Дома я первым делом перекусил на скорую руку пирожками с похорон Алексея и тем вроде как его помянул. Быстро утолив голод, не теряя времени, я засел на балконе, выходящем на шумную улицу. Нужно было как-то реабилитироваться за дела, совершенные только что в ювелирном салоне, да и за прежние грехи в том числе.

Час пик был в самом разгаре – машины мелькали, и народу вокруг было битком. Тужась перегнать друг дружку, автотранспорт усиленно газовал от одного светофора до другого. Человечки тоже не мешкали, бегом сновали по тротуару туда-сюда. Эпицентрами их скопления были остановки. В моем видимом обозрении их было аж четыре, по две на каждой стороне улицы.

Я запросил у перстня выставить параметр нравственности на 50 % и приступил к безвозмездному исцелению народа. Охват видимости был вполне приличным, посему я без труда успевал корректировать всякого, на кого указывал перстень. Первым делом я, как и прежде, запрашивал у перстня проблематику здоровья, далее двигал вниз насколько возможно все сбои, после этого запрашивал общее здоровье и тянул его вверх насколько возможно. Если оно незначительно поднималось, то я повторял процедуру. Таким образом поднимать здоровье мне удавалось всякому до идеального значения.

После семи вечера людей стало заметно меньше, и у меня даже появилось время разглядывать прохожих. Благодаря перстню я мог не только их лицезреть, но и подслушивать на расстоянии, о чем те разговаривают между собой, и даже знакомиться с их мыслями. Впрочем, в головах народа кишели думы малоинтересные – в основном, о хлебе насущном да приземленных вещах.

Среди этой массы показавшаяся вдалеке молодая парочка сразу привлекла мое внимание. Парень с девушкой шли медленнее всех, нежно держа друг дружку за ручки и, по-видимому, никуда не спешили.

– «Ты куда после школы будешь поступать?»

– «Родоки настаивают, чтобы шел по стопам отца и поступал в юридический».

– «А куда бы ты хотел?»

– «Мне нравится архитектура, здания разные… Я хотел бы стать архитектором, но, как говорит мама, там нужно уметь рисовать, а этого мне не дано… Всегда хотел уметь красиво рисовать, даже в детстве записался в художественную школу, но, как говорится – не дано».

– «А мне не дано стихи писать. Мне так нравится поэзия, но у самой писать не получается. Я слышала, этому нельзя научиться, нужен дар. Или он есть, или нечего даже пытаться…»

– «Почему так несправедливо все устроено – кому-то дается что-то, хоть это ему нафиг не нужно, а другой, сколько бы ни старался, все равно у него не выходит?!»

– «Каждому свое. У меня, например, получается всех лечить. У нас дома живет кошка. Как-то она у нас с балкона упала. Ветеринар сказал, что она не выживет, и предлагал усыпить, но я не согласилась и сама ее выходила. Так спустя полгода она еще умудрилась под машину попасть…

– «Что-то она у тебя невезучая…».

– «Наоборот, везучая! Я ее и после этой катастрофы выходила. Сейчас вот она родила и с котятами насается по квартире… А еще, помню, в детстве у нас был аквариум, у всех рыбки умирали, а я всех выхаживала, ванночки солевые им делала, чтобы вылечить».

– «Да ладно!»

– «Серьезно. Они у нас почти все вначале стали болеть, а через полгода рожать разом стали. После школы прихожу, а дома полный аквариум мальков. Я их бегом отсаживать. Вечером специально смотрю – все нормально, а на утро опять малышни полным полно… Бегом снова их отсаживать, чтобы в школу не опоздать. У нас тогда, помню, вечно около аквариума куча трехлитровых баллонов стояла…»

– «Прикольно… Так они же вроде через икру…»

– «У меня были живородящие гуппики да меченосцы».

– «Прикольно. Тогда тебе на врача нужно учиться».

– «Я и хочу идти в медицинский. Вот только с химией проблемы. Никак не могу ее понять. Родители обещали репетитора нанять…»

Заслушавшись речами молодежи, я спохватился, когда они, пройдя по улице мимо моего балкона, грозились дальше скрыться из виду.

Что ж, раз есть у них мечты, так пусть они осуществятся. Запросив у перстня на парня параметр по рисованию, скромные 5 % я довел до максимально возможных для меня 50 %. С девушкой вышло сложнее. Искать в куче ее параметров навык по придумыванию рифмованных текстов было нереально. Не с первого раза меня посетило обозвать этот навык стихосложением. Скромные 8 % я взвинтил до того же усредненного показателя. Но вот с ее способностями к изучению химии вышла совсем беда. Подходящего слова я, как ни силился, не успел подобрать. Парочка скрылась из поля моей видимости раньше времени. Что поделаешь, придется ей самой усиленно трудиться с репетиторами, раз хочет стать медработником.

На улице народ почти иссяк, на тротуаре оставались лишь бродячие крохи. Я запросил у перстня, скольким удалось за сегодня помочь.

«Сегодня вами была оказана безвозмездная помощь 327 индивидуумам».

Ого, почти в два раза больше, чем вчера!

Следом я запросил у перстня все характеристики целей на себя. Однопроцентные праздность, осуждение, клевета, леность и чревоугодие были списаны подчистую, а гнев и ярость просели на три единицы. Несмотря на значительные списания, оставалось многое. Да и основные цели – скупость, неправедность, гордость и злопамятность до сих пор не были обнулены. Конечно, хочется все и сразу, но, что поделаешь, так просто ничего не бывает, придется мне еще немного потрудиться, чтобы обнулить все свои проказы прошлого.

Покончив на сегодня с благими делами, я ушел с балкона, и ноги привели меня к холодильнику. Кушать вроде бы и хотелось, и не хотелось. Аппетит был напрочь перебит перекусом. Заварив кружку сладкого чая, я засел перед телевизором, жуя остатки пирожков. Щелканье каналов утомило сразу, ни один из них не вызвал во мне интереса для просмотра. Прощелкав два десятка из них, я хотел уже совсем выключить, но попал на начало местных новостей. Дикторша вкратце вещала о темах выпуска: проблемы ЖКХ; вести местной думы; последние новшества нашего губернатора; о пополнении коллекции областного музея какими-то окаменелостями, которые местный ученый нашел случайным образом в пригороде и передавал в дар государства.

Я глазам не поверил, когда увидел на руке этого энтузиаста перстень, точь-в-точь похожий на мой. Картинка быстро промелькнула, и начался выпуск новостей.

Не может быть! Или мне показалось? А вдруг это такой же перстень, как у меня?!

Так внимательно новости я еще ни разу не смотрел в жизни. От избытка адреналина у меня напрочь пропал аппетит, и срочно захотелось покурить. Пока болтали о новых распоряжениях губернатора, я быстро принес из кухни сигареты и пепельницу. Открыв окно, я на нервах закурил.

Пришлось мне томиться минут пятнадцать, прежде чем начался репортаж о музее, и вновь показали ученого. Когда репортерша представила мецената, моему удивлению не было предела, седовласым старичком оказался Бережной Геннадий Викторович – местный историк, краевед, ботаник и прочее.

Пару раз в экране показали на его пальце огромный перстень, такой же, как у меня. Но опять же, не крупным планом, поэтому наверняка определить было нельзя. А считывать информацию с телевизора я по-прежнему не мог.

– Напоследок, как девушка, не могу не спросить вас о вашем прекрасном перстне, очень красивый… – заметила молоденькая репортерша, расплывшись в улыбке.

– О, это особый перстень, – засмеялся Бережной. – Мне он достался случайно, но настолько приглянулся, что я никогда с ним не расстаюсь…

От этих слов меня кинуло в жар.

Оператор крупным планом показал его руку, и я смог как следует рассмотреть украшение. Посередине на верхушке перстня светился всеми цветами радуги один крупный камень и семь ответвлений от него малых камней разных цветов. Точно, без сомнения, у него такой же перстень, что и у меня. Передача закончилась, а я принялся расхаживать по комнате не в силах успокоиться.

В памяти всплыли слова ювелира о том, что за мой перстень любому голову скрутят. Странно, но внешне Бережной мне показался неопасным человеком. Он по сравнению с репортершей был невысокого росточка, худощавым, подвижным человеком и казался добродушным старичком. В нем я не увидел ни жесткости, ни черствости, ни властности. Обычный интеллигентный человек, увлеченный своим делом.

Засев за компьютер, я принялся бродить по просторам интернета в поисках информации о нем. Бережной оказался весьма известным историком в своей среде и весьма деятельным. Я нашел множество публикаций его статей, докладов по истории отечества. Но самыми значимыми находками стали фотографии. На них он был запечатлен в этом самом перстне. Самое интересное, что таких снимков оказалось на просторах сети огромное количество.

Надо же, он даже не скрывал обладание этим перстнем и как будто выпячивал его напоказ. Безусловно, для любого несведущего эта ювелирная безделица ничего не означала и могла трактоваться, как взбалмошная прихоть чудака-старика, но тем единицам, к которым теперь относился и я, эта вещь о многом говорила. Хотя нет, я был еще новичком в этих пока непонятных для меня играх и лишь пытался во всем разобраться.

Тот факт, что в одном городе, по крайней мере, у двоих был однотипный артефакт, который мог творить чудеса, нельзя было трактовать как некое случайное стечение обстоятельств. Наверняка таких перстней большое количество. Если я, заполучив его, пытаюсь ответить на вопросы бытия, то и все остальные обладатели таких же артефактов заняты теми же вопросами или, что, скорее всего, уже давно нашли ответы на все интересовавшие их вопросы и просто живут с этими знаниями. А может быть, не просто живут, а как-то управляют нашим миром? Вполне вероятно, все эти люди как-то связаны между собой в некую организацию или, что, скорее всего, в закрытый клуб, где и решают какие-то вопросы нашего мироустройства.

Только мне абсолютно было непонятно, зачем Бережному, обладая при помощи перстня такими возможностями, сдалось заниматься такими мелочными занятиями, как научная деятельность и находки каких-то окаменелостей в пригороде нашего города.

Найдя в интернете его биографию, я с удивлением узнал, что и в моем вузе он преподавал непродолжительное время. Покопавшись в памяти, я вспомнил, как именно он еще на первом курсе преподавал нам историю, но недолго. К зимней сессии он исчез, и экзамен у нас принимал уже другой преподаватель. Поэтому он не особо мне запомнился, но, тем не менее, в памяти он запечалился как бодрый, жизнерадостный старичок, читавший интересные лекции, выходящие за рамки обязательной программы.

И что мне теперь делать? Подойти к нему и начать разговор? То, что, лишь увидев меня, он все узнает, не вызывало у меня сомнений. Мне достаточно только попасть в поле его видимости, и этого будет достаточно. Радовало, что и я смогу его считать. А если у Бережного не Основной уровень, как у меня, а Продвинутый или вообще тот, о котором мне пока еще ничего не известно? Ведь смешно было бы представить, чтобы у него за незнамо сколько лет обладания перстнем оставался начальный уровень.

Я уже сам убедился, что выполнить необходимые задания несложно и не требует большого количества времени и усилий. В этом случае, его возможности явно превышали мои. Чем в этом случае могла закончиться наша встреча, оставалось гадать. Размышления навели меня на мысль, что не стоит поступать опрометчиво и бросаться к Бережному так сразу. Нужно его для начала тайком изучить.

Покопавшись еще немного в инете, я нашел, что Бережной в настоящее время преподает в гуманитарном университете. Вот там-то и стоит мне за ним проследить, но надо это сделать так, чтобы он этого не заметил. Что ж, надо спешить, учебный год заканчивается, грядет сессия, а потом где его искать целое лето? Однозначно нужно прямо завтра с утра мне ехать в университет и попытаться там его застать. Причем все сделать так, чтобы он меня не заметил. Да, предстоит нелегкая работенка, но это того стоит. Раз есть зацепка, то нельзя ею не воспользоваться.