Александр Эглер давно подсчитал экономию от найма дешевой интеллектуальной силы. Пролетарии умственного труда в России водятся на каждом шагу, надо только умело отбирать лучших. А лучшими он считал тех, кто сумел найти новые тенденции в мировой экономике и выйти за пределы своего болота. Такие люди смогут принести пользу. Но оставался тот самый ментальный барьер, который русские преодолевали с большим трудом. Если русский человек попробовал свободы, то работать на хозяина он будет только в том случае, когда сам уже не сможет подняться. Александр собрал сильную команду, которая подыскивала для него интересные экземпляры по всей России. И потом готовила разного рода неожиданности, которые смогли бы убедить претендента оставить дела и продать свои навыки господину Эглеру. Самые интересные руководители со всей страны должны были составить Команду Третьего Уровня, которая занималась вопросами развития корпораций и увеличением капитала компании самого господина Эглера.

Благодаря стараниям поисковиков к июню 2010 года восемь человек уже приступили к исполнению своих новых обязанностей. Восемь вместо десяти. Эглер был недоволен. К середине лета он собрал своих помощников у себя на острове, чтобы те смогли настроиться на работу и немного отдохнуть. По вечерам, когда солнце садилось в море и наступали тягучие южные сумерки, Алекс приглашал всех в особую беседку в саду и проводил небольшие совещания. Ему необходимо было выяснить, почему возможны сбои и как их можно избежать. Два человека, которые планировались на Юго-Восточное направление, были выведены из игры нелепыми обстоятельствами. Один из них, оказавшись перед фактом банкротства и судебного преследования, просто запил и теперь не представлял никого интереса не только для своих возможных хозяев, но и для кредиторов. А другому волей случая удалось наладить свои дела, и теперь его невозможно было ангажировать ни на какую, даже самую сладкую должность в Команде. Рыжеволосая дама, которая занималась этим случаем, казалось, ничуть не расстраивалась из-за своей неудачи и потери огромных комиссионных, которые Эглер выплачивал за каждого нового игрока.

– Как вы думаете, Алочка, что вам помешало заполучить господина Залесного?

Девушка в шикарном вечернем платье стального цвета с бокалом красного вина, сидевшая по правую руку от хозяина, на какое-то мгновение задумалась, потом засмеялась:

– Китайцы…

Когда вечер подходил к концу и приглашенные стали расходиться, хозяин пригласил рыжеволосую немного пройтись. Как только последний гость скрылся из виду, Александр Эглер резко остановился.

– Послушайте, милочка. Вы, наверное, забываете, что я слишком долго руковожу людьми. И прекрасно знаю, что именно вы сорвали этот заказ. За шесть лет, что вы на меня работаете, не было никаких нареканий. И теперь мне хотелось бы знать, почему вы это сделали. Вы не новичок и прекрасно знаете, что вас ждет в случае провала.

Рыжеволосая улыбнулась и весело прощебетала:

– Слишком много интересов сошлось на господине Залесном. Но эта кандидатура вам не подходит. Слишком много личностных отношений и мало технологий.

– А может, все потому, что Данил Залесный – муж вашей подруги?

Девушка на минуту замолчала, соображая, что можно сделать с этим фактом. Эглер кивнул. Да, так и есть. Внутренняя разведка не подвела.

– Зачем же вы согласились готовить его, если он ваш близкий друг.

Рыжеволосая удивленно посмотрела на него:

– Думаю, что если бы я не взялась за него, вы отдали бы его кому-нибудь другому И тогда кто знает, чем бы все это кончилось… К тому же в этом деле были обострения…

Эглер весь превратился в слух:

– Какие?

– Одна местная рейдерская компания решила воспользоваться случаем и прибрать к рукам активы господина Залесного.

Эглер не верил своим ушам. Да, русские стоят того, чтобы к ним повнимательнее присмотреться. Значит, эта легкомысленная на вид девица вывела из игры своего подопечного, несмотря на то, что большие интересы стояли на пути. Пройдя несколько шагов по направлению к дому, он спросил:

– И как же вам это удалось?

– Я хорошо играю в шахматы. А здесь фигур не так много, господин Эглер. С одной я сыграла на жадности, с другой на самоуверенности, а с третьей…

Она подняла глаза к небу и прошептала:

– На доверии. Это самое трудное, что только можно найти, и самое легкое, на чем можно играть.

Эглер остановился.

– Тогда мне ничего не остается, как пригласить вас сыграть со мной партию в шахматы.

Провожая девушку до ее комнаты, хозяин спросил:

– Сколько времени вам понадобится на подготовку другого кандидата?

Девушка поправила прическу и потерла висок:

– Думаю, месяца за четыре управлюсь.

– Я пришлю вам счет за работу, которую проделали мои службы. Замена кандидата стоит недешево.

– Ничего, вычту неустойку из будущего гонорара. Надеюсь, что там что-нибудь останется. Хоть на сигареты.

Она что-то поискала в сумочке и вытащила оттуда пустую пачку из-под сигарет.

Александр Эглер улыбнулся.

– Сигареты я вам пришлю. На них в ближайшее время можете не тратиться.

Он вернулся в сад, намереваясь немного пройтись перед сном. Ночная свежесть бодрила и заставляла двигаться быстрее, но звезды сегодня были удивительно хороши. Он смотрел на звездное небо и вспоминал слова Хьюго: «Они не умеют обернуть результат себе во благо и легко расстаются с достигнутым».

– Именно поэтому русские – ненадежная инвестиция. Слишком много эмоций и привязанностей…