В ангаре больших врат царила суматоха: ученые готовились к их открытию, солдаты же из охраны в это время скучали. Во избежание проникновения извне у врат теперь постоянно держали пост, а во время их активации включали автоматические турели, которые стояли вдоль стен ангара.
- Внимание, всем приготовиться к активации врат, - раздался из громкоговорителя женский голос, и технический персонал покинул помещение, включились турели, поворачивая свое оружие в направлении перехода, военные заняли позиции за укрытиями.
В диспетчерской в это время находилось четыре человека: операторы, глава научной части проекта и полковник Павлов, который курировал его.
- Начинаю отсчет, - сказала одна из операторов.
- Кстати, Виктор, - сказал не громко Павлов стоявшему рядом с ним ученому. - У меня хорошая новость для тебя.
- И какая? - поинтересовался он не отводя глаз от графиков на мониторах своих подчиненных. Сейчас был очень важный момент и, если произойдет какой-то сбой, то будет сильнейший электромагнитный импульс. И так, чтобы электроника не погорела, пришлось ее экранировать.
- В генштабе решили поддержать этот проект и увеличили его бюджет.
- Да? - обрадовался Виктор. - Это очень хорошо, значит, мы сможем увеличить базу и проверить еще несколько полученных координат.
- Не так быстро.
- А что такое? - ученый все-таки оторвался от мониторов и вопросительно посмотрел на военного.
- Было решено, что пока не закончится строительство северной базы и переезд на новое место, все контакты с другими мирами свести к минимуму.
- Как это, к минимуму?
- А вот так, безопасность превыше всего.
- Активация, - между тем отсчет закончился, и женщина объявила о завершающей стадии.
- Ладно, потом поговорим, - ученый вернулся к своим графикам, а в ангаре произошла активация.
И тут ожила рация:
- Говорит капитан… - послышалось шипение, а потом связь опять наладилась. - Повторяю: красный код, прошу эвакуации, мы…
- Наладить связь, немедленно! - распорядился полковник, и, разбив стеклянную крышку кнопки тревоги, нажал на нее. Тут же по всей базе разнесся вой серен.
- Готово! - крикнул оператор, и связь тут же вернулась.
- Говорит полковник Павлов, - тут же схватил рацию военный. - Капитан, что там у тебя?
- Товарищ полковник, мы под ударом крупных сил противника, - на фоне голоса капитана доносилась непрекращающаяся стрельба и вой тварей. - Оборонительная линия уничтожена, большая часть состава выведена из строя, почти все турели уничтожены. Мы отступили в форт, но долго не продержимся.
Тем временем в ангар забегали все новые солдаты, и даже заехала пара бронетранспортеров. Они тут же занимали оборонительную позицию у портала.
- Даю добро на эвакуацию. Тактика - «Выжженная земля». Конец связи.
- Вас понял, конец связи.
- Вы что, хотите взорвать точку перехода? - всполошился ученый.
- Да. Еще в начале всей этой операции я получил ясный приказ, что при угрозе проникновения противника на Землю, уничтожить все за собой и отступить.
- Но если они взорвут эту чертову бомбу, то там все будет уничтожено, и мы не сможем проникнуть в этот мир из-за радиации! - выпалил Виктор на одном дыхании.
- Значит, так тому и быть, - пожал плечами Павлов. Ему тоже не нравилось это решение, но безопасность была превыше всего.
Между тем из портала появились первые отступающие. Многие из них были ранены, а тяжело раненных несли на носилках. А вскоре после того, как все раненные были эвакуированы, стали появляться и другие солдаты. Они тут же присоединялись к гарнизону базы, готовые дать отпор врагу. Последняя группа вывалилась из портала в ангар спиной вперед, без остановки стреляя в проход.
Как только полковник это увидел, он тут же схватил микрофон громкоговорителя:
- Огонь по проходу, стреляйте!
Солдаты тут же открыли стрельбу, а турели загрохотали, выпуская свою смертоносную начинку. Бойцы тут же развернулись и последовали в укрытие, а за их спинами корчились от ран первые твари, которые попробовали проникнуть в этот мир.
- Закрыть портал! - велел полковник. Но прежде чем его приказ был исполнен, в помещение ворвалось какое-то огромное существо в балахоне и с косой. Оно, не обращая внимания на стрельбу, спланировало к первому ряду солдат, и, взмахом своего оружия, скосила сразу пятерых бойцов.
- Огня! - закричал кто-то из эвакуированных солдат и в существо ударил струи пламени из огнеметов. Огонь подействовал, и вскоре на полу ангара осталась лежать лишь коса.
Полковник покинул диспетчерскую и подошел к спасшимся бойцам. Вид у них был ужасный: окровавленные и грязные, с порванной униформой, уставшие бойцы еле держались на ногах.
- Где капитан? - в ответ на его вопрос вперед вышел один из них.
- Старший лейтенант Романович, - представился он. - Товарищ полковник, система автоматического подрыва была повреждена, и капитан остался провести взрыв вручную.
- Вольно лейтенант, - понимающе кивнул Павлов. - Медики уже в пути, они позаботятся о вас. А вы лейтенант, как только они осмотрят вас, ко мне в кабинет.
- Так точно, - Романовичу ничего не оставалось, как только расстроено вздохнуть, когда полковник этого не видел. Похоже, его проблемы еще не закончились.
***
Уже через четыре часа краткий отчет о происшествии был у президента. Новость о такой глупой потере почти всего батальона хоть и расстроила его, но не потрясла. Совсем другое дело в том, что не было никаких известий об экспедиции, посланной вглубь территории нового мира. А все дело в том, что в нее входили два лучших мехра во всей армии и, потеря таких боевых единиц, довольно существенно могла сказаться на вооруженных силах. Создание кристалла и вживление в него души требует много времени и сил. И при этом, чем дольше душа живет в кристалле, тем она эффективнее. А в тот мир были посланы лучшие.
- Феникс, ты послала сообщение об экстренном собрании? - поинтересовался президент, отворачиваясь от монитора с текстом отчета.
- Да, все заинтересованные в этом проекте лица скоро прибудут, - прозвучал механический голос, который мало чем был похож на прежний.
Это не ускользнуло от президента:
- Что с тобой, дочка? - поинтересовался он взволнованно.
- Я… я не знаю отец, - голос Феникс был какой-то пустой и потерянный. - Они были моими друзьями и, … и Стас… Я не знаю, как это объяснить!
Президенту ничего не оставалось, как покачать головой. Он догадывался, что происходит с его дочерью, но ни чем не мог помочь. Феномен остаточности человеческих чувств после переселения души в кристалл оставался до сих пор не изученным. Да и когда его было изучать во время войны?
- Феникс, я уверен, что они живы, - все-таки попробовал он успокоить ее. - У кого-кого, а вот у них шансов на выживание больше всего.
- Я знаю, но мне все равно страшно за них. Может, стоит послать поисковую экспедицию?
- И потерять их тоже? Нет, я склоняюсь к тому, чтобы приостановить этот проект.
- Но…, - попыталась возмутиться она.
- Феникс! Никаких «но». Ты сама прекрасно понимаешь, что у нас нет свободных сил для этого. Сейчас каждый мехр на фронте на вес золота, а больше там никто не справится. После взрыва этой, как ее там? - он подсмотрел название в отчете. - НЯ-бомбы… Боже, что за жуткое название?!
- И не такое уж и жуткое, - пробормотала его собеседница.
- Так вот, после этого взрыва, в точке перехода будет жуткий уровень радиации.
- Но что же нам делать?
- А вот это мы сейчас и будем решать, как только все соберутся. И не волнуйся, вытащим мы твоих друзей, - а про себя он добавил «Если они живы». Веры в это у него было не много.
- Спасибо, - Феникс ничего не оставалось, как только поблагодарить его. Она и сама понимала, что шансы на возвращение кого-то из этой экспедиции мизерные.
***
Из состояния сна меня вырвали резкий толчок и ругань Саалы. Я тут же перешел в рабочий режим и огляделся. Судя по всему, мы остановились, а су-куба уже выпрыгивала из кабины. Снаружи тут же послышалась стрельба и вой оборотней. Уж, что-что, а их завывания я надолго запомнил и не перепутаю ни с чем.
Перебирая своими конечностями, я добрался к открытой двери и выбрался наружу. Слабый снегопад и лунное освещение в купе с моей оптикой позволило рассмотреть, что мы стояли недалеко от опушки леса. Так же тут присутствовали не меньше двух десятков тел, над одним из которых и склонилась Саала. Я поспешил к ней.
- Что случилось? - оказалось, что это была не очередная тварь этого мира, а женщина в такой же одежде, как и у тех, кто проникал тайно на Землю.
- Я вела машину вдоль леса, когда наткнулась на бой между ней и оборотнями, - ответила су-куба, проверяя стояние эльфийки.
И вдруг она закричала:
- Она еще жива!
- Что? - не сразу поверил я. Хотя присмотревшись, увидел, что на теле женщины не было критических ранений, так, незначительные порезы.
- У нее есть пульс, - пояснила Саала. - Но он слабеет. Надо что-то делать или она умрет.
- Тогда бегом в машину! В кабине, сзади, должна быть аптечка, живо!
Су-куба сорвалась с места и побежала к вездеходу. Я же внимательнее присмотрелся к нашей находке. Как и описывалось в отчете тех солдат, что видели их, у нее были слегка удлиненные уши и тонкие черты лица. Одежда довольно удобная и видимо предназначенная для разведки, а не для прямого боя.
И тут вернулась Саала с аптечкой. Хотя назвать ее так было бы преуменьшением. Военные аптечки, это не те, что с собой берут водители в машину для галочки. Это массивный чемодан с различными транквилизаторами и препаратами, которые могут спасти жизнь умирающему бойцу, и поднять его чуть ли не с того света. Конечно, еще нужно знать, как ими пользоваться, но на это есть я - ходячая википедия. Таких чемоданчиков, к счастью, в кузове еще штуки две, Первый любил все дублировать.
- Значит так, я буду говорить, а ты делаешь, - велел я Саале.
- Так точно! - ответила она мне, открывая заветный чемоданчик.
- Тогда давай сначала это, а потом это…
Конечно, оказывать первую медицинскую помощь на снегу, при морозе, не правильно. Но пока эльфийку дотащим до машины и затолкаем внутрь, она отбросит коньки, а она нам нужна живой и по возможности здоровой. Не зная, как повлияют на нее наши лекарства, мне ничего не оставалось, кроме как молиться своему цифровому Богу - великому и могучему Двоичному коду.
К счастью, а может и к горю для нашей находки лекарства не убили ее, а даже наоборот.
- Ладно, убирай аптечку и тащи эльфийку в кабину, - наконец-то велел я, оглядываясь по сторонам. Мы уже довольно долго стояли на месте и, меня, это нервировало, мало ли кто еще бродит в окрестностях.
В кабине за сиденьями находилась лежанка, как в фурах. Вот там мы ее и разместили. А что, удобно, тепло и под постоянным присмотром. На всякий случай Саала даже связала ее во избежание …, в общем, на всякий случай. Профессионально так связала, с толком, я даже залюбовался.
- Что теперь? - поинтересовалась она устало. Вид у су-кубы был вымотанный. И ничего удивительного, столько за один день произошло, а ведь у нее организм живой, требует отдыха.
- Давай еще немного дальше проедем, и потом отдохнешь. Я боюсь, что это место не будет безопасным.
- Хорошо, - она кивнула и завела вездеход.
Но мы так и не успели тронуться с места, когда горизонт на западе осветила яркая вспышка, а потом в небо поднялся гигантский огненный гриб, и началась формироваться шапка.
- Что это?! - испуганно ахнула Саала, а я пораженно замер.
- Они все-таки это сделали, - и тут до меня дошло, чем этот взрыв может грозить нам. - Черт, разверни машину задом к взрыву! Мы в зоне поражения!
Су-куба очнулась от шока и, закрыв дверь, вжала педаль газа. Вездеход тут же принял необходимую позицию, чтобы удар пришелся на кузов, а не на кабину. По моим подсчетам мы удалились от места перехода, примерно километров на семьдесят и нас должно будет задеть самым краешком, но все-таки задеть.
И тут начался ад!
Сначала до нас докатилась ударная волна вместе с разогретым воздухом. Машину подхватило и бросило на деревья. Что-то испуганно закричала Саала, слышался треск ломающихся деревьев и скрежет метала.
Но все это заглушил оглушительный хлопок звуковой волны, которая наконец-то достигла нас и чуть не вывела из строя мои микрофоны, а потом …. Как все неожиданно началось, так же и закончилось.
Я пытался перевернуться и встать на лапы, когда рядом послышался стон и ругань на демоническом языке. Наконец-то мне это удалось сделать, и я увидел Саалу. Вид у нее был, мало сказать потрепанный, я бы даже сказал побитый. Видимо ее неплохо приложило, раз даже лоб оказался рассечен. Она расстегнула ремни безопасности и, открыв дверь, с трудом выбралась наружу. Я посмотрел на эльфийку, но с ней все было в порядке, даже не очнулась от такой встряски. Хотя и не удивительно, ведь ее так хорошо привязали к лежанке.
После того как я убедился, что со спасенной женщиной все в порядке, я последовал за Саалой. Су-куба, как выбралась из машины, так и стояла, держась за дверь обеими руками и смотря на зрелище, что предстало перед нами. А там было на что посмотреть. Далеко на горизонте поднимался ввысь огромный огненный гриб на фоне красного марева, образуя на многие километры внушительных размеров шапку. Снег повсюду растаял, превращая землю в одну сплошную слякотную жижу.
- Что это? - еле промолвила она охрипшим голосом.
- Это? Это самое сильное оружие в руках человечества. Вам очень повезло, что Князья каким-то образом могут нейтрализовать ядерный синтез, иначе я даже не знаю, как обернулась бы война.
А про себя я добавил, что если эту бомбу доведут до ума, и она почти не будет излучать радиацию, то война точно пойдет совсем по другому пути развития. Особенно если избавятся от ядерной зажигалки в качестве детонатора для нитриона.
Между тем су-куба все так же продолжала смотреть на это жуткое зрелище. Похоже, она надолго впала в шок.
***
Страх - это очень сильное оружие, как против врагов, так и против тех, кто может ими стать. Именно это чувство сейчас и испытывали правители оставшихся трех рас, чему способствовала объемная иллюзия огромного, можно сказать, невообразимого, размера взрыва, что отображалась на столе. Еще несколько мгновений и иллюзия исчезла.
В помещение царила гробовая тишина, пока ее не нарушил магистр мазоу:
- Благодаря доставленному рейнджерами артефакту, мы смогли пробиться сквозь завесу нашим взором, но после этого взрыва…, я даже не знаю, как это выразить. Я думаю, что на этой территории еще долго будет невозможно совершать что-либо магическое.
И опять повисла тишина.
- Какая мощь, - шепот пораженной Элиры смогли разобрать оба ее коллеги.
- Да уж, одного - двух таких взрывов хватит, чтобы покончить со всеми нашими объединенными армиями, - согласился крылан.
- Но и не надо забывать о их манере вести бой, - напомнил им мазоу. - Хотя мы не видели, чтобы были задействованы те самые големы, но их возможности поражают и без этого взрыва.
- Похоже, демоны нарвались на достойного противника, - кивнула эльфийская королева. - Теперь я не удивляюсь, что они оттянули на себя столько легионов. С ними надо быть очень осторожными.
- Я согласен и думаю, что следует выслать дипломатов, - предложил магистр.
- Разумно ли это? - засомневался крылан.
- Боюсь, что у нас нет другого выхода. Они и так знают про наш мир и, рано или поздно, но снова попробуют проникнуть к нам. Лучше пойти на контакт сейчас, пока люди заняты войной с демонами и нуждаются в союзниках.
- Если они вообще в них нуждаются, - проворчал он.
- Я не думаю, что они используют эту силу довольно часто, - предположил мазоу.
- Почему? - оба его коллеги заинтересованно посмотрели на него.
- Мы все читали запись допросов, и, по ним выходило, что война проходит достаточно тяжело для терранцев. Если бы они использовали эту силу, то расклад был бы другим.
- Тогда я думаю, что в дипломатическую миссию должны войти представители от всех трех рас, - согласилась Элира.
- Согласен, - кивнул магистр и посмотрел на оставшегося правителя.
- Хорошо, - согласился он. - Надеюсь, мы потом об этом не пожалеем.
- Тогда я думаю, что на этом можно и закончить наше собрание, - предложила Элира. Эльфийка встала и взяла в руки кристалл иллюзий. - Я возьму это?
- Да, я подготовил три копии, - мазоу достал еще один кристалл и протянул его правителю крыланов.
- Тогда, думаю, на этом все. - Она спешила посетить еще одно место.
***
Солнечные лучи проникали в помещение из окна, и освещали просторное помещение в белых тонах. В комнате стояла кровать, на которой лежала Валесента и рассеяно смотрела в потолок. Рядом на стуле, положив голову и руки на кровать, спала Лара.
Мысли, что мучили сейчас командира отряда рейнджеров, было невозможно назвать радостными. Чего хорошего в том, что она выжила, но потеряла почти весь свой отряд? Лица ее подчиненных витали перед ее внутренним взором, и предательские слезы текли по щекам. Их отряд давно уже не нес таких тяжелых потерь. Теперь все, что у нее осталось, это Лара, которая спала рядом, а все остальные мертвы.
Тихо приоткрылась дверь и в комнату кто-то вошел. Валесента не обратила на это внимания, пока посетитель не заговорил. Точнее посетительница.
- Я смотрю, ты уже очнулась, - Валесента повернулась на голос и попыталась подняться.
- Ваше Величество! - но королева остановила ее попытку подняться и показала на спящую Лару.
- Не стоит ее будить, я ненадолго, - Элира взяла еще один стул и села на него рядом с кроватью. - Мне докладывали, что она не покидала палату с тех пор, как лекари закончили работу над тобой.
Валесента улыбнулась и посмотрела на Четвертую. Та мирно спала.
- Ваше Величество, - обратилась она после этого к королеве. - Можно узнать, вы еще что-нибудь узнали?
- Хочешь понять, за что они погибли? - рейнджер кивнула. Ей не потребовалось уточнять, и так ясно, про кого говорит Элира. - Мы очень многое узнали. Благодаря тому артефакту мазоу смогли проникнуть своим взором на территорию Мертвых земель. Вот, что они запечатлели.
Королева достала кристалл иллюзий и запустила воспроизведение событий, тех, что смотрела до этого в зале собраний. Иллюзия развернулась в полном объеме, но, к сожалению, без звука. И снова перед эльфийками открылось зрелище боя между людьми и армией некромантов.
На этот раз Валесента могла оценить в полном объеме силы терранцев, а не пытаться это сделать из отдельных эпизодов, как во время ее авантюры в чужом мире. Люди, действительно, поражали своим оружием. Тысячи и тысячи не-мертвых и созданий некромантов наседали на их позиции, но они держались, хоть и было заметно, как им тяжело отражать атаки нежити.
А под конец произошло самое страшное из всего, что доводилось видеть Валесенте - гигантский по мощности взрыв. Это одновременно завораживало и пугало.
- О Боги! - раздался испуганный голос рядом. Валесента обернулась и увидела, что Лара проснулась. Та сидела на стуле, пораженно уставившись на остановившуюся проекцию иллюзии.
- Доброе утро, - обратилась она к ней.
Лара перевела шокированный взгляд на своего командира и вдруг….
- Госпожа! - воскликнула она, бросившись обнимать ее.
- Лара, прекрати! - та пыталась выбраться из тесного захвата своей подчиненной, но у нее ничего не получалось. - Четвертая, твою же …, прекрати немедленно! У нас посетитель!
Это подействовало. Лара посмотрела, кто это их посетил, и увидела королеву.
- Ой! - воскликнула она и, тут же отцепившись от Валесенты, выпрямилась. - Простите Ваше Величество, я не заметила вас!
Элира, которая до этого смотрела на двоих своих подданных с легкой улыбкой на лице, махнула рукой:
- Ничего страшного, я все понимаю. Да я уже и уходить собиралась, - она забрала кристалл иллюзий и поднялась. - Что ж поправляйся Валесента, скоро ты мне понадобишься для новой миссии…. Вы обе.
- Ваше Величество? - заинтересовано произнесла командир рейнджеров.
- Потом, все потом, а пока лечись, - и когда она уже была почти у самых дверей, королева остановилась и серьезно посмотрела на них. - Я хотела поблагодарить вас за проделанную работу. Они погибли не зря, и их будут помнить, я обещаю.
Валесента кивнула ей благодарно, и королева покинула помещение. Когда она закрыла за собой дверь, то изнутри раздались крики:
- Госпожа!
- А-а, отпусти меня! Мои ребра!
Элира хихикнула.