Внимательно вглядываясь в темноту, медленно спускался с крутого берега на лед. Небо было затянуто густыми облаками, и было совершенно темно. Спуск показался ему вечностью. Он боялся в темноте наскочить на крупный камень и повредить самоходку.

Наконец, преодолев небольшой торос, оказался на льду. Теперь он двигался вдоль берега и тороса на север. Ему необходимо было уехать хотя бы километра на три, чтобы вновь выехать на берег и взять курс на восток.

На льду было немного светлее. Найдя подходящее место для подъема, остановился. Сняв лагерную робу, он переоделся, робу закопал глубоко в снег, положив сверху приличных размеров камень.

К этому времени, когда он заканчивал манипуляции с переодеванием, пошел крупный снег, грозящий перейти в пургу. Антон был рад такому сюрпризу, и огорчен одновременно. Рад был потому, что в ближайшее время его следы исчезнут окончательно, а огорчен тем, что видимость ухудшится, и скорость движения будет медленной. Поднявшись на берег, он обогнул возвышенность, и только после этого включил одну из фар. Стало намного светлее.

Вскоре он нашел дорогу, соединяющую их поселок с поселком на другой стороне полуострова, расположенный на берегу Чешской губы, недалеко от мыса Рыбный. Попав на дорогу, Антон включил дополнительную фару, отрегулировав их так, чтобы одна светила ближе, а другая немного дальше.

Теперь он не опасался, что свет его фар, привлечет чье-то внимание. По дороге часто проходил транспорт, и со стороны могло показаться, что кто-то торопится в новогоднюю ночь к праздничному столу.

Добавив оборотов, он развил приличную скорость. Встречного транспорта он не опасался. В такую ночь, он не рассчитывал на встречный транспорт. Для него теперь самой главной задачей было, как можно быстрее добраться до побережья, желательно на Микулкин мыс.

Внимательно следя за дорогой, он вскоре заметил, что дорога стала поворачивать на север. Мысленно поблагодарив за подробную карту завхоза, он повернул строго на восток.

Проехав еще пару километров, но уже по бездорожью, ему вдруг пришлось резко затормозить. Увидев впереди себя обрывистый берег, он мысленно поблагодарил себя, за то, что потратил несколько дней для того, чтобы сделать тормоза, иначе он уже лежал бы внизу, и не факт, что живой.

Проехав некоторое расстояние на юг, вскоре увидел пологий спуск. Когда закончился спуск, перед ним расстилалась ровная снежная равнина Ческой губы. До противоположного берега, а ему нужен был мыс Бирмат, было почти восемьдесят километров.

Антон посмотрел на часы, которые он установил, предварительно сняв с разбитой «Нивы». Стрелки показывали половину третьего ночи. Получалось, что он находился в пути два с половиной часа, и преодолел тридцать пять километров. Антон был недоволен таким темпом движения. Оправдывалась медлительность тем, что большую часть пути ему приходилось ехать в кромешной темноте, опасаясь повредить самоходку, и двигался он на пониженной передаче.

Теперь, когда он может смело ехать с включенным светом, движение должно быть гораздо быстрее. Вычислив свое месторасположение, он определил по компасу направление, и тронулся в путь, предварительно прикрыв на половину воздухазаборник.

Двигатель его самоходки был воздушного охлаждения. Весь воздух, проходящий через охладительные ребра цилиндров, нагнетаемый турбиной, он пустил в кабину. Мысленно он вновь поблагодарил завхоза за то, что он настоял, чтобы Антон утеплил кабину, небольшими кусками меха, который завхоз приволок из швейного цеха. Теперь благодаря утеплению, ему даже стало жарко.

Антон всего год назад даже помыслить не мог, что ему придется бежать из зоны с таким комфортом.

Вскоре на его пути оказался высокий торос из нагромождения больших кусков льда. Проехав немного вдоль тороса, понял, что он очень длинный, и проход в нем вряд ли найдется. Разрубая топором лед, Антон при помощи досок сделал проезд, потратив на это около сорока минут. Пока переправлялся, изменилась погода. Снег перестал идти, и только ветер гнал небольшую поземку. Антон добавил скорости. Теперь он с хорошим освещением мог позволить себе двигаться гораздо быстрее, заранее объезжая крупные наносы снега и льда.

Ближе к утру начались торосы, они хоть и были небольшими, но отнимали время на переправу. Антон переправлялся очень осторожно, боясь повредить на острых краях льда шины самоходки.

Но все когда-то кончается. Вскоре небо стало серым и сумеречным. Это начинался день. Такие сумерки продлятся несколько часов, и все опять сменится темнотой. В это время Антон был уже на берегу.

Проехав несколько километров, он изменил направление, повернув на юго-восток. Теперь ему необходимо как можно дальше объезжать попадавшиеся на пути населенные пункты и оленеводческие стоянки.

До наступления следующей ночи, Антон преодолел множество мелких и даже крупных речушек и оврагов. Остановился лишь тогда, когда переправился через широкую, судоходную в летнее время реку, Печора, оставив далеко на севере крупный город Нарьян-Мар, и оказался в Большеземельной тундре.

Накопилась усталость. Антон проверил состояние самоходки, и не найдя повреждений, с удовольствием растер лицо жестким снегом, разгоняя усталость и сон. Выпив из термоса остатки чая, тронулся в путь. Он проехал еще километров сорок, когда заметил удобный для спуска овраг, с росшим по его краям мелким кустарником. В этом овраге он решил немного отдохнуть.

Напряжение последних дней и физическая усталость последних суток, тяжелым грузом навалилась на него. Антон уже сутки ничего не ел. Ему срочно нужно было хорошо поесть и отдохнуть.

Антон разжег горелку и, набрав чистого снега, поставил казанок на горелку. Когда в казанке растаял снег и стало достаточно воды, он разогрел в ней две банки тушенки. Затем на пару отогрел замерзший хлеб.

Пока он с аппетитом уничтожал обе банки тушенки, в казанке заварился свежий чай. Покончив с тушенкой, налил чай в кружку, а остальное залил в термос. Плотно поужинав, укрыл самоходку светлым пологом, затем, заглушив двигатель, устроился поудобнее в кузове, и уже через пять минут спал крепким сном.

Спал спокойно, не опасаясь погони, понимая, что за сутки преодолел приличное расстояние, и его вряд ли станут искать так далеко от зоны. В теплой одежде, да еще в меховом спальнике, было тепло и уютно, тем более, что в овраге ветра не было, а мороз не превышал десяти градусов.

Когда проснулся, в первую очередь посмотрел на часы. Стрелки часов показывали семь утра. Антон решил, что пять часов хорошего сна вполне достаточно для отдыха, тем более, что он проснулся бодрым и отдохнувшим.

Выйдя из самоходки, он разделся по пояс, и с большим удовольствием растер свое тело жестким снегом, отгоняя остатки сна. Фыркая и отдуваясь, он выглянул сквозь кусты по привычке осмотреться.

В сумерках, но он все же сумел увидеть, что рядом с оврагом, пасётся огромное стадо оленей. От радости он чуть не закричал, так ему захотелось вдоволь поесть свежего мяса, которое за последние годы очень редко попадало в его желудок.

Не одеваясь, он тихонько достал винтовку, закрепил на стволе глушитель. Поднявшись на край оврага, и прячась между кустарником, прицелившись в ближайшего оленя, выстрелил.

Антон не сомневался, что цель будет поражена. Погода была прекрасной. Дул слабый ветерок, небо было относительно чистым от туч. На юге, почти у самого горизонта, светила огромная как диск луна.

Луна, казалось такой огромной, что могло показаться, протяни руку, и сможешь коснуться ее края.

Олень резко дернул головой вверх, и тихо рухнул без звука на снег. Антон осмотрел всю округу в прицел. На протяжении всего расстояния, которое он смог увидеть в прицел винтовки, он не увидел ни одного предмета, похожего на оленеводческую стоянку.

Антон спустился вниз. Быстро оделся, затем запустил двигатель для прогрева. Достав из кузова длинную веревку, поднялся наверх и закрепил один конец за рога оленя. Другой ее конец закрепил за раму самоходки, благо, что веревка была длинной, а расстояние до оленя не превышало двадцати метров. Включив заднюю скорость, он проехал несколько метров, затем веревка натянулась.

Антон сбавил обороты и медленно стал втаскивать тушу оленя в овраг. Когда туша оказалась в овраге, он смотал веревку и подъехал ближе. Первое, что он предпринял, так это наломав немного веток, сделал метлу, при помощи которой, уничтожил кровавые следы, оставшиеся после буксировки на снегу.

При разделке туши он не стал аккуратно снимать шкуру, а просто надрезал ее и вырезал все, что посчитал нужным. Остатки закопал в снег.

Разрубив мясо на небольшие куски, разложил их прямо на чистом участке снега. Они должны были слегка подмерзнуть, чтобы в дальнейшем ему не пришлось рубить большой монолит мяса. Покончив с этой проблемой, приготовил завтрак.

После завтрака, собрал подмерзшее мясо. Замотав его в полог, положил в кузов и поспешил выехать из оврага.

Теперь его будоражила мысль, что на следующей остановке он обязательно сварит полный казанок молодой оленины. Сделав предварительные расчеты, он пришел к выводу, что до Урала ему еще пятьсот километров ехать. Антон решил сделать следующую остановку, когда преодолеет половину пути или чуть больше. Он знал, что на самом севере Урала, погода может быть непредсказуемой, и ему понадобиться все его силы и умение. Для этого ему понадобится предварительный отдых.

Предварительный отдых был неплохим. Он хорошо отдохнул, настроение было прекрасным. Сверив в очередной раз маршрут, он, напевая, двигался вперед.

Самоходка шла хорошо, не издавая большого шума. Это радовало Антона. Такое путешествие могло бы показаться несведущему человеку довольно странным, мол, в дикой природе, по бездорожью, на какой-то странной технике, но только не для Антона.

Он был счастлив тем, что сумел сделать именно такую, простую в управлении и надежную в эксплуатации, самоходную машину.

Ему часто приходилось менять курс, объезжая мелкие поселения оленеводов и даже более крупные поселки. Казавшаяся на первый взгляд дикой тундра была довольно плотно заселена. Но, тем не менее, объехав очередной населенный пункт, он вновь возвращался на свой маршрут.

На его пути встречалось множество различных препятствий, но попадались и довольно ровные продолжительные участки. Такие участки особенно радовали его. Он увеличивал обороты, развивая довольно приличную скорость.

К утру следующего дня он заметил, что местность изменилась. Теперь самоходка с каждым километром поднималась все выше. Все сильнее чувствовалось приближение Урала. Выбрав удобное место для стоянки, Антон остановился, рассчитывая на продолжительный отдых.

Он очень устал, преодолевая очередные препятствия, в том числе и несколько болот, которые, по-видимому, и в сильные морозы не замерзали, парили тонкими струйками пара, грозя проглотить неосторожного путника.

Устроившись в удобном месте, накрыл самоходку пологом. Теперь, усилившийся за последние часы ветер, не беспокоил его. Растопив достаточное количество снега, он наложил полный котелок мяса. Устроившись поудобнее, он в ожидании, когда будет готов обед, занялся уточнением своего местоположения и дальнейшего маршрута.

Естественно он не рассчитывал съесть все мясо за один раз, он рассчитывал в дальнейшем обедать по мере нужды прямо на ходу, предварительно разогрев слегка мясо и хлеб от теплого воздуха двигателя.

Поев с наслаждением свежего, молодого мяса, он довольный вкусным обедом уснул. На этот раз он проспал около девяти часов кряду.

Благоприятный и продолжительный сон сделал свое дело. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. От чувства безопасности внутри него все пело.

Закончив завтрак, он вновь тронулся в путь. Продолжая свой путь, вскоре заметил сквозь сумерки, что его с обеих сторон окружают хоть и невысокие, но все-таки горы. Неглубокое ущелье, по которому он ехал, извиваясь, вело на северо-восток, это было хорошо, ему не пришлось изменять маршрут.

Он уже находился несколько часов в пути, когда подъехал, как ему показалось к самой, на его взгляд, высокой горе. Мороз усиливался, к тому же дул практически ураганный ветер.

Проехав еще пару километров, повернул за кряж, и оказался в другом ущелье, где ветер был не таким пронизывающим.

Антон решил не останавливаться на долгий отдых. Но, не смотря на сильный мороз и ветер, решил пообедать, а затем продолжить движение. Закончив с обедом, решил посидеть спокойно несколько минут, прежде чем тронутся в путь. Этих минут было вполне достаточно, чтобы он уснул.

Сквозь сон, он чувствовал, как ветер то усиливался, то вдруг стихал до легкого шелеста. Спал Антон не более часа. Проснувшись, он пожалел, что потерял столько времени.

На севере Урала погода была непредсказуемой, и Антон хорошо знал об этом. Выезжая из своего укрытия, решил, чтобы не случилось, двигаться вперед, а остановку сделать, лишь тогда, когда окажется на другой стороне Урала, в первом же удобном для отдыха месте.

Когда закончилось ущелье, перед ним оказался широкий и ровный подъем на вершину перевала. Чтобы не давать большой нагрузки на двигатель, Антон переключил раздаточную коробку на пониженную передачу и включил блокировку.

Двигатель, не испытывая особой нагрузки, урча на средних оборотах, медленно преодолев пятнадцать километров пологого подъема, вскоре вытащил самоходку на самый верх перевала. На вершине перевала был такой ветер, что Антон решил, как можно быстрее начать спуск, боясь, что очередным порывом его может просто сдуть в обрыв. Спуск оказался намного труднее, чем подъем. На протяжении всего спуска ему встречались трещины в леднике. Порой они были неширокими, и он преодолевал их благодаря большим и широким колесам, но были и такие, когда ему приходилось перебрасывать через препятствие доски, и по ним, соблюдая все предосторожности, преодолевать препятствие. Зато, спустившись на половину, почувствовал, что ветер стих, и только чувствовалось легкое его дуновение. Мороз усилился, и по его ощущению, он был более сорока градусов. Но это оказалось не самым страшным.

Утихший ветер вновь начинал дуть с прежней силой, срывая со склонов снег, и кружа в воздухе, лишал Антона всякой видимости. Тогда Антон останавливался, и стоял, пережидая очередной порыв ветра. Такая круговерть повторялась с перерывами в несколько минут.

Антон в такие промежутки пользовался моментом, стараясь спустится как можно ниже. Так продолжалось несколько часов. Вскоре он заметил, что температура двигателя упала и очень сильно. Такое положение его не устраивало.

Антон понимал, что холодный двигатель может выйти из строя, поэтому, как мог, укутал его спальным мешком. Это помогло, но недостаточно. На склоне оставаться было нельзя, и Антон, рискуя остановкой двигателя, все же решил продолжать спуск.

На его счастье все обошлось. Спустившись вниз, он повернул на юг, решив при первом же удобном случае, устроить привал, и переждать непогоду.

Последние километры дались ему очень тяжело. Он до того вымотался, что с трудом держался за руль. Проехав пару километров, вскоре стал замечать сквозь метель, что он двигается вдоль высоких скал. Внимательно вглядываясь перед собой, чтобы не наскочить на большие камни, множество которых торчало из-под снежного покрова он, не забывал искать убежище, где смог бы переждать непогоду.

Более полутора часов продолжалась эта борьба между движением и непогодой. Порой ему попадались небольшие углубления и расщелины, но они не подходили ему в плане безопасности. Над многими из них нависали большие шапки снега. Некоторые позволяли укрыться, но только ему, но не его самоходке. Оставлять самоходку в сильный мороз, да еще на ветру, он также не хотел рисковать.

Вскоре погода сжалилась над одиноким путником. Ветер заметно стих, и видимость стала намного лучше. Он только теперь заметил, почему произошли такие перемены. Двигаясь практически вслепую, он не заметил, что скалистая гряда уклонилась вправо, и Антон оказался в ущелье наподобие кармана. Теперь в середине этого кармана дул пронизывающий ветер, зато с северной стороны у самых скал было относительно тихо.

Вскоре заметил, что у самого высокого места у отвесной скалы, есть что-то наподобие углубления в скалу, метров двадцати-тридцати длиной. Обогнув выступающую скалу, похожую на огромный валун, Антон прижался самоходкой как можно ближе к скале. Выйдя наружу, он остался доволен выбранным местом. Осматриваясь в этой нише, обратил внимание на то, что за скалой, которую он объехал, есть еще одно углубление, в котором он мог быть защищен от ветра с трех сторон.

Обрадованный таким открытием, Антон решил осмотреться в новом месте, прежде чем подъезжать к нему ближе. Подойдя ближе, увидел, что углубление не заканчивается у выступающей скалы, а идет гораздо глубже. Пройдя метров пять, обнаружил, что само углубление закончилось, зато с левой стороны оказался огромный вход в пещеру.

Оказывается, для того, чтобы попасть в пещеру, ему нужно было повернуть за выступающую скалу, затем вновь повернуть налево. Теперь стало понятно, почему он не мог раньше увидеть вход.

Вернувшись к самоходке, взял фонарик, и направился обратно в пещеру, чтобы убедиться, что в ней он будет в относительной безопасности. Войдя в пещеру, осветил ее свод.

Пещера оказалась довольно большой. Высота свода, на взгляд, оказалась порядка десяти метров. В глубину, насколько хватало света от фонаря, он не увидел противоположной стены, но самым главным для него было то, что он сможет заехать в пещеру на самоходке. Такое решение он принял, когда исследовал проем самой пещеры и площадку за входом.

Низ или пол пещеры, называть можно по-разному, оказался не каменным, как обычно в таких пещерах бывает, а покрыт крупноватым песком. Это удивило Антона, так как песок был намыт водой, в нем не видно было примеси глины.

Пол оказался довольно ровным, а самое главное, что, на сколько хватало света, он не увидел больших камней.

Решение пришло быстро. Вернувшись к самоходке, он в два приема легко заехал в пещеру, мысленно отметив, что в такой пещере, он может ждать перемену погоды несколько дней, без всякого вреда для себя.

Теперь для него встал вопрос с заготовкой дров для костра. Антон решил выехать из пещеры, и попробовать привезти дрова самоходкой, таща на буксире. Поваленные ураганом небольшие деревца он заметил недалеко, когда поворачивал за скалу. Разворачиваясь, чтобы передом выехать из пещеры, увидел при свете фар в противоположном конце огромную кучу дров, рядом с которой был выложен камнями очаг. Такого подарка он не ожидал.

Подогнав самоходку ближе к очагу, заглушил двигатель. Теперь он не боялся, что в пещере двигатель замерзнет до такой степени, что он не сможет его запустить.

В пещере было относительно тепло. При свете фар, разжег костер и, растопив нужное количество снега, положил в казанок хороший кусок оленины. Пока варилось мясо, в маленьком котелке заварил чай. Наслаждаясь пахучим чаем с кусочком шоколада, позаимствованного у запасливого начальника зоны, он отдыхал в ожидании вкусного ужина.

Вскоре ужин был готов. Молодая оленина варилась быстро. Антон нарезал мясо на маленькие кусочки и с удовольствием поглощал их, запивая горячим бульоном. Закончив ужинать, убрал остатки мяса на утро, а казанок с бульоном поставил остывать, решив утром приготовить на бульоне гречневую кашу.

Теперь, прежде чем лечь спать, он решил немного исследовать пещеру, в которой он рассчитывал провести пару дней для хорошего отдыха. Исследуя ее при свете фонарика, он не обнаружил в ней ничего примечательного, кроме рунических рисунков, на противоположной стене пещеры.

Пещера тупиковая, в ней не было другого выхода, даже намека на это он не нашел. Зато размеры ее поражали. Сама пещера имела форму колбы из химической лаборатории. От входа она была круглой, метров тридцати в диаметре, и имела узкое горлышко, загнутое как у колбы, переходящее в тупик.

В конце этого горлышка, Антон и нашел рунические рисунки. На ровной стене чуть выше человеческого роста были искусно вырезаны графические рисунки. Сами рисунки были выполнены в квадратах, которые не превышали двадцати сантиметров. Антон насчитал их шестнадцать штук. Все квадраты образовывали собой один общий квадрат.

Естественно, Антон не знал, что изображено на этих рунах. Но что это руны, был уверен на сто процентов. Однажды в библиотеке, в одной из старинных книг, историей которых он интересовался, ему приходилось видеть похожие рисунки. Из рассказов в этой книге узнал, что именно таким методом написания пользовались в глубокую старину Волхвы.

Антон стер пыль рукавицей с рисунков и, взглянув в последний раз на историческое произведение искусства, вернулся к костру.

Выбрав два толстых бревна, он положил их так, чтобы костер горел медленно и долго. Он экономил, потому что не знал, как долго он пробудет в пещере, да и о других, таких путниках как он, нужно было позаботиться. Таков закон здешних мест. Ведь другие тоже позаботились о том, чтобы у него был запас сухих дров.

Расстелив рядом с костром полог, он залез в спальный мешок и, сунув пистолет за пояс, уснул богатырским сном.

Сколько проспал, Антон не знал, часы находились в машине, а вставать ему не хотелось. От усталости у него болели все суставы, а покидать столь теплый спальник не хотелось.

Наконец, здравый смысл возобладал над усталостью и ленью. Он резко вскочил, выбежал на улицу, чтобы умыться, но уже через минуту забежал обратно. На улице был сильнейший мороз. В такой мороз ему еще не доводилось находиться на улице. В первые же секунды от мороза перехватывало дыхание. Усиливал действие мороза сильный ветер. Снег перестал идти, зато от мороза струилась изморозь в виде тумана, покрывая всю тундру, насколько он мог видеть. От мороза снег под ногами не просто скрипел, как у него на родине, а трещал, сливаясь с шумом ветра.

Антон хотел умыться снегом, но, заметив, что его ресницы вдруг покрылись толстым слоем инея, не стал рисковать, а вернулся в пещеру.

После обеда, он от нечего делать занялся дровами. Разобрав всю кучу, мелкие сложил аккуратно в отдельную стопку, а крупные расколол топором, сложил рядом. На это он потратил не так уж много времени, только слегка размял мышцы, а времени у него было в большом достатке, ведь он не знал, сколько еще дней ему придется оставаться в пещере, пока погода не позволит ему продолжить движение.

Выпив еще одну кружку чая, решил заняться осмотром техники. Достал инструмент, он занялся перетяжкой всех креплений. Это оказалось как нельзя вовремя. Многие узлы и агрегаты от бездорожья расшатались и требовали перетяжки. Убедившись, что с техникой теперь все в порядке, расколол некоторые бревна на несколько частей так, чтобы у него получились куски, похожие на доски. Положив эти куски на толстые бревна, у него получился примитивный стол.

Антон поставил на огонь казанок с хорошим куском мяса, и в ожидании, когда оно сварится, забрался в спальник и стал смотреть на огонь.

Он никогда не страдал от одиночества. В такие моменты его всегда выручала работа или книги. В данный момент у него не было ни того, ни другого.

Антон погрузился в мечты. Он мечтал о том, как доберется до своего родного дома. Илюша, думал он, до сих пор, наверное, живет в нем. Уже взрослый. Возможно, и дети выросли. Антон решил, что построит рядом небольшой домик, и если будет возможность, то устроится лесником.

Мысли эти будоражили его и вселяли надежду, что остаток своих лет он проживет в тишине от людской суеты.