…День рождения начался с похорон. Ленка и плакала, и злилась, когда садовой лопаточкой копала могилу. Земля сухая – ужас просто! Каменная! Уже месяц не было дождей, и лопатка согнулась. Но что делать? Хоронить котенка надо! Пошла в дом за ломом. Долбила сухую почву, как лед. Из-под лома в разные стороны летели сухие, глинистые куски.

«И на фиг я во все это лезу?», – тяжело дыша, но активно орудуя ломом, задавала риторический вопрос сама себе Лена.

Позавчера поздно вечером Ленка возвращалась домой из гостей. Настроение было хорошее, радио в машине было настроено на ее любимую волну. Девушка подпевала Алле Пугачевой в полный голос. «Любовь одна виновата, лишь любовь во всем виновата, лишь любовь всегда виновата! То-то и оно! То-то и оно! То-то и оноооо!» Она так увлеклась песней, что не заметила, как заблудилась. Было уже темно, она почему-то свернула налево, а не поехала прямо, как предлагал навигатор, и оказалась рядом с Гжелью, куда ей совсем не надо было. Незнакомый, пустынный поселок. Редкий фонарь горит возле дороги. Ехала медленно в правом ряду, чтобы понять, куда свернуть, чтобы вновь оказаться на нужной трассе. Почему-то ей стало страшно. Она даже окно подняла до конца, хотя на улице было тепло – июль!

Вдруг под переднее колесо бросилась тень! Лена резко нажала на тормоз. Это, конечно же, была кошка. Девушка выскочила из машины и нырнула под капот автомобиля. Не щадя белые брюки и футболку, легла на пыльный асфальт. Кошка испуганно зажалась между колесами. Трясущимися руками Лена вытащила кошку, которая, к счастью, была цела и невредима.

– Ну что же ты??? Зачем бросилась?

– Мурр… – ответила кошка.

Сердце Лены еще громко стучало, но дрожь в руках почти прекратилась. Девушка стала рассматривать кошку повнимательнее. Это оказалась крупная серо-полосатая беременная кошка в красном ошейнике против блох. Она смотрела на Лену огромными зелеными глазами.

– Ты чья?

– Мурррр… – ответила кошка и начала тереться о ноги.

– Да ничья! Хотите – себе возьмите! – услышала Лена за спиной.

Обернулась и увидела, что ее маленькое ЧП произошло напротив придорожного магазинчика с прелестным, практически французским названием «Фиалка». Крупная фигуристая продавщица с пышной рыжей прической и с крупными зелеными серьгами в ушах курила в дверях магазина. Сигарету сжимала крупными пальцами с ярко-вишневыми ногтями. И голос у нее был громкий, зычный, как раз под стать самой женщине.

– Появилась у нас месяц назад. Говорят, так же вот машина остановилась, ее высадили на дорогу и уехали. Она теперь к машинам кидается. Кормим, конечно. Жалко, но кому она нужна? И вот опять же, не хочется котят топить…

– Почему топить-то?

– А кто их возьмет? Мы тут все в своих кошках!

Женщина смачно сплюнула и скрылась в глубине своего рабочего места.

Кошка продолжала крутиться под ногами.

«Стерилизовать бы ее!» – подумала Ленка и потрогала пузико. А оно почти уже на земле лежит и котята прощупываются. Живые они там!

– Ладно, киса, поехали, разберемся!

Девушка подхватила беременную и поместила ее в машину на заднее сиденье.

– Решили забрать? – снова крикнула крупная рыжая продавщица. – Ну и хорошо, а то мы уж, если честно, извелись – что с ней делать? Только вы там как следует за ней ухаживайте! Не бросайте!

«Она мне еще указания дает!» – гневно подумала Лена и нажала на газ.

Тронулись. Фрося (почему-то Ленка сразу решила, что она Фрося) начала озираться по сторонам. Лена периодически поглядывала в зеркало заднего вида – что она там делает? Сначала кошка ничего не делала. Потом потихоньку отправилась путешествовать по машине. Именно этого и боялась Лена! Заляжет под педалями и спровоцирует аварию! Но кошка оказалась умнее, чем казалось Лене. Сначала она перебралась на переднее пассажирское сиденье, а оттуда – на колени к водителю. Улеглась, замурлыкала, прикрыла глаза.

– Хорошо! – согласилась Ленка. – Но только, пожалуйста, не роди у меня на коленях!

– Мууррр… – ответила Фрося. И не родила.

А родила уже утром, когда ее определили на временное место жительства на теплой террасе, на диване. Четыре котенка! Совершенно разных. Видимо, у зеленоглазой красавицы Фроси было много женихов.

Ровно в тот же день, когда родила Фрося, Екатерина с мужем Андреем ехали по дороге с противоположной стороны Московской области. Хорошо, что ехали в правом ряду и не быстро. Ехали и спорили – здесь купить воды или дальше проехать. Увы, но даже такие мелкие вопросы всегда являются предметом бурного обсуждения у супругов Ковалевых. Андрей всегда во всем сомневается, ему надо по нескольку раз обмозговать любое дело, а Катя – девушка быстрая. Быстро принимает решение, быстро все делает, быстро ругается и быстро мирится. Так вот, почти уже ругаясь, они снизили скорость до 40 километров в час, что, как мы узнаем дальше, оказалось очень правильным. Выискивая нужный торговый павильон, стоящий вдоль дороги, Катя заметила на обочине маленький рыженький комочек.

– Останови!!!

Андрей вздрогнул и резко нажал на тормоза:

– С ума сошла так кричать?

Но Кати уже не было в машине. Она подбежала, присела на корточки возле комочка и тоже вскрикнула. То, что она увидела, потрясло ее. Малюсенький, новорожденный котенок отчаянно пытался ползти по грязному асфальту. Пищал и энергично двигал лапками. За ним на пуповине тянулось «детское место». Рыжик так хотел жить! Недалеко от него лежали два мертвых новорожденных котенка… Кто-то очень поспешил избавиться от ненужных котят своей кошки…

Катя схватила Рыжика и побежала в машину.

– Андрей, срочно! Едем!

– Куда???

– Не знаю! Домой, наверное!

С этой секунды началась долгая и тяжелая борьба за жизнь малыша. Как выкармливать новорожденного котенка? Чем? Что с ним вообще делать? Ни Катя, ни Андрей не знали. Но они твердо были уверены в том, что оставлять его тут нельзя! Это, кстати, было одно из немногих решений, которые они сразу приняли вместе. В перерывах между кормлением и массированием животика котенка Катя звонила по всем знакомым в поисках кормящей кошки. Нашли одну – в противоположном конце Москвы. Помчались туда. Подложили к довольной мурлыкающей кошке-маме, возле которой копошились свои три котенка, несчастного Рыжика. И вдруг кошка перестала мурлыкать и зловеще зашипела на сиротку! Она встала, шерсть поднялась дыбом, хвост распушился и стал угрожающе двигаться из стороны в сторону. Никакие уговоры не помогли – кошка не приняла малыша!

Что делать? Звонить дальше, искать, кормить, массировать животик. Через сутки, по цепочке звонков и перемещений от одной кошки к другой, Катя с Андреем добрались и до Фроси. Уже была глубокая ночь. Лена встретилась с супругами на трассе, забрала малюсенького Рыжика, сладко посапывающего на теплой грелке. Через полчаса они были дома, и девушка с замиранием сердца положила кроху к самой титьке кошки-мамы. Фрося не шипела, не рычала. Через несколько секунд Лена услышала жадное чмоканье.

«Хорошо-то как!» – вздохнула Лена, потянулась и ушла спать. Было уже два часа ночи. На завтра был ее день рождения. Она решила устроить себе выходной в честь праздника. Будет спать, гулять, читать и ничего не делать! Муж в командировке, собирать гостей неохота. На работу идти не надо – Лена на фрилансе выполняет разовые заказы как редактор. Тихий день рождения – это отличный праздник! «Утром соберу малину и на завтрак себе сделаю малину с йогуртом и с кофе. А потом залягу в гамак под яблоней с книжкой и буду балдеть», – мечтала Лена, засыпая.

Но день рождения начался с похорон. Утром, выйдя на террасу, Лена увидела маленького Рыжика мертвым и уже холодным. Он лежал на краю кошачьего домика. Сама мать и дети были внутри. Видимо, это мама-кошка вытащила его из домика. Видимо, она поняла (почувствовала?), что с ним что-то не то. Возможно, пока малыш лежал на асфальте, он подцепил какую-то инфекцию. И видимо поэтому она не стала его больше кормить, чтобы обезопасить остальных детей. Она отнесла его подальше от малышей еще живого, но очень слабого. Или уже мертвого? Этого уже не узнает никто. Таков закон природы – выживает сильнейший. И мы, люди, не всегда успеваем вмешаться и спасти жизнь. Наверное, кто-то сверху сам знает, когда позволять вмешиваться, а когда – нет.

И Ленка, сменив пижаму в котиках на джинсы и футболку, вместо малинника пошла на край леса хоронить несчастного котенка…

А дальше понеслись обычные будни. Лена редактировала очередную книгу и помогала Фросе воспитывать детей. Ну, как помогала? Да никак, наблюдала просто за ними.

Котята росли не по дням, а по часам. Один серый, как мама, другой трехцветный – это девочка, и два абсолютно черных – двое из ларца, одинаковы с лица. Вначале они только ели и ходили в туалет, в промежутке между этим громко пищали. Потом, чуть окрепнув, стали расползаться из домика кто-куда – изучая мир.

А через два месяца после всех необходимых прививок малыши нашли свой новый дом и любящих хозяев.

А Фрося так и осталась жить у Ленки. К большому неудовольствию ее мужа Алексея. Она же была пятой в стае подобрышей и спасенышей. Но это уже другая история…