Утро принесло новые события.

Прибыл борт и всех тяжелораненых отправили в стационарный госпиталь. Перед их отправкой удалось с ними повидаться и попрощаться. Нашли время, урвали от отдыха. Начистились по образному выражению Буряка, как "у кота яйца" нацепили ордена и пошли прощаться с Рысаком.

Носилки с ранеными проводили до самого трапа вертолета. Поговорили с медициной. Как дела у наших друзей? Как они себя чувствуют. Ожидает ли их временное успокоение от бесконечной суеты мира? Может им чего надо? За сгущенкой сбегать или там печенья какого-нибудь жидкого в пакет с яблоками положить?

Доктор замявшись сообщил, что у его подопечного Николая Багарта поднялась температура, да и с раненной рукой не все в порядке. Но все это произошло не от недосмотра или плохого ухода, а явилось последствием тяжелого ранения и попадания в рану стафилококковой инфекции. Другим же раненным, по-прежнему больше всего был необходим полный покой.

Но хоть руку на прощание каждому пожали и то хорошо.

Если многие раненные смотрели на собеседника, только когда им приоткрывали руками глаза и то морщились от света, то Коля Рысак более реально вглядывался в происходящее и провожавших узнавал. А почему он не должен был это делать? Говорили с ним ласково, смотрели с сочувствием.

— Ты, дорогой товарищ Рысак держись. Мы за тебя волнуемся, — как-то даже виновато произнес Алексей на прощание. — Если чего надо будет, пиши не стесняйся. Мы вот с Кондратом да Степаном собрали тебе деньжат. Мало конечно, но что смогли. Купишь себе ботинки или мороженое на палочке…

Он положил ему под голову конверт и поправил простынку, которой тот был накрыт.

— Спасибо тебе, — еле разлепил губы Рысак, в самом деле, жаром от него несло солидно. — Думал, что ни когда у меня не будет друга, а ты вот… Все для меня… И еще помогал…

— Ладно тебе, — смущенно пробормотал Гусаров. — Еще увидимся и обсудим, наше житье-бытье…

— Держись, Колюня, — пробурчал в свою очередь Степа. — Когда придешь в себя, обязательно напиши, что и как…

Глядя на исчезающие в небе вертолеты, Алексей, подавив тяжелый вздох, опять с удивлением задал себе вопрос, почему и на этот раз при раздаче карт судьба обнесла его необходимостью подставлять грудь под пули. Боевая разминка закончилась вполне удачно. Хотя, как для кого? Последним бортом отправили двадцать четыре цинковых ящиков с телами погибших. С этой стороны провидение пока его хранит от неприятностей… Как-то дальше все обернется?

* * *

К нему все острее приходило понимание, что в один из моментов, когда будешь стоять перед выбором или ты первым убьешь или тебя убьют, придется принимать решение и стрелять первым… Или ножом… Или саперной лопаткой? Но убить. Уж кто-кто, а он знал, как легко лишить человека жизни. Ткнул ему пальцем (заученным до автоматизма движением) в область головы и нет человека. Вот только в теории все просто, а как потом с этим жить? Впрочем, теорию побоку, всю его сознательную жизнь именно убивать, быстро и эффективно его и обучали, а ответственность возлагать на отцов командиров отдающих приказы.

Ох, как же не хотелось даже самому себе признаваться в собственной глупости. Метания и поиски своего места в жизни закончились в солдатской казарме с четко поставленной дилеммой — убивать самому или быть убитым? Но, что поделаешь? Сам загнал себя в угол, сам из него хотя бы пытайся выбраться. А мамы рядом нет. Уткнуться в плечо и рассказать все-все некому. Рядом только всё понимающие сослуживцы. Но они помочь в данный момент ни чем не могут. Да и как это будет выглядеть? Ведь ребята точно в такой же ситуации…

"Пора спросить у себя, не за что мне это испытание, а для чего? Для чего высший разум ниспослал мне это?" — напускал на себя мистическо-религиозного тумана Гусаров.

Он пытался разобраться в процессах наступившего духовного созревания, так как то, что раньше с ним было, совсем не являлось им, а было просто процессом биологическим взрослением.