Дмитрий Иванович подошел ближе к восьми часам вечера. Поскольку по телефону Ленайра много ему не объясняла, сказала только, что нужно обсудить подготовку по переезду в ее мир, он точную причину собрания не знал. Потому, когда двое служащих Юрия Петровича занесли в зал солидного размера ящик, он несколько удивился. Отец Леши отпустил посторонних и сам открыл его. Первым делом достал оттуда кобуру, крепящуюся за спиной на поясе, потом картонную коробку с нарисованным пистолетом. Распаковал, отсоединил магазин, явно не предназначенный для боевых патронов, скорее для шариков. Из той же коробки вытащил баллончик со сжатым воздухом, весь разгравированный рунами. Вставил его, щелкнул чем-то, потом из мешочка вставил в магазин несколько явно алюминиевых шариков, на каждом из котором была оттиснута руна. Щелкнул предохранитель.

Юрий Петрович прицелился в стену, плавно нажал спуск, щелкнула пружина, ударил по ушам звук схлопнувшегося воздуха, шарик глухо стукнул по стене.

Юрий Петрович разрядил оружие, заглянул в дуло, что-то пытаясь рассмотреть на свет. Повернулся к Ленайре.

— Можешь объяснить людям, далеким от магии, как вот эта штука должна работать? Я хочу заказать такое же оружие сыну и остальным, но я должен знать, что эта штука будет эффективной. Извини, но мне вот так трудно поверить, что эта игрушка способна на что-то серьезное. Пулька бьет больно, но…

— Могу показать, если стену не жалко. — На девушку посмотрели удивленно. — А чего? — обратилась она сразу ко всем. — Полную функциональность, конечно, не обеспечу, да и мощность выстрела будет процентов двадцать, но, думаю, всех демонстрация убедит.

— Не жалко. — Юрий Петрович протянул оружие.

Ленайра взяла его, осторожно провела ладонью по затворной раме. Внутри дула что-то сверкнула. Девушка так же, как до нее Юрий Петрович изучила его на свет и удовлетворенно кивнула.

— И как вам удалось выгравировать рунное кольцо внутри дула?

— Не спрашивай, — буркнул Юрий Петрович. — Я делал заказ, а как его исполнили — не моя забота.

— Собственно, оно один из основных компонентов оружия. Это кольцо задает дополнительное ускорение пули. Кстати, идея пришла мне в голову, когда я прочитала про рейлган. В дуле несколько таких колец, которые включаются последовательно, выталкивая пулю. Сжатый воздух задает только начальное ускорение.

— А руны на баллончике тогда зачем?

— А где я такие баллончики дома куплю, когда воздух в этом закончится? Руна, пользуясь силой мага, снова закачивает воздух в баллончик. Потому его и делать нужно было по спецзаказу с двумя клапанами — впускным и выпускным. Правда, восполнение давления происходит медленнее, чем трата, потому при интенсивной стрельбе есть шанс остаться без оружия. За сколько произойдет перезарядка — не знаю, надо на практике смотреть. По моим расчетам минут за десять, но это полная заправка баллона, а стрелять можно начать снова минуты через три. Но, понятно, недолго.

— А руны на корпусе?

— Защита механизма. Здесь я даже пытаться не буду активировать их. Но так — укрепление материала, защита от коррозии, прокладка каналов для движения магии, привязка оружия к владельцу, чтобы кроме меня никто им воспользоваться не мог. Что еще? А… пули. Обычные алюминиевые шарики, потому и небольшие, всего два миллиметра в диаметре. Руны действуют так же, как на наконечниках стрел. Только вот шариков таких надо много.

— Там мои ребята даже какой-то станок соорудили. Заправляешь шарики, в компьютере задаешь рисунок, нажимаешь кнопку и уходишь. Пока бак с шариками полон — станок работает. Главное, чтобы лазер не перегрелся. Так что любое количество сделаю.

Ленайра махнула рукой и заглянула в ящик, вытащила несколько коробок из жесткого картона, на каждой была нарисована руна, и они не повторялись.

— Здесь образцы, — пояснил Юрий Петрович. — Остальные на складе.

Девушка кивнула и задумалась.

— Вот это будет наглядней, — пробормотала она, вскрывая одну из коробок.

— Э-э-э… ты уверена? — занервничал Лешка. — Это же руна огня.

— Зажигательные, — согласилась с ним Ленайра. — Не пугайся, с тем количеством магии, что есть у вас, ничего страшного не будет, скорее красиво.

Вытащив один шарик, Ленайра зажала его в руке и сосредоточилась.

— Дома я сразу с несколькими коробками работала бы, а тут приходится по одной пульке, — пояснила она.

Уже на третьем шарике у нее на лбу выступили капельки пота, девушка дышала так, словно пробежала километров двадцать.

— Уф, — она вытерла пот и дрожащими руками вставила заряженные пульки в магазин. — Только три сумела зарядить, надеялась, хватит на больше. Мрак. Не просите повторить этот фокус. Либо сами заряжайте.

Ленайра чуть-чуть пришла в себя, отдышалась. После чего вскинула пистолет, прицелилась и нажала на спуск. Из дула сверкнуло что-то красное, через комнату словно луч лазера протянулся, настолько быстро пролетел раскаленный шарик, и погас в стене. Еще выстрел. Когда в дерево воткнулась последняя, третья, алюминиевая пулька, а дерево вокруг небольших дырочек потемнело, к стене подскочила Аня и плеснула водой из графина. Раздалось легкое шипение.

— Как я уже говорила, — Ленайра небрежно вскинула пистолет к плечу, направив дуло к потолку, — это всего лишь процентов двадцать-двадцать пять той мощности, которая будет доступна у меня дома. Хотя пуля полетит лишь чуть быстрее, но вот само рунное серебро, напитанное магией — страшная сила. Я продемонстрировала зажигательные пульки. Есть еще бронебойные, когда они в полете заостряются и приобретают очень большую твердость. Сигнальные, что-то типа ваших сигнальных ракет, тоже разного цвета. Ну и разрывные. Конечно, пули много энергии растратят в полете, но и на взрыв хватит.

— И сколько это будет в тротиловом эквиваленте от такой пульки? — с сомнением поинтересовался Дмитрий Иванович, катая на ладони маленький шарик.

— Эм… Сами померяете. Откуда я знаю, сколько это будет в тротиле, если я ни разу не видела взрыва тротила? Дверь вышибет, но кирпичную стену вряд ли пробьет — слишком мало рунного серебра в пульке.

— А если сделать пули больше?

— А смысл? — пожала плечами Ленайра. — К тому же если кто прознает, что у вас столько рунного серебра… Ну вы пробовали, например, в Латинской Америке походить с карманами, полными золота? Вас прирежут в первой же забегаловке.

— Разве пули у тебя будут не из рунного серебра? Одна пулька небольшая, но сколько их в магазине? А в запасе?

— Я же не собираюсь светить пистолет. К тому же кто знает, чем он стреляет? Сами же пульки я не просто так попросила чернить — по внешнему виду еще нужно догадаться, что они из рунного серебра.

— Ладно, — прервал полемику Юрий Петрович, — тактику еще успеете обсудить, мы же должны понять, что кому нужно.

Ленайра подняла руку.

— Раз уж я всех тут присутствующих принимаю в вассалы, то их расходы на вооружение оплачиваю я.

Юрий Петрович поморщился, но кивнул.

— Однако мой сын не твой вассал…

— Вот его вооружение вы оплачиваете целиком и полностью сами.

— Я с ума сойду с вашими заморочками, — буркнул Юрий Петрович. — Какая разница кто платит? Для меня это все копейки.

— Вопрос статуса, — пояснила девушка. — Что это за синьор, который позволяет кому-то вооружать вассалов? Пусть даже этот кто-то отец жениха.

— Пусть так. Так кому что?

— Я бы не отказался от таких пистолетов, — заметил Дмитрий Иванович, разглядывая пистолет в руке Ленайры. — Они для меня как-то привычней. А если еще с возможностью автоматической стрельбы…

— Она имеется. — Ленайра повернула пистолет боком к инструктору, демонстрируя флажок перевода в автоматический режим.

— Тогда совсем хорошо. Нож, броник…

— Насчет доспехов я уже позаботился, — опять вмешался Юрий Петрович. — Заказал каждому по несколько комплектов такой же кольчуги, что и Снежане. Аня, я знаю, что ты единственная разумная девушка в их компании…

— Кхм, — многозначительно кашлянула Ленайра.

— Единственная, — с нажимом повторил Юрий Петрович. — Ибо в моем понимании девушки не бегают с мечами и не проходят курсов выживания у бойцов спецназа. Не этим девушки должны заниматься. Так вот, я знаю, что ты с ними бегаешь скорее за компанию.

— Магия меня очень интересует, но вы правы, я хочу стать врачом, даже ходила на практику, готовясь к институту.

— Да, вы ведь практически все можете уже школу закончить, хотя и не делаете этого.

— А зачем? — пожал плечами Лешка. — И так через класс прыгнули. Только лишнее внимание.

— Ваше дело. Я не об этом сейчас. Так вот, Аня, тебе я хоть и заказал кольчугу, но думаю, еще нужна защита скрытого ношения. Снежана, тебе тоже не помешает такая.

— Всем не помешает? — задумался о чем-то Дмитрий Иванович. — Кольчуга, не знаю уж, как она защищает с помощью этих ваших пиктограмм, но она слишком заметна.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Юрий Петрович, — но пока первый экземпляр будет для Ани. Он сделан по принципу рыбьей чешуи с теми же символами на каждой, что и у кольчуги. Мне бы хотелось, чтобы ты, Снежана, оценила его защищенность и если все нормально, тогда сделаю такую защиту каждому. Или внеси правки в эту вашу магию.

— Сделаю, — согласилась Ленайра.

— Теперь по поводу этой твоей шашки. Как я понимаю, здесь уже каждый предпочитает свое оружие. Мой сын тренируется со шпагой. Заказать я ее могу, но подойдут ли ей те узоры, что сделаны на твоем оружии?

— Это не так делается, — покачала головой Ленайра. — рунная вязь моей шашки для других совершенно не годна. Нет, работать будет, но ваш сын предрасположен не к огню и холоду, как я, а к воздуху. Там и рунные круги другие нужны и камни сапфиры.

— Ты сможешь подготовить эти картинки?

— Однозначно нет. Я не мастер-артефактор. Но, вообще-то, ему пока оружие и не нужно. Мы сделаем по-другому. Когда перейдем в мой мир, я всех отправлю к нашему мастеру. Тому самому, кто готовил вязь для моего оружия. Ваши возможности в плане изготовления и нанесения точных рисунков он уже знает и будет исходить из них. Он и определит предрасположенность каждого точнее, чем это сделала я, изучит предпочтения формы концентратора каждого и оптимизирует рунную вязь под конкретную форму. И пока они будут учиться, вы успеете сделать для них оружие и волшебные палочки.

Лешка фыркнул. «Волшебную палочку» в виде острейшей шашки он уже успел увидеть. «Добрая фея», — однажды съязвил он про подругу, увидев, как она отрабатывает со своей игрушкой приемы, — «Только не выспалась».

Ленайра фырканье поняла правильно.

— Но Леше можно сделать концентратор в виде небольшой указки с сердечком на конце. Он как-то говорил, что ему нравятся такие. Леш, ты еще раз покажешь мне тот мультфильм, где у феи была такая красивая волшебная палочка?

— Так, хватит цапаться, красны девицы и добры молодцы, — оборвал готового уже что-то ответить сына Юрий Петрович. — Полагаю, Снежане виднее, что и как делать в этом случае. Сделаем так, как она предложила: средствами защиты я вас обеспечиваю сразу, а вот все остальное после начала обучения, когда вы сами разберетесь с тем, что и кому нужно… Что касается вас, Дмитрий, два пистолета вам подготовлю.

— Спасибо.

— Да не за что, — хмыкнул Юрий Петрович. — За все платит ваш сюзерен… привыкайте.

Инструктор немного нервно рассмеялся.

— Если вам будет легче, — вмешалась Ленайра, — можете считать, что в моем лице вас наняла империя. Знаю я вас, вояк, вам лишь бы дай империи послужить.

Юрий Петрович подавился, пытаясь удержать смех, остальные не поняли чего тут смешного. Дмитрий Иванович смутился.

— Ты теперь до конца моих дней будешь вспоминать тот спор?

Девушка улыбнулась и кивнула.

— За свои слова надо нести ответственность, господин Савилов. Но обещаю больше не напоминать. И, раз вооружение обсудили, подумаем о более приземленных вещах: чего с собой взять хотите, вояки? Или вы в кольчугах с мечами постоянно ходить собираетесь и кроме этого больше ничего не надо?

Краткое ошеломленное молчание нарушил смех Дмитрия Ивановича, к которому вскоре присоединился и Юрий Петрович.

Удивленный вопрос Митьки:

— А что еще может понадобиться?

Превратил смех в хохот.

— Она нас сделала, — наконец пришел в себя Дмитрий Иванович. — Я-то человек военный, привык все свои вещи держать наготове — встал и можно ехать. Но вот о том, что ребятам нужно вещей побольше, не подумал.

— Мужчины — большие мальчишки, — вздохнула Ленайра и подмигнула хихикающей Ане. — Вся разница между ними в стоимости игрушек.

Обсуждение затянулось допоздна, и разбредались все по комнатам уже далеко за полночь. Юрий Петрович лично позвонил в детдом Ани и Бориса, а так же родным остальных ребят, что они переночуют у них. Нигде проблем не возникло — уже привыкли, что когда в гости приезжает Снежана, ребята пропадают вместе почти постоянно. Да и по большему счету никому, кроме родителей Митьки, до детей не было никакого дела.

Ленайра слушала разговор Юрия Петровича с отцом Витьки и прикидывала, как сделать так, чтобы его отец согласился отпустить сына. Ясно, что предложи денег, и он с радостью отпустит, но что-то не хотелось так делать. Словно раба покупаешь. Для нее, выросшей в обществе, где рабство присутствовало — это было вовсе не простым словесным оборотом. В конце концов, решила определиться на месте, когда будет говорить с родней ребят. Самыми беспроблемными в этом отношении были близнецы — директор детдома и пикнуть не посмеет против Юрия Петровича.

На следующее утро после небольшой тренировки все опять собрались за столом под навесом, сверяя списки с теми вещами, которые, по мнению ребят, могли им понадобиться. После недолгого спора договорились, что каждый составляет свой список, а потом все их сверяют. Если вещь попадается у всех — ее берут. Если кто-то предлагает взять что-то нужное, о чем никто больше не подумал — тоже. Остальное обсуждают.

— Раскладушка… — Аня подняла голову от списка и удивленно посмотрела на Кольку. — Раскладушка?

— А чё? Мало ли где нам ночевать придется?

— У вас в поместье кроватей нет? — повернулась к Ленайре Аня.

Сама Ленайра в споре не участвовала, но было видно, что он доставлял ей настоящее наслажденье.

— Каждому выделят свою комнату вместе с мебелью. Кровати там тоже имеются.

— Нет, а че? А вдруг пригодится?

Аня решительно вычеркнула раскладушку, не обращая внимания на возмущение друга.

— Свечи… Коль, ты вообще это серьезно или от балды писал?

— У нас гости, — прервал спор Лешка, который тоже мало принимал участие в разговоре, здраво решив, что свои вещи он отберет сам, а об остальных позаботится отец. А если что и забудется, всегда можно прийти и взять. Вчера вечером, когда остальные разошлись по комнате, он об этом и спросил. Зачем, мол, такие сложности? Пусть каждый решает для себя и берет то, что посчитает нужным.

— Да ладно тебе, — хмыкнула Ленайра. — А как же веселье?

— Веселье? — изумился Леша.

— Ага. Когда все начнут обсуждать что нужно взять с собой, понятия не имея, что им вообще может понадобиться у меня дома — это весело.

— Эм…

— Расслабься. Я уже прикинула, что вам может понадобиться. Завтра составлю список и отдам его твоему отцу. Что вам у меня дома понадобиться может, я примерно знаю, неплохо изучила каждого из вас. Ну а если что забуду, всегда можно заказать дополнительно и передать твоему отцу просьбу доставить нужное.

— А это честно по отношению к друзьям? — засомневался Лешка.

— Ха. Думаешь, если я скажу об этом, это их остановит?

— Ты так считаешь?

— Конечно. Ты ведь тоже, несмотря на мои слова, наверняка побежишь составлять свой список, полагая, что я понятия не имею, что тебе может потребоваться и что ты, как мужчина, обязан сам обо всем позаботиться.

Лешка покраснел, чем выдал себя с головой. Пробормотав что-то про личные вещи, он пожелал девушке спокойной ночи и умчался к себе. Утром он подошел к ней и признался, что хоть список… небольшой… составил, но, обдумав ее слова, признал их здравыми.

— Леш, поверь опыту человека, который родился и вырос в том мире и жил в этом, а потому лучше представляет, что там может понадобиться. К тому же женщины в этом все равно понимают лучше вас, мужчин. Хи.

Лешка недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Решив, что не будет развеивать ошибочное мнение подруги. В общем, каждый остался при своем мнении, сделав вид, что прислушался к аргументам оппонента.

Так что в разгоревшемся после тренировки споре он принимал минимальное участие. И потому именно он заметил появившуюся делегацию из двух парней лет пятнадцати на вид, с самым воинственным видом приближающихся к ним. Чуть повернув голову, он заметил Дмитрия Ивановича у ворот, с интересом наблюдавшим за делегацией гостей. Еще непонятней, значит, он знает кто это и зачем они здесь, иначе просто не пустил бы на территорию полигона. Леша бросил взгляд на часы, их время еще не закончилось.

Восклицание Лешки оборвало спор и все стали с интересом наблюдать за приближающейся парочкой. Даже Митька отвлекся от ноутбука, куда он заносил все предложения, составляя общий список.

— Здравствуйте, — решительно заговорил один из парней, светловолосый, крепкий на вид, явно занимающийся каким-то спортом. — С кем я могу поговорить?

Его цепкий взгляд обежал каждого и задержался на Ленайре, скользнул дальше.

— Алексей Коршунов?

Леша настороженно кивнул.

— Это ведь твой отец построил этот полигон?

— Верно. И потому утро зарезервировано за нами, если ты об этом.

Юноша мотнул головой.

— Не об этом. Я слышал, что ты и твоя команда тренируетесь по утрам, и что отец построил полигон специально для тебя. Мы благодарны ему, что в остальное время он согласился пускать остальных…

— А если покороче?

Юноша осекся, видно было, что с мысли его сбили и теперь он пытается подобрать слова заново.

— Тренер… Дмитрий Иванович, говорит, что вы очень сильная команда, самая сильная в городе.

— А у нас в городе несколько команд? — удивился Витька.

Аня стукнула себя открытой ладонью по лбу.

— Вить, у нас даже городские соревнования по пейнтболу проводятся.

— Да, — гость резко кивнул. — И наша команда заняла первое место. Но, честно говоря, я был удивлен, что в соревнованиях не участвовали вы.

— А зачем нам это надо? — удивился Лешка.

— Вот и непонятно. Команду создали, но ни в каких соревнованиях участия не принимаете.

— А если мы для души? — пробурчал Лешка, пытаясь сообразить, чего вообще гостю надо и как бы от него избавиться. Но тут Ленайра соскочила со своего места, подошла и остановилась за спиной Лешки.

— Насколько я понимаю, ваша команда хочет бросить нам вызов?

Гость облегченно кивнул.

— Верно. Мы не можем считать себя чемпионами города, зная, что есть еще одна сильная команда, которая в соревнованиях участия не принимала.

— А если вы проиграете? — Ленайра склонила голову на бок.

Гость немного подумал.

— Скоро будут областные соревнования. От нашего города идем мы, и мы должны знать свою настоящую силу и свои слабости. Поскольку вы участие в соревновании не принимали, вы не сможете заменить нас…

— Да больно надо, — пробурчал Колька, но на него шикнула Аня.

Гость зыркнул в его сторону, но продолжил не сбившись:

— …но, думаю, вам тоже интересно узнать свою силу. Мы все извлечем для себя из этого боя полезное.

— Это ведь не ваша идея? — Ленайра глянула через плечо гостя прямо на Дмитрия Ивановича.

— Идея не наша, — признал гость. — Тренер считает, что это будет полезно и нам и вам.

— Ну вот еще…

— Мы согласны, — прервала начавшего было возмущаться Кольку Ленайра.

— Снежана! — взвыл он. — Зачем?

— Потому что это предлагает тренер, — отрезала она. — Да нам и в самом деле надо проверить нашу слаженность. До сих пор мы сражались только друг против друга… — Ленайра вдруг замолчала и задумалась. Хлопнула себя по лбу. — Вот оно что! — Снова посмотрела на гостей. — Вы не правы. Как таковой команды у нас нет. Да, мы тренировались, но в основном сражались друг с другом. — Обернулась к друзьям и пояснила: — Думаю, это и хочет нам показать Дмитрий Иванович. Итак, когда и где? И, кстати, кто вы?

— Ой, извините. — Первый гость слегка покраснел. — Мишка… то есть Михаил Воронов. А это мой друг Роман Серафимов. Наша команда называется Гордые Тигры.

Второй гость молча кивнул. Резко так, словно хотел голову себе оторвать рывком.

— Снежана. Алексея вы, похоже, знаете. Остальные Анна и Борис Киреевы, Николай Большаков, Виталий Лукьянов, Дмитрий Макрушин. Названия команды у нас нет… но ведь это и неважно, не так ли? У нас все-таки дружеский матч, а не официальный. Итак, где и когда?

— Гм… — гости переглянулись. Видно не ожидали такого быстрого согласия. — Лучше всего в выходные, если вы не против. И время на подготовку у нас будет — пять дней.

Ленайра обернулась к своим.

— У кого возражения есть?

Возражений не было, только Колька проворчал что-то про потерю времени, но высказался как-то неуверенно, видно и самому хотелось посоревноваться, но не поворчать видно религия не позволила.

— В одном Дмитрий Иванович прав, — задумчиво пробормотала Ленайра, когда гости удалились, — как команда мы ни разу не тренировались, а ведь именно командой нам и предстоит действовать в будущем…

— Э-э-э… и что это значит? — поинтересовался Митька.

— А это значит, что у нас до конца каникул новая программа тренировок, — щелкнул его по лбу Борис. — Соревнования с этими Тиграми пофиг, но они покажут насколько мы действительно команда. Исходя из результатов и будем строить программу занятий.

Лешка обернулся и немного нервно заметил:

— Подозреваю, что программа у Дмитрия Ивановича уже есть, а эти соревнования он затеял только для того, чтобы показать, что мы ничего на самом деле не умеем.

— Прямо таки и ничего? — Возмутился Витька. — Да мы их…

— Утихни! — велел Борис. — Если они и в самом деле чемпионы города, то они сильны, а мы ни разу ни с кем всерьез не соревновались.

— Мы и готовились не к соревнованиям…

— Вить, тебе же сказали, утихни, — мрачно бросил Колька. — Уверен, что один на один мы размажем каждого из их команды. Вот только нам предстоит не спортивное состязание. А команда, зачастую, побеждает даже очень сильных отдельных игроков.

— Ну не настолько мы уж неумехи, — отозвалась на эту тираду Ленайра. — Все-таки мы и командой учились сражаться. Другое дело, что наши противники в этом деле могут оказаться намного опытнее нас. Как бы то ни было, эти соревнования для нас действительно важны.

— Рад, что вы поняли это, — заговорил незаметно подошедший тренер. — И расслабляться я вам очень не советую, команда ваших противников действительно сильна. У них очень грамотный тактики. Видели второго мальчишку? Чернявого такого? Вот он и есть тактик команды.

— А почему командир другой? — удивился Колька.

— Так сами же видели. Ромка ведь, наверняка, и слова не сказал за весь разговор. Он всегда молчаливый, тяжело с людьми сходится. Зато Мишка — душа любой компании.

— А сколько людей в их команде? — задал животрепещущий вопрос Витька.

— Как и вас, семеро. Но даже если бы их было меньше, это ничего не меняло бы. По правилам, в команде может быть до десяти человек, но сколько выйдет на бой — решает командир. Они всемером и команды из десяти человек громили. Как я говорил, тактик у них очень грамотный.

— И, полагаю, о нас они постараются собрать всю возможную информацию, — задумалась Ленайра.

— Постараются, — кивнул Дмитрий Иванович. — Правда, не уверен, что получится. Вы же нигде не светились, занимались по утрам, когда полигон закрыт и посторонних на него не допускают. Я же, как арбитр, ничего говорить не буду.

— Но вы же еще и наш тренер…

— Витя, вы всех своих противников в будущем прежде, чем сразиться с ними, будете просить рассказать о себе?

— Вить, это лишнее, — вмешался Лешка, о чем-то размышляя. Повернулся к Митьке. — Мить, если эти Тигры принимали участие в соревнованиях, в сети наверняка есть записи их сражений. Ведь схватки писались для судей и истории. Сможешь найти их?

— Ха! Если что-то есть в сети, это что-то не скроется от моего зоркого ока! Все сделаю в лучшем виде, тащ командир!

— Значит, одно преимущество у вас уже есть, — подытожил Дмитрий Иванович. — Но я вам очень не советую относиться к вашим противникам пренебрежительно.

— Яволь, мой фюрер! — вытянулся в струнку Лешка, за что тут же схлопотал шутливый подзатыльник.

— Бери пример с невесты и относись к наставнику почтительно! А сейчас по домам! Оставшееся сам уберу. Думаю, вам сегодня будет чем заняться. Или уже все решили с вашими вещами?

Ребята поспешно похватали сумки и отправились к оставленным на специальной стоянке велосипедам.

— Отличное, кстати, средство передвижения, — заметила Ленайра, отстегивая замок. — Нам бы такое не помешало. Увы, возникнет слишком много вопросов.

— Ты же говорила, что у вас там даже аналоги наших машин уже ездят?

— Леш, ты бы видел эти аналоги! Наверное, даже ваши первые автомобили на паровом двигатели представляли собой более продвинутый вариант, чем наши. У нас, по сути, те же кареты, только с непонятным двигателем, который только и может вращать колеса. Причем только вперед. Из управления — рычаг. Толкаешь — едешь. Тянешь на себя — останавливаешься. Вправо-влево — повороты. А двигатель этот даже на корабль не поставишь — слишком слабый, и как мощность поднять, никто не знает. Зато каждый, так называемый самоучка-гений-ученый считает своим долгом представить свой проект. У нас проекты более мощных двигателей что-то вроде вашей мании изобретения вечного двигателя.

— Так подсказала бы, — предложил Витька.

— Во-первых, зачем мне это? А во-вторых, с чего ты решил, что я знаю, как это сделать?

— Так флот на таких двигателях сразу получает преимущество, а знания… ну наши технологии…

— Я уже говорили про баланс. Я не собираюсь резко увеличивать силу империи, иначе это моментально вызовет ответную реакцию. Текущая ситуация у нас в мире меня вполне устраивает. Есть концерт держав, который задает тон в мировых делах. Никто особо не превосходит силой другого и все вынуждены договариваться. Рушить эту систему — гарантировано получить множество больших и малых войн с непредсказуемым результатом. По двигателям… В том-то и дело, что это ВАШИ технологии. Мы их повторить не в силах. Прикажешь, покупать двигатели у вас?

— Это рушит баланс? — предположил Борис.

— Это дурость. Стал бы ты покупать какую-то важную вещь, которую не можешь делать сам, у другого государства, тем самым обрекая себя на зависимость?

— Но ведь мы делать будем через моего отца. У нас ваши двигатели просто какая-то хрень с рисунками.

— Леш, важны не намерения, а возможности. Политика государств строится с расчетом на десятилетия и столетия, если это действительно государства, а не временные недоразумения. А когда твой отец уйдет, что делать? А когда мы с тобой уйдем, и проход закроется?

— Но ведь ты делаешь какие-то артефакты, — заметила Аня. — Вот защита для нас…

— Единичные. И, как ты верно подметила, только для вас. После ваших смертей все ваши артефакты уничтожатся. Ну кроме тех, что сделаны для меня и Леши, они перейдут по наследству нашим детям.

— Уничтожатся?

— Да, — жестко отрезала Ленайра, показывая, что спор неуместен. — Если захотите что-то передать по наследству, договаривайтесь со мной отдельно. Поймите, я не против такого, но массово и бесконтрольно плодить артефакты такой силы я не буду. В вас я уверена, а вот уже по какой дороге пойдут ваши наследники, я не знаю.

— А ваши? — хмуро спросил Витька.

— А наши артефакты будут завязаны на магию Рода, значит на кодекс. В случае нарушения кодекса вместе с магией Рода артефакты тоже уничтожатся. Или вы полагаете, что такое впервые происходит? У нас в роду есть некоторые артефакты, которые сейчас называют родовые. Подозреваю, их происхождение такое же, как у тех, что делаю я. Так вот, если наш Род перестанет быть Древним, все они уничтожатся. Вот так.

— Сурово, — хмыкнул впечатленный Витька. — Вот так разом лишить весь род самого могущественного оружия.

— Именно потому и лишается. Пока род Древний, он не пойдет против империи. Мы ее хранители. Как только кодекс нарушен, куда повернется это оружие, не скажет никто. С политикой партии спорить можно, но не советую, я не Хрущев и не Брежнев. Можете звать Иосифа Виссарионовна.

Лешка хихикнул, но под взглядом подруги сделал вид, что испугался.

— Ты ведь не шутишь, да?

— И не думаю. Я ведь не просто так это говорю, хочу, чтобы вы поняли, на что подписываетесь. Пока клятва не произнесена — у вас есть шанс передумать?

— А потом?

— Потом тоже. Подойти и сказать, что все, устал. Я отменяю клятву и возвращаю сюда с блоком на памяти, чтобы никому ничего лишнего не сказали. И не говорите, что сурово.

— Да не, все понятно, — вздохнул Витька. — Там ты не Снежана, наша боевая подруга, а суровый сюзерен.

Ленайра прикусила губу и кивнула, поглядела в лицо каждого. Взгляд никто не отвел, предыдущие разговоры уже подготовили всех к тому, что их ожидает после перехода в другой мир. И даже хорошо, что они не сразу оказываются вместе с ней, у учителей будет время все им объяснить и подготовить к жизни в империи, научить обычаям и законам.

Следующие три дня запомнились… или не запомнились (смотря с чьей стороны смотреть) адскими тренировками. Ленайра, словно желая показать, что ждет ребят под ее командованием, составила план занятий и до упора, с семи утра и до двенадцати отрабатывала слаженность работы команды. Потом шли домой, где смотрели добытые Митькой из интернета ролики боев «Гордых Тигров». Первый же просмотр заставил всех нахмуриться. Даже Лешка перестал ворчать на одержимость Ленайры тренировками.

— А вы обратили внимание, у всех есть рации и они с гарнитурами?

— Судя по всему, самодельные, — поддержала брата Аня. — Точнее, мне кажется, они каким-то образом адаптировали сотовые телефоны под рации и приделали к ним гарнитуры.

— Кажется, у них есть такой режим, — неуверенно отозвался Витька.

— Есть, нет, переделали или нет — все это уже неважно, — отмела возражения Ленайра. — Если вы заметили, там и другая команда пользовалась рациями.

— А мы использовали без гарнитур… — вздохнул Лешка. — И как не догадались… блин… И Дмитрий Иванович ничего не сказал.

— По большей части у меня дома нам придется обходиться без всяких раций, так что надо тренироваться понимать друг друга без слов.

— Что, даже никаких магических аналогов нет? — удивился Колька.

— Магические аналоги есть, — кивнула Снежана. — Но никак не уровня «на каждого человека». Даже в полку не всегда есть такое средство связи — очень дорогое оно и компоненты редкие требуются, обработка их тоже сложна.

— У нас их можно сделать? — тут же поинтересовался Витька.

Ленайра наградила его тяжелым взглядом.

— Давай мы не будем захламлять мой мир продуктами вашего технического производства.

— Но ты же…

— Еще раз, я заказываю очень ограниченную партию амулетов, жестко завязанных на конкретных людей.

— Я не понимаю тебя, Снежана, — вздохнул Витька. — Мы же можем так вооружить наш отряд…

— …что даже последний идиот во вражеской разведке сообразит, что с этими амулетами что-то не так и начнет копать. И докопается. Последствия подсказать?

— А то с этими не сообразит и не начнет.

— С этими пусть соображает что хочет, но если кроме них новинок, заметно превосходящий уровень наших мастеров, не появится, то вариантов у вражеских аналитиков будет море. Но самое главное, у них не будет повода тревожиться по поводу резкого усиления нашей империи. К появлению новинок у Древних Родов все привыкли и все знают основное их свойство — служат они только хозяевам. Или, думаешь, наши родовые артефакты не пытались похитить и заставить служить другим?

— Все-все, я понял! — Витька даже руки поднял. — Читерство отменяется.

— Нашей команде, как вы заметили, я ни в чем не отказываю. Итак, какова наша стратегия?

— О стратегии будем думать, когда Митька раздобудет больше роликов, — заметил благоразумный Борис. — Пока будет отрабатывать слаженность. С этим противником расслабляться не стоит.

Другие ролики только подтвердили первое впечатление — Гордые Тигры с каждым противником использовали свою тактику, подбирая ее под слабости соперников.

— Одно радует, — протянул Лешка спустя минут пять после того, как потух большой плазменный экран, на котором и смотрели ролик, — наши слабости они знать не могут.

— Зато у них есть опыт множества боев, который они смогут применить, — отозвалась Ленайра. — У кого какие предложения?

Еще часа два разрабатывали тактику будущего боя, — которую на следующее утро и отрабатывали. Беда только, что до назначенного времени поединка команд оставалось слишком мало времени, и они банально не успевали.

— Что ж, — подытожила Ленайра, когда до боя оставался один день, — чем завтра все ни закончится, но определенный урок мы извлекли. Здесь мы уже ничего не успеем сделать, но на командную работу в оставшиеся дни каникул нужно будет налечь особенно старательно. Сейчас Дмитрий Иванович как судья помочь нам не может, но после боя его озадачим тренировками. Не думаю я, что он действительно забыл о таком аспекте подготовки нашего отряда. Скорее всего, именно сейчас он решил, что мы готовы для занятий.

— А этот бой, — поморщился Лешка, — он организовал, чтобы мы наглядно поняли, как важна командная работа. Вполне в его духе.

— Ребята, боюсь, что все-таки этих трех дней мало, чтобы превратить нас в команду, — вздохнула Аня.

— У тебя есть предложение или ты просто поплакаться решила? — рассердился Витька. Борис тут же пихнул его в бок, заступаясь за сестру.

— Не выступай…

— Борис! — остановила брата Аня. — Да, Вить, есть предложение.

Все с интересом повернулись к ней. Даже Ленайра перестала изучать что-то на экране ноута, который подсунул ей Митька.

— Предложение? — заинтересовалась она.

— Да. Как я уже говорила, три дня — слишком мало, чтобы стать настоящей слаженной командой. А у Тигров командная игра — их конек. Если мы начнем играть на их поле — мы обречены.

— И что предлагаешь? — поторопил ее нетерпеливый Витька.

— Какие у нас сильные стороны?

— Наши сильные стороны? — задумался Колька. — Гм… Я бы сказал… индивидуальная подготовка.

— Точно! — Аня даже палец вверх подняла. — Даже самый слабый из нас один на один уделает любого в команде Тигров. Да это и не удивительно, для них пейнтбол лишь игра, а мы готовились именно воевать. И наши тренировки с Дмитрием Ивановичем были совсем другие.

— Продолжай, — насторожилась Ленайра.

— А что ту продолжать? Вспомните, чем мы занимались? В основном командами по два-три человека сражались друг с другом. В последние дни все вместе сражались против Ленайры. Я предлагаю так и сделать. Не играть в командную игру, а разбиться на двойки и действовать полностью автономно. Даже на связь не выходить. Каждая двойка разрабатывает свою тактику и действует согласно ней. Пусть враг гадает, что мы задумали и какой наш хитрый план.

— Хм… — Ленайра задумалась, остальные зашушукались.

— План в том, что у нас полностью отсутствует единый план? — задумался Лешка. — А ведь может и сработать. Только вот они-то будут выступать единой командой. Если они сообразят, то наши команды перещелкают очень быстро.

— Сначала они потеряют время, осторожничая и прощупывая нас. Потом будут разгадывать нашу стратегию. Когда догадаются… ну тут уже как повезет.

Ленайра фыркнула. Она вообще была не большой сторонник неоправданного риска, даже в картах очень редко блефовала. Аня, в общем-то, тоже не была ни разу замечена за желанием рисковать чем бы то ни было. И вдруг такое предложение от того, от кого меньше всего его ждешь.

— Ладно, — махнула рукой Ленайра. — Попробуем. В одном Аня права — если мы попытаемся играть на поле этих тигров, они нас разделают очень быстро. А на индивидуальном мастерстве мы может и выплывем. Заодно посмотрим на потери… чтоб все видели к чему приводит пренебрежение деталями в бою. Могли бы и раньше сообразить про командную работу.

— Не ворчи, — хмыкнул Лешка. — Сразу на старуху столетнюю становишься похожа.

Закономерно получил по лбу, после чего счел за лучшее спрятаться за могучую спину Кольки, который героически встал на пути сердитой Ленайры.

— Родина тебя не забудет, — смахнул невидимую слезу Витька, снял воображаемую шляпу, приложил ее к груди и опустил голову, за что тоже получил по шее.

— Хватит, шутники, — махнула рукой Ленайра. — раз уж меняем тактику, давайте разбиваться на двойки и хотя бы в общих чертах прикидываем стратегию. Совсем уж кто во что горазд действовать тоже не стоит.

— То дело, — энергично кивнул Лешка, склоняясь над столом, на котором был расстелен план полигона. — Определяем зоны ответственности каждой двойки, чтобы друг друга не перестрелять… в общем, думаем, господа… и дамы. Думаем. Я один, что ли за вас думать должен?

На этот раз он получил по шее от всех сразу и только тогда успокоенные ребята приступили к выработке нового плана.