Когда они сытые, чуть под хмельком вернулись в свое жилище, ставшее за прошедшее время почти что родным, мало того, обретшее элементы домашнего очага, праздник «Хрустящего евро» был в самом разгаре. Судя по количеству ящиков с дешевым шнапсом и ещё большим количеством пива, народ решил напоследок гульнуть широко и с размахом.

Алексея, так как он стоял ближе всех к штабелям со спиртным, попросили передать еще пару бутылок, он с улыбкой взялся за торчащие горлышки, вынимая их из гнезда и очень этим захватом, вернее самими бутылками остался недоволен. Ему не понравились пробки на бутылочных головках, они прокручивались по оси вперед и назад, вместо того, чтобы быть закрепленными намертво.

«А водка хоть и с немецкими наклейками, но самопальная» — однозначно определил он.

Он вдруг почувствовал, вернее сказать мимолетно ощутил на себе чей-то очень внимательный и колючий взгляд. Передовая следующие бутылки, кстати, с тем же дефектом он наткнулся на глаза наблюдавшего за его руками Солдафона. Тот попеременно смотрел то на них, то на лицо Алексея, как бы пытаясь понять, догадался ли подавальщик о небольшом секрете спиртного? Посреди атмосферы всеобщего веселья и радости, это было и странно и неприятно.

Обменявшись этими неприятными для него взглядами, Алексей глазами поискал Степана Андреевича. Тот счастливый и раскрасневшийся сидел за столом в окружении улыбающихся и довольных строителей, что-то оживленно рассказывал им, смеялся вместе со всеми чьими-то шуткам, сам рассказывал и подначивал рядом сидящих, а главное, и это было не особенно приятным зрелищем, с удовольствием пил поддельный шнапс. Короче говоря, вел себя за столом так как ведет себя основное мужское большинство — весело и непринужденно.

Купленная водка лежала в пакете. Увидев, что Механик готов опрокинуть очередную порцию «палёнушки», Алексей довольно бесцеремонно вмешался, вклинившись между сидящими, раздвинув их сплоченные ряды своим могучим телом.

— Что же меня не дождались?

Спросил он, откупоривая принесенную бутылку и как бы случайно локтем задевая пластмассовый стаканчик, в котором был налит подозрительный на взгляд Алексея алкоголь. Тот упал на стол, расплескивая содержимое.

— Да чего тебя ждать, растяпу, — загалдели, загоготали сидевшие за столом славяне. — Не успел прийти как все поразливал, порушил… Руки-крюки, морда — комом.

Алексей под хохот сидящих поднял с импровизированного стола (в виде снятых с петель дверей) упавший стаканчик Механика и, наливая ему принесенной водки, как бы между делом поинтересовался, сколько тот уже выпил. Тот показал ему два пальца и, чокаясь с кем-то через стол, выпил налитую водку.

Эти вопросы и, казалось бы, навязчивое проявление беспокойство за своего старшего товарища, были связаны с тем, что он пытался отгородить его от отравления. Неизвестно какую дрянь намешали в близлежащем подвале и разлили в бутылки под видом шнапса.

Кому-кому, а ему хорошо были известны случаи, когда даже закаленные выпивохи, от разбавленного метилового спирта под видом водки не только теряли зрение, но и сознание. После чего всех участников застолья, скопом приходилось перевозить в городской морг с целью выяснения причин отравления повлекших за собой смерть.

По правде сказать, Алексей и сам бы с удовольствием опрокинул пару стопок нормального продукта. Но, во-первых, дал слово, чтобы не случилось, сберечь и свои и переданные ему Степаном Андреевичем именно для этого деньги. Во-вторых, с целью сохранения денег курточку он не снимал. А стоит выпить, сразу становиться душно. Душа требует простора для хора, танца и песни. Контроль теряется вместе с головой, в итоге — ни куртки, ни денег. И в-третьих, очень ему не хотелось, в последний день пребывания на «каторжных работах», отравиться химическим суррогатом.

Поэтому, имея все это в сумме слагаемых, приходилось имитировать бурное потребление «ведьминого настоя на поебень корне» наливая и себе, и Механику обычной простой воды. Но так как организаторы веселья ее на столы не выставляли, за ней необходимо было бегать в умывальню.

До того как он успевал вернуться чья-то заботливая рука, не со зла конечно, а для поддержания веселья и бодрости подливала, как и всем, развеселившемуся г-ну Рюрикову подозрительного пойла. Тот же испытывая эйфорию освобождения от рабского гнета, пил этот раствор и продолжал веселиться, как мог.

* * *

К радости сидящих рядом братьев-славян Алексею имитировать закусывание после посещения гаштета и съеденных там свиных ножек с гарниром уже не получалось.

«Это хорошо, что ты ешь мало, — говорили малороссы, торопливо набивая себе животы и пищеводы местным сальтисоном и дешевыми кровяными колбасами. — Это в хозяйстве очень выгодно. Потому, как мне больше достанется».

Очень они гордились тем, что овладели этой простой и житейской мудростью.

Глядя на жруще-жующие, лоснящиеся от жира лица дядька Дарвин был бы просто обязан пересмотреть свою теорию эволюции и признать, что не все особи, называющие себя людьми произошли от обезьян. Многие произошли от свиней, т. к. ни одна обезьяна и уж тем более homo sapiens столько за один присест не сожрет и не выпьет — она отвернется и поморщиться.

Однако, несмотря на осуждающие нотки внутреннего голоса, которым интеллектуалы и интеллигенты пытаются уличить господ отдыхающих в неумеренности это пиршество было рассчитано не для них. Так как простому народу с ними двигаться, кроме тупика некуда. Хватит с него той заварухи, которую эти господа, под руководством нацменов закрутили еще в 1917 году. До сих пор расхлебаться не можем… Поэтому веселье продолжалось.

Уж, извините… Празднуем, как умеем.

* * *

Из-за спин и раскрасневшихся лиц выглядывала возбужденная физиономия Солдафона. Он с перекинутым через левую руку полотенцем, расхаживал в роли трактирного полового и занимался довольно странным для себя делом — откупоривал и подавал на стол бутылки со шнапсом и пивом, да еще покрикивал и подзадоривал веселое сообщество.

— Давай ребята пей, ешь. Всех угощаю…

Возбужденно потирал руки. При чем, это «угощаю» он произносил, как-то уж совсем по особенному — «ухущаю». Заметив, что кто-нибудь недопивает или наливает не полный стакан, он пытался своими шуточками пристыдить симулянта, призывая на свою сторону общественное мнение сидящих рядом за столом. Эффект пьяной толпы проявлялся в полной мере. Все недовольно гудели, а пытавшийся схитрить, послушно выпивал и наливал по полной, тем самым «становясь на путь исправления».

С чего это он так расщедрился, было не понятно. И хотя каждый из пьющих-закусывающих, сам закупил для отвальной разных продуктов и напитков…

Но это сладкое и манящее в небесные дали, слово «халява» или дармовщина… О, это даже не слово, это наднациональное мировоззрение. Великое состояние, которое туманит и опьяняет, приводит в особый экстаз и расположение духа. Когда даже самый маленький человек, оценивает спустившееся на него с небес угощение, как некое воздаяние за его заслуги и долготерпение, как некую бесплатную милость. Забывая и про сыр, и про мышеловку.

* * *

Через час веселье достигло своего пика. Сквозь клубы табачного дыма, окутавшего все вокруг, помещение стало приобретать вид декораций из жизни ночлежек начала XX века.

Необходимый скандал для создания более полного антуража такого помещения не заставил себя ждать. Кто-то повысил голос. С другой стороны длинного помещения раздался угрожающий матерок вслед за ним — истошный крик.

В углу завертелась подтасовка с мельканием ножей и «розочек» — отбитых горлышек бутылок с острыми краями. То есть все было, как обычно бывает в компаниях, где люди выпивают.

Выяснять и выявлять вкусовые пристрастия, скажем к Тарковскому-стихотворцу или молекулярной биологии, после чего отстаивать собственную и потому правильную точку зрения, приходилось традиционным способом — табуреткой по голове оппонента.

* * *

В последнее время Алексей как-то свыкся с мыслью, что для многих окружающих его людей он из-за своего ровного бесконфликтного характера и спокойной натуры принимался за своего. Поэтому он и не выказал ни какого удивления, когда к нему подсел хорошо потеющий и оттого плохо пахнущий мордатый Мыкола с обрюзгшим, испитым лицом и жарко задышал в ухо сивушно-чесночным перегаром…

— Что? Не слышу…

Алексей затряс головой. И в самом деле, то, что по секрету пытался сообщить ему дружок Мыкола, больше напоминало свист и завихрения стартующего стратегического бомбардировщика с полными баками и боекомплектом.

— Олесь, — еще жарче, но уже без скороговорки и удалого торжества опять задышал Мыкола. — Мы, вже скоро будем москалей резать. Ты що, з намы, ти як?

— Конечно, — Гусаров тряхнул чубом. — Всех зарежем. Ты только скажи за что?

— Как за что? — удивился Мыкола и на мгновение потерял дар речи. — То ж, кляти москали. Удивляешь, прямо…

— А… — сообразил Алексей. — Так бы сразу и сказал. Когда начинаем?

— Молодец! Гарный хлопец. Сразу рвется в бой. Но ты погоди… Не горячись… Их ще, падлюк, выявить трэба.

— Слухай, а колы они нас всех порежут? — засомневался здоровенный Олесь. — У них вот и ракеты, и армия… Колы их будеть, больш як нас?

— Ни, ни боись, — как-то сразу засомневался «жовто-блакитный боевик». — Щё ни колы они нас нэ гнули… Це ж, мы их завжды в дугу… Ось подывись, и в Приднестровьи, та в Чечни… Ни… ни боись…

— Так я буду начеку, чуть что, кликнешь меня. А сейчас давай выпьем, — он взял со стола полный стакан воды, и даже не сказав за что, под одобрительные взгляды Мыколы выпил содержимое до дна.

Пока организатор этнической чистки, алкаш Мыкола наливал себе такой же полный стакан подозрительной немецкой горилки и поднимал его со словами «Ну, ще нэ вмэрла Украина». Олесь Гусаров уже спал. Для достоверности даже похрапывал.

Мыкола с удивлением и недовольством посмотрел на буквально только, что улыбавшегося и рвавшегося в бой казака-собутыльника.

«От жешь, яки слабак, а на вид бугай-бугаем. А так хотелось с ним выпить и покалякать об жизни». — Он даже гыхнул от досады.

— Стэпан! — капризно крикнул он в глубину помещения, из-за густого дыма в котором ни черта не было видно.

— Шо? — откуда-то справа промычал тот, к кому обращались.

— Та, Олесь вже сбрыкнувся с копытов, — досадливо поморщился Мыкола. — И шо робыты?

— Та и холера з им, сами справимся, — ответил равнодушным тоном невидимый Степан.

* * *

Но драки и резни, как таковых не случилось. Причина неудавшегося застолья (застолье без хорошей драки исторически нельзя признать удачным), была простой и достаточно прозаичной.

Очень скоро, почти все участники ударного слета передовиков строительных починов и движений были мертвецки пьяны. Прямым свидетельством чему являлся клокочущий храп и молодецкий посвист, раздававшийся из всех углов и закоулков помещения. Что было удивительно, у большинства спящих глаза были полуоткрыты, как от хорошей дозы какого-нибудь сильнодействующего наркотика.

По опыту, полученному Гусаровым в бытность его службы в спецподразделениях МВД, такой странный эффект давали опиаты (производные масличных маков) при чем в больших дозах.

Несколько человек непьющих принципиально, поняв, что в созданной человеческим гением атмосфере, им будет просто морально тяжело находиться. Похмелье с утра от вдыхаемых паров со всем набором бессмысленных вопросов все равно будет обеспечено.

Поняв данную неизбежность, как злой рок они приняли правильное решение. Выражаясь неприличными словами, придуманными больной головой, которые только чудом не попали в данное повествование, им пришлось подняться и разбрестись, кто куда смог.

Алексей, подхватив под мышки уснувшего вместе со всеми Механика, попытался его вынести. Но тело расслабленное выпитым было и малотранспортабельным. Поэтому он плюнул.

Еще раз осмотрел жутковатый «сомнамбулический бал» лежащих повсюду тел с полуоткрытыми глазами. Оставил Механика спать на его кровати, а сам улегся рядом на своей.

Казалось, что он перенервничал, хотя причина неясна, однако симптомы на лицо — перед сном даже не пожелал себе спокойной ночи. Как был, в одетой на полосатую рубашку куртке завалился в койку. Поворочался, покрутился на купюрах, пытаясь как бы поудобнее подоткнуть их под себя, чтобы они, подлые, выступающими углами и морщинами, не кусали изнеженное спецназовское тело… И, через секунду провалился в черную яму неспокойного, тревожного сна.

* * *

Через несколько часов от невыносимой духоты и смрада Алексей проснулся. Страшно хотелось пить. В темноте, нащупав стоящую на тумбочке минеральную воду, не наливая в стакан, прямо из горлышка он не отрываясь, выдул весь литр тепловатой и не приносящей облегчения воды. Смачно срыгнул. Оттер губы. Хотел, было опять завалиться спать, но что-то мешало.

Он проверил переданные для сохранности ценности. Куртка перекрутилась, деньги лежащие за подкладкой сбились в ком. Все было на месте.

Ситуация запутывалась еще больше. Ценности есть, а преступных посягательств на них нет. Очень странно все это. Конечно, если бы сейчас на соседней койке спал специалист-психиатр, можно было его разбудить и выяснить причину отсутствия сна в здоровом теле.

Еще лучше, если бы вместо психиатра там примостилась пышногрудая гражданка с платиновыми волосами, желательно без комплексов, но с легкодоступным для сексуальных утех телом. Но ни того, ни этого — не было. Приходилось выкручиваться самому и, включать аритмично мерцающее подсознание.

Опаньки! На подсознательном уровне почувствовал, происходит что-то неприятное. Он напрягся и прислушался. Сначала возникло чувство тревоги, которое очень скоро переросло в состояние надвигающейся неизвестно с какой стороны опасности. Он прислушался более тщательно.

Большое помещение жило своей нервной и взбалмошной жизнью. Правда, вместо буколического пасторального стрекота цикад и пения птиц в залегшей цепи стройбата раздавались иные звуки. Народ храпел. Без натуги, но очень громко портил воздух, исторгая из себя кислые зловонные пары и газы испорченных желудков. Кто-то во сне кричал. Чей-то голос по-украински жалобно звал маму. Все было как обычно, но чего-то в этой сонной и разнообразной многоголосице не хватало.

Алексей посмотрел на соседнюю койку туда, куда несколько часов назад укладывал Механика. Сквозь серые подвальные сумерки явно различался скомканный пригорок одеяла. Между кроватями валялась подушка, но его самого не было. В этом и было скрыто ощущение опасности. На всякий случай Алексей рукой похлопал по соседской кровати и заглянул под нее.

Странно, Степан Андреевич Рюриков даже после похлопывания все равно не появился. Было от чего прийти в смятение.

Как не притягивала подушка буйную головушку, как не манила теплотой и уютом, Алексей решил подняться и посмотреть, куда исчез наставник.

В своих целенаправленных поисках Алексею далеко выдвигаться не пришлось. Из-под двери в помещение, где сегодня с ним и с остальными участниками стройки, т.с. «остарбайтерами» проводился денежный расчет, пробивался робкий лучик света. Пробивался и затухал. Опять пробивался и опять затухал. Такое бывает когда, кто-нибудь двигается у ярко горящей лампочки. Скажем, белье развешивает или гимнастику производственную исполняет под музыку Вивальди… Под старый клавесин… Но сейчас не об этом.

Сейчас нашего следопыта захватила резкая и агрессивная шипучесть среды, в которую он собирался срочно окунуться.