Девушки приехали, как и договаривались, за два дня до начала учебного года. Встреча была бурной, восторженной, как будто каникулы длились не два месяца, а целый год. Комната в общежитии осталась за ними та же, что и в предыдущие два года, спасибо завхозу, тете Вале. Называть завхоза тетей Валей – честь особая. Для большинства студентов она – Валентина Тимофеевна. Но девушки из сорок седьмой комнаты у нее были на особом счету – аккуратные, не грубили. И самое основное: не обижали Гриню. Гриня был достопримечательностью женского общежития. Вообще-то кличка у него была Гринька-дурак, но тетя Валя называла его ласково «Гриней» и одергивала каждого, от кого слышала грубую кличку. Свою симпатию к Грине тетя Валя объясняла тем, что они с ним появились в общежитии в одно время. Тетя Валя тогда устроилась вахтером, чему была рада, так как переживала семейные трудности.

И в первый же день новой работы она из своей кабинки обратила внимание, что парень стоит в углу коридора слишком долго и не похоже, что к нему кто-то выйдет. Она спросила, кого он ждет. По ответу все поняла…

– Гриня гуляет. А потом пойдет домой. Мама ждет.

Поняв, Валентина Тимофеевна опешила, потом испугалась. В это время по лестнице сбежала вниз девица, по виду старшекурсница. Посмотрев на парня, на ходу бросила:

– Опять Гринька-дурак здесь! Гоните его отсюда! Повадился!

Валентина Тимофеевна подошла к парню, но тот, закрыв лицо рукавом пиджака, натуральным образом плакал, приговаривая: «Гриня не дурак, Гриня – добрый!» Потом залез в карман пиджака, достал яблоко и протянул женщине:

– Возьми, мама дала! Чтобы Гриню не били.

Тетя Валя машинально взяла яблоко и спросила:

– Сынок, а ты знаешь, где твой дом? Ты дойдешь сам? Тебя, наверное, уже мама ждет?

По лестнице спускались два парня, которых тетя Валя пропустила часом раньше в пятнадцатую комнату. Оказалось, Гриня пришел с ними, но парни его с собой к девушкам не взяли, велели ждать внизу.

С тех самых пор Валентина Тимофеевна и опекала Гриню. Он был существом безобидным. Поражал своим постоянством и верностью. Почти каждые выходные Гриня приходил в женское общежитие. Протягивал тете Вале обязательное яблоко (иногда это была груша), просительно приговаривая:

– Мама дала, чтобы Гриню не били!

Потом становился у стенки и наблюдал, как девушки, парни, смеясь и оживленно разговаривая, сновали вверх-вниз по лестнице. Младенчески улыбался, что-то сам себе говорил. Потом подходил к кабинке тети Вали и говорил:

– Гриня домой! Мама ждет!

Уходил и через какое-то время приходил опять. Однажды Валентина Тимофеевна, покинув свой пост, подошла к парню и сказала:

– Иди со мной, поведу тебя в гости к девушкам!

Подойдя к сорок седьмой комнате, тетя Валя постучала, услышав ответ, зашла. За ее спиной у порога несмело топтался Гриня. В комнате девушки жили втроем, чем очень дорожили и за что благодарили тетю Валю. К тому времени она уже была завхозом и распоряжалась заселением. Как правило, в комнатах жили по четыре человека.

Увидев Гриню, Лариска, самая бойкая, воскликнула:

– Да, такого кавалера у нас еще не было!

Хотела острить дальше, но тетя Валя ее одернула:

– Помолчи, Лариса, твоим кавалерам этот не помешает!

И почему-то просящим голосом продолжила:

– Оля, Анюта! Разрешите Грине иногда к вам заходить! Здесь у вас стульчик у двери стоит, пусть он посидит хоть полчасика здесь. Он без разрешения никуда и шагу не ступит! Он послушный, как скажете уходить, так сразу и уйдет.

В подтверждение этого Гриня воскликнул:

– Гриня добрый! Гриня домой!

И взялся за ручку двери, чтобы уходить. Лариска, прикрыв ладонью рот, все же прыснула. Тетя Валя, взяв Гриню за руку, усадила его на стул со словами:

– Глупенький, тебя еще не гонят. Посиди немножко у девушек. Они тебя не обидят.

И, уже обращаясь к девушкам, сказала:

– Оно, конечно, пожестче накричать – так он бы больше не пришел. Но это все равно как побить ребенка… А потом, девочки, скажу я вам, что этот Гриня – это наш с вами талисман. Вроде его небо послало для всего общежития!

Лариска все-таки громко прыснула в кулак, потом виновато промолвила:

– Да я нет, ничего! Конечно же, да! Талисман. Только как мы его делить будем?

На что Оля ответила:

– А не надо делить, пусть будет общий. Не волнуйтесь, Валентина Тимофеевна, пусть приходит к нам, не помешает.

Со временем девушки настолько привыкли к парню, что, когда сидели и занимались, даже не замечали его прихода или ухода. Только потом обнаруживали на тумбочке рядом со стульчиком Грини яблоки или булочки домашней выпечки.

А сегодня девушки радовались друг дружке, радовались, что они вот-вот и на третьем курсе института. Лариска старалась быть доброй, не злословить. Она доставала свои наряды и раскладывала на кровати. По сравнению с Ольгой и Анной Лариса была обеспеченной студенткой. Родители ежемесячно высылали ей денежный перевод. Они жили в большом городе, где отец работал каким-то начальником. Одевалась Лариса, по мнению Ольги и Анны, сельских девушек, шикарно. Бывало, когда у всех заканчивалась стипендия, а с ней и съестные запасы, привезенные из деревни, Лариска покупала еду на всех. Что касалось нарядов, она находила особое удовольствие одеть Аню или Ольгу, если те шли на какой-нибудь вечер.

Вот и сейчас она вытащила яркую воздушную блузку, взмахнув, распрямила ее и сказала Ане:

– Нюрка, вот в этом ты пойдешь на первое, после каникул, свидание со своим Ален Делоном.

Аня с досадой в голосе ответила:

– Лариса, сколько раз тебя просить, чтобы ты не называла меня Нюрой! Мое имя – Анна!

– Ой! Анна! Ты так это произнесла, что хочется дальше продолжить – Каренина! Твоя мама называет тебя Нюркой. Мне, например, нравится это имя! И не нервируй меня, ты же знаешь, что у меня чувствительная нервная система! Так берешь блузку? Или твой Делон еще не приехал?

Обиженная Аня продолжала:

– Не нужна мне твоя блузка, раз ты и Игоря обзываешь! Никакой он не Делон! Конечно, он сегодня приехал. Мы договорились о встрече. И вот в чем сижу, в том и пойду на свидание!

Перенести это было свыше Ларискиных сил. Апеллируя к Ольге, она сказала:

– Нет, вы посмотрите на нее! Мятое платьице, в таком только на кухне пол подтирать можно, и она хочет идти в нем на свидание!

Лариска демонстративно взяла на обе ладони блузку и, как корону, поднесла ее Ане, церемонно выговаривая слова:

– Анна! Наденьте эту блузу на встречу с вашим Игорем!

Аня, не выдержав, расхохоталась, за нею Ольга с Лариской.

Кто-то робко постучал в дверь. Стали гадать – кто? Лариса сразу определила:

– Девки, это или наш талисман Гринька, или Анькин Делон.

Аня возразила:

– Это не Игорь. Он не так стучит.

– Девочки, это наш Гриня пришел! Гриня, заходи! – громко произнесла Ольга.

Дверь открылась, и бочком, боясь занять много места, вошел Гриня. Он остановился у двери, ища глазами свой стульчик. Стульчика на месте не было, как не было и порядка после приезда. Ольга нашла стул, поставила его на место и ласково кивнула Грине.

Тот сел, а Ольге протянул пакет со словами:

– Мама дала, чтобы Гриню…

Но Лариска перебила его:

– Знаем, знаем, чтобы Гриню не били. Дурачок ты, у нас тебя никто не бьет! Даже если ты ничего не принесешь. Хотя давай посмотрим, что там в пакете. Ольга, разворачивай!

Гриня, услышав «дурачок», вознамерился было плакать, но Ольга опередила слезы:

– Гриня, Лариса тебя не хотела обидеть. Она добрая, не плачь.

Гриня отнял руку от лица, блаженно улыбнулся и, зачарованно глядя на Ольгу, произнес:

– Оля добрая! Оля – люба!

Лариска воскликнула:

– Ну, объявился наконец и у нашей Золушки кавалер! Только у Золушки был принц, а ты, Гриня, кто?

Тот с готовностью ответил:

– Гриня добрый!

– Да знаем, знаем! – ответила Лариска. – Давай, добрый Гриня, иди домой! У нас еще много дел.

Начались занятия. Все окунулись в работу. Девушки учились на экономическом факультете, но в разных группах. Уходили и возвращались в разное время. Однажды вечером, когда все вернулись домой после лекций, Лариска спросила:

– Девочки, читали объявление в фойе? В эту субботу – танцевальный вечер в институте. Приглашены студенты из технички. Парней новых будет много! Пойдем, а?

Аня отказалась сразу:

– Мы с Игорем идем в театр. Уже билеты куплены.

Лариса не преминула уколоть:

– Скажи лучше, что вы с Игорем – скучная супружеская пара, прожившая много лет!

Обидевшись, Аня отвернулась. B комнате повисла тишина. Через какое-то время Лариса несвойственным для нее тоном, удивительно тихо произнесла:

– Ладно, Аня, не обижайся. Ты же знаешь, что я просто прикалываюсь. Иногда я завидую тебе с Игорем. Вы в одно время окончите институт, получите дипломы, и направят вас в один город или поселок. Ведь к тому времени вы будете, наверное, мужем и женой. Чего еще лучшего ожидать от этой жизни? А за «скучных» извини, а?

Ольга и Аня во все глаза смотрели на Лариску. За прожитое вместе время они от нее ничего подобного еще не слышали. А Лариса рассудительно продолжала:

– Иногда, девочки, и мне хочется иметь надежного, правильного парня. И чтобы навсегда.

Ольга несмело произнесла:

– Лариса, у тебя так много парней, да все такие видные! Выбери любого!

– Вот именно, много. А того самого и нету! А-а! Да что говорить! Что-нибудь да будет! – отвечала Лариска, потом, помолчав, добавила, обращаясь к Ане, как будто Ольги не было:

– Ольга меня беспокоит. Она у нас непристроенная!

Непристроенная Ольга приоткрыла было рот задать вопрос, но Лариса обратилась уже к ней:

– Ты знаешь, что ты самая красивая? И не только в нашей комнате. Ну чего глазищи вытаращила? Ждешь, чтобы какой-нибудь проходимец выудил тебя из этой деревенской одежды, насмеялся и бросил? Ты уже на третьем курсе, почему у тебя парня до сих пор нету?

Ольга непроизвольно закрыла ладонями сразу покрасневшие щеки, испуганно глядя на Лариску. Потом, придя в себя, тихо ответила:

– Есть.

Теперь уже опешила Лариска:

– Что – есть?

– Парень есть.

Лариса воскликнула, обращаясь к Ане:

– Эта девица угробит мои нервы!

И, повернувшись к Ольге, спросила:

– Где он, этот твой парень? Кто он? Тебя любит?

– Я его люблю, – еле слышно прошептала девушка.

Лариса с безнадежностью в голосе спросила:

– А он хоть знает об этом?

– Нет, – ответила Ольга и, закрыв лицо ладонями, тихо заплакала, изредка всхлипывая. Повисла тишина. Через какое-то время зашмыгала носом Аня, затем и Лариса. А потом, не сговариваясь, все трое откровенно заревели.

Первой успокоилась Лариска. Высморкавшись в мокрый от слез платок, она сказала:

– Повеселили народ и хватит! Ольга, в субботу идем на вечер! Одену тебя сама. Будем Золушку превращать в принцессу.

Потом, немного помолчав, Лариса как бы извиняющимся тоном произнесла:

– Вы, девочки, не обижайтесь, что я так командую. Я ведь старше вас. В десятом классе два года сидела.

После паузы, скорее для себя, чем для девушек, с ухмылкой добавила:

– Скажем так: академический отпуск был… Ну и закончим на этом. А сейчас всем спать!

В субботу девушки начали собираться на вечер сразу после обеда. Пришел Гриня. Пакет с теплыми пирожками, как всегда, передал Оле, не преминув добавить: «Оля – люба», и сел на свой стульчик у двери. Лариска строгим голосом сказала:

– Гринька, сиди тихо, не мешай!

Парень с преданностью в глазах поспешно положил руки на колени и застыл. Лариска, как опытный режиссер перед ответственным выступлением своей труппы, успевала везде:

– Ольга, дай Гриньке конфету, от меня он, паршивец, не возьмет! И убери это сооружение на голове, я сама тебя причешу!

Первой была готова Аня. Она с удовольствием осматривала себя в зеркале, поворачиваясь на все стороны. Лариса, убирая в шкаф ворох одежды, заметила:

– Теперь видишь, как тебе к лицу эта блузка? А еще не хотела надевать!

В это время постучался Игорь и, просунув голову в открытую дверь, позвал:

– Аня! Нам пора, выходи!

Аня, чмокнув Лариску в щеку и шепнув: «Спасибо», ушла. Лариса, отложив в сторону платье для Ольги, тихонько ей шепнула:

– Сейчас будем примерять, отправь Гриньку домой!

Гриня, зажав в руке подаренную Ольгой конфету, ушел, а девушки начали одеваться. Лариска оделась быстро и, как всегда, эффектно, но все ее внимание сегодня было уделено Ольге. Выпрямляя после бигудей мокрой расческой густые, пшеничного цвета волосы на голове Ольги, Лариса поучала девушку:

– Грех такие волосы накручивать на бигуди! Пусть накручивают те, у кого три волосины, будет казаться больше!

Ольга полностью подчинилась Ларисе и ждала, когда подруга закончит свои манипуляции. Вскоре обе девушки были готовы к выходу. Лариса уже стояла у двери, а Оля никак не могла отвести глаз от сказочной незнакомки, которая смотрела на нее из зеркала. Тихонько вздохнув, она повернулась и вышла вместе с Ларисой.

Фойе института было ярко освещено. Вдоль стен стояли нарядные девушки, парни. Приятно звучала музыка.

Юру Оля увидела сразу. Он стоял в компании однокурсников и что-то оживленно рассказывал. Увидев его, Ольга уже не могла отвести глаз. Лариска, подтолкнув ее локтем, сказала:

– Гляди, наши пятикурсники пожаловали! Как это они снизошли? Но нам это не подходит, они почти все заняты. Кто не занят, так ловелас, которого свет не видывал. Особенно вон тот, смотри, Оля, высокий, самый модный! Вон он чего-то рассказывает и хохочет. Смотри, не попадись на его удочку!

Ольга совершенно не слышала, что ей говорила подруга. Она восторженно смотрела на парня, о котором так давно мечтала! И когда тот вдруг как бы полушутя склонил перед нею голову, пригласив на танец, она не удивилась. Так и должно быть! Она так долго этого ждала! Кружась в танце с Юрой, Оля была почти Золушка. Почти – потому что ей, Оле, в отличие от Золушки, не надо бояться боя курантов и убегать. Как сквозь пелену иногда мелькало лицо Лариски, та ей делала руками какие-то знаки, но Ольга ничего не замечала вокруг. Кружилась в танце в объятиях Юры и хотела одного: чтобы это счастье длилось как можно дольше.

Видимо, кто-то в небесах внял ее желанию и продлил ее счастье до пяти часов утра!

После окончания вечера Юра подошел к вахтеру, о чем-то пошептался с ним, взял ключ и повел Ольгу в конец коридора. Потом они зашли в какую-то аудиторию и остались до утра. Уходя утром, Юра положил ключ в окошко старику, тот спросонья недовольным голосом проворчал:

– Надеюсь, там все в порядке? Смотри, парень, чтобы не было как в прошлый раз!

Но Ольга этого не слышала. Она была счастлива. Это счастье закрывало ей глаза, уши…

Они расстались с Юрой, договорившись о встрече на вечер. Тем более сегодня выходной, воскресенье.

В общежитие Ольга благополучно проскочила, когда вахтер выносил мусор. И тихонько поднялась на свой этаж, подошла к двери комнаты.

«Может, догадалась Лариска, не закрыла дверь на ключ», – неизвестно к кому взывала Оля. Лариска догадалась.

Девушки спали. Ольга тихонько разделась и легла в постель.

В выходной день девчата отсыпались на неделю вперед, до обеда. Ольга поднялась вместе со всеми. Лариска, в наброшенном на пижаму халате, подошла к Ольгиной кровати, села на неубранную постель и коротко бросила:

– Рассказывай!

Оля всеми силами пыталась увильнуть от разговора. Вытирала со стола несуществующую пыль, начинала разговор на отвлеченную тему, потом поняла, что малой кровью не обойтись, и обреченно спросила:

– Что именно ты хочешь услышать?

– Я хочу услышать про того парня, которого ты якобы любила, пока не встретила этого проходимца Юру! Что, любовь закончилась? Ты его больше не любишь?

Покорившись ситуации, Ольга ответила:

– Это и есть тот парень. Юра. Я его давно люблю… Ой, девочки, я такая счастливая! Лариска, я тебе так благодарна! Это ты меня вытащила на этот вечер, ты меня сделала красавицей, да такой, что Юра ко мне подошел!

– Бедные мои нервы! Лучше бы я тебя нарядила в то тряпье у порога, об которое мы вытираем обувь! А из твоих волос сделала бы гнездо для кур, куда они кладут яйца!

Ольга обиженно ответила:

– Ну что ты злишься? Люблю я его! А теперь знаю, что и он меня любит.

Лариса, немного успокоившись, переспросила:

– Любит, говоришь? Хорошо. Скажи, пожалуйста, он называл тебя льдинкой, которую растопит своим жарким дыханием?

От такой Ларискиной осведомленности Ольга опешила и машинально ответила:

– Он называл меня снежинкой!

– Ну хоть какое-то разнообразие, – хмыкнула Лариса и уже спокойнее продолжила: – Самый крупный завод в этом городе – «Точприбор». Директор этого завода – господин Кашинцев. Отец твоего Юры Кашинцева. Сам Юра уже, считай, окончил институт. В этом году вручение дипломов и выпуск. Подружек, таких, как ты, Юра меняет каждую неделю. Не хочу тебе делать больно, а то рассказала бы, где вы были эту ночь. Есть у Юры и постоянная пассия, его однокурсница Катя, дочь главы управы города. Два года назад она была Мисс города. Вообще-то заслуженно, она действительно красивая. Говорят, что после окончания института они женятся. Вот все, что ты должна знать о парне, которого любишь. Больше я тебе никогда ничего не скажу на эту тему. Делай выводы сама.

Лариска успокоилась и стала накрывать на стол. По воскресеньям они обедали вместе. Притихшая Аня сочувственно поглядывала на Ольгу и молча вздыхала.

* * *

Выводы Ольга делала вместе с Юрой две недели. Возможно, этот процесс длился бы дольше, но Юра уехал на месяц со своей группой на практику.

До этого времени Ольге не знакома была пустота в душе. Она считала, что это надуманные слова. Но сейчас она ощутила ее в полной мере. Вечером ей некуда было спешить. Она сидела на своей койке и тупо глядела в учебник. Лариска не выдерживала и говорила:

– Ты хотя бы для разнообразия страницу перевернула!

Ольга вздрагивала, захлопывала книгу и выходила на улицу, как она говорила – подышать воздухом. Гриня, как и раньше, по выходным тихо сидел на своем месте, преданно поглядывая на Ольгу. Как-то Лариска, чтобы разрядить обстановку, попыталась было пошутить с Гриней насчет Оли, мол, принц, Золушка, но Гриня вдруг жалобно промолвил:

– Оле больно! Оля – люба!

Потом, когда Гриня ушел, Лариска сказала:

– Вот тебе и дурак! Всем бы умным такой дурости!

Со временем Оля немного успокоилась. Ведь волноваться, по сути, нечего. Ее Юра уехал на практику, он не бросил ее. На днях он приезжает. И она опять будет счастлива. Правда, были у нее волнения несколько другого плана – в последнее время у нее нарушился некий физиологический процесс, который бывает у всех девушек. Успокаивала она себя тем, что с нею и раньше это бывало. Даже как-то пришлось обращаться к врачу. А потом Оля была уверена, что испытанное ею счастье не может обернуться чем-то плохим.

Девушки ходили на лекции, сдавали зачеты. Лариска ругала преподавателя химии – не хотел ставить ей зачет без сдачи лабораторных работ. Оля была относительно спокойна, пока не прошел месяц со дня отъезда Юры. Но сейчас каждый прожитый день отдавался болью. Юра уже приехал, она в институте видела парня из его группы. Что могло случиться, почему он не дает о себе знать?

В кинотеатре шел нашумевший фильм, и Лариска взяла билеты на всех троих. Ольга даже обрадовалась – не будет так тоскливо.

В кинотеатр пришли пораньше – попить в буфете сока с булочкой (дома покушать не успели). Аню послали занять очередь, а Лариса с Ольгой стали рассматривать афиши. Аня почему-то быстро вернулась и отозвала в сторону Ларису. Оля повернулась и увидела, как девушки что-то настойчиво доказывают друг другу. Подошла к ним и услышала обрывок фразы: «…Ольга должна увидеть!» Это говорила Лариса.

– Девочки, что я должна видеть? – улыбаясь, спросила Ольга.

Аня, умоляюще глядя на Ларису, попросила:

– Пожалуйста, уйдем домой! В следующий раз фильм посмотрим. У меня что-то голова разболелась!

Ольга хотела было возразить, но вдруг умолкла на полуслове. Прямо на них шел Юра с девушкой. Да, это была царственная пара. Оба модно и со вкусом одеты. Девушка вела его под руку. Юра что-то говорил ей на ухо. Потом вдруг наклонился и коснулся губами ее щеки. Девушка счастливо рассмеялась. До ушей Ольги ее смех донесся, как звон нежного колокольчика.

Но слышала она его словно с глубокого дна, через толщу воды. Улыбающаяся пара в это время близко подошла к девушкам.

Аня дернула Олю за руку, отведя ее в сторону, Лариса устремилась за ними.

Юра с девушкой прошли в зал занимать места. Звонок известил о начале сеанса. Аня с укоризной обратилась к Ларисе:

– Я же предлагала сразу уйти. Ничего бы Оля не видела.

Лариса, озабоченно глядя на Ольгу, ответила:

– Рано или поздно, какая разница? Пошли домой, какое теперь кино!

Они вывели Ольгу на улицу, поддерживая ее под руки с обеих сторон, как больную. Ольга покорно подчинялась. Она с тех пор, как увидела Юру, не произнесла ни слова. Лариску это тревожило. Чтобы как-то отвлечь Ольгу, она спокойным голосом стала говорить:

– Жизнь продолжается. В конце концов мы закончим эту долбаную учебу, получим дипломы… Девочки, а давайте поедем работать все в один город, а? Оль! Скажи что-нибудь, не молчи!

Ольга, страшно выдерживая паузы, произнесла:

– Оля – домой, Оля – люба. Оле – больно…

Лариса с Аней в испуге остановились. Между ними стояла Ольга.

– Так, плохо дело! – тихо промолвила Лариса, потом, оглянувшись, обратилась к Аньке: – Нюрка, закрой нас от прохожих! Да быстрее! Стань вот сюда.

Лариса развернула к себе Ольгу, примерилась и отвесила ей увесистую пощечину. От боли, а еще больше от неожиданности Ольга вскрикнула. Слезы хлынули ручьем, она повисла у Лариски на шее и стала рыдать. Шедшая мимо пожилая женщина, не выдержав, сказала:

– Что за молодежь пошла? Даже девушки между собой дерутся, что о парнях говорить!

Ольга плакала до самого общежития. Лариса приговаривала:

– Плачь, это лучше, чем молчать! Аня, постоим еще немного во дворе, пусть выплачется.

Через какое-то время они зашли в комнату. Лариса налила всем чаю, сели за стол. Аня просила Ольгу:

– Оленька, ты только не молчи, ладно? Не пугай нас с Лариской!

Ольга пила чай, изредка всхлипывая. Потом, укладываясь спать, сказала:

– Спасибо вам, девочки. Простите меня.

Потом, жалко улыбаясь и пытаясь шутить, добавила:

– Я больше не буду!..

Ноябрь подходил к концу. Ненастные дни не прибавляли Ольге оптимизма. Хотя и жаркий день вряд ли поднял бы ей настроение. Она по привычке ходила на лекции, сдавала какие-то зачеты. О Юре старалась не думать, это ей не удавалось. Лариска вдруг обнаружила, что к ним уже давно не приходил в гости Гриня. Стали подсчитывать, сколько недель его не было, но сбились со счета и решили, что Гриня заболел гриппом – погода располагала к этому.

Сегодня Ольга на лекции не пошла. Неделю назад она записалась в женскую консультацию. Не могла она разобраться в своем состоянии и решила обратиться к врачу.

Ольга зашла в кабинет врача и остановилась у двери. За столом сидела пожилая женщина в белом халате, что-то записывая в журнал. Не поднимая головы, произнесла:

– Ложитесь в кресло! Я вас сейчас посмотрю.

После унизительных процедур Ольга с пылающими щеками, произнося банальные фразы, умоляла врача сделать ей аборт. На что врач отвечала:

– Милочка! Не могу я тебя направить на аборт. У тебя десять недель беременности. Для первородки это большой срок. Но даже если бы срок был маленьким, я бы не стала прерывать первую беременность – это грозит бесплодием на всю жизнь! Ты это понимаешь? Вот пишу тебе справку о беременности для деканата. Тебе дадут академический отпуск.

Ольга вернулась в общежитие. Аня и Лариса еще не пришли с лекций.

В голове Ольги крутилась мысль, которая одновременно и пугала ее, и манила: она должна сегодня увидеться с Юрой! В конце концов, вот сейчас пойдет в институт, станет у выхода и дождется его. Причина для этого более чем серьезная! Должен ведь Юра знать, что родится его ребенок. Он уже есть! Ничего, что у него есть эта красавица девушка. Их может быть много, а ребенок – один. Перед глазами девушки возникло такое красивое лицо Юры… Вот он сначала удивился, ну еще бы, такая новость! Потом улыбнулся.

А вдруг он обрадуется, обнимет, поцелует и станет ласковые слова говорить?..

С этими мыслями Ольга подошла к институту. Она стала искать глазами место, чтобы видеть и не быть видимой всем и каждому. И вдруг – о радость! – открылась дверь, и вышел Юра с двумя парнями. «К счастью!» – подумала Оля, это придало ей силы окликнуть его:

– Юра, можно тебя на минутку?

Тот повернул в сторону Оли голову. Было видно, что он пытается вспомнить ее имя, и оттого, что вспомнил, улыбнулся и сказал:

– А, Оля! Привет, ну как дела?

Парням сказал, что догонит их, и подошел ближе.

– Юра, я хотела с тобой поговорить об очень важном деле.

– Ой, Оля, я только что обговаривал важные дела в деканате. Такой красивой девушке, как ты, лучше говорить о чем-нибудь веселом. Хотя я догадываюсь. У тебя проблемы с зачетами? Так и быть! По старой дружбе помогу. Напиши точно данные – свои и преподавателя. Прямо сейчас.

Юра полез в карман за ручкой. Ольга, глядевшая до сих пор во все глаза на парня, опустила голову и тихо произнесла:

– С зачетами у меня все в порядке. Я, Юра, беременна, у меня будет ребенок.

Потом, словно идя на заклание, подняла голову и прямо посмотрела в лицо парню.

Сначала на лице Юры отразилось неподдельное изумление, потом, как будто догадавшись о чем-то хорошем, но постороннем, он лукаво улыбнулся и спросил:

– Выходишь замуж? Ну что ж, дело хорошее, поздравляю! И сразу ребенок? Молодцы ребята, так держать!

– Юра, я не выхожу замуж. Ребенок твой, я от тебя беременна! Аборт мне не делают, говорят, первый раз нельзя, будут осложнения.

Потом, помолчав, продолжила:

– Юра, я не знаю, что делать. Надеялась, ты мне поможешь…

Сказать, что это известие поразило Юру, будет неправильно. Он чуть опешил и удивленным взглядом малознакомого человека смотрел на Ольгу.

Поскольку молчать становилось все неудобнее, он сказал куда-то мимо:

– Ну, Оля, это ваши женские дела. Поверь, я в них совершенно ничего не смыслю. У тебя же есть подруги, с ними посоветуйся.

Ольга не отрывала взгляда от его лица. Она не плакала, просто у нее быстро-быстро дрожали губы, отчего Юре стало еще неуютнее, и он уже более холодным тоном сказал:

– Оля, мы ничего друг другу не обещали, а поэтому никто никому ничего не должен! Мы просто знакомые, можно сказать, хорошие знакомые. А свою проблему ты как-нибудь решишь. Я уверен. А сейчас извини, я пойду, меня ждут.

И он ушел. Ольга еще какое-то время постояла и медленными шагами пошла к общежитию. Кружилась голова, в глазах темнело. Хорошо, что у института и общежития был общий двор, иначе самостоятельно ей было не дойти домой.

Ольга сидела одна в комнате и пыталась думать. Надо было, как посоветовал Юра, решать проблему. Главное, никто не должен узнать о ее беременности. Слава богу, что ее не тошнит, иначе скрывать было бы сложнее. Сейчас, перед Новым годом, она постарается сдать максимум зачетов. А потом придется брать академический отпуск. О поездке домой в деревню даже не думать, а искать квартиру здесь в городе и устраиваться на работу. Все равно какую.

В это время пришли Аня и Лариса. Оля постаралась изобразить беззаботность, получилось похоже, и они стали пить чай. В дверь робко постучали.

– Ну наконец-то Гринька пришел, – улыбнулась Лариса, – Ольга, иди встречай.

Ольга громко воскликнула:

– Гриня, заходи!

Дверь открылась, и в комнату вошла незнакомая женщина. Ее голова была повязана черным платком. Она безжизненным голосом поздоровалась, остановившись у порога, и сказала:

– Гриши нету. Мы его схоронили. Сегодня сорок дней. Он возвращался вечером домой и попал под машину. Погиб сразу, не мучился. Я – его мама, Раиса Григорьевна.

Все это женщина проговорила ровным без эмоций голосом, потом подошла к столу и стала выкладывать из сумки пирожки, булочки.

– Давайте помянем нашего Гришеньку!

Девушки сидели оцепеневшие. Потом стала тихонько всхлипывать Аня. Неожиданно вслух завыла Лариска. Только Ольга сидела безмолвно. Она глядела в одну точку и пыталась поймать мысль, которая от нее ускользала. Мысль была как-то связана с талисманом, которого, оказывается, давно нету.

С заплаканными глазами в комнату зашла тетя Валя. Все сели за стол.

Ольга очнулась, когда с ней стала разговаривать мама Грини.

– Гриша так много о вас, Оля, рассказывал. Да, не удивляйтесь, это он на людях говорил непонятно, потому что боялся. А дома мы его с отцом понимали. В последнее время он стал такой веселый. Особенно когда приходил от вас. Нам казалось, что у него стало проясняться в голове… Он от рождения у нас такой. Никто не знает причины. Может, потому, что очень поздно родила. У меня долго не было детей. А когда ходила беременная им, переболела воспалением легких. А больше у нас с мужем деток и нету. Он был один-единственный.

Казалось, женщина изливала им всю тоску, боль, накопившуюся за годы. Потом она поднялась, собираясь уходить. Обратившись еще раз к Ольге, тихо сказала:

– Спасибо тебе, доченька! Нам с отцом легче пережить горе, зная, что Гриша получил от этой жизни хоть немножко тепла. И вам всем, девушки, спасибо! А вы, Оля, приходите к нам в гости. Очень хочет повидать вас Петр Ильич, Гришин отец. Он не смог со мной прийти. Адрес запомните и приходите: Первомайская, 17. Туда автобус ходит. Это на окраине, у нас там свой дом.

Раиса Григорьевна ушла. Вслед за ней вышла тетя Валя. В комнате повисла тишина. Первой не выдержала Лариска:

– Я знала давно, что жизнь штука подлая! Но чтобы так!.. Кому мешал этот блаженный?.. Ладно, девки, достоинство этой подлой жизни в том, что она продолжается. Ольга, ты как? Физических воздействий не требуется?

Анька встрепенулась и жалобно попросила:

– Лариска, не надо. Мне кажется, с Олей все в порядке. Правда, Оля?

Ольга ровным тоном ответила:

– Со мной все в порядке. Гриню жалко.

Прошло две недели. Наступали предновогодние дни. Ольга сумела сдать два зачета. Лариса и Аня собирались на зимние каникулы домой. Ольга отмалчивалась. Сегодня утром ее со страшной силой вытошнило, она еле добежала до туалета. К счастью, там никого не было. На лекциях она кое-как досидела и, придя домой, легла в постель. Аня и Лариса еще не пришли. Если ей не полегчает, секрет может открыться в любую минуту. Лариска уже с подозрением к ней присматривалась. Ольга поднялась, вытащила из-под кровати свою дорожную сумку и стала машинально укладывать вещи.

Потом ее движения стали более осмысленными. Собранная сумка стояла у двери. В отдельный пакет Ольга быстро сложила тетради, учебники. Взяв лист бумаги, написала: «Лариса, Аня! Я ухожу на квартиру. В институте перехожу на заочное отделение. Устраиваюсь на работу. Домой я написала письмо. Пока. Когда-нибудь увидимся». Потом, не выдержав тона записки, внизу судорожно дописала: «Вы мои самые милые, родные! Я буду скучать без вас! Не обижайтесь на меня, а?»

Положив записку рядом с конфетной вазочкой, Ольга быстро оделась, взяла вещи и ушла. Навсегда. Четкой цели у нее не было. Как будто кто-то руководил ее действиями со стороны. Вот автобус доехал до конечной остановки. Ольга вышла вместе с пассажирами. Высотные городские здания остались позади. Перед нею стояли аккуратные одно- и двухэтажные дома. Будничным тоном Ольга спросила у проходившей мимо женщины, как пройти на Первомайскую. Та приветливо ответила:

– Да вы же на ней стоите! Вот она прямо и тянется, наша Первомайская.

Ольга поблагодарила и пошла вдоль улицы, читая номера домов. Семнадцатым номером оказался небольшой двухэтажный дом с плоской крышей, огороженный дощатым забором, выкрашенным в спокойный зеленый цвет. Калитка была на крючке, который свободно открывался.

Ольга не чувствовала никакого неудобства. Она открыла калитку, как будто делала это много раз. На крылечке нажала на кнопку звонка и стала ждать. Дверь открыла Раиса Григорьевна. Увидев Олю, воскликнула:

– Петр Ильич! К нам Оля пришла, радость-то какая!

Потом долго сидели в столовой, чаевничали. Много по-доброму, беспорядочно говорили о Гришеньке. Петр Ильич поднялся из-за стола пораньше, был еще не совсем здоров. Уходя в свою комнату, сказал Оле:

– Вы, Оля, не вздумайте уходить на ночь глядя. Оставайтесь ночевать. Места у нас достаточно.

Ольга и Раиса Григорьевна остались одни. Молчание нарушила женщина:

– Говори, дочка, что у тебя? Сумка с вещами в коридоре недаром стоит?

Ольга рассказала все, вплоть до сегодняшнего дня. И даже то, что ее сегодня утром рвало. Родной матери Ольга так бы не доверилась никогда.

– Если бы вы, Раиса Григорьевна, помогли найти врача, чтобы он провел эту… операцию. (Ольга стеснялась употреблять слово «аборт».) Я думала, что вы давно живете в этом городе и у вас есть знакомые врачи…

Ольга вконец запуталась и замолчала, боясь поднять глаза. Раиса Григорьевна, казалось, задумалась о чем-то своем, потом, очнувшись, произнесла:

– Да, конечно, у меня есть знакомые врачи.

Ольга, подняв голову, приободрилась. Женщина продолжала:

– И мы выберем самого лучшего, самого опытного врача к тому времени, когда тебе придет срок рожать. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Комнату, где раньше жил Гришенька, оборудовали под детскую. Купили кроватку, повесили игрушки. Раиса Григорьевна ворчала на Петра Ильича:

– Петя, ну разве это игрушки для новорожденного? Зачем ему этот огромный экскаватор? Это же детская комната, а не твой стройтрест!

Петр Ильич улыбался, отшучиваясь:

– Пусть парень сразу определяется с профессией. Будет как и дед – строителем.

Пришло время регистрировать ребенка. Раиса Григорьевна спросила Ольгу:

– Мамочка, ты с именем для парня определилась? Что же он у нас безымянный?

– Ну конечно, Раиса Григорьевна! А разве я еще не сказала? Это наш Григорий. А отчество возьму как у меня, будет Андреевич.

В это время Андреевич требовательно заревел, перечеркнув все сантименты еще более сентиментальным образом, требуя сменить пеленки.

Жизнь у Ольги наладилась. В деканате ей оформили академический отпуск. В деревне мама и сестры считали, что Ольга работает и учится заочно.

Со своими подругами она так ни разу и не встретилась.

Когда было необходимо идти в институт, старалась это сделать в такое время, чтобы не встретить знакомых. Хотя сейчас можно было и объявиться. Тем не менее что-то Ольгу сдерживало. И она знала что: боялась услышать что-либо о Юре. Ей все еще было больно. Да что там больно! Глядя на маленького Гришку и угадывая или придумывая в нем черты Юры, она все еще надеялась! А надеяться легче, когда находишься в неведении.

Ольга, сколько могла, старалась быть полезной в доме, где жила. Однажды они с Раисой Григорьевной решили съездить на городской рынок. Был конец октября, но дни стояли на удивление сухие и солнечные. Гришку посадили в коляску и взяли с собой.

Не спеша сделав все покупки, они направились к выходу. Раиса Григорьевна катила коляску, а Ольга несла сумки. Вдруг послышался громкий возглас: «Это же наша Ольга!» И Оля оказалась с двух сторон зажата в объятиях Ани и Лариски. Они ее тискали, целовали, Лариска даже щупала руками за щеки! Говорили одновременно, не слушая друг друга. Не сразу остановил их голос Раисы Григорьевны:

– Оля, Гришенька хочет кушать! А нам еще долго домой добираться!

Аня и Лариска затихли и удивленно уставились на коляску с ребенком.

Первой очнулась Лариса, игриво спросив:

– Так это и есть твоя работа, Ольга? Я слышала, что няни неплохо получают. Наши институтские многие подрабатывают нянями. Но почему до сих пор не дала о себе знать? Ты хоть знаешь, как мы с Нюркой переживали! Бессовестная ты, Олька!

– Считайте, что объявилась сейчас! – виноватым голосом проговорила Ольга. – Аня, Лариса, я так рада вас видеть! А ребенок мой, Гриша, ему шесть месяцев. А живу я у Раисы Григорьевны, вы ее знаете.

Раиса Григорьевна с коляской подошла ближе, и девушки начали восторженно агукать Грише. Потом Лариса резонно спросила:

– Так ты вышла замуж, Ольга? Где папа этого бутуза?

Оля не знала, что ответить. Выручила Раиса Григорьевна, сказав:

– Главное, что у нас есть Гришенька! И, слава богу, здоровенький! Оля, нам пора!

Ольга написала на клочке бумаги номер телефона и отдала Ларисе:

– Девочки, этот телефон у Петра Ильича в кабинете. Я его даю на самый крайний случай. Но я думаю, что скоро смогу прийти к вам в гости.

Они расстались.

А на второй день с утра раздался телефонный звонок. Трубку взяла Раиса Григорьевна, потом позвала Олю:

– Оля, тебя к телефону мужской голос, довольно приятный.

Ольгу как будто пронзило током. Раиса Григорьевна деликатно вышла за дверь. Ольга одеревеневшей рукой поднесла трубку к уху и сказала:

– Алло, я слушаю!

– Оля, здравствуй! Тебя Юра беспокоит. Помнишь такого?

«Еще бы не помнить!» А вслух сказала:

– Здравствуй, Юра! Да, я тебя помню. Откуда ты узнал телефон?

– Мне его дала Лариса. Вчера вечером я пошел к ним в общежитие. Я давно хотел тебя найти! Лариса не хотела давать телефон, говорила про какой-то крайний случай. Пришлось убедить ее, что это и есть тот самый крайний! Оля, нам надо встретиться и очень серьезно поговорить. Может, сегодня, а? Зачем откладывать? Давай в нашем студенческом кафе в парке, хорошо? В три часа. Ну, до встречи, Оля!

– До встречи, – еле слышно прошептала Ольга и крикнула коротким гудкам: – Я его дождалась!

Потом стала вспоминать сказанные Юрой фразы: «я тебя давно хотел найти», «нам надо серьезно поговорить», «зачем откладывать встречу?» За такие слова все прощают! И Ольга стала собираться на свое настоящее первое свидание. Она лихорадочно вытаскивала из шкафа платья, блузки – свои, чужие, заталкивала их обратно. Одновременно просила Раису Григорьевну посидеть с Гришкой, пока сама будет отсутствовать… Вспомнив поучения Лариски, расчесала волосы, и они пышными локонами легли ей на плечи. Надела Ольга костюм, который ей подарили Раиса Григорьевна и Петр Ильич к рождению Гришки. Костюм удивительно шел к ее волосам и изящно обрисовывал фигуру. Раиса Григорьевна оглядела Олю со всех сторон и добродушно сказала:

– Молодому человеку, к которому идет на встречу такая девушка, позавидуют многие! Ты же, надеюсь, недолго, Оля? Я, конечно, покормлю Гришеньку сама, но мы с Петей будем волноваться за тебя. И, кстати, сегодня приезжает Илюша, племянник Петра Ильича. После учебы его направили в наш город на работу, я еще с утра хотела тебе об этом сказать. Вечером приготовим с тобой праздничный ужин.

Ольга, не вникая в смысл услышанного, рассеянно отвечала:

– Я постараюсь очень быстро вернуться. Не волнуйтесь, Раиса Григорьевна, спасибо вам за все!

У Ольги блестели глаза, губы сами растягивались в улыбку – ей хотелось обнять весь мир. Раиса Григорьевна, вздохнув, тихо сказала:

– Иди уж, да побыстрее возвращайся!

В кафе Ольга увидела Юру сразу. Он кивнул ей и махнул рукой, приглашая за столик в углу.

«Он пришел первый и ждал меня! – сладостью разлилосъ в душе Ольги. – Но я должна держать марку – немного потянуть время. А значит, сегодня он еще не узнает, что прощен».

Между тем Юра поднялся, поцеловал ей руку, предложив садиться. Он был несколько возбужден и заметно нервничал:

– Ты кушать что-нибудь будешь?

Оля ответила, что не голодная, а Юра вдруг воскликнул:

– Я же забыл цветы купить! Я сейчас!

Он побежал к стойке бара и вернулся с плиткой шоколада, положил ее перед Ольгой со словами:

– Это тебе! Ну, рассказывай, как жила это время?

Не дожидаясь ответа, Юра вдруг с неким удивлением оглядел Олю и воскликнул:

– Слушай, а ты классно выглядишь! Вот это да! Я даже не ожидал! Ну, рассказывай!

– Нормально, – это все, что смогла произнести Ольга. Она ждала главных слов от Юры.

– У меня тоже все в порядке. Работаю начальником отдела на заводе. Я женился, ты, наверное, слышала?

Ольга молча кивнула головой. Юра продолжал:

– Было бы все хорошо, если бы, как всегда, не одна проблема. У нас с Катей нет детей… Вернее, у Кати нет детей. И не будет.

Ольга ждала, ее душа пела. Про себя подумала: «Может, сегодня его простить? Он же, наверное, захочет сразу Гришку увидеть? Хватит нам мучить друг друга!»

Юра говорил дальше:

– Катя сейчас в расстроенных чувствах. У нее сильнейшая депрессия… Понимаешь, Оля, мы с Катей безумно любим друг друга, я советовался с врачами, обсуждали эту тему с родителями и решили взять ребенка из детдома. Я уже ходил в детский дом. Ты слышишь меня, Оля?

– Да, – прошелестело в ответ. Потом Ольга сдавленным голосом, скорее для себя, чем для него, повторила:

– Да, я слушаю!

– Извини, мне показалось, что ты думаешь о чем-то другом. Так вот, когда я увидел детишек в детдоме, мне стало как-то жутковато. Дети ведь могут быть от алкоголиков, наркоманов! Вначале-то не поймешь! А для моей Катюши опять лишнее потрясение. И тут я вспомнил: у тебя была проблема, тебе отказались делать аборт. И Лариска вчера сказала, что видела тебя с ребенком. Вот я и подумал, что это будет замечательным решением проблемы для всех. Только Катя не должна знать, не хочу ее лишний раз травмировать. Мне все равно надо брать ребенка, так какая разница – возьму у тебя. А оформим его официально через детдом. Он будет считаться детдомовским. Сделаем это быстро, я уже почти договорился. Конечно, отец поможет. Естественно, если у тебя будут какие материальные затруднения – я помогу, обещаю!

Юра закончил свою непростую речь и с облегчением в голосе спросил:

– Ну как, Оля, согласна? – И добавил: – Хорошо я придумал?

Ольга боялась одного – не расхохотаться, потому как заполнявшая ее ранее сладость превратилась в горечь и подошла к горлу клубком истерического смеха. Смех клокотал и грозился вырваться на волю. В голове Ольги появилась какая-то идиотская мысль – она ощутила себя бутылкой с газированной водой. Вот все пузырьки устремились вверх, под крышку. Сейчас сорвет (или снесет?) крышку, и все вокруг зальет водой… Снесет крышку или крышу? Впрочем, разницы нет. Она закрыла ладонью рот, подавив уже вырвавшийся наружу смешок:

– Извини, Юра! Иногда в самое неподходящее время в голову лезет смешное.

Юра, не обратив внимания на смешливость Ольги, ждал ответа.

– Я тогда ошиблась, Юра! Не было никакого ребенка.

– Но Лариска видела тебя с ребенком! – оскорбленно воскликнул Юрий.

– Я няней подрабатываю. Вот и вожусь с детишками. Стипендия, сам знаешь…

Несколько обалдевший от неожиданного ответа Юра недоверчиво глядел на Ольгу. Тем временем она поднялась из-за стола. Ее все еще душил смех. Под руку ей попалась шоколадка. Ольга подвинула ее к Юре и уже без истерики, улыбаясь, посоветовала:

– Это отнеси Кате. Я слышала, шоколад помогает – может, родит тебе кого-нибудь!

Потом повернулась и вышла на улицу. Она давно не ощущала такой легкости! Не было ни Юры, ни боли, а был чистый прозрачный воздух и легкий, освежающий ветерок, добродушно касающийся волос на ее плечах… Еще был маленький Гришка, который ее ждал.

Ольга шла домой. Перед глазами вдруг возник почему-то образ ее бабушки. Классная у нее была бабка! Царство ей Небесное. Много Ольге мудрых вещей говорила. Например, бабка часто любила повторять: «Олюшка, если Господь в одном месте что-нибудь отбирает, то в другом обязательно воздаст сторицей! Запомни это и никогда ни о чем не жалей!»

Запомнить Олюшка запомнила, а вот жалеть перестала лишь час назад. Ольга зашла в дом, разделась и, вымыв руки, направилась в детскую комнату, откуда слышался Гришкин лепет. «Раиса Григорьевна удивится, что я вернулась так быстро», – удовлетворенно подумала Ольга, будучи уверенной, что Гришка играет с бабушкой.

Зайдя в детскую, она остолбенела от неожиданности. Какой-то высокого роста парень в очках держал на руках ее Гришку. Ребенок одной ручкой держался за ухо мужчины, а другой пытался стащить с него очки. Одну половину ему уже удалось сдернуть, что он отмечал победным агуканьем.

– Вы кто? – придя в себя, спросила Ольга.

– Илья, – ответил тот, закидывая голову и стараясь, чтобы его очки остались на месте.

Потом попросил Ольгу:

– Пожалуйста, возьмите на минутку от меня этого разбойника, пока я поправлю очки.

«Мне же Раиса Григорьевна говорила о каком-то племяннике», – подумала Ольга, отдирая Гришку от парня. Малыш категорически не желал менять свое местоположение и басовито ревел. В это время Раиса Григорьевна зашла в комнату:

– Ты, Оленька, уже пришла? Вот и славно! А вы, я вижу, познакомились! Так кто все-таки Гришеньку держит – ты или Илья? Ну-ка, давайте его мне!

Женщина решительно оторвала от Ильи ребенка, тот сразу успокоился и засопел. Илья запоздало подал Ольге руку со словами:

– Будем знакомы! Мне тетя Рая о вас говорила.

Ольга подала Илье руку и, посмотрев на него, воскликнула:

– Гришка погнул дужку на ваших очках!

Илья, смущенно пробормотав: «Ничего, у меня есть запасные», переминался с ноги на ногу перед Ольгой, пока Раиса Григорьевна не крикнула им из ванной:

– Оля, идите с Илюшей в столовую, подготавливайте все к ужину! Скоро Петр Ильич придет со своего шахматного клуба… Помню, Илюшка мне всегда помогал на стол накрывать, когда все наши собирались. А я пока Гришеньку уложу, ему спать пора…