ли... И тебя не отпустят...
- Почему, - нахмурился я, на секунду оторвавшись от тарелки. - Она же сказала, что...
- Да потому, что она, вполне возможно, действительно ревнует тебя. Однако вовсе не из-за желания быть с тобой, а потому, что..., - тут Катя на секунду замолчала, пытаясь подобрать слова.
- ... Считает меня своей вещью? - усмехнувшись закончил я.
- Возможно...
- Слушай, а ведь Марика твоя подруга...
- Скорее соседка, - вздохнула Катя, - У нас хоть и ровные, но совсем не доверительные отношения... В общем, в подружки друг другу не набиваемся! Ты другое дело...
- В чем же, - заинтересовано поднял бровь я.
- Ты -- моя пара, - усмехнулась Катя.
- А... , - зашевелились у меня в душе смутные подозрения.
- Поэтому, когда ты, придурок, прикрываешь мою задницу, то я хочу, чтобы ты думал именно о ней, а не о том, как затащить чью-то другую задницу в постель, - неожиданно сурово рявкнула Катя. - Это, черт тебя подери, ясно?!
- Вполне, - холодно отбрил я. - По-моему, я ни разу не давал повода думать, что отвлекаюсь во время работы на чью-либо... задницу.
Катя помолчала несколько секунд, после чего сердито ответила:
- Я наелась. Подожду тебя в машине, - мрачно произнесла моя напарница и отправилась к выходу из кафе.
***
Поторопиться я и не подумал, давая время остыть Кате, а заодно и приводя мысли в порядок. Последнее удалось неожиданно легко. Я просто решил не-за-мо-ра-чи-вать-ся. А что? На мой взгляд, лучшее решение. Все равно ни до чего путного не додумаюсь, а нервных клеток сберегу немало. Тем более, они мне наверняка понадобятся. С моей парой мне предстоит провести ровно 9 дней под одной крышей. Моей, черт побери, крышей! В доме моей семьи.
Буквально через несколько часов после моей неудачной попытки стать Марике чуть ближе, чем "один из сослуживцев", после утреннего построения, официально стартовал отсчет 20 суток отпуска. В рамках Уно мы могли проводить его как угодно и с кем угодно, чем с удовольствием воспользовались Джек и Дариус, успевшие найти себе подруг в медицинском центре, расположенном в 20 километрах от нашего лагеря. Тор отправился с ними за компанию. Я же хотел повидать родных, однако в другие миры скаутов в первый "увал" отправляли только группой. То, что нам повезло уйти парой, полностью заслуга Андрея, надавившего на Тину.
Впрочем, проблемы на этом не кончились. По условиям контракта мы должны были держаться вместе, однако и Катя и я хотели навестить родственников. После короткого спора мы решили "поделить" отпуск: девять дней гостим у моих родственников, девять -- у ее. Очередность определили подбросив монетку.
Первыми лицезреть наш странный тандем выпало моим родственникам.
Буквально через час после команды "Разойдись!" мы стояли на принимающей площадке того же портала, что впервые отправил нас на базу "Магарм".
Пройдя мимо близнецов тех охранников, что в прошлый раз произвели на меня серьезное впечатление, я лишь поморщился. Автомат плече одного болтался так неудобно, что оперативно выхватить его не было никакой возможности, а его напарник, вооруженный заряженным по самое не могу магией огня жезлом, стоял таким образом, что если бы ему пришлось "накрыть" нас, то его второй номер с почти со стопроцентной вероятностью оказывался в зоне поражения. В общем, не орлы. То самое выражение глаз, о котором в романах пишут не иначе как "веет могильным холодом", впечатлившее меня в мой первый визит, оказалось всего лишь действием слабеньких амулетов, создававших простенькие иллюзии. Сплошное разочарование.
- Оружие или приравненные к нему предметы?
Автоматчик настолько грозно нахмурил брови, что мне стало смешно.
- Отсутствуют, - ухмыльнулась Катя, ткнув меня локтем в бок.
- Чего, - свистящим шепотом, который не услышал разве что глухой, спросил я.
- Не смейся над убогими, - в таком же ключе ответила она.
Естественно нас услышали, что вызвало еще один приступ смеха с моей стороны.
Исказившееся лицо автоматчика залила краска, а его напарник поинтересовался:
- Проблем хотим?
- Да без проблем, - ухмыльнулся я.
- Да?...
С угрозой во взоре этот, с позволения сказать, "охранничек" двинулся на меня.
Моя правая рука потеплела от сгущения энергии.
- Игорь, стой, - включился в диалог второй охранник, успев перехватить своего дружка за руку. - ОБиЗ. Скауты.
От плохо сдерживаемой ярости автоматчик покраснел еще больше, но его благоразумия хватило на то, чтобы почти вежливо выдавить из себя слова:
-Добро пожаловать в Оруж.
Обязательное упоминание о правилах поведения в мире, судя по всему, оказалось выше его сил, так что он просто тряхнул головой в сторону выхода, переведя бешеный взгляд на появившегося на платформе толстяка. Судя по одежде, представителя водного мира Ори. Не повезло мужику.
Мы же, выйдя на улицу, просто застыли на месте... срочно вспоминая заклинание фильтрации воздуха. За прошедшие месяцы я нигде видел такого человеческого водоворота. Людей было просто слишком много... Уши резали тысячи звуков крупного города, а его население, казалось, решило примерить одну и ту же неприятную маску безразличия на свои лица. Несмотря на то, что лето только начиналось, солнце уже жарило во всю, превращая воздух в мутную раскаленную пелену,
Несколько минут мы просто стояли, "наслаждаясь" открывшимся перед нами видом, пока Катя не придумала, как отвлечься от открывшегося зрелища:
- Так, нам надо прикупить одежду и..., - Катя на секунду задумалась. - КУЧУ ВСЕГО!
Смысл последней, как выяснилось, угрожающей фразы, я в полной мере постиг только на пятом отделе местного гипермаркета. К сожалению, спасаться бегством было уже поздно. Настроение не улучшал даже тот факт, что кондиционеры смогли охладить воздух внутри гигантского помещения до вполне приемлемой температуры.
Проявив чудеса хитрости и изворотливости, я через три часа смог улизнуть под предлогом необходимости донести уже имеющиеся покупки до выделенной нам на время отпуска машины. Ещё полтора часа, которые пришлось провести в вынужденном одиночестве в достаточно бодром бордовом "Фокусе", который на время отпуска предоставил нам ОБиЗ (водительское удостоверение, выписанное на мое имя, с открытыми категориями нашлось в бардачке), я успел сделать кучу нужных дел:
- зарядил телефон от автомобильного блока питания;
- поразмышлял о тяге женщин к походам по магазинам;
- полюбовался на то и дело мелькавших у входа в "гипер" модниц;
- оставил находившейся в "офлайне" Алекс сообщение;
- подумал о том, стоит ли предупреждать родственников о своем прибытии;
- переоделся в новую одежду, подобранную Катей;
- еще раз полюбовался на одетых по-летнему легко девушек;
- подремал;
- решил, что сделаю родственникам сюрприз;
- съездил за настоящими "московскими" сувенирами;
- восхитился мягкой "гражданской" подвеской автомобиля;
- удивился разбитым дорогам, каких я не видел даже на Феоде;
- вернулся и еще раз вздремнул.
По закону подлости, именно за выполнением последнего пункта меня и застала Катя. Выслушивать ее мнение о моем характере, позволяющем мне спать, пока она таскает тяжеленные сумки по магазину, пришлось до этой самой придорожной "Казачки" (часа два с половиной!).
После посещения кафе девушка нашла новый повод (оставшийся, кстати, полнейшей загадкой для меня) обидеться. Правда, в этот раз она решила действовать по-другому: молча дуться на заднем сидении. Когда ее нарочито громкое сопение превратилось в мерное сонное посапывание, я, наконец, смог вздохнуть свободно. Почти свободно, ведь впереди у нас целых 9 дней только в моем доме. Потом день пути и девять дней уже у ее родственников. Еще день я оставил на то, чтобы добраться до Москвы. Возвращаться на Уно мы решили оттуда.
В мой родной город мы въехали, когда уже начинало сдавать свои права.
***
Родные улицы, как принято говорить, спального района... вроде бы, я должен радоваться каждому кустику, но все казалось каким-то не таким. Первые несколько часов здесь мы хоть и были шокированы огромным количеством людей, выхлопных газов и отделов супермаркета, но все же чувствовали некоторую едва ли не эйфорию. Представляете, чувства ребенка, которого распирает некий важный секрет, и он ходит, бросая на всех победные взгляды из серии "а я знаю, вы -- нет". Теперь умножьте их на сотню: мы одни из нескольких сотен людей в нашем мире, кто знает о параллельных вселенных и магии. Представили? Теперь помножим еще на сто, ведь здесь хотя бы зачатками магии, пусть даже и такими слабыми как у нас, владеют всего несколько десятков человек. Представляете наши чувства? Да нас просто рас-пи-ра-ло!
Однако к моменту приезда эйфория сошла на нет. Полностью. При всех минусах того же Феода, если ты там упадешь посреди дороги, то тебя либо добьют, либо предложат помощь, а может и пройдут мимо. Однако и то, и другое, и третье с чувством. Неважно каким: ненависть, сострадание, страх, злость, презрение... Сейчас же большинство лиц вокруг нас были "восковыми". Потухший взор и нейтральная маска на той части тела, что должно сообщать сигнализировать миру о человеческих эмоциях. Даже форма лиц большинства прохожих была какой-то расплывчатой в массе своей. Будто мимические мышцы атрофировались и контуры стали слегка размазанными. Никогда раньше не обращал на это внимания. Добила же меня симпатичная девчушка лет 16, весело хохотавшая со своей подружкой. Они, с их бьющей через край веселой энергией молодости, казались пятном яркой краски на холсте действительности. Я уже хотел обрадоваться, как та, что привлекла мое внимание веселыми искорками в глазах, махнув рукой своей подружке, направилась в мою сторону. Блеска ее глаз хватило метров на 10. Как раз до того момента, пока она не распутала скомкавшиеся в сумке наушники. Еще через пару шагов ее лицо стало превращаться в общую маску. К тому моменту, как она поравнялась со мной, потух и взор. Да уж... наверное я просто должен привыкнуть.
- Мрак, - только и смог выдавить из себя я.
- Мрак, - согласилась со мной Катя, которая так же выглядела задумчивой до крайности. - Поехали, что ли?
Лишь сейчас я осознал, что абсолютно автоматически остановился у обочины и рассматриваю людей, пытаясь отыскать в них хоть что-то живое. Минут 15 уже как.
- Поехали.
***
Честно говоря, подъезжать к родному дому было страшновато. Что-то я там увижу. Нет, к такому зрелищу надо подготовиться, так что я вывернул руль от типовых девятиэтажек, направив машину у местному стадиону. Остановившись у первой попавшейся детской площадки, я вышел из машины, бросив через плечо одно единственное слово:
- Посидим.
Катя не возражала. Ей самой было не по себе.
- Ну, как тебе, - спросил я ее, как только мы уселись на каким-то чудом еще не сломанной лавочке.
- Странно, - сделала неопределенный жест рукой привалившееся к моему плечу девушка. - Как-то тут... давит что ли. В воздухе что-то витает. Даже воздушный фильтр не спасает.
- Говорят, туристы , возвращаясь из других стран, по нескольку дней привыкают к родной России, - усмехнулся я.
- Это для кого тут она родная, - шутливо возмутилась Катя. - Я украинка и вас, москалей недобитых, вообще вокруг пальца вертела!
Посмеявшись немудреной шутке, я почувствовал себя легче.
- А поорать тут любят, - заметила Катя.
Я лишь поморщился. Никогда не понимал парочки, выносящие свои отношения за пределы спальни.
- Пусть орут, - пожал левым плечом я, так как правое оккупировала чья-то голова. - Или предлагаешь присоединиться?
- Ага, делать мне больше нечего!
Секунду моя напарница помолчала, посмотрев куда-то за мое плечо, после чего пробормотала:
- А если будут мешать, то я им обоим... это.. в голову, вот!
Ага, присказка Тора мне тоже всегда нравилась. Тем временем, скандал за моей спиной набирал обороты. Крики стали настолько громкими, что обернулся уже я. Обернулся и окаменел. Буквально на секунду, которая мне понадобилась на то, чтобы уместить картину в мой мозг. Уже через две я мчался к машущему руками местному гопнику Кабану, регулярно избивавшему меня на протяжении нескольких лет. Однако привлек меня вовсе не он, а та, на кого он орал, размахивая руками. Ларка. Моя сестра.
Все это я осмыслил уже после, а пока перед моими глазами стоял красноватый туман, а шестым чувством, которое в нас все-таки удалось вбить инструкторам во время парных тренировок, я фиксировал еще не понимающую что происходит, но уже готовую ко всему Катю.
У своей цели я оказался как раз в тот миг, когда Кабан потянулся правой рукой к моей сестре. Мне было все равно, собирался ли он ее ударить или просто ткнуть в ее сторону пальцем, но уже через секунду он улетел в лобовое стекло своей же "шестерки", из которой, похоже, только что вышел.
На секунду воцарилась тишина. Кабан пытался сообразить, что же такое произошло, Ларка хлопала глазами, а Катя сканировала окрестности, справедливо полагая, что здесь я прекрасно справлюсь и сам. Первой очнулась сестренка и... кинулась на меня. Видимо, я не сосем верно расценил их отношения.
Естественно, ударить я себя не дал. Не в том состоянии был. Слегка отведя ее неплохо, кстати, поставленный удар, я "закрутил" девушку вокруг собственной оси и, оказавшись за ее спиной, мягко зафиксировал ее шею в "замке". Давить, правда, не стал. Вместо этого я зашептал на ушко вырывающейся сестренке:
- Привет, Лариска-ириска. - адреналин бурлил в крови, вызывая желание чудить и смеяться. - Столько не виделись и вот как ты меня встречаешь?
Лара замерла так же неожиданно, как и бросилась на меня. Секунду подумав, она удивленно... пораженно... да слово не подобрать, чтобы описать всю гамму чувств и эмоций, что сквозила в ее голосе, спросила:
- Сережка?
- Ну наконец-то, - ответил, я ер руки от ее шеи убрал только после того, как уточнил некий, очень волновавший меня, вопрос. - А ты бить меня больше не будешь?
Получив свободу действий, сестренка тут же кинулась мне на шею с радостным визгом. Я тоже рад был ее видеть, так что отпустить ее меня заставил только характерный шум сзади.
Обернувшись, мы увидели очень привычную мне, но крайне удивившую Ларку, картину. Катя все так же стояла в шести шагах от меня с тем же флегматично-филосовским выражением на лице, мол, меня вообще ваши дела не касаются, вот только в ее руках была зажата конечность шипевшего от боли приятеля-подельника Кабана -- Жерди. Видимо, он увидел все еще постанывающего на капоте своей машины друга и поспешил на помощь. Вот только через Катю так просто не пройти.
- Дергался, - спокойно пояснила Катя.
Я лишь кивнул, оценивая правоту действий девушки, и тут же неожиданно для самого себя добавил:
- Брось бяку!
Девушка, не меняясь в лице, подтолкнула опешившего гопника к своему не менее ошарашенному приятелю. Меня даже после крика продолжающей удивленно меня рассматривать Ларки, до сих пор не узнали. Впрочем, чему тут удивляться? Кормили нас отлично, явно заботясь о том, чтобы наши тела получали все необходимые компоненты (куда там местному спортпиту до наших "коктейлей"), так что в сочетании с физической нагрузкой это дало неплохой эффект. За девять месяцев я набрал около 16 килограммов, превративших меня хоть и не в качка, но... в "весьма спортивного молодого человека", как однажды высказалась моя напарница. Замызганные мятые футболки, составлявшие большую часть моего гардероба до Уно, уступили место белой классической рубашке с закатанными рукавами и предельно не функциональным, но "классно сидящими" (по синхронным крикам Кати и продавщицы отдела) модным джинсам, а ранее торчащие во все стороны патлы сменила аккуратная короткая стрижка (в парикмахерской привычно сбрить волосы под 3 миллиметра мне не позволила Катя), да и загореть во время наших "полевых" занятий на открытой воде я успел основательно. В общем, узнать меня действительно сложно, тем более "зеркала моей души" были надежно прикрыты темными очками, купленными за сумму, которую я никогда не решился выкинуть на подобный аксессуар, по настоянию все той же Екатерины. Единственное, в чем я остался непреклонным -- выбор часов. Тут я потратил немалую уже по меркам моей пары сумму на швейцарскую механику. Впрочем, я не переходил границ, но отказать себе в покупке хорошей вещи не смог. Тем более, моя новая профессия не располагает к откладыванию на потом, так уверенность в том, что это "потом" будет оставалась со мной не всегда. Не сказать, что это сильно меня волновало и занимало все мои мысли, но этот самый "червячок", поселившийся где-то на задворках моего сознания, не позволял мне заниматься накоплениями на "черный день". Жить надо сейчас.
- Задрот, ты?!!
Кажется, Кабан, наконец, прозрел. Реакция на его слова была неоднозначна: я не обратил внимания, продолжая тискать сестренку, Ларка старалась скорчить страшную рожу, надеясь, что я этого не замечу, а Катя завелась:
- Это было оскорбление? - с обманчивой мягкостью в голосе мурлыкнула она, в два скользящих шажка оказавшись около успевшего сесть на капоте своей машины Кабана. - Может, ты объяснишь мне, что это значит?
- Ну... эта... короче, - Гопник явно растерялся, оглядываясь на потирающего локоть Жердя. - Человек, который за компом все время... играет.
- Скажи мне, милый, - таким медовым голоском прошептала Катя, что я всерьез начал опасаться если и не за жизнь, то уж за здоровье этого придурка точно. - Ведь это слово в твоем исполнении имеет негативную коннотацию, верно?
- Ч-ч-чего?...
Я бы тоже растерялся.
- Хамишь, парень, - глаза моей подруги (как я ее сейчас назвал?) полыхнули пламенем, а мгновенно развернувшаяся в руке любимая "бабочка" стальным блеском. - Я тоже поиграть в свое время любила. Может, ты и меня "ротожопой" назовешь?!
Да уж... сейчас Катя была действительно страшна. На месте Кабана я бы давно... не знаю, но явно выразил бы крайнюю степень страха. И дело даже не в мелькавшем с бешенной скоростью у лица Кабана "бабочке", а во взгляде моей пары. Спокойном таком. Понимающем, что и как надо делать, чтобы доставить человеку массу неприятных ощущений.
- Катюш, назад, - очень спокойно произнес я.
Нож замер в тот же миг у горла противника, а уже через секунду Катя двигалась ко мне грациозной походкой сытой пантеры. В глазах ее не осталось и капли только что игравшего холодного безумия. Опасность из них ушла, оставив место лишь веселым чертикам.
- Вот это да... А?...
- С детства в цирке выступала, - шепнул я на ухо разволновавшейся сестренки. - Вот и наловчилась.
- А...
Тем временем, Кабан встал, наконец, с капота и с угрюмым выражением на лице направился ко мне.
- Ну привет, - буркнул он, протягивая мне ладонь.
Ладно, чего там старое вспоминать. Причин не пожать ее у меня не было, так что, не демонстрируя ни охоты, ни неприязни, я протянул свою навстречу.
- Так вы уже знакомы...
- Да, - спокойно ответил я, пожимая руку.
- ... с моим парн.. что за?!!
Тело на такую новость среагировало быстрее разума. Все так же фиксируя ладонь Кабана четырьмя пальцами, я большим пальцем взял на излом сустав его большого пальца, заставив того выгнуться от боли, одновременно вывернув его ладонь, вынуждая упасть на колени.
- Ты что творишь?! - возмутилась любимая сестренка.
- Слушай, а какого черта у вас тут происходило? - спросил я, глядя в глаза сестры, но даже и не подумав отпустить ее "парня". - Мне кажется, что так с девушками не обращаются!
- Да как ты?!.. Ты вообще чо себе... да ты, - задыхалась от возмущения Лара, но уже пол минуты, поняв что такой метод ведения диалога не конструктивен , продолжила уже успокаивающим тоном. - Сереж, пожалуйста, отпусти его. Небольшой урок он заслужил, но он действительно мой молодой человек. Тебе придется это принять.
Нехотя я все же принял ее пожелание.
- Вот так, - тоном воспитательницы детского сада отметила Лара. - Теперь пожмите друг другу руки. Вам так или иначе придется друг с другом контактировать.
Две ладони нехотя потянулись друг другу. На этот раз я решил обойтись без всяких эксцессов.
- Кхм, - раздалось за моей спиной деликатное покашливание.
- О, прости, - тут же повинился я. - Лариса, знакомься. Это моя пар... То есть, как бы это объяснить...
- Невеста, - коротким словом разрубила Гордиев узел мыслей в моей голове моя пара. - Екатерина.
Чего?!
- Очень приятно, - ошеломленно пробормотала еще не пришедшая в себя после прошлых "новостей" сестренка. - Лара, сестра этого аболтуса.
- Будем знакомы, - девушки пожали друг другу руки, и обе уставились на прибалдевшего меня.
- Так это че, Серый, чо ли? - пришел, наконец, в себя и Жердь.
***
AleXXX (00:45):
Ну наконец-то! Где был?! Я смотрю от тебя сообщений не было давно)
iF (00:47):
Как появилась возможность, так и отписался)
iF (00:47):
Кстати, я от тебя тоже сообщений не получал!) Так что ата-та! Или нефиг вытрепываться!
AleXXX (00:54):
Сдаюсь, убедил! Как игра идет? На каком серве сейчас?)
iF (00:54):
Не играю... Надоело что-то! В универ поступил, "учусь" вот!
AleXXX (00:55):
Даже не спрашиваю, почему в кавычках!))
AleXXX (00:56):
Сорь, мне бежать надо! Ты пиши, если чо) Хорошие друзья на дороге не валяются)))
iF (00:57):
Ага, щас... с моими всякое случается)))
iF (00:57):
Шучу я! Спишемся завтра)
AleXXX (01:00):
Оки, споки)
Ну вот и пообщались... С одной стороны вроде и не сказали друг другу ничего, но на душе тепло.
- Серег, - ворвался в мир моих фантазий голос Катюхи.
- Чего, - недовольно протянул я, нехотя отрывая взгляд от строк на экране планшетника.
Причины у моего недовольства, кстати, имелись -- вечер не удался. Как только мы перешагнули, как пишут в фентезийных романах, порог моего родового гнезда, Ларка тут же обрушила на маму "сумасшедшую новость": брат женится! Мама отреагировала... необычно:
- Оу..., - прошептала она, схватившись за сердце, но уже через секунду обрушила на сестренку шквал вопросов. - Кто она?... Я почему не в курсе?... Где жить собираются?... А точно?... А ты откуда знаешь?
В общем, в минуту своего монолога она умудрилась вместить 32 (!) вопроса. Я посчитал из интереса. Когда она чуть подустала и взяла паузу, наглая сестренка перевела все стрелки угадайте на кого? Праааавильно...
- Вот он подробнее расскажет!
Мама, с порога огорошенная с порога "замечательной" новостью, далеко не сразу заметила, что дочка пришла вообще-то не одна. Заметила и смутилась:
- Добрый день... Просто такие новости с порога. Вы друзья Сергея?
У меня натурально отвисла челюсть. Где-то краем уха я уловил, как нервно хихикнула Ларка. Нет, я знал, что изменился, но чтоб настолько...
- Ну, мааааам... Ты что, сына не признала?
Повисла тишина, прерываемая только плохо подавляемыми всхлипами смеха сестренки. На то, чтобы отойти от шока, маме понадобилось около минуты, а после, как говорилось в старом анекдоте, началось. Нет, не так. НАЧАЛОСЬ. Именно так, заглавными буквами.
Кинулась мне мама на шею не хуже сестренки. Ровно семь с половиной минут у нее ушло на то, чтобы отпроситься с работы и накрыть на стол, а после нас ждал такой допрос, что мое "приключение" после уничтожения группы Ипа Тайлером казались просто детским лепетом. Вот уж в ком умер талантливый дознаватель. Спать нас отпустили лишь через три с половиной часа вымотанных и разбитых.
Но и на этом мои приключения не закончились. Упасть на мою любимую кровать мне не дала Катя, наотрез отказавшаяся спать со мной в одной постели! Блин, то есть, спать в обнимку в лагере наемников или у костра, а то и вовсе в общей куче, пытаясь хоть чуть-чуть согреться -- это пожалуйста, а как только речь заходит о мягкой, удобной, свежей, чистой и, что самое главное, моей кровати, так фиг вам! Да после того, что эта милая девочка творила в палатке на Феоде, она уже должна действительно быть моей невестой (тьфу-тьфу-тьфу, конечно!), а тут ... Эх!
Тихую, но яростную словесную перепалку выиграла Катя. Так что мне пришлось спать на полу, что было обидно. Однако не устраивать же бучу на глазах у мамы и Ларки, разрушая "легенду". Вот завтра и возьмем реванш.
Стоит ли говорить, что реакция на собственное имя, вырвавшееся их уст кати была несколько раздраженная.
- Чего тебе, чудовище? Хочешь освободить оккупированную кровать?
- Ой, да ладно тебе... Вообще, нет. Поговорить хочу!
- Да?... Не скажу, что мне интересны какие-либо темы, кроме освобождения моей кровати!
- Так, блин!
- Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка, чего ты хочешь?
- Ты уже встречался с Тайлером Мерфи здесь, на Земле? - подкинула новую задачку Катя.
- Ну, - неопределенно хмыкнул я, что могла значить "да", "нет", "понимай как знаешь". - Ты-то откуда знаешь?
- Перед увалом меня вызвал к себе некто Медик. Он и рассказал об интересе мятежников к твоей персоне. Что скажешь?
- А что ты хочешь услышать?
- Не знаю, вот ты мне и скажи! Можешь начать с истории своей дружбы с мятежниками или с того, кто такой Медик? Перед ним комендант Лагеря чуть ли не на вытяжку стоял! А может о том, как ты "Алмазный плен" порвал, расскажешь? Или предпочитаешь начать с ответа на вопрос кого пытались убить во время нашего первого учебного выхода?
- Это все? - аккуратно уточнил я.
- Нет, - зло откликнулась Катя. - Дальше будем думать, как жить дальше.
- "Пока смерть не разлучит нас", - зло процитировал я.
- А что мне еще оставалось делать, - не менее зло зашипела моя пара. - Ты стоял и тупил, а что-то отвечать было надо. Да и вообще, по-моему, это единственное логичное объяснение моего появления. Мол, не с улицы какую-то девку привел... Кстати, вот подраться ты всегда готов! Что за вытрепоны на пустом месте? Не боишься, что когда-нибудь они тебя до беды доведут?
- Ладно, согласен, - буркнул через пару минут я, проглотив обидные "вытрепоны".
- Тогда давай к моим вопросам.
Вздохнув, я рассказал девушке о встречах с Медиком и Тайлером, "Алмазном плене" и своих выводах о том, что "что-то не так, но что не знаю".
- Не густо, - резюмировала Катя. - Тогда давай не от частного к общему, а от общего к частному. Что сейчас происходит в мирах?
- Смута какая-то. Мятежники пять же воду мутят...
- Это понятно. А почему это происходит? Я читала статистику во время спецкурса по полевой хирургии. Давали нам ее для вящей мотивации Еще 20 лет назад боевые потери скаутов составляли около 1-2 процента от общего количества в десятилетие! За последние 2 года отдел спецопераций ОбиЗ потерял 10% состава. Опознать и захоронить удалось только 30% погибших. Как тебе?
- А в каков процент подтвержденных смертей? - решил проверить я неожиданно пришедшую в голову мысль.
- Молодец, - похвалила меня пара. - Мыслишь верно! Примерно 45%. Остальные числятся пропавшими без вести.
Интересная какая циферка вырисовывается. А куда же нафиг подевались остальные?
- Знаешь, я тоже определил срок начала "фигни" примерно в два-три года, но по экономическим данным.
- А откуда ты взял их?
- Из открытых источников в интерсети. Пусть все очень завуалировано, но все же можно понять, что в последние два-три года расходы на оборонку Уно выросли в разы. Раз мы пришли разными путями к одному выводу, то пока можно взять за основу. Итак, внимание, вопрос: что могло произойти 2-3 года назад и почему именно тогда?
- Вторую часть вопроса не поняла, - нахмурилась Катя.
- Знаешь, один из самых страшных грехов фантастов -- не объяснить почему "это" происходит здесь и сейчас...
Екатерина лишь приподняла брови, состроив недоумевающую гримаску.
- Смотри, большинство фантастических сюжетов - а как еще назвать нашу ситуацию, - крутятся вокруг простого факта: все летит в тартарары, понимаешь?
Катя неуверенно кивнула.
- Замечательно. Так вот, самой большой глупостью автора будет не объяснить, почему именно сейчас армия гоблинов пошла бить эльфийскую нечисть, а заточенная в каменной башне принцесса обрила голову "под ноль", разочаровавшись в вот уже двадцатый год пытающемся освободить ее принце. Почему именно сейчас? Что мешало до этого, и почему это "что" перестало мешать сейчас? Что стоило им еще пяток-другой лет просидеть на заднице? Даже при абсолютной диктатуре действует система сдержек и противовесов. Иначе система просто не может существовать. Поэтому я и пытаю мастера Деппа "неудобными вопросами", ведь понять, как работали эти сдержки и противовесы в конкретный период, фактически нереально, не выходя за пределы "официальной" истории.
- Ясно, ты пытаешься понять, что настолько дестабилизировало систему, что началась та самая "фигня"?
- Да.
- И как успехи?
Я помолчал минуту, решая, стоит ли делиться ЭТИМИ мыслями с Екатериной. В конце концов принял решение -- стоит. Заодно и проверку небольшую устроим если информация уйдет "налево", то будем знать степень откровенности напарницы.
- Есть мнение.
- Озвучь.
- Общество не монолитно. Мятежники, отступники, вольнодумцы, террористы были и будут всегда. Однако беспорядки и смута в глобальном масштабе невозможны, если нет возможности вести диверсионные или военные действия на достаточно обширной территории, верно?
- Ну, - уже слегка нетерпеливо подбодрила меня пара.
- Мне кажется, что как раз в это время технология сообщения между мирами перестала быть достоянием одной элитной группы. Вот тебе и возможность отстаивать интересы своей команды. Как тебе?
Катя задумалась. Серьезно так задумалась. Основательно. Настолько, что я так и уснул. Не дождавшись какой-либо осмысленной реакции на свои слова.