Перелёт занял часов сорок до системы и часов десять до места сброса. Улис всё же придумал, куда будем убегать. По его словам, в этой же системе недалеко от области перехода есть старый корпус какого-то разбитого транспорта. Вот за него можно и спрятаться. И он был убеждён, что наши сигнатуры могут слиться.

В итоге, как там по системе мы скакали я не знаю. Ибо я занимался сбросом груза и обманки. Ровно по команде три дроида и я выкинули все четыре единицы в космос. Через сорок минут Улис позвал в рубку.

— Во, смотри на сканер.

— Я не могу, у меня ограничение на работу с оборудованием.

— Эх, всё самому приходится делать. Вот, на монитор смотри.

— Ага. Вижу. Вышли две большие точки.

— Это крейсера. По сигнатуре — Королевства Рантика.

— Я не понял, это что, в Рантике рабов скупают?

— Вряд ли. Скорее всего — это был обмен на выкуп.

— Уверен, тебя кинули с оплатой.

— Не зли меня. Сам знаю.

— Но зато теперь они тебе должны. Как минимум услугу.

— С них не спросишь. Крутые.

— Ну, тебе виднее. Я бы попросил, что нибуть не очень серьёзное. Просто чтоб показать, что на тебе кататься бесплатно нельзя.

— Ну, можно подумать.

— А куда мы сейчас?

— Подождем, пока эти из системы не свинтят. Потом потихоньку пойдём к «Антике». Это база одна, в двух прыжках отсюда.

— Ты же там должен.

— Вот и расплачусь заодно. Денег как раз хватит. А по дороге там есть пара мест, куда надо заглянуть. С тобой можно хабара набрать побольше.

— Я тогда пойду пока разбирать трюм. У тебя там кое-какой электроники есть. Может продашь? Тебе она никуда не пойдёт.

— Угу. Ты подготовь там для продажи. И списочек скинь. — а потом после некоторой задумчивости — Хороший ты талисман. Вот кабы не ты, съели бы меня эти вулгари. Ладно, иди уже.

— А «вулгари» это кто?

— Зверюги такие. Иди уже!

Примерно через четверо суток мы вышли из первого прыжка. Долго пришлось сидеть и ждать, пока крейсера королевства Рантики не уйдут из системы. Пользуясь затишьем, я набил два малых контейнера электронными блоками. Содружество до того стандартизировано, что даже контейнеры используются трёх типоразмеров. Малые, средние и большие. В малый влезал кубометр. Так что на продажу теперь было два куба электронных блоков.

Примерно через сорок минут после выхода из гипера Улис позвал в рубку.

— Тута какой-то барыга сигналит SOS. Либо вольняшка подманивает, либо и правда барыга страх потерял.

— Хочешь посмотреть?

— Если барыга, то будем с прибытком. А если вольняшка, то попробуем отбрехаться. Я картелям долю загоняю всегда.

— Я вот всегда хотел спросить, а вольняшки — это кто?

— Дык, ты с какого астероиду прилетел? Это вольные торговцы. Типа, налоги не платят, к государствам отношения не имеют. Летают где хотят и торгуют чем хотят. Тут, во фронтире им самое то. Есть где развернуться. И базы у них есть свои и кланы. Опять же, пираты их без нужды не задирают, могут на ответку нарваться.

— А почему вольняшка мог подманивать?

— Ну, так, безопасность тоже товар. Тут ведь как. Вот сейчас ты торгуешь с кем, а через два часа его уже и грабишь. Ну, или он тебя. Как свезёт.

— Понятно. Я тогда пошёл дроидов готовить. Сколько по времени будем идти?

— Часа три или чутка больше. Он практически на трассе сидит и орёт.

Через два часа были уже в непосредственной близи от терпящего бедствие корабля. По виду, транспорт. Вооружён для фронтира, но транспорт. По крайней мере, так его опознал сканер. Транспорт типа «Купец 5000УВ». Пять тысяч тонн груза берёт универсального и вооружён значит.

Купцу явно было плохо. Об этом свидетельствовал визуальный осмотр. Корпус парил. Энергетика явно в разнос пошла. Об этом свидетельствовало отсутствие щитов и «мигание» оборудования на корпусе. В общем, если и засада, то талантливая.

— И что мы с ним будем делать?

— Был бы второй пилот — отжали бы себе. Но его нет, так что предложим помощь в ремонте. Справишься?

— При наличии запчастей, может быть. Ему тут круто пришлось. Времени много потребуется. А купец тут светит на всю окраину.

— Это не проблема. Для таких дел у меня есть пара захватов. Чутка поработаю буксиром. Дотащу вон до тех камней. — Улис указал на экране один из густых астероидных поясов — Там и спрячемся для ремонта.

— Как скажешь. Купец уже сказал, что с ним?

— Не, ща свяжусь. — и Улис переключился на громкую связь.

— Аллё, купчина, чо звал?

— Проблемы, брат.

— У всех проблемы. Чо конкретно?

— Большие проблемы брат. Помощь нужна. Помоги, брат. Я в долгу не останусь. Мамой клянусь.

— Чо случилось, у меня тута техник слушает.

— Реактор-шмеактор взорвался. Давно хотел поменять, а он совсем новый был. Всего как лет десять поставил. А от него ещё один двигатель как взорвётся только. Техник мой совсем от этого мёртвый.

— Слышь, купец, а чем заплатишь?

— Есть чем платить, точно есть. Товаром возьми или деньгами. Всё есть. Техника нет.

— Ну смотри, пока не заплатишь на месте, не полетишь. А то ракету в брюхо запулю.

— Зачем так обижаешь? Я честно заплачу. Когда я тебя обманывал?

— Я цепляю тебя захватом. Сейчас оттащу к камням. А то кричишь на весь космос, не дай бог кто припрётся.

— Сделай, дорогой. Я сам совсем не могу. А там и договоримся уже.

Улис аккуратным манёвром завис над купцом и прихватив его парой гравитационных манипуляторов — захватов поволок с натугой к астероидному поясу. Движок ревел на износ. Это экипаж даже из рубки ощущал.

— Коля, ты это, не доверяй купцу. Он кинет обязательно. Тут даже сомнений нет. Отруби оружие бортовое ему. А то рванёт на выход и пальнёт нам в брюхо.

— Ты же его ракетой стращал.

— Так ракета у меня последняя. И не самая новая. А у него две турели ПКО и ионная пушка. Да вон ещё ракетная установка для средних дистанций.

— Понял. Обрублю шины. Скажу, что жрут много энергии.

— Вот. Идея правильная. И ещё на всякий случай, подложишь под шину одну штучку. Я тебе выдам.

— Угу. Чтоб не убежал?

— Вот. Правильно понимаешь.

— Я возьму всех дроидов. И грузового тоже.

— Хорошо. И вот ещё что. Если надо сигнал опасности подать, то тебе надо на работу двадцать три минуты. Или ещё на что. В общем — двадцать три — это опасность. Я его через десять секунд тогда ракетой шарахну. Всё понял?

— Да. Но ты тогда лучше в эфир что-нибудь рассказывай. Если я не отвечаю — это тоже опасность.

— Идея хорошая. А что рассказывать?

— Да что хочешь. Рассказывай вон, как ты деньги зарабатывал.

— Во. Это я могу долго. Так и сделаю.

Собрав дроидов, инструменты и надев скаф, я перешёл на купца. В шлюзе встречал сам купец. Был он невысок, мне где то ухо макушкой задевал. Не толстый, но какой-то объёмный, широкий, но не «шкафообразный». Чёрные кучерявые волосы и густые брови на лице ярко оттеняли кожу. На лице улыбка. Увидев меня, улыбка дрогнула.

— Брат, ты раб?

— Как видишь.

— Слушай, ты неверно умный, если только в ошейнике ходишь? Слушай, брат, мне надо сильно — сильно починить всё.

— Показывай, что у тебя где. Я пока диагностику запущу. Ну и посмотрю, что по мелочи можно сделать. И ещё сбрось мне список запчастей, что у тебя есть.

Список я посмотрел быстро. Не потому, что читал быстро, а потому, что список был куцый. Купец предпочитал возить товар, а не ЗИП. Зря, наверное. Не осторожно как-то.

В корме обнаружил взорванный реактор. Его по-настоящему разнесло в дребезги. Система пожаротушения как-то справилась, но были повреждены шины энергосистемы и подача топлива. Топливный бак у корабля был не как у всех приличных кораблей ближе к двигателям, а был надувной и располагался в трюме. Т.е. по мере уменьшения количества топлива, он сворачивался и освобождал место. Система «жадюга» в чистом и незамутнённом виде.

— Купец, у тебя запасной реактор есть?

— Нет. Совсем нет. Зачем мне два? Этот совсем почти новый был.

— В общем, тут чинить нечего. Я тебя от движков запитаю, но сразу предупрежу, что оружие придётся отрубать. Или летишь, или палишь. Тебе что нужнее?

— Летать. А можно сделать так, чтоб чуть — чуть летать и совсем чуть — чуть стрелять?

— Можно. Но для этого надо ещё один реактор воткнуть. А без реактора — нельзя.

— Ай, делай летать. Потом куплю.

— Хорошо. У тебя свои дроиды есть?

— Нет. Вместе с техником взорвались.

Я запустил диагностику. Дроиды оповестили, что меньше часа ну никак не смогут тут всё обнюхать. После этого вызвал Улиса.

— Я на борту. Запустил диагностику. Это на час. Тут реактор взорвался. Я его запитывать только от движков буду. Оружие совсем отключаю. Энергия в дефиците.

— Хорошо. Я понял. А хочешь расскажу, как я этот корабль заполучил?

— Рассказывай. Делать почти нечего. Я тут пока обломки демонтировать буду.

   Вот собственно история обретения Грааля, в смысле корабля от лица Улиса.

Я тогда первое омоложение прошёл. Жил я в центральных мирах. Рейтинг безопасности был большой, выше двух единиц. Мне уже под шестьдесят было, когда я в лотерею выиграл омоложение. Самому мне омоложение было не по средствам. В срединных мирах уровень жизни хоть и выше, чем в окраинных, но всё равно, если у тебя уровень интеллекта не больше восьмидесяти, то так и будешь в обслуживающем персонале. Я работал в обслуживании космического лифта на буксире. Мы с мужиками с каждой получки покупали лотерею. Главный приз — омоложение. Это крутой приз. Вот мы и покупали на всех пачку, а потом разыгрывали кому какой билет. В нашей компании Тилас был самым везучим. Однажды он выиграл в лотерею домашнего дроида — уборщика. Ему пол персонала лифта завидовало. Лотерея то была на все внутренние миры. А тут ему одному свезло.

Так вот, купили мы лотерейки, а на через неделю был розыгрыш. Так меня по смене нашли и в прямой эфир вывели. Дескать, я победитель и должен несколько слов в эфире сказать. Я то сначала ещё подумал, что начальник смены подкалывает. Ещё сказал ведущему, что я его маму... ну в общем не важно. А потом ведущий ещё сказал, что если я отвечу на один вопрос, то спонсор мне что-то там ещё задарит. Я и повёлся на это. Вопрос то был плёвый, ответил я на него запросто. Так они мне подарили, как сказали антикварный космический корабль для моей коллекции. Ты прикинь! Как будто у меня коллекция этого барахла есть и мне вот ещё один. Я, типа, спасибо и всё такое. Привет всей моей бригаде и лично бригадиру и начальнику смены. А потом мне прислали приглашение в клинику. Бригадир за привет на всю галактику выбил мне отпуск. Я на две недели и залёг. А когда вышел — так сразу и обалдел от новостей.

Ты представляешь, пока я лежал в клинике, у меня на пол единицы рейтинг безопасности упал. За что? Стал выяснять, оказывается спонсор мне корыто подогнал четвёртого поколения. Такая развалюха. Не, в принципе, в хорошем состоянии, но старьё редкостное. И за эту древность был срок платить налоги. Я-то откуда знал? И пока я лежал в отрубе, мне налог и начислили. А так как я заплатить не мог, мне и срезали рейтинг.

Я к юристам бросился. А они мне и говорят, что по закону всё правильно. Я же не перепродал сразу и не отказался от приза. А теперь надо налог заплатить. Да ещё и со штрафами. И можно для налоговых выплат продать всё, кроме развалюхи. Один там, самый умный посидел над базами денёк и выдал, что если я вывезу из области налогообложения этот антиквариат на двадцать пять лет, то и налог платить не надо, и налоговая амнистия наступит. Правда рейтинг ещё на два десятых балла упадёт. Получил я расчёт, взял на все имеющиеся деньги баз для управления этим гробом и рванул во фронтир. И было это тридцать лет назад. Теперь и не хочется обратно возвращаться. Скучно там и второй раз лотерею не выиграть.

Я обдумывал историю Улиса. Вот так подкинули. Не то, что бы я сразу раскис и стал ему резко сочувствовать. Я ещё помнил шоковое воздействие рабского ошейника, но за такие подставы бить надо резко.

— Улис, а как та корпорация называлась, что так тебя подставила?

— Коль, а тебе зачем?

— Надо же знать, кто там такой, особо хитровыдуманный.

— А там все такие. По-другому никто не делает.

Мы ещё немного обсудили способ ведения корпоративного бизнеса и какие они там все моральные уроды. Вот я и думаю: М-да, и где тут гармоничный мир будущего? Ау? Где гармония и взаимопонимание. Везде человек — человеку волк! За рассказом Улиса пролетел час. Дроиды выдали результат диагностики.

— Эй, купец, ты где? — я шёл от двигателей к рубке и выискивал купца

— Тут я. Чего кричишь? — голова купца высунулась из рубки

— Новости хочешь?

— Хорошие? — лицо купца озарилось надеждой

— Одна хорошая и все плохие.

— Эх. Давай хорошую. — махнул рукой купец

— Летать ты будешь.

— Правда? Ай обрадовал. А плохие?

— Летать будешь плохо и недалеко. И то, если запчасти найдём.

— Не томи. Что сделать можно? — купец подался вперёд и сложил руки в молитвенном жесте. Надеялся видать на всё самое лучшее.

— Значит так. Тебе надо перебрать энергосеть. Взрывом многие энергошины порвало и спалило. Запас у меня есть. Дальше. Двигатели выдадут импульс, но разгоняться ты будешь на тридцать процентов медленнее, если я не починю мёртвый движок или, если хоть чутка починю, то на двадцать. Ещё тебе надо будет перекроить подачу топлива. Для этого придётся гасить двигатели и ждать два часа в скафе. Систему жизнеобеспечения придётся отключать. А ещё тебе придётся на время разгона тоже сидеть в скафе, потому что на время разгона тоже придётся её останавливать. Ибо, выбирая между навигацией и жизнеобеспечением, я бы выбрал скафандр и навигационный сканер.

— Эх. За что мне такие напасти? — схватился за голову купец.

— Ты куда летел то?

— Ай. Тут надо было ещё два прыжка сделать.

— Там ремонтники, то есть?

— Есть. Конечно есть. Там всё есть, кроме моего товара. Приличная база вольных торговцев. — усиленно стал кивать купец.

— Тогда так, на два, максимум три прыжка этой системы хватит. А потом будет взрыв. На всё я планирую до восьми часов. Запчасти я у тебя видел, буду их использовать и своих отсыплю. Вопросы есть?

— За что мне такое разорение? — купец схватился за голову и закачал головой

— Этот вопрос не ко мне. Я пошёл работать. — скинув протокол записи разговора с купцом Улису, я от себя добавил: «Полный трюм груза. Мужик жадный. Но у него всё на соплях.»

Ответ пришёл в том смысле, что пока всё нормально. И я могу спокойно работать, вокруг благодать и гармония.

— Улис, а скажи, вот ты летаешь в разные места, что-то такое непонятное или неизведанное находил?

— Да тут все постоянно что-то находят. Это уже норма. Тут такое дело, Содружеству то всего тысячи полторы годков. Ну, чуть более. И началось оно не с пустого места, а с обнаружения Варп-двигателя, который использовали Прежние. На месте Содружества была не то огромная империя, не то ещё какое государство или может республика. Мы занимаем едва десять — пятнадцать процентов от размеров того государства. И это притом, что мы занимаем порядка тысячи двухсот систем. Так те Прежние как раз Варп-двигателем и перелетали из системы в систему. Если по-честному, слабый движок у них был. Как они им смогли хапнуть такой объём, никто не знает. Вот только по нашей системе Стандартов — тот Варп-двигун был первое поколение. С тех пор всё сильно продвинулось. А этот фронтир — территория той бывшей империи. Так что тут постоянно что-то находят. И я тебе скажу, как найдёшь — мотай со всей дури. Мало кому это приносило удачу. Сколь народу голову потеряло — жуть.

— Но ты то, что-то находил?

— Были дела. Я нашёл какую-то установку в астероидном поясе системы ***-***. Но я не полез, а продал инфу одному корешу. А вот он полез. И более я ни кореша, ни корабля его не видал. Так что пущай всякие умники там копаются. Они умные и знают, куда копать.

— Я правильно понял, что ты знаешь место, куда твой кореш полез со своим кораблём и там теперь болтается бесхозный корабль?

Пауза как-то затягивалась. Дроиды успели переложить основной энергоканал до распределительного узла, а я перебрал один из движков. Двигатель был сильно загажен. Обслуживали его последний раз никогда. Наконец Улис выдал свой ответ:

— Это, я вот тут подумал, надо бы слетать, посмотреть. Может ещё что интересного найду.

— Ты капитан. А место то не забыл?

— Не. У меня всё записано. И такое дело. Я подумал, может ещё кому разок продать координаты? Глядишь, ещё бесхозное барахло найдётся.

— Мы отсюда сразу туда?

— Хм. Нет отсюда мы полетим на базу «Ликан». Затаримся запасами, а вот оттуда, уже туда.

— Хорошо. Мне ещё часов семь.

— Принято.

Пострадавший от взрыва движок я всё же смог оживить. У него осколками посекло несколько сегментов шины управляющего контура. Заменив эти, довольно распространённые части движка, я стал проводить техобслуживание. Всё же стоимость работ будет выше. Как выяснилось, этот тип движков можно было проапгрейдить на уровне управляющего ПО. Это добавляло им два-три процента мощности. Если некоторые части заменить, то можно было и десять процентов добавить, но ЗИПов не было. Так что — обойдётся. Всё это заняло четыре часа и по окончании работ осталось только переложить трубопровод подачи топлива и перенастроить искин грузовика.

— Эй, купец, ты где?

— Здесь, что нужно? — купец оказался практически за дверью. В засаде он там сидел, что ли?

— Смотри, я тебе тут немного подновил движки, будут на два процента больше импульс выдавать. И четвёртый движок я тебе запустил. Так что потеря у тебя не больше двадцати двух процентов будет.

— Ай молодец. Хороший ты работник. Плохо, что раб. Хочешь помогу? — вопросительный взгляд купца упёрся в меня и как будто не предполагал отрицательного ответа.

— Выкупишь и отпустишь?

— Ай, зачем так смешно шутишь? — купец заржал — я тебе помогу хозяина твоего вырубить. Есть у меня такая одна штука, как раз берёг. Я тебе её дам, ты на борт к себе принесёшь. Я её включу и все уснут. А потом я к вам зайду и тебя освобожу. Сниму ошейник и на хозяина твоего надену. А ты ко мне в работники пойдёшь. Будем вместе летать. Я тебе долю дам. Три процента. Хочешь?

— А мне оружие в руки брать нельзя.

— Ай. Какое оружие? Нет у меня оружие. Там газ чуть-чуть сонный совсем. Один раз вдохнул и спи себе сладко.

— Я против хозяине не могу ничего сделать.

— Не надо. Себе пронеси и сам дыши. Спи себе потом. А хозяин случайно уснёт. А потом я тебе сниму ошейник и тебе уже не важно будет. Соглашайся. — вот я сейчас скажу нет, а ты меня тут же и грохнешь? Нафиг тебя.

Я подумал над предложением. Что там Улис говорил? Это обязательно кинет. Точно, этот кинет. Нифига он не снимет с меня ошейник. Не резон ему. Себе переподчинит. С такой развалюхой, я для него подарочек. Нее. Не такой я дурак.

— Давай свой подарок. — И уже по мыслесвязи — Улис. Через двадцать три минуты стартуем.

— Вот, держи. Как войдёшь через шлюз, вот этой кнопкой мне знать дай.

— Хорошо.

Прихватив инструменты и дроидов, я с контейнером с газом перешёл в родной корабль. В шлюзе я быстро накинул пластиковый колпак скафа, чтоб внешним воздухом не дышать и открыл контейнер. В контейнере был баллон с газом и примитивная система запуска и сигнализации. Баллон я изъял, а сигналку запустил.

— Что у тебя в руках? — мне в лицо смотрел ствол неизвестного мне оружия

— Баллон со снотворным газом. Во, сработал — я глядя внутрь контейнера увидел, что сработала пусковая система.

— И что он пообещал тебе? — Улис медленно опустил ствол, но настороженность не пропала.

— Тебя в рабы, а меня отпускает и долю в своём бизнесе даёт. Целых два процента! — я улыбнулся, как бы показывая, что я об этом думаю.

Улис хохотал до слёз. Ствол уже не смотрел в мою сторону, а дрожал в направлении палубы. Всхлипнув последний раз, Улис произнёс:

— Уморил. Долю рабу. Где только такие ещё бегают?

— Точно. Заповедник не пуганных идиотов?

— Ага. Ложись давай. Претворимся, что уснули. И это, под протокол записывай.

— Уже.

Как только мы разлеглись по палубе, шлюзовая створа отошла и в проёме возник купец-диверсант-подстрекатель. Был он в полностью изолированном скафе и прибором, который очевидно оценивал наличие газа в атмосфере.

Удовлетворившись, что всё чисто, а откуда тут быть газу то, если я баллон свинтил, барыга откинул шлем скафа. Склонившись надо мной, он произнёс что-то типа: «Ай, дурачок ещё совсем чуть-чуть». Потом подошел к Улису, нагнулся уже над ним и задышал часто-часто. Причиной гипервентиляции был ствол, который упёрся в нос торговца. Я бы на его месте ещё бы и обделался. Улис был страшен в гневе. Впрочем, может быть так и случилось, просто система удаления отходов жизнедеятельности скафа сработала на ура. Надо потом будет посмотреть, что за скаф.

— Быстро коды к искину. И не вздумай меня обмануть, я тебе нос отстрелю. Я тебе значит помогаю, корабль чиню, не бросил. А ты меня кинуть вздумал? Раба моего подговаривал! Тварь! Я тебе глаз на пятку натяну. Быстро коды!

— Ай. Я не виноват, эй. Честно брат, это твой раб, он меня сам подговаривал. Говорит, у тебя есть много всего интересного. Мине корабль, ему свободу. Говорил, что знает, что и где у тебя есть. Я не хотел, а он говорит, что тогда так починит, что всё взорвётся быстро-быстро. Я не виноват. Хотел его усыпить, а тебе, брат, потом всё показ...ой. — удар в живот прервал тираду барыги.

— Заткнись. Коды или стреляю. — страшно вращая глазами Улис надавил стволом сильнее

— Бери, дорогой. Такому хорошему человеку не жалко. — купец таки похоже сдался и переслал на нейросеть Улиса коды к своему искину.

— Коль, свяжи урода. — с этими словами Улис с одного удара вырубил купца.

Быстро привязав его в двигательном отсеке в распорку, вспомнив наставления спецназовцев, когда клиент растягивается между четырьмя колышками и двинуться не может, я поспешил к Улису на корабль к купцу. Вдруг удастся что-то прихватизировать, пока Улис не видит.

— Улис, ты где?

— В рубке. Давай сюда.

Я быстро добежал до рубки и обнаружил там крайне задумчивого Улиса. Тот рассматривал что-то через свою нейросеть и был очень удивлён.

— Ты точно талисман удачи. Крупно повезло. — Улис закивал сам своей мысли, продолжая оценивать информацию, видную только ему одному

— Мне то что делать?

— Ты движки нормально починил?

— На три прыжка с гарантией. А вот дальше — лотерея.

— Нам три как раз и надо. Работы сейчас будет прорва.

— Так что делать?

— Смотри, мы стыкованы шлюзом. — Улис вывел на экран схему двух кораблей и тыкал в неё пальцем — Это не очень надёжно, но в покое нормально. Кроме того, я купца сейчас прихвачу захватами. Тебе сейчас надо будет выйти из второго шлюза и приварить скобы как рёбра жёсткости к обоим кораблям. Мы тогда сможем прыгать вместе. Я сейчас попробую синхронизировать наши искины, если получится, то мы сможем весте в гипер спрыгнуть. Тогда я до базы «Ликан» нас дотащу.

— Сделаю. У купца были в трюме четыре балки, вот их и приварю.

Я пока решил не интересоваться содержимым трюмов. Улис пребывал в весьма возбуждённом состоянии и мог сорваться. Плавали, знаем. Быстро влез в пустотный скаф и вытолкнув в космос балки и дроидов, я полез монтировать рёбра жесткости на корпус. Через три часа, весь упарившись, я смог попасть обратно на купца. Улиса тут не было.

— Улис ты где?

— В нашей рубке. Не отвлекай.

— Можно я в шмотках мёртвого техника пороюсь? Может что полезное найду?

— Можно. Не отвлекай.

Замечу, что я его за язык не тянул. У меня под протокол запись есть. Если что — сам дурак. Сильно это не спасёт, я же раб, я неправ всегда. Но хоть какая-то отмазка будет.

Каморка техника сыскалась быстро. Нет, надпись типа «Тут жил техник, который потом взорвался» на двери каюты отсутствовала, но кто тут ещё мог жить? И, судя по обстановке, рабом он не был. Ну, это и понятно, купец небось в обжитые сектора летал. Там с рабом не везде полетаешь, можно и на тюремную планету залететь безвозвратно.

В общем, техник был свободным разумным. Хотя и свиньёй приличной. Или не приличной? В общем свинтус он был. В каморке грязюка, постель, думаю, год не меняли. Разбросаны какие-то обёртки, куски упаковки. Под столом объедки. На столе «почётное» место занимал чёрный куб. с ребром сантиметров двадцать. Остальное было завалено мусором, обломками электроники, какими-то деталями.

Обыск начал со шкафов. В шкафу были пара ношенных технических комбезов и коробка с мелкими деталями. На первый взгляд, детали были от дроидов. Прихватизировал всё, пометив себе, что комбезы надо бы прочистить посильнее.

Стол разгребал долго. Надеялся найти хоть что-то ценного, но увы, только обломки и объедки. Утилизатор что ли сломан у него был? Так нет, вроде же. Зато под столом обнаружился диагностический дроид в небольшом некомплекте. Прихватил его в надежде что-то подобрать из коробки запчастей. В дроиде был полноценный иски, правда всего лишь второго ранга. Но хоть какой-то помощник.

Самое любопытное обнаружилось под кроватью. Кстати, кровать я так и не смог сдвинуть в свою техническую нишу. Под кроватью обнаружил малый контейнер с замком. Решил не мучиться и просто срезал дно. В контейнере нашлись личные и для меня, довольно ценные вещи техника. Считыватель дисков, набор инструментов для ремонта электроники, который включал в себя небольшой диагностический стенд. Пачка дисков с записями и чистых. Чистый и новый инженерный комбез. Причём военного инженера, усиленный. Оружие, которое пришлось просто вытряхнуть. При попытке взять его в руки, ошейник выдал сильный разряд тока. А ещё там был прибор, который согласно базы «Кибернетика» назывался «Устройство активации/деактивации аппаратно-программных комплексов мобильного типа». Что за фигня, решил посмотреть позже. Сунул к другим отобранным для себя вещам. Дав приказ дроиду оттащит контейнер с барахлом в свою каюту, огляделся на предмет других ништяков, которые можно прихватизировать. Понял, что пластиковые покрытия тут гораздо качественнее тех, что у меня в каюте. Дал приказ дроиду демонтировать покрытия. Заодно проверял на наличие тайников. Увы, но тайников не  было. По крайней мере в каюте. Последним штрихом дал приказ дроидам отодрать кровать. Ведь почему-то она в нишу не заходила? Выяснил, почему не заходила. Механизм сломался, а чинить никто не стал.

В трюме нашёл трудовой закуток техника. Там, в нишах обнаружил трёх дроидов из комплекса «Техник ВПШ15Г». То ли купец наврал, то ли не знал. Это те же дроиды, что и у меня, но до модернизации. Добавил к своему комплексу. Пусть будут. Так же нашёл ещё двух уборщиков. Их пока просто поместил на склад. До кучи забрал оставшиеся запчасти, коих было мало и инструментарий техника. Вот и вся трофейка. А, не, я ещё с кухни свистнул пайки и какое-то пойло. По запаху — чистый спирт.

Перебравшись на свой корабль, я первым делом приказал уборщику очистить пластик, а ремонтным дроидам поменять пластиковое покрытие в моей каюте. Чуда не произошло, у меня тоже отсутствовал тайник. Ну как отсутствовал? Перед переделкой не было, а после появился. Надо же было где-то хабар прятать, пока он есть.

Не успев перенести хабар в тайник, поспешил на вызов Улиса.

— Стартуем. Ты сейчас давай к шлюзу. Если его вырвет, срочно там всё изолируй. И скаф одень.

— Понял. — я рванул за скафом, а потом занял пост вместе со своей бандой возле шлюза. Связка кораблей начала разгон. Корпус кряхтел, но пока держался. Шлюз выдерживал. В нейросети прочитал сообщение: «Пока всё нормально». Дежурить пришлось почти четыре часа. Именно столько перегруженная связка затребовала для разгона и ухода в гипер. После прыжка, я разгерметизировался и пошёл в рубку.

— Улис, мы как, в порядке?

— Угу. Мы в гипере. Нас тут ничего не оторвёт. Я просчитал, в следующий разгон надо будет так же подежурить одиннадцать часов. Ходовые качества никуда не годятся, но выхода нет.

— Понятно. Когда мы из гипера выйдем?

— Через девять часов. Так что есть, спать и есть. А потом опять в скаф и на дежурство.

— Понятно. А с барыгой что?

— Да, кстати, ты его куда заделал?

— В машинном привязал. Из скафа вытащил и к шпангоутам прикрутил.

— Отлично. Дай воды и всё. Пущай и дальше так висит, скот. Выдумал кидать меня!

— Угу. Я пошёл.

— Слышь, Коль, ты это, молодец. Ты реально талисман. Мы там такой груз отжали. И, главное, по понятиям. На нас не наедут.

— Угу. Значит ты в плюсе?

— Не то слово. Даже может с долгами расплачусь. Со всеми.

— Что-то дорогое?

— Не только дорогое. Ещё и нужное. Он тащил пять тонн запчастей для базового модуля и системы жизнеобеспечения. Картель «Ликан» с базой вольняшек «Монкут» на ножах. Я сдам груз Ву. Тот будет договариваться от «Ликана» с «Монкут». Это уже не только бизнес, но и политика. Это ещё и услуга Ву и всему картелю. Причём никто не скажет, что это был наезд. Барыга сам подставился. Он будет кругом крайний. Поэтому я его живьём тащу.

— А то, что мы били в их зоне? Это нормально?

— А вот это пофигу. Пока барыга груз не сдал, это его груз. Но это нужный груз. В общем, я тут прикинул хвост к носу, мы теперь по уши в перчёной амброзии (аналог шоколада).

— Это хорошо. Но надо долететь.

— Да, иди спать.

Я завалился спать. Будильник в нейросети поднял меня за полтора часа до выхода из гипера. Быстро поел и напоил водой барыгу. Потом залез в скаф и тут же получил предупреждение о получасовой готовности. Банда дроидов так и стояла возле шлюза, так что я сразу к ним.

Второй разгон прошёл как-то проще. То ли корпуса дали усадку, то ли Улис выбрал щадящий режим, но корабли так, как в прошлый раз, не скрипели. Потом был прыжок на восемь с половиной часов, ещё один разгон на восемь часов и ещё один прыжок на шесть часов. Спустя три часа после выхода из гипера мы уже стыковались с базой.

Улис вызвал меня в рубку. Когда я подошёл, он осматривал своё оружие.

— Ты с корабля купца всё забрал, что хотел?

— Там ствол техника остался в каюте, я не взял и каюту барыги ещё не осматривал. И сейф где-то же должен быть?

— Пойдём смотреть. — Улис сунул ствол в кобуру и решительно двинул к шлюзу. Настроение у него было боевое, видать себя уже накрутил.

Каюта барыги была, пожалуй, оазисом чистоты и эстетики в море бардака и хаоса. Памятуя о пластиковых панелях, я предложил свинтить обстановку в каюту к Улису. Тот одобрил и приказал это сделать в его отсутствие. Сейф был на месте. Улис заранее озаботился кодом к нему. В сейфе лежали диски с информацией и пустые, оружие, ещё один баллон с газом и две какие-то коробки.

— Бедновато — заявил Улис, но по-хозяйски сгрёб всё в сумку. Туда же он отправил пистолет, который подобрал в каюте техника. — Ты давай тут что тебе надо, делай. У тебя два часа максимум. Потом мы всё вместе отдадим.

— Понял.

Вызвал всех дроидов и они резво стали экспроприировать обстановку. В шмотках купца я прихватизировал роскошный гражданский комбез и военный комбез видом похуже, но с приличным функционалом типа подвесных кронштейнов, торсового уплотнения в качестве защиты и кучи разъёмов для подключаемого оборудования, коробку с дисками и несколько пока неопознанных гаджетов. К сожалению, роскошный матрац на мою кровать не умещался. Он не уместился бы и в мою каюту. Поэтому его и кровать я просто в трюм убрал. На кухню я забрал дроида-повара и все припасы к нему. А потом дроиды скрутили всю облицовку. За одной панелью я нашёл небольшую коробку с двумя неопознанными кристаллами. Прихватизировал тоже.

Уже уходя из каюты, на полу там, где стояла кровать, нашёл браслет довольно изящного вида. Прихватил на последки и его.

Через пол часа после операции «Хватай мешки, вокзал отходит» пришёл Улис с каким-то человеком. Тот получил коды доступа, отстыковал купца и больше я не видел не его, но корабль.

— Всё. С этим всё. Корабль и груз я сбыл. Через пять часов заберут купца. После этого мы из сделки выходим.

— Всё нормально?

— Ага. Всё зашибенски. Мне повысили рейтинг на базе. У меня теперь пятипроцентная скидка на топливо и швартовый сбор. Ну и сам Ву от себя добавил три процента на весь ассортимент своей лавки.

— Денег то тебе дали?

— Ага. Такой корабль стоит во фронтире где-то от семисот штук. Ещё грузу на корп. Это значит миллион семьсот на круг. Мне от этого дали семьдесят шесть процентов. В общем, ты как талисман на все сто сработал — заржал Улис.

— Когда вылет?

— Через две недели. У меня отпуск.

— А я?

— Есть вариант. Я тебя могу в бордель местный пристроить. Дамочек обслуживать будешь. Они мне за тебя ещё и приплатят. Но есть заковыка. Если придёт мужик и закажет тебя, то не соскочишь.

— А может лучше к Лепру? У него как раз движки надо калибровать? Я же ему тогда без гарантии делал.

— И нафига это тебе? — с подозрением в голосе поинтересовался Улис

— Я ему сервис, он мне базы. Если на две недели, наверняка он чего-то мутить начнёт, чтоб с прибылью быть. Работой завалит, а я с него буду базы трясти. Две недели — это серьёзно. Тут можно три-четыре базы взять на третий ранг.

— Хм. Ну, если так? Тогда давай вот как. Я сейчас с ним свяжусь, если возьмёт, то как барыгу заберут, я тебя туда на две недели закину. А если не возьмёт, то в бордель.

— Угу. Я пойду посмотрю, как там барыга. У него поди руки-ноги отнялись.

— Да пофиг. Пару часов в медкапсуле, и как новый.

Заскочив в свою каюту и прихватив шикарный браслет и два неизвестных кристалла, я направился в двигательный отсек. Барыга так и был распят между соседними шпангоутами лёжа на палубе. Вокруг него суетился робот-уборщик, который вычищал все, что давил из себя купец.

С трудом открыв глаза и нахлебавшись воды, купец поведал мне, что браслет, это персональный искин, а кристаллы — это информационные кристаллы памяти. Более качественное хранилище, по сравнению с дисками. Выспросив коды к персональному искину, я отвязал купца и оттащил его к шлюзу.

Возле шлюза Улис мне сообщил, что Лепр меня к себе на две недели забирает. Что меня лично очень радовало. Надо поднимать профессиональный уровень. Вот вроде бы чуть меньше двух месяцев я с Улисом по фронтиру болтался, а знаний не хватает уже катастрофически.

Метнувшись в свою каюту, я вытащил из завала шмоток в углу сумку с своими самыми первыми трофеями. Для пробы дёрнул из неё два считывателя и заодно диск с базой. Надо будет с доком пообщаться на предмет научиться этим добром пользоваться. Хорошо, что я браслеты снял перед тем, как в капсулу залезть. А ещё лучше, что мешок мой я потом отыскал.

В своё время двое вооружённых охранников базы забрали так и оставшегося безымянным купца. Впрочем, скорее всего, Улис его имя от искина узнал, а Николаю оно было по барабану. Тридцать минут спустя Колю с рук на руки сдали арендатору, а достойный капитан Улис отправился проводить свой отпуск в соответствии со-своим пониманием отличного времяпрепровождения.

Надо сказать, что в принципе зря в Улисе проснулась так не вовремя крысиная натура хапнуть и побольше. Тем самым он сдвинул небольшой камешек, который организовал лавину. И лавина эта уже нарастала. И под ней могли оказаться все, кто был рядом. Но пока Улису было весело, а Николай готовился к торговле с доктором Дасентом и накручивал себя.