С большого щита над дорогой смотрит красивая девушка. Яркая брюнетка с пронзительными зелеными глазами. Полуулыбка Мадонны. Раскованная поза. От девушки веет спокойствием и уверенностью – в себе, в окружающем мире. У красивой девушки и имя красивое – Виктория. Ни один водитель, проезжающий по трассе, не может не обратить на нее внимание. И конечно, ему хочется рассмотреть, что же там написано? Как ее зовут? И чьи там телефоны? У него теплится малюсенькая надежда: а вдруг это ее контакты? И все водители как один – женатые и свободные – притормаживают возле щита. Увы, там указан телефон организации, которая помогает бездомным животным. А красивая девушка Виктория – волонтер этой организации. И все. И больше никакой информации. Разочарование, вздох, и – педаль газа резко уходит вниз.
Вика ничего не успевала! Время 16:30, пора ехать за сыном в школу, а она еще никак не выйдет от врача. На сей раз это не ветеринар, а человеческий доктор. Помощь понадобилась самой Вике – третий день нестерпимо болит спина! Ну, ничего удивительного! Совсем недавно она в одиночку перетаскала почти двести килограммов собачьего корма и ежедневно носит на руках собаку-спинальницу Зюзю, переворачивает, меняет памперсы. Но на то, чтобы полежать и поболеть, нет ни времени, ни возможности. Поэтому, заскочив, как она думала, на минуту к врачу, Виктория была уверена, что ей быстренько выпишут лекарства и она помчится дальше. Лекарства-то выписали действительно быстро, но до этого пришлось долго и нудно стоять в очереди.
И вот, наконец, сжимая в руке драгоценный рецепт, Виктория, постанывая, забралась в машину и помчалась в школу. Обводная дорога вела вокруг города, на ней, к счастью, было мало машин. И когда она уже начала перестраиваться в правый ряд, чтобы через двести метров повернуть направо, Виктория увидела нечто, что заставило ее резко нажать на тормоз. Слава богу, сзади никого не было! Включив аварийку, девушка вышла из машины.
Она стояла посередине шоссе, не обращая внимания на объезжающие ее машины. Она стояла посередине шоссе и смотрела на… себя. Сказать, что она была шокирована, значит не сказать ничего! С огромного щита ей улыбалась она! Вика! И имя ее, и фамилия. И организация, которой она помогает. Все указано правильно. И телефон! Не ее личный, а приютский – она помогает приюту тем, что отвечает на звонки. То есть практически служебный телефон.
Но откуда? Почему? Как?
– Эй, ты оглохла, что ли???
Вика наконец услышала, что к ней кто-то обращается. И не просто обращается, а орет в ухо. Мужчина средних лет жесткими пальцами вцепился ей в руку и тряс изо всех сил.
– Что с тобой? Тебе плохо?
– Да мне отлично!!!
Вика выдернула свою руку, села в машину и поехала дальше.
Шок и удивление прошли. На их место заползали раздражение и злость. Черное, липкое и вязкое чувство заполнило весь ее организм.
Что за ерунда? Кто такой умный? Ну, я доберусь до этого шутника! Ну, мало ему не покажется!
…Андрей ехал в офис и был очень раздражен. Переговоры прошли отвратительно. Клиент не хочет идти на мировую, значит, будет суд. Для него, юриста, такой исход – позор. Ах, как не вовремя эти суды! А ведь он собирался забрать у бывшей жены дочь и поехать с ней на море! Скоро осенние каникулы, чего в городе сидеть? Сыро, слякотно. И вот, кажется, поездка срывается. Он так редко проводит время с дочерью и так всегда мучается из-за этого!
И Андрей тоже, как и многие водители, проезжающие сегодня по этому шоссе, увидел плакат с красивой девушкой Викторией. И так же, как все остальные, притормозил, чтобы получше рассмотреть.
– Ну-ну, животным она помогает, – усмехнулся Андрей, проезжая мимо. – По ней и видно, как в приюте работает, дерьмо выгребает. Ох, эти богатые дамочки на все готовы, лишь бы о них говорили. Мужик рекламу проплатил, она и довольна. И как это она тут изображена без йорка в стразах?
Ворча и чертыхаясь, Андрей проехал еще с километр и вдруг увидел на обочине дороги что-то коричневое в кровавых пятнах. Он резко перестроился в правый ряд и затормозил. Потом пришлось дать задний ход, так как проскочил довольно далеко.
На обочине лежала собака. Достаточно крупная, сбитая. По кровавым следам было видно, что она сама отползла с дороги. Сейчас лежала на газоне и с мольбой в глазах смотрела на подошедшего к ней мужчину. Андрей рассмотрел, что у нее сломана задняя лапа и содрана кожа с бедра. Перелом был открытый – из раны торчал осколок белой кости.
– Да, дружок, сильно тебя стукнули. – Андрей присел возле псины на корточки.
Собака тихонько поскуливала.
– Как же нам с тобой быть? Может, позвоним гламурной дамочке с плаката? Пусть едет, спасает.
Собака отвела глаза в сторону и тяжело вздохнула.
– И то верно, какой от нее толк? Ты прав, дружок, будем спасаться сами.
Собака сделала еле уловимое движение хвостом.
Но как его загрузить в машину? Пес-то довольно крупный. По внешнему виду очень напоминает ротвейлера. Но метис, конечно.
Андрей нашел в машине старое одеяло, расстелил его возле собаки.
– Давай, переползай сюда.
Собака поняла и медленно переползла на одеяло. А дальше как быть?
– Мужик, помочь тебе?
Андрей обернулся и увидел, что рядом с его машиной остановилась красная «девятка», из которой вышел молодой парень в бейсболке. Бодрой и упругой походкой он подошел к Андрею.
– Не укусит?
Собака посмотрела на парня удивленными глазами.
Мужчины взялись с двух сторон за концы одеяла и аккуратно понесли собаку к машине Андрея. Пес терпеливо молчал.
– А теперь ты его куда? – спросил парень, когда они закрыли дверь багажника.
– В ветеринарку, наверное. Куда ж еще?
– Давай! Удачи вам!
«Девятка» рванула с места и быстро исчезла.
Андрей ехал медленно, чтобы не растрясти пациента. Собака вела себя спокойно, лишь время от времени вздыхала…
…Вика возвращалась из школы и, не теряя времени, воспитывала Ваньку. На него сегодня жаловались все учителя! Невнимателен, крутится, отвечает невпопад. А учительнице по русскому языку откровенно нахамил.
– Ну что с тобой? Ты же понимаешь, что учиться все равно надо! И зачем ты хамил учительнице?
– А почему она мне замечания постоянно делает?
– Ах, какие мы нежные, тебе еще и замечания нельзя сделать??? Да тебя по жопе надо и в угол поставить! И нечего губы дуть! Разбаловал тебя отец в своих Испаниях-Англиях.
Дело в том, что 13-летний Ваня все лето провел с отцом за границей и вернулся оттуда, по мнению Вики, слишком уж капризный и наглый. Родители мальчика не живут вместе, и каждый воспитывает его по-своему. Папа на каникулах что-то прививает-внушает, а мама после каникул переделывает. Так и живут.
За разговорами не заметили, как подъехали к дому.
И тут зазвонил Викин телефон.
– Привет! Тебе понравился сюрприз?
– Какого фига ты устраиваешь мне такие сюрпризы? – вместо приветствия прокричала Вика, услышав голос бывшего мужа Игоря. – На меня вся пялятся! Мне сегодня весь день звонят знакомые – поздравить, а незнакомые – познакомиться! Ты совсем с ума сошел?
– Но подожди, я же хотел как лучше! – пытался вставить хоть слово Игорь.
– Что ты хотел? Опозорить меня на весь город?
– Да почему опозорить? Это признание… Ну, я хотел, чтобы все видели, какая ты красивая. И хорошая. Ну и опять же, это мой вклад в помощь животным. Я пропиарил вашу организацию.
– А я тебя об этом просила???
– Ну, об этом же не просят… Ты что, правда обиделась?
– Короче, снимай немедленно плакат.
– Я подписал договор на месяц.
– Месяц??? Это должно висеть месяц? Нет! Месяц это висеть не будет!!! Немедленно снимай!
И нажала на кнопку «отбой».
Ругаясь с Игорем, Вика бегала по дому и кормила своих подопечных – попугая, семь кошек и шесть собак. Из них три кошки и три собаки были не ее личные, а находились на передержке до пристройства.
Три года назад Виктория подобрала на трассе сбитую таксу, вылечила и оставила у себя. Затем к ней попала выкинутая с балкона кошка с переломанными лапами. Потом нашла в мусорном контейнере слепых котят. Выкормила, вылечила и всех раздала. Нет, не всех. Один, самый слабенький, остался у нее. Так постепенно Вика узнала, как и откуда берутся бездомные животные. Как помочь животным, попавшим в беду. Познакомилась с волонтерами приютов. И помощь животным превратилась из хобби в необходимость. И все чаще она стала думать, что, если бы можно было бы не работать ради пропитания (Вика экономист), она бы полностью посвятила себя животным.
Но содержание сына, дома, животных, да и себя самой требовало денег. Конечно, бывший муж помогает, оплачивает школу, но этого, увы, мало.
В общем, жизнь Виктории бурная и непростая.
И вот теперь этот плакат! Сегодня ее телефон просто раскалился от звонков. Ну, вот опять трезвонит…
– Да! – рявкнула Вика, готовая послать любого далеко и надолго.
– Здравствуйте! Меня зовут Андрей. А вы Виктория?
– Да!
– Это вы девушка с плаката, которая помогает животным?
– Нет! Вы ошиблись!
– Я так и подумал. Видимо, это был чей-то розыгрыш… Жаль… Нам с собакой нужна помощь…
– Подождите! – что-то в голосе мужчины заставило Викторию сменить тон на доброжелательный. – Что у вас случилось?
Андрей рассказал, как недалеко от плаката с ее изображением нашел сбитого пса. Что они уже в клинике. Собаку прооперировали, и теперь он даже не представляет, что с ним делать дальше. Собаке требуется длительное лечение и уход. Она встанет, но останется хромой. А поскольку Андрей постоянно на работе, достойного ухода он обеспечить не сможет. После лечения он бы хотел забрать пса себе.
– Вы знаете, он такой умный. Смотрит такими глазами, что я вижу, что он понимает каждое мое слово.
Виктория молчала. В ней боролись раздражение и жалость. Ей почему-то хотелось помочь незнакомому мужчине и псу, но она опасалась, что этот Андрей исчезнет так же, и на ее плечах останется еще одна собака-инвалид. А что, такое уже было – трое животных из ее стаи попали к ней именно таким образом.
– Ладно, привозите собаку. Записывайте адрес.
Сказала и тут же отругала себя – слабохарактерная! Никакой силы воли!
Андрей приехал менее чем через час. Он оказался весьма симпатичным мужчиной. И собака оказалась очень милой. Действительно, она смотрела такими глазами, что мурашки по спине бежали.
Вдвоем они занесли пса в гостиную, положили за диваном. Тут же вокруг нового квартиранта собралась вся стая – понюхать, посмотреть, познакомиться. Удивительно, но никто не рычал. Даже кошки не шипели. А самая старая из ее кошек, Изольда, подошла и лизнула собаке больную лапу. Пес вначале напрягся, а потом вдруг лизнул в ответ кошку.
– Ну, контакт установлен, – засмеялся Андрей.
У него оказалась такая обаятельная улыбка…
Оставив возле собаки миску с водой, Вика и Андрей перешли к столу, где он начал показывать ей назначения врача и лекарства. Этим колоть два раза в лень, этот препарат давать три раза в лень. Вот тут упаковка запасных пеленок. Это ему витамины, иммунные препараты. А вот тут корм – самый лучший, для ослабленных крупных собак.
– Вы его, пожалуйста, вылечите! Я его обязательно заберу! Буду приезжать к вам, чтобы он привыкал ко мне. Не знаю, не могу теперь бросить пса. Он так запад мне в душу.
Вика молча кивнула. Она не поняла, но почему-то ей тоже запали в душу глаза. Но не собаки – хотя пес необыкновенный, это сразу по нему видно! – а Андрея.
Потом она пригласила его выпить кофе. Он не отказался.
– А в жизни вы гораздо красивее, чем на плакате.
Вика почувствовала, как запылали ее щеки. «Блин, тридцать шесть лет, а смущаюсь, как девочка!» – подумала Виктория, нервным движением нарезая рулет с маком.
Вика знала, конечно, что она интересная и что нравится мужчинам. Но терпеть не могла комплименты! Ну, стеснялась она! Считала, что красавицы – это там, в телевизоре. А она – обычная тетка.
Когда Ваня подошел и поцеловал маму, пожелав ей спокойной ночи, Вика и Андрей вздрогнули, так как вдруг вернулись к реальности. Оказывается, уже час ночи, а они все разговаривают!
Так быстро время пролетело! Вика рассказала ему, как спасала кошек от сумасшедшей старухи, которая мыла их «Белизной». А Андрей вспомнил, как над ним смеялись его друзья, когда он не давал им париться в сауне – отлавливал невесть как туда попавшего лягушонка. Голый, он бегал за ним по предбаннику, а потом, обмотавшись вокруг бедер полотенцем, выбегал на улицу, чтобы выпустить малыша в траву. «Андрюха, так это, наверное, была царевна-лягушка! Зачем же ты ее отпустил! Она бы после парной скинула шкуру, и было бы тебе счастье». Андрей смеялся вместе с ними, но на душе у него было очень хорошо, что лягушонок не погиб.
Расставаться не хотелось. Но надо было. Андрей пообещал завтра заехать и навестить Ричарда – они с Викой вместе придумали ему имя.
Потом Вика долго не могла уснуть, крутилась, думала, мечтала и вздыхала. О чем? Ну, можно только догадываться.
Ее телефон зазвонил в 9 утра.
– Я тебя не разбудил? – голос Андрея подействовал на нее, как холодный душ, и тут же снова запылали щеки.
– Да что ты! Нет, конечно! Отвезла Ваню в школу, мчусь домой выгуливать и кормить стаю. Потом на работу.
– А как Ричард?
– Все хорошо. Утром сделала ему укол. Сейчас дам лекарство.
– Спасибо. Я заеду часиков в восемь?
– Конечно! Будем тебя ждать!
Вика нажала на «отбой» и почувствовала, как гулко стучит сердце. Надо бы ужин какой-нибудь приготовить. И в аптеку наконец заехать – лекарства от спины она вчера так и не купила! Хотя… Виктория прислушалась к себе и почувствовала, что спина не болит!
Телефон снова тренькнул. На сей раз это эсэмэска от Игоря, бывшего мужа: «Прости меня, пожалуйста!» «Я уже не сержусь! Спасибо за подарок!»