Ближе к полудню выяснилось правильность утверждения аборигенов этих мест, что не только песок бывает разного цвета, но и солнце светит совершенно по разному, причудливо сверху преломляя лучи и донося до зрителей разноцветные, переливающиеся блики, переходящие в черное безумие…
Чуть погодя выяснилось, что и тишина может гудеть почище любой электрички и сирены. Возможно, она и не звенела, но в ушах кроме ударов сердца, отчетливо отдавался звенящий гул, то до боли раздирающий барабанные перепонки, то утихающего до абсолютной тишины.
Позже стало казаться, что из ушей пошла густая и липкая кровь. Она ручейками стекала у полусидящего Гусарова по шее и терялась в недрах майки.
Еще ему казалось, что все происходящее, это просто долгое, нескончаемое, нудное кино. Случившиеся события были не с ним…
В обычное, вполне мирное время… Столько смертей у него на глазах… Потери и смерти ребят… После, эта скачка по пустыне… Что-то еще было?
Миражи с водой?
Обычной, журчащей водой?
Нет… Не посещали… Было не до них…
Вон Гурам по-прежнему находился на тонкой линии пограничного сознания. Следовало что-то предпринимать, чтобы он далеко от этой линии не удалялся. Иногда создавалось впечатление, что он открывал глаза и не видел солнца. А если бы и открыл, то увидел не солнце, а стоящего над ним, заботливого сослуживца — Алексея, держащего над его головой свою рубаху.
Кроме добровольного принятия функции живого щита, защищающего раненного от солнца. Была еще одна сверхзадача. Следовало отвлечь себя от жары, и, уж куда проще, от мыслей о воде.
Надо было забить свою голову размышлениями о какой-нибудь несущественной ерунде. Забить этим мозги. Потеснить и основательно вытеснить воду и все жидкое… Решать уравнения, математические задачки, перемножать в уме трехзна…
Отставить. Сначала двузначные числа…
Отставить… Как раз, сначала однозначные…
После разобраться с тем барахлом, которое он, как последний идиот, тащил на себе.
Бережно прикрыв лицо Гурама все той же рубахой, занялся систематизацией и инвентаризацией разложенного по карманам имущества… Нитки, иголки, щипчики-ножнички…
После занимался сборкой-разборкой автомата. Выщелкивал из рожков обоймы патроны, каждый из них тщательно протирал и опять вставлял в обойму.
Посмотрел на часы. Не было и двенадцати. Время тянулось бесконечно медленно.
* * *
Он опять стал перебирать свои вещи. Взял в руки легкий цилиндр, пытаясь вспомнить, для чего он брал его с собой. Соображалось с трудом. Через некоторое время он коротко, но емко выругался… Значит вспомнил.
Цилиндром были туго в фабричных условиях скрученные обычные полиэтиленовые пакеты для бытового мусора. Развернув один из них, он задумчиво тонкой струйкой стал сыпать на него песок из сжатого кулака…
— Не надо, — услышал он со стороны раненного. — Только не это!
Гурам почти кричал и откуда только силы взялись, он даже смог приподняться на локте и сделать попытку подползти.
— Что не надо, — участливо склонился над ним Гусаров. — Головка от солнца, бо-бо… Или призрак ходит по округе и делает тебе некрасивые знаки, что пора идти на парад.
— Ты собираешься..? — лицо скривила гримаса боли.
Раненый с ужасом смотрел на него. По поводу ужаса, возможно Алексею это только казалось? Тот, глядя на него одним глазом, второй был закрыт, намотанной на голову рубахой Алексея.
— Ты собираешься… Прямо здесь… Начать…
Гурам не договорив, уронил голову в песок, но смог найти в себе силы, чтобы закончить упреждающее, необдуманные поступки предложение.
— Ты собираешься убирать здесь песок? — он почти стонал. — Не делай этого… Нет! Нет!
— Но, почему нет? Почему? — Алексей был удивлен не меньше его. — Посмотри сколько его здесь? С этим уже надо, что-то делать.
— Я забыл метелку и совок… — снайпер выглядел виноватым. — Понимаю, что виноват… Поэтому и прошу…
Алексей пожал плечами:
— Ладно. Не буду, раз ты просишь. Но это только из уважения к твоему сквозному ранению — он сел рядом поправляя покрытие головы и осматривая забинтованное место.
— Но учти, если тебе захочется кружкой или ведром вычерпать озеро или речку? Я — человек чуткий, и, в отличие от тебя, мешать не буду.
— Вот зря ты сказал про воду, сразу пить захотелось.
Он вопросительно посмотрел на Властелина воды и, пытаясь казаться развязным, потребовал: «Давай не жмись. Я выпью много прохладной жидкости, от этого мне станет значительно лучше и легче. Потом… Мы вместе, собравшись с силами, быстро побежим и оторвем голову супостату».
Гусаров посмотрел на часы. Стрелка по-прежнему находилась в районе двенадцати. Сидеть еще двум вооруженным йогам, ох, как долго. До какой границы человеческих возможностей, было не совсем ясно.
— Достопочтенный, сэр. Вам со льдом или подогретое? — елейным голосом поинтересовался он.
Пользуясь привилегиями, имеющимися у раненого их сиятельство, вальяжно раскинувшись, капризничало.
— Мне все равно, — своенравным голосом заявил сэр — Просто стаканы, Эдуард, тщательно протрите, пару капель лимонного сока и можно подавать.
Для того чтобы «Эдуард» поторопился, он даже щелкнул пальцами. Но тот особого рвения не проявлял, пришлось возвращаться в суровую реальность.
— Дяденька, дай водицы напиться, — жалостливо захныкал он.
— Ужо, гляди мне пострел… Ишь ты разошелся, — заворчал Алексей радуясь, что за разговором, еще пару минут удалось выиграть у бесконечного и мучительного времени.
— Вот ведь народ, вот прямо щас, вынь да положь перед ним воду, — опять забубнил Алексей. — А вечером, бриллиантовый ты мой, я тебе, что подам? Воспоминания и размышления Калигулы? Посмотри на часы. Нет, ты глянь, на свою китайскую подделку. Видишь? Четверть первого… Всего только…
— Знать ничего не хочу, — затянул раненный незатейливую песню пустыни. — Хочу только воды… А ещё пива хочу… А ещё… Неправильно охлажденного шампанского, чтобы зубы ломило от холода… А ещё коктейля с мятой и мохитой в придачу… А ещё…
Делая вид, что просьба напиться с таким неприятным припевом, адресуется кому-то другому, Алексей развернув один из мешков для компактной укладки мусора, бережно разглаживал его у себя на коленях, как-то уж слишком медоточивым голосом, сообщил интересную новость.
— Если нас не найдут и не вытянут отсюда в самое ближайшее время, это наше с тобой спасение, — для верности он даже потряс им у носа собеседника.
— Я же тебя предупредил, — отстранился от него тот. — Совок и метелку, я забыл в материнском доме.
— Вот люди, — он укоризненно посмотрел на своего. — Что угодно готовы придумать, только бы не работать.
— Я не в этом смысле…
— Ладно, не оправдывайся. Соберись и прослушай отрывок из курса лекций по выживанию. Исполняет… Как его… В общем, читает грамотный автор, — он кашлянул, — самой универсальной и полезной вещью в боевом походе являются большие мусорные пакеты. Желательно прозрачные, а если нет, сойдут черные. Из них получаются непромокаемые пончо, подстилки под палатку и емкости для засолки рыбы. А если налить в мешок подогретой воды, подвесить его на дерево и натыкать в нем дырок — получится роскошный походный душ…
— Хочу в душ, — тут же заявил слушатель импровизированных курсов.
— Пока еще рано, ты не такой грязный, — он критично окинул взглядом лежащего. — В крови только весь… Неряшливый… Неопрятный грязнуля…
— Тогда просто воды, — не унимался Гурам.
— Но ты еще не рассказал нам стишок и не спел песенку, — Гусаров потрепал его по голове. — Вот ведь, баловник…
— Ладно, не даешь воды, тогда хоть скажи, долго ты меня сюда тащил? — становясь серьезным, спросил экс-снайпер.
Переход на строгость мысли и серьезный тон никак не входил в планы Алексея. Перспективы выживания в тех условиях, в которых они находились, были слишком мрачные и призрачные.
Поисковые операции по их спасению, будут вряд ли проводиться. Разбросанные фрагменты боевой авиатехники в месте уничтожения вертолетов даже самым романтичным оптимистам не давали возможности надеяться на то, что кто-то останется жив.
Нет переходить на серьезный тон, было никак нельзя. После него потребуется дать критический анализ всему происходящему. Потом признать факт безвыходности и уже в результате этого, от безысходности обоим застрелиться.
Поэтому настроение и веру в чудесное спасение (как это случиться — он еще не решил) будем поддерживать уверенным насмешливым, ироничным и юмористичным отношением к себе и к окружающим.
Все эти размышления, пронеслись мгновенно и он ответил:
— Ни хрена себе? Ты что такое говоришь? Ты сам бежал и меня еще соленым словом подгонял. А сейчас признавайся, откуда у тебя такое мастерское владение матом, если ты абхаз?
Создавалось ощущение, что он даже покраснел от возмущения и искренности своих слов. Как будто его уличили, в чем-то постыдном и бесчестном.
— Значит долго! — Радостно подтвердил раненный. Он и сам начал понимать, что серьезный тон в этих условиях совершенно не к месту. Поэтому элегантно подвел черту.
— Повезло тебе. Столько сокровищ, тебе видно никогда еще на своих плечах не удавалось носить? Что скажешь?
Алексей не отвечая, встряхнул над ухом флягу, прислушался. После другую и, как бы раздумывая, вслух обронил.
— Сейчас ее пить, только портить, — с надеждой посмотрел на лежащего Гурама. — Может, потерпим?
И не давая ему возможности ответить, как будто вспомнив что-то важное, хлопнул себя по лбу и горячо стал убеждать его в обратном.
— Выпей все. — Судорожно глотнув собственный язык, он встряхнул фляжку, как бы прислушиваясь и наслаждаясь услышанным бульканьем.
— Здесь граммов шестьсот. Выпьешь, постарайся уснуть и особо не двигаться. Пока ты будешь спать, я похожу по округе. Пивка холодненького с исландской провесной рыбкой, то да се… Осмотрюсь, на каком свете мы живем. И к твоему пробуждению, а значит и выздоровлению, вернусь бодрым живым и здоровым. С подробным докладом об окружающей нас обстановке. Договорились?
Алексей с каким-то даже внутренним удовольствием, протянул живительный сосуд. Гурам протянутую флягу не взял. Отстранил ее.
— Сперва ты, — твердо сказал он. — Пьем наполовину.
Алексею пришлось долго его убеждать, что ему пить не хочется. А если он и сделает пару глотков, то они, уже через пару минут будут выпарены из организма безжалостным солнцем. И вот тогда то, ему захочется пить по-настоящему. А это мучительно. И ему в нарушении конвенции ООН «О запрете лакать из грязной лужи» придется становиться на карачки и хлебать всякую дрянь вперемешку с тиной головастиками и другими микробами.
— Тогда и я не буду, — твердо сказал бывший ботаник.
— Это приказ!
Попытался надавить на раненного, неизвестно откуда взявшийся командир… или начальник.
— Пошел ты на х… вместе с твоим приказом, — вспомнил раненый нужные слова, когда следует, как можно мягче отказать в требовании, но сделать это так, чтобы не обидеть собеседника.
Долго они спорили, безжалостно уничтожая аргументацию друг друга. И только после того, когда Гусаров прибег к запрещенному приему, обвинив сослуживца в том, что тот непонятно по какой причине заставляет его тратить последние силы истощенного организма на бесплодную дискуссию…
Гурам не был Атлантом и не был Титаном. Не выдержав мощного груза аргументов, пришлось согласиться. Но все же как-то уж очень зло подвел итог их спору.
— Если ты умрешь от обезвоживания организма мне как честному человеку придется жениться на твоей старой ведьме-вдове и содержать твой дом вместе с твоими непослушными… И… И разбалованными… И плохо воспитанными детьми. После всего этого от невыносимого проклятия бытия застрелиться на глазах твоих ухмыляющихся взрослых детей.
— Почему ухмыляющихся? — опешил Алексей.
— Потому, что они все в отца. Говорят правильно. Давят на совесть и ведут себя вредно. Мне от бессилия придется их бить розгами и ставить в угол. И мое самоубийство будет ими расценено, как праздник с салютом.
— Значит, солдатик, судьба у тебя такая, — на прощание сказал Алексей.
Однако сразу в поход не пошел. Терпеливо дождался, пока Гурам, судорожно давясь от нетерпения, выпьет содержимое фляги. Только когда тот уснул, проверив еще раз накрытие его головы, повязку закрывающую рану и только после всего этого, с каким-то внутренним облегчением, отправился в свою исследовательскую экспедицию. Уходил не оглядываясь.
Часы показывали, двенадцать сорок пять местного времени.
* * *
Взобравшись на гребень бархана, Алексей осмотрелся. Окрест ничего примечательного не наблюдалось. Только разноцветный песок (подтвердилось мнение местного населения) да танцующее над ним жаркое марево. На миражах внимание можно было не заострять. Все равно руками его не потрогаешь, не укусишь и в сумку не положишь. Так, баловство природы. Оптический обман.
Он нашел в себе силы, аки витязь на распутье, приложить ладонь козырьком к богатырскому лбу. Не торопясь, по часовой стрелке осмотрел все триста шестьдесят градусов видимой поверхности земли. Один архиважный вопрос не давал ему покоя и возможности, нормально развалиться на песочке и основательно принять солнечную ванну:
«Видать ли полчища вооруженных врагов, ищейками рыщущих и спешно идущих по их следу?»
Нет, не видать.
За ночь пустыня проглотила их следы полностью. Даже если бы сейчас, нашлись силы по своим следам отправиться в обратную дорогу, пески уже лишили их такой возможности.
Что еще?
Большой оазис, с манящей прохладной тенью от густых пальм. С кокосами на верхушках огромных деревьев и родником, бьющим из под толщи пустыни. Где рядом с водной гладью так удобно в палящий зной растянуться на изумрудной шелковистой траве и заснуть под шелест больших пальмовых листьев.
Все это — на расстоянии протянутой руки… Отсутствовало полностью, да и не протянутой, также в окрестностях не наблюдалось.
Зато наблюдалось то, что он и высматривал. Заросли саксаула и километрах в двадцати присутствие горного массива.
Конечно, заросли — это сильно сказано. А может и не саксаула, а может и не наблюдалось. Но скелеты чего-то древесного просматривались. Можно было порадоваться этому. Однако он решил поберечь силы.
Добравшись до кустов с почти невидимыми бурыми, скрюченными, кожистыми листьями. Он бережно нежно и трогательно, чтобы не порвать мешки, стал ими укутывать и одевать эти причудливые древесные создания. Снизу эти фантастические обвисшие шары начал заклеивать неизвестно из какого карманы боевого жилета взявшимся тонким скотчем. Правильность того, что у этих карликов огромные толстые и крючковатые корни он проверять не стал. Решил поверить тому, что пишут популярные издания. Силы остались только для этого.
Прицепленным к поясу десантным ножом отпилил какие-то сучья и понял, что заготовкой дров для отопления, чтобы не порубить себе пальцы, лучше заниматься попозже, когда солнце уйдет и пустыня отдаст накопленный жар в атмосферу. Хотя насчет атмосферы… Существует ли она на самом деле? Пробыв в таких условиях, всего меньше суток, он очень сомневался.
Скомандовал себе: «Не раскисать! Е… Е…»
Но приказу не подчинился. Прихватив отрубленные сучья, поплелся туда, где между барханами загорал раненый Гурам.
Когда Алексей вернулся, гордо неся в руках сучковатую добычу было полное впечатление, что тот по прежнему спит.
* * *
Когда тридцатью минутами ранее, очнувшись от сна Гурам не увидел подле себя некурящего дружка своего, ох, и затосковал… Просто внутренняя истерика случилась с неподготовленным к таким поворотам судьбы снайпером с художественным уклоном, посмевшим к кисти, прировнять боевой штык-нож и саперную лопатку. По всему получалось, что бросил его сослуживец на верную гибель, несмотря на пуд соли, которым давились — а все ж таки ели.
Болели раны, полученные в неравном бою. Да и солнце вело себя не очень гостеприимно.
Увидел спускающуюся сверху фигуру, его счастью и радости не было предела. В очередной раз, впадая то ли в сон, то ли в обморок он безжалостно обругал себя всякими плохими словами. И поделом. Не следует так плохо думать о людях.
* * *
По-прежнему, чтобы не рехнуться на солнышке, капитан Гусаров продолжал развлекать себя разнообразными занятиями.
Из принесенных в виде добычи сучьев — стал сооружать над головой спящего товарища, что-то похожее на каркас. Это сооружение, после того как он стал накрывать его пластиком из разрезанного мусорного пакета, не простояв и минуты, тут же развалилось. Песок конструкцию не закреплял и не удерживал. Пришлось начинать осваивать премудрости плетения кривых палок с самого начала. Начинал все заново раз десять. Упрямый, спасу нет… Раз одиннадцать делал это в самый последний раз. Но делал.
Он занимался этим строительством из семи веточек медленно, не торопливо, бурча себе под нос:
«Даже в Бразилии с Парагваем, сиеста — это сиеста. Святое время. Спи себе в глухом прохладном подвале, плюя и храпя на все, что за его пределами. Присынай сон с красотками из сериал «Возьми отца за яйца». А здесь, где сиеста, где прохлада, где заслуженный отдых каторжанина? Нетути… Да здравствует свободный творческий труд, на благо демократам, удобно развалившимся в своих креслах с кондиционерами! Сволочи и мерзкие твари! Называется, вырастили зеленого друга… Эти кривые веточки только в задницу Чингачгуку воткнуть, чтобы злее был…»
От его неразборчивых бормотаний, переходящих в проклятия и пожелания провалиться в преисподнюю, всему окружающему миру, с его миролюбивой внешней политикой, с дальнейшими успехами на ниве просвещения и процветания… Что-то еще, в этом же роде… В общем, от всего сказанного, в природе случилось непредвиденное.
* * *
В один из моментов, он расставил слова в таком порядке, после которых, как в сказках «Тысячи и одной ночи» начали происходить чудеса. Дело происходит почти на востоке, чему тут удивляться?
От его причитаний и проклятий, в конце концов, откуда-то сбоку появился сотканный из солнца, песка и раскаленного воздуха некий фантом.
Он долго скрипел песком, кряхтел, после упал рядом с Гурамом… Чуть полежав, опершись на локоть, он хоть и с трудом, но приподнялся и сел.
— Дежурный, едрит твою маму! Почему песок такой горячий? — недовольно произнес мираж, дуя на якобы обожженную руку. — По твоей милости, яйца можно на таком песке сварить. Срочно принимай меры или нам придется расстаться.
Гусаров даже не удивился. Он взглянул на подошедшего, широко перекрестился и уверено произнес:
— Сгинь, нечистая сила… Э-э-э..? Как там дальше..? — подняв глаза к небу, пошевелил губами и вспомнив текст, твердо закончил мысль. — Сгинь, окаянная! Пропади! Тьфу-тьфу-тьфу…
Если бы во рту была слюна нечистой силе пришлось бы долго утираться, Гусаров целился ей точно в глаз…
— Ага! Щас, — язвительно произнес вредный дух. — Прямо разбежался и сгинул… Ты, глазенки-то протри, не видишь, я же раненный…
Как бы не было тяжело, как не жарко, но Гусарову пришлось удивиться. В нечистую силу, как в таковую, он не верил, а в раненную и тем более… Материалист, ядрит его палкой…
— Жив, — устало ворочая жестким шершавым языком спросил Алексей.
— Господи, какой же бестолковый контингент подобрался в вооруженных силах страны победившей демократии, — начал возмущаться неизвестно откуда появившийся Пирогов. — Сам видит и сам еще спрашивает…
После лобызания и возникшего мира, Пирогов достаточно слаженно рассказал о своем житье-бытье. Как он, будучи раненным «вот сюда» он показал на свое плечо, был пленен превосходящими силами противника. Но смог врага обдурить и спрятаться в подсобном помещении. Там потерял сознание, а когда очнулся, черная ночь кружила вокруг него свои тихие хороводы. Он поднялся и пошел. Сперва, напился из того корыта-емкости, где отмывал тело Стаса, а дальше двинулся в сторону своих…
Двигался мимо костров и подготовленных к погребению трупов. Увидев вышедшего из темноты грозного предвестника дальнейших бед и несчастий, собравшиеся со всех сторон профессиональные плакальщицы, называли его шайтаном и дружно падали в обморок. После его появления народ в ужасе разбежался. Шел почти всю ночь. Не глядя на кромешную тьму и тяжелое ранение, не забыл прихватить чье-то музейное, старинное ружье, бурдюк вина и сухофруктов с орехами…
Шел, шел и вышел сюда. Чему очень рад. Сейчас вдвоем они смогут выбраться из этого ада…
Глядя на спящего Гурама, Алексей на замечание, что будут выбираться вдвоем ни как не отреагировал…