Передовые отряды армии Юй быстро надвигались на столицу государства By. Гоу Жиан не хотел больше ждать. Уже захвачены несколько городов вблизи столицы. Пожары и разорения несли безжалостные захватчики. Все лучшие силы государства By были брошены на войну с Цинь, и в столице оставались только Первый министр и те, на кого была возложена обязанность снабжения армии. В полутемном зале гуляли сквозняки. Четверо министров, собравшихся в Зале Совещаний ранним утром, старались сохранять лицо, несмотря на ужас, охватывающий их при мысли о возможном конце. Первый министр Бо Пи убеждал своих советников:

– Я не думаю, что надо отправлять гонца к князю. Наш государь одерживает великие победы, и мы должны сами исполнить свой долг и не вносить беспорядок в нашу доблестную армию пустяковыми известиями.

Жи Цзянь, ведавший запасами зерна для армии, попытался возразить ему:

– Но, господин, положение устрашающее. Передовые отряды врага уже подошли к столице.

– Столица хорошо укреплена. Город может продержаться достаточно долго.

– Все равно, одним нам не справиться. Армия врага многочисленна и хорошо снабжается.

Бо Пи быстро подошел к министру, ведающему запасами продовольствия, и визгливо закричал:

– Насколько я помню, именно на вас возложено снабжение нашей армии и нашей столицы. И надеюсь, что вы добросовестно исполняли свой долг и наша столица сможет обойтись тем провиантом, который вы запасли, до возвращения наших отрядов.

Жи Цзянь отвел взгляд и промолчал. Все знали, что продукты для армии запасались с большими трудностями. Государство ослабло. Крестьяне голодали из-за непомерных налогов. Зерна едва хватило бы на неделю, случись что-либо непредвиденное. И оно случилось.

Министры понимали, что даже предупредив князя об опасности, нависшей над столицей, они не смогут дождаться возвращения армии By. В глубоком молчании они покидали Зал Совещаний.

Получив страшное известие из столицы, Фу Чай бросился назад, чтобы вернуть свои земли, но его изможденные войска уже не могли справиться с армией Юй. Там, где встречались эти две армии, войска By терпели поражения. Князь Фу Чай вынужден был просить мира. Посланник метался между двумя армиями, семь раз нанеся визиты Гоу Жиану, но безрезультатно. В ответ на прошение князя Фу Чай Гоу Жиан захватил еще два города княжества By и приказал осадить столицу вражеского государства.

Девятая ночь осады принесла городу голод. По улицам стало страшно ходить без оружия или охраны. В городе то и дело вспыхивали беспорядки, которые безжалостно подавлялись по приказу Первого министра.

В темном и холодном Зале Совещаний двое мужчин стояли перед пустым троном.

– Я слышал от моего приемного сына, которому вчера ночью удалось проникнуть в город, что Фу Чай бросил армию и бежал со своей фавориткой.

– Зря ваш сын вернулся в город. Этому городу осталось недолго.

– Но, уважаемый Бо Пи, стены выглядят неприступными, даже враги опасаются длительной осады.

– Длительной осады не будет.

– Почему?

– Потому что я намерен открыть ворота.

– Вы намерены сдать город?! Это же измена!

– Нет большей измены, чем глупость нашего князя! Он связал свою жизнь и жизнь нашего государства с этой шпионкой из Юй! Почему мы, осажденные и погибающие от голода, должны хранить ему верность, когда он развлекается с любовницей, бросив свое государство?

– Но он наш князь, и мы всегда были рядом с ним! Мы поклялись ему в верности…

– Завтра же утром сюда войдут войска Юй! Прячьте свои драгоценности и своих детей, пока у вас еще есть время!