Я сидел прямо на полу в одном из многочисленных коридоров. Рядом располагались командиры подразделений и Думблер, который теперь руководил моим личным отрядом. Сам же этот отряд располагался чуть дальше по коридору.

   Все остальное мое войско точно так же, кроме передовых патрулей, расположилось на протяжении всего этажа и отдыхало. И только бывшие эльфы были заняты помощью раненым. Нам крупно повезло, что некоторые из них были обучены магии. Санетиес рассказал мне, что из-за Великой Смерти многие их умения были утеряны, а новые поколения вообще не смогут обладать магическим даром и никогда больше не научатся. Единственное, что у них осталось неизменным - это возможность залечивать себе раны и понимать язык животных. Вот только, на то, чтобы залечивать раны другим, у них уходило слишком много сил.

   Где-то дальше по коридору можно было услышать песню:

   - Что это за песня? - спросил я Санетиеса.

   - Она называется "Песнь отчаяния". Тот, кто ее придумал, не блистал умением красиво сочинять песни, но она как-то сама прижилась, - ответил бывший эльф.

   Я понимающе кивнул и продолжил слушать.

   - И давно он ее придумал?

   - Лет восемь назад.

   - Ясно, - и тут до меня дошло, что он сказал. - Стоп. Так ты, что же, здесь восемь лет?

   - Нет. На самом деле десять. Здесь многие в заточении провели уже не один и даже не два года. Последние года четыре игр не было, и мы ни разу не поднимались на поверхность. Поэтому тут и накопилось столько народа. И если бы не ты, то мы погибли бы на песках Арены. В этот раз нас убили бы всех. Раньше-то хоть давался шанс выжить и продолжить заточение в этих темных камерах.

   - Это же свихнуться можно, - обалдело проговорил я.

   - А так и есть, - он пожал плечами. - Многие из нас уже не те, что были раньше. Особенно наги.

   - А почему особенно они? - я покосился на дремлющего недалеко Кашьера.

   - Ты их видел в бою?

   Я кивнул:

   - Угу, настоящие машины смерти.

   - Не знаю, что такое машины, но даровать смерть своим врагам они научились отменно. А ведь это когда-то был довольно миролюбивый народ. Вот что из них сделала Арена со своими подземельями. Или взять хотя бы к примеру моих эльдарионов. Мы начали презирать смерть и перестали бояться тьмы. Возможно, именно это место и раскрыло полностью нашу темную сущность.

   - Какую темную сущность? - не понял я.

   Он какое-то время помолчал, а потом заговорил тихим голосом, чтобы его мог услышать только я:

   - Это все связано с тем, почему мы перестали считать себя эльфами. Эльдарион с эльфийского переводится как "эльф, познавший тьму". На самом деле Великая Смерть нас сильнее изменила, чем мы хотим показать. Она поселила в нас ненависть, злобу и частицу тьмы. Мы стараемся побороть все это, но не всегда получается. А здесь, - он тяжело вздохнул, - здесь это стало очень трудно контролировать. Особенно тем, кто родился уже после Великой Смерти. Но не волнуйся, понятие чести у нас всегда останется с нами. Так что мы пойдем за тобой до конца. Да и некуда нам возвращаться. Даже для своих сородичей в Пограничье мы теперь чужие.

   Он задумался на какое-то время, а потом проговорил скорее для себя, чем для меня:

   - Пожалуй, теперь мы поистине можем называть себя эльдарионами.

   - А как же минотавры и ракшасы?

   - Ну, на минотавров такое заточение, пожалуй, никак не повлияло. Они какими были, такими и остались. А вот ракшасам пришлось нелегко. Они существа свободолюбивые и не любят когда их лишают этой свободы.

   - Понятно, - я еще какое-то время посидел, раздумывая над полученной мной информацией, а потом встал. - Ладно, пожалуй, хватит отдыхать, пора пробиваться дальше наверх. Действуем согласно плану.

   Через полчаса передовые отряды начали подъем на следующий уровень.

   И снова начали поступать сведения о столкновениях с тварями, но на этот раз нам было намного легче. Да и потерь почти не было. Минотавры отлично справлялись со своей задачей, а там, где им приходилось трудно, тут же появлялись отряды наг для усиления и обстановка выравнивалась. Еще через этаж продвижение стало намного быстрее за счет того, что отряды начали привыкать работать в команде. Но все равно я понимал, что требуется много времени и тренировок, чтобы они научились слаженным действиям. Да еще проблемы были в том, что из-за нехватки времени и возможностей назначенные нами командиры порой не оправдывали наше доверие. Но это пока не так страшно. Надо было как можно быстрее пробиться наверх и убраться из города.

   - Сэр, командир сообщил, что этаж зачищен, - сказал мне минотавр, присланный Кракеном.

   - Отлично. Докладывай, что у вас?

   - Потерь почти нет, сопротивление тварей становится все слабее.

   - Хорошо. Сообщи Кракену, чтобы ускорил продвижение. Нам надо выйти на поверхность как можно быстрее.

   Я проводил убегающего по туннелю бойца взглядом, а сам подумал, что надо что-то делать с коммуникацией. Способ передачи приказов с помощью посыльных слишком долгий и ненадежный. Хотя наверху будет намного проще.

   - Кесер, - подозвал я командира отряда ракшасов. - Возвращайтесь к Шатси. Пусть она готовит своих кошек к выходу на поверхность.

   - Есть!

   Они убежали назад по коридору.

   - А не рано ли? - поинтересовался Думблер.

   - Как раз. Осталось всего четыре этажа, и мы будем наверху. Боюсь, как бы нам потом с ходу не пришлось вступать в бой. Надеюсь, она сможет оседлать этих кошечек. Да, кстати, Санетиес, что у вас там со стрелами? - обратился я к эльдариону.

   - Не так много как хотелось бы, - с сожалением в голосе ответил он. - Всего по два колчана на лучника.

   - Ничего, надеюсь, нам этого хватит до первой же возможности пополнения боезапаса.

   Когда мы достигли последнего этажа перед выходом на поверхность, я повел свой отряд в первом ряду наступления. Необходимо как можно скорее встретиться с Мензо. Здесь тварей почти не было, и потому довольно быстро достигли главных ворот.

   Ворота, которые перекрывали подземелья и основную часть Арены были одни, но зато какие. Они оказались высотой с трехэтажный дом и окованные железом. Да и пещера, в которой я сейчас стоял, была огромной. Освещение поступало от магических светильников под потолком и на стенах. Их было не достаточно, чтобы осветить пещеру полностью, но лучникам хорошо было видно по кому стрелять. По коже аж мурашки пробежали, когда представил, что они могут сейчас нас нашпиговать кучей стрел и арбалетных болтов. В одной из бойниц появился человек с факелом.

   - Кто такие?! - прокричал он.

   Я мысленно взмолился, чтобы у Мензо все получилось и, это был его человек, а потом назвался.

   - Мы сейчас откроем! - тут же послышался ответ.

   Я облегченно вздохнул и подал сигнал своим, что все в порядке. Если бы нам пришлось штурмовать эти ворота, то без моего превращения было бы не обойтись.

   Вскоре ворота заскрипели и начали открываться. Я не стал дожидаться, пока они полностью откроются, и прошел вперед. В большом помещении с множеством выходов находился в полной боевой готовности отряд из двадцати гладиусов.

   - Сэр, - ко мне подошел один из них. - Я - сотник Олихандо, мне поручили командование этим заслоном.

   Я лишь кивнул в знак приветствия.

   - Идемте со мной, я проведу вас к генералу, - нисколько не смутился сотник.

   - Хорошо, - я повернулся к своим командирам. - Думблер, принимай командование.

   - Понял, - отозвался он уже привычной команде. Пока что я только ему мог доверить место своего заместителя.

   - Шатси, можешь одолжить двух своих "танцоров"?

   - Конечно, - она подозвала Кесера и велела ему вместе с еще одним бойцом следовать за мной.

   После этого я позволил сотнику проводить нас к генералу. Пока мы шли по коридорам, я подал знак своим ракшасам в любой момент быть готовыми вступить в бой. У меня не было доверия к Мензо.

   Вскоре мы вышли на обзорную галерею, откуда обычно за боями наблюдали зажиточные горожане. Вот тут-то, ракшасы и застыли как вкопанные, заворожено уставившись на чистое небо. Я тоже с облегчением вдохнул свежий воздух. Наверное, теперь я долго еще буду сторониться всяких подземелий после всех этих приключений.

   - Кесер, - позвал я, но он не откликнулся. Тогда я подошел вплотную и крикнул. - Кесер!

   Он дернулся и посмотрел на меня.

   - Вот так-то лучше, - довольный произведенным эффектом произнес я. - Не забывай, что мы сейчас на военном положении.

   - Простите, сэр, - он слегка толкнул своего напарника выводя того и состояния полного ступора.

   Я посмотрел на их серьезные лица и довольно кивнул. И, тем не менее, я их все-таки понимал - свободолюбивые создания, оказавшиеся за решеткой и в подземельях... это сложно даже представить, как им было трудно.

   - Сколько вы не были на поверхности? - спросил я.

   - Я - пять лет, - ответил Кесер. - А он - три года.

   - Сочувствую, но у вас еще будет время насладиться своей свободой, а пока надо делом заниматься. Идем дальше.

   Мы последовали дальше за сотником, который все это время внимательно следил за нашим разговором.

   Время от времени нам встречались спешащие куда-то люди и везде лежали не убранные труппы в основном военных или же надсмотрщиков Арены.

   - Много простого народа погибло? - спросил я нашего проводника.

   - Нет. Генерал велел по возможности их не трогать, - тут же ответил он.

   Вскоре мы снова зашли в помещение и, пройдя по богато украшенным коридорам, вышли к роскошным дверям, точнее к тому, что от них осталось. Здесь лежало несколько трупов в форме гвардейцев. Один из людей Мензо сторожил вход и когда мы подошли, отошел в сторону.

   - Сэр, генерал ждет вас там, - указал сотник направление.

   - Хорошо, свободен.

   Я прошел мимо стражника, но ракшасов он не пропустил.

   - Что это значит? - с легким раздражением поинтересовался я.

   - Прошу прощения, но мне даны точные указания - никого не пропускать кроме вас.

   - Хорошо, - я подал Кесеру незаметный знак быть готовым, а сам пошел дальше.

   Я открыл дверь и вошел внутрь. Помещение напоминало больше всего кабинет очень влиятельного человека. В принципе так оно и было ведь это ложе самого императора, из которой он смотрел бои. Сейчас вся противоположная стена оказалась занавешена, но я не сомневался, что если отдернуть шторы, то откроется замечательный вид на Арену.

   За столом сидел Мензо в своем излюбленном легком доспехе и беседовал с незнакомым мне человеком. Судя по всему, это и был император, которого до этого мне не доводилось еще видеть. Это был не молодой, но крепкий и полный сил мужчина с темными волосами и зелеными глазами. Ткань его одежды была белого цвета. Золотые пуговицы камзола переливались в бликах света от магических светильников. Он удобно устроился на диване у одной из стен.

   - А-а, Манве! - обрадовался Мензо, заметив меня. - Рад, что ты наконец-то прибыл. Познакомься с Его Величеством Клаузом Третьим.

   - Очень приятно, Ваше Величество. Надеюсь, этот человек уже говорил вам, как меня зовут?

   Он хмыкнул, но ничего не ответил. Видимо посчитал ниже своего достоинства отвечать бывшему гладиатору.

   - Садись, Манве, - предложил Мензо, показывая на кресло перед столом. - Мы как раз обсуждали - на каких условиях Его Величество останется в живых.

   - И что решили? - поинтересовался я.

   - Сначала хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас происходит. Нам удалось занять комплекс Арены и прилегающие казармы гладиаторов, но на этом наш успех закончен. Пока мы ждали тебя с Измененными, полк гвардейцев и столичный гарнизон успели оцепить весь район и мы сейчас на осадном положение.

   - Ясно, а что же ты их не разгонишь. У тебя достаточно сил.

   - Я тебя ждал, а то иначе пришлось бы пробиваться из города без тебя. Слишком ты долго выбирался из этой дыры в земле.

   "Посмотрел бы я на тебя на своем месте", - мысленно проворчал я, но вслух сказал совсем другое.

   - Были некоторые проблемы. Так о чем вы договорились?

   - В общем, нам дают свободный проход до границы столичной провинции, а взамен мы не убиваем императора и не устраиваем погромы.

   - Ясно. Я и не сомневался, что Его Величество согласится на такие условия. Ведь как-никак он сам готовил это восстание, - я повернулся к хмурому императору. - Не правда ли, Ваше Величество?

   Я шел ва-банк, но моя игра, оказалась в самую точку. Я это понял по мелькнувшему на долю мгновения ошарашенному лицу императора и тому, как нервно вздрогнул Мензо. Наконец-то все части мозаики встали на свои места.

   - Манве, ты о чем? - попытался выкрутиться Мензо.

   Я материализовал один из мечей и приставил кончик лезвия к его горлу.

   - И не думай даже тянуться к своему мечу. Я успею раньше, - предупредил я. - Держи руки на столе и не надо резких движений.

   Когда он выполнил мой приказ, я опустил руку с мечом на стол.

   - Как ты узнал? - спросил Мензо. По его голосу было понятно, что он не доволен таким поворотом событий.

   - А я и не знал. Только лишь догадывался. Слишком просто удалось Ордену организовать такое восстание. Без помощи очень влиятельного лица это было бы невозможно. Только не понимаю одного, - я снова повернулся к императору, отслеживая боковым зрением Мензо. - Зачем вы решили раскрыть перед Орденом такую боеспособную армию как гладиусы?

   Он какое-то время пристально рассматривал меня, а потом улыбнулся:

   - М-да, друг мой, интересную же замену ты себе нашел, - а потом продолжил, обращаясь ко мне. - Что ж, пожалуй, я тебе расскажу зачем.

   - Ваше Величество! Но..., - попытался что-то возразить Мензо, но император перебил его.

   - Мензо, не спорь. Я уверен, что этот человек не будет мешать нам, когда услышит всю правду.

   - Как пожелаете, - смирился он.

   - Итак, продолжим. Недавно нам стало кое-что известно о том храме Древних, что контролирует Орден. Оказывается, там когда-то располагалась их Академия. В ней готовили особенных воинов, которых называли Аватарами. К сожалению, у нас нет возможностей открыто послать отряд и захватить этот храм. Поэтому гладиусы под предлогом восстания должны были захватить храм и привезти в столицу все, что там найдут.

   - А почему вы решили, что там что-то есть? Думаю, что люди Ордена там все уже обчистили.

   - Дело в том, что нас интересует тайная часть этого храма. Орден не знает о ней.

   - Ясно, - я задумался ненадолго. - И вы надеетесь, что там будет что-то, что поможет вам подготовить воинов способных противостоять магистрам?

   - Да, - кивнул император. - Ты согласен помочь нам?

   Я сделал вид, что раздумываю, хотя на самом деле уже был готов принять в этом участие.

   - Хорошо, я помогу вам, но и сам хочу кое-что получить, - я дематериализовал меч. Не знаю, куда они исчезают, но так они могут оказаться неприятным сюрпризом для противника, да и есть у меня уже оружие.

   - Что ты хочешь?

   - Прежде чем Мензо отправится назад с тем, что мы найдем в храме, я хочу сам просмотреть все.

   Император кивнул головой, соглашаясь, а потом поинтересовался:

   - Что-то еще?

   - Да, я хочу, чтобы Мензо со своими людьми стал обучать моих Измененных и других гладиаторов.

   - Чему именно ты хочешь их обучить? - кажется, Мензо не очень понравилось второе условие.

   - Всему, чему ты учил меня.

   - Этому надо учиться достаточно долго, - неуверенно покачал он головой. - Тебя удалось обучить только потому, что ты уже имел предпосылки. Их же придется учить с самого начала, да еще к каждому виду подбирать свой собственный стиль боя. Это потребует много времени, и мы никак не успеем их обучить, прежде чем захватим храм.

   - Тогда пусть небольшой отряд инструкторов останется вместе с нами, - предложил я.

   - Нет, я не стану разделять своих людей.

   - Тогда и вы справляйтесь без Измененных и меня.

   - А ты не боишься, что вам не выбраться из этого города? - перешел он к прямым угрозам.

   - Нет, я просто приведу в исполнение план, который мы и разработали: возьму в плен императора и буду прорываться за границу провинции вместе с ним. Только на этот раз все уже будет по-настоящему.

   Я пристально смотрел в глаза Мензо. Он тоже рассматривал меня, пытаясь понять, не блефую ли я.

   - Мы согласны, - неожиданно раздался голос императора. - Мензо, ты оставишь им учителей. Так у них будет больше возможностей выжить после того, как ты уведешь своих людей.

   - Вот и отлично, - сразу же повеселел я. - Я знал, что мы придем к обоюдному согласию по этому пункту.

   - Есть еще условия? - поинтересовался император.

   - Дайте подумать, - я прикинул, что мне еще может понадобиться. - Да, пожалуй, все. Дальше все будет зависеть только от меня и моих людей.

   - Вот и хорошо. Тогда может, ты отчитаешься наконец-то о проделанной работе? - поинтересовался Мензо.

   - Значит так, - начал я, - Сейчас у меня девятьсот тридцать пять бойцов. Из них: четыреста десять минотавров, триста эльдарионов, сто тридцать ракшасов и девяносто пять наг. Вооружение минотавров: большие башенные щиты и либо секиры, либо топоры, треть из них облачены в тяжелые доспехи. Вооружение эльдарионов: каждый имеет по два колчана стрел, лук и легкие доспехи. Вооружение ракшасов: у них либо по два меча, либо по одному, легкие доспехи, а те, у кого есть броненосцы еще и по копью с длинным слегка изогнутым лезвием. Вооружение наг: по четыре меча и почти нет брони. Зато они отличные наступательные бойцы. Структура отрядов не совсем обычная. Вот, почитай это, - я достал свиток с набросками той структуры в армии, которую я хочу видеть в будущем. Я его накидал, когда еще сидел в камере. - Кстати, вот еще одно мое требование. Я хочу, чтобы такая структура была принята не только у моих бойцов, но и у всех бывших гладиаторов. Мне будет так проще потом, когда ты уведешь своих людей обратно в столицу.

   Мензо долго просматривал свиток с моими набросками будущей структуры и с тем, что я бы хотел видеть уже сейчас, а потом все-таки согласился:

   - Хорошо. Что ж, в таком случае мы сейчас имеем примерно четыре тысячи хорошо обученных бойцов.

   - Надо заметить, что Измененные не обучены воевать отрядами, - тут же напомнил я.

   - Это не проблема. До земель Союза нам не придется сражаться, так что более-менее подготовить мы их успеем. А потом остановимся на несколько дней. Но до того момента мне понадобится более подробный план структуры отрядов. Успеешь все продумать?

   - Попробую, - по моим подсчетам этого времени вполне должно было хватить на основную часть. - Я постараюсь успеть расписать то, что касается непосредственно командования армией и ее организацией.

   - Хорошо, тогда не будем больше медлить. Надо выбираться из города как можно скорее. Иди, готовь своих бойцов.

   Я встал, поклонился императору и вышел из помещения. На душе было легко как никогда. Когда я сюда направлялся, то предполагал все, что угодно, вплоть до того, что Мензо узнает про меня и выдаст Ордену.

   Через час мы двигались по пустым улочкам города. Гвардейцы и гарнизонные солдаты нам не препятствовали, и мы спокойно покинули город через западные ворота.

* * *

   Когда дверь за Манве закрылась, Мензо посмотрел на императора и поинтересовался:

   - Почему вы решили ему не говорить про архимага Ордена?

   - Сначала надо во всем разобраться самим, - ответил он, сложив руки за шеей и откинувшись на спинку дивана. - Сейчас Август пытается узнать, зачем Орден ищет этого человека.

   - М-да, жаль, что ему не удалось взять архимага.

   - Да уж, он оказался не так прост, как мы думали, - император поморщился как от зубной боли. - Смог выбраться из облавы и при этом убил паладина. На месте того дома глубокая воронка осталась.

   - Сильный противник оказался.

   - Угу. Вот что, после того, что сейчас произошло, меня все больше волнует этот Манве-Серж. Не такой он простой человек, как казался вначале.

   - Да уж, чего только стоит этот его меч. Я даже не понял, откуда он появился - Мензо явно был озадачен этим фактом. - И главное - это не магия. Иначе я бы почувствовал.

   - У меня есть кое-какие догадки, но выводы пока рано делать. Ты проследи за ним, может что-то получится узнать. И продолжай его тренировать.

   - Я все сделаю, - Мензо поднялся из-за стола. - Я тоже пойду, надо подготовить войско к походу.

   - Хорошо, иди.

   Вскоре император остался один в комнате.

* * *

   Солена сидела за столом в кабинете и пристально смотрела на своего помощника Марка. Тот побледнел и как будто съежился.

   - Так значит, Санкари пропал? - наконец-то спросила она ровным и холодным голосом.

   - Да, мы не можем его найти. К счастью, имперская разведка тоже активно ведет его поиски, а это значит, что они его не схватили.

   - Но вся наша агентурная сеть в Девенспише накрылась?

   - Увы, и не только там, но и по всей провинции.

   Палочка, которую крутила в пальцах магистр, сломалась, переломленная ею.

   - Как такое могло случиться?

   - Я не знаю, - виновато развел руками Марк. - Имперская разведка как с цепи сорвалась. Такое впечатление, что они заранее знали о большинстве наших агентов.

   - А что с императором? Мятежники его убили?

   - Нет, он жив. Они взяли его в заложники и отпустили только на западной границе провинции.

   - Где они сейчас?

   Марк подошел к столу и разложил карту.

   - Это здесь, в несколько днях пути от города Нэя. Они разбили там лагерь и стоят уже четвертый день.

   - Что?! - в глазах Солены заплясали гневные огоньки. - Они уже полторы недели как покинули столицу империи, а мне об этом сообщают только сейчас?!

   - Простите, госпожа, - начал оправдываться Марк. - Но из-за того, что в столичной провинции у нас не осталось агентов, мы не могли проследить за ними. Мы только сегодня узнали об этом лагере.

   - Ладно, - она вновь взяла себя в руки и немного успокоилась. - Что у нас там?

   - Ничего. Только небольшие гарнизоны по городам.

   Магистр начала нервно барабанить пальцами по столу, глядя на карту. Её взгляд был прикован к тому месту, где обозначались центральные провинции Союза. Они были самыми богатыми и плодородными. А еще в них не было ни одного легиона. И вот эти провинции теперь оказались полностью открыты для разграбления восставшим гладиаторам.

   - Ясно. Похоже, магистры будут в бешенстве, - она злобно улыбнулась. - Будет большой переполох. Кого они могут послать туда?

   - В Союзных королевствах на западе стоят легионы, но они заняты отражением участившихся набегов кочевников.

   - Это легионы, которые полностью сформированные из местного населения?

   - Да.

   - Надеюсь, у магистров хватит ума не давать им приказа выдвинуться к мятежникам. Тогда против нас могут ополчиться и союзные королевства, а это будет плохо. Но что же делать? Из-за этого восстания может сорваться подготовка вторжения, - она задумалась ненадолго. - И как назло на севере гномы что-то начали мутить. Совет магистров опасается их нападения.

   - Да, они сильно этим взволнованы, - согласился Марк. - Есть предпосылки к тому, что гномы могут начать войну. Единственный сейчас свободный легион, это Барсы, что расквартированы в Аркториуме.

   - Ладно, я предложу магистрам такое решение. Сколько там солдат, кстати?

   - Пятнадцать тысяч легионеров и пятьдесят штатных магов. Я думаю, что ради такого магистры смогут выделить еще магов.

   - Неплохо, - сказала она и посмотрела на карту. - Как думаешь, что мятежники будут теперь делать?

   - Не знаю. Я бы на их месте попробовал выйти на юг к морю и пройтись по портовым городам. Там можно набрать флот и уплыть из Союза.

   - Да уж, и военный флот как назло по договору с эльфами в этом море у нас очень маленький. Вот что, свяжись с приморскими комендантами и прикажи им вывести все корабли в море.... Хотя нет, не надо, - она еще раз посмотрела на карту. - А куда, собственно говоря, они могут уплыть? На восток? Так они не смогут пробраться мимо призрачных рифов в Тиргерею. На юг к эльфам? Ну, так и пусть плывут туда, нам же меньше проблем. Остается только запад, к кочевникам, а это нам на руку, отвлекут на себя кочевников. Так что оставим все как есть. Но легион стоит предложить туда отправить. А ты займись поиском Санкари. У нас и так мало архимагов.

   - Как прикажете, - поклонился Марк.

   Когда Марк ушел, Солена еще долго сидела, уставившись на карту. Все пошло совсем не так, как она предполагала, но пока это выглядело не слишком опасно. Вряд ли мятежники рискнут сунуть свою голову в петлю и полезут грабить центральные провинции. Но что если это не так? Тогда легион может не успеть их перехватить, и они смогут дойти до самой границы с гномами.

   - Наверное, стоит подстраховаться, - пробормотала она, собираясь на Совет магистров.

* * *

   Санкари не был гением в области шпионажа, но, тем не менее, опыт у него имелся. Поэтому он сразу понял, что что-то произошло, когда заметил в окне мигом опустевшие улицы, что было совсем не типично для этого района.

   Сейчас в доме, который он снимал, помимо него находились нанятые наемники. Архимаг позвал их командира и велел готовиться уходить.

   Они спустились в подвал, где находился стационарный портал, и переместились в другое здание через улицу. Обычно у всех городов имеется защита, от не санкционированной телепортации, но ее вполне возможно обойти. После перемещения они выбрались через черный ход и начали удаляться в сторону ворот, плутая по извилистым переулочкам столицы.

   Через несколько минут раздался оглушительный взрыв в той стороне, где находился оставленный ими дом. Это был задействован один из специальных артефактов. Архимаг позаимствовал этот трюк у тех, кто смог обмануть магистра не так давно. Они тогда использовали связку магических жезлов, и по рассказам очевидцев - это был довольно внушительный взрыв. Пострадало немало солдат и магов. Санкари тогда еще поразился, как им это удалось проделать, но он смог разобраться в этом.

   Оказалось, что не так все и сложно как казалось вначале. Просто нужно замкнуть энергетические потоки артефактов и тогда через какое-то время каркас не выдержит и произойдет большой выплеск энергии. А по-простому - взрыв. Можно было еще как-то сделать, чтобы это произошло по определенному сигналу извне, но он не был артефакториусом и, это оказалось ему не по силам.

   По мере того, как они продвигались к западным воротам, Санкари начинал нервничать. Им не встретился еще ни один прохожий, а ведь даже в таких местах столица довольно многолюдна. Потом он заметил дым от пожарищ и все понял. В том направлении, где поднимался дым, находилась Арена, а значит, гладиаторы начали действовать на день раньше. Вот тут-то он и понял, как именно имперская разведка смогла выйти на него. И почему Мензо отказывался отдавать ему Сержа, утверждая, что не знает такого. Хотя архимаг видел его бои и был точно уверен, что под именем Манве скрывается именно Серж.

   Когда до архимага дошло, что своим провалом он сдал противнику всю агентурную сеть в имперской столице, он долго ругался.

   - Сэр, что будем делать? - спросил его командир наемников, когда они добрались до западных ворот и укрылись в переулке.

   - Надо выбираться из города, - архимаг еще раз выглянул из-за угла и осмотрел охрану ворот. Десяток гвардейцев и отряд паладинов. Ему еще не доводилось встречаться с этими воинами в бою, но он был наслышан о них. - Попробуем добраться до потайного хода.

   - Где он находится? - поинтересовался тут же командир.

   - В районе мастеровых.

   Они еще минут десять пробирались по закоулкам. Постоянно приходилось останавливаться и прятаться, когда по улицам грохотали сапоги солдат.

   Один раз они даже чуть не налетели на патруль гвардейцев. Это произошло уже в районе мастеровых. Им нужно было пересечь улицу и в тот момент, когда они ее перебегали, из-за угла появились солдаты. К счастью, тот, кто в это время только начинал выходить из-за своего укрытия, заметил их первым и успел юркнуть обратно в подворотню.

   - И куда только подевались все люди? - проворчал архимаг, снова выбираясь из своего укрытия. - День на улице, а никого кроме солдат.

   - Похоже, их всех эвакуировали заранее, - командир наемников шел следом за ним.

   - Но зачем?

   - Значит, им что-то здесь может угрожать, - лаконично ответил он.

   - Фаргот! Как же я сразу не подумал, - Санкари прибавил шагу. - Нам надо как можно быстрее покинуть этот район, а лучше всего вообще город.

   - Почему? - наемники почти бежали за ним.

   - Скоро здесь пройдет армия мятежников. Поэтому всех и эвакуировали. Они направятся на запад.

   - Фаргот! - до командира дошло, что это может значить для них. Они оказались на пути армии, которая будет уничтожать все на своем пути. - Далеко еще до того места?

   - Нет, мы почти добрались, - облегченно ответил Санкари. Похоже, он все-таки зря нанимал наемников, и им не пришлось ни разу вступить в бой. Но на своей безопасности он не привык экономить и предпочитал лишний раз подстраховаться, чем потом сожалеть об этом.

   Через десять минут бега они достигли своей заветной цели. Здание находилось недалеко от городских стен, и попасть в него можно было только через проулки. Архимаг первым зашел в ветхое строение и зажег на ладони магический огонек, осветив комнату. Сразу становилось понятно, что сюда давно никто не заглядывал: по всюду толстый слой пыли и паутина.

   - Нам нужен подвал, - он подошел к углу, где лежал разный хлам. - Разберите этот мусор, спуск здесь.

   Наемники быстро выполнили приказ, и вскоре Санкари спускался по скрипучей лестнице вниз. Подвал, в отличие от строения над головой, выглядел куда основательнее: каменные стены, крепкие подпорки и огромная дыра подземного прохода.

   - Этот туннель выведет нас за пределы города, но потом придется обрушить его за собой, - Санкари осветил проход. - Идемте, мне хочется быстрее оказаться снаружи.

   Архимаг снова пошел первый, освещая путь перед собой. Они прошли туннель насквозь и выбрались в лесу.

   - Отойдите все от входа, - велел Санкари. Он сосредоточился и запустил в туннель самый сильный огненный шар, на какой только был способен. Шар огня влетел в зев туннеля, и под землей прозвучал взрыв и звук обрушения. Из входа взметнулось облако пыли.

   - Все, мы в относительной безопасности, - спокойно произнес архимаг.

   - И что теперь? - поинтересовался командир наемников.

   - Отойдем подальше, а потом пристроимся в хвост армии мятежников. После этого будем действовать по обстоятельствам. Может, удастся влиться в их ряды.

   - Кхм, - прокашлялся наемник. - Вообще-то мы на такое не соглашались. У нас договор был только на вашу охрану и все. А становиться мятежниками мы не хотим.

   - А если я доплачу? - поинтересовался Санкари.

   - Извините, но мы все равно откажемся, - покачал головой наемник.

   - Ладно, вот ваши деньги и идите куда хотите.

   Архимаг достал кошелек с обещанной суммой денег и вручил его командиру наемников.

   - Отлично, - он проверил его на вес и обратился к своим людям. - Все, уходим отсюда.

   Они поспешили убраться с поляны.

   Санкари посмотрел им вслед, а потом щелкнул пальцами. В лесу раздался оглушительный взрыв - в мешочке был маленький накопитель энергии огненной стихии с привязкой на архимага. Теперь можно было быть уверенным, что все концы подчищены и его никто не найдет. Он уже решил для себя, что присоединится к мятежникам. Это был его единственный шанс добраться до Сержа и ради этого он был способен даже предать Орден. Вот только зачем ему этот человек, он и сам еще не мог понять до конца. То ли, чтобы отомстить за смерть друга, то ли из-за того адена, что теперь постоянно висел у него на шее. Та информация, которая хранилась в нем, была очень неприятной, и ему хотелось вначале удостовериться в ее подлинности.