2 ноября 2007 г. Арабские Эмираты

На первом этаже большого торгового центра варили неплохой кофе. Правда, само кафе представляло собой барную стойку, задвинутую под лестницу, чтобы не мешать проходу. Несколько столиков вдоль стены у стеклянного входа – вот и все заведение. Но запах, который оно распространяло, поднимался на несколько этажей вверх, заставляя покупателей делать нелегкий выбор – сначала кофе, потом покупки или наоборот.

Я сидела лицом ко входу в ожидании Густава, который обещал приехать минут через пятнадцать. Времени у меня было достаточно, так что можно было подумать, что делать дальше.

Оставаться в Эмиратах не имело никакого смысла. Аферы Султана не дали компании закрепить свою зарождающуюся репутацию, а сбои в работе будут обязательно, как только партнеры узнают, что генеральный директор снова под следствием. Так что придется возвращаться. Передо мной встало лицо бывшего мужа, самодовольное и чужое. Я уже привыкла считать его бывшим, хотя официально мы еще не разведены.

Я набрала Алкин телефон. Трубка довольно долго молчала, прежде чем раздался сонный голос подруги.

– Тебе опять не спится?

– Найди мне квартиру.

Алкин сон мгновенно прошел.

– Ты когда возвращаешься?!

– Если повезет, то во вторник. Сегодня четверг. Четыре дня у тебя есть.

– С ума сошла? За это время найти квартиру?

– На первое время подойдет любая, лишь бы плита была и кровать. Впрочем, диван тоже подойдет.

Алка поворчала еще немного для приличия, потом радостно сообщила:

– Я тебя встречу. У нас тут уже снег лежит. Теплых вещей привезу.

Потом помолчала немного, видно, закурила, и сказала:

– А знаешь, хорошо, что ты возвращаешься. Без тебя, как…. без геморроя. Скучно.

Я улыбнулась. Алка всегда умела утешить.

Кофе остывал в моей чашке. Ледяная вода в высоком стакане обжигала горло и приводила мысли в порядок. Густав задерживался. Наконец двери расползлись, и среднего роста полноватый мужчина в роговых очках подошел к моему столику. Он оценивающе осмотрел заведение и сказал:

– Странный выбор места переговоров по такому важному вопросу.

Я возразила:

– В это время здесь никого нет. К тому же это рядом с моим домом.

Густав неприязненно посмотрел на высокий металлический стул, обтянутый светлой кожей, и присел на самый краешек.

– Книга у вас?

– У меня.

– И вы хотите ее продать?

Я отрицательно покачала головой.

– Я хочу ее обменять.

Густав посмотрел на меня с недоумением.

– Боюсь, что не смогу предложить вам нечто равноценное взамен.

– Думаю, что можете.

Мой собеседник перестал модничать и уселся поудобнее.

– Вас интересует что-то конкретное?

– Да. Я хочу уехать из этой страны. Я видела вас в офисе у Султана. Вы ведете с ним какие-то совместные дела?

С лица Густава не сходило напряжение. Я постаралась поскорее объясниться:

– Вам нужна Книга, а мне – мой паспорт и деньги. Думаю, что именно вы устроили Султану проблемы с законом. Значит, вы сможете сделать так, чтобы я избежала разборок с властями и смогла покинуть эту страну так же, как приехала, – в качестве законопослушного туриста. Который не имел и не привлекался.

Густав кивнул.

– Это легко устроить. Мне странно слышать, что вы отдаете Книгу на таких невыгодных для вас условиях. Что заставляет вас делать это?

– Сознание того, что Книга досталась мне случайно. К тому же Книга написана на древнеперсидском, так что мне бы пришлось потратить немало усилий на перевод. И потом, ее хозяев преследует злой рок. От таких вещей лучше избавляться.

Судя по всему, Густав был со мной не согласен. Дрогнувшим голосом он спросил:

– Книга у вас с собой?

– Нет. Давайте завтра утром обменяемся. Я вам Книгу, а вы мне паспорт и деньги.

– О какой сумме идет речь?

– Мне все равно. Сами решайте.

Я сняла со спинки стула свою сумочку и ушла, оставив немца в легкой растерянности.

Ночью я долго не могла уснуть, мне мешало все – шум кондиционера, проезжающие под окном редкие машины, звон гонга в особняке напротив и еще множество ночных звуков, которые я раньше почему-то не замечала. Почти до самого утра я лежала на спине, глазами в потолок. Потом поднялась и выключила кондиционер. И сразу же наступила мертвая предрассветная тишина, которая медленно вползала в мозг, отключая сознание. Утром я проснулась от страшной головной боли. Наверное, от духоты. Медленно поднявшись с кровати, я включила кондиционер, и комната постепенно стала наполняться прохладой. Растворимый кофе и пара кексов вернули меня к жизни, и я достала телефон. Два неотвеченных вызова. Я набрала номер:

– Вы мне звонили…

Это был Густав.

– Да, я звонил вам пару раз. Вы готовы встретиться?

– Через час там же, где мы с вами встречались вчера. Хорошо?

– Ну, не так уж там хорошо. Но если хотите – можно и там.

Густав не стал со мною любезничать. Просто выложил на стол мой паспорт и конверт с деньгами. Я в ответ положила перед ним Книгу, завернутую в темную скользящую материю. Он, едва касаясь пальцами, развернул ткань и осторожно пролистал несколько страниц.

– Да, это она.

Он посмотрел на меня, как смотрят на помешанных, которые сами не ведают, что творят, и сочувственно произнес:

– Ваш паспорт в порядке. Султан не будет упоминать вашего имени ни на одном из допросов. Но на всякий случай вам лучше сейчас уехать из Дубая.

– Куда?

– Например, в Шарджу. Отели там старые, но море спокойное. Возьмите себе какой-нибудь четырехзвездочник и отдохните.

– Почему четырех?

– В пяти звездах слишком бдительная охрана. Лишнего не позволяют.

– Мне лишнего не надо.

Густав плутовато улыбнулся.

– Там пить нельзя. Даже в номерах. А я привез вам бутылочку неплохого вина, чтобы отметить сделку.

Я махнула рукой.

– Ладно, поеду в какой-нибудь «Гранд-Отель» и буду пить ваше вино.

Густав поднялся.

– Вот и славно. Вы позволите на прощанье дать вам совет?

Я заинтересовалась.

– Совет?

– Я долгое время работал поверенным в делах одного влиятельного человека и могу трезво судить о людях.

– Вы хотите судить меня?

Густав махнул рукой в мою сторону.

– Зачем мне это? Нет! Я открою вам одну особенность вашего характера.

Я молча ждала, что же он скажет. А сказал он примерно следующее:

– Вы довольствуетесь малым и поэтому никогда не достигнете того, чего могли бы. С вами просто иметь дело, потому что вы позволяете другим людям устанавливать правила. Может, стоит пересмотреть некоторые из ваших жизненных контрактов?

Меня позабавило, что он сравнивал взаимоотношения людей с контрактами. Но в целом он прав. Я слишком ленива, чтобы брать от жизни много. Ведь это «много» нужно потом по этой самой жизни нести. А я иду налегке.

Вечером я расплатилась с Татьяной за квартиру и сообщила, что уезжаю. Мы еще поболтали на кухне и далеко за полночь разошлись по своим комнатам. Утром, наскоро собравшись, я вызвала такси и, уходя, оставила ключи на столике в коридоре. Осторожно захлопнув за собой дверь, я поставила чемодан на лестничной площадке. Спустившись вниз, дала таксисту денег, чтобы он принес его в машину.