Наташа не хотела, чтобы приближался Новый год. Не любила этот праздник давно. А точнее – три года, с тех пор как рассталась с мужем Игорем. Боль от предательства и разочарования притупилась, но не прошла совсем. Ситуация обычная – адюльтер на работе с молодой сотрудницей. Наташа случайно обнаружила любовную записку и носовой платок, измазанный помадой. Спросила у Игоря, а тот и не отрицал. Спокойно, глядя ей в глаза, сказал, что у него другая женщина, которая ему нравится гораздо больше, чем она. Что он давно хотел уйти, но все никак не мог найти повод. Но раз она все узнала, то скрывать смысла больше нет. При этом Игорь смотрел на жену спокойными и холодными глазами. По телу Наташи пробежали мурашки. Он быстро собрал сумки и ушел. Это было 31 декабря… Весь Новый год Наташа прорыдала в подушку одна.
Вот и сегодня уже 29 декабря. Приближается очередной Новый год, третий без Игоря. Ее звала в гости подруга: «Хватит уже киснуть, пойдем, повеселимся! К нам придут замечательные ребята!» Родители робко намекали: «Может быть, ты хотя бы в этом году приедешь к нам 31 декабря?» «Нет, мамочка, не обижайся, заеду 2–3 января». Она решила отключить телефон на все праздники, чтобы не доставали сочувствием и жалостью.
Ее Новый год проходил теперь исключительно в кровати – в 22:00 она ложилась спать. Она не ставила елку, не украшала квартиру, не смотрела «Голубой огонек» и не пила шампанское. К чему? Она и желание не загадывала, потому что его у нее не было.
И вот сегодня, в последний рабочий день перед праздниками, всех отпустили с работы пораньше. Ну, что значит отпустили? Директор туристической фирмы, где работает Наташа, уехал на все праздники с семьей на Мальдивы, поэтому его небольшой коллектив решил, что имеет полное право уйти домой в 17:00. И не выходить уже на службу до 4 января. Вот последний клиент оплатил горящий тур в Финляндию, и все. Девочки-коллеги поздравили друг друга и быстренько разошлись по домам. Все спешат к семьям, к любимым – готовиться к празднику, докупать подарки и продукты.
Наташа не торопилась. Решила прогуляться под тихо падающим снегом. Куда ей спешить? Ее никто не ждет, и она никого не ждет. Зашла в магазин, чтобы хоть какой-то еды домой купить. «Кофе, конфеты, сыр, батон, яйца. Может быть, купить бутылку шампанского? Зачем? Ну, вдруг 1 января кто-нибудь зайдет. Ленка вроде грозилась. Куплю, пусть стоит».
Слева от магазина раскинулись наряженные палатки – новогодняя ярмарка. Чего тут только не было! Соленья, варенья, грибочки, овощи и фрукты. Все – фермерское. Одежда, косметика, парфюмерия. А в этих палатках мишура и украшения для елки. Наташа остановилась и невольно залюбовалась. Красиво! Аж глаза слепит от игрушек, дождя, разноцветных хлопушек, масок, гирлянд, огоньков. Вспомнила, как они с Игорем заходили сюда, чтобы купить лампочки для елки. Выбрали самые оригинальные – огоньки в виде бабочек. Красивые, нежные, яркие. Комок сдавил горло – это был их последний совместный Новый год. Глаза рассеянно блуждали по прилавку. И зацепились за зеленого попугая. Красивая елочная игрушка смотрела прямо на нее.
– Возьмите попугая! Украсите им елку, и он принесет счастье в ваш дом! – весело сказала румяная продавщица.
– Не надо, спасибо! Да у меня и елки-то нет…
– А это уже очень плохо! Нельзя встречать Новый год без елки и украшений! Плохая примета – несчастной будешь!
– Да у меня и так уже все в порядке, – Наташа поспешила отойти от говорливой продавщицы.
Пошла дальше вдоль рядов. Шумно, многолюдно, пестро.
Возле последней палатки стояла клетка с… попугаем! На снегу. Большой серый попугай сидел, нахохлившись, на жердочке, глаза полузакрыты. Дно клетки припорошено снегом, хохолок заиндевел.
– Что это? – обратилась Наташа к полной, укутанной в шубу и шаль женщине за прилавком.
– Попугай. Продаю.
– Почему он здесь в такой мороз? Он же замерзнет и умрет!
– Да и фиг с ним! Докука досталась от братца. Он его купил три года назад, проигрался, и с женой уехали жить в Прибалтику. А попугая мне оставили. А на фиг он мне? Корми его, клетку убирай. Да еще орет и дразнится!
– Как это – дразнится?
– Ну, слова твои копирует… В общем, решила избавиться. Может, кто возьмет под праздничек детям на забаву.
– Но нельзя же южную птичку держать на морозе! Сегодня – 15 градусов! И весь день снег идет!
– Ну, видишь, не умер еще! Я с него снег стряхиваю. Кормлю. Лед в его поилке разбиваю. А если такая жалостливая, то забирай!
– Беру! Давайте!
– Две тысячи!
– Чего?
– Рублей! Не долларов!
– Так вы на нем еще и нажиться хотите?
– А будешь грубить, за пять отдам. Или вообще не отдам, тут брошу, пусть подыхает.
Наташа дрожащей рукой отдала две тысячи, схватила клетку и побежала домой! Два раза сильно поскользнулась, чуть не упала. К счастью, до дома оставалось бежать несколько минут.
Захлопнула дверь и бегом в комнату. Достала старую бабушкину шаль, завернула в нее заиндевелого попугая, который уже почти не шевелился. Налила в грелку горячей воды и положила на нее птичку. Вымыла, высушила клетку. Налила в поилку чистой, чуть теплой водички. И поняла, что ей абсолютно нечем его кормить!
Бежать снова в магазин? А вдруг попугай умрет, пока она бегает? Ну, а если отогреется и выживет, то умрет от голода! Что страшнее?
Наташа быстро глянула на серый хохолок, торчащий из пухового платка, и выскочила на лестничную клетку. Она только сейчас заметила, что бегала по квартире как была – в куртке и сапогах, не успела раздеться.
Зоомагазин, к счастью, оказался открыт.
– Мне нужен корм для попугая!
– Какой именно попугай?
– Не знаю… Не рассмотрела… Я его только что приобрела.
– Но он хоть крупный? Мелкий? Волнистый?
– Не мелкий точно. Серый!
– Хорошо, берите корм для средних попугаев.
И Наташа побежала домой. И снова чуть было не упала, поскользнувшись.
Открыла дверь и бросилась в комнату. На остывшей грелке лежал пустой свернутый платок. Попугая не было. Сердце Наташи заколотилось.
– Птичка, ты где? – прошептала она, осматривая комнату. Она заглянула под стол, за телевизор, на кухню.
А птичка оказалась на спинке дивана возле батареи. Попугай, не моргая, смотрел на женщину.
– Ну, иди сюда, милый, не бойся!
Наташа осторожно взяла попугая в руки. Он не сопротивлялся, только мелко дрожал. Лапы у него были очень горячими.
– Оттаял? Ну и молодец! Иди покушай.
Наташа посадила попугая в клетку. Попугай что-то резкое крикнул и начал метаться по ней, как сумасшедший. Аж перья полетели.
– Ну что ты? Не бойся! Тут вода, и вот, смотри, я насыпала корм.
Попугай не хотел там есть. Наташа поняла, что если она его не выпустит, то он сломает себе крылья. Видимо, он запомнил, что именно в клетке он замерзал, поэтому панически боялся ее. Женщина выпустила попугая. Сделав по комнате круг, он снова уселся на спинке дивана у батареи.
– Понятно. Значит, хочешь там жить?
Наташа поднесла к дивану и поилку, и кормушку. Оставила там и ушла на кухню. Через несколько минут заглянула в комнату и увидела, что птичка пьет. А потом и корм был съеден.
«Ну и отлично!» – подумала женщина и пошла наконец разгружать сумки с покупками. Они так и стояли на полу. Тут зазвонил мобильный – она же не успела его выключить!
– Наташка, привет! С наступающим!
– Привет, Лен! Спасибо, и тебя так же!
– Что делаешь? Готовишься к празднику или, как обычно, в тоске?
– Лен, готовлюсь… Но никуда не пойду! Мы с тобой договорились встретиться с 1 по 3 января? Вот тогда и встретимся!
– Но, Наташ, я хотела сказать…
Тут из комнаты послышались чих и кашель. Эти звуки издавал попугай.
– Ой, Лен, больше не могу говорить! Извини. Пока!
Она нажала на отбой и бросилась к птице.
– Ты все-таки заболел? – сказала Наташа, подходя к попугаю. – Что же теперь делать?
Попугай сидел, нахохлившись, на спинке дивана. И снова глаза были прикрытые. Чем ближе к ночи, тем чаще кашлял попугай. И вот уже стало заметно, насколько тяжело он дышал.
Наташа снова завернула его в платок, прижала к себе и стала ходить взад и вперед по комнате, покачивая птицу, как ребенка, и приговаривая: «Потерпи, малыш, завтра утром поедем к врачу! Баю-бай, баю-бай!»
Будильник прозвенел в 7 утра. Попугай, к счастью, был жив. Но так же тяжело дышал и отказался от еды. Только попил немного.
Наташа завернула бедолагу в платок, положила в коробку из-под обуви (она вдруг откуда-то вспомнила, что птиц перевозят в коробках), а коробку – уже в сумку.
Она слышала от коллег, что хороший орнитолог принимает в клинике на Цветном бульваре. Поэтому из своего Новогиреево отправилась именно туда. На метро – машины у Наташи не было. Термометр за окном показывал минус 20 градусов.
…Несмотря на утро 30 декабря, в клинике была очередь. Еще и орнитолог принимает только с часу! Но деваться некуда – надо ждать.
– Да у вас жако! Прелестная девочка! – сказала очень милая доктор Мария Александровна. – И похоже, она очень больна. Что случилось?
Наташа рассказала историю появления в ее жизни попугая.
– Н-да… По первым признакам, у нее воспаление легких. Но мы сейчас еще сдадим анализы и сделаем рентген.
Через сорок минут диагноз подтвердился. Это плохо, так как при неумелом уходе птичка может умереть. Конечно же, у Наташи не было никакого опыта общения с попугаями жако. И вообще с попугаями – птичек она никогда не держала. Только кошки были. Врач подробно объяснила, чем и как лечить, чем и как кормить. Феклу (это они с врачом придумали ей такое имя) накололи антибиотиками, напоили лекарством и отправили домой.
Наташа вместе с Феклой зашли в аптеку – антибиотики, противовоспалительные, витамины, шприцы. Еще купила по дороге фруктов – доктор велела давать девочке.
В общем, нагрузилась и поняла, что на метро не доедет. Подняла руку голосовать.
Остановилась «Волга». Черная и блестящая. За рулем сидел мужчина. Это был Игорь. Ее бывший муж, которого она не видела три года. У Наташи снова по всему телу пробежали мурашки.
– Привет! Садись! Домой?
– Да, спасибо, – пробормотала удивленная Наташа, усаживаясь рядом с водителем.
Сначала они ехали молча. Наташа украдкой рассматривала бывшего супруга. Осунулся, носогубная складка стала более выраженной. Похудел. «И откуда на нем такие брюки? При мне бы никогда не надел такие…»
– Как живешь, Наташ?
– Нормально.
– А что в этом районе делала?
– В ветеринарной клинике была.
И Наташа рассказала Игорю о попугае.
– Живут же такие сволочи на земле! Где праздник встречать будешь?
Сначала она хотела сказать, что в компании. И уже открыла рот, из которого вдруг вылетело:
– Дома, как обычно.
– А я ведь в прошлый Новый год приезжал к нашему подъезду. Смотрел на твои окна. Но в них темно было. Понял, что тебя нет. Ждал до двух, трех, четырех утра. Но ты так и не появилась. Видимо, где-то веселилась.
– А почему ты в праздник сидел под окном? Куда же смотрела твоя…
– Да мы с ней в тот же год и расстались. 31 декабря от тебя тогда ушел, а 2 января – от нее. Навсегда. Не тот человек, не нужный мне…
Наташа почувствовала, как чья-то рука сдавила ее горло. И слезы вот-вот польются. И захотелось крикнуть: «Почему ты столько времени молчал?!»
– Я боялся, что ты меня не простишь, – словно услышав ее вопрос, ответил Игорь.
Подъехали к дому.
– Я могу помочь тебе лечить птичку – умею уколы делать. Я ведь все-таки врач, если ты не забыла.
– Не забыла…
…Год спустя. 31 декабря. 22:00. Наташа любуется наряженной елкой. На переднем плане висит новая игрушка – зеленый стеклянный попугай. Серый жако Фекла сидит на своем любимом месте – на спинке дивана и с интересом наблюдает, как Наташа бегает из кухни в комнату – накрывает на стол. На секунду остановилась возле зеркала – полюбоваться на новую прическу. Ее каштановые волосы красиво переливались в свете электрических ламп. В отражении зеркала она увидела, что Фекла уже сидит на столе и аккуратно вытаскивает кусочки грецкого ореха из салата, которыми Наташа украсила блюдо.
– Фекла, нельзя! Красоту испортишь!
Попугай взлетел, сделал круг по комнате и уселся на плечо хозяйки.
– Наташка, – хрипло проговорила Фекла.
– Да, я – Наташка, а ты – хулигашка!
Раздался звонок дверь. Это Игорь» Он пришел после смены – успел до наступления Нового года…