Жрецы боялись. Их страх становился все сильнее, и настал день, когда они уже не могли скрывать его. В новолуние, когда Князь приносит в жертву черную птицу богине Луны, они собрались в его шатре. Князь стоял на помосте, сколоченном специально для того, чтобы он мог совершать обряды, находясь между небом и землей.
Не успел Князь омыть свои руки, как заговорили сначала старшие жрецы, а потом и молодые стали вторить им:
– Она кормит Камень!
– Она тратит драгоценный жир на колдовство, сущность которого нам неизвестна.
– Если она колдует на вас, наш повелитель?
Князь поднял руку, и все разом притихли.
– Зачем же ей было лечить меня, если теперь она, как вы говорите, что-то замышляет?!
Вперед выступил Черный Жрец и поклонился князю.
– Мы не терпим чужаков. Они приходят лишь для того, чтобы украсть. Чужие люди крадут наши знания и нашу силу.
Князь удивленно посмотрел на него:
– Ей не нужна наша сила. Она Великая Богиня.
Глаза у Черного Жреца потемнели от гнева:
– Да, ей не нужна наша сила! Но тогда я осмелюсь спросить тебя, Сильнейший: что ей нужно? Почему она здесь?
Князь начал улавливать, куда клонит Черный Жрец. Он в задумчивости присел на помост, который еще хранил запах свежей смолы, и, осторожно касаясь тонкими пальцами грубой поверхности дерева, произнес:
– Это был ее единственный шанс на спасение. Если бы она не занялась мною, ее самой уже не было бы в живых…
Черный Жрец подхватил его мысль и, прищурив глаз, прошипел:
– Ей нужно было время. Она ждет чего-то.
Князь поднял глаза на Черного Жреца и прошептал:
– Она ждет. Она ждет его…
Внезапно полог шатра приподнялся, и внутрь вошла Морада. Князь улыбнулся ей, как улыбаются солнцу, внезапно появившемуся из-за тучи.
– Что привело тебя сюда, моя избавительница?
Морада обвела взглядом жрецов, которые стояли молча, сбившись в небольшие кучки у входа в шатер, и, подойдя почти вплотную к Князю, громко сказала:
– Твой Камень умирает, а ты ничего не сделал, чтобы помочь ему. Теперь остается только ждать…
Князь с интересом посмотрел на нее.
– В старом предсказании сказано, что высохнет река и умрет гора, прежде чем иссякнет сила Красного Камня!
Морада усмехнулась.
– Ты привык жить затворником. Выйди из своего шатра!
Морада увлекла Князя за собой, несмотря на робкие протесты жрецов. Князь, за долгие годы отвыкший от солнца, жмурился и отводил взгляд, стараясь совладать с резью в глазах от сильного солнечного света. Морада ласково посмотрела на него.
– Вот так и я когда-то… Я тоже не видела Солнца много лет… Ничего, ты скоро привыкнешь…
Она положила свою ладонь ему на глаза, и боль сразу утихла. Князь уже ясно различал очертания жилищ поселения, людей, снующих по своим делам, и маленьких детей, играющих в весенней грязи. Морада шла быстро, почти бежала, и Князь едва поспевал за нею. Жрецы, стараясь не отставать, торопливо подбирали свои длинные черные балахоны и семенили за Князем.
Выйдя из рощи к реке, жрецы попятились в ужасе. Там, где совсем недавно была полноводная река, осталась лишь мокрая галька да иссохшие кусты речной травы. Русло опустело.
Морада подвела Князя к небольшой лужице и сказала:
– Кто-то увел отсюда всю воду.
Князь удивился:
– Я думал, ты скажешь мне про кары небесные, про…
Морада не дала ему договорить. Задыхаясь от гнева, она прошептала, наклонившись к Князю почти вплотную:
– Камню нужна вода… В ней его сила.
Князь улыбнулся.
– Сила Камня не только в воде. Говорят, ты кормишь его с тех самых пор, как оправилась после болезни…
Морада понемногу стала приходить в себя. Ей незачем так заботиться о тех, кто не может сам о себе позаботиться. Это не малые дети, это просто глупые люди. Ей нужно уходить отсюда как можно скорее, чтобы не связать свою судьбу с их тяжким жребием. Она бросилась бежать обратно к шатру. Князь со своей свитой поспешил за ней.
Прежде чем уйти, она обернулась и сказала Князю:
– Ты держал этот мир в своих руках лишь благодаря силе Красного Камня. Но две Луны назад кто-то отнял у тебя твою силу. Кто-то принес свой Камень и пустил воды твоих рек по новому руслу, чтобы питать свой Камень. В твоем мире больше не будет покоя. Твои люди покинут тебя.
Постепенно, как собираются ручьи в одну большую реку, в голове у Князя множество мыслей собрались в одну, и эта мысль поразила его:
– Ты знала про новый Камень… И потому кормила Красный Камень…
Морада показала рукой на Небо и сказала:
– Звезды говорят, в десяти днях пути отсюда родился новый Камень. Белый Камень.
Сразу же после ее ухода Черный Жрец вошел в шатер своего господина. Сжав в руке нож, он ткнул им в воздух, в сторону, куда удалялась Морада, и вопросительно посмотрел на Князя. Князь покачал головой.
– Пусть идет. Я благодарен ей за то, что не окончу жизнь, задыхаясь от собственной вони.
Он повел рукой в сторону поселения и улыбнулся:
– Посмотри туда! Люди сошли с ума. Они режут скот и жгут жилища… Мои стражи не в силах противостоять напору. Скоро толпа и до нас доберется.
Черный Жрец наклонился к самому уху повелителя:
– У меня есть пара горячих выносливых коней. Мы можем успеть…
Князь обрадовался:
– Веди их скорей сюда.
Он в нетерпении ждал, пока Черный Жрец выводил статных животных из леса и прилаживал им сбрую. Наконец лошади были готовы, и Князь вскочил в седло, в котором не бывал с той самой последней битвы, когда его принесли искалеченного в шатер, где он и оставался семь последних долгих лет.
Это желанное чувство свободы пьянило его. Он сделал небольшой круг, чтобы понять норов животного, и остался доволен. Несмотря на протесты своего верного слуги, Князь повернул коня в самый разгар битвы, которую уже проигрывала княжеская дружина. Последнее, что видел Черный Жрец, было, как Князь врубился в толпу, которая быстро поглотила его вместе с лошадью…