Если бы кто-то еще недавно сказал Рысаку, особенно после его скитаний по заснеженной тайге, что у него будет непреодолимое желание попросить у этих двоих весельчаков, развлекающихся по любому поводу, взять его за руку и держать долго и крепко чтобы он не потерялся. Николай, гордый наш Коломиец воспринял бы такие рассуждения не иначе, как оскорбление. А сейчас, он бедняга, пытаясь в перерывах между причитаниями и скулежом насвистывать что-то бодрое, через каждые пять минут задавал один и тот же вопрос:
— Далеко еще?
При этом, делая безуспешные попытки на ходу заглянуть в глаза впереди идущего.
— Да почти пришли…
Получал неизменный ответ. И предостерегающие, порой суровые и резкие слова: "Смотри под ноги… Не наступи на гусеницу… Не дави траву… Мы уйдем, а ей еще расти и расти…"
Коля дошел до такого состояния нервного истощения, что все команды неутомимых защитников природы выполнял покорно и беспрекословно.
Они же видя, что их шутки утратили смысл и стали приобретать форму издевательства над потерявшим чувство реальности товарищем. Перестали над ним подтрунивать. Оставшуюся часть пути, прошли, стараясь его больше по пустякам не дергать.
* * *
Четвертого члена из их группы они нашли за разделыванием и засолкой собачьей тушки. Такой небольшой экземпляр одичавшего друга человека незанесенного в Красную книгу.
Вытирая разделочный нож о траву "найденыш" пояснил любопытному Степану, что когда жрать охота на такую ерунду, как отсутствие привычки или что такое жрать противно и неприятно внимания не обращаешь.
Когда Гусаров объяснил цель прихода, он согласился с тем, что впятером скоротать недельку будет гораздо веселее. Тем более что условиями данного испытания это все не оговаривалось.
Пятый и последний из их коллектива был найден на дереве рядом с местом десантирования.
Определили его местонахождение по раздаваемым из густой кроны раскидистой лиственницы громким крикам и воззваниям о помощи. Всем четверым насилу удалось стащить забравшегося в густые ветви верхолаза. Он упирался, хотел даже кусаться, так ему не хотелось спускаться.
В отличие от Коли этот солдатик был напуган чем-то другим. Но ножки-ручки своим спасителям, как и Рысак был готов целовать вполне искренне. Скромность присутствующих, вынудила их удержать его от этого шага.
* * *
Когда уже стемнело, вся их бравая пятерка вышла к месту определенному Алексеем, как место разбивки лагеря.
Собранный по дороге хворост и засоленная собачка, прихваченная хозяйственным Кондратом Буряком, худым длинным диверсантом с явными азиатскими корнями, пришлись очень кстати.
Двух бойцов, переживших стрессовые потрясения, оставили заикаться и следить за огнем, а сами пошли собирать хворост и рубить ветки для создания уютного и мягкого лежбища.
После того, как все вновь собрались в одном месте, при свете костра, с большим аппетитом перекусили, подавив оставшиеся человеческие предрассудки. Оказалось, когда не знаешь, что тебе кладут в тарелку (если так можно назвать листья лопухов) съесть можно все что угодно. Главное не гурманить и все будет в порядке.
Непропеченная собачка, да еще без хлеба это грустное зрелище и для глаза и для желудка. Если конечно не судить по лицам тех, кто ее ел. Рысак и его новый товарищ по несчастью отказались от деликатеса из корейской кулинарной книги. Остальные собакоеды, настойчивость и хлебосольство проявлять не стали. Во-первых, самим больше достанется, а во-вторых, чтобы не вызывать у отказников рвотных рефлексов. Иначе вечер мог потерять свои пасторально-буколические прелести.
Вытирая губы и ковыряясь в зубах, сытые и довольные назначили дежурных по поддержанию огня в очаге и охране лагеря от непрошеных гостей. Первым на дежурство, смотреть на огонь и вздрагивать заступил Карнаухов.
Остальные стали укладываться спать. В середину штабеля из мускулистых тел уложили подрагивающих от каждого шума нервных солдатиков.
Сами легли рядом и стали наслаждаться звуком ночных джунглей. Шутить по поводу услышанного с лежащими по середине было опасно. Просто лежали и слушали.
* * *
Такого концерта по заявкам любителей Стивена Кинга и полифонической музыки ужасов, предвещающей скорое пришествие сатаны и наступление конца света, трудно себе было даже вообразить.
Алексей, нарочито зевая, произнес, как бы пытаясь успокоить и приободрить остальных:
— Успокойтесь, это только звуки. Страшнее человека, зверя нет. Если окружающее нас зверье сыто, нам ничего не грозит.
Сразу после его слов, может местный леопард, а может какая другая большая кошка, издала триумфальный рык иступленной ярости и настигла что-то свинячье.
Существо, попавшееся в острые когти хищника стало невдалеке от них последний раз в своей жизни громко визжать и хрюкать. Даже птицы прекратили каркать и вместе со всеми стали слушать эту музыку предсмертной симфонии тьмы.
— Любопытные… Сходить, посмотреть, в чем дело? Есть? — раздался от костра голос Карнаухов. — Пошли, я проведу… С близкого расстояния смотреть интереснее.
Когда нервная дрожь лежащих в середине стала бить обоих, еще более крупной дробью, он удовлетворенно подвел черту под своим вопросом.
— Если нет. Все. Спокойной ночи и приятных снов.
Алексей после слов приятеля, как-то уж слишком громко и демонстративно захрапел.
Его храп хоть и не перекрыл отчаянный визг вживую пожираемой жертвы, но уверенности для более спокойного сна все же придал. Да и чего бояться вооруженным людям, имеющим при себе плюс ко всему, пять килограммов соли?
* * *
Под утро, уже Кондратий разбудил Алексея и передал ему почетную обязанность охраны лагеря и поддержания в рабочем состоянии священного очага с огнем.
Дикий лес в этот момент замолк. Живность, ведущая ночной образ жизни угомонилась и сейчас лежала, переваривая добытую пищу, а дневная еще не просыпалась и к еде не приступала.
Было торжественно тихо. Только дурные кролики, нажравшись на чужом огороде конопли, болтались по окрестностям занимались неограниченно много сексом и при этом от души веселились. Но на них можно было пока не обращать внимание. До завтрака было еще далековато.
На сырой земле покрытой отсыревшими листьями спать было холодно и зябко. Однако под утро даже оба нервных бойца, до этого на каждый вскрик леса, с испугом так же громко вопрошавшие: "Что это?" И те угомонились, и крепко уснули.
Алексей еще днем сориентировался на местности, и уверенно двинувшись в сторону, вышел к расположенному неподалеку роднику.
Шел он неторопливо, тихо любуясь окружающей природой и слушая пробуждающуюся тишину. Лучи восходящего солнца так преломлялись в первые минуты своего появления на земле, что была видна каждая паутинка свисающая с дерева. Так же были хорошо видны и установленные растяжки, такие специальные шнуры с одной стороны привязанные к дереву, а с другой к связке гранат. Судя по ржавчине, устанавливали их достаточно давно. Как не жалко было нарушать творение созданное руками человека, но пришлось разоружить оба приспособления.
У источника, не подходя к нему вплотную, он понаблюдал за тем, как пило воду стадо лесных оленей во главе с великолепным самцом, гордо присматривающим за своим многочисленным испуганным гаремом.
Постоянно двигая ушами и вздрагивая от каждого шороха, эти прелестные создания выглядели очень трогательно. Когда напуганные его запахом они бросились в чащу, только тогда он вышел из своего укрытия и спустился к роднику. Умылся холодной водой и от ее бодрящих игольчатых искорок проснулся окончательно.
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, он достал из кармана черный пластиковый пакет. В таких емкостях в цивилизованных местностях хозяйки складывают, а потом выбрасывают бытовой мусор. Они продаются компактными и удобными упаковками по пятьдесят и двадцать пять штук. Очень удобно. В плотный мешок он набрал родниковой воды. Довольный разогнулся и огляделся вокруг.
Увидел "на неведомых дорожках, следы невиданных зверей". Убедился в наличие кошачьих хищников. Судя по оставленным меткам, много зверья имело свой охотничий интерес у этого источника. Внимательно осмотрел ветки свисающие над водой, не ровен час ненасытившийся за ночь леопард мог сдуру прыгнуть на спину или не рванула не замеченная растяжка. Опасности подстерегали всюду просто, когда ты к ней готов ее присутствие пугает гораздо меньше. Еще раз всё внимательно осмотрев, он вернулся в расположение лагеря. Там все было без изменений.
* * *
Через полчаса лес, привычно наполнились шумом и гамом. Бурча что-то недовольное, проснулся Степан. Поеживаясь, прислушался к раздаваемому сверху птичьему клекоту и щебетания, заявил, что дождя не будет, после чего поднялся.
Он дежурил первым. Своими чмоканьями и постанываниями дал понять окружающим, что не выспался. Увидев пакет с принесенной водой, под одобрительные взгляды Гусарова напился вволю, сделав пару разминочных движений, пошел умываться к источнику.
Идти пришлось тем же путем, что и Алексей. Во время закаливающих процедур умывания и растирания рельефной мускулатуры его внимание привлекли странные звуки. Они были похожи на скрежет натужно работающего плохо смазанного ржавого механизма. Звуки шли откуда-то сверху. Возможно, у сидящего наверху крокодила было несварение желудка, тогда причина этого механического скрипа становилось ясна и понятна.
Вдруг его пронзила внезапная догадка.
Крокодил?
Высоко в шумящей листве… Зеленеющей высоко в горах?
Не может быть.
Он огляделся. Повернулся спиной к солнцу. И в чудом пробившихся сквозь густую листву лучах света его на мгновение ослепили солнечные зайчики.
Согласно произведениям Роберта Стивенсона и Эдгара По это могли быть только крупные алмазы или самородки червонного золота, которые местное племя приносило в жертву своим богам размещая несметные сокровища на деревьях. Впрочем, к до сих пор не найденным сокровищам известного пирата Дж. П. Моргана, это также вполне могло относиться. От волнения густая подмышечная растительность обильно покрылась выступившим потом.
Перед мысленным взором Степана Карнаухова, пролистываясь сами собой зашуршали прочитанные в детстве страницы. Его руки, как и руки графа Монте-Кристо, в девичестве Эдмона Дантеса уже по локоть погружались в сундук с драгоценностями. На всякий случай, чтобы разочарование не было совсем уж горьким, пришлось теми же руками отогнать возникшие причудливые видения.
Он приблизился ближе. Обошел вокруг мощного ствола. Метрах в трех над землей висела сухая толстая ветка.
Коряга. Самая обычная коряга. Таких тысячи. Однако внутри ее что-то было. С обратной стороны ствола были заметны вьющиеся лианы. С боку крупный нарост, который внезапно загудел и издал этот странный скрипучий и противный ноющий звук. Степа снизу с интересом смотрел за поведением деревяшки. Но, к сожалению для собравшихся в этом месте это была всего лишь замаскированная под сук камера видеонаблюдения.
И — что?
И — ничего.
А где же несметные сокровища?
Под кроватью. В далеком и счастливом детстве.
Жалко, что все оказалось таким обыденным и прямолинейным.
Место для расположения камеры наблюдения было выбрано довольно удачно. Вероятность того, что все соберутся у живительного источника, была велика. Удивляться было нечему. Следовало поискать и другие камеры, а также тех, кто где-то сидел неподалеку и наблюдал за ними.
Хотя можно было все это не искать. Место отличное. Питьевая вода есть. Живности в лесу полно. Отдыхай, отвлекайся от всего, что связанно с цивилизацией. Наполняй себя до краев впечатлениями первобытного человека. Если тебе под видом очередного испытания выпал такой шанс, постарайся превратить его в незабываемый отдых. Грех — такой возможностью не воспользоваться на полную катушку, ей-богу, грех.
* * *
Ждать пока проснуться душевнотравмированые Степан не стал. Они негромко с Алексеем, что-то покудахтали друг другу. Тот удивленно поднял голову и посмотрел на стоящего сослуживца. Степан ничего не говоря оставив спящих на попечение немногословного Кондрата, двинулся в сторону источника.
Зайдя чуть глубже в темные заросли. Он начал рубить своим мачете сучья и тонкие ветви. Алексей молча стал делать тоже самое. Когда они нарубили достаточно, для того чтобы можно было это на себя тянуть (не пропадать же добру) потащили весь этот сыр-бор в импровизированный лагерь.
По дороге он и шепнул Алексею:
— Здесь всюду камеры, они наблюдают за каждым нашим шагом, — посмотрел на реакцию Алексея.
— Молодцы! — заговорщицки ответил Алексей и "сделал козу" ближайшему пню. И добавил, убеждая самого себя. — Вполне понятно. Им тоже интересно. Но к сожалению для них, мы ничего плохого друг с другом не делаем. Раскачивая кроны — постигаем корни…
С интересом осматриваясь и не разговаривая они вернулись к месту ночевки. Костер разгорелся. Кондрат рубил принесенный хворост и ждал прихода этой страной парочки следопытов.
Двое напуганных природой по прежнему спали.