…Клара очень боялась. Ее опять куда-то везли. Снова незнакомые люди и чужие стены. Было так страшно, что даже каркать не хотелось…

Клара – обычная серая ворона. В юности ей и повезло и не повезло одновременно. Не повезло в том, что глупым слетком она попала в зубы собаки, которая сломала ей крыло – перекусила. А повезло, что ее спасла женщина Лидия, проходившая мимо. Она отогнала собаку и взяла окровавленную ворону на руки.

– Бедная, как тебе досталось! Но не бойся, я тебя спасу!

Ворона закрыла глаза – у нее были и болевой шок, и стресс, и страх. Она и женщину эту испугалась, но уже не было сил сопротивляться. Просто закрыла глаза и приготовилась к смерти. Тем более что от смерти она была в двух шагах.

Лидия села в машину, положила птицу на заднее сиденье и помчалась в ветеринарную клинику. Она была женщиной грамотной, поэтому знала, что птиц лечит орнитолог, а не абы какой ветеринар. А хороший орнитолог – это большой дефицит! На всю Москву можно найти двух-трех специалистов, за помощью к которым можно обратиться в любой ситуации. К счастью, Лидия знала одного такого.

Ворона оказалась девочкой в возрасте около года – подросток. Раны обработали, температуру померили – повышенная. Сделали противовоспалительный укол и антибиотик, чтобы не было заражения, а также обезболивающий. Увы, но прогноз доктора был неутешителен – летать ворона не сможет никогда. Поэтому Лидия поняла, что ей придется забрать ворону не только на долечивание, но и на доживание. Не возвращать же несчастную малышку на улицу!

И вот они приехали домой. Клара – а именно так теперь звали ворону – сидела в коробке из-под обуви и вяло наблюдала за происходящим. Она была еще очень слаба, и у нее даже не было сил, чтобы покрутить головой, чтобы хорошенько осмотреться. В квартире было тихо, тепло и спокойно. Только часы громко тикали.

Теперь у Клары был свой угол и свое место – между шкафом и окном. Там у нее и гнездо, чтобы отдыхать, и еда, и вода, и игрушки. Тут были приколочены сучья, на которых вороне было удобно сидеть. Ворона постепенно, с большой опаской, привыкала к Лидии и к ее квартире. «Вроде ничего, – думала она вечерами, – неплохая женщина. Лечит. Кормит. Только очень неприятно, когда раны обрабатывает. Больно!»

И действительно, Клара всегда старалась клюнуть Лидию в руку, которая проводила эти неприятные манипуляции.

Постепенно Клара выздоравливала. Она уже стала бодро выходить из своего гнезда и, цокая коготками по паркету, изучала квартиру. Вот тут кухня, где, оказывается, много еды! Белый – это холодильник. В него Лидия прячет сыр, колбасу и прочие вкусности. Так-так, надо научиться его открывать. А эта дверь ведет в ванную комнату. О, раковина и ванна. Вот где много воды-то! «Мне же купаться где-то надо! Почему бы не здесь?»

Так шли неделя за неделей и месяц за месяцем. Клара действительно купалась в ванне, куда заботливая Лидия наливала немного теплой воды. Утром, когда женщина собиралась на работу, ворона сидела рядом и пробовала на клюв всю косметику. Например, ей нравилось брать помалу и катать ее по полу, как футбольный мяч. Лидия сначала умилялась, а потом сердилась:

– Клара, это дорогущая французская помада! Как тебе не стыдно?

А Кларе было не стыдно, а весело! Она гоняла по полу все, что попадалось ей в клюв, – пузырьки, тушь для ресниц, ручки, карандаши и так далее. Поэтому Лидии теперь приходилось все прятать, иначе потом ничего не найдешь. Но, если уж пропадал какой-то предмет, то искать его нужно было только в гнезде у вороны! Она туда несла все самое нужное и важное, самое красивое и бесценное. Например, упаковку из-под чипсов.

Хоть и нельзя давать вороне такую вредную, но вкусную еду, Лидия иногда баловала свою любимицу. Она брала несколько штучек хрустящего картофеля, смывала под струей воды соль и угощала Клару. Ах, какая это была идиллия! Вечером Лидия и Клара уютно устраивались в кресле перед телевизором. Вернее, Лидия в кресле, а Клара у нее на плече. Хрумкали чипсами или орешками. Смотрели детектив.

Вообще, и Лидия, и Клара оказались девушками тонкими и поэтическими. Лидия преподавала французский язык в школе и, конечно же, любила все французское. Поэтому они часто смотрели французское кино на французском языке, пили кофе с французским печеньем. Ну, пила кофе только Лидия, а Клара лакомилась вкусным печеньем.

Прошел год, и Лидия уже не могла себе представить, как она раньше жила без этой умной, забавной и очень дорогой ее сердцу птицы. Когда она знакомилась с молодыми людьми (а наша Лидия была не замужем), то всегда говорила, что ее семья – это она и Клара. «Дочь?» «Нет, ворона». Конечно, у мужчин реакция была разная… Но Лидию это не смущало. У нее была любимая работа, ее окружали любимые подруги и друзья, а дома ждала любимая ворона.

А однажды все рухнуло. Лидия попала в автомобильную аварию. Она ехала поздно вечером домой – был дождь, видимость плохая – и не заметила, как справа выскочила другая машина и со всего размаха врезалась в Лиду. Удар оказался очень сильным. Лидия моментально потеряла сознание.

Очнулась она в больнице. У бедной женщины оказались перелом ноги, руки, ребра и сотрясение мозга. Она три дня пролежала в реанимации – врачи очень боялись за ее жизнь.

– Где я? Что со мной?

Соседка по палате нажала на кнопку вызова медсестры.

– Ну что, очнулись? – над Лидией наклонилась хорошенькая голубоглазая медсестра, на бейджике которой было написано – Клара.

Лидия внимательно посмотрела на бейдж, потом что-то щелкнуло в памяти, и она вскрикнула:

– Клара! Моя девочка!! Где она?

– Дочка?

– Нет, ворона! У меня в пустой квартире осталась моя ворона Клара. Что с ней?

– Пожалуйста, вам нельзя волноваться! Я сейчас позвоню вашей подруге Татьяне – она велела с ней связаться, как только вы придете в себя. И она вам все расскажет.

Татьяна приехала через сорок минут. Вошла в палату и тут же рухнула на Лидию, рыдая.

– Тише, Таня, раздавишь!

– Извини…

Женщины дружили с первого класса. У них и в судьбе было много общего. Обе рано потеряли мам, у обеих не было отцов. Правда, у Лидии еще была младшая сестра, а у Татьяны – никого. Лидия считала Татьяну своей второй сестрой.

– Таня, что с Кларой?

– Все в порядке, не волнуйся.

– Что именно в порядке? Говори быстрее!

– Нашли тебя ночью – патруль проезжал и увидел. Ведь тот мужик, что врезался в тебя, живой и целый, – бросил свою машину и сбежал. Гаишники случайно проезжали мимо. Если бы не они – ты бы не выжила. Мне позвонили только в обед следующего дня. Не могли у тебя найти контакты близких. Твой телефон разбился от удара. Хорошо, что ты по старинке копируешь номера в обычной записной книжке, зря я тогда над тобой смеялась! По ней меня и нашли! Я приехала в больницу. Ты в реанимации, без сознания. Ох, как вспомню!

И Татьяна снова заплакала.

– Ну ладно, Тань, перестань. Я же жива. Что с Кларой???

– Ну, так вот. Прости, но в тот день я не вспомнила про твою ворону. Вспомнила только утром, когда на работу ехала. Но в твою квартиру попала уже после работы. Извини, пожалуйста. Она, конечно, была напугана, пряталась от меня. Потом я ее покормила и уехала. На следующее утро поговорила с твоим врачом, он сказал, что полноценно двигаться ты будешь только через два-три месяца. Что делать с вороной? Ты знаешь, у меня три кошки. Тогда я поговорила со своим ветеринаром и отвезла Клару к ней в клинику. Она обещала присмотреть за ней.

– Боже, моя девочка! И как она там?

– Все хорошо! Я периодически звонила туда, чтобы узнать, как дела. Знала же, что будешь интересоваться! Клара сидит в клетке в стационаре. Ее кормят, меняют подстилку, ставят купалку.

– Бедная моя девочка, она же никогда не сидела в клетке!

– Ну ничего, посидит в клетке немного, ничего с ней не случится. А потом ты выйдешь из больницы и заберешь ее.

Лидия решила, что она будет прилагать все усилия, чтобы быстрее встать на ноги.

Но это произошло не так быстро, как хотелось бы. Лидия вышла из больницы только через два месяца. На дворе стоял холодный, но солнечный октябрь. Она сразу отправилась в ту ветеринарную клинику, где должна была находиться ее Клара.

Она знала, что доктора зовут Екатерина Петровна, поэтому в регистрации сразу попросила назвать номер кабинета ветеринара. Оказалось, что Екатерина Петровна принимает сегодня во вторую смену, а она наступит лишь через час.

– Я подожду. Скажите, а можно посмотреть на ворону, которая у вас в стационаре находится.

– У нас нет никакой вороны, – ответила девушка из регистратуры.

– Как нет? Два месяца назад привезли к Екатерине Петровне ворону! На передержку, пока я в больнице лежала.

– А, что-то было вроде. Но я тогда в отпуск ушла, не знаю, чем кончилась эта история. Может, умерла она. Такое тоже бывает. Но сейчас никакой вороны у нас нет.

– Как умерла? С чего? Она была абсолютно здорова!

– Ой, я не знаю. Дождитесь лучше врача, и все у нее узнайте.

Лидия села в коридоре и каждые пять минут смотрела на часы. А эти минуты, как назло, тянулись очень медленно! Просто ужас!

И вот наконец часы показали без пяти три, и бодрым шагом к кабинету подошла крупная и очень симпатичная шатенка. Это и была Екатерина Петровна. Лидия не стала ждать, она ворвалась в кабинет сразу за врачом.

– Простите, Екатерина Петровна, у меня очень срочный вопрос!

– Подождите, дайте хотя бы мне плащ снять!

– Ничего, я и так могу спросить! Где моя Клара? Ворона!

Екатерина Петровна несколько минут стояла молча, внимательно глядя на Лидию.

– Ворона?

– Да, да! Клара! Серо-черная такая ворона! Вам ее привезли два месяца назад, когда я в больницу попала!

– А, поняла, – доктор отмерла, сняла, наконец, плащ и села за свой стол. – Ее здесь нет.

– Где она?

– Мы ее передали волонтерам, которые помогают животным, попавшим в беду. Потому что поняли, что вы не скоро сможете забрать птичку, а ей тут не очень хорошо было. Она нервничала, скучала, плохо ела.

– Моя Клара… Где этих волонтеров искать?

– Сейчас найду. Вот, записывайте телефон.

…Лидия седьмой раз набирала телефон Алины, но та не брала трубку. Она не поехала домой, она ходила вдоль ветеринарной клиники, из которой вышла, в надежде, что сейчас дозвонится и тут же поедет за своей птичкой. Алина ответила только на десятый раз. Лидия нервно и сбивчиво объяснила, кто она и зачем звонит. Умоляла отдать ей ее ворону и сообщила, что может уже ехать.

– Подождите, – попросила Алина. – Не надо ко мне ехать! Вороны у меня нет.

– Как нет? Разве не вы взяли птицу из клиники?

– Я. Но она прожила у меня три недели, а потом я ее пристроила в добрые руки.

– Как пристроила? У нее же есть хозяйка – это я!

– Но ведь вы лежали в больнице. И неизвестно, пришли бы за птичкой или нет. Знаете, многие бросают своих питомцев и не вспоминают о них никогда.

– Да как вы смеете обо мне так думать?!

– Да я не о вас! Я вообще о людях. Мы с такими часто сталкиваемся.

– Но почему вы у себя ее не оставили? Доктор сказала, что у вас просторный загородный дом.

– Да, дом просторный. Но в нем живем я, мама, двое моих детей, четыре собаки, пять кошек и моя ворона-инвалид, слепая на один глаз. Ну, я надеялась, что ваша впишется в нашу компанию. Но она все время, что сидела у меня в клетке, очень нервничала, постоянно подпрыгивала на жердочке, раскидывала еду. И абсолютно не шла на контакт. Я поняла, что она очень боялась и нас, и наших животных.

– Да, Кларочка жила у меня в квартире одна. Так где же она?

– Говорю же, пристроила в добрые руки, в семью. Я искала «ручки» на ворону долго, тщательно. Не волнуйтесь, кому попало ее не отдала бы.

– Дайте мне их адрес, я заберу малышку назад!

– Вы хотите ее забрать?

– Конечно! Девочка должна жить дома! А ее дом – со мной! Немедленно дайте телефон! Я очень благодарна вам за помощь, но собираюсь забрать свою Карлу.

В трубке повисло молчание.

– Алина, алло! Вы тут? Вы слышите меня?

– Да-да, тут. Думаю… Хорошо, записывайте.

Через двадцать минут Лилия уже сидела в такси, которое ее везло в деревню Ореховка, в девяноста пяти километрах от Москвы. Уже из такси она набрала номер, который ей продиктовала Алина. Нового хозяина Клары звали Николай. Лилия старалась максимально вежливо и понятно объяснить мужчине, кто она и зачем к ним едет. Но Николай все равно не сразу понял – зачем хотят видеть его ворону. Потом ответил, продолжая удивляться:

– Приезжайте, если хотите, я все равно выходной сегодня.

Тут Лидии звонит Татьяна.

– Танечка, со мной все хорошо! Нет, я еще не доехала до дома. Я еду в Ореховку. В Ореховку! В деревню. Там живет моя Клара. Я не пойду домой без нее! Да, я сумасшедшая, я помню. Не волнуйся, все будет хорошо. Я потом тебе позвоню.

До Ореховки долетели за час – пробок не было.

Вот и нужный дом. И синие ворота. Лидия начала стучать в калитку громко, сильно. И так же громко стучало ее сердце. Дверь открыл молодой мужчина, за спиной которого маячили ребенок лет пяти и большая лохматая собака.

– Здравствуйте! Где Клара?

– Проходите! Вон, в сарае! Пойдемте, покажу.

Но Лидия уже неслась к неказистому строению, в сторону которого хозяин махнул рукой. Николай открыл дверь, и Лидия бросилась вовнутрь. В сарае было светло и пахло сеном. Посередине стояла большая клетка, в которой сидела нахохлившаяся ворона.

– Клара!!! Девочка!!!

От крика Лидии вздрогнули и Николай, и ворона. Птица вытянула голову в сторону женщины, которая рыдая, постоянно повторяла ее имя. Она пыталась открыть клетку, но замок не слушался. Ворона расправила крылья и стала громко каркать – она узнала маму Лидию! Наконец, замок поддался, и дверь была распахнута. Клара буквально выпрыгнула из клетки прямо на грудь Лидии. Она прижала раскрытые крылья к женщине, как будто обнимала ее. Лидия гладила птицу, продолжая горько плакать. Николай стоял с открытым ртом. Он был шокирован увиденным и не знал, как себя вести.

Лидия наконец успокоилась. Продолжая прижимать к себе птицу, обратилась к Николаю:

– Пожалуйста, верните мне ее! Я заплачу вам любые деньги. Зачем она вам?

– Да при чем здесь деньги? Мы ее с женой взяли, потому что она несчастная была. Нам сказали, что хозяйка ее бросила, птица тоскует. Ну, мы решили, пусть у нас живет. Будем ухаживать. И ребятишкам полезно за животными с детства ухаживать. А она все боялась, сидела нахохлившись. Плохо ела. Шарахалась от нас. А вас увидела… я даже не ожидал такого!.. Забирайте, конечно! Видно, она вас любит и очень скучает. В чем вы ее повезете?

– Не знаю… Коробка какая-нибудь нужна…

Николай принес старую коробку из-под обуви, туда они с Лидией пересадили ворону. Прорезали дырочки, надо, чтобы внутрь проникал свет и воздух. Пока ехали в такси, Лидия рассказывала Кларе, как она оказалась в больнице, как выздоравливала, как думала о ней. В коробке было тихо, Лидия знала, что Клара ее слушает.

«Как же хорошо дома!» – подумала Клара, обойдя свои владения. Она уже успела накупаться в ванной. Поела. И, сидя на жердочке, следила за Лидией, которая убиралась в квартире.

А вечером они сидели в кресле и смотрели французский фильм. Клара удобно расположилась на плече Лидии и хрумкала орехи. Потом она закрыла глаза и тихонько задремала…

Лидия тихонько гладила ее по неработающему крылу и шептала: «Не бойся, больше мы никогда не расстанемся!»