Через четыре дня прибыла поближе к месту действия. Если можно так выразиться прифронтовой город Шухермес.

Ничего более глупого, конечно, совершить было нельзя. Ожидалось увидеть совсем не шикарную, самую обычную скромную гостиницу. Реальность превзошли самые смелые ожидания. Воды нет, канализация не работает. Чтобы быть недалеко от военных, в глаза не бросаться и для личного состава исключить любые соблазны. Пришлось доставать дорожный набор бланков печатей и сочинять разные бумаги о бесстрашной журналистке, прибывшей по заданию редакции собирать материалы о наших героях.

В комендатуре дежурный капитан тупо полистал представленные бумаги и выполнил мою просьбу. Шепнул адресок сносного жилья недалеко от военной части.

К отъезду удалось подверстать свои выходные и неиспользованный отпуск.

Посмотрела на то, что было вокруг меня, осталась веселая и довольная. Когда молодой солдатик поднес мои сумки, выдала ему пять долларов. Моя щедрость оказалась чем-то из разряда космического сюрприза. Я давно избавился от излишней сентиментальности. Но от реакции голодного мальчика с оттопыренными ушами, который побежал покупать себе еду, сразу забыв о моем существовании, в носу защипало.

Издали, сидя на скамейке перед комендатурой, я наблюдала за тем, как прибывший за долго до моего появления Ассенизатор, передавал дежурному офицеру конверт с бумагами для меня. (О том, что он здесь уже третьи сутки мне успели сообщить.)

Он не должен был знать, что я приехала раньше времени и сейчас наблюдала за его действиями. А я не могла говорить. Слишком он стал подозрительным, если пошел на достаточно прозрачные угрозы в отношении меня… А сам, с одной рукой? Ну, какой из него вояка, какой специалист… Для нашего дела достаточно непригоден. Поэтому учебу и секреты профессионального мастерства приходится перенимать непосредственно в проведении акции и в ускоренном темпе.

* * *

Инструкции, присланные в мой адрес, включали в себя действия простые доступные и незатейливые. Мне как особе привлекательной и умеющей располагать к себе, следовало снять в черте Шухермеса дом или квартиру. С этим проблем не должно было возникнуть. Январь, как и июль, и сентябрь — не сезон для местного отдыха. Свободных домов даже в избытке. Люди предпочитают жить на чужбине в палатках, но в спокойной обстановке, нежели, в родных домах и каждый день бояться быть убитыми либо похищенными. Хотя многие живут здесь.

Параллельно с наймом жилплощади нанять или купить автомобиль. Обязательно сегодня забрать у Саида, лавка рядом с комендатурой мобильный телефон на имя Ларисы Городненской. И вечером ждать звонка с полным отчетом, что удалось сделать, а с чем возникли проблемы. Что здесь сложного? Ничего.

Через некоторое время я вышла на прогулку. Мне улыбались, как старой знакомой приняв меня за журналистку богатого издания. Я улыбалась. Подошла к разложенным прямо на улице рядам торговцев. Один из горячих мужчин, произнес на знакомом мне французском, что-то похожее на комплимент: "Вашей красоте я готов служить всегда. Располагайте мной".

Я обернулась, но никого конкретно не смогла вычислить. К удивлению шеренги продавцов, ответила на гораздо более качественном французском, что-то из серии ответной вежливости: "Спасибо, мсье, не требуется". Я не забыла, что обезьянке, кроме всего прочего необходимо было бегло знать несколько европейских и арабский языки.

Перед тем как зайти в лавку с телефонами, я долгим взглядом посмотрела на каждого, как будто говоря, ну не молчите, скажи хоть что-то…

Сконфузившись, многие отстали со своими глазами. Я чувствовала себя измученной и морально изнасилованной, с такой страстью меня рассматривали местные, рукастые мужички.

* * *

Провела оставшуюся часть дня в рассуждениях и внутреннем тоскливом монологе, правильно ли я поступаю? Может быть, с целью сохранения жизни подтолкнуть Пирогова и он откроется раскрепоститься — произнеся какой-нибудь красивый мелодраматический текст. После, встанет на одно колено и в традициях классического отношения к женщине признается мне в любви? Но, что это? В финале его признания, слышится легкое дуновение смеха.

Интересно, удобно ли продолжать стоять на коленях, когда над тобой смеются? Проверить, конечно, можно, но как-то не особо и хочется.

Он позвонил вечером. Кроме найма избушки я успела справиться со всем. Курьи ножки с домиком оставим на завтра или послезавтра.

Пригородный домик с террасой был нужен мне, не меньше, а может быть даже больше чем Пирогову. Он намеревался заманить туда Гусарова и держать в заточении, угощая выпивкой и фотографируя разными насадками на фотообъектив. А мне было необходимо срочно хоть как-то оторваться от своего безумного наставник.

Благодаря его же науке, самое достоверное, это создать на глазах у преследователей несчастный случай, взрыв или пожар, чтобы опознать останки не представлялось возможным. Если с этим не получиться, ну что же, придется создавать такую песню уже для него самого. Опять боязно. Он здорово чувствует опасность…

Вечером зашла к нему. Он, что-то рисовал. Я глянула мельком, мать честная, так это же я. Смутившись он закрыл картинку. Поговорили. То да се, как мол дела на фронте борьбы с халтурой в живописи. Всегда ли композиционно прав певец французского романтизма Эжен Делакруа. "Свобода, ведущая народ" (на мой взгляд, его главное полотно) туда ли она этот народ завела и были ли оправданы при этом, понесенные тем же народом жертвы.

Поспорили, покричали и довольные друг другом разошлись. Спор не ради отыскания истины, ее вообще в чистом виде не существует, а спор ради спора, беседы и столкновения мнений. Мне такое нравиться. Когда успокоишь нервы, на короткое время перестаешь чувствовать себя мхом и лишайником, да и амебой тоже.

А выведать его планы так и не удалось. Я, было, заикнулась, что да как… А он сразу к своему внутреннему голосу апеллирует: "Ты как?" Тот оторвался от внутренней борьбы и пробурчал что-то насчет того "а на хрена ей это нужно?". На том разговор и прервался.

* * *

Из высказываний Пирогова о Гусарове:

"Задача усложняется тем, что эта таранная, стенобитная машина в настоящий момент заслонила от нас Колю Рысака-Коломийца. Они превратилась в разновидность сиамских близнецов, которые прут по жизни вместе. Такая меж ними дружба получилась, а может и любовь, что не дай бог. Всюду вместе. Один изнутри дает команды другой снаружи их принимает и воплощает в жизнь Я им, птицам-певчим, даже по-хорошему позавидовал.

Если получиться с избушкой, надо будет как-то постараться их обоих заманить на эту виллу. Может расстараться и провести сбор местных проституток, возможно, он на эту приманку клюнет?

Это хороший вариант. Но он будет работать только в том случае, если ребятишки остаются приверженцами женских ласк. А если они превратились в законченных импотентов или оба стали играть в пассивный гомосексуалист? Такое бывает. На нервной почве…".

После этих слов вспомнила свое. Вся жизнь у нас в стрессе, я сама после… Забыла когда, но оргазм последний раз испытывала разве что с Гусаровым… Правда, я не слышала, чтобы с этими проблемами сталкивались в этом благодатном крае.

Пирогов продолжал рассуждать:

"Сейчас это модно, крепкая однополая любовь. Куда не сунься, какой кнопкой не щелкни "голубые фраки и фраерки" уже там. Заранее пришли и ждут меня… Они, суки, идут в фарватере политкорректности, а у меня мероприятие раскалывается вдребезги".

В конце он сорвался на крик, это не есть правильно… Это скверно.

* * *

Следующий вечер Пирогов провел, будучи "дежурным на воротах". Звонил мне со своего поста и призывно смотрел на окно, за которым находилась его Царевна-несмеяна. Я только занавеской махала в ответ.

Уже с утра, возвращаясь после выполнения его просьбы, порадовала и обнадежила Пирогова. Добротный дом на месяц вперед снят и оплачен. Расположен в пределах городского кольца. Тихо, запущенно, уныло. Недалеко пруд с утками. Имеется причал и лодка. Можно добираться и по водной, сырой и неприятной глади. Когда с ним разговаривала, все время отвлекал шум деловой суеты.

Следующим вечером он прислал мне цветы. Что говорить, было приятно чувствовать заботу и внимание. На всякий случай перезвонил, следовало быть уверенным, что цветы я получила. Конечно, лукавил — он просто хотел показать мне, что цветочки послал именно он. Чтобы я догадалась о сильных чувствах.

* * *

Цветочки он прислал. Посыльный в виде прапорщика в дом входил с букетом, а выходил с сумасшедшим ковриком…

Внутри коврового покрытия трепыхалась ваша покорная слуга и рабыня. Орать мне не давал, толстый слой лейкопластыря на лице.

Нельзя в незнакомых условиях, в местах, где каждый день стреляют, открывать дверь незнакомым людям.

Прапорщик зашел в комнату. Произнес: "Вам цветы" — и ткнул мне пальцем в солнечное сплетение. Пока я ловила ртом воздух, он, профессионально заведя руки за спину, щелкнул наручниками, после заклеил рот. Собрал все мои вещички, включая косметические принадлежности. Завернул меня в пыльную дерюгу. И вынес. После я услыхала звук автомобильного двигателя и дорожную тряску.