Обед проходил в клубе промышленников и банкиров. Для этого стол был накрыт в голубом зале «Ордена Демьяна Пустозванного».

Меню было достаточно традиционным для русского стола, хотя и не без роскоши. Но излишества можно было понять. Это был не просто обед, а официальное мероприятие. В таких случая больше говорят, чем едят. И все же, все же… Ради любопытства, глянем в карточку метрдотеля.

Устрицы, спинка краба, семга, икры жбан, запеченная форель с овощами. Непонятно, сегодня, вне графика — рыбный день? Впрочем… Хотя вряд ли, т. к. следующим пунктом программы значился большой яблочный бисквит со взбитыми сливками…

Вроде бы еще… А вот же… Нет, этого не было…

Потом коньяки-виски-водки, ликеры братьев бенедиктинцев и разнообразный выбор табачных изделий, включающий в себя сигары и трубочный табак. Все это на кумачовом фоне легкой, расслабляющей музыки скрипичного квартета.

Но, когда введутся трудные и неуступчивые финансовые переговоры, на все это, особого внимания не обращаешь.

После окончания делового обеда, не принесшего положительного результата, прибывшие переговорщики откланялись и солоно хлебавши, со всем необходимым политесом отправились восвояси. Их раскрасневшиеся лица и возбужденные голоса еще долго звучали в стенах чопорного заведения для деловой и богатой публики, именуемой злыми языками — элитой нашего общества.

* * *

Константин Петрович Алексеев, председатель правления и совладелец одного из крупнейших российских банков, ради встречи с которым, представителям федеральной власти пришлось лететь в Санкт-Петербург, разворачивая папку с документами, обратился к своему старшему сыну Егору. Тот, кроме всего прочего, выполнял при родителе роль главного собеседника, заместителя и его правой руки.

- А говорят, что правительственные чиновники, чтобы не оторваться от своих деревенских корней, много пьют? — просматривая дневной выпуск биржевых сводок, не поднимая головы, проронил он.

Они ехали в роскошном, предназначенном для таких выездов автомобиле. Отец на переговоры подобного рода, все чаще брал с собой старшего сына, явно намечая, этого сдержанного, шагнувшего к пятому десятку лет мужчину, в свои преемники.

- Эти не похожи на портовых грузчиков, впрочем, первоначальное мнение, как правило, бывает ошибочным.

Невпопад ответил сын, думая как раз о том, чему свидетелем он был полчаса назад.

- Манеры у них именно такие, — передавая ему просмотренные материалы заметил отец. — Или это мне только показалось?

- Что поделаешь? Все кто обладал манерами, в большинстве своем, даже до 1939 года не дожили. А те, кому удалось продержаться на плаву, позже все равно сгинули. В нашей интересной стране, только кровавые палачи, становятся национальными кумирами…

Он стал просматривать то, что передал ему отец и, между делом продолжил беседу:

- Сказать по правде, те, кто сегодня умеет себя вести за столом… Знает последовательность использования лежащих вилок и крышку с солонки не снимает, чтобы «элегантно» набрать на кончик ножа соли… — он потянула за очередной бумагой. — У этих «знатоков» нет денег, чтобы для деловой беседы летать на обед… Их содержат в специальных резервациях и показывают в ночное время, в умной передаче. Они там, что касается манер, на разные каверзные вопросы отвечают…

- Ладно, о манерах поговорим позже…

Старший Алексеев, продолжая деловито шуршать бумагами и стараясь не отвлекаться от их содержания, с удивлением спросил:

- У них, в самом деле так плохо?

Отец и сын понимали друг друга с полуслова и могли общаться только на междометиях. Поэтому сын не стал уточнять, у кого «у них» и что «так плохо».

- Катастрофически. Дело идет к смене власти… — он передал отцу очередные просмотренные им бумаги и задумчиво добавил. — Что за этим последует, никому не известно. Но нам неплохо бы быть готовыми к любому развитию событий…

- Ты утверждаешь, или говоришь просто к слову, для поддержания беседы?

Алексеев все-таки был вынужден отвлечься от бумаг. Отложил их в сторону, чуть погодя, нетерпеливо поднял брови:

- Что там конкретно происходит?

- В очередной раз обворовали всю страну… Название, какое красивое придумали — «дефолт». И ведь повторно грабанули, босота. Воровала небольшая группка жуликов, прорвавшихся к власти над «кнопкой» и нефтяной иглой. Отвечать же, в очередной раз, пришлось всему народу.

- Странно это от тебя слышать, ты становишься моралистом, — старший Алексеев с удивлением посмотрел на сына. — Ты говоришь не как банкир или экономист. Ты произнес речь в стиле прокурора. Наша нелюбовь к «ним», не может переоценивать холодный и выверенный расчет. Тем более, что этот, как ты его называешь «дефолт», в очередной раз принес нам чистую прибыль. Он задумался, однако вспомнив цифру сухо добавил. — Где-то, порядка триста тридцати миллионов долларов. Поэтому, давай не будем обобщать… Предоставь мне свои соображения по итогам состоявшейся встречи.

- Хорошо… — сын чуть запнулся. — Папа.

В отсутствии посторонних, он мог так его называть и делал это с удовольствием. Даже удивительно было слышать эти теплые нотки из уст холодного и расчетливого банковского бизнесмена.

- Торопить тебя с выводами не буду, — отец сказал это вполне по-деловому. — Записку и анализ, я буду ждать… Завтра… Ну, скажем — к девяти утра.

- Хорошо. — Сын посмотрел на часы. — Я успею.

Лимузин, мягко зашуршав шинами по ухоженной дорожке, остановился во внутреннем дворике.

Обдумывая состоявшуюся встречу, они разошлись по своим кабинетам.