12 ноября 2006 г. Арабские Эмираты

Хрупкая невысокая девушка с раскосыми азиатскими глазами осторожно вошла в комнату. Назир спал на своем матраце за старой бамбуковой ширмой, и она не стала его будить. Стараясь не шуметь, она убрала посуду и вытерла стол. Серые грязные стены не пугали ее, лишь навевали воспоминания о детстве, когда вся семья из восьми человек жила в такой же тесной комнате. Это теперь она может себе позволить спать одна в огромной спальне с видом на море, одна завтракать и одна ехать на работу в маленькой быстрой машине. Больше всего на свете она любила свое одиночество и не могла понять, почему люди, которые могут себе позволить жить одни, предпочитают заводить семьи, приводить в дом друзей или сидеть в толпе народа в каком-нибудь ресторане.

Аманда наклонилась, чтобы поправить ремешок на туфле, и случайно задела локтем большой медный кофейник. Кофейник наклонился и грохнулся на пол. Звон металла тотчас выгнал Назира из его убежища, и он предстал перед Амандой, сердито сжав свои старческие губы в тонкую нитку. Это означало, что Назир не настроен сегодня общаться, и гостье лучше уйти. Однако Аманда сидела, как ни в чем не бывало, покачивая носиком своей изящной туфельки.

– Прости, Назир, что разбудила тебя.

– Зачем ты пришла? Приходили бы все сразу, а то ходите по одному. Спать мешаете.

Аманда достала из сумочки какой-то прибор, усадила Назира рядом с собой на стул и посветила ему в глаза.

– Ты слишком много куришь в последнее время, Назир. Я больше не буду приносить тебе табак.

Назир обиделся.

– Почему? Ты же обещала, что у меня всегда будет свежий кальян!

Аманда не стала спорить со стариком. Она спокойно и строго сказала:

– Ты выкуриваешь за день то, чего раньше тебе хватало на неделю. Ты чего-то боишься?

– Я боюсь умереть здесь один, как собака.

Аманда прищурила свои красивые глаза

и усмехнулась:

– А как бы ты хотел умереть?

– Чтобы ты была рядом.

Аманда вздохнула. Ох уж эти старики!

– Обещаю тебе. Я буду рядом, когда ты умрешь.

Назир постепенно успокаивался, но навязчивая мысль, которая постоянно возвращалась к нему, повергла его в уныние и на этот раз.

– Зачем ты работаешь на них? Ты красивая и молодая, могла бы найти себе мужа.

Аманде нравился этот старик, но откровенность не входила в список ее недостатков.

– У меня уже был муж. Больше я не хочу.

Назир нахмурился и, глядя на нее исподлобья, сказал:

– Врешь ты все. Не было у тебя никакого мужа.

– Тебе-то что?

– Я знаю, девочка, ты боишься.

Аманда удивилась:

– Боюсь?

Старик покачал головой и вздохнул:

– Боишься, что вернутся твои голодные времена. Поэтому делаешь все, что Он тебе говорит.

Женщина задумалась. Может, старик прав, и она действительно боится проснуться снова в доме своей матери, на грязном одеяле среди нестерпимой вони. Боится, что когда-нибудь ей снова будет тринадцать лет и она станет девушкой. И никто не расскажет ей, почему у нее кровь между ног, и она будет искать, где же это она так поранилась. И работы будет слишком много, чтобы думать о себе. Так было бы изо дня в день. Если бы не высокий сухощавый старик в дорогом черном костюме, чудом оказавшийся на их улице в Дели в сопровождении местного сводника.

Старик был англичанин, он был одинок и искал себе девочку для путешествия. Аманда подумала тогда, что ему нужна служанка, и предложила свои услуги. Англичанин осмотрел ее и удивился. Мать Аманды объяснила ему, что девушка родилась от смешанного брака, что ее отец англичанин. Старик обрадовался, что нашел себе в спутницы почти что соотечественницу по сходной цене, и написал на листке бумаги адрес, по которому следовало доставить девушку. Мать получила деньги и вечером отвела свою дочь в дом белого господина. Аманде повезло, что старик был одиноким и не страдал излишними извращениями. В четырнадцать лет ей пришлось стать его любовницей и быстро научиться тому, чему девушки учатся всю свою жизнь – как управлять мужчиной. Науке любви она была обучена с детства. Секс и еда – единственные удовольствия бедняков. Еда была даже большей редкостью, чем плотские удовольствия. И теперь она разумно использовала все, что знала и видела, о чем рассказывали старшие, более опытные девушки.

Улицы она не боялась. Не боялась даже синего микроавтобуса с затемненными стеклами, который раз в месяц останавливался у небольшого колодца, где собирались женщины. Она знала, что люди из автобуса не покупают детей старше пяти лет, а ей было уже больше тринадцати. В трудные времена многие семьи продавали своих детей, и в тот год, когда от них ушел очередной отец, ее мать продала двоих.

Войдя в большой дом, она сразу же поняла, что слуг здесь достаточно и ее взяли совсем не для этого. Ласки Старика были немного странными, но она согласилась их терпеть, взяв с него слово, что он оплатит ее обучение и купит ей британский паспорт. Старик слово сдержал, и она радовала его своей молодостью. С годами он относился к ней все серьезнее, воспринимая ее не только как игрушку для постели. Как-то раз, поделившись с нею тревожными новостями своего бизнеса, он выслушал ее ответ и удивился холодному женскому расчету. С тех пор Старик не раз обращался к Аманде и всякий раз находил ее доводы самыми разумными. Разумнее многих директоров в его огромном кабинете. Простые методы выживания, которые не требовали сомнений или проверки, были у нее в крови, и Старик все больше доверял интуиции этой девушки.

Жизнь со Стариком не прошла бесследно. Она стала хорошо воспитанной и замкнутой молодой женщиной. Всю свою жизнь она пыталась понять, почему люди устроены так, что ими можно управлять. Не при помощи денег и власти, а совсем другими, особыми методами. Поэтому, когда встал вопрос о ее образовании, Аманда выбрала медицину. Талантливую студентку с чуть раскосыми глазами заметили и, постепенно усложняя ей задачи, вырастили ценного сотрудника для лаборатории CORE. Аманда была вынослива и умела работать. Лишь раз в сезон она устраивала себе каникулы на пару дней и летала в Лондон навестить Старика.

До вчерашнего дня ее начальником был Карл фон Дитрих, гениальный нейрохирург. Но вчера все изменилось. Вчера Старик решил отдать в ее распоряжение CORE с оговоркой, что до тех пор, пока проект считается самым перспективным, для него обеспечивалось преимущественное финансирование. Этот проект открывал перед нею не просто перспективы, а дверь в совсем другую жизнь. Она уговорила Старика не оглашать своего решения Совету, оставив в тайне ее истинную должность.

– Как ученица фон Дитриха я смогу больше, чем как запертая в своих кабинетах управляющая.

Она вспоминала, как год назад ее представили Максу Кладо. Макс не понравился Аманде, слишком правильные линии его лица раздражали ее. Она привыкла к тому, что все живое асимметрично, а Макс казался ей надутым манекеном. Однако жизненный опыт помог ей спрятать чувства подальше от господина Кладо и стать его доверенным лицом.

Максу не нужна была любовница, ему нужен был эксперт, свой человек возле фон Дитриха. Макс знал, что Аманду ничего не связывает с Карлом, и нарисовал на чистом листе сумму, которую он намеревался выплачивать ей каждый месяц за то, что будет получать информацию обо всем, что творилось в лаборатории. Они быстро договорились и были благодарны друг другу за то, что обошлись без обсуждения вопросов морали. Макса удивили четкие и внятные условия Аманды, которая не устраивала истерик и не пыталась спасти свою репутацию.

Ее главным условием было – остаться работать при Карле. Перейдя в административный корпус, она бы получала больше сводной информации, но потеряла бы как специалист. А она ни за какие деньги не хотела пропустить хоть одну операцию фон Дитриха. Аманда знала, что еще несколько месяцев, и она сможет оперировать почти так же хорошо, как он. Хотя, как человек рассудительный, она понимала, что повторить операцию еще не означает стать таким же гением, как Карл. Каждый раз, наблюдая за ним, она не могла понять, кто водит его рукой – его собственный мозг или озарение свыше. Он безошибочно находил узлы, над которыми работали десятки специалистов и расшифровка которых продвигала их исследования на несколько лет вперед. Их лаборатория жила уже в совсем другом мире. На календаре Карла фон Дитриха заканчивалось третье тысячелетие…