Никогда раньше не думала, что такое возможно. Сколько живу на этом свете, никому и никогда не удавалось перещеголять нашего сантехника по цветистости и крепости выражений. Теперь же моя вера в торжество родного мата была основательно поколеблена - и ладно бы отличился Оддар, парень крепкий не только в деле, но и на словах. Гномий язык вообще отличается выразительностью. Нет же, поток гнусных ругательств изливался из уст самого выдержанного из нас и доселе невозмутимого степняка Рора. Конечно, не хотелось бы возобновлять знакомство именно таким образом, но сделанного не воротишь. Не могла же я допустит, чтобы из-за Рора нас всех выкинули из поезда на полном ходу! Вот и пришлось его легонько ткнуть в бок локтем. Легонько, потому что кое с кем другим предстояло поговорить серьёзнее.
–Почему этот… этот laueraxa появился именно сейчас, ну почему? - шипел Рор. - Не мог подождать хотя бы несколько часов?!
–Вы же говорили, что убедили тренера не лезть в ваши дела! - удивилась я. - Или у меня проблемы со слухом?
Оддар виновато потупился, потирая раненую щёку:
–Э…это ты, наверное, не так поняла. Я сказал, что Дайн поговорил с тренером и убедил не вмешиваться, но я и сам не знаю, как он это делал.
–Ну и дела… - Дайнрил сухо усмехнулся. - Кто бы знал, что у этих каратистов такой уровень устойчивости к гипнозу… Однако, какого же вы "хорошего" мнения о моих ораторских способностях… По-вашему, мои методы убеждения ограничиваются убийствами?
–Почему? - я покачала головой. - Есть ещё китайские пытки, цианистый калий и банальный удар в печень.
–И всё? Слабенькая фантазия!
–Согласна. Когда я тебя вижу, фантазия исчерпывается только этим. Кстати, огромное спасибо за откровенную поддержку, дружище!
Он приподнял брови:
–Тебе что-то не понравилось?
–Не скажу, что уж совсем, но, пардон, мы с тобой ещё не так хорошо знакомы, а я девушка консервативная… по четвергам и изредка по понедельникам. Ручки-то мог и при себе держать. Небось синяки останутся.
–Но ведь подействовало, признайся! Старина Хирург воспылал такой страстью, что пошёл за тобой, как телёнок. Уверен, будь ты на самом деле нищей воровкой и бродяжкой, через месяц весь табор гулял бы на вашей свадьбе. Э-э-эй, р-ромал-лы…
–А Талисман-то, Талисман! - продолжал сокрушаться Рор. - Был почти у нас, а тут…
–Талисман у меня, успокойся.
–Что? У тебя? Но где…
Я выудила добычу из кармана и продемонстрировала всем желающим на вытянутой руке. Рор резко выдохнул и закрыл глаза: наглядная иллюстрация поговорки "Гора с плеч упала". Дайнрил же неодобрительно посмотрел на Оддара (казалось, гном мечтал стать ещё меньше), а затем отобрал у меня Талисман с пояснением "так надёжнее".
–Много ты понимаешь! - проворчала я. - Конечно, было приятно увидеться, но хорошенького понемножку. Эй, нормальные люди или гномы есть? Пойдём в вагон, чего на сквозняке стоять! Нет, лучше в другой вагон…Лучше оставить пространство для манёвра…если что. Не смотрите на меня так, у меня правда большой опыт в этом деле.
–В побеге от бандитов?
–Почти. От совков, они же контролёры. Поверьте, они не очень-то отличаются от бандитов. Ну так что, мы идём?
–Угу, - Дайнрил выбросил свой некогда роскошный пиджак в мусорный бачок и приглашающе открыл двери, - парни, советую поторопиться, Рита может и передумать. Вдруг её опыт подскажет, что нам надо лезть на крышу? Вы же знаете, окончательное решение дамы редко бывает последним.
"Парни" захихикали и прошли в вагон. Ну и как прикажете это понимать? "Сыкатына"! Крыша, надо же… я ж ему не Джеймс Бонд какой-нибудь! Вот Дайнрил, кажется, явно претендует на роль типа из фильма "Миссия выполнима". Ладно, не буду наступать второй раз на одни и те же грабли. Лучше подумаю о том, что делать, если Хирург нас выследит. Вернее, если он выследит меня. Эх, чует моё сердце, при таком раскладе придётся переезжать. Вопрос - куда? Оборони Создатель просить политического убежища в Нурекне! Вообще-то… это не так уж и страшно. Пересижу там с годик, жирок порастрясу, а там, глядишь, всё и образуется. Заодно и с Зейттом и Астрой увижусь. Но всё же, будет лучше, если Хирург упустит наш след. Даже не из страха перед средневековьем, а просто для того, чтобы больше никогда в жизни не видеть Дайнрила.
–Спасибо тебе, Оддар, за "приключение", - пробормотала я.
Гном пожал плечами, мол, никто тебя за рога не держит. И с такими экземплярами я ещё общаюсь! Ладно, горбатого могила исправит. В соседний вагон так в соседний вагон.
–И что теперь? - Рор плюхнулся на лавочку. - Куда можно спрятаться?
–Зависит от того, когда откроется Портал, - ответила я, - точнее, успеете ли вы до него доехать за эти два дня.
–Успеем, - очередная желчная усмешка Дайна, - Знаешь, где Лесное Озеро?
Ещё один финт ушами старушки Фортуны. Как же, не знаю! Лесное Озеро находится километрах в тридцати от города, однако там был почти каждый уважающий себя тинэйджер. Если бы в нашей стране действовала организация типа бойскаутской, то она не нашла бы лучшего места для тренировки на выживание. Озеро очень большое, глубокое, в него даже впадает речка. К тому же, берега поросли непроходимым лесом, и вокруг нет "заботливых" представителей старшего поколения. А если вы подросток, молодая энергия требует выхода, рядом возлюбленный (-ая), мягкая травка, бутылка пива… ну, вы понимаете. Одна проблема: добраться туда можно только тремя путями. Пешком, на внедорожнике или на гидроплане. Даже не хотелось думать, какой способ выберут мои попутчики… и вообще, не хотелось думать. Раннее утро, серый и мягкий туман, лошадиная доза адреналина накануне - самый сон! Оддар уже дремал напротив меня, привалившись к стенке. Может, тоже вздремнуть? Путь неблизкий, ехать как минимум часа полтора. Все заслужили отдых. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в серую мглу тягучих сновидений…
–Эй, твоя голова сделана из чугуна, что ли?!
Что за чёрт! Ни минуты покоя! Я резко выпрямилась и едва не набросилась на Дайнрила с кулаками. А этот… "нехороший человек" потирал плечо с таким видом, будто испытывал воистину страшные муки. Во даёт! Сам на лавке развалился, а другу плечо подставить жалко. Уже хотелось сказать прямо, кто он такой и куда должен отправиться, и вдруг он, не меняя выражения лица, прошептал одними губами:
–Они здесь, - и добавил громче, - чего расселась, как корова?
–Сам ты бык-осеменятор! Где?
–Ты закрой хлебало-то! Наливай, кому говорю! В тамбуре с твоей стороны.
–Кто всё вчера выжрал, сволочь! Давно?
–Права-то не качай, а то как в**бу с размаху! Кто в доме хозяин, б**дь подзаборная?! Поговори у меня… Вошли на прошлой станции.
–Ой, е**ть, напугал! Хозяин, на**й! Ничё ты мне не сделаешь, тебе без меня - во, вилы! Я тебя как облупленного знаю… Какая станция сейчас?
–Ничего не сделаю?!
Дайнрил с выражением лица бывалого урки хватает меня за шею, будто Отелло Дездемону, я проделываю то же самое с ним, и вот мы уже сцепились в "смертельных" объятиях. Вот теперь можно и поговорить.
-Будто это тебе что-то скажет.
-Может, и скажет.
-Светлый Яр. Ну, знакомо?
-До города около часа езды.
-И что из этого?
-Надо решать. Эй, ты что, взаправду душишь?
-Извини. Не забывай ругаться.
-Орать без воздуха? Кстати, с твоей стороны они тоже стоят. Наверное, шли с двух сторон. Ну, совки проклятые! Что делать-то?
-Я бы вышел из поезда.
-Очень смешно. У тебя хотя бы оружие есть?
-Ты всех придавишь своим бюстом.
-Смотри и облизывайся. Всё равно не достанется… Так есть пушка?
-Газовый.
-Это ещё что за детский сад?
-Что схватил, то и взял. Не было времени капризничать.
-Блин, они идут!
-Буди Оддара и Рора. Когда подойдут те, что с моей стороны, я их вырублю. Убить не получится, слишком много народу. Поэтому бегите.
-Тоже мне, бандит. Хоть бы шокер в кармане носил, что ли…
-В другой раз обязательно захвачу.
-Только без меня! Я лучше ласты склею…
-А мне кажется, ты будешь жить ещё долго-долго…
–Выродок! - проорала я и отпрыгнула назад, как раз на уснувших приятелей.
В это время Дайнрил выхватил свой как бы пистолет и жахнул из него в двух "быков", которые подошли к нам почти вплотную. Воздух наполнился сладковато-приторным дымом. Усыпляющий газ! Так, теперь не дышать! Я вцепилась в руку Дайнрила, сзади за куртку ухватился кто-то из парней, и мы своеобразным паровозиком рванули в тамбур. Ура, наконец свежий воздух! Но Дайнрил продолжал тянуть нас вперёд. Правильно, ещё не время расслабляться. Короче, пришлось пробежать ещё два вагона, причём Оддар, который, как оказалось, был замыкающим, ударом ноги перекашивал двери. Гениально! Нашим преследователям придётся повозиться, чтобы догнать нас. Наконец эльф остановился:
–Придётся прыгать на ходу.
–Вот чёрт! - вырвалось у меня.
–Боишься?
–Нет, с чего ты взял?
–В чём тогда проблема?
–Ни в чём, это я так… помочь отжать двери?
Дайнрил покачал головой:
–Я сам. Господа, отвалите от выхода!
И если раньше я немного сомневалась в сверхъестественной силе вампиров, то теперь все сомнения отпали, как бородавка после "Чистотела". Дайнрил развёл в стороны автоматические двери в электричке, будто это была ширма в душе. Тогда как я точно знаю, что двое здоровенных мужиков целовались с этими дверями целых десять минут, вдобавок с них семь потов сошло. Правда, те двери чуть подморозило, но всё же…
–Прыгайте!
Со стороны это, наверное, выглядело, как голливудский боевик, "Терминатор 4. Всем Кабздец". Зажмурившись и на всякий случай помолившись, Оддар, а за ним и Рор, прыгали из вагона и кубарем катились вниз с насыпи. Бли-ин, боязно! А вдруг… Так ведь и шею свернуть недолго!
–Пойдём вместе, - предложил Дайнрил, - дай руку!
–Я, наверное, попробую…
–Не говори ерунды! Вперёд, они уже рядом!
И, прежде чем я успела возразить, он сграбастал меня в охапку и прыгнул. Дверь с глухим чмоканьем закрылась позади нас. Вот это да! Неужто ушли? Я глубоко вздохнула и напряглась, ожидая падения. Но… что это? Всё происходило будто в замедленной съёмке. Очень медленно мы снижались, минуя острые камни и колючие кусты, пока, наконец, не приземлились в пятнадцати метрах от рельсов. Как я могла забыть про то, что вампиры летают?! Дурья башка… я повернулась лицом к Дайнрилу:
–Как… как ты летаешь… без крыльев?
–Не знаю, - мой вопрос, похоже, позабавил его, - само собой получается. Очухалась?
–Да вроде. Всё на месте… А наши где? Надеюсь, им тоже повезло.
–Спокойно, Рита. В своё время каждый из нас не раз падал с лошади. Старая привычка… Хорошо, чтобы убедить тебя, пойдём к ним прямо сейчас. Сама всё увидишь. Оддар! Rend'sut court?
–Urte erf'dun warrt! Hesh'sut!
–Что это значит?
–Он жив и здоров, как, гм, слышишь. Мечтает тебя увидеть и прижать к сердцу. Вернее, к сердцам. А ты не знала, что у гномов два сердца?
–Враки!
–Ну, враки. Уж и пошутить нельзя. Ага, пришли.
Шуточки, однако… так и до инфаркта недалеко. Ну, это ж Дайнрил, его кровью не корми, только дай напакостить. Мужики - всё равно что грибы: зачастую поганки на первый взгляд кажутся съедобными. Впрочем, можно и не соглашаться, это же, в конце концов, поговорка людоедок.
Короче, некоторое время спустя мы всей компанией собрались в зарослях орешника, чтобы пораскинуть мозгами по поводу того, как дальше жить. Такого со мной ещё не было. Густой лес, речка-вонючка - и ни малейшего признака цивилизации, кроме железнодорожной колеи. Два ряда рельсов, провода… По сравнению с этим местом платформа Чандрагупта кажется вершиной цивилизации.
–Думаю, надо пойти по рельсам, - заявил Рор, потирая ушибленное при падении плечо. - Так легче всего выйти к людям.
–И людям легче выйти к нам, - мрачно добавил Оддар.
–Что ты предлагаешь?
–Пойдём по лесу.
–Мы же заблудимся!
–Это ты заблудишься. Я-то деревьев не боюсь…
–Ага, и чтоб корой питаться…
–Стоп! - Дайнрил резко вдохнул. - Чувствуете?
Я принюхалась:
–Вроде дым.
–Он самый, - кивнул Оддар.
–Пожар? - вздрогнул Рор.
–Не похоже, - я покачала головой, - слишком сыро для лесного пожара. Не та погодка. И тянет… чем же это… да. Тряпка палёная!
–И целлофан, - добавил Дайнрил, - и картофельная ботва.
–Костёр! - догадалась я. - Он должен быть близко, раз мы чувствуем запах.
–А если это свалку жгут? - недоверчиво прищурился гном.
–Какая разница? - возразил эльф. - Где свалка, там город… но это, скорее всего, костерок простого дачника. Жжёт садовый мусор, весьма похвально. Свалка, Оддар - это горелая резина. Ни с чем не спутаешь!
–А если турист? - спросил Рор.
–Да-а, своровал картошку и ботву жжёт… - хмыкнула я. - Айда на запах!
–Нам-то что?
–Блин, Рор, от твоего пессимизма слёзы на глаза наворачиваются! По крайней мере, выйдем отсюда. Не тут же стоять!
Рор поворчал для виду ещё несколько минут, а затем согласился: искать неведомого чистоплотного дачника куда как перспективнее, чем ждать у моря погоды. Пардон, не у моря, а у железной дороги, но смысл тот же.
Искали мы чуть дольше, чем рассчитывали, всё-таки запах не такой надёжный ориентир, как фонарь, например. Но в конце этого импровизированного туннеля всё равно появился свет - фигурально выражаясь. "Свет" оказался дачным посёлком приблизительно на сотню домов, сравнительно новым, но без загородных особняков так называемых парвеню. Чистенькие, аккуратные… торжество среднего класса. Сегодня суббота, значит, большая часть дачников уже на месте. Отсыпаются после трудовой недели. Ложились они сонные, усталые, наверное, кое у кого можно позаимствовать машинку…
–Кража, - заметил Дайнрил, - ну-ка, адвокат, просвети, какой срок нам за это светит?
–Спокуха, - я похлопала его по плечу, - я не просто адвокат, я, говорят, хороший адвокат, а значит, могу найти тринадцать лазеек в десяти заповедях.
–Понимаю. "Если не можешь найти адвоката, который хорошо знает законы, найди того, который хорошо знает судью", так?
–Обхохочешься.
–Это ещё не предел полёта фантазии! Знаешь разницу между адвокатом и врачом?
–Ищи машину, умник!
–Всегда успеется. Так не знаешь? Клиент адвоката обычно не ангел, а клиент врача вполне может таковым стать. Ну-ну, только не дуйся!
–Чего дуться-то? Спирт - он и есть спирт.
–Пардон?
–После спирта трясутся руки. После разговора с тобой - тоже. К тому же спирт, как и тебя, нужно принимать таким, какой он есть. Хотя иногда так хочется принять цианистый калий…
–Не торопись, туда мы все успеем. Вон, посмотри, какой прелестный пикап стоит на той стороне! Ну, просто нас дожидается! Лучший в мире комфорт самоистребления!
Машинка действительно была что надо. С виду это старая, непримечательная тарантайка, однако изнутри там всё как надо, раз в такую глушь заехала. Теперь главная задача - увести её от законных владельцев, да так, чтобы наши физиономии никто не разглядел.
–Вы будете смеяться, но я не знаю, как отключить сигнализацию…
–Зачем? - спокойно возразил Дайнрил. - Я не знаю ни одной системы, которая бы выла при "попытке санкционированного проникновения" - так, кажется? Полюбуйся на дверь!
Ого! Да, мне действительно пора на пенсию: в двери спокойно висят ключи. Позор! Я шагнула было к пикапу, но Оддар поймал меня за рукав:
–Не надо.
–Считаешь, я водить не умею?
–А если и умеешь… Это всё равно кража, или, как у вас говорят, угон. Зачем зря руки пачкать? Тебе ж ещё тут жить! Пусть уж лучше Дайн или Рор "светятся".
–А ты разве не водишь?
–Да ну эти машины к троллю! Мне до педалей трудно доставать. Ну что, садимся?
–Ага. Вперёд, к приключениям! Ну и ночка… натуральное детство Терминатора.
–Извини, детство кого? - Дайнрил ловко вывел пикап на ухабистую грунтовую дорогу.
Настал мой черёд смеяться:
–Ты разве не видел эту афишу? "Старые фильмы о главном", кино "Приключения Электроника". Добрые люди провели нехитрую параллель, и теперь называю фильм "Приключения Электроника или детство Терминатора". Сечёшь? Ну, для самого терминатора мы ещё не дотягиваем, а вот уровень Электроника…
–Спасибо. Ты умеешь польстить.
–Д-да… а что, объезжать ухабы уже не надо?
–Извиняюсь, мадам.
–Кстати, кто-нибудь, посмотрите, есть ли что в бардачке. От этого зависит, как скоро мы попадём в город.
–?…
Я откинулась назад и рассмеялась:
–Деньги есть - дави на газ, денег нет - смотри на знаки. Только не надейся, что пронесёт. Спорить с инспектором дорожного движения - всё равно, что учить деда кашлять.
–Вас понял, мадам! - вампир взял под козырёк и до отказа выжал газ.
Похоже, есть ещё на этой планете любители поучить деда кашлять. На наше счастье, операцию "Радар" сворачивали при виде нашего потрёпанного "старичка", потому что даже ёжику понятно - откуда деньги у пенсионеров? Так, без особенных эксцессов мы прибыли в город.
–Куда теперь? - спросил Рор.
–Как куда? - удивилась я. - Ко мне, разумеется. Вам же нужно где-то пересидеть эти два дня, пока не откроется Портал. По улицам шастать… скажем, опасно. А в моём доме места хватит на всех. Еда в холодильнике, а кроватей даже больше, чем нужно.
–Arvirtar'vel! - воскликнул Оддар.
–Только предупреждаю: готовить не умею, сами себе что-нибудь соорудите, идёт?
–Идёт.
–Ну, тогда едем. А дорогу сейчас покажу… www - Ле-енинград, эспэбэ-точка-ру… Налево давай!
До моего дома мы добрались примерно в десять утра. Я показала парням, где что лежит, извинилась и пошла в свою комнату - спать. По-моему, заряд из газового пистолета Дайнрила задел и меня. Спать хотелось, как никогда в жизни. Бух! Наконец-то я могу хоть немного расслабиться!
Когда "расслабуха" кончилась, солнце уже садилось. Эдак я, чего доброго, на ночной образ жизни перейду! Нужно срочно спускаться и привечать гостей. В конце концов, где руководство по правилам хорошего тона?
Без пятнадцати девять я вбежала в кухню. Вернее, меня туда, как в мультике, втянул замечательный аромат шашлыка. Откуда?! Но, открыв дверь, я удивилась ещё больше. Оддар и Рор сидели на угловом диванчике и уплетали шашлык. Из открытого окна доносился запах жареного мяса и углей. Закат, дымок, шашлыки, хорошее пиво… всё, как будто по-семейному. Только Дайнрила не было видно. Неужели мои молитвы были услышаны и этот грубиян растворился в воздухе? Да нет, не думаю, уж слишком много я грешила.
–Привет! - закричал Оддар, на минутку отрываясь от ужина. - Как спалось? Присаживайся. Ты, наверное, есть хочешь?
–Ещё спрашиваешь! Можно узнать, откуда мясо?
–Из холодильника.
–Там же было совсем чуть-чуть! Стоп. Я надеюсь, вы не решили почувствовать себя корейцами?
–Чего? Какими ещё корейцами? Мы просто хорошо поискали.
–Куриные лапы, - пояснил Рор, пододвигая ко мне тарелку.
–Птица на шпажках - национальное блюдо на родине Рора, - засмеялся Оддар.
–А-а, лапы… ножки Буша… а где кетчуп?!
Следующие несколько минут были всецело посвящены пережёвыванию и проглатыванию шашлыка. Воистину пища богов! Способность к членораздельной речи вернулась ко мне только тогда, когда опустела тарелка и кончилось пиво в кружке.
–Мальчики, вы волшебники!
–Да что там… ты лучше расскажи, как у тебя дела. Как Лиза с Никой?
–Ну, я… сам видишь, как живу. Не жалуюсь. Ника тоже ничего. В последнее время она увлеклась этнографией. Откуда есть пошли малые народности и тому подобные радости прошлого. Сейчас она в экспедиции, вернётся… дай подумать… на той неделе.
–А Лиза?
–Лиза… Поёт, танцует. Хочет попасть на "Фабрику Звёзд" и прославиться, как Бритни Спирс. Ну, или Наталия Орейро, я в этом не очень разбираюсь.
–А… это… у неё сейчас есть кто-нибудь?
–Хм. Я знала, что когда-нибудь ты об этом спросишь. Если честно… есть.
Оддар потупил взор.
–Понимаешь, друг, получилось так. Когда мы вернулись домой, никто из нас даже не думал, что ещё есть шанс увидеть кого-то из вас. Как говорится, мавр сделал своё дело и может валить на все четыре ветра. Мы и ушли. А Лиза - живой человек, ей тоже нужно что-то решать с личной жизнью. Семья и всё такое… В конце концов, она же не давала клятвы ждать тебя до второго пришествия.
–Не давала.
–Вот видишь! Не вешай нос, в Нурекне наверняка есть девушки, которые тебя устроят.
–Другой Азедди нет.
–Так ты с ней встречался только из-за этого?
–О Силы, нет!
–Тогда в чём проблема?
–Нет никакой проблемы! Просто… знаешь, с кем она сейчас? Я так, узнать, что она счастлива и что ей ничего не угрожает.
–Уж в этом можешь быть уверен. Лиза вернулась к Алику, своему жениху, помнишь, я о нём рассказывала? Ну и вот, осенью у них свадьба.
–Как свадьба?!
–Свадьба. Бракосочетание. Как у всех…
–Ах да, конечно… А этот Алик, он…
–Нормальный парень. Не в моём вкусе, но всё же. Любит Лизу, Лиза любит его, полная гармония и идиллия. Давай не будем об этом, о'кей? Лучше скажи, например, куда Дайнрил подевался?
–Ушёл, - буркнул гном.
–Как? Неужто решил проявить благородство и свалил в гостиницу?
Рор иронично усмехнулся:
–Мечты - это, конечно, хорошо, но они часто сбивают с пути. Нет никакой гостиницы. У него какие-то дела в городе, он ушёл сразу после завтрака. Должен был вернуться ещё час назад.
–Спасибо, Господи, за час спокойствия!
–Спокойствия?
–Что-то не так?
–Твой троллий телефон орал, как проклятый через каждые пять минут! Почему ты его оставила внизу?
–На зарядку, а что?
Рор фыркнул и отвернулся, а я схватила телефон, которым я пользовалась вместо отсутствующего городского. Чёрт! Семь пропущенных и все от Зайки! Стоп, а это ещё что такое? На том же столике лежал ещё один телефон, тот самый, что Дайнрил отобрал у меня при обыске.
–Как это здесь оказалось?
–Э-э… - замялся Рор. - Его Дайнрил оставил, когда уходил. Сказал, что ты обрадуешься, велел передать, но… извини, очень есть хотелось. И все эти мобильники, я в них не очень-то понимаю.
Похоже, в эту субботу в затерянном мире сдох последний мамонт. Я встретила сразу двух мужчин, которые не стесняются признаться, что в чём-то не разбираются. И в чём! В технике! Да ладно мобильник, многие люди старшего поколения терпеть их не могут, но машины! Типично мужская забава, но Оддар отказался в ней участвовать. Мол, ноги до педалей не достают… побольше б таких мужиков, и жить стало бы куда проще. По крайней мере, мир был бы спасён от движения феминисток.
А Дайнрил - вот жук! Спрятал мой телефон и даже не предупредил, а я всё локти кусала, какую улику я им оставила… м-м… конечно, хорошо, что вампир не оставил его у Хирурга, но как представлю, как "нехороший сукин кот" в нём копался, что-то вынюхивал - оторопь берёт. Так и хочется раскавычить вышеупомянутое выражение! Ладно, Рита, спокойно! Нечего расшатывать и без того сдвинутую нервную систему. Не думать о плохом. Лучше… вот! Пораскинуть мозгами, почему меня искала Зайка, да ещё днём. Она же никогда не выходит гулять раньше семи, если, конечно, рабочий график позволяет.
–Рита! - окликнул Оддар.
–Чего?
–Там у окна какая-то цыпа шляется. Глянь, может, знаешь, кто такая?
Я отдёрнула занавеску. Дела-а! По улице, рядом с забором, туда-сюда шагала Зайка. Но, бог мой, в каком виде! Волосы взъерошены и сияют редким платиновым оттенком, вся затянута в чёрную блестящую кожу. Ужас! Спору нет, смотрится впечатляюще, так ведь не май месяц на дворе! Представляю, каково в таком наряде на ветру, а уж на солнышке какая прелесть! Хорошо, у неё хватило здравого смысла, чтобы накинуть на плечи лёгкую голубую кофточку. По крайней мере, сходство с героиней брутального боевика на заданную тему не такое… стопроцентное.
–Зайка! - я высунулась из окна. - Почему ты торчишь на улице?
Она обернулась:
–Ты дома? Просто супер. Ты почему на звонки не отвечаешь, Туська?
–Я спала. Да проходи же!
–Нет. У тебя, вижу, гости…
–Ну и что? Подумаешь, гости! Подвинутся. Есть пиво, водка, вино, шашлычки. Что будешь?
–Какие тут шашлычки, когда такое творится!
–Да заходи ты, наконец!
Зайка оглянулась (по-моему, даже боязливо) и открыла калитку. Вскоре она уже хлопнула кухонной дверью, но садиться и тем паче есть не стала, а лишь переводила взгляд с одного из нас на другого, с другого на третьего и так по кругу. На неё не похоже. Странно.
–В чём дело, душа моей жизни?
–Это… это… вообще!
–Правда. Симпатичный костюмчик!
–Ничего ты не понимаешь! Это натуральная кожа. Извини меня, её моя тётя привезла из Турции. Сейчас вся дискотека в таком ходит…
–Согласна. Не понимаю.
–Одна гримаса судьбы гробит тонны хорошей косметики, - вполголоса заметил Оддар.
–А ты кто такой? - прищурилась Зайка.
Я поспешно вскочила, познакомила парней с подружкой и как бы между делом осведомилась о цели её визита.
–Ой, только не прикидывайся!
–Что? - я испугалась. - Мы должны были куда-то пойти? Извини, из головы вылетело. Давай как-нибудь потом, видишь, друзья приехали…
–Ты что, правда не понимаешь?
–Нет.
–О-о, Господи! Я сижу и разговариваю с покойниками, которые и не догадываются, что они покойники! Рита, чем ты думала? Делать было нечего? Как тебя вообще угораздило связаться с Хирургом?
–Опа-на… - выдохнул гном. - Приплыли.
–Вы что, с Луны упали или жить надоело? Грабить такого мужика!
Хлопнула дверь.
–Выходит, наша слава бежит впереди нас? - усмехнулся Дайнрил, стоя в дверях. - О, Зайка, привет, рад тебя снова видеть. Не будешь ли настолько любезна рассказать нам о своей, хм… незапланированной встрече с работниками ножа и топора?
–Дайнрил?! Мать моя женщина! Тебя и не узнать… Вот, значит, откуда эти "друзья"? Так я вам по-дружески советую: уходите поскорее в свой мир, уходите все и носа не высовывайте! Они же всех убьют! Это такие люди…
–Не беспокойся, уйдём. Не отвлекайся. Как они вышли на тебя?
–Через "Кафе-бар".
–Когда? - воскликнул Рор.
–Часа в три, наверное, или чуть пораньше, - Зайка опустошила бокал вина одним глотком и продолжила, - они опознали Ритку по вещам, которые она оставила в лесу. Можно узнать, зачем? Хотя… вас всех рано или поздно нашли бы.
–Итак, они явились, - перебил её Дайнрил, - а дальше?
–С ними был тот беззубый лох, ну, тот, за которым Ритка поехала следить. Я, конечно, знаю, Туська, что тебе всё по фигу, но нельзя же так! Беззубому описали тебя, и он рассказал, где тебя видел.
–Плохо.
–Ещё бы не плохо! Они пришли в "Кафе-бар" и сначала так просто подошли, с твоей сумкой. Будто они её нашли и хотят узнать, чья она. Я и ляпнула, что твоя. Бл*дь, хотелось добро сделать! А как они просекли, что я тебя знаю, начался другой разговор. Я, конечно, не сказала, где ты живёшь, но теперь они знают, как тебя зовут, и найти тебя так же просто, как два пальца об… асфальт.
–Серьёзные пацаны, - рассмеялся Дайнрил.
–А тебе смешно? Да знаешь ли ты, что сам Хирург приезжал? Что же такого важного вы у него стырили и зачем?
–А что, если мы работаем на правительство?
–Ага, а я певица Бритни Спирс. Я вот как поняла: что бы вы ни украли, Хирургу это нужно. Очень нужно. Он весь мир у*бёт, а свою вещь вернёт. Может, вы ему эту штуку сами отдадите, а? Тогда и проблем станет меньше…
Дайнрил покачал головой:
–Если бы нам это не было нужно, мы бы и браться за дело не стали.
–Сумасшедшие!
–Есть немного?
–Тогда хотя бы спрячьтесь!
–Где? - удивилась я.
–Знаю, где. Помнишь развалины у монастыря? Ну, когда-то там строили завод, но почему-то не достроили.
–Да, помню. Я там в детстве в Горца играла.
–Что, и ты тоже? Тьфу… короче, завод - просто идеальное место для… сама понимаешь чего. Там народ не особенно часто шляется, даже бомжи и те не ночуют. Ни одному придурку не придёт в голову разыскивать вас среди развалин.
–Всё это замечательно, но ведь вокруг завода - забор, причём железобетонный такой заборчик… и как, по-твоему, мы туда влезем?
–В том заборе есть дыра. Хотите, покажу?
–Покажи, - согласился Оддар, - и когда?
–Завтра, с раннего утра. Часа в четыре подойдёт?
Я рассмеялась:
–Неужели ты встанешь так рано?
–Отчего бы не встать?
–А если сегодня сходить? К чему откладывать?
–Э-э, нет, - смутилась Зайка.
–Почему?
–Я обещала помочь маме. У нас ремонт, меняем двери, клеим обои. Отец опять в запое, а мама одна не справится. Лучше уж завтра.
–Ну, давай, - Дайнрил отодвинулся, пропуская её в дверь, - только, будь добра, оденься как-нибудь по-другому, а то в четыре утра, да спросонья, боюсь принять тебя за одного из "больничных".
–Скажешь тоже! - фыркнула Зайка.
Она ушла, но мне почему-то показалось, что она смутилась ещё больше. Ну, Дайнрил это умеет, людей в краску вгонять. Бьюсь об заклад, она его не отослала к… первоисточнику только потому, что он - мужчина и, на её вкус, довольно симпатичный. Роковой брюнет для барменш нашего города! Но ведь, помимо внешности, к человеку (ну, и к эльфу тоже) прилагается характер, а он как раз у Дайнрила отвратительный. По крайней мере, для меня… Но хватит о характере, дадим дорогу любопытству.
–Ты где был?
–Пиво пил, - усмехнулся он, - а заодно решил кое-какие организационные вопросы.
–Что ты говоришь!
–Сейчас увидишь. И вы, господа Хранители, тоже подойдите. Итак, что это такое?
Театральным жестом эльф извлёк из кармана треугольный кусочек янтаря и положил на стол. Оддар посмотрели мрачно буркнул:
–Талисман Баланса.
–Правильно. В таком случае, что это?
На стол опустился точно такой же кусочек янтаря. Я тряхнула головой:
–Муж мой, Иван Васильевич Бунша. Откуда?!
–Как откуда? От ювелира, естественно. Наплёл ему какую-то чушь о наследстве и вредной носатой сестрице, которой ни за что на свете не хочу отдавать фамильную брошь. Сердце ювелира не выдержало, и он согласился сделать копию всего лишь за несколько часов. Конечно же, за соответствующую плату. И - вуаля! Второй Талисман готов.
–Надо же, как похожи! - пробормотала я, сравнивая брошки. - Внешне - тютелька в тютельку. Правда, со Знаком не перепутаешь… жжётся-то как!
–Так ведь у Хирурга Знака нет! - закричал Рор. - Он никогда не поймёт, что его драгоценность подменили. Здорово! Осталось только подсунуть лже-Талисман Хирургу, и так, чтобы хорошенько натянуть ему нос…
–Давайте оставим его тут, на столе! - Оддар буквально воспрял духом. - Уйдём на завод, а брошку типа обронили. Хирург придёт сюда и… вот смеху-то!
Да уж, оптимисты вокруг нас. Разительный, надо заметить, контраст по сравнению с тем, что было двадцать минут назад. К сожалению, я не разделяла его настроения. Знаете, есть такая мужская загадка, удивлюсь, если Дайнрил её не знает. Что общего у сомнений, совести и жены? Не знаете? Могут загрызть.
Я, конечно, не знаю, как там насчёт жены, потому что отличаюсь нетрадиционной в наши дни ориентацией: мне нравятся мужчины. А вот сомнения основательно кусали душу. Почему-то не нравилась мне вся эта затея с заводом. Огромные, холодные конструкции из проржавевшей стали…бр-р! И вдруг оказалось, что мою точку зрения разделяют, и кто бы вы думали? Вот именно, Ватсон!
–На заводе - ловушка, - произнёс Дайнрил.
Оддар удивлённо вскинул брови. Эльф кивнул:
–Да-да, ловушка.
–Ты хочешь сказать, что Зайка - предательница?!
Дайнрил посмотрел на меня понимающе и даже в какой-то мере сочувственно. Я же никак не могла "въехать" в то, что он говорит. А говорил он такое, что это больше напоминало голливудский боевик, а уж никак не реальный мир.
Оказывается, Дайнрил пришёл куда раньше, чем мы думали. Ещё засветло он оказался на моей улице и уже собирался сворачивать к дому, как вдруг заметил Зайку. Она была очень встревожена, расстроена и не торопилась входить. Просто вышагивала туда-обратно. Дайнрила это заинтересовало. Он спрятался в кустах и неожиданно (во что я не верю) подслушал телефонный разговор Зайки с… Хирургом! Я уже говорила, что эльфы очень хорошо слышат, и конкретный экземпляр - не исключение. Ему удалось услышать не только реплики зайки, но и то, что говорил Хирург. В общем, смысл их беседы сводился к следующему: Зайка обязана заманить нас всех на упоминавшийся выше недостроенный завод, где нас будет ожидать "тёплый" приём. В противном случае могут пострадать её близкие. Дайнрил, разумеется, этих близких не знал лично, но, кроме ушей, у него и соображалка работала. Работала настолько сносно, что он ухитрился провести параллель между именами Соня и Эрик и подавленным настроением Зайки. Я подтвердила его догадки:
–Это её старшая сестра и племянник. Они что, в руках этого… урода?! Твою маму лошадиную! Что же делать?
–Бежать! - рявкнул Рор.
–Ну зачем же? - Дайнрил улыбнулся. - Разве ты не понимаешь, что это - лучшая возможность подсунуть Хирургу фальшивую брошку? Нас заманивают в ловушку не от большого ума, так почему бы не подыграть бритоголовым мальчикам?