— Брат? — воскликнули хором все ребята.
Вот этого они уже совсем не ожидали.
Вера тем временем расхохоталась.
— Вы что его так и зовете? Вредителем? Это ему подходит! А он мне по дороге знаете что говорил? Он говорил, что с ним живет Танька Смирнова…
— Это я, — представилась Таня.
— Так он говорит, что ты, Танька, прямо дрожишь от страха при его виде.
Стены комнаты сотряслись от громового хохота.
— А еще он сказал, что коротышка Темыч при его виде залезает под кровать. А громила Саня пытается спрятаться за шкаф.
Ребята были уже не в силах смеяться. Они лежали кто на чем и только тихонько постанывали. Вдруг из коридора послышался робкий голос:
— Вера, ты где?
— Мы сейчас тебе докажем, что он тебе все наврал.
Все вышли в коридор. Вредитель от страха перед ребятами даже как-то присел и съежился. Вера усмехнулась. Теперь она понимала, что слова ее брата не стоили ломаного гроша.
— О! Вы посмотрите, какие люди к нам пожаловали! — ехидно сказал Темыч.
— Сам Его Величество Вредитель! — поддержал его Саня.
— А я, значит, при твоем виде дрожу, как осиновый лист?
— А я прячусь под диван? Ты у нас, оказывается, такой страшный!
Вредитель нервно засмеялся и спросил:
— Это Вера вам сказала?
— Да, я!
— Ну это… — пробормотал Димка, пятясь в свою комнату.
Наткнувшись спиной на дверь, он нащупал дверную ручку и, вбежав в комнату, захлопнул дверь.
— Ну, что мы тебе говорили? Теперь веришь?
— Верю, — улыбнулась Вера.
Оставшись один, Димка очень разозлился на ребят. «Подумаешь, какие умники!», — зло подумал он. И тут ему в голову пришла удачная мысль. Он насолит Верке! Будет знать, как дружить с такими хамами!
Крадучись он вошел в комнату, в которой спала его мама и должна была спать Верка. В Веркином ящике все было аккуратно сложено. Порывшись там, он извлек вчетверо сложенный листок. Развернув его, он прочитал:
«Какая-то фигня», — подумал Димка. Но тут из коридора послышался шум и он с листочком пулей вылетел из комнаты.
А тем временем вечеринка продолжалась.
В восемь часов все начали расходиться. Вера и Таня сели поговорить.
— Ты надолго? — спросила Таня девочку.
— Я к вам приехала на неделю. Ровно настолько, на сколько мне нужно сделать свое дело.
— Какое еще дело? — удивилась Таня.
— Найти то, что ма… — начала девочка и вдруг осеклась. — Не твое это дело! Не влезай в это!
Но недаром Танька славилась своей проницательностью умением все выпытывать. Она ласково погладила Веру по голове и сказала:
— Ну ладно. Не хочешь, не рассказывай. А ты вот про маму говорила. Где твоя мама?
— Моя мама умерла, — всхлипнула девочка.
— А что же ты тогда хочешь найти?
— Я? И… Я сказала, не лезь!
— Ну хорошо. А твой папа?
— Мой папа! Не напоминай о нем! Он для меня умер! — закричала девочка и выбежала.
Ночью Таня никак не могла заснуть. У нее из головы не шли Верины слова: «Он для меня умер!». Поскольку ей не спалось, Таня задумалась: «То есть отец у нее жив. Но он ей сделал что-то плохое. Скорей всего, он будет ее искать. А я постараюсь слушать все телефонные звонки… Да…» На этом Танька заснула.
Разбудил ее луч солнца, прорвавшийся через занавеску. Потянувшись, Таня открыла глаза. Вся комната была в снопах яркого солнечного света. За занавеской голубело небо. Резво вскочив с постели, Таня подошла к окну. И тут же заметила записку:
«Дорогая Танечка! Мы уехали на дачу. Тебя не взяли, потому что, ты очень сладко спала. На завтрак ешь кашу, на обед — грибной суп и вермишель с котлетой, а на ужин мы приедем».
Таньке каши совсем не хотелось, но она здраво рассудила, что предки это проверят и нарываться на скандал ей не хотелось.
Пока на сковородке шипела каша, в кухню вошла крайне встревоженная Вера.
— Привет! — сказала Таня, но, увидев Верино лицо, спросила: — А что случилось-то?
— Да понимаешь… мне бабушка дала адрес поликлиники, а я бумажку потеряла.
Но Таня сразу поняла — не адрес поликлиники она ищет.
— Ладно. Давай помогу, — бодро пропела она.
— Но у тебя же каша! — воскликнула Вера.
— А! Подумаешь! Еще подогрею.
Искали они в течение часа, но так и не нашли. В конец расстроенная Вера ушла на улицу. И Танька прошла в комнату «друга» — Вредителя.
— Ты что тут делаешь? — жалобно осведомился он.
— Дима, — вкрадчиво начала Таня. — А ты ничего не брал у Веры?
— Я? — так ненатурально удивился Вредитель, что Таня поняла: это он взял так нужную Вере бумажку.
— А мне кажется, ты взял, — мягко возразила Таня. — Я же знаю, что ты взял. Отдай по-хорошему. Ведь я могу и Вере рассказать. И Сане.
Димка вздрогнул при последнем имени. Не вставая с кровати, он просунул руку под матрац и вытащил вчетверо сложенный листок.
— Вот все, что я нашел в Веркиной комнате.
— «Осина, дуб, береза…», — с удивлением прочла Таня. — Что это?
— То, что я взял из Веркиного ящика.
— Ну я ей отдам.