В школе мастера Архипова ученики разошлись по комнатам и улеглись спать. Еще какое-то время потратила на приведение кухни в порядок неугомонная Оксана. Поликарп Матвеевич заперся в кабинете, изучать психотехнические труды о природе времени и фатума. Афанасий, благоухая кагором и тихо матерясь в такт шагов, протопал в свою каморку за добавкой.

Кася устроилась возле теплого бока кухонной печи. И тепло, и хорошо улавливаются Намерения всех обитателей школы. Кошка ощущала фактуру человеческих снов, непроизвольные психотехнические движения. Из всех этих ощущений складывалась грандиозная картина Наблюдения. Величественная картина.

Где-то на противоположном краю земного шара, в предместьях Иокогамы другая, не менее пожилая кошка ощутила смерть воспитанника и погрузилась в траур. Ее хозяева, родители Кодзо Сугимото, еще не знали о смерти своего сына. Кася услышала ее скорбь, сличила с узором своей картины и удовлетворенно выпустила когти.

Японский футуроскопист поступил столь же неестественно, сколь и благородно. Фатум не был адаптирован к немедленной реакции на такие поступки, а потому в нем появилась слабина. Крошечный, незаметный никому, кроме Каси, королевский шанс выйти победителем из этого непростого противостояния. Конечно, теперь фатум не повторит своей ошибки, может, даже усилит локальное влияние на историю мира. Пусть. Усиление в одном месте неизбежно приведет к ослаблению в другом. И тут Кася постарается, чтобы этим местом стала мариенбургская частная психотехническая школа. Ей предстояла долгая нешуточная борьба, но в одном покойный Сугимото был прав – лучше варианта и быть не могло.

– Снова Николай, – пробормотала Ксения, просыпаясь среди ночи. – Вот ведь угораздило же, никуда от него не денешься. Теперь и сниться вздумал. Совсем о приличиях позабыл. Прежде чем врываться в сон к порядочной девушке, надо разрешения спрашивать.

Она вспомнила фрагмент, увиденный непосредственно перед пробуждением, – подмастерье стоял возле догорающего и чадящего паромобиля, в окружении двух десятков японцев в старинных самурайских доспехах. Перспектива сна причудливо искажала пространство, устанавливая Николая в самый центр, создавала впечатление, будто мир кружится вокруг него, а земная ось тут как бы и ни при чем.

– Тоже мне пуп земли, – фыркнула девушка, испуганно посмотрела по сторонам, но ничего странного в комнате не увидела.

В углу, под потолком, чадила тусклая лампадка. Образ Богоматери из красного угла добродушно взирал на Ксению. Вольт, заботливо отполированный замшевой тряпочкой, лежал возле десницы, хватай и руби что захочешь. Только вот при помощи вольта зарубить что-то материальное довольно сложно – на то он и ученический инструмент. А вот нематериальное…

– Вот приснишься мне еще раз – вызову на дуэль и заставлю тебя признать поражение, – пригрозила Ксения воображаемому Николаю.

Воображаемый Николай предпочел отделаться молчанием и полнейшим исчезновением.

Во сне подмастерье держал в руках настоящую японскую катану – сущее произведение искусства, бесценное для людей, сведущих в психотехнике. Но где бы ему взять такое оружие? Не в Алькатрасе же, на который так настойчиво намекал профессор Воронин. Ксения уже догадалась, что учителя проявляют нездоровый интерес к тем видениям, в которых так или иначе появляется Николай. Тот факт, что его угораздило попасть в другое полушарие, не объяснял подобного ажиотажа. Девушка подозревала, что любой вопрос, связанный с Разумовским, наткнется на «понимаешь, такое дело». Интуиция подсказывала, что все случившееся с ней связано с тайной. Той самой тайной, хранителем которой является Поликарп Матвеевич, о которой с таким напряжением упоминает Сергей Владимирович. И вот вопрос. Был ли побочный эффект от ее невольной футуроскопической выходки подарком для учителей или проклятием? Если подарком, отчего Воронин бледнеет после каждого упоминания о Николае? Если проклятием – зачем они наперебой выспрашивают у нее малейшие детали видений?

– Надоел ты мне, Колька, – пробормотала Ксения, пытаясь прогнать прочь воспоминания. Пробормотала и сама же испугалась своей фамильярности. Словно ее мог кто-то услышать и сделать замечание.

Нет, нет, не надоел, затараторил внутренний голос. Надоел бы по-настоящему, хватило бы сил на изгнание навязчивого видения. С Николаем девушку связывала причастность к загадочной учительской тайне – только она и ничего более. И вовсе он ей не нравился. Вот Пашка, тот другое дело. И пошутить умеет когда надо, и вообще… И лицо у него такое… выразительное.

– Хватит придумывать невесть что, – строго отчитала себя Ксения, переводя взгляд с едва заметного отблеска на полированной поверхности вольта на образ Богоматери. Самоконтроль. Самоконтроль. Еще тысячу раз самоконтроль. Прочитать молитву, опустить голову на подушку, пахнущую осенним травяным сбором, закрыть глаза и заснуть сном без нелепых видений. Обычным человеческим сном. Только что ей делать, если и в обычном сне появится Николай? Рассказывать об этом учителям или не надо? И как поведет себя их тайна, если она удержит при себе пару-тройку деталей, наподобие катаны, о которой Ксения так мечтала еще в приграничном городке, только начиная обучение?

Богородица посмотрела на девушку чуть строже. Или это только показалось? Где в этой пропитанной субъективизмом вселенной подлинные чудеса, а где лишь психотехника и голос совести?

– Тяжек мой крест, – вздохнула Ксения, перекрестившись на икону и положив десницу на рукоять вольта.

Вольт, а может, и прочитанная трижды молитва помогли – когда масло в лампадке закончилось и комната погрузилась во мрак, девушка уже спала глубоким сном. Николай маячил в каждом ее сновидении, но к утру это обстоятельство полностью выпало из памяти.

Отчеты о работе Комиссии по борьбе с объектом «Посейдон» Артур складывал и подшивал в специальную папку. Согласно параноидальным требованиям секретности, этой папки не должно было существовать в природе – вся информация и без того хранилась в памяти автомата. Если бы ктонибудь потребовал от Артура немедленно уничтожить потенциальный источник утечки, инженер непременно ответил бы, что ситуация находится под контролем, секретные сведения в папке отсутствуют, а содержимое можно без труда найти среди подшивок с отчетами многочисленных имперских комиссий в архиве Министерства иностранных дел. О какой после этого секретности может идти речь, тем более внутри «Мнимой единицы».

Папку Артур открывал, сидя перед поддельным камином, в дальнем углу своего рабочего помещения. Изучать многочисленные дипломатические и бюрократические тонкости, сопровождавшие работу Комиссии, после каждого последующего сообщения о пиратстве Теслы становилось все любопытнее и любопытнее. Комитетчики уже вычислили приблизительную скорость субмарины, ошиблись почти что вдвое, но все равно не переставали удивляться, высказывали всевозможные соображения о сверхмощных двигателях, стыковках субмарины с дирижаблем, команде психотехников, создающих водный аналог дирижабельной разгонной ловушки… Британские представители, предусмотрительно не информированные о подлинной природе объекта «Посейдон», даже выдвинули идею полностью психотехнической субмарины, работающей на колумбийских наркотиках. Для полноты, коллекции Артуру не хватало предположения о причастности к нападениям на корабли перуанских иезуитов. Тем не менее, даже не зная причин, дипломаты исполняли распоряжение премьер-министра, умело пользовались многочисленными проблемными вопросами, чтобы затруднить всяческую деятельность Комиссии вне кабинетов Цусимы. Помимо усиленного патрулирования самых оживленных маршрутов да отправки комиссаров к протектору Калифорнии совместная деятельность империй по предотвращению подводного пиратства в Тихом океане ограничивалась спорами о возможном местонахождении топливных баз субмарины, требованиями немедленно прочесать все острова в регионе – совершенно невыполнимыми даже при максимальном участии держав в работе комиссии.

Усиленных патрулей Артур не опасался. Объект «Посейдон» мог потопить их без особого труда, стоило Тесле перестать экономить торпеды. Представители в Калифорнии тем более не могли нанести планам саботажа никакого вреда. Артур и без дополнительных донесений знал, что протектор не просто психотехник, но еще и знаменитый на всю Японию консерватор, открыто мечтающий о новом периоде изоляции от цивилизованного мира. Мысль о движимой электрическими технологиями субмарине вряд ли придет ему в голову, а от всех остальных он и слушать такой бред не пожелает.

«Сейчас раздастся звонок и Мерлин выкажет вежливый интерес к новостям с Востока, – подумал Артур, вытряхивая пепел из трубки в поддельный камин. – А я перескажу ему последние шифровки, и он сделает вид, что слышит все это впервые, что его шпионы пока на связь не выходили. И мы будем обмениваться малозначимой информацией до тех пор, пока не наговоримся друг с другом. Потому что режим повышенной секретности – это еще и режим отчаянного одиночества. С кем я могу поговорить лично? Только с неутомимым автоматом, безответной железякой. По телефону – с Мерлином и премьер-министром. Много ли наговоришь в эбонитовую трубку? Не предназначена она для того, чтобы выговариваться и изливать душу. Полезный инструмент, не более. Агенты? Общение с ними тем более засекречено». Где финишируют отправляемые по пневмопочте капсулы с шифровками, Артур не знал, да и не особенно хотел знать. Агенты представлялись ему продолжениями автомата – роботами-хамелеонами, отправляющимися на задание без каких-либо инстинктов самосохранения, исключительно во имя Великой Британии.

Оправдывая ожидания, напомнил о себе психотехник. Артур пару раз попробовал мысленно назвать Мерлина новомодным словом «псих», но, будучи применено к образу главы секретной психотехнической службы, оно выглядело невыразительно.

– Мои поздравления, – с ходу начал Мерлин. – Только что я узнал последние новости с Американского континента. Наши наземные войска снова потерпели поражение, зато Тесла не дремал и сделал одну очень полезную вещь – застрелил японского комиссара в Сан-Франциско.

– Точно он? – усомнился Артур, вспоминая последние сообщения о нападениях Теслы на пассажирские суда за тысячу с лишним миль от Калифорнии.

– Наемники, – поправился Мерлин. – Концов сейчас уже не найти, оба убийцы очень удачно погибли при попытке к бегству. Но нанял их Тесла или самостоятельно, или через посредничество своих американских сторонников. В любом случае, смерть посланника императора, которому было поручено лично участвовать в калифорнийском поиске следов, – прямое оскорбление императорскому дому. Теперь японцы будут искать субмарину с удвоенной силой, а значит, их контратаки на орегонском фронте будут слабее, чем ожидалось. На поиски наверняка отзовут с фронта самых лучших психотехников.

– Ты уверен, что этим «самым лучшим» не удастся найти Теслу при помощи своих способностей? – забеспокоился инженер.

Проблема сохранения секретности всегда стояла на первом месте. Найдут Теслу или нет – ни одного технического секрета, ни одного механика с подлодки не должно попасть в руки иностранных спецслужб.

Вместо ответа Мерлин расхохотался. Посторонний человек этого смеха испугался бы до полусмерти, только вот не было этого постороннего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

– Даже я не смог бы найти твоего безумного изобретателя, когда он бороздит морские просторы в этой рыбине. Его надежно скрывают три барьера: электричество – первый, водный и металлический барьеры, рассеивающие часть излучений, – второй. А третий барьер самый надежный – никто из занимающихся поисками с Теслой не знаком. Стилевидение бессильно. Футуроскопия туманна и расплывчата.

– Убедил. – Артур кивнул, вспомнил, что Мерлин не может следить за ним, и продолжил: – Значит, получается, что объекту «Посейдон» в настоящее время ничего не угрожает?

– Кроме сумасшедшего капитана, – подтвердил Мерлин. – Фанатик – палка о двух концах. Никто не в силах сказать, что же придет ему в голову завтра. Даже сам Тесла.

Разбирательство с охранниками отняло у Дмитрия два с лишним часа. Их начальник предпочел общаться с уцелевшими представителями Комиссии на русском языке, дабы выказать почтение к так и не принятым лично гостям протектора. К сожалению, его акцент и скудный словарный запас делали общение, а в особенности уточнение деталей, занятием утомительным.

Больше всего его взволновало непонятное поведение Сугимото. «Псих» его класса мог заметить засаду, даже прикрытую маскирующей завесой, увернуться от пули, вовсе отклонить ее в сторону. Вместо этого посланник императора предпочел погибнуть в самом начале конфликта.

– Самый лучший вариант? – то и дело переспрашивал японец, изучая реакцию Николая.

Дмитрий и сам вглядывался в непроницаемое лицо напарника и не понимал, откуда в молодом подмастерье взялась такая могучая сила, такой психотехнический талант. Сам он вряд ли сумел бы столь хладнокровно сближаться с двумя вооруженными противниками, придумать едва ли не мгновенно трюк с камнем и реализовать его без накладок. А тут еще эти странные слова самурая, катана, едва не оставившая ожог на ладони стражника, попытавшегося ее конфисковать.

– Мне кажется, что Сугимото-сан обладал редким даром и умел глядеть в будущее, – в третий или четвертый раз повторил Разумовский. – Я не знаю, каким образом ему удалось увидеть свое будущее…

Элементарно, Ватсон, подумалось Ледянникову. Никакого своего будущего самурай не видел. Невозможно быть футуроскопистом и глядеть на себя самого. Но нет никаких препятствий к тому, чтобы разглядывать судьбы тех, кто оказался в твоем окружении. И если появляющиеся картины, все без исключения, показывают, как гатчинский юноша лежит на полу лишившегося управления паромобиля; хладнокровный расстрел безоружных людей; если среди близкого к бесконечности числа будущих нет ни одного, в котором этот же юноша с восхищением смотрит на японца, попирающего трупы врагов или даже проформы ради стреляющего вслед убегающей парочке несостоявшихся убийц, – если все против того, чтобы ты жил на этом свете, достойный человек выберет тот путь, который даст максимальные шансы на осуществление его миссии. На выполнение задания, выданного самим императором.

– Ол райт! – заключил начальник охраны. – Я теперь знаю все, что известно вам. Знаю вашу миссию, признаю ее высокое значение. Господа, вы свободны. Оружие вам вернут. Более того, служебный паромобиль отвезет вас в гостиницу. После таких происшествий не помешает немного отдохнуть, принять ванну, спуститься в ресторан, провести ночь в казино… Полагаю, господин Разумовски не пожелает расстаться с памятью о спасенной жизни. Протектор и не настаивает на возврате катаны, однако готов предоставить вам адрес, по которому надлежит сообщить о смерти господина Кодзо. Совершенно очевидно, что основные функции душеприказчика Сугимото-сан возложил на вас.

При мысли о паромобиле Дмитрия передернуло. В Сан-Франциско оказалось до удивительного много раздражающих вещей. Раздражали бесконечные холмы, раздражали презрительные или чрезмерно хмурые лица коренных американцев, безнадежность и покорность судьбе в глазах китайских солдат. Взрывающиеся паромобили и обилие «психов» в черных костюмах замечательно вписались в этот ряд: между гостеприимством протектора и стремительностью его охраны.

– Говорят, дважды молния в одну воронку не попадает, – шутливым тоном заметил Островский, которого, судя по Намерению, одолевали те же мысли. – Но то молния, а пули крупного калибра статистике не подчиняются. Это вам не капли дождя в засушливой африканской стране, падающие исключительно по соизволению Всевышнего. Я бы рискнул прокатиться на машине, но в гостинице занял бы круговую оборону. У людей, подославших наемных убийц, может возникнуть идея расправиться с нами аккурат перед сном.

– А что за гостиница? – неожиданно поинтересовался Николай. Неожиданно, потому что с самого утра он был донельзя молчаливым и сосредоточенным, держащимся позади напарника – что бы ни происходило.

– Одна из лучших в городе, – заверил представителей Комиссии начальник охраны, сверившись с каким-то списком. – «Интернасьональ», дипломатические апартаменты.

На этот раз паромобиль сопровождала конная полиция: четверо всадников в парадных мундирах, с мечами и пистолетами – разве что без штандартов.

– Если наши противники не удосужились выяснить, где мы остановимся, такая кавалькада облегчит им труд, – проворчал Островский, осторожно выглядывая в крохотное круглое окошко. – И даже не придется тратиться, посылая за нами мальчишку. Более неудачного начала нашего расследования и не придумать. Хорошо еще, что живы остались. Лучший вариант… Если этот вариант самый лучший, нам здесь нечего делать.

– Ты ударяешься в пессимизм. – Дмитрий вытащил клинок из ножен и положил на колени. Чтобы успокоиться и перейти от эмоциональных высказываний к трезвым рассуждениям. Никому, кроме «психов», не представить, как утихают нервы, когда поглаживаешь ладонью родной клинок, ощущаешь под пальцами холодок стали, перестраиваешься для работы с мечом. Меч дарит специфическую дальнозоркость, предметы обретают четкость. Мир упорядочивается, а хаос отступает.

– Если бы это был пессимизм! – Алексей отодвинулся от окна, откинулся на спинку кресла и с сожалением посмотрел вокруг. – Я реалист, опечаленный реалист.

– Сугимото, у которого были возможности воздействовать на протектора, погиб. Это раз, – объявил капитан. – Четырех дюжин полицейских, шестерых курьеров и кабинеты никто нам не предоставит. Хотя бы потому, что мы представители иностранной державы, потенциальные шпионы. Это два. Люди, причастные к убийству Сугимото, мертвы, допросить их невозможно. Едва ли не единственная ниточка, доступная нам в этой ситуации, оборвалась. Это три. Продолжить?

Дмитрий покачал головой. Островский обрисовал положение довольно четко. Можно было к трем его пунктам добавить еще пять-шесть, но особого смысла в этом не было. Что оставалось? Провоцировать неведомого врага на очередное противодействие? Слоняться по Сан-Франциско, держать нос по ветру и заглядывать во все подозрительные уголки? На это уйдет вечность, да и то результат не гарантирован. Сколько еще времени потребуется Комиссии, чтобы вывести объединенный флот в море и уничтожить пиратов? Сколько кораблей будет потоплено до того, как субмарину выследят и обезвредят?

– Возражу по третьему пункту, – неуверенно произнес Николай.

С той минуты как в его руки попала катана, манеры юноши странным образом переменились. И если бы только манеры. Дмитрий ощущал изменения в походке, во взгляде, в движениях…

– Ниточка не оборвалась, – сделав вдох-выдох, продолжил Разумовский. – Я сумел зацепить этих убийц стилевидением.

– И что они будут делать теперь? – иронично заметил Островский. – Воскреснут и пойдут в бар отмечать успех своего задания? Так их же не выпустят из мертвятника…

«А ведь может получиться, – подумал Дмитрий, чувствуя, как поднимается настроение, отступает депрессия с усталостью. – Только действовать надо быстро пока информация Николая не устарела. Вот приедем в гостиницу, пошлем курьера на «Зенон» за вещами и приступим».

– Стилевидение показывает не то, что человек сделает в следующий момент, – терпеливо пояснил Николай ничего не понимающему капитану. – Это тебе не футуроскопия. Стилевидение дает представление о том, что сделает некий определенный человек, оказавшись в той или иной ситуации. Например, успешно завершив задание и выбравшись из этого приключения живым.

– То есть мы можем проследить за этими парнями, даже если они на самом деле уже откинули копыта? Да это же замечательно! Мы пойдем по их несостоявшимся следам, дойдем до нанимателей, схватим их, допросим…

Дмитрий демонстративно вздохнул. Алексей слыл человеком увлекающимся. Может быть, даже слишком.

– Ты позабыл про собственный пункт «раз». Без Сугимото наша активная деятельность по сути нелегальна. Кто мы по отношению к японскому протекторату? Иностранцы, не имеющие права вмешиваться во внутренние дела Калифорнии, а уж тем более хватать граждан и допрашивать их. Тут вот уже полторы сотни лет плачутся о судьбе своей Декларации Независимости, добиваются ратификации ее, или хотя бы отдельных пунктов из нее, императором. И тут появляемся мы, игнорируем все законы подряд, делаем свое дело – так и до войны может дойти. Грамотно составленная петиция, особенно опирающаяся на реальные факты и опубликованная в газетах, способна вынудить японского императора объявить России войну. Не потому что так хочется, а ради сохранения собственного лица. Политическая ситуация сейчас сам знаешь какая.

– Кроме того, – добавил Николай, вспомнивший о Ксении, резне на русско-японской границе и только сейчас почувствовавший весь груз лежащей на нем ответственности, – у нас отсутствует фактическая информация: куда идти, с кем конкретно говорить. Полагаться на одни только стилевидческие ощущения, ничего при этом не зная, удовольствие еще то. Я еще не до конца уверен, что у нас получится.

Дмитрий бросил быстрый взгляд на катану, напомнил себе о необходимости поговорить с юношей, после чего тщательно разрушил свои Намерения.

– Хреново выглядишь, – вместо приветствия заметил профессору Поликарп Матвеевич. – Как будто всю ночь провел по кабакам, а под утро внезапно протрезвел.

– Хреново, – согласился Воронин, проходя вглубь кабинета. – Ты бы чувствовал себя не лучше, Поль. Фактор фатума.

Архипов среагировал моментально. Клинок молнией выскочил из ножен, засвистел над головой Поликарпа Матвеевича. Защитный экран сформировался за три или четыре секунды.

– Говори.

– Сегодня ночью по миру прошла волна самоубийств. Думаю, газеты такое событие ни за что не пропустят. Три с половиной тысячи случаев – это только в Российской империи да Западной Европе, где телеграфное сообщение развито лучше всего. Пока еще нет информации из Азии, Америки и Африки, но вряд ли там все обошлось. Ориентировочное число погибших – тысяч двадцать – двадцать пять.

Архипов опустил клинок – в его использовании уже не было необходимости, – растерянно уставился на полированную гладь лезвия.

– Двадцать пять тысяч? Кто?

Сергей Владимирович подошел к гостевому креслу и обессиленно опустился в него.

– Газеты не разберутся, – выдохнул профессор. – Журналисты не поймут, а правительства обязательно засекретят. Так засекретят, что я даже не смогу тебе ни о чем рассказать. Потому слушай сейчас, пока можно. Среди погибших восемнадцать российских футуроскопистов. Обученных, в ранге от мастера до кандидата в гроссмейстеры. И по меньшей мере шестьсот человек, у которых способность к футуроскопии была обнаружена слишком поздно. Таких людей мы изолировали от всех занятий психотехникой, а потому газетчики не докопаются.

– Шестьсот футуроскопистов, – эхом повторил Поликарп Матвеевич, не отрывая взгляда от клинка. – А остальные? Кто они?

– Наша методика обнаружения провидцев никогда не отличалась совершенством, – признался Воронин. – Я подозреваю, что остальные самоубийцы тоже в той или иной степени обладали моим даром. Фактор фатума, Поль. Фактор фатума. Знал бы ты, каково это – испытать озарение, яркое и четкое футуроскопическое озарение, увидеть будущее и полноценно осознать, что оно детерминировано. Что бы ты ни предпринимал – конечный результат будет неизменен.

– Ксения? – быстро спросил сэнсэй. – Я видел ее за завтраком…

– Может так получиться, что она останется единственным футуроскопистом на всем земном шаре, – выдохнул профессор. – Этот ее побочный эффект связки с Николаем имеет и положительные стороны. Я всерьез опасаюсь, что происшествия с футуроскопистами на этой волне самоубийств не закончатся. Будут новые приступы и новые волны. Когда впереди не связка различных времен, а одно, неизменное по сути – мы становимся не нужны. Прежде всего самим себе не нужны. Ты не представляешь, Поль, – мне пришлось принять травяной настой, блокирующий способности, в противном случае я тоже мог бы не выдержать этой пытки временем. Что-то подобное, должно быть, испытывал Доджсон. Эта его метафора с безумным чаепитием…

– Тебе надо выпить чаю с медом и отдохнуть. – Архипов подошел к Воронину, осторожно прикоснулся к профессорскому лбу лезвием меча. – Часиков этак дцать отдохнуть. Эта ночка выбрала тебя на восемь лет вперед. Так что идея с настойкой хороша.

– Побочный эффект, – прошептал Воронин, впадая в полусонное состояние. – Ксения видела. Четко видела Николая. Надо спросить…

Поликарп Матвеевич постоял с минуту возле кресла со спящим профессором, затем осторожно снял с того очки, укутал пледом и вышел из кабинета. Сэнсэй еще не успел спуститься по лестнице, как с подоконника спрыгнула школьная кошка. Кася обошла Воронина по кругу, прислушалась к человеческому дыханию, а затем запрыгнула на колени и заурчала.

Сан-Франциско – очень странный город. Я уже говорил об этом, но все равно повторюсь. После того как Сугимото напитал меня своей энергией, чувствительность к окружающему миру скачкообразно повысилась. Вокруг людей стали заметны ауры, Стили подхватывались спустя пару секунд наблюдения за человеком, а Намерения считывались вообще без каких бы то ни было усилий. Что-то подсказывало: надо пользоваться моментом. Самурайская сила рано или поздно иссякнет, а накопить такое количество собственной я уже не мог. Вот вам, кстати, второе отличие подмастерья от мастера – в количестве энергии. Должно быть, Сугимото был кандидатом в гроссмейстеры, не иначе. Передать другому человеку всю жизненную энергию – трюк высшего уровня. Дмитрий, например, с ним не справился бы. Сэнсэй… сэнсэй мог бы. Но на то он и сэнсэй лучшей частной школы на всю европейскую часть России.

Район, в котором следовало искать сообщников Немо, отыскался без особого труда. Запомненный Стиль оказался довольно выразительным и категоричным. За пределы некоей территории стрелок уходил только в двух случаях: на работу и на охоту. Соответственно, весь прочий город воспринимался им как чужой, а в Стиле такие вещи пропечатываются четко.

– Где-то здесь, – сообщил я после того, как мы прошлись по Ломбард-стрит, Бэттери-стрит, Бродвею и вернулись по Коломбо-стрит туда, откуда начали поиск. – Стрелок обитал внутри этой трапеции.

– Пройдись мы до Вашингтон-стрит, – сверившись с картой, заметил Островский, – и это был бы треугольник. Ты уверен, что в тех местах он не появлялся?

– Тот район стрелок воспринимал как враждебный, – пришлось объяснять мне.

От многочисленных объяснений хотелось пить, а повышенные энергозатраты организм стремился компенсировать едой.

– Ищем кафе неподалеку, – распорядился Дмитрий, прекрасно видевший, в каком я состоянии. – Там посидим, отдохнем и обсудим дальнейший план.

Для «психа» отыскать кафе – плевое занятие. Войди в толпу, вглядись, и ты обязательно найдешь человека, решившего перекусить в ближайшей забегаловке. После этого стоит сесть ему на хвост, и он за пару минут приведет тебя в нужное место.

Заведение носило имя «Старая дорога» и было оформлено как средневековый трактир. Довольно бездарно, между прочим, оформлено, поскольку в Средние века вряд ли существовали газовые лампы и гобелены с изображениями ирокезов. Да и официантки были одеты слишком фривольно, в алые юбки чуть ниже коленей, белоснежные блузки и малиновые жакеты. Сущие Красные Шапочки, только без головных уборов.

Сам не знаю, как я тогда не покраснел, – наверное, сказались уроки самодисциплины, однако от желания отвести взгляд избавиться не удалось. А этот проклятый красный цвет все время лез в глаза. Пришлось заняться методичной маскировкой, иначе Дмитрий меня бы засмеял. Или не засмеял бы, а просто иронично усмехнулся, что еще хуже.

К счастью, официантки двигались быстро. Быстро подскочили, приняли заказ и столь же стремительно удалились, оставив комиссаров одних.

– Когда принесут выпивку, надо будет выпить за успехи стилевидения! – хохотнул Островский, делая вид, будто не замечает моего смущения. – И отдохнем, и перекусим…

Дмитрий, читавший мои Намерения, сообразил, что сейчас может начаться ссора, и ткнул капитана локтем в бок.

– Хочешь глазеть по сторонам – глазей на здоровье, – прошипел мой напарник, пребывавший в ничуть не лучшем состоянии, нежели я. – А мы тут дело делаем, капитана Немо ищем.

– Вон та блондиночка, – хихикнул Алексей, – вылитый Немо. Гроза Тихого океана…

Мы с Дмитрием переглянулись и решили оставить военного разведчика в покое. Небольшая нервная разрядка не должна была нанести никакого вреда.

– Хорошо, хорошо, – отсмеявшись, заявил Островский. – Я предельно серьезен. И в этой донельзя деловой обстановке хотел бы поинтересоваться нашими дальнейшими планами.

– Сейчас Колька напитан чужой энергией, – поняв, что появилась возможность сменить тему для разговора, оживился Дмитрий. – Однако Сугимото мертв и не в состоянии проконтролировать ее стабильность. Поэтому ярко выраженные способности стилевидца мы сможем использовать в лучшем случае до утра. После этого нам останется уповать на удачу, сделанные наработки да рассчитывать на стандартный уровень. Был бы я гроссмейстером, поделился бы силушкой.

– Был бы ты гроссмейстером, ни с кем ты бы не делился, – заметил Островский. – Сам бы пошевелил мозгами, да и нашел бы все сам. Я вот о чем тут подумал: район поисков не такой уж и большой. Велика вероятность, что кто-то из нужных нам людей сейчас сидит за соседним столиком и ожидает, пока ему принесут порцию алкоголя. Может, попробовать закрутить подходящую беседу?

Я старательно закрыл лицо ладонями. Самурайская энергия утекала стремительно, с каждой минутой сильней и сильней. Все, что требовалось от меня для активизации психотехнических способностей, – ощутить эту утечку и направить уходящую энергию в нужном направлении.

Луч моего внимания осторожно ощупывал посетителей «Старой дороги». Можно было бы справиться с поставленной передо мною задачей намного быстрее, однако окажись в заведении хотя бы один обученный психотехник, пришлось бы искать объяснение столь невежливому поведению.

Как-то так получилось, что в число изученных людей попали две девушки-официантки. Одна из них обожгла меня своими нервами – некоторое время назад с одной из официанток случилось что-то нехорошее, а теперь отчего-то у этой создалось впечатление, будто угроза нависла вновь. Вторая девушка носила в себе следы искомого Стиля. Не далее как сутки назад, предыдущим вечером Стрелок посещал это заведение, заказывал у нее виски, а чаевые попытался засунуть за резинку чулка. За одним столом со Стрелком сидел мужчина, Стиль которого мне тоже удалось получить, хотя и не вполне четкий.

Когда я отвел ладони и вновь привык к местному освещению, выяснилось, что Островский тоже времени даром не терял. Алексея удалось разыскать возле стойки. Судя по активной жестикуляции, разведчик успел не только вступить в беседу с двумя посетителями, но и рассказать им, какая знатная охота у него дома.

О сделанном мною открытии следовало немедленно рассказать Дмитрию. Напарник обеспечивал мою конспирацию. Официантки принимали нас за коммивояжеров из Техаса. Это при том, что на коренных техасцев ни один из нас не был похож ни на грош.

Я уже открыл было рот, когда Дмитрий чуть напрягся и прошептал мне в ухо психотехническим приемом.

– Уже знаю. Ты когда проводишь широкий поиск, фонишь так, что тебя можно в качестве агента по поиску необученных «психов» использовать. Попробуй, на всякий случай, наложить Стиль Стрелка на Стиль его соседа по столику. Может, хоть здесь повезет.

Ледянников, очевидно, перечитал слишком много книг и утратил контакт с реальностью, подумалось мне с каким-то неестественным восторгом. Наложение Стилей не удавалось многим мастерам, что тут говорить о неопытном подмастерье. Дополнительная энергия, конечно, могла бы помочь, но достижение концентрации сразу на двух образах – занятие, от количества энергии не зависящее. Так я своему напарнику и сказал.

Дмитрий с сожалением вздохнул, бросил последний взгляд на ту официантку, у которой в памяти нашлись следы Стрелкового Стиля, затем пробормотал что-то неразборчивое, очевидно сообщение для Островского.

Бравый капитан нехотя оторвался от обсуждения охотничьих ружей, повернул голову в нашу сторону и незаметно подмигнул нам правым глазом.

– Сейчас он разговорит девушку, и та без малейшей психотехники расскажет ему все, что помнит о Стрелке, – излюбленным чревовещательским способом сообщил Дмитрий. – А ты смотри внимательно, вдруг след Стиля станет более четким.

Пришлось смотреть внимательно, причем не только психотехнически, но и глазами, как наш товарищ ловко ухватил официантку за край юбки, сделал ей какой-то комплимент, явно непристойного характера. Девушка резко повела плечами, бросила в ответ еще большую непристойность, однако остановилась перед Алексеем, несмотря на то, что секунду назад еще спешила по каким-то своим делам.

– Вот потому я и считаю себя мизантропом, – тихо пробормотал Дмитрий так, чтобы я его слышал. – Люди в большинстве своем лживы и неискренни даже перед самими собой. Вглядись в эту девушку: по всем правилам приличия ей полагалось немедленно продемонстрировать нам благородное женское искусство нанесения пощечин. Вместо этого она улыбается, оскверняет себя бранью, намекает на то, что дальнейшие непристойные отношения тоже возможны. Ложь? И да и нет. Она лжет только самой себе, утверждая, что это только игра, способ выжить в страшном большом городе. Но это не игра. Ей нужна эта ложь только потому, что на самом-то деле она боится стать собой, настоящей. Той, которую еще можно различить за всем этим. Знаешь, Колька, я иногда задумываюсь, для чего Бог дал человечеству психотехнику. Не для того ведь, чтобы мы плодили искусственные торнадо! Ловушка тьфу по сравнению с Намерением, стилевидением и футуроскопией, поскольку они показывают нам мир без лжи.

Мой напарник говорил все тише и быстрее. Теперь я слышал его только потому, что прислушивался. Оказалось, что можно делать сразу два дела без видимой потери качества. Я слушал Дмитрия, но одновременно следил за тем, как продвигаются дела у Алексея. В моем сознании творилось что-то странное. Оно расщеплялось, но не до конца, становилось похожим на фасеточное зрение насекомых.

Островский тем временем достал бумажник и продемонстрировал девушке банкноту. При виде денежных знаков предъявленного номинала официантка изо всех сил напрягла свою память. Вспомнить того, кто сидел рядом со Стрелком, ей не удалось. Зато я, следивший за ней что есть сил, на пару секунд даже позабывший о странном монологе напарника, отловил в ее Намерении тонкий спектр чужого Стиля. Разыскиваемый был важной фигурой – он возглавлял калифорнийское объединение рационалистов, секту, почитающую разум важнейшим человеческим началом, порицающую всяческую психотехнику и предвещающую царство свободы, сущий технологический рай в неопределенном будущем. В России рационалисты тоже потихоньку пускали свои корни, хотя до Британии или Германии родине было еще далеко. А вот, например, Япония не желала терпеть этих фанатиков, объявила их преступниками, запретила – короче говоря, сделала практически все возможное, чтобы возложить на головы рационалистов терновый венец мучеников за истину.

– …Не нравится. Ты заметил, Колька, что наши Намерения ведут себя несколько странно? Все вокруг так ясно, так ясно – голова кружится, в ногах слабость, а оно все четче и четче, – бубнил себе под нос Ледянников, а я с каждой следующей секундой понимал: из этого места следовало бежать как можно скорее.

– Мы проветримся, – предупредил я подошедшего к нашему столику Островского. – Дмитрию стало нехорошо, ему надо подышать свежим воздухом…

Насчет свежего воздуха я, конечно, преувеличил. В таком большом городе, как Сан-Франциско, свежим воздухом – прошу прощения за невольный каламбур – и не пахло. Пахло креозотом, Тихим океаном, экзотической восточной пищей, которую хотелось найти тут же и съесть.

Чтобы вытащить Дмитрия наружу, потребовалась помощь Алексея. Психотехника психотехникой, но напарник неожиданно для меня обмяк и стал неподъемным. То есть, собрав силы, я бы смог дотащить его до выхода, но какое-то чувство говорило о том, что остатки подаренной Сугимото энергии еще пригодятся.

– Я знаю, что это было, – авторитетно заявил Островский после того, как я описал симптомы. – Где-то в этом кафе курили кальяны с наркотиками. Подозреваю, что в подвале, поскольку прятать нелегальную курильню там логичнее всего. Вы просто надышались паров и получили классический «колумбийский эффект».

Про «колумбийский эффект» Поликарп Матвеевич рассказывал неохотно. Некоторые виды наркотиков могли быть использованы для резкого скачкообразного роста психотехнических способностей. Колумбийские «психи» могли творить чудеса, но очень быстро сходили с ума или становились обыкновенными наркоманами. Психотехнические способности вырывались из-под контроля, зачастую убивая одурманенного «психа» или превращая его в идиота.

Значит, в одном нелегальном притоне сошлись воедино глава рационалистов и некий профессиональный стрелок. Сошлись, договорились о чем-то и разошлись в разные стороны. Если бы не случайность, о причастности рационалистов к покушению на комиссаров мы бы так и не узнали. Вот почему мы зашли в соседнее заведение – более пристойное, чем «Старая дорога», и выпили по бокалу за то, чтобы фортуна улыбалась нам, а не тем, кто стоит за нашими спинами.

Полицейская служба в Сан-Франциско либо не умела работать, либо предпочитала взятки премиям за усердие. Способствовала такому состоянию, как сообщил нам между делом Островский, царящая в местной экономике организованная преступность. Здешняя мафия, организованная сицилийскими эмигрантами, таинственным образом примирилась с якудзой, а может, даже и вступила с ней в союз – во всяком случае, конфликты между отдельными преступными бандами уже лет двадцать как не сопровождались перестрелками. Неписаный закон преступного мира мирно паразитировал на официальных законах протектората, и это положение дел устраивало, похоже, всех.

– Протекторат, в сущности, поступает мудро, – заявил Алексей, поделившись с нами знаниями о Калифорнии. – Когда идет война с внешним противником, разбираться с преступностью, способной устроить войну на улицах, никто не будет. Лучше смириться и делать заметки на будущее, чтобы в мирное время подвести армию и разобраться с мафией как положено.

Побочным эффектом этого молчаливого соглашения между властями и преступностью явилось полнейшее наплевательство на императорский указ о преследовании рационалистов на подвластных Японии территориях. Военное время диктовало свои законы и порядки, а потому всем приходилось смотреть на секту сквозь пальцы – не лишаться же ценнейших технических специалистов, в то время как от них зависит судьба Калифорнии. Рационалисты, разумеется, чувствовали свою безнаказанность и прятались от посторонних крайне лениво. На мой предвзятый взгляд, вся их маскировка состояла в отсутствии вывески над домом их каждодневных собраний. Найти этот дом тоже не составляло труда. Мы спрятали наши мечи, а затем пошли вслед за первой же компанией из трех молодых американских инженеров.

Прислушиваясь к беседе о перспективах механических счетных устройств и отказа от использования дизельного двигателя исключительно в промышленных целях, мы выяснили все необходимое.

– Тесты Яблочкова в каждой комнате, – специально для капитана сообщил Дмитрий. – Представляешь, они с его помощью освещают помещения. Побочный эффект, а сколько от него пользы. Кроме того, на входе прибор, обнаруживающий металлические предметы, и четыре охранника, обыскивающие входящих. Они параноики, не иначе.

– Поживешь бок о бок с «психами», – задумчиво возразил Островский, вычисляя что-то в уме. – Если рассматривать Мастерство как враждебное иррациональное начало, все становится понятно. Внутрь могут попасть только те, кто к психотехнике не имеет никакого отношения.

Надо было видеть лицо Дмитрия, когда он услышал эти слова. Волна негодования была столь ощутима, что шедшие перед нами инженеры, неоднократно проверенные на отсутствие способностей к Мастерству, на всякий случай оглянулись.

– Придется прорываться с боем, – проскрипел зубами напарник, вырисовывая в своем воображении сладостную картину. – Если на входе только четыре охранника, а посетители оставляют оружие в гардеробе, у них нет шансов. Обойдется даже без убийств.

Пришлось вступить в беседу и осадить Ледянникова. Свою ценность как бойца я оценивал довольно адекватно. Произошедшее этим утром возле дворца не считалось, ведь тогда мне помогала сила Сугимото, практически выветрившаяся к настоящему моменту.

– Вряд ли систему защиты строили дураки, – заметил я между делом. – Как-никак инженеры, техническая элита империи, обязанная предусматривать все возможные неприятности. Думается, вооруженный прорыв относится к числу ситуаций, в которых срабатывает дополнительная система защиты, известная только избранным, управляющей верхушке. Если бы атаку на резиденцию осуществляли японцы, вряд ли они ограничились бы двумя «психами» при поддержке одного стрелка – в ход пошли бы куда большие силы. Так что мысли о вооруженном проникновении придется оставить.

Алексей уважительно посмотрел в мою сторону. Он как раз подбирал аргументы против атаки, так что я его опередил.

– Еще раз повторим условия задачи, – предложил Островский. – Нам необходимо разыскать главу местных рационалистов, протестировать его на предмет сотрудничества с Немо и, попутно, посмотреть Намерения других участников этого сборища с теми же целями. Так?

– Ты хочешь сказать, что для всего этого нам не обязательно проникать внутрь дома, – кивнул Дмитрий. – Что можно устроить пост возле входа и успокоиться. Только вся проблема в том, что у этого дома несколько выходов, в том числе и потайных. Как только слежка будет замечена – обрати внимание, я говорю «когда» вместо «если», – так вот, когда слежку заметят, руководство секты предпочтет воспользоваться одним из этих потайных ходов. Спустятся в подвал а там верста по канализации или еще какой путь – без разницы. Так что – внутрь. Лично я не вижу другого пути, кроме приема блокиратора.

Дмитрий перед самым отлетом в Калифорнию имел приватную беседу с гроссмейстером Жуковым, в ходе которой получил четыре ампулы с редчайшим фармакологическим препаратом – временным блокиратором психотехнических способностей. На его изготовление уходили какие-то труднодоступные травы из бассейна Амазонки – Бразилия официально запретила их сбор, а потому разведке приходилось добывать ингредиенты нелегальными путями.

Несостыковку в плане напарника я сначала просто ощутил и только потом понял.

– Постой, если мы примем блокиратор, то как установим связь рационалистов с Немо? Ведь Мастерства у нас не будет. Мы даже не сможем опознать главу рационалистов. Мы знаем его Стиль, а не внешность.

– Я мог бы сходить один, – предложил Островский и, не дожидаясь наших возражений, продолжил: – Да, я не смогу сделать то, для чего нужно Мастерство, но в нашем случае даже от простой разведки может быть польза. Что толку гадать, когда мы в сущности ничего о рационалистах не знаем? У них, как у масонов, могут быть распространены тайные знаки, пароли и тому подобные вещи. Не лучше ли сначала рискнуть мне?

– Насчет «рискнуть» ты правильно сказал, – выдохнул Дмитрий, терпеливо выжидавший, пока Алексей выговорится. – Это будет риск в самой откровенной форме. Максимум риска при минимуме пользы. Пока мы не придумаем, как проникнуть внутрь самим, твои походы подождут.

Придумывать, конечно же, пришлось нам с Дмитрием. Островский, хотя и изучал теорию психотехники на специальных курсах, вряд ли чем мог нам помочь. И все же именно он подсказал нам единственно верное решение.

Мэтт рассеянно перебрал тощую стопку карточек и в который раз пришел к выводу, что зря связался со Старым Ником. Когда Радист передал с посыльным сообщение о прибытии Ника на базу, стало ясно, что первого штрафа в триста фунтов не избежать. Отыскать квалифицированного механика оказалось намного сложней, чем полагал Мэттьюс во время предыдущей встречи с заказчиком. Карты неожиданно спутала война. Тех, кто мог подойти, призвали на военную службу – ремонтировать двигатели на самоходных установках, немногочисленных трофейных танках и прочей военной технике. Оставшиеся же совсем не подходили под параметры Старого Ника – как телосложением, так и квалификацией. Японские психотехники свой хлеб ели недаром, а потому на фронт отправились действительно самые лучшие. Выбирать же лучшее из худшего всегда было нелегким занятием.

Когда половина карточек была отправлена в мусорную корзину, Мэтт понял, что по одним только описаниям выбирать невозможно. Необходимость же личного контакта заставляла его покинуть убежище, в котором он скрывался от властей, и заглянуть к Умникам. Умники, если и не найдут новую кандидатуру, по крайней мере четко расставят приоритеты среди оставшихся в стопке кандидатов.

Мэтта немного раздражала необходимость идти безоружным, но перспектива потери трех сотен фунтов заставила его поступиться осторожностью. По улицам родного города он шел как по минному полю – выверяя каждый свой шаг, вглядываясь в каждого прохожего: не шпик ли, не взметнется ли над его головой стальная полоса быстрой смерти от меча?

На перекрестке Мэтт поймал рикшу, пожилого китайца, судя по одежде – из тех переселенцев, которые переплыли океан незадолго до взятия Орегона англичанами. Китаец пыхтел как паровоз, обливался потом, но выдерживал темп и храбро штурмовал все подъемы попадавшиеся на пути. За усердие Мэтт оставил ему двадцатку на чай.

Возле дома Умников стоял чей-то паромобиль, раскрашенный в ярко-зеленый неестественный цвет, абсолютно безвкусный, но заметный даже с противоположного конца улицы. Мэтт слышал, что среди Умников имеется достаточное количество облеченных властью лиц, однако только сейчас убедился, что так оно и есть.

Охранники на входе тщательно проверили Мэтта какими-то приборами, выдали ему гостевую карту, открывающую вход в общедоступные помещения, и пожелали приятно провести время.

Освещенная ярким электрическим светом парадная лестница вела на второй этаж, туда, откуда доносилась музыка, так непохожая на бренчание уличных музыкантов. Энергичные ритмы, обилие барабанов и перкуссии создавало впечатление присутствия на каких-то ритуальных дикарских плясках. То и дело заглушаемая гитара звучала тоже как-то странно, как будто Умники и к ней ухитрились подвести свое драгоценное электричество. Тем не менее музыка подчиняла тело себе. Мэтт с удивлением обнаружил, что невольно передвигается и поводит плечами в такт услышанному.

«Тоже можно использовать как оружие, – заметил внутренний голос. – Сосредоточиться на своих фокусах под такую музыку смогут только мастера клинка».

Вскоре Мэтт успокоился и вообще перестал обращать на музыку внимание. Зато теперь на глаза попалась группа беженцев из Орегона. Оккупационное правительство не слишком церемонилось при поиске организованных подпольных групп – рационалистов сочли очередной антиимперской повстанческой группировкой и постепенно вытесняли их на территорию протектората.

– Эй, Мэтт! – окликнул его высокий седоволосый человек в темно-синем костюме. – Ты-то здесь какими судьбами?

Мэтьюс позволил себе расслабиться. Рейган занимал в иерархии секты высокую, но отличную от синекуры должность, ведал организационными и кадровыми вопросами. Собственно говоря, именно от него в доме Умников был самый большой толк, остальные либо бредили светлым будущим, утопали в прожектах, либо закапывались в технику и дальше своего носа ничего не замечали.

– Хотел задать тебе старый добрый вопрос, – прошептал Мэтт, стараясь повернуться так, чтобы орегонцы не могли видеть движение его губ. – Механики…

– Ты уже приходил ко мне три дня назад, – напомнил Рейган, чуть нахмурившись. – Что могло измениться… о, ты вовремя. Я как раз проводил опрос прибывшей сегодня группы, среди них вроде бы есть достаточно квалифицированный механик. Кстати, он с товарищами стоит у тебя за спиной.

Мэтт моментально развернулся. Трое орегонцев с любопытством посмотрели ему в глаза. Самый старший не подходил для Старого Ника по возрасту. Ему было уже за тридцать. Но он и не выглядел как механик, скорее как физик-теоретик – Мэтт знал, что такой строгий взгляд вырабатывается в многочисленных дебатах и дискуссиях. Зато любой из оставшихся мог оказаться именно тем, кем надо.

– Руководитель ячейки твой тезка, – любезно проинформировал Мэтта Рейган. – Его ассистента зовут Ник, а механика Алекс. Все трое американцы в третьем поколении, их предки жили на Аляске – этим объясняются их славянские фамилии.

– Проверку на психотехнические способности проходили?

В том, что теоретиков звали Мэтт и Ник, определенно был виден благословенный перст судьбы, но убедиться в пригодности механика все равно требовалось.

– Прошли через галерею Ампера без последствий, – кивнул Рейган. – У Ника, правда, есть какие-то слабые зачаточные способности, но с такими же у нас ходит больше половины посвященных. Тебя они интересуют? Пройди в приватный кабинет, побеседуй с ними по душам.

Триста фунтов стерлингов, напомнил себе Мэтт. Триста из полутора тысяч, уже разошедшихся на подкуп полицейских, контрабандное оружие и оплату наемников. Триста фунтов, незначительная по государственным меркам сумма, но и эти деньги приближали начало восстания. Восстания, после которого разгромленные сто тридцать с лишним лет назад Соединенные Штаты должны возродиться и заново продемонстрировать миру свой гордый звездно-полосатый флаг.