–Так ты говоришь, тайный ход? - ядовито прошипела Майра.
Было отчего. Мы уже больше часа пробирались, скрючившись в позе полузародыша, по подземному коридору, явно рассчитанному на существо комплекции гнома-дистрофика. Лучше всех было Лизе и, как ни странно, Зейтту. Казалось бы, уж он-то точно должен был застрять, как самый здоровенный из нас. Ан нет. А всё потому, что перед последней, решающей битвой дахрейец решил облачиться в традиционный боевой национальный наряд. Короче, Чингачгук отдыхает… Плотные кожаные штаны в обтяжку до середины икры, украшенные бахромой и орнаментом; шпоры на сапогах; укороченный вариант х'эрта с грудными пластинами из железа… и всё, включая сапоги, щедро намазано медвежьим жиром. Признаться, пахло не розами. Зато Зейтт стал скользким, как хороший адвокат, и пролезал там, где застревала даже Ника, не говоря уже о Таликоре и прочих.
Но узкий лаз - это ещё полбеды, можно было бы и догадаться. То, из-за чего ругалась Майра, явно не было предусмотрено строителями коридора. Причиной гнева амазонки стал внушительный завал из разноразмерных камней, полностью перекрывший дорогу. И, что самое удивительное, никто из нас не смог сдвинуть с места даже самые крошечные камешки. Как будто они весили тысячу тонн!
–Заговорённый он, что ли? - предположил Таликор, в последний раз пнув завал. - Фрекатта, а нельзя его развеять?
–Попробую, - тихо произнёс маг, - но я не уверен.
Как в воду глядел! Никакие пассы, заклинания, размахивания волшебной палочкой и прочие сотрясения воздуха не помогли нам пройти. После учителя и наставника Астра попыталась сделать то же самое, но безрезультатно. Самое-то нехорошее, что выходов у нас было только два, как в том анекдоте о безвыходных положениях (я его уже выше цитировала, но до сих пор не вспомнила, кто автор сей мудрости). Или мы помрём с голодухи у завала, или вернёмся назад тем же путём, если, конечно, не удастся разрушить препятствие. Интересно, кто его заговорил и когда? По крайней мере, он неплохо потрудился. Наверно, его ребята не один час камешки сгребали. Ну, а нам их не один день растаскивать…
–Есть! - Дайнрил щёлкнул пальцами. - Рита, а я думал, что ты первая это предложишь! Это же обычная айрекская физика.
–А с чем это едят?
–Резонанс.
Я хлопнула себя по лбу:
–Ой, верно! До сих пор крутится в голове эта задачка про солдатиков и мост. Можно попробовать. С лавиной же получилось. Астра, действуй вместе с наставником. Одновременно, идёт?
–Почему это мы должны вас слушаться? - Фрекатта подозрительно прищурился.
Дайнрил обречённо вздохнул:
–Эх… как же не вовремя в тебе, почтенный, проснулся командир… Разве это так трудно или унижает твоё высокое положение?
–Тоже мне, мудрец! - я фыркнула.
Ого! Даже не верится: мы с эльфом думаем одинаково и пытаемся добиться одного и того же. На моей памяти это единичный случай. Фрекатта, как никто иной, знал, что вероятность нашего с Дайном сотрудничества примерно равна вероятности прогулки с динозаврами по городу Лиссабону, и от неожиданности он так обалдел, что согласился на "резонанс" без дальнейших пререканий. Вот и замечательно! Немного обидно, что не мне первой пришла в голову такая мысль… И почему-то кажется, что Дайнрил будет напоминать мне об этом при каждом удобном случае. Хотя, если всё пройдёт удачно, "удобный случай" наступит ой как нескоро. Если вообще наступит, на что я, собственно, и надеюсь.
Получилось всё даже зрелищнее, чем предполагалось. Сначала разлетелось запирающее заклинание. Я почти физически ощутила, как тянутся, рвутся и рассеиваются в пространстве лиловато-зелёные ошмётки чар. Затем дрогнул завал, загудели горы; неведомая сила расшвыряла камни, дробя и размельчая их. Прошло не более пятнадцати секунд, и ответный ветер затушил наши факелы, но и без них было ясно, что путь открыт.
–Я ничего не вижу, - пожаловалась Лиза.
Фрекатта засветил голубой шар, похожий на одноимённую молнию (шаровую, а не голубую). Что-что, а вот эта часть колдовства очень полезна для путешественников. Не заблудишься даже самой тёмной ночью! Может, как-нибудь попросить Астру, чтобы научила меня такому фокусу? Если, конечно, это не побочный эффект выброса радиации.
Свет был жутковатый: под его лучами все выглядели как несвежие покойники. На обозримом пространстве не было ни одного камешка, зато коридор был присыпан слоем мелкого песочка толщиной в палец. Точнее… два коридора. Один вёл прямо, и в его конце виднелась лестница. Другой извивался змеёй и, судя по всему, заворачивал назад, то есть туда, куда нам совсем не надо. Ника, правда, предложила это проверить, но перевес голосов был явно на стороне здравого смысла. К чему терять время? Даже не верится! Ещё час-другой, и я буду дома! И из всех препятствий на пути к этому остался один булыжник, который почему-то не затронуло заклинанием. Лиза попыталась его перешагнуть, но ноги оказались коротки. Она упала, выругалась и сильно пнула ни в чём не повинный камень.
–Твою мать!… - шипела она.
Я пожала плечами:
–Опять мы пошли своим путём, но к той же матери. Тише, Лиза! Иначе Кормак всё просечёт, даже если он имеет обыкновение дрыхнуть без задних ног.
–Днём? - Астра скептически усмехнулась.
–Он же злюка, как греллы! Как говорится, с кем поведёшься, на того и дети похожи. Зейтт, это не про тебя.
–Teish vadicta! - завопил дахрейец. - Мудрецы в подштанниках! Такой всплеск магии - и ничем не прикрыт! Срочно кладите маскировку!
–Поздно, - флегматично заметил Дайнрил.
–Может, ещё нет, - возразила я, - кто его знает? Сам знаешь, лучше поздно, чем никогда. Чего ты жмёшься, Фрекатта?
–Не могу сосредоточиться, - признался колдун.
–Ещё чего! Давай-давай! Я бы сама это сделала, но образование не позволяет.
–Не получится. Стар я стал…
–Да, ты просто супер-стар! Вперёд, старикан! Не боги в горшки отливают… и засирают их тоже не боги.
–Риточка, - хмыкнул Дайнрил, - выражая своё удивление миром, не обязательно удивлять его своими выражениями.
Я сплюнула:
–Господи! Смерти у тебя прошу! Не откажи мне, Господи: не для себя ведь прошу!
–Пошли, ребята, - Таликор махнул рукой, - Они нас догонят, как только выяснят отношения. Честно говоря, давно пора. Только не убивайте друг друга, вы можете нам оба понадобиться. Н-ну, это сугубо моя точка зрения…
–Прицел тоже является чьей-то точкой зрения, - проворчала я, тоскливо смотря вслед удаляющимся друзьям.
Вместе с ними исчез и свет, и вот тогда мне стало не по себе. Пещера… темнота… я наедине с кровожадным вампиром, который спит и видит, как бы половчее от меня избавиться. Потом скажет "греллы съели", и косточек не найдут. Ой! Это мне кажется или поблизости правда разгораются две жёлтые точки? Мамочки! Вот и допились… донюхались…
Я чиркнула спичкой (ещё остались в кармане) и похолодела. Дайнрил стоял напротив меня и улыбался. Даже в свете спички были ясно видны длинные клыки. Выходит, они появляются и исчезают по желанию владельца? Чертовски удобно, и никто ни о чём не догадается, пока не придёт время ужинать. В "Блэйде" всё было немного по-другому. Куда бежать?! Я шагнула назад, к петляющему коридору, не отрывая взгляда от Дайнрила.
–Так это правда?
–Я давно подозревал, что ты слышала наш с Оддаром разговор. Ему никогда не приходит в голову хоть чуть-чуть понизить голос.
–Д-да?
–Угу. А насчёт Приречья тебя, скорее всего, просветила Астра?
–Нет, Зейтт.
–На-адо же… - он усмехнулся. - Не ожидал такой смелости.
–Смелость тут ни при чём. Я придумала хорошую легенду, будто те греллы, которые тогда похитили Колира, хотели продать его в Приречье, ну, а остальное он выложил от неожиданности. Честно!
–Восхитительно. Пытаешься прикрыть друга?
–И чего? - на какое-то время страх ушёл. - Ты даже не представляешь, как он тебя прикрывал, как хотел убедить, что ты вовсе не болотный представитель… Только посмей его тронуть, я тебя из-под земли достану и повешу на краденых подтяжках!
–Угрожаешь?
–Угрожаю!
–А если поменяться? Твоя кровь от дахрейской на вкус не очень отличается…
–Отравишься.
–Теперь будешь ныть, какая ты невкусная?
–Доверяй своему вкусу, а не чужому укусу.
–Логично, - Дайнрил задумался, - а не возможно ли, что в голосе разума слышатся нотки инстинкта?
–Что поделать? - я пожала плечами. - С пустым желудком не поспоришь, он же как-никак ближе к сердцу.
–Начинаешь заговариваться. И это, прелесть моя, уже нехороший признак. Да на кой тролль мне твой Зейтт нужен! Я что, так похож на… ш-ш! Стой!
–Пошёл ты к лешачьей бабушке! Если хочешь, кусай сразу. Я тоже стану вампиром и страшно отомщу!
–Это не сифилис, через слюну не передаётся, - процедил Дайнрил.
–Только сифозы мне ещё и не хватало, - возмутилась я. - Что происходит?
Молчит. У, партизан! Пришлось потратить ещё одну спичку, чтобы осмотреться. Только огонёк затеплился, как внезапно Дайнрил прыгнул на меня и повалил на камни. Выходит, Зейтт был прав, когда говорил о невероятно быстрой реакции болотных эльфов. Вроде бы кусать меня он и правда не собирается. Что бы это значило?
Ответ я получила гораздо скорее, чем ожидала. От стены, как раз там, где только что была моя шея, отскочила дважды оперённая стрела. Следующая ударила ниже, а третья вонзилась между камнями сантиметрах в двадцати от меня.
–Это орки? - что бы я ни делала, голос всё равно дрожал. - Но как…
–Подстава. Обыкновенная подстава. То-то мне этот запашок не понравился, да я слишком этой дурью увлёкся. Ненужные эмоции…
–Опять всё из-за меня!
–Обиделась? Снова? Я это всё о себе, а не о тебе. Кто виноват, что ты не понимаешь элементарных шуток? Поверь, ничего не изменится, если ты решишь высунуть нос навстречу этим… господам.
–Зейтта испугался?
Вместо ответа Дайнрил плотно прижал меня к себе и… взлетел. Я так обалдела, что и думать забыла о всяких там орках. Одно дело, когда это вытворяет Астра при помощи заклинаний, и совсем другое, когда - вот так. Мы полетели почти весь коридор, до того самого света в конце туннеля, и только тогда стало ясно, что мы попали по-крупному. Это оказался не конец туннеля, а огромная пещера, освещённая факелами, и эта пещера кишела греллами. Самое-то обидное, что и друзья наши тут проходили, об этом красноречиво свидетельствовало их оружие, разбросанное по пещере. Ну, не мог, например, Фрекатта так просто взять и потерять свой жезл. Вот блин! Ловушка! И сработала бы она идеально, если бы мы с Дайнрилом в очередной раз не поцапались и не остановились по дороге для выяснения отношений. Впрочем, что мы-то с этим можем сделать - вдвоём против такого количества врагов?
Из коридора притопал орк и, тыкая пальцем в потолок, заорал с чудовищным акцентом (и вдобавок картавя):
–Держи! Лови! Наверху!
Дайнрил опустился на твёрдую поверхность, отпихнул меня назад и крутанул мечом вокруг себя, а затем, всё ещё не оставляя мне пространства для манёвра, опёрся на клинок, как на посох, всем своим видом показывая, что с ним лучше не шутить. Скорее всего, греллы чувствовали его настроение, потому что ни один из них не рискнул подойти на расстояние удара. Кто-то даже засомневался в словах орка:
–И чего? Он же из Приречья, такой же, как мы. Почему мы должны его поймать?
–Совсем из ума выжил? - орк затопал ногами. - Да от этой парочки за лим разит эльфами! Где твоё чутьё? Хозяин приказал от них избавиться, а вы стоите, как остолопы! Боитесь какого-то эльфа и девчонку?
–Вот сам и лови их, раз такой хитрый! - грелл явно не любил, когда ему приказывали. - Знаю я вас, пришлых! Только командовать и умеете, а в настоящей драке чего? За спинами таких, как мы, отсиживаетесь!
–Хозяин…
–Мне он ничего не говорил! - огрызнулся другой грелл.
–Правильно! - рёвом поддержали его дружки. - Хватит с нас!
–А ну, молчать! Взять их живыми или мёртвыми! Кто ослушается приказа Хозяина, отправится дробить камень для Чёрного Трона!
Последняя угроза орка явно возымела действие, скорее всего, для вендарских греллов самое страшное наказание - работа. Один, самый преданный (или самый безмозглый) взмахнул реардой и побежал на Дайнрила. Эльф зевать не собирался. Поднялась крепкая сталь, и до стены добежали лишь ноги нападавшего, а верхняя половина вернулась в толпу.
Вот тогда-то они разозлились, забыв про недавнюю ссору, и напали все вместе. Стрелы щёлкали совсем рядом, греллы лезли и лезли, но Дайнрил сохранял спокойствие - по крайней мере, мне так казалось. Он вовремя подхватил реарду одного из поверженных врагов и теперь успешно действовал обеими руками. Обстановка накалялась, но меня он по-прежнему держал за спиной, в относительной безопасности - так, что я и лук не могла достать, чтобы хоть как-то поддержать товарища. А помощь требовалась, об этом говорила банальная логика.
–Дайн… я должна драться…
–Сиди тихо, - его голос был таким же ровным.
–Не могу. Это… страшно.
–Все мы чего-то боимся. Глупо бегать от смерти, но можно не бежать ей навстречу.
–И что? Мы так и умрём?
–Предпочитаешь другой способ?
–Ничего не предпочитаю. Но греллы… я так и так умру! Пожалуйста! Не может быть, чтобы и ты верил в это дурацкое пророчество!
Он не ответил: орки наконец-то поняли, с кем имеют дело, и стали стрелять прицельнее. Теперь эльфу приходилось и рубиться с пехотой, и отбивать дважды оперённые стрелы. Хвала Всевышнему, у рогатых не было времени их заговаривать!
Вскоре настал момент, когда Дайнрил при всём своём желании не мог помешать мне вступит в бой. Конечно, опыта у меня почти нет, силы не ахти какие, да и нервы ни к чёрту, но всё равно я - вполне самодостаточная боевая единица. И я очертя голову влезла в проклятую мясорубку. Стало ясно: одну из угроз, наземную или воздушную, нужно свести к минимуму. Всех греллов не перебить, это и ежу понятно, а вот если взяться за орков…
Рогатеньких было всего около десятка, так что три выстрела уменьшили угрозу аж на тридцать три процента. Потом мои планы разгадали, и я получила несколько весьма ощутимых порезов, прежде чем удалось довести показатель до сорока процентов. Дайнрил прикрывал меня по мере возможности, я только диву давалась, как он ещё может драться - с двумя стрелами в плече, одной в области ключицы и с глубокой рубленой раной на боку. Даже не верится, что это - тот же самый мерзавец и хам, бессердечный и наглый, который не давал мне жизни почти целый месяц.
–Хорошо… стреляешь, - выдохнул он.
–Спасибо. Передохни, я справлюсь.
–Нет. Ты… попытайся достать арбалетчика. Не дай ему попасть в себя…
–А ты?
–Помнишь лес у Нариву? Стреляй! Не думай ни о чём!
–Не могу!
–Можешь! У тебя есть силы, чтобы… натянуть тетиву?
–Да. Я его вижу.
–Стреляй!
Я послушалась, надеясь, что все боги, сколько бы их ни было, услышат мою искреннюю молитву и направят "торпеду" на "крейсер". Боги услышали, но видимо, и у орков тоже есть свои боги, потому что арбалетчик успел выстрелить в ответ. Каким-то десятым чувством я поняла: на этот раз не уклониться.
Дайнрил пихнул меня назад, за свою спину, и короткая, тяжёлая стрела с глухим чмоканьем разворотила его грудь и прошла насквозь. Ну зачем он это сделал, зачем?! Инерция оказалась слишком сильной, и стрела сочла меня докучливым препятствием на своём пути к стене, смешивая кровь эльфа с моей. В ушах зазвенело. Я уже готовилась погибнуть геройской смертью, словно какой-нибудь персонаж "Властелина Колец", и почти сползла по стене, обдирая спину… Всему этом не дал свершиться тот простой факт, что я, как ни странно, родилась в рубашке.
Если смотреть на произошедшее непредвзято, то в пещере практически повторилось вчерашнее чудо в горном алуле - правда, с некоторыми вариациями. Те же торнадо, срывающиеся с клинка, те же зелёные молнии, особенно эффектно выглядевшие под землёй… Тех врагов, которые не успели спрятаться или убежать, поджаривало на месте. Главные отличия от вчерашнего заключались в том, что на этот раз мне вовсе не казалось, что моим телом управляет кто-то другой. И ещё, когда это кончилось, я не упала без сознания, а осталась стоять на ногах, крепко сжимая Сантар. А вокруг меня были трупы. Только трупы?
–Один раз - случайность. Два - закономерность. Так?
А ещё говорят, что уникальные способности вампиров - всего лишь сказки бабушки Телевизоровны. Взять хотя бы конкретный пример. Живого места нет, стрела и та прошла навылет, а он уже стоит на ногах. И сил у него достаточно, чтобы продолжить свои шуточки. Наверное, их даже осиновый кол не берёт. Я-то, как дура, рассчитывала…
–Так… - безучастно выдохнула я и упала прямо на Дайнрила.
–Тише, тише, - он похлопал меня по спине, - всё уже кончилось, и каждый раз будет всё лучше и лучше…
Я немного отстранилась от него и потрогала свою рубашку в том самом месте, куда вошла стрела. Дырка была на месте - диаметром со среднюю монету. Через дырку прощупывалась скользкая кровь и шрам в виде ромба. Не было только раны и самой стрелы.
–Что это?
–Сила Ветра, - Дайнрил пожал плечами.
–Не понимаю…
–Пока тебе это и не нужно. Она приходит только через Сантар, когда ты злишься или тебе угрожает опасность… Любопытно…
–Нет. Я… я испугалась за тебя.
–Зря. Трудно объяснить, но, в общем, убить меня очень трудно.
–Совсем? Как Горца?
–Не совсем, но… - эльф рассмеялся, - явно не тем, что эти господа называют оружием. Сейчас речь не об этом, а о том, что тебе следует научиться контролировать свою Силу. И тогда у тебя появится возможность стать Силой…
–Не нужна мне никакая Сила! Почему меня всегда спрашивают в последнюю очередь? Может, поинтересовался бы кто, хочу ли я этого? Всё время! Одни и те же высшие цели! Наплевать на них и растереть…
–Ну-ну, успокойся.
–Я спокойна! Ты-то как?
–Терпимо. Пойдём. Нужно найти ребят, пока Кормак с ними не расправился.
–А где их искать?
–Полагаю, в тронном зале, - Дайнрил прищурился и ткнул пальцем в грелла, который по капризу Фортуны всё ещё оставался в живых, - а этот красавчик нам расскажет, как найти упомянутый зал. Итак?
Глаза эльфа блеснули жёлтым. Допрашиваемый уставился на него, не мигая. Это уже интересно. Гипноз? Молва давно приписывает вампирам подобные способности.
–Второй коридор… выходит к фальшивой стене в пещеру. Там злые духи. Они убивают всех, кого могут сломать. Духи служат одному Кормаку. Его не трогают, потому что он всегда под щитом…
–Кормаку? - удивилась я. - Не Хозяину?
–Наш Хозяин - Азгар, другого - нет!
–Ч-чёрт!
–Кто такой Кормак? - требовательно спросил эльф.
–Соратник Хозяина. Но он ниже, насколько я ниже Кормака…
–Почему Азгар сам не командует?
–Собирает силы для решающей войны. Свет проиграет. Он должен исчезнуть. Пророчество сбывается. Война вот-вот начнётся… и мы победим!
Грелл уже давным-давно затих, а я всё никак не могла опомниться от услышанного. Выходит, Азгар на самом деле вернулся? Вот тебе и пророчество, вот тебе и сбывается. Я-то грешным делом надеялась, что в тот раз Нике показалось или Фрекатта чего напутал. Ан нет. И ещё одна нестыковочка… если Азгар специально создал Портал, чтобы избавиться от Талисманов, значит, они ему чем-то мешали, так? Тогда какого лешего он не поручил Кормаку насовсем избавиться от нехорошей игрушки? Быть может…
–Дайн… скажи честно, Шар Истины в реале может быть оружием?
–Может.
–И Азгару он нужен только ради этого?
–Верно… - Дайнрил нахмурился. - Цель одна, задачи разные… и, что самое привлекательное, результат один для всех.
–Столкновение миров? Зачем?
–А как же самолюбие? Хочется же почувствовать себя творцом всего сущего! Кажется, в Айреке это желание частенько перерастает в манию… Я вот что хотел сказать… Знаешь предание о том, что когда-то Азгар был побеждён благодаря Солле?
–Просветили. И чего? Солле-то раньше копыта откинула.
–А того, что он вернулся, и ты, кстати, тоже.
–Слушай, ты, жираф недоделанный!…
–Я не сказал "Солле"! - он ударил кулаком в стену. - Ты вообще когда-нибудь слушаешь до конца? Ты - её копия, а тот факт, что ты родилась чуть более двадцати лет назад и всю жизнь провела в Айреке, никого не волнует. И сила Ветра только помешает. Может, тебе не стоит светиться?
–Я не умею. Я не фонарик.
–Ну, на всякий-то случай…
–На всякий? Во-первых, Азгара там может и не быть. Кстати, объяснишь потом, как он смог воскреснуть из мёртвых. У нас за это целую религию создадут. А во-вторых, ты просто без меня не справишься. И не смей отпираться. Если бы не я, ты бы давно играл в кости с чертями, что бы ты там не плёл про свою неуязвимость.
–Боюсь, кости были бы твоими, - он внимательно посмотрел на меня.
–Фи! Мёртвым, знаешь ли, всё равно…
–Да что ты? Ладно, моё дело предложить, твоё - положить. Идём.
–Подожди. Ты напомнил, что я до сих пор загадку разгадать не могу. Помоги, а? Почему на лошадей ставят, а на людей кладут?
–Из-за симпатии.
–Это как?
–Сейчас объясню. Про двойные стандарты знаешь? К примеру, сердцу выгодна симпатия, а уму симпатична выгода. В случае лошадей ум, извиняюсь, на коне. Улавливаешь? А Азгар… после смерти все попадают в какой-то из труднодоступных миров… только не спрашивай, что это значит, я и сам не понимаю этот бред. Чародею уровня Азгара вернуться назад почти невозможно, но не нереально.
–Ух ты! - я вздохнула. - Значит, он такой крутой колдун, что и с того света выбрался? Обалдеть, я думал - скунс… ты стену нашёл?
–Нашёл.
–Погоди…
Дайнрил приподнял брови, будто пытаясь понять, что у меня на уме. Но, как говорится, что у трезвого на уме, то пьяный уже сделал, а я - что ж, я поймала кураж и теперь меня и бульдозером не остановить. Я нашла на стене держатель для факелов и повесила на него рюкзак. Будет возможность - вернусь и заберу, а не будет… что ж, утешусь байкой о труднодоступных мирах. Надо же придумать! По крайней мере, наш человек доказал, что жить можно везде.
–Что ты ищешь? - не выдержал Дайнрил.
–Стрелы.
–У тебя же полный колчан.
–Не те. Мне нужны особенные, тот пучок, который я нашла в пещерах Арганата.
–В каких ещё пещерах?
–Как раз тогда, когда я убегала от тебя в Изменчивом Лесу, я провалилась в яму, которая оказалась пещерой… ну, помнишь, я рассказывала, как нашла лук и Сантар?
–Ты не говорила ни о каких стрелах.
–Это так важно?
–Да. Покажи мне их.
Я пожала плечами. Ничего не понимаю! Этим стрелам не может быть меньше пятисот лет, кому до них сейчас есть дело? Но каждый сходит с ума по-своему. Я уложила стрелы в колчан и, чуть замявшись, передала одну из них эльфу.
–Кормака можно убить только такой стрелой, - глухо произнёс он.
–Ой, значит, и тебя тоже? А если порежешься? Отдай, пока ничего не случилось…
–Меня - нет, - Дайнрил рассмеялся, - я же не чёрный маг. Режься, не режься, хоть задницей на неё сядь. А Кормака - можно. Азгара тоже, но тут нужны какие-то особые заклинания. Я в принципе не вникал, меньше знаешь - крепче спишь. Все считали, что оружие Солле безвозвратно утеряно, и эти стрелы в том числе. Признаться, не ожидал такого от арганатских гномов. С виду такие простачки…
–А что такого в этих стрелах?
–Наконечники из вьелшана.
–Что за зверь?
–Металл такой. Редкий. Ценится на порядок выше золота, только разбойники его ни за что не возьмут, испугаются проклятия. Раньше белые маги ходили на тёмных с оружием из вьелшана, но теперь его так мало, что, например, за один такой вот наконечник можно купить половину Южного Айриэля.
–Ни хрена себе!
–Вьелшан рассеивает тьму и может служить оберегом. Поговаривают, что внутри Сантара скрыт стержень из того же металла. Но истинную силу вьелшан обретает в руках того, кто не является ни служителем Тьмы, ни служителем Света. Потому-то Солле…
–Постой, а как же Земная Твердь?
–Ну… их вообще никто не видел. Они предпочитают никому не открываться. Но они тем не менее существуют, потому что если бы их не было, то Свет и Тьма давно уничтожили бы друг друга, да и весь мир заодно. Вот, посмотри, - он снял с шеи круглый, чуть изогнутый кулон, - это знак Хранителей. Два больших полукруга - Свет и Тьма, или Айрека и Нурекна, если хочешь. Маленький кружок между ними - Земля, или Портал… волнистые линии символизируют Ветер. Держи.
–Ты это мне? Зачем? А ты?
–Новый получу. А тебе он нужен обязательно, как жетон для спецназовца.
–Утешил, - я вздохнула, но знак всё же надела. Чем чёрт не шутит, может, и пригодится. Теперь я принадлежу к самому настоящему тайному обществу! Что там клуб нашей Катрин, где всего лишь "обсуждают проблемы моды"… В порыве благодарности я едва не расцеловала Дайнрила, но вовремя опомнилась. Мало ли как он это поймёт?
За разговорами мы как-то незаметно прошли весь коридор и нашли не одну, а целых две фальшивых перегородки. Нечто новенькое со стороны тёмненьких: грелл не соврал! Видать, под гипнозом и лошадь ослом назовётся…
–Куда? - шёпотом спросила я.
–Разделимся. Так больше шансов.
Логика, логика… Эх-х… понимая его правоту, я полезла в ближайшее отверстие и сразу поняла, что дел у нас больше, чем у миротворцев в Африке. Потому что даже через перегородку был слышен разговор Кормака с Зейттом, и сразу вспомнилось проклятое "астральное похищение". И голос Кормака, и то, как он почти погасил свет в моих девочках… Повелитель Вендара способен уболтать кого угодно, а Зейтт ещё в самом начале предупреждал, что драться с папашей - это уже не по его части. Я нащупала рукоятку входной панели и стала ждать удобного момента.
–…опусти меч, сынок, - мягко вещал из-за двери Кормак, - что с тобой?
–Я тебе не сынок! - Зейтт задыхался от волнения. - Ты чудовище! Ты враг!
–Ты же не станешь убивать родного папу, верно? Опусти меч, и мы поговорим…
–Не выйдет! Вот! Отгони своих призраков от Майры, они же убьют её! Отгони! Может, тогда я и уберу меч…
–Кто такая Майра?
–Я не идиот! Пока она на скале, я - глухой!
–На скале? Там обычная воровка-неудачница, которая хотела украсть мою вещь…
–Талисман не твой !
Ага, значит, я всё же права! Судя по голосу дахрейца, он вот-вот сломается, и из этого следует, что штурм больше откладывать нельзя. И что это за призраки, которые могут убить Майру? Не те ли "злые духи", о которых говорил умирающий грелл? Если с Майрой что-то случится, я этого Кормака пилкой для ногтей зарежу и на кусочки разгрызу! По крайней мере, в случае неудачи меня смогут опознать. Что ж, пора. Я дёрнула ручку:
–Сезам, откройся! Я выйти хочу, - и шагнула в зал.
Там было вовсе не так плохо, как казалось. Кормак (в своём натуральном виде) беседовал с Зейттом, и беседовал так успешно, что крепкий и уверенный в себе парень дрожал, как ребёнок, и уже готов был выпустить из рук меч, похожий на большую реарду (у охраны, что ли, спёр?). На запястьях Зейтта болтались обрывки цепей… н-да, не рассчитывали оружейники на такого пленника. Остальные был закованы честь по чести и так выразительно плевались, что стало ясно: до их сознания мудрейший Кормак ещё не добрался. Ага, вот и Дайнрил, подобрался к народу сзади, в руках связка ключей, а в углу спит вечным сном орк-ключник. Потом взгляд скользнул за спину Кормака и… застыл.
Скала была на самом деле. Уступ в форме… ну, не знаю, больше всего это походило на высунутый язык. У самого края на одном колене стояла Майра с камнем в левой руке. Этим камнем она отбивалась от страшных существ, которых так и хотелось назвать "огненными призраками". Их было пять штук, они кружились сверху и порой пикировали, пытаясь достать амазонку своими кривыми зубами. Лицо - единственное, что напоминало в них человекоподобное создание. Это было облако туманного пламени, озарявшего тёмно-красным всю пещеру. Всю Цитадель. Майре стоило большого труда сдерживать духов. Было ясно, что держится она из последних сил. Но стоило мне взглянуть налево, как призраки отступили на второй план.
Там, слева, на постаменте из закопчённого камня, стоял ледяной кувшин, совсем как настоящий, только метра три в высоту. И в нём лежал человек. Наверно, Кхарто, потому что среди пленников его нет. Лицо синее… а какое оно ещё может быть, когда воздуха нет? Я, не колеблясь, выстрелила в кувшин (простой стрелой) и впервые не пожалела о своей импульсивности. Ну нельзя так! Нельзя душить на льду… я поймала странный взгляд Фрекатты. Неужто ему не нравится?
–Стреляй в сундук! - приказал Дайнрил. - Я задержу охрану!
Сундук? Какой сундук? А, вижу. Кормак, похоже, весьма рачительный хозяин. Добра у него - завались, а Цитадель всё же каменная, а не резиновая. Вот он и собрал ненужное барахло в сундуки, а сундуки подвесил под потолком, благо, его призраки летают. И вещи под рукой, и экономия места - налицо.
Я выстрелила в цепь, на которой висел ближний к Кхарто сундук. Выстрелила не просто так, а с левым умыслом. Задумка была такая: "чумадан" рухнет мимо кувшина, разобьёт его, и ученик чародея вылезет на тёплый воздух. Был, конечно, и риск того, что "заденет" конкретно, но, признаться, не такой и большой.
Однако я промахнулась. Всё произошло чертовски быстро… придя в себя, я увидела, что сундук, как в замедленной съёмке, спланировал на… торжествующего Кормака. Торжествовал он оттого, что ему таки удалось очаровать Зейтта, и обессиленный дахрейец рухнул на колени. Властелин Цитадели понятия не имел о том, что его проблемы только начинаются. Кхарто выживет. Дайнрил разомкнул кандалы, и Хранители вооружились кто чем смог. Меня он вообще не замечал. Неудивительно, что сундук ударил его в спину. Что поделать? Сам виноват. Теперь, лёжа на животе под сундуком, как раздавленный таракан, Кормак больше не казался грозным воином Тьмы.
–Солле… - прохрипел он. - Тебе всё равно не получить Талисман! - он сорвал изумруд с себя и швырнул его огненным духам. - В Дершат! Отнести его Хозяину!
Не знаю, что было бы дальше, если бы духи выполнили приказ. Как пить дать, пришлось бы в Дершат тащиться или ещё куда погаже. Но мы забыли о Майре… Не обращая внимания на то, что вот-вот упадёт, воительница прыгнула наперерез призракам и вцепилась в Талисман. Огнеглавые тут же исчезли. Это значит, что они подчиняются не Кормаку лично, а владельцу Талисмана? Эх… Лучше бы они умели ловить! Обратное сальто в воздухе у Майры не получилось, и она упала вниз, на камни, крепко прижимая к груди драгоценную добычу.
–Майра! - заорал Таликор.
–Скорее! - воскликнула Астра, показывая на колдуна. - Он восстанавливается!
Впоследствии я не раз жалела, что услышала этот крик. Возможно, Майра была бы… Но охотничий азарт перебил всё на свете, и я с горящими глазами бросилась назад, где Астра и Дайнрил уже сцепились с Кормаком. Крепкий чародейчик, вашу маму… Просто мутант какой-то! Нормальный человек не встанет после перелома позвоночника, и уж тем более не будет швыряться во врагов тяжёлыми сундуками. Как же таких выродков прикажете бить, серебряными пулями?
–Стреляй! - скомандовал Дайнрил.
Конечно! Стрела с наконечником из вьелшана! Как я могла забыть?
Получи, фашист, гранату!
Кормак взорвался ослепительным светом. Казалось, что в пещере появилось ещё одно солнце. На какое-то мгновение берилл на Сантаре тоже стал белым. Затем свет исчез, и я увидела свою стрелу в животе обугленной мумии.
–Всё? - прошептала я.
–Всё, - улыбаясь, подтвердил Дайнрил, - он мёртв. Ты сделала это.
–Мы сделали это! - поправила я. - Мы, все! Ур-ра!!!
И в порыве радости бросилась к нему на шею. Около минуты мы кружились по главной пещере Цитадели, хохоча, как безумные. А потом я захотела взять стрелу на память и подошла к трупу Кормака.
–Не трогай, - предупредил Оддар, - вьелшаном в таком случае можно пользоваться только раз. К нему лучше вообще не подходить. Пойдём… посмотрим, как там Майра.
Неправедное веселье ушло так же быстро, как и появилось. Каждый из нас молча обходил мумию и шёл к лестнице, ведущей вниз. Только Ника задержалась у мёртвого колдуна и задумчиво произнесла:
–Считал себя пупом земли, а был прыщом.