Мишка появился минут через семь, на ходу поправляя брюки и рубашку. Его почти парадный наряд выглядел немного странно рядом с обычными для Ленайры джинсами, сегодня, вопреки обыкновению не с рваными коленками, и белой майкой с очередным непонятным монстром на ней.
Ленайра неторопливо поднялась, поздоровалась.
— Я слышала, ты не завтракал? Предлагаю в какое-нибудь кафе завалиться. Признаться, я сегодня с утра тоже только кофе выпила с бутербродами. С семи на ногах.
Мишка согласно кивнул, но когда двинулись со двора, чуть отстал и незаметно заглянул в кошелек. Облегченно вздохнул. Ленайра, заметив его движение, тоже расслабилась. Обижать Мишку не хотелось, а он, ясно же, денег от нее не примет. Понадеялась, что догадается взять.
Кафе оказалось недалеко и, по заверению Мишки, очень хорошее.
— Всегда здесь с семьей подкрепляемся в случае чего.
Ленайра особо шиковать не стала, заказав легкий овощной салат, пиццу и томатный сок. Михаил легкой закуской не ограничился и кроме самой большой пиццы заказал еще картошку фри, котлеты, бутерброды с сыром и ветчиной.
Наконец официантка ушла. Мишка поерзал, жестом остановил пытающуюся заговорить Ленайру.
— Не надо. Я ведь не дурак и все понимаю. Ты пришла сказать, что не можешь мне ответить на чувства.
— Ну… ты ведь и не признавался мне, — хмыкнула Ленайра.
— Но ведь ты сообразила и пришла…
— Верно. Не хотелось, чтобы оставались недомолвки. Никогда не любила и не люблю играть чувствами людей, предпочитаю сразу все расставить по местам. Если не объясняюсь с тобой сейчас, ты ведь не остановишься?
— Не знаю, — честно признался Михаил. — Понимал бы, что ничего не светит, но нет, не остановился бы, ты права.
— Вот видишь. А так у нас есть шанс остаться друзьями. И мне хотелось бы, чтобы и с Лешей вы подружились.
— Он настолько лучше меня?
Ленайра задумчиво изучила поверхность стола, вертя в руке принесенную вилку.
— Какой ответ ты ожидаешь? Что значит, лучше или хуже? Извини, но что я могу сказать о тебе, если вижу сегодня четвертый раз в жизни?
— А если узнаешь меня получше?
— Смысл? Миш, пойми, даже если исключить мое отношение к Леше… Тут ведь все не так просто. У нас договорной брак. Каждый из нас получает свою выгоду… Подожди, не надо возмущаться, сначала было наше с ним знакомство, дружба. Будущий брак — это уже следствие, никак не причина. Тем не менее, договоренность есть, и разорвать ее не получится. И мне не хочется его разрывать, не строй иллюзий.
— Ну да… кто он, а кто я…
— Вы оба люди. Он… ты… Когда мы познакомились, нам было по семь лет. Думаешь, в том возрасте мы задумывались, кто есть кто? Мы вместе пуд соли съели. Не раз он выручал меня, когда я попадала в неприятности по незнанию. Иностранцу очень тяжело влиться в ваше общество. Помогала я ему.
Принесли еду, и Ленайра вынужденно замолчала, дожидаясь, когда официантка уйдет.
— Понятно, — вздохнул Миша.
— Есть и еще. Я не могу остаться в России, даже если захочу. Он уедет со мной.
— Но…
— Вот именно. Сам всё понимаешь. Единственный наследник богатейшего человека России не сможет наследовать дело отца. Так что с его стороны тут тоже есть огромная жертва. Только, хоть это и не тайна, но распространяться все же не стоит.
— Да, конечно… И как его отец это воспринял?
Ленайра вздохнула. Чуть отпила сока.
— А как ты думаешь?
— Не пытался запретить?
— А ты бы поехал со мной? Ну представь, что повернулось все иначе. Поехал бы? И как это восприняли бы родители?
— Эм… Хотел сказать, что поехал бы… но родители… Но если бы мы были старше, тогда… Мне три года до совершеннолетия…
— Миш, спустись с небес, это был просто вопрос, без намеков.
— Извини.
— И, кстати, мне еще пять лет до совершеннолетия.
— Правда, что ли? — искренне изумился Мишка. — Я думал, ты старше меня, что тебе лет шестнадцать… просто выглядишь так… молодо.
— Спасибо, — хмыкнула девушка. — Многие, кстати, после разговора со мной считают, что я старше, чем выгляжу.
Мишка явно озадачился, стоит считать это хорошим признаком или плохим.
— Я уже привыкла, — пришла ему на помощь Ленайра. — Иногда это помогает, иногда мешает. — Девушка глянула на часы и поднялась. — Извини, Миш, но надо бежать. Обещала вернуться до двенадцати, а уже одиннадцать. Пока доберусь до дома…
Миша тоже встал, а Ленайра протянула ему руку.
— Ну что, мир?
Мишка на секунду замялся, но тут же решительно пожал ее.
— Мир.
— Друзья?
— Друзья.
— Отлично. Надеюсь, в эти выходные вы покажете все, на что способны. А мы на этот раз постараемся действительно вас обыграть.
— Мы не проиграем.
Ленайра улыбнулась ему, подхватила свою сумочку и вышла из кафе, а Мишка еще долго сидел за столиком перед остывшим кофе и смотрел ей вслед…
Признаться, дома Ленайра ожидала наездов от Лешки, тем более секрета из того, к кому именно она отправилась, не делала. К ее удивлению Лешка встретил ее довольно спокойно. Ни о чем не спрашивал, кроме того уверена ли она, что ей необходим тот мусор, который она закупила.
— Это для вас мусор, — недовольно отозвалась Ленайра. — Конечно, некоторые вещи у вас уже лет сто, а то и двести не используют. Я отдам их нашим мастерам, может что скопируют, а что на какую идею натолкнет.
— А как же твое нежелание толкать прогресс?
— Магический. Магический прогресс, Леш. Амулеты, сделанные с помощью ваших технологий, на две, а то и три головы превосходит все, что можно сделать у нас. Тут же… Среди этих вещей нет ни одной, которую не смогли бы сделать наши мастера. Дело не в вещах, а в идеях. Лично я никого и ничему учить не буду, что извлекут для себя мастера из тех вещей, что я им передам — это уже их дело. Естественно, я все это отдам людям, живущих на наших землях — сюзерен должен заботиться о процветании своих подданных.
— Ладно, сюзерен, я понял. Лучше скажи, завтра занимаемся или опять куда уйдешь?
— Уйду, — вздохнула девушка. — А вот вам всем советую продолжить тренировку. У нас четыре дня до боя с Тиграми остается. Дмитрий Иванович на нас, конечно, насел, но мы все равно еще слабо взаимодействуем друг с другом. Да и сигналы часто путаем. Вот скажи, неужели трудно было их выучить?
— Ну каюсь! Каюсь. Перепутал «вперед» с «замри».
— В бою б ты так перепутал!
— Все-все! Я уже все выучил, честно. Всю ночь учил.
— Проверять не буду, не мечтай.
Лешка пожал плечами, а Ленайра ушла за своими записями с заказом. Заметив тень лешкиного отца, мелькнувшую за стеклянной дверью кухни, сообразила, благодаря кому Алексей оказался такой спокойный после ее возвращения и не расспрашивал про Мишку.
Забрав записи, Ленайра отправилась разыскивать Юрия Петровича. Постучала в кабинет.
— К вам можно?
— Только если недолго, Снежана. Через десять минут я должен уезжать на деловую встречу.
— Я недолго. Вот, в тетради полностью сформированный заказ.
Юрий Петрович принял её и быстро пролистал.
— Все-таки решила каждому дать по пневматическому пистолету?
— Пригодится как неожиданное для врагов средство. Мало ли. Козырь не помешает.
— А эти ваши концентраторы ты пока не заказываешь?
— Нет. Только после тестирования у артефактора. Форма не важна, но лучше бы ее подогнать под рунные круги, это усилит артефакт. Ну, мастер лучше объяснит. Мы и с формой моей шашки долго ругались, потом вязь подгоняли под форму лезвия, чтобы все гармонично было. Но мастер тогда не верил, что такое можно сделать, вот и мало спорил. А так он упрям, так что его еще постараться переубедить надо.
— Но ведь ты знаешь, с чем остальные занимались?
— Шпаги. Для Ани и Лешки они подходят. Леше боевую, а Ане чисто колющее оружие, небольшое — для нее тоже важна скорость. Ну, а шпага-артефакт позволит и колющий удар сделать очень сильным. А вот остальным… У них явных предпочтений нет. Пусть сами себе выбирают. Что же касается концентратора… каждый ведь сам для себя его делает — ему с ним работать. Да, мне в субботу надо будет домой сходить, надеюсь, мастер уже сделал мне эскиз концентратора для низшей магии, тогда я вам еще заказ подброшу.
— Что-то вроде шашки?
— Нет. С низшей магией такими вещами не работают. Признаться, с ней вообще не работают с концентраторами. Ее мастера презирают подручные вещи и работают на собственном контроле. К тому же концентратор для нее по-настоящему трудно изготовить, там слишком тонкий контроль требуется, а его так просто не добьешься. Очень сложная вязь нужна. Плюс точность обработки.
— Потому и не делают?
— Не поэтому. Любой концентратор, конечно, помогает контролировать силу, но… как бы объяснить… он делает это механически. Ты ни на что не влияешь. А в низшей магии очень важны нюансы. Там лишний гран магии порой сильно влияет на результат. С концентратором ты сделаешь усредненную вещь, но никогда гениальную.
— А как же тогда ты?
— А я на мастера и не претендую. Как боевой маг, я иду в уклон к высшей магии, хотя со своими особенностями благодаря тренировкам в вашем мире. Потому низшая магия мне станет плохо доступна. Благодаря концентратору я получу возможность работать с ней. Так что выбор тут: либо работаю усреднено, либо вообще не работаю. Только ведь это «усреднено» еще и от амулета зависит. Качественно сделанная вещь позволит работать с энергией на очень тонком уровне. И чем лучше концентратор, тем на более тонком уровне я смогу работать.
— Обещаю постараться и превзойти себя, — хмыкнул Юрий Петрович. — Все будет сделано с такой точностью, с какой позволит оборудование.
Ленайра покрутила головой, как бы говоря, что в таких делах целиком и полностью полагается на Юрия Петровича и в детали вникать не хочет. Впрочем, и сам Юрий Петрович вряд ли знал все детали.
Девушка отправилась к выходу, когда ее остановил голос Юрия Петровича:
— Снежан, я стараюсь не вмешиваться в ваши отношения с Алексеем… но ты уверена, что действительно так нужно его готовить к твоему второму «я»? Разве он так всегда с тобой ведет, как сейчас? Тебя действительно все устраивает?
Поняв, что продолжения не последует, Ленайра вышла, закрыла за собой дверь и задумалась. Последние недели выдались слишком напряженными, оглядеться даже времени не было. Все-таки дед с новостями изрядно выбил ее из колеи. Юрий Петрович прав — здесь она раньше вела себя совершенно по-другому! Переходя границу миров, она там, дома, оставляла Ленайру Герраю, а здесь появлялась совершенно другая личность — Снежана. Но в этот раз, вынужденная в спешном порядке решать домашние проблемы, она все же стала больше Ленайра, чем обычно. И вела себя в последнее время соответственно… То-то друзья так на нее смотрят. И Лешка ошарашен… даже с её закидонами не спорит, ушел в себя и только смотрит. Не такой он обычно… совсем не такой. И таким он ей не нравится… А она ему?
Поднимаясь в комнату, Ленайра впервые задумалась о своем поведении и как оно выглядит со стороны. Неужели ей действительно надо было так резко демонстрировать всем свою другую натуру, которую старательно прятала все это время? Конечно, они бы ее все равно узнали, но вот так? Да и последняя ее выходка…
Только сейчас она задумалась, зачем вообще потащилась к Мишке. Ясно, чтобы расставить все точки в их отношениях, не хотелось проблем на пустом месте. Но почему она сделала это сама, а не доверила Лешке? Прежняя Снежана так бы и сделала, но не Ленайра. Ленайра Геррая из Древнего Рода никому не может позволить решать свои проблемы! Даже самому близкому человеку. И что в итоге? Если бы не Юрий Петрович, точно бы поссорилась с Лешкой. Долго бы он терпел ее выходки? Он очень терпеливый человек, может долго все держать внутри, но вот потом, когда терпение переполнится… И в этот ее приход они почти не оставались наедине, все разговоры только о делах… Лешка закрылся… Ленайра лихорадочно вспоминала все их встречи и с удивлением поняла, что так и есть.
Решительно развернувшись у самой двери своей комнаты, девушка отправилась обратно вниз, остановилась перед дверью в комнату к Алексею. Замерла, но все же собралась с духом и постучала.
— Войдите.
Лешка лежал на кровати, подоткнув под себя подушку, и увлеченно читал какую-то книжку. Увидев Ленайру, удивленно замер.
— Что-то случилось? Мы вроде бы уже обсудили план завтрашней битвы.
Ленайра нервно хмыкнула. Осторожно подошла к Лешке, который успел сбросить ноги с кровати и теперь сидя смотрел на нее, присела рядом с ним. Ткнулась лбом ему в плечо.
— Извини…
— Эм… — вот это шок. — Что?
— Прости…
— За что? Ты что-то натворила?
— Угу… — И прежде, чем Лешка что-то нафантазировал, продолжила: — Сейчас вот шла от твоего отца, немного очухалась от всех дел, все вроде бы сделала, и задумалась. Представляешь, в этот раз мы ведь с тобой ни разу вдвоем никуда не выходили. И общались только про дела. Наверное, разговор с дедом меня так выбил… Прямо перед уходом такие новости… Вот я и показала вам всем Ленайру Геррая… В общем вот…
— А Мишка? Дай догадаюсь: Геррая?
— Угу. Мы сами решаем свои проблемы.
— Знаешь… Мне не нравится эта Ленайра Геррая. С ней… тяжело. Но мне безумно нравится Снежана. Как же мне быть?
— Не знаю, — честно призналась девушка.
Лешка вдруг обнял девушку и прижал к себе.
— Придется изучать Ленайру Герраю. Куда же деваться?
— Спасибо.
— Ты идиот, но мы будем это исправлять…
— Р-р-р…
Они вдвоем рассмеялись. Причем в смехе Лешки явственно слышалось огромное облегчение. Он явно не знал, как ему быть в свете всего происходящего и приход Ленайры снял с его души огромный камень. Девушке даже страшно стало, когда она поняла, как близко они были к тому, чтобы поссориться. То есть совсем. С разрывом магической связи миров. Юрий Петрович очень вовремя заговорил с ней. Случайно ли? Вряд ли. Давно, видно, все понял, но ждал момента, чтобы его слова не только услышат, но и воспримут.
— Знаешь… — отсмеявшись, заговорил Леша, — я понимаю, что Геррая у тебя дома будет на виду у всех и для всех… Но я хочу, чтобы Снежана была только для меня… Давай на следующей неделе на рыбалку отправимся? Ты и я? На щук!
— Боюсь, твой отец нас вдвоем не отпустит, — хихикнула Ленайра. — В прошлый раз ты лодку утопил.
— Ой, не напоминай! — рассмеялся Лешка.
— Не напоминай?!
— Ладно-ладно! Папа выделит кого-нибудь из своей охраны, кто с удовольствием променяет трудовые будни на отдых.
— Договорились. Я согласна!
— А потом кино! И театр!
Ленайра нахмурилась и деловито пощупала Лешке лоб.
— Заболел. Точно. Нужно срочно врача.
— Что? Ты о чем?
— Ты и в театр? Так, кто ты такой? Где Алексей?
— Ой, Снежана, ну хватит. Я же ради тебя готов и театр терпеть, а ты… Не ценишь ты моего подвига во имя любви.
— О, да! — рассмеялась Ленайра. — Предложил идти в театр. Куда до этого эпичного подвига Ромео с Джульеттой.
— Эй, нам не нужны плохие примеры. В конце концов, они умерли. Знаешь… — Лешка упал на кровать, увлекая за собой и девушку, — Лучше расскажи что-нибудь? О своем мире. Как ты жила, что там и как… Ты раньше всегда избегала разговора на эту тему, только общие слова и слышал. Я тебя могу понять, но если бы я все же лучше знал Ленайру Герраю, то не допустил бы многих ошибок… И сам бы поднялся к тебе, надавал по шее, оторвал бы от дел и вытащил куда-нибудь… — Лешка деланно испуганно зажмурился и сжался… — даже в театр.
— Мой герой! — Ленайра устроила голову на груди у Лешки и осторожно поаплодировала, восхищаясь подвигом. — Ради меня и такой подвиг! Я оценила. Нет, честно, ты сам первым предложил пойти в театр! Я тебя простила.
— Гм… Разве не ты извинялась передо мной? Тогда я должен тебя простить.
— Ну и что? — Ленайра даже голову подняла от возмущения. — Я извинялась… за это прощаю.
— Подожди. Ты меня прощаешь за то, что извинялась?
— Ой, Леш, ты меня совсем запутал.
— Да?
— Ага. И вообще… хотел послушать обо мне? Тогда так. Родилась я в семье скромного Древнего Рода…
— Скромного?
— Не мешай, иначе сам будешь рассказывать.
— А-а-а… ну-ну. — Леша устроился поудобнее и приготовился слушать…
Когда в комнату по каким-то делам заглянул отец, он застал умилительную картину в виде посапывающей Ленайры, так и заснувшей на кровати сына. Сам Алексей устроился в кресле рядом и с легкой улыбкой наблюдал за спящей, размышляя о чем-то своем, судя по отсутствующему виду. Кивнув отцу, он осторожно поднялся и вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.
— Извиняться приходила, — пояснил он удивленному отцу, — за то, что в этот раз за делами забыла обо всем. Потом мы разговорились, вспоминая, как жили до встречи друг с другом.
— Узнали много нового? — понятливо кивнул Юрий Петрович. — Я в общем-то, Снежану разыскивал. У себя ее нет, продумал, что тут, хотел обсудить кое-что в ее записях, но раз уснула, не буду будить, до завтра терпит.
К себе домой, в смысле, в свой мир, Ленайра ушла рано утром, пока все спали. Лешка недоуменно пожал плечами на вопросы друзей.
— Чего пристали? Она всем говорила, что ей надо домой. Ворона привязать, свою шашку активировать и взять чертежи концентратора для низшей магии. А мы, пока она там делает свои дела, отправляемся на занятия! В эти выходные у нас война, кто забыл. Мы должны размазать Тигров!
— Да!!! — воскликнул эмоциональный Митька, вскидывая вверх кулак. На него покосились с недоумением, но никто ничего не сказал. Порыв тоже не поддержали. Митька обиженно посопел, но тут же вновь вернул себе хорошее настроение и раскрыл ноутбук. — Смотрите, я тут немного поразмышлял и составил план… пришлось программку одну написать, она подобрала нам лучшую конфигурацию бойцов.
— Чего? — моргнул Витька.
— Ну, в смысле я вписал, кто в чем силен и задал анализ кто и кого лучше скомпенсирует. То есть что бы достоинства одного закрывали недостатки другого…
— Можно посмотреть? — слишком уж ласково поинтересовалась Аня. Митька отчего-то занервничал.
— Эм… понимаешь, тут только…
Но Борис, уже что-то тоже сообразивший, отобрал у него ноут и теперь все заглядывали в него.
— Чего?! — Взревел Витька. — Это я-то несдержан?! Я нетерпелив?! А ну иди сюда!!!
— Вот об этом я и говорил! — пискнул Митька из-за спины Кольки. Это была его стратегическая ошибка, поскольку тот тут же обернулся и ухватил его за шкирку.
— А что это ты тут написал про меня? — Действия опережают разум? Ты хочешь сказать, что я тупой?
— Нет… не… просто… медлителен.
— А я, по-твоему, долго колеблюсь между разными решениями, пока не станет поздно? — Аня потерла кулак. — Сейчас у меня никаких колебаний нет.
— Да послушайте вы! — Митька отчаянно взбрыкнул. — Я же не придумал это все! Программа не человек, она не может ошибаться, ошибается только программист, ее написавший или если нет данных для анализа! Все это мне Дмитрий Иванович сказал, когда я рассказал о своей идее.
— Дмитрий Иванович? — растерянно моргнул Колька и даже Митьку выпустил.
— Да. Он сказал, что ему интересно, насколько выводы моей программы совпадут с его.
— Совпали?
— Я еще не показывал. Хотел с вами посоветоваться.
— Давай свои результаты, — решился Борис.
— Вот! — Митька даже палец вверх поднял. — Правильно у меня написано, что самый рассудительный, кроме Снежаны, Борис. Говорит не очень много, но по делу…
— Мить, заткнись, — посоветовала Аня. — Я все еще не изменила своего решения.
Митька посопел, но потом быстро что-то нажал на клавиатуре и показал сводную таблицу.
— Эй, я тут и с Витькой и с Колькой, — удивился Борис.
— Конечно. Это же просто рекомендация. То есть ты можешь быть в паре как с Колькой, так и с Витькой. Ты обоих их дополняешь.
— А я со Снежаной оказалась, — задумалась Аня.
— Ага. Ты слишком долго колеблешься, а она всегда действует решительно. Ее решительность компенсирует твою задумчивость. Когда тебе дают точное направление действий, ты становишься более уверенной. Эй, а чего вы так на меня смотрите? Это мне Дмитрий Иванович объяснил.
— Лешка это не одобрит, — хмыкнул Борис, заметив, что их товарищ подходит в пару к любому в их команде, кроме Снежаны.
— Ага, — Митька грустно вздохнул. — Они оба командира и оба достаточно решительны. В паре они начнут выяснять, кто из них старший и кто должен командовать…
— Не замечал за ними такого, — задумался Витька. — Они всегда неплохо понимали друг друга.
— Поэтому программы никогда не заменят человека, — прозвучало за спиной. Ребята даже подпрыгнули от неожиданности. Оказалось, что Дмитрий Иванович пришел в гости и уже довольно давно слушал их спор, а сейчас разглядывал таблицу. — Ошибка в том, что твоя программа не учла, что Снежана и Леша знают друг друга очень давно и очень хорошо. Они не спорят из-за лидерства, просто лидером в их паре в сложной ситуации становится тот, кто лучше всего с ней справится. А поскольку они знают друг друга очень хорошо, то и вопросов у них кому быть лидером в той или иной ситуации не возникает. Правда, если не учитывать некоторых закидонов Алексея, когда не вовремя выплывает его джентльменство. Надеюсь, он осознал все. И я хочу добиться того, что бы вы так же понимали себя и своих товарищей. Мить, убери это, программы тут тебе не помогут.
— Но вы же сами хотели посмотреть, что получится.
— Посмотрел. Она хорошо подойдет, когда надо формировать группы из незнакомых людей, где каждый сам расскажет о своих сильных и слабых сторонах…
— Хи…
Дмитрий Иванович смерил стушевавшегося Кольку суровым взглядом.
— Парень, люди, идущие на операцию, понимают, что они играют не в игрушки и выживание их всех зависит от откровенности. Детские комплексы нужно оставлять в школе.
— Вы же сами говорили, что слаженность отрядом достигается не за один день и даже не за несколько недель.
— Все верно, Вить. Но ситуации бывают разные, кто знает, когда и что понадобится. Мить, если ты не против, скинь мне свою программу на флешку, я отправлю ее одному своему приятелю. Пусть глянет, может и пригодится им твоя наработка.
— А разве у них нет таких же? — Митька явно загордился, что его программу покажут серьезным людям.
— Конечно, есть, — остудил его пыл Дмитрий Иванович. — Но в таких областях, чем больше, тем лучше. Может ты сделал лучший алгоритм, чем используется у них? Я верю в твои таланты программиста.
Митька гордо оглядел всех друзей, показал язык Кольке, увернулся от подзатыльника и побежал за флешкой.
В это время Ленайра водрузила клетку с вороном на стол у себя в комнате и отправилась к мастеру-артефактору. Гингер, едва завидев госпожу, вытащил ее шашку откуда-то из-под верстака и с чувством опустил на стол.
— Пять раз проверил! Нет ошибок! — в его голосе слышалась обида, словно отсутствие ошибок в рунах вызов ему лично. Впрочем, может и так, раньше он всегда говорил, что такого сделать невозможно, а тут явное опровержение его слов.
— Значит, я могу заняться активацией, мастер?
Гингер поморщился.
— Можете, госпожа… да, ваш брат приходил. Джейр. Как увидел этот концентратор, так и вцепился… еле отобрал. Тем более ему все равно не подойдет — огонь не его стихия, не говоря уже о том, чтобы совместить его с противоположной — льдом. Такое только вам под силу…
— Он хотел забрать себе мой концентратор?
— Эм… я сказал, что это выполнено по вашему заказу… Он отступился… когда я пригрозил сообщить все сиятельному лорду Геррая.
— Понятно… — Ленайра нахмурилась, потом подошла к столу и забрала шашку. — Тогда я в ритуальный зал. Мастер, не проследите?
— Конечно. Камни при вас?
Ленайра потрясла мешочком, привязанным к поясу. Гингер кивнул и быстро засобирался, хотя ему-то как раз ничего и не требовалось, просто проследить за правильностью ритуала.
— Мастер, я решила фамильяра себе завести и уже подобрала его. Хочу провести первый ритуал.
— Уже? Когда вы успели… хотя чего я спрашиваю. Животное точно готово?
— Отклик в магическом фоне есть.
— Ну… ладно. После активации концентратора можно попробовать. Для первого этапа ничего сложного не требуется. Если, конечно, силы останутся.
Девушка кивнула.
От мастерской артефактора до ритуального зала было недалеко, да и не могло быть иначе, ибо этот зал как раз мастеру-артефактору в основном и требовался. Сам зал ничего особого из себя не представлял — обычная комната с гладким полом, на котором рисовались рунные круги. Гингер взял мел и быстро набросал простенький защитный круг, добавил кое-какие руны и жестом предложил Ленайре пройти в центр.
— Я буду рядом, — отозвался мастер, отходя в сторону. — Если что пойдет не так, я вмешаюсь.
Ленайра повела плечом, как бы говоря, что ничего не так пойти не может, села в центре круга на корточки и положила перед собой шашку. Обнажила ее и слегка отодвинула ножны в сторону, после чего развязала мешочек на поясе и высыпала из него небольшие отграненные камешки рубинов и горного хрусталя. Осторожно опустила большой кристалл, соединенный из рубина и горного хрусталя. Ленайра тут вспомнила, что обещала Юрию Петровичу несколько таких камешков ему на продажу. Улыбнулась. Все-таки не все могут их технологии. Разрезать рубин или горный хрусталь идеально ровно — пожалуйста, а вот соединить эти два камня вместе — тут уже без магии никуда. Впрочем, пока он не передал ее заготовки, все равно сделать ничего нельзя.
Ленайра отбросила лишние мысли, сосредоточилась, потерла ладони друг о друга и погрузилась в транс. Вокруг ладоней возникло слабое свечение, девушка что-то тихонько забормотала, осторожно подняла шашку двумя руками, ухватив ее за рукоять, перевернула лезвием вниз и уперла в пол, подняла с пола большой кристалл и вставила его в углубление рукояти, защелкнула держатели. Кристалл полыхнул одновременно холодом и огнем, девушка опустила сверху него руку и надавила, кристалл стал медленно погружаться в рукоять, по которой побежали нити льда и огня, закручиваясь в единую веревочку, которая в свою очередь стала обвивать саму рукоять. Кристалл оказался словно примотан этими живыми нитями из льда и огня. Новая вспышка. Ленайра поморщилась от боли, но руку не убрала, продолжая давить. Нити затвердели, новая вспышка.
Наконец, девушка убрала ладонь, открыв лишь самую верхушку кристалла, теперь больше чем на две трети погруженного в рукоять шашки, от него шли нити серебра и золота, обвивающие рукоять и соединяющиеся вместе ближе к гарде. Причем и сам кристалл изменился, превратившись в нечто напоминающее луковицу, только бело-красного цвета. Словно купол собора на Красной площади — закрученный веретеном, где часть белая, часть красная. Ленайра удивленно моргнула. Форму основного кристалла должно было, по идее, задать ее подсознание. Вот уж не думала, что купола собора в Москве произвели на нее такое впечатление, что камень стал походить на один из них. Хотя получилось оригинально и даже где-то красиво.
— Не отвлекайся! — голос Гингера оборвал ее созерцание основы концентратора.
Девушка вздрогнула, поспешно положила шашку и стала брать с пола попеременно камни рубинов и горного хрусталя, после чего вставляла их в специальные углубления. Рубин, хрусталь, рубин, хрусталь. Вот они затейливой спиралью заняли свои места на лезвии. Ленайра провела ладонью над ними, после чего уверенно подняла шашку и перевернула ее… ни один камешек не выпал. Удовлетворенно кивнул, она снова положила ее на пол и стала заполнять камнями углубления с другой стороны лезвия.
Взмах шашки показал, что камни держатся хорошо. Ленайра на миг замерла — сейчас самая ответственная и самая трудная часть. Она осторожно переместила правую руку с рукояти на лезвие, обхватила ее… замерла, а потом решительно сжала, едва удержавшись от вскрика. Капли крови упали на пол, включая рунный круг, который засверкал вокруг девушки. Сама же Ленайра левой рукой взяла меч за рукоять и подняла его перед собой параллельно земле, а правой, из которой текла кровь, медленно повела вдоль клинка, стараясь, чтобы он весь оказался в крови. С другой стороны. Все. Сжав кулак, останавливая кровь, Ленайра снова заговорила.
Кровь, словно живая, потекла по линиям рунного узора оружия, обхватывая вставленные камни. Вот она вспыхнула по узору золотом, руны загорелись каким-то алым потусторонним светом, лезвие потекло, превращаясь в нечто, похожее на ртуть, только бело-алого цвета. Линии рун стали погружаться в этот ставшим пластичным металл, плавились камни, растекаясь ручейками по лезвию. Ало-бело-металлические разводы потекли по всему клинку, формируя узор, словно кто-то ложкой помешал тягучую жидкость металлического цвета с каплями такой же тягучей ярко-красной и ярко-белой краски.
Ленайра, не останавливаясь, продолжала шептать заклинание, заставляя клинок меняться, принимая прежнюю форму. Камни уже давно растворились в нем, оставив белые и красные разводы, руны исчезли, даже сам металл изменил цвет, потемнев, стали заметны темно-синие прожилки в нем. Вот лезвие приняло прежнюю форму и застыло. Девушка перекинула шашку в правую руку, сжимая рукоять все еще кровоточащей ладонью, вскинула его острием вверх.
— Я принимаю тебя!
Клинок полыхнул. Одна его сторона покрылась льдом, даже на расстояние ощущался ледяной холод, идущий от него. Вторая — налилась бордовым, заполыхала, по ней заскользили языки пламени. Было немного жутковато наблюдать, как одна половина шашки раскалилась докрасна, а другая покрылась изморозью. Лед и пламя потекли по лезвию и соединились у кончика клинка… но вместо того, чтобы уничтожить друг друга, они вдруг объединились. Огонь и лед… Жидкий лед… Жидкий огонь. Они текли рядом, закручивались спиралью, соединялись. То огонь полыхал внутри льда, то лед сверкал в огоне. Ленайра застыла, любуясь буйством стихий. Судя по тому, что лед и пламя периодически принимали вид какого-нибудь животного, весь процесс она полностью контролировала.
Медленно поднявшись, Ленайра направила шашку вперед. Пляски огня и льда прекратились, вместо этого они закрутились спиралью, вытянулись и вдруг лезвие словно удлинилось метра на два, при этом от него ощутимо несло такой мощью, что стены комнаты слегка задрожали.
— Госпожа.
Ленайра обернулась.
Мастер-артефактор где-то раздобыл стул и теперь взвешивал его в руке. Увидев, что ему удалось привлечь внимание, он бросил предмет мебели в нее. Ленайра плавно махнула рукой с шашкой… Стул в полете вдруг покрылся изморозью, а потом рассыпался небольшими осколками, которые тут же вспыхнули жарким пламенем, оставив на полу небольшим пропалины.
— Вам придется еще потренироваться контролировать силу, — констатировал мастер, разглядывая черноту на полу. — Ну и еще немного потренироваться с теми свойствами концентратора, которые вы закладывали в него.
Клинок в руке девушки погас, превратившись в обычную шашку… если отвлечься от цвета клинка.
— Мне еще ножны активировать, иначе клинок они не удержат.
— Это недолго.
Ленайра кивнула. Отложила шашку и взяла ножны. Крепко сжала кулак, выцеживая еще немного крови, которая почти прекратила течь. Провела рукой по ножнам, заставляя их светиться. Потом подняла шашку и медленно вложила ее в них.
— Пожалуй, — задумчиво констатировала она, — в ближайшие сутки шашку лучше доставать из них как можно реже.
Ленайра решительно кивнула и привесила их на пояс. Ножны чуть поколебались и слегка уменьшились, подгоняясь по высоте к росту человека. Гингер задумчиво хмыкнул.
— Что? — повернулась к нему Ленайра. — Прикажете мне таскаться с этой штукой, отбивая себе ноги? Я и в шашку заложила изменение размера под руку владельца. Не делать же мне новый концентратор каждый раз после того, как я немного подрасту?
— Я ничего не говорил, — отбился Гингер. — Просто удивился. Обычно молодые люди мало думают о таких вещах. Им бы что-нибудь поубойнее в концентратор вложить, а не для удобства.
— Ладно, — Ленайра вздохнула. — У вас готова вязь для концентратора низшей магии?
— Как я уже говорил, — важно начал мастер, — такие вещи любому ученику даются в качестве теоретической работе. Многие мастера-артефакторы вычерчивают руны для таких концентраторов в качестве разминки, понимая, что они никогда не будут реализованы…
— Сложно?
— А сейчас сами все увидите.
Манера Гингера скакать с вежливого обращения к фамильярному раздражала, но приходилось терпеть, он даже с дедом так разговаривал. Когда помнил, кто перед ним, шло вежливое обращение. В процессе спора мог увлечься и даже главу рода Герраев мог обозвать «тупоголовым». Не будь мастер Гингер действительно гением в своем деле, ему такое никогда не простили бы. Сама Ленайра быстро привыкла, поскольку часто бывала у него по делам. А вот ее братья мастера терпеть не могли и старались встречаться с ним как можно реже. Тем и удивительно, что Джейр соизволил подняться в мастерскую. Интересно, что ему понадобилось от мастера?
В мастерской Гингер прошел к шкафу и вытащил небольшой свиток, раскатал его на столе и кивнул. Девушка подошла, присмотрелась… да уж. Она до этого считала, что на ее концентраторе сложная вязь… Здесь она вообще запредельная. И все это нужно уложить на пластине очень небольшого размера, судя по цифрам.
Концентратор напоминал, судя по чертежу, каноническую волшебную палочку.
— Это действительно максимальные размеры?
Мастер злорадно усмехнулся.
— Да. И это я еще был снисходителен. В идеале их неплохо было бы уменьшить еще немного.
— Немного — это на сколько?
— Ну… хотя бы на одну восьмую. А лучше на одну шестую.
Девушка записала новые размеры и снова глянула на вязь. Почесала голову.
— Понятно, почему никто не берется реализовать такое на практике.
— Вот именно. Но, полагаю, мастеру, способному нанести такую вязь, как на твоем концентраторе, такое под силу.
— Будем надеяться, — не стала ни в чем убеждать мастера Ленайра. Скатала рулон и сунула в сумку. — Отдам, посмотрю, что он скажет.
По дороге к себе задумчивая девушка столкнулась с Мирлом, куда-то тащившего целую связку книг.
— А, Ленайра, — пробурчал он из-за нее. — Рад тебя видеть.
— Ну, если быть точным, ты меня не видишь из-за книг. Неужели необходимо столько забирать из библиотеки? Но раз забрал, можно было бы и слуг позвать.
— Не хотел их тревожить. — Мирл с облегчением положил книги на подоконник ближайшего окна и теперь оглядел сестру уже более внимательно. — О, оружие?
— Не совсем, — девушка с гордостью продемонстрировала шашку.
— Хм… — Мирл внимательно осмотрел кристалл в рукояти, ножны, чуть выдвинул шашку и изучил лезвие. — Личный концентратор и, если не ошибаюсь, завязан на кровь.
— Именно. Так что не советую даже пытаться магичить с его помощью. Ты и взять его смог только потому, что я позволила.
Мирл бросил на сестру задумчивый взгляд и снова изучил клинок.
— Никогда такой формы оружия не видел. Оно и рубит и колоть позволяет. Но заточка односторонняя с легким изгибом.
— Это оружие для конного, но позволяет пользоваться и пешему. Универсальное.
— Универсальное… не понимаю, зачем тебе это. — Мирл снова задумался и вдруг добавил без перехода. — Джейр тоже захотел себе личный концентратор. Вернулся от мастера Гингера злой и раздражительный. Заявил, что его пытаются обмануть.
— Вот как? — Ленайра против воли улыбнулась. Кажется, теперь понятно, чего Джейр приходил в мастерскую — заказать себе концентратор. Лучший, как обычно. У него же все должно быть лучшим. А там увидел ее шашку… Дальше понятно. Ее концентратор ему не подходит, поскольку он оптимизирован под огонь и лед, но хочется себе такое же, только лучше, ведь у него все самое лучшее должно быть. Что ответил мастер догадаться не трудно — найди мастера, который сумеет нанести такую же по сложности рунную вязь и будет тебе лучше. То, что Джейр не отступит — ясно. Наверняка закажет Гинегеру концентратор. Что ж… успехов ему в поисках того, кто вязь перенесет с бумаги на металл.
— Он увидел мой концентратор еще в заготовке, — объяснила Ленайра. — Кажется, впечатлился. А он всегда хочет все лучшее.
— А-а-а. — Мирл кивнул. — Тогда ясно, зачем он советовался со мной по поводу изготовления концентраторов.
— И что ты ему сказал?
— Дал книгу Арджина — одного из самых известных мастеров-артефакторов. Он там подробно расписывал идеальные составляющие для них. И много рекомендаций.
Ленайра хмыкнула.
— Удачи ему. Хотя не верю, что что-то путное составит. Он сам не знает, что ему надо, а раз так, явно постарается воткнуть всего и побольше.
— Не. Я ему ясно объяснил, что так не бывает.
— Ну-ну, — недоверчиво покачала головой девушка. — Ладно, посмотрим. Мне самой интересно, что он там напридумывает. А я побежала. У меня еще одно дело есть.
— Фамильяр?
— О, Боги! В этом доме вообще хоть что-то от кого-то можно скрыть?!
— Не сердись, — слабо улыбнулся Мирл. — Просто я слышал разговор двух служанок. Одна говорила второй, что видела у тебя в комнате клетку с какой-то жуткой непонятной птицей. Страшной.
— Это Гром страшный? Вредный он и наглый. Ладно, побежала, мне еще первую привязку делать. А служанкам бы языки не помешало укоротить, чтобы не трепались не по делу.
— Не сердись, Ленайр. Потом, когда закончишь привязку, покажешь мне эту жуткую птицу?
— Хорошо. Обещаю, — улыбнулась ему девушка. — Через два часа зайду, познакомлю тебя со страшилищем.
Мирл кивнул, потом с тоской глянул на стопку книг, вздохнул и примерился, как бы схватить поудобнее.
— Все-таки нужно было позвать в помощь слуг, — ехидно посоветовала ему Ленайра и быстро скрылась за поворотом, не дожидаясь ответа.