Гарнизоны лесных стражников, оставленные в поселениях горного народа, чтобы поддерживать порядок на завоеванной земле, встречали обозы своих лесных жителей радостными криками. Яффа разделил караван на несколько небольших отрядов и к каждому приставил Старейшину. Первыми в караване шли воины, за ними торговцы и охотники, а замыкали шествие старики и женщины, кто с детьми, а кто на сносях. Князь останавливал караван возле каждого нового поселения и оставлял на постой отряд, что замыкал шествие. Двигаясь по долине Белого Камня, караван постепенно редел, и под конец, у семи сомкнутых гор, остались лишь три отряда – тот, что возглавлял сам Князь, люди Яффы и самый малочисленный, который сопровождал Мораду. Небольшой караван тонкой цепью растянулся по долине вдоль бурной речки Аски, медленно ступая по непривычным горным перевалам и мечтая о ночлеге. Яффа велел поднять желтый флаг, чтобы князь видел, что нужно остановиться и решить, что делать дальше.

До ближайшего поселения было недалеко, но отряд доберется туда в лучшем случае к ночи, когда все жители будут уже спать и ворота будут на замке. Князь похлопывал рукой своего коня, чтобы тот стоял смирно возле старой лошадки Яффы, которая еще чудом держалась на ногах.

– Нельзя нам, Яффа, входить в селение как завоевателям, ночью и перебудоражить весь народ. Это нам ни к чему, если мы хотим здесь обосноваться надолго.

Яффа прищурил глаза и поискал среди спешившихся всадников Мораду. Жрица стояла у подножия скалы и трогала камни руками, словно хотела раздвинуть их.

– Что говорит Морада?

Князь пожал плечами:

– Нужно спросить ее.

Он слегка хлестнул коня, и тот нехотя затрусил к скале. Не слезая с лошади, князь окрикнул Мораду:

– Что делать, великая жрица? Будем ночевать здесь или войдем в селение?

Морада устало посмотрела на ночное небо, где со стороны леса еще виднелись яркие всполохи, и сказала:

– Кого ты больше боишься, людей или волков?

Князь посмотрел на небо, куда указывала жрица, но ничего не увидел. Несколько ярких звезд и мириады мелких были рассыпаны по ночному небу в полном беспорядке. Только для Морады открывались звездные карты и возникали видения прошлого и будущего.

– Я сделаю, как ты скажешь, Морада.

– В третьей горе есть пустота. Если мы доберемся до нее, то выставим караул и зажжем костры возле пещеры. Ветки и сухую траву можно собрать здесь, где они в изобилии. В горах ничего этого нет.

Князь подивился, откуда она знает про пещеру и про волков, но спорить не стал – слишком дорого время, и люди валятся с ног от усталости.

Он велел всем собрать столько сухих веток, сколько каждый сможет унести, и двинуться в путь. Не прошло и часа, как первый отряд набрел на большую пещеру у подножия третьей скалы. Спрятав людей и животных внутри, князь повелел выставить караулы и зажечь оградительные огни. Под утро к пещере подошли волки и, почуяв людской пот и страх, расположились всей стаей поблизости.

Когда догорел последний костер, вожак решил, что опасности больше нет, и двинул свою стаю к пещере. Битва была недолгой. Князь и его охрана разделались с хищниками, которые посмели сунуться в пещеру. Услышав предсмертный вой раненых, стая умчалась прочь, оставляя кровавые следы на припорошенной первым снегом земле.

Приведя в порядок себя и лошадей, отряды вереницей спустились обратно в долину, которая уже не казалась такой угрюмой при свете дня. Не успела луна раствориться в утреннем небе, как люди князя подошли к воротам селения, которое было предназначено стать княжеским домом и последней стоянкой Великой Жрицы.

…………………………………………………

Больше четырех тысяч лет минуло с тех пор, как Великая Жрица похоронила своего Князя у реки, положив тело мужа и сопровождавших его в последний путь слуг, как было сказано в звездных картах Древней Реки. Возле самой воды лежит Великий князь из рода Охотников, а чуть поодаль от него, ближе к горе – Великая Жрица, которая пришла издалека и нашла здесь свой последний приют. Люди говорят, что не успокоилась душа Морады и до сих пор ищет она свой звездный пояс. Многие жители в полнолуние видели ее на священной горе, куда поднимается она в сопровождении служанок и молодых жриц-послушниц. А небольшое селение, что у семи гор, люди до сих пор называют Анчил-Чон, селение Охотников…