Каждое утро Роман Петрович продолжал исправно ходить на работу, хотя к тому времени был пенсионером. Новый начальник конструкторского бюро, парень с деловой хваткой, мудро решил попридержать опытного работника, экономя при этом на зарплате. Как пенсионер Роман Петрович получал «минималку».
Надо было отобрать старые разработки для занесения в компьютер, авось пригодятся. Каталог технической библиотеки с появлением компьютера также подлежал обновлению, поэтому Петрович, так его звали коллеги, пока что был востребован. Из бывших сотрудников, кроме него, никого не осталось. Пришли новые – молодые, бойкие… Их было много, и Петрович их боялся. В свой угол, где стоял, весь в царапинах, обшарпанный стол, он протискивался робко, с виноватым видом, боясь кого-либо задеть. Старый стол, а заодно и Петровича шеф охотно демонстрировал состоятельным, в пестрых пиджаках, заказчикам как образчик прошлой, упадочной эпохи.
По утрам Роман Петрович благополучно добирался до рабочего места, касался руками многострадального стола, как будто здоровался со старым боевым товарищем, и обретал уверенность в себе. Робость его исчезала, он не вздрагивал от звонкого голоса молодых и погружался в работу. Отвлечь Петровича не могло ничто. Перед ним открывался другой, только ему ведомый мир, куда посторонним вход был воспрещен. В таком состоянии он мог выпить чужой кофе, прихватив и надкушенную кем-то булочку… Тогда Светка Лялина, ближайшая соседка по столу и владелица булочки, риторически вопрошала:
– Интересно, Петрович выпивает мой кофе от пофигизма или это маразм?
Вопрос повисал в воздухе, иногда коллеги шутливо советовали Лялиной написать жалобу начальству, а они подпишутся, как свидетели.
Кроме работы, другого дела у Петровича не было. Жил один. Двухкомнатная «хрущевка» осталась ему от родителей. Они погибли в аварии, когда Роман только окончил институт. Почему так сложилось, что один, наверное, никто бы не ответил. Себе Петрович никогда этот вопрос не задавал.
Когда-то, в начале взрослой жизни, он был женат, правда, совсем недолго. То далекое время изредка всплывало в памяти ярко-розовым беретом на голове его жены в день их знакомства. Еще он помнил, что звали ее Светланой… Роман до сих пор недоумевал, почему она от него ушла. Притом спокойно, без сцен, как будто в магазин за булкой. Сейчас ему и лица ее не вспомнить.
Периодически на его мужском веку появлялись женщины. Но, как только очередная дама сердца бралась всерьез окрутить непьющего завидного жениха, Романа охватывала такая паника, что даже самые решительные отпускали его с миром.
Жизнь его текла по своему усмотрению. Запись в трудовой книжке была единственной после получения диплома инженера-конструктора. Карьерная лестница не интересовала Петровича, он не пытался встать даже на первую ее ступеньку, потому как не любил в жизни перемен – они его пугали. Начальство это поняло и не беспокоило Петровича.
В свое время Роман подумывал завести собаку. Даже начал читать литературу по собаководству. Имя придумал, взяв его из своего детства. Родители отвозили его маленьким в деревню к бабушке на все лето. Пожалуй, этот кусочек его жизни остался самым ярким в его сознании. Помнится, они с ребятишками играли с утра до позднего вечера в разбойников. Их всегда сопровождал ничейный одноглазый пес, откликающийся на все клички, в том числе и на Пиратку.
Хорошо бы и у него появился Пират… Но, подумав, Петрович понял, что животное не сможет быть целый день в квартире без хозяина, и отложил мечту на потом. С кошкой – то же самое. Долгое время, когда во дворах было много кошек, брал с собой еду и по утрам кормил животных. Со временем кошки к нему привыкли и провожали до самой работы. Вместо зарядки он ходил на работу пешком. Потом его питомцы исчезли. Несколько раз приезжал фургон и отлавливал бездомных животных. Остались голуби, их не отловишь. Они повадились садиться на подоконник к Роману, требовательно стучали клювами, пока он не открывал окно и не сыпал пшено или хлебные крошки…
Тоже появились знакомые. Особенно один, белый, с хохолком на голове. Совсем не боялся, кушал с руки. А потом прокатился слух о птичьем гриппе, и соседка сделала замечание Петровичу, мол, нечего приваживать разносчиков болезни. Роман задернул занавеску наглухо и старался к окну не подходить. Белый с хохолком еще долго стучался по утрам, сейчас перестал… Но занавеску Петрович до сих пор не отдергивал.
Все это вихрем пронеслось в голове Петровича, и очнулся он, когда застучали стулья – рабочий день закончился. Петрович, собрав бумаги в аккуратную стопочку, положил их в ящик стола и направился домой. Его квартира находилась на третьем этаже. Подымаясь по лестнице, мужчина вдруг остро ощутил отсутствие лифта в доме, даже остановился между пролетами передохнуть. На площадке его этажа появилась новая, вся в вензелях, металлическая дверь. Написанная золотом табличка гласила «Доктор Нерастаев», и ниже совсем крохотными буковками – «экстрасенс». Рядом с вензелями и золотыми буквами дверь Петровича смотрелась совсем убого. Напротив сверкал дверной глазок Карины Семеновны, круглосуточно нацеленный на его квартиру. К слову сказать, Семеновна была не Кариной, а Катькой, бывшей одноклассницей Романа. Но после просмотра некоторых сериалов Семеновна вдруг стала именовать себя Кариной. И когда позвонила в дверь к доктору Нерастаеву, так и представилась:
– Я ваша соседка – Карина Семеновна. Хочу, доктор, проконсультироваться с вами насчет моей нервной системы.
После Семеновна возмущенно жаловалась, что сосед содрал с нее денег будь здоров, а оказалось, что он и не доктор вовсе!
Семеновна так же, как и Петрович, жила одиноко. Мужа схоронила давно, сын и дочь жили своими семьями. Одну комнату сдавала студенткам – все добавка к пенсии. Лелеяла мечту насчет соседа Петровича. Долго называла его Ромой, как в школе… Казалось бы, и Бог велел им сойтись: с детства знают друг друга, квартиры на одной площадке… Но увы – надежда оставила Карину Семеновну, и, если необходимость вынуждала обратиться к соседу, она, поджав губы, называла его: «Вы, Роман Петрович…» А Роман Петрович проворно шмыгал в свою квартиру и спешил повернуть ключ в замке…
А когда-то, в юношеском возрасте, они дружили. И родители их все дни рождения отмечали вместе. Семеновна до сих пор помнила десятое октября, Ромкин день рождения. Ежегодно в этот день она опускала в его почтовый ящик открытку. Поначалу в поздравлении еще чего-то писала: чего, мол, бирюком живешь? Потом увидела бесполезность усилий и ограничилась текстом: «Роман Петрович, с днем рождения!» Жалела она Ромку до сих пор. Он ведь стал таким нелюдимом после гибели родителей, когда остался один, а родственников – никого. Иногда Семеновна про себя злилась и называла соседа тупицей, дуралеем именно за то, что «как перст, один»…
* * *
Когда после больших перемен в стране Романа оставили на работе в его родном бюро, он порадовался, что его размеренной жизни не коснулись изменения. Как и раньше, он находил удовольствие в том, чем занимался. Во время работы Роман Петровичу часто попадались чертежи, созданные когда-то им самим. В такие минуты его охватывала тихая радость, которую старался скрыть. Посеревший от времени лист ватмана он нес, как хрупкую вазу, двумя руками к столу Светки Лялиной. Клал перед ней чертеж, напоминая, что этот документ следует занести в компьютер и сохранить. Лялина, пребывавшая последнее время постоянно в плохом настроении, пренебрежительно хмыкала, недовольно глядя на внушительную стопку принесенных Петровичем бумаг. Он же в это время смущенно переминался с ноги на ногу около стола девушки, пока та не спрашивала:
– Что-нибудь еще, Роман Петрович?
– Я бы просил вас, Светлана Андреевна, отдать мне этот чертеж после занесения в компьютер. – И уж совсем засмущавшись, добавил: – Это я его когда-то чертил… Помнится, мне за него премию выдали.
– Да берите хоть все, мне-то они зачем? Все равно на уничтожение идут, – ответила девица и заинтересованно спросила: – А премия большая была или уже не помните?
– Семнадцать рублей восемьдесят копеек, – без запинки ответил Петрович.
Лялина, озадаченная обращением «Светлана Андреевна» (ее никто так не называл), стала машинально переводить премию Петровича в нынешнюю валюту, предусмотрительно придвинув к себе булочку и чашку с кофе.
Мысли же Роман Петровича устремились в прошлое. Перед глазами ожила картинка: коллеги поздравляют его с получением премии, практиканта Юрку посылают в магазин за вином… Тогда после работы Петрович успел до закрытия магазина купить себе часы марки «Заря». Они и сейчас есть. И что удивительно, исправно ходят до сих пор! Роман любил по вечерам рассматривать их в лупу, читать надписи. Вот ниже слова «Заря» мелкими буквами написано: 17 камней, а еще ниже – сделано в СССР… Бережет их Роман, надевает под настроение. На каждый день у него другие, электронные.
* * *
Петрович сидел на рабочем месте и невидящими глазами смотрел в бумаги. Его думы медленно вращались вокруг прошедшей жизни. Он вдруг физически ощутил бег времени – как будто его что-то незримое зажало в тиски и не давало шевельнуться, а жизнь стремительно мчалась, забыв о Романе… За окном мощный каштан вот-вот лишится последних листьев. Они, потемневшие, с завидным упорством держались длинными черенками за ветки… «Так человек держится за жизнь», – мелькнуло в его мозгу. Петрович вдруг ощутил влажный осенний воздух, пропитанный прелым запахом листьев. Вокруг него сидели коллеги. Ближе всех – Светлана Лялина, совсем молодая еще девчушка. Кажется, она ждала ребенка. Она недолюбливала Петровича, он знал об этом и догадывался почему: грядет сокращение в конце года, девица без диплома, хотя работает много и добросовестно. Как-то Роман Петрович случайно услышал Светкину реплику: «Пенсионеры могли бы освободить рабочие места для молодых! А то, ишь ты, получают и пенсию и зарплату!» Он не стал тогда расстраиваться из-за услышанного, а работать решил, пока не уволят.
Углубившись в свои мысли и одновременно пересматривая чертежи, Петрович пропустил начало горячей дискуссии, в которую, оказывается, были вовлечены все, кроме него. Речь шла о современном питании. Наташка Гурина, красноречиво окинув располневшую в последнее время фигуру Лялиной, старалась доказать: «Нам, Лялька, только на пользу меньше кушать, стройнее будем», милостиво употребив множественное «нам».
Щеки Лялиной стали пунцовыми, она вздернула вверх подбородок, попыталась было принять независимый вид, но… неожиданно для всех и себя расплакалась.
Плакала Светка взахлеб, с подвываниями, как будто долго ждала этого момента. Бумажные салфетки быстро намокали, потом и совсем закончились. Слезы капали на стол, попадали на бумаги, оставляя вздувшиеся мокрые пятна. Когда потекло из носа, Лялина скомкала шелковый шарфик, предмет зависти Наташки, и с облегчением в него высморкалась.
Коллеги в растерянности замолчали, глядя во все глаза на девушку. Все одновременно увидели Светкин живот, явно выпирающий из свободной туники. Роман Петрович подошел к Лялиной, с потерянным видом держа в руке наполненный водой стакан. На лицах коллег застыл вопрос. Наташка, стараясь превратить все в шутку, спросила:
– Лялька, да ты никак ожидаешь прибавления? Но это же здорово! Почему до сих пор скрывала? Так вы с Денисом поженились или это еще впереди?
Наконец вопросы иссякли. Наташка и многие сотрудники знали, что Лялина живет с молодым человеком в гражданском браке на съемной квартире. Между тем Светка взяла себя в руки, рыдать перестала, лишь изредка всхлипывала. Шарфиком пыталась вытереть мокрые от слез пятна на документах. Потом, ни на кого не глядя, взяла из рук Петровича стакан и, выбивая зубами о его краешек мелкую дробь, залпом выпила всю воду. Она как-то вдруг на глазах раздалась вширь, даже отодвинула стул, на котором сидела, чтобы не касаться животом стола.
Вопросительные лица коллег все еще были устремлены в сторону Лялиной, и она, чтобы закрыть тему, бросила:
– Впереди, кроме ребенка, ничего не будет!
Потом, помолчав, жестко добавила:
– Моего ребенка!
После этих слов стала водить мышкой по экрану компьютера. Наташка, надеясь выяснить вопрос до конца, нарочито будничным тоном спросила:
– Лялька, а в декрет когда ты уходишь? Я к тому, что тебя в новый проект вписывать или как?..
– Или как, – ответила Лялина, горестно усмехнувшись, приводя в порядок бумаги.
Петрович между тем, сидя на рабочем месте, удивлялся про себя, как это его вездесущие коллеги не видели до сих пор, что девица в положении. Лично он давно это приметил, хотя Светка искусно маскировала свою фигуру.
Рабочее время подошло к концу, и все заспешили по домам.
Необычный день выдался сегодня для Петровича. С самого утра его преследовал будоражащий запах весны, хотя за окном было начало октября. Удивительно, но инцидент с Лялиной внес еще больше смятения в его настроение. Впервые за долгие годы он почувствовал, что жаждет перемен.
В квартиру Петрович заходил с твердым намерением хоть что-то изменить в своей жизни. Что именно менять, пока не обозначил, потому как мысли были сумбурными, противоречащими друг другу. Самым настойчивым был вопрос: что будет завтра и ощутит ли он, Роман, это завтра? И если не ощутит, как тогда жить? Да, листья в конце концов упадут… Ему стало неуютно, и он забеспокоился. Пройденный путь показался никчемным, и Петрович вынужден был согласиться: его жизненный сюжет крайне убогий.
Зайдя в квартиру, Петрович для начала решительно отдернул занавеску в спальне, которой в свое время трусливо закрылся от белого с хохолком голубя. В комнату стремительно, как будто поджидая этого момента, ворвался уличный свет. Подоконник снаружи был пустой, чему Петрович втайне обрадовался и, вздохнув с облегчением, боевито прошелся по квартире… Отдернутой занавески было явно недостаточно для крутого поворота в жизни. Впервые перед ним – и совершенно некстати (так казалось Петровичу) – чуть ли не наяву прозвучал вопрос: «А почему я один?..» Нет, то, что нету родителей, это понятно. Ну а дальше? Где внуки?.. Вон у его бывшего однокурсника Аркадия, который приглашает Романа летом к себе на дачу, целых пятеро внуков!.. Погоди-ка, сначала дети, внуки потом. У него нету ни тех, ни других.
Сейчас Петрович вынужден был признаться себе, что в его голове давно поселился некий прожект. Он развивался сам по себе, потому как Петрович делал вид, что не имеет к нему никакого отношения. Если же он иногда углублялся в эти мысли, в его воображении почему-то появлялся маленький мальчик, лет эдак четырех, держащий пухленькими пальчиками игрушечную Бабу-ягу. Ребенок удивленно смотрел на злобное выражение лица Яги, и его губы начинали обиженно дрожать, а расширенные глазки наполнялись слезами… Роман Петрович спешил к мальчику, брал Бабу-ягу в руки и произносил некую фразу-абракадабру, после чего Яга превращалась в добрую фею… Дальше в своих фантазиях он не продвигался, не хватало действующих лиц, а именно – мальчика.
Передачи по телевизору о брошенных детях Петрович старался не смотреть. Ему, одинокому, в возрасте мужчине, ребенка не дадут. Да и что бы он с ним делал, положа руку на сердце?..
Петрович еще раз залихватски прошелся по комнате, его душа жаждала хоть каких-то действий… Почему-то на ум пришла тема, горячо обсуждаемая сотрудниками последние дни у него на работе. Касалась она Светланы Лялиной.
«Надо будет дать несколько дельных советов девице», – уже засыпая, подумал Петрович. В свое время он окончил юридические курсы и даже получил диплом.
* * *
Начальник конструкторского бюро Юрий Генрихович в последние дни был недоволен своими работниками. Слишком много рабочего времени уходило на посторонние разговоры. Все коллеги считали своим долгом высказать мнение о «бедственном положении» Светки. Сама же Лялина сидела за столом, ощетинившись на все и вся, даже забыв прятать чашку с кофе от Петровича. Хотя он последнее время почти не выходил из-за стола. Это самое «бедственное положение» Светланы нарисовалось на ее фигуре буквально в последние дни.
– Наверное, Лялька втягивала живот, ведь до сих пор ничего не было видно! Ну, разве что поправилась немножко, – жарко шептались сотрудницы.
– Это же нельзя делать, ребенку можно навредить, – авторитетно заявляли женщины постарше.
К столу Светки подошла Наташка. Уселась и голосом, претендующим на задушевность, решительно потребовала:
– Говори, что там у тебя? Где Денис?
Лялина отвернулась в сторону, но там ее подстерегал взгляд Петровича. Поэтому, обреченно выпрямившись, посмотрела Наташке прямо в глаза и, как в омут, выпалила:
– Бросил он меня, как только узнал, что беременна! Поначалу популярно объяснял, что рождение ребенка – это очень ответственно. А кто спорит? И они, то бишь Светка и он, совершенно не готовы к появлению малыша. И самое верное решение для Светы – это пойти на аборт.
От его правильных слов Лялиной становилось жутко. Ей хотелось услышать что-нибудь другое, неправильное… Хотя Светка, в конце концов, с ним бы согласилась.
А потом Денис вдруг исчез, ушел по-английски. После его ухода Лялина кое-как наскребла денег внести квартплату за два месяца (была задолженность). На аборт денег не осталось. А когда получила зарплату, для аборта был большой срок. И живет сейчас Светка по принципу: пусть будет, что будет.
Квартирная хозяйка опытным глазом давно определила Светкино интересное положение и честно предупредила, что с детьми квартирантов не берет. И чем раньше девушка найдет квартиру, тем лучше будет для нее самой. На днях Лялина встретила их с Денисом общего знакомого и узнала, что ее возлюбленный уехал из города.
Наташка с расширенными глазами слушала, даже не пытаясь ее утешать. Лишь в одном месте, не выдержав, употребила выражение, которое интеллигентным девушкам не пристало говорить вслух. Все это с начала до конца выслушал и Петрович. Светка говорила обычным тоном, уже не стараясь что-либо скрывать. В это время выглянул из кабинета Юрий Генрихович и громко позвал:
– Лялина, зайди ко мне!
Светка вздрогнула – она теперь от всего вздрагивала, – стремительно, насколько это возможно в ее положении, поднялась, намереваясь бежать к начальнику. Животом задела лежавшие в стопочке чертежи Роман Петровича, и они парашютами посыпались на пол. Лялина растерялась: то ли бежать к начальнику, то ли собирать с пола бумаги? Но возник Петрович со словами:
– Идите, Светлана Андреевна, я все подберу!
Начальнику бюро стало совестно от полноты своей власти, и, решив снять напряжение, он добавил:
– Возьми, Светлана, пожалуйста, список сотрудников с их датой рождения. У меня чего-то компьютер завис.
Теперь вздрогнули все сотрудники – сокращение по возрасту?! Но Юрий Генрихович продолжал:
– Там, кажется, несколько юбилеев в этом году, надо продумать, может, объединим.
Все заулыбались, Лялина трясущимися руками прижала папку к груди и пошла в кабинет.
– Садись, Лялина! – предложил шеф, старательно отводя взгляд от подчиненной. Светка села, стараясь держать папку так, чтобы прикрыть живот.
– Ну вот что, Светлана… – Помолчав, добавил: – Андреевна! Я не могу тебе платить декретные больше четырех месяцев. И рабочее место тоже не могу сохранить… Я и так делаю для тебя исключение. Ты же знаешь, что оформлена временно, впрочем, как и большинство работников. Понимаешь, мы только начали вставать на ноги… Хотя все равно перед Новым годом придется несколько человек сократить. Тебя я бы оставил, ты работник отличный, несмотря на отсутствие диплома. Но при возникшей ситуации… сама понимаешь…
Потом Юрий Генрихович, решив, что должен быть жестче, закончил:
– Ты, Лялина, вообще в последнее время к общественности спиной повернулась.
Шеф смело окинул взором Светкину фигуру. Взгляд споткнулся о ее выпирающий живот, и он, смутившись, вполголоса закончил:
– Хотя в твоем положении уж лучше спиной… Ладно, Света, иди. А юбилеи сама посмотри, если их несколько, объедини на один день. Меньше потеряем времени!
И уже вдогонку добавил:
– Предупреди накануне, с какого числа не выйдешь на работу!
Лялина вышла от начальника с мокрыми глазами: расчувствовалась, когда Юрий Генрихович назвал ее отличным работником. На ее рабочем столе царил образцовый порядок. Петрович со своего места услужливо подсказал:
– Светлана Андреевна, ваш кофе я поставил в углу стола, чтобы случайно не залить бумаги.
Лялина машинально произнесла «спасибо» и, думая о чем-то своем, стала медленно пить из чашки. Все потихоньку собирались домой, рабочий день подходил к концу. Петрович замешкался, не мог решить, стоит ли предупреждать начальство о его, Петровича, уходе на больничный? Через два дня у него был день рождения, и последние несколько лет он в этот день всегда был дома один. Потом, когда выходил на работу, сотрудники (если вспоминали) поздравляли его задним числом, но его больше устраивало, чтобы не вспоминали. Петрович не усматривал в этом событии никакой радости, скорее наоборот.
Не стал он сейчас ничего говорить шефу, позвонит завтра и сообщит. Тем более в нем как в работнике теперь не особенно нуждались. Видимо, начальник вот-вот поставит его об этом в известность.
* * *
День десятого октября неожиданно заявил о себе выпавшим с утра снегом. Такое выдавалось редко. Еще и слабый морозец прихватил, хотя никто не верил, что это долго продержится.
Сегодня у Лялиной был последний день работы. Могла бы еще поработать, все веселее, чем дома выслушивать воркотню хозяйки, напоминающей ежедневно, что с детьми она квартирантов не держит. Но Светка боялась, что начнет рожать на работе, время уже подпирало. Она никому не признавалась о действительном сроке. Справку решила отдать после родов.
Вчера отправила домой письмо, где сообщила, что у них с Денисом все в порядке. Она включена в новый проект, будет много работы, поэтому писать пока не будет. Номер в мобильном сменила. Матери написала, что потеряла телефон, когда купит новый – сообщит. Мать с отчимом знали, что она живет с парнем, поэтому на всякий случай написала, что Денис уехал за границу на заработки…
Лялина пыталась все предусмотреть, за исключением, как ей жить и быть дальше? Мысль о возвращении домой приводила ее в панику – никогда не забыть систематические скандалы, устраиваемые отчимом. Если она по кому и скучает из домашних, так это по двум маленьким братишкам – Никитке и Артему. Маленькие они еще, пять и семь лет. Но скоро будет не до скуки.
Вообще-то страшно: с сегодняшнего дня она остается наедине с собой. Ну, разве еще Ежик… Почему-то она назвала его Ежиком, просто так, с ходу. Он застучал ножками в живот, а она ему:
– Ежик, успокойся, не мешай работать!
Сказала мысленно, даже рукой его не потрогала. Потому как сидела за столом, на работе. Но он – умница, успокоился.
Лялина строго приказала себе не заглядывать в будущее. Жизнь знает, куда вести, вот пусть и ведет. Пословица «Даст Бог день, даст и пищу» полюбилась ей в последнее время особенно.
Светка попила кофе, отметив, что стол Петровича пустует, и, поправив на себе одежду, пошла в кабинет шефа. Юрий Генрихович сразу догадался, о чем будет речь.
– Ну что, Лялина, скажем друг другу до свидания? Честно признаюсь, будет тебя не хватать. Даже сейчас и не придумаю, кем тебя заменить. Так что, как только малыша устроишь в садик, приходи. По старой памяти возьму. Деньги получишь, как принесешь справку из роддома. А сейчас зайди в бухгалтерию, там тебе кассир выдаст зарплату за десять дней, я позвоню.
Начальник бодрился, старался быть оживленным, потом, что-то вспомнив, воскликнул:
– Да, Света, напоследок еще попрошу об одной услуге. У нас истек срок рабочего договора с Петровичем. Бухгалтер сделал ему расчет, вот в конверте его деньги. Но дело в том, что, оказывается, у него сегодня день рождения…
Лялина вставила:
– Я знаю, Юрий Генрихович. Хотела вам об этом напомнить. Деньги для цветов лежат у меня в столе, в конверте. Может, теперь Наташка будет поздравлять именинников? Там и список есть.
Начальник возразил:
– Да пойми, некрасиво получилось. У человека день рождения, а я подписал этим числом приказ об увольнении. Не по-человечески как-то, и уже назад не переиграешь… Мы вот что сделаем. Ты сейчас уходи, не жди конца рабочего дня. Зайди по пути купи Петровичу цветы и возьми конверт с расчетом. Я там записку написал, поблагодарил. Ну, и как-то надо подсластить…
Шеф достал бумажник, вытащил оттуда купюру со словами:
– Вот, Лялина, купи какой-нибудь тортик. Мол, от сотрудников, к чаю, на день рождения… Я думаю, так будет нормально.
На столе шефа зазвонил телефон. Светка взяла конверт с деньгами Петровича, в другой руке зажала денежку для торта и пошла собираться домой. Коллеги не обратили внимания на уход Лялиной – она довольно часто уходила по поручениям начальства. Только Наташка крикнула:
– Лялька, ты еще вернешься?
Но та была уже за дверью, и ответа не последовало.
По дороге Света зашла в цветочный магазин. Поздравления всегда обходились пятью гвоздиками. Но сегодня Лялиной почему-то не хотелось покупать дежурные гвоздики, которые, признаться, она не любила. Думая, на чем остановиться, она забыла о Петровиче, а помнила только о себе. Ей давно не дарили цветы…
Когда сказала Денису, что ждет ребенка, втайне ожидала большой букет синих ирисов. Это была ее давнишняя мечта: подержать в руках охапку именно этих цветов. Потому как для Светки более красивого цветка, чем ирис, не существует! Денис об этом знал (много раз ему говорила).
В магазине рядом со стандартными красными гвоздиками в большом ведре стояли синие ирисы. Цветки были крупными, на концах лепестков сверкали капельки воды. Очарованная Лялина глядела на красоту, затем, не отрывая глаз от цветов, достала из сумки свой кошелек и попросила:
– Мне семь ирисов, пожалуйста. Только хорошо упакуйте, чтобы не замерзли.
По дороге Света зашла в кондитерский отдел и купила фруктовый торт. Предусмотрительно достала из сумочки бумажку с домашним адресом Петровича, почитав, обрадовалась – тот жил совсем недалеко.
Никуда не сворачивая, Лялина живо припустила в конец улицы – там находился нужный ей дом. Решила быстрее выполнить поручение и использовать оставшиеся полдня на поиски квартиры. У нее был целый список телефонов, может, сегодня повезет. Не хотят квартирные хозяева связываться с маленькими детьми. Поспешая, Светка подвернула ногу, слава богу, незначительно. Зато обратила внимание на скользкую дорогу – надо поосторожнее. Только успела подумать, как одна нога почему-то поехала на пятке вперед. Лялина машинально прижала одной рукой к груди ирисы, а вторую с тортом, как щит, выставила перед собой. Затем пару раз качнулась взад-вперед, все еще сопротивляясь падению, но увы… Ее отяжелевшая фигура не удержалась на ногах, и Лялина со всего маху шмякнулась задом на мерзлый тротуар. Она не завалилась на бок – сидела прямо, в одной руке был торт, а другой она бережно прижимала к груди цветы. И вдруг, как вспышка, перед глазами возникло сморщенное от плача личико младенца… Ежика. От страха Светка зажмурилась и, прислушиваясь к себе, стала медленно подниматься. Кажется, все было цело, по крайней мере ничего не болело. Ее видение исчезло.
За неимением свободной руки Лялина прижала к выпирающемуся животу торт, мол, все в порядке, волноваться нечего. Потом, поставив торт на чистый снежок, отряхнула одежду и, уже осторожничая, продолжила путь.
Лялина долго не представляла всей глубины своего положения. Боялась она в эту самую глубину заглядывать. Иногда ей казалось, что все происходит не с ней, и только когда младенец в последнее время начал стучаться ножками в живот, она окончательно уразумела: это ее ребенок. Но что удивительно, вместо чувства безысходности Светка обрела уверенность в себе: она не одна! Оказывается, это такое восхитительное чувство – быть не одной! Лялина даже впервые почувствовала некую защищенность от всех и вся и, поглаживая живот, шептала:
– Ничего, Ежик, прорвемся! Мы же вдвоем!
Обходя замерзшие лужи, Светлана бодро шагала к дому Петровича успокоенная: ее падение, слава богу, обошлось благополучно.
* * *
В свой день рождения Петрович, как правило, был дома. Иногда только к вечеру вспоминал об этой дате, когда просматривал почту. Сегодня к почтовым ящикам он спустился с утра. Недавно подписался на местную газету. Подписка была бесплатной, и ему не терпелось узнать, о чем там за бесплатно можно написать. Вместе с газетой вынул почтовую карточку, напомнившую о сегодняшнем дне – десятое октября. Исписанная мелким чертежным почерком, она была от бывшего однокурсника и коллеги Аркадия. Вот уж молодец, никогда не забывает поздравить Романа! Открытку Петрович отложил в сторонку – почитает за чаем. Вынимая почту, Роман пошарил рукой по пустому ящику, надеясь обнаружить еще одно поздравление от соседки Семеновны, его бывшей одноклассницы. Она поздравляла его ежегодно. Стопка одинаковых открыток с букетом ромашек на лицевой стороне хранилась у него в столе. Видимо, у Катерины Семеновны был большой запас этих самых почтовых карточек с ромашками. Текст поздравления в последние годы был более чем кратким: «Ув. Р. П., с днем рождения!», и даже подписи не было. Но Петрович и без подписи угадывал Катькины открытки, несколько поблекшие от времени.
Второй открытки в ящике не оказалось, и Роман Петрович неожиданно для себя, уже зайдя в квартиру, огорчился, но в это время позвонили в дверь.
Удивленный, он хотел было проигнорировать звонок (вдруг соседка)… Но вспомнил, что Катька последнее время его, кроме как открыткой, не тревожила, и открыл дверь. Перед ним стояла Лялина. На какое-то время Петрович оторопел, потом спохватился и суетливо, то ли здороваясь, то ли приглашая зайти, зачастил:
– Проходите, Светлана Андреевна! Здравствуйте! Признаться, не ожидал, поэтому у меня не убрано. Но все равно… – хотел сказать «приятно», но в это время щелкнул дверной замок соседки Семеновны, и он, стремительно шагнув в сторону, сказал:
– Проходите, пожалуйста!
После чего ловко захлопнул за Лялиной дверь.
Светка намеревалась здесь же, в коридоре, вручить все имениннику и побыстрее уйти. Кажется, по одному адресу ей пообещали подумать насчет сдачи квартиры для матери с ребенком. Лялина очень на это надеялась. Задержала конверт с деньгами для Петровича. Он был в сумочке, висевшей на плече Светки, а руки ее были заняты.
Все еще пребывающий в изумлении именинник машинально взял из рук Светки торт, протянул было руку за бумажным свертком, но Лялина сама стала его разворачивать. На свет появился букет синих ирисов. Все это время Петрович что-то говорил, но, увидев цветы, прервался на полуслове, как будто застыл не в состоянии отвести от них взгляд. Светка, довольная, что донесла букет в сохранности, протянула его Петровичу со словами:
– С днем рождения вас, Роман Петрович! Все наши вас поздравляют. Вот и торт передали…
Петрович, не глядя, положил торт на стул, двумя руками взял цветы и по-женски прикоснулся к ним щекой. Потом застеснялся и объяснил:
– Точно такие цветы у моей бабушки росли под окном, в палисаднике. Помнится, их называли петушками. С тех пор я подобных нигде не встречал… И вот вы, Светлана Андреевна, сегодня мне их принесли… Как будто в детство меня вернули… Сейчас поставлю их быстрее в воду, чтобы не завяли. А вы проходите, пожалуйста.
Разговаривая, он пошел с букетом на кухню, а Лялина, подумав, взяла торт и направилась вслед за ним.
Тяжелую, старого образца вазу Петрович поставил на середину журнального столика. Стебли ирисов, увеличенные толстым стеклом, зеленели в воде, придавая всему букету фантастическую сказочность. Светка поставила торт на стол рядом с букетом и, почувствовав усталость, не дожидаясь приглашения, грузно опустилась на стул. Петрович суетливо бросил на ходу:
– Вы отдыхайте, Светлана Андреевна, а я поставлю чайник на огонь.
И уже с кухни предупредительно спросил:
– Вы что будете пить, чай или кофе?
Ответа не последовало. Петрович зажигал газ, гремел чайником и, управившись с делами, вышел в комнату. Лялина сидела на стуле, согнувшись пополам, голову опустив на колени, прикрыв ее сверху двумя руками. Она покачивалась взад-вперед, сдерживая стон за стиснутыми зубами. От неожиданности Роман Петрович застыл на месте, растерянно хлопая глазами. Опомнившись, подошел к Светлане, наклонился, пытаясь заглянуть в ее лицо. Но в это время Лялина вскочила со стула, повела безумными глазами по комнате и с жутким воем, припадая на обе ноги, поплелась к дивану. Петрович, с полными ужаса глазами, метнулся на кухню, что-то уронил, хлопнул дверцей шкафа, в конце концов вышел, держа в одной руке чашку с водой, в другой – пакетик с какими-то таблетками. Скрючившаяся Лялина, похожая на бесформенную кучу, протяжно завывала. Петрович протянул к ней воду и лекарство, издавая при этом непонятные звуки, потому как слова не получались – во рту пересохло. Он догадался хлебнуть из чашки воды и выговорил:
– Светлана Андреевна, выпейте ибупрофен, это болеутоляющее. Мне так сразу в пояснице боль снимает…
Ответом ему было протяжное завывание. Лялина металась от боли по дивану, нечаянно задела чашку с водой в руке Петровича. Вода брызнула ей в лицо, и Светка на минуту пришла в себя. Побледневший Петрович пытался взять себя в руки: он поставил чашку на стол, рядом положил таблетки и наконец догадливо молвил:
– Извините меня, Светлана Андреевна, но кажется… вы только не обижайтесь… – он замялся, потом, смущаясь, закончил: – Вы будете рожать ребеночка…
На это время у Лялиной боль прекратилась, как будто ничего и не было. Она настолько пришла в себя, что ей стало совестно. Она сначала села, потом засуетилась и стала собираться уходить. Роман Петрович также окончательно пришел в себя, настолько, чтобы понять всю серьезность положения. Тоном, не допускающим возражений, такого Лялина никогда от него не слышала ранее, сказал:
– Лежите спокойно! Сейчас вы никуда не пойдете. Вызовем врача, пусть он определит, как поступать дальше.
Петрович позвонил в «Скорую помощь», указал свой адрес, попросив приехать быстрее, потому как, похоже, женщина рожает.
– Да не рожаю я, Роман Петрович! Еще рано. Мне сегодня срочно надо уладить вопрос с квартирой. Хозяйка предупредила, чтобы я с ребенком искала себе новое жилье.
Лялина, открыв сумочку, вытащила клочок бумажки с номером и глазами стала искать телефонный аппарат. Боялась Светка упустить время. Не так уж много квартир, где согласны принять с ребенком. «Скорую» все равно придется подождать, раз уж Петрович вызвал. Только успела это подумать, как уже знакомая боль опять пронзила ее насквозь! Но в этот раз было по-другому: Светка вдруг уразумела, что умирает, минуты ее жизни сочтены. Она так и крикнула:
– Мамочка, родненькая! Я умира-а-ю!
Роман Петрович встрепенулся и с затравленным видом уставился на входную дверь, ожидая оттуда помощи. Крик Лялиной стал пронзительным, соседи застучали по батарее. Ничего не смыслящий в женских делах, Петрович вдруг вспомнил мужские разговоры в курилках: женщины при родах, как правило, кричат «умираю». Слава богу, это не так, никто не умирает. Он несколько успокоился и только хотел утешить орущую Лялину, как в дверь позвонили – приехали врачи.
К этой минуте боль Светку отпустила, и она, вытянувшись, тяжело дыша, лежала на диване. Врач, молодая женщина, пощупав вздувшийся живот пациентки, обеспокоенно скомандовала:
– Готовьте быстро носилки! Она рожает. Успеть бы доехать до больницы.
И обратилась к потерянному Петровичу, стоявшему посреди комнаты, с вопросом:
– Вы отец роженицы?
Не дожидаясь ответа, добавила:
– Поедете с нами. Возьмите ее паспорт.
Петрович согласно кивал головой, суетливо застегивал сумочку Лялиной, взяв ее себе под мышку. Потом посторонился, пропуская двух санитаров с носилками, на которых лежала стонущая Светка. Подумав, несмело спросил врача, надо ли взять верхнюю одежду роженицы, на что доктор ответила, что все, что надо, пусть приносят потом, при выписке. Петрович заикнулся было объяснить, что, мол, роженица случайно оказалась у него в квартире, но, видя озабоченное лицо врачихи, засовестился. Он поспешно оделся, закрыл квартиру и пошел вниз к машине.
Дверной глазок соседки зафиксировал происшествие во всех нюансах – Семеновна все это время от двери не отходила. И только когда площадка перед дверью опустела, она поспешила накапать себе валерьяновых капель для спокойствия. От волнения вместо капель получилась струйка, и вылилась треть бутылочки. Семеновна добавила побольше воды, разболтала и выпила – не пропадать же добру!
* * *
К роддому подъехали довольно быстро.
– Успели, – с облегчением произнесла врач, не отнимающая руки с живота роженицы, как будто удерживая младенца от поспешного шага.
Лялина приспособилась к периодичности схваток и, как только боль утихла, повернула голову в конец автобуса, где в уголочке сидел потерянный Петрович, со словами:
– Роман Петрович, у вас на столе осталась бумажка с номером телефона. Я вас очень прошу, пожалуйста, позвоните сегодня же и скажите, чтобы хозяева ни с кем больше не договаривались. Я согласна на все их условия и, как выйду из больницы, деньги отдам вперед.
Хотела Светка еще что-то сказать, но не успела… Истошным голосом опять возвестила, что умирает… Кричащую роженицу переложили на подоспевшую каталку и повезли вдоль коридора.
* * *
Петрович, весь красный, держал ответ перед дежурной медсестрой. Трясущимися руками он копошился в сумочке Лялиной, выуживая оттуда какие-то бумажки. Потом, найдя паспорт, обрадованно положил его на стол. Суровым голосом дежурная коротко спросила:
– Вы кем доводитесь роженице?
Видя заполошное состояние мужчины, не дожидаясь, утвердительно сама же себе и ответила:
– Отец, наверное. Звонить будете после девяти вечера. Данные будут только к тому времени. Раньше нечего трезвонить!
Совершенно ошалевший, непривычный к подобным потрясениям, Роман Петрович покорно кивал головой, со всем соглашаясь. И когда дежурная подвинула к нему бланк для заполнения его данных, он с готовностью указал свой домашний адрес и номер телефона. После чего был отпущен грозной дежурной. Вышел из больницы, вытирая весь в испарине лоб.
По дороге домой Петрович зашел в магазин, купил хлеб и картошку. Потом неожиданно для себя, вспомнив про день рождения, поставил в тележку бутылку шампанского, хотя никогда его и не пил. Покупки отвлекли от сегодняшних событий, и в квартиру Петрович зашел с мыслью сварить суп и приготовить что-нибудь на второе. Еду он готовил сам. Как правило, этот процесс отвлекал от тревожных ситуаций, например, как сегодня.
Пока Петрович раздевался в коридоре, на глаза ему попалась Светкина куртка, напомнившая о просьбе позвонить насчет квартиры. Он быстро набрал телефонный номер, оставленный Лялиной на столе, дождавшись ответа, вежливо поздоровался и в любезной форме передал просьбу Светки. Чувствуя удовлетворение от выполненной миссии, он со спокойной душой ожидал ответа. Совсем неожиданно для него в трубке прозвучало вежливо и не менее любезно:
– К сожалению, у нас поменялись обстоятельства. Приезжает на всю зиму дочка с детьми. Так что приносим свои извинения.
Послышались короткие гудки. Растерянный Роман Петрович задал вопрос гудкам:
– А как же теперь?..
Положив трубку, безнадежно задал вопрос в пространство, не надеясь на ответ:
– А мне что делать?
Он машинально вышел в коридор и с укором уставился на Светкину куртку, надеясь получить ответ на вопрос: что ему делать? Аморфно висевшая куртка безмолвствовала. Мужчина опустился на табуретку в прихожей и заставил себя думать. Через какое-то время решение нашлось. Оно было настолько простым, что Петрович широко улыбнулся – соседка Семеновна сдает комнату студентам! Уже несколько лет. Кажется, она еще на этот год не успела никого взять, по крайней мере студенток не видно. И он по-быстрому засобирался к ней. Из серванта достал коробку конфет, приготовленную для визита к врачу. Впервые за последнее время критически осмотрел свою внешность в зеркале. Увиденным остался недоволен, хмыкнул и пригладил рукой поредевшие на макушке волосы. Отметив, что рубашка на нем свежая (в честь дня рождения утром поменял), Петрович, зажав под мышкой конфеты, закрыл квартиру и позвонил Семеновне.
* * *
Катерина в это время металась по квартире, ожидая соседку Татьяну с первого этажа. Не терпелось узнать, что произошло сегодня у соседа Роман Петровича. Виденное в глазок не давало ясной картины: какая-то деваха звонила соседу в дверь, потом врачи в белых халатах несли кого-то на носилках, но точно не Петровича, потому как он потом вышел, закрыл квартиру и спустился вниз.
Окна Татьяны выходили на парадный подъезд, и она всегда была в курсе всех происшествий. Несколько раз Семеновна звонила ей по телефону, но той, видимо, не было дома. И вот наконец-то звонок в дверь – сама пришла! Семеновна стремительно ринулась в коридор, не глядя в глазок, энергично дернула за ручку и открыла дверь… Если бы перед ней появился какой-нибудь дон Педро из последнего сериала, женщина была бы менее поражена, чем сейчас.
Перед дверью стоял Роман Петрович. Одной рукой он поддерживал коробку под мышкой, а второй вытирал вспотевший лоб.
Оторопевшая поначалу Семеновна судорожно запахнула халат, который перед Танькой упорно именовала пеньюаром, и растопыренными пальцами попыталась закрыть бигуди на голове. Первую минуту они молча глядели друг на друга. Роман Петровичу пришло в голову, что надо бы поздороваться, и он произнес:
– Здравствуй…
Запнувшись, добавил:
– …те, Катерина Семеновна! Вот пришел поговорить по делу.
Семеновна, забыв о бигудях, вцепилась руками в полы халата-пеньюара, как в последний оплот, и суетливо зачастила:
– Конечно, конечно, Роман Петрович! Проходите, пожалуйста! – никак не догадываясь при этом отойти в сторону, чтобы пропустить соседа. Тот с трудом протиснулся мимо нее, после чего и сама Катерина спохватилась и быстро захлопнула дверь, подумав про себя: «Танька будет звонить, не открою!»
И совсем уже взяв себя в руки, с улыбкой вошла вслед за Петровичем в комнату со словами:
– Садись, сосед, гостем будешь.
Мужчина сел на диван, придерживая двумя руками коробку с конфетами. Семеновна, не зная, что ей дальше делать и как себя вести, пыталась угадать, по какому делу пришел сосед. Угадывая в его руках конфеты, она решила, что дело это приятное, и манерно подняла руку поправить локон на голове… Нащупав бигуди, юркнула в другую комнату, откуда крикнула:
– Роман Петрович, одну минутку посидите, я приведу себя в порядок!
Выдергивая одной рукой бигуди с волос, а другой вытаскивая из шкафа блузку, Катерина вспомнила сегодняшнюю сцену, подсмотренную в глазок.
«У него что-то произошло, и он действительно пришел по делу. А я-то, святая простота, подумала, что наконец-то дождалась…»
Пыл Семеновны поугас, но и от внезапно настигнувшего счастья решила не отказываться, уж коли оно приплыло прямо в руки! Дело в любом случае разрешится, а неуловимый сосед вот он, в ее квартире! Лишь бы Танька не приперлась да не спугнула.
Петрович так и сидел на диване с конфетами. Катерина вышла в нарядной блузке и юбке, волосы на голове были аккуратно причесаны. Улыбаясь, предложила:
– Ну давай по чайку, что ли? Тогда и о деле своем расскажешь.
И пошла на кухню греть чайник. Произошедшая за такое короткое время метаморфоза с соседкой поразила Петровича, но не настолько, чтобы забыть о своей нелегкой миссии. Поэтому он, догадавшись положить конфеты на стол, поплелся за Семеновной на кухню, спрашивая на ходу:
– Катя, ты комнату сдаешь квартирантам?
Не ожидавшая подобного вопроса, Семеновна легко ответила:
– Нет. Больше не буду сдавать. Дочка хочет к Новому году с Юленькой приехать в гости. Правда, всего лишь на недельку, но комната должна быть свободна.
Катерина поставила на стол ярко разрисованные чашки – держала их для особых случаев, – налила заварки и достала из холодильника сыр. Петрович сел за стол, но выражение его лица было настолько растерянное, что соседка испуганно спросила:
– Что-нибудь не так, Роман Петрович? Ну, говори, что у тебя?
– Ох, Семеновна, я так был уверен, что именно ты поможешь мне с этой проблемой, но теперь не знаю, что делать?
Оробевшая поначалу Катерина окончательно поняла, что сосед точно не будет к ней свататься, по крайней мере в этот раз, поэтому без политесов потребовала:
– Рассказывай!
После паузы добавила:
– И подробнее!
Петрович, как будто используя последний патрон, выпалил:
– Мне нужно снять комнату для женщины с ребенком! Притом срочно, ее с роддома выпишут быстро, сейчас долго не держат!
Катерина ожидала все, что угодно, но не этого. Она даже на какую-то минуту онемела, бессмысленно глядя на соседа. Очнувшись, спросила:
– Это ее сегодня на «Скорой» увозили?
– Да, – подтвердил Петрович, с надеждой глядя на соседку.
Катерина, не скрывая любопытства, жарко спросила:
– Кто она тебе?.. Только говори правду!
Роман Петрович растерянно молчал. Он боялся сказать, что это его сотрудница. Во-первых, Семеновна не поверит, а если и поверит, то все поймет превратно и, конечно же, не поможет. Надо срочно что-то придумывать, но Петрович был совершенно не искушен в этом деле насчет придумать и продолжал молчать, глядя мимо Катерины, в стенку.
Видя, что сосед совсем одеревенел, Семеновна решила, что без наводящих вопросов не обойтись, и скорее констатировала, чем спросила:
– Ну, надеюсь, рожать она не от тебя будет?
Петрович, в прямом смысле подпрыгнув на стуле, воскликнул:
– Катя, ты что, с ума сошла?! Нет конечно.
Облегченно вздохнув, Семеновна продолжала:
– Тогда кто эта женщина, которую ты отвез в роддом?
Но Петрович, так ничего и не придумав, молчал. Ерзал на стуле, меняя положение, зацепил рукавом чашку с чаем, опрокинул ее… Хорошо не пролил себе на брюки. Катерина кинулась вытирать, продолжая задавать наводящие вопросы, как учитель на экзамене:
– Понятно. Это твоя дочка. Помнится, ты в пятьдесят лет зачастил в Крым на курорт. Седина в бороду, бес в ребро. Я всегда говорила: в тихом омуте всем известно, кто водится!
Семеновна задавала вопросы, сама же на них отвечая. Петровичу ничего не оставалось, как кивать головой. Если Катерина хочет думать так, пусть думает, лишь бы помогла.
Продолжая развивать тему, Катерина вдруг спохватилась:
– Погоди, Роман! А где ее муж, отец ребенка?
Наконец Петрович дождался вопроса, на который мог отвечать смело, ничего не придумывая:
– Представляешь, Катерина, он, как только узнал о ребенке, бросил ее! И даже из города уехал.
– Да, дела, – молвила Семеновна, намереваясь пытать соседа дальше: – Ну хорошо, а почему тогда к себе не берешь? Чего проще-то?
Роман опять замолчал, как будто неожиданно споткнулся. Не объяснить ей, что не может он жить с совершенно чужим человеком в одной квартире. Да и комнаты у него смежные. Он опять запаниковал и, чтобы взбодриться, взял чашку с чаем и стал пить. Вдруг вспомнил, что еще ничего не ел, и стал жевать бутерброд с сыром. Бутербродом Петрович не утешился и втайне тосковал по квашеной капусте, которая была в его холодильнике. Пойти бы домой и чего поплотнее поесть, но проблема так и не решена, а в его коридоре немым укором висит куртка Лялиной…
Соседка как будто прочла его мысли, достала из холодильника котлеты и поставила подогревать. На кухне сразу уютно заблагоухало, и Роман Петрович повеселел. Катерина молчала, но часто хмурилась, перебирая в уме всевозможные предположения. Поначалу кушали молча, потом Семеновна, как будто вдруг решившись, молвила:
– Есть выход из положения. Не знаю, как ты к нему отнесешься?
Роман Петрович от неожиданности поперхнулся, прокашлялся и просительно вымолвил:
– Говори, Катя! Ты всегда была рассудительна. И спасибо тебе!
– Погоди благодарить, сначала выслушай… Ты переходишь жить ко мне, в мою квартиру. Комнаты у меня раздельные. Надеюсь, не подеремся. А дочка твоя с дитем пусть у тебя будет. Только послушай меня: не вздумай ее прописать. А то останешься на старости лет без крова над головой! Сейчас никому нельзя верить. Вон по телику показывают: старика-отца из-за жилья убили!
Роман Петрович, видя, что не успевает переваривать информацию Катерины, махнул на все рукой и продолжал есть котлеты. Но на последнее замечание у него непроизвольно вырвалось:
– Катя, да нету речи ни о каком отце!
Потом, спохватившись, поправился:
– Она ничего не знает.
И чтобы окончательно не запутаться, добавил:
– Обещаю, я тебе все расскажу позже. И прописывать ее я, конечно же, не буду, с какой стати?
Запив чаем такую длинную речь, расчувствовавшийся Петрович обратил свой взор на Семеновну:
– Катя, я верил, что ты мне поможешь! И перейти к тебе – чудесная мысль! Ты только, если что, мне подсказывай, а то я привык один да один… А знаешь что? У меня же стоит бутылка шампанского дома, пойдем ко мне!
А Катерина размышляла вслух:
– Значит, ты сам ее разыскал… Ну, хорошо! Ты мне потом все-все расскажешь, только подробно. Ладно, ты сейчас иди, а я соберу что-нибудь к обеду и приду. Дверь только не запирай, я быстро!
Оставшись одна, Семеновна кинулась искать поздравительную открытку. У Романа сегодня день рождения, о чем он деликатно умолчал, а может, и забыл. Она должна была еще с утра опустить в почтовый ящик Петровича карточку с поздравлением, как делала это ежегодно. Но последние события отвлекли Катерину от всего. В ящике трюмо, в уголке, лежали конверты, почтовые карточки с разными надписями. Она искала открытку с привычными ромашками, но увы – карточки закончились. Да и пора уже, она даже не помнит, сколько лет назад закупила их. Расстроенная, Семеновна достала из тумбочки потертую сумку со старыми документами и без всякой надежды стала их перебирать. Под руки попалась глянцевая карточка, пожелтевшая от времени, с нарисованным ангелом. Сколько Катерина себя помнит, эта открытка все время была в маминых бумагах. Даже и не определить, сколько же ей лет. На рисунке ангел держал двумя пальчиками грамотку с надписью: «С днем Ангела!» На обороте карточка была чистая, без надписи, что и требовалось Семеновне. Она поспешно, как будто кто-то мог ее опередить, взяла ручку и стала писать привычное: «Ув. Р. П.! С днем рождения!» Потом достала из глубины шкафа прозрачный пакет с мужской рубашкой и аккуратно подложила туда подписанную открытку… Даже не помнит, в каком году купила рубашку. Давно. Помнится только, звонила соседу, хотела поздравить, и пирог тогда испекла… Не пустил. Так и стояла перед закрытой дверью с подарками.
Именно с тех пор на открытках с ромашками она писала: «Ув. Р. П.!..» Сегодня рубашка дождалась своего часа. Кто бы мог подумать?
Катерина поставила в сумку кастрюльку с оставшимися котлетами, сверху положила подарок с открыткой. Перед выходом посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Сверкающие глаза как будто подмигивали ей, куда-то приглашая. Она улыбнулась отражению, положив ключи в карман, захлопнула дверь и направилась к соседу. Впервые за много лет вошла в его квартиру со словами:
– Роман Петрович, извини, я без букета. Но сам знаешь, какой день был, не до цветов. С днем рождения тебя!
Семеновна прошла в комнату, достала открытку и прислонила ее к вазе с цветами. Пакет с рубашкой положила рядом. Роман в это время тоже не сидел сложа руки. На столе стояло шампанское, рядом два фужера. В отдалении стыдливо примостилась плошка с квашеной капустой, щедро политая растительным маслом. Внимание притягивали к себе ирисы, и Катерина ревностно спросила:
– Это от кого же такие цветы? Неужто от дочери?
Петрович, не привыкший к слову «дочь», отрицательно качнул головой, глядя на цветы, коротко ответил:
– Сотрудники передали.
Его взгляд переместился с букета на прислоненного к вазе ангела, и Петрович удивленно воскликнул:
– А это откуда?
– Мое поздравление.
Семеновна, как бы оправдываясь, объясняла:
– Открытки с ромашками закончились, так что сегодня тебя поздравляет ангел.
Роман Петрович не мог оторвать взгляд от карточки. Крепенький ангел с румяными щечками и пухленькими пальчиками кого-то ему напоминал. Но, хоть убей, не мог вспомнить кого. Так и не вспомнив, Петрович хотел было посмотреть подарок, но в это время зазвонил телефон. Звонок был так пронзителен, что Семеновна вздрогнула, тихонько воскликнув: «ой!», а Роман Петрович уставился с недоумением на телефон, как будто не зная, что с ним делать. Потом поспешно снял трубку. Аппарат у Петровича был старого образца, поэтому сидящая рядом Семеновна все слышала:
– Алло, Полушкин Роман Петрович? Лялина Светлана Андреевна ваша роженица? Внук у вас родился, 3700 вес, 57 сантиметров рост. Ребенок и мамаша чувствуют себя нормально. Звоню сейчас, чтобы вы вечером не звонили. У нас не хватает работников, некогда отвечать, напряженка с медперсоналом. Что? Когда выпишут? Если все нормально, через пять дней. Приносить ничего не надо, посещения запрещены – у нас карантин. Разве что под окно… Что? Передать на словах? Ну говорите, передам.
Взмокший Петрович, стараясь говорить членораздельно, попросил в трубку:
– Передайте, пожалуйста, Светлане Андреевне, что с квартирой все улажено, пусть не беспокоится. И в день выписки мы за нею приедем.
Дежурная, хмыкнув, проговорила:
– А куда же вы денетесь, конечно, приедете!
И отключилась.
Петрович, растерянно глядя на Семеновну, еще какое-то время послушал короткие гудки и аккуратно положил трубку. Возбужденная Катерина догадалась поздравить Петровича с внуком, предложив:
– В самый раз по бокалу шампанского!
Роман Петрович, уже взявший себя в руки, налил шампанского, галантно подал Семеновне фужер и с чувством произнес:
– Катя, мы сейчас выпьем за тебя! Сегодня ты принесла в мой дом радость.
Катерина, никак не ожидая подобного, засмущалась и, не зная, что ответить, выпила полный фужер шампанского. Потом, придя в себя, начала руководить процессом:
– Рома, на чердаке стоит детская кроватка. Это еще моей Валюшки. Она в хорошем состоянии. Помоем ее, приведем в порядок, и будет ребенку спальное место! И этим надо уже сейчас заниматься. Пять дней промелькнут, не успеешь оглянуться.
Семеновна спохватилась и с пионерским задором ринулась к двери, бросив на ходу:
– Я возьму ключ от чердака!
* * *
Вечером ужинали у Катерины. Некоторые вещи Петровича были перенесены в якобы его комнату. Хотя в мыслях Семеновна уже к Новому году дошла с Петровичем до ЗАГСа. Все-таки на склоне лет вдвоем легче. И дочка к тому времени подъедет…
Ваза с ирисами стояла на прикроватной тумбочке Петровича. С поздравительной открытки лукаво улыбался крепенький ангел…