Ночь для меня прошла в сплошных кошмарах. Благо, стоило пробудиться, и все тут же забылось. Заниматься утренней беготней никакого настроения не было. Голову заполнили мысли о предстоящей встрече с Бережным, которая по моим представлениям должна состояться в гуманитарном университете из засады.
Еще вечером я несколько раз для себя прокручивал в уме, как притаюсь где-нибудь на просторах университетского комплекса и буду тайком его вычитывать. Воображение рисовало некие кадки с обильной растительностью, за которыми мне было бы удобнее всего скрываться.
Второй вариант был опаснее, но продуктивнее – засесть в аудитории на лекции общего потока курса и с дальних рядов проводить над Бережным исследования. Осложнял мыслительный процесс тот факт, что никогда раньше в этом университете я не был и не представлял, как и что там устроено.
В половине восьмого утра я оставил свой автомобиль на университетской парковке и быстрым шагом поспешил к парадному входу вуза. Студенты никогда не отличались рвением посещать учебные заведения заблаговременно, посему на подступах к источнику высших знаний в столь ранний час было пустынно. У самой двери, до которой нужно было преодолеть дюжину высоких ступенек, прохаживался пожилой мужчина в черном прикиде с надписью «охрана».
Я запросил его параметр «доверия» и довел его исконную величину в 35 % до максимального значения.
– Студенческий предъявляем, – встретил меня охранник, стоило мне начать подниматься по ступенькам.
– Я в юридический деканат по поводу второго высшего, – соврал я, заранее придумав этот текст.
– Для этого вам… – начал было он.
Благо в этот момент я сориентировался и, запросив у перстня на охранника еще и параметр памяти, снизил ее с 71 до 20 %.
– Нужно созвониться… наверное… с кем-то, а потом… чтобы…
В его глазах появилась растерянность, ведь только что он знал, как необходимо поступать в таких случаях, но сейчас никак не мог вспомнить.
– Да-да, я знаю. Вчера я уже созвонился и мне сказали подойти сегодня к восьми, – по возможности уверенно сказал я.
– А, ну, тогда проходите…
«Внимание! Пополнилась отрицательная характеристика – чародейство 0,001 %».
Тьфу ты…
За первыми дверями располагался небольшой тамбур и следом вторые двери. Преодолев раздвижные преграды, я очутился в просторном высоком холле, напоминавшем колодец. Я стоял на дне, а вверху кольцами возвышались перила второго и третьего этажей. С левой и правой стороны наверх вели широкие лестницы.
Похоже мне и прятаться нигде не нужно, достаточно встать на втором этаже напротив входа и оттуда вести наблюдение за всеми входящими. Собственно, так и поступил. Взобравшись на второй этаж, я облокотился о перила и принялся ждать. Спустя полчаса появились первые люди. Как оказалось, занятия начинались не с восьми, как я предполагал, а с полдевятого. За пятнадцать минут до их начала повалила толпа, которая быстро заполнила обширный холл и лестницы.
Я внимательно смотрел на двери, боясь ненароком пропустить Бережного. Спустя немного времени, я догадался дать команду перстню указать на него, как только тот появится в поле видимости. Перстень молчаливо принял мою команду. Я понадеялся, что он воспринял распоряжение адекватно.
В 08:35 все разбежались кто куда, и холл опустел. Странно, вроде бы я внимательно наблюдал за входом, Бережной не мог пробежать мимо моего взгляда, да и перстень, надеюсь, оповестил бы, попадись он мне на глаза.
Решил уточнить. Я спустился на первый этаж и, побродив по нему, отыскал стенд с расписаниями занятий. Тьфу ты… Надо было с этого начинать. Сегодня у Бережного оказалась лекция во вторую пару в аудитории двести четырнадцать, что, как я понял, находится на втором этаже. В следующий раз он должен был появиться в пятницу, а дальше начиналась сессия.
Как ни крути, мне повезло, что так все сложилось. Узнай я о нем чуть позже, когда в вузе начнутся каникулы, пришлось бы ломать голову, где его разыскивать.
В запасе у меня оставалось без малого полтора часа. Стоять столбом мне не хотелось, поэтому я решил хоть немного отсидеться в местном буфете.
Вокруг по-прежнему не было ни души. Конечно, был вариант пойти к входу и поинтересоваться у охранника, где находится местный общепит, но показываться ему на глаза вновь мне не хотелось. Пришлось прибегнуть к методу «тыка» и самому его найти. Недолгие брожения дали свой результат. Сперва я почуял запах еды, точнее, запах пряных булочек. Пойдя по его невидимому следу, я нашел буфет на третьем этаже. Здесь оказалось людно. С десяток прогульщиков таились по углам, попивая кофе с плюшками. Я не мог понять их мотив. Зачем прогуливать первую пару, если можно сразу придти ко второй.
Кофе с двумя булочками употребились чрезвычайно быстро. В 08:48 с ними было покончено, а до окончания первой пары времени оставалось – ого-го. Во второй заход я взял чай и одну булочку. С добавкой я расправлялся неторопливо, насколько это возможно. Думал, что прошло полчаса или примерно в том районе, но цифры в телефоне показали 08:53. Вот как назло, время, когда чего-то ждешь, будто останавливается. Стены университета навеяли на меня воспоминания о том, как на экзаменах всегда время быстро и незаметно пролетало не то, что сейчас.
Мою ностальгию прервал звонок мобильника. Видя, что звонит Юля, я забеспокоился. Как же я забыл о них с Лидой?!
– Алло, Тимофей, привет, – послышался ее бодрый, приветливый голос.
В открывшемся перед глазами окошке я увидел ее довольное лицо на фоне какого-то медицинского учреждения. Вокруг мельтешил белесый персонал.
– Звоню сказать спасибо…
– За что спасибо?
– За то, что помирил нас с Лидой… Ты как тогда мне позвонил, и мы поговорили, так у меня в голове что-то перемкнуло… Я, в общем, решила продать бабушкину квартиру и поровну поделиться с сестрой.
– Ну, что я могу сказать… Отличная идея…
– Жалко, что не сразу я это поняла. Зато хоть поняла… – засмеялась она. – С Лидой оказалось все хорошо. Вроде бы врачи вчера весь день ее обследовали и сказали, что все в порядке. Сегодня вот с утра уже выписывают. Я заехала ее забрать… Получается, зря мы с ней судились и столько нервотрепки…
– Главное, что помирились…
– Да. Это точно… А, вот и она идет. Сейчас ей дам трубочку…
– Алло, Тимофей, привет.
– Привет, Лида. Как самочувствие?
– Все отлично. Я с тобой тогда по телефону поговорила, так все как рукой сняло. Вот и с Юлей даже помирились. Я даже не надеялась…
В продолжающем висеть перед глазами окошке я видел довольные лица обеих. Помирившись после многолетней ссоры, они были этим безумно довольны и от этого сияли. В появившемся на обеих стате было свыше 80 % настроения. И что интересно, оно само собой у них взлетело до таких высот. Скорее всего, где-то внутри себя, глубоко-глубоко, обе мечтали помириться и возобновить отношения. Это стремление было запрятано за их собственным эгоистичным хламом. Откорректировав Юлю, я позволил этому стремлению вылезти наверх. Придя на помощь к сестре в трудную минуту, да еще и вдобавок поделившись с ней наследством по справедливости, она получила ответную положительную реакцию.
Напоследок я проверил здоровье Лиды. Перстень известил о 100 % на нее и нерожденного ребенка. На этом я с ней простился, пожелав удачи.
Что ж, посеянное мною два дня назад семя дало замечательные всходы. Надеюсь, что теперь сестры по-настоящему и навсегда сблизятся.
Больше сидеть в буфете у меня не было мочи. Купив маленькую бутылочку минералки, я решил вернуться на свой сторожевой пост, ведь Бережной мог появиться в любой момент.
Спустившись на второй этаж, я облокотился о поручень и продолжил наблюдение. Вспомнив о времени, я посмотрел на часы. Натикало всего ничего – 09:28. Ох, еще целых полчаса, а потом еще десять минут перерыва и в 10:10 Бережной должен начать лекцию. Я открыл минералку, сделал глоток и застыл. Мелкий старикашка, быстро войдя в холл, молниеносно его пересекал в сторону ближайшей ко мне лестницы.
Смотря на него, я не мог понять – вроде похож на Бережного, а вроде и нет. То, что показывают с телеэкрана и в жизни – это же совсем разные вещи. Хорошо, что, имея такого помощника, как мой перстень, можно было эту проблему мигом разрешить. Только почему он молчит? Я запросил перстень показать на него информацию.
«Индивидуум не опознан».
«Индивидуум заблокировал к себе доступ».
Что за фигня?!
Старик стал стремительно взбираться по лестнице. В этот момент я отчетливо почувствовал в правом ухе, как будто кто-то еле слышно прошептал: «Беги».
Черт возьми, он поднимается как раз ко мне! Я рванул в сторону. Старик не успел подняться на второй этаж, а я уже укрылся за широкой колонной. Отчетливо почувствовал, как участился мой пульс. Я еще могу понять, что перстень не опознавал духов, но это же физический человек, как перстень не смог его опознать?
Мысль в следующее мгновение заставила содрогнуться. Так и есть – Бережной имеет уровень круче моего. Он блокирует доступ для скачивания инфы о себе всем, кто ниже уровнем. И он…
Меня бросило в холодный пот. И он идет в мою сторону. Звук шагов в опустевшем холле раздавался чересчур громко и эхом разлетался повсюду.
Уже заметил? Сканировал? Или… Старик прошел чуть в стороне и не обратил на меня никакого внимания. Он стал быстро удаляться по проходу, ведущему к аудиториям. Опомнившись, я снова скрылся от него за той же колонной.
Вроде не заметил… Так это и есть Бережной, или нет? Смотря на него сверху, я не мог наверняка его узнать, но то, что перстень не мог опознать именно этого человека, отбрасывало у меня всякие сомнения в его личности.
И что мне делать?
Следующие полчаса я провел, теряясь за колоннами второго этажа и не зная, как мне поступить. Университетский звонок, известивший об окончании пары, а следом за ним второй звонок, о начале следующей, прошли, будто в один момент. Словно между ними не было долгих десяти минут.
Как мне поступить дальше?
Набравшись смелости, я подошел к аудитории двести четырнадцать. Мои умозаключения свелись к тому, что Бережной не совсем идиот, чтобы нападать на меня при куче студентов, да и буду я наблюдать за ним аккуратно, поэтому стоит рискнуть. Выждав минут десять, я подошел к двери и немного ее приоткрыл. Через узкую щель моему взору предстало внушительное помещение для проведения лекций. Оно круто спускалось вниз, где, как на сцене, выступал перед внушительной молодой толпой этот самый старикашка.
Вновь я запросил у перстня дать хоть какую-нибудь информацию на выступающего лектора.
«Индивидуум не опознан».
«Индивидуум заблокировал к себе доступ».
Я прикрыл дверь и пошел в сторону лестницы. Мозги даже не хотели думать, как и почему это так получилось. Понимаю, это просто не мой уровень.
Я сел в машину, вставил ключ в зажигание, и меня вдруг осенило. Раз я не могу рассмотреть Бережного при помощи перстня, то что, если навести о нем справки в силу мирских возможностей? Эта мысль скинула волну нахлынувшего отчаяния. Голова начала, как и прежде, активно работать в нужном направлении.
Я быстро сообразил, кто бы мог мне в этом помочь, и не сомневался, что он справится – единственный на весь город частный детектив Константин.
Очередная реформа, проводимая в МВД лет пять назад, по недоразумению выплюнула из своих рядов талантливого опера, коим являлся Константин. Очутившись, как говорят в среде служивых, «в народном хозяйстве», он не растерялся и занялся делом, которое у него лучше всего получалось. Собственно, так и появилось в городе детективное агентство «Шерлок 2».
Костя быстро стартанул в этом виде бизнеса. Благо за плечами был десятилетний опыт в органах и отсутствие конкуренции. Спустя уже год, он обзавелся офисом и штатом сотрудников в виде секретаря, помощников, агентов. По слухам, у него была масса заказов, но при этом он умудрялся со всем справляться и имел прекрасную репутацию.
Позвонив ему, я договорился о встрече у него в офисе. Спустя полчаса я уже был около бывшего корпуса одного из НИИ, где Константин снимал два спаренных кабинета. Не раз мои клиенты обращались к его услугам, собственно, так мы и познакомились. Я надеялся, что он сейчас не слишком занят и найдет время для оказания мне срочной помощи. Учебный год заканчивался, а следовательно, нужно спешить. Кто его знает, куда подевается Бережной на время летних каникул.
В первой комнатке я застал секретаршу, ваяющую что-то за компьютером.
– Здравствуйте, я Тимофей…
– Да-да, здравствуйте, проходите, Константин вас ждет, – сказала она, торопливо взглянув на меня.
Хозяин конторы, выйдя из-за своего объемного стола, поприветствовал меня крепким рукопожатием и усадил на мягкий диван, а сам сел напротив в кресло. Пестрые рыбки с азартом носились друг за дружкой по аквариуму за его спиной, отвлекая мое внимание.
– Чем обязан? – внимательно бегая взглядом по моему лицу, спросил Константин.
– У меня для вас есть работа.
– Я весь во внимании.
– Есть такой человек. Он наш местный историк, Геннадий Викторович Бережной. Мне нужно узнать все возможное об этом человеке и, конечно, проследить… Как живет, с кем общается и прочее. В общем, нужна исчерпывающая информация.
– Наблюдение вы хотите все 24 часа 7 дней в неделю?
– Мне без разницы.
– Я вас понял, – тяжело вздохнув, ответил он, вероятно тут же прикидывая объем предстоящей работы. – Обойдется все в десять тысяч за один день. Каждый вечер подробный отчет о том, какая информация получена, чем занимался в течение дня и прочее.
– Договорились.
– Тогда я прямо завтра и начну работу… Мне потребуется задаток за первые три дня работы, а дальше расчет понедельный.
– Меня все устраивает. Как и сказал, мне нужен результат… Но… – я замялся, не зная, как ему это объяснить. – Будьте предельно осторожны. Он ни в коем случае не должен узнать, что за ним кто-то ведет наблюдение или собирает информацию.
– Это само собой. Он связан с криминалом? Какими-то госструктурами?
– Этого я не знаю, но знаю наверняка, что он может быть весьма опасным. Приложите максимум усилий, чтобы вся работа прошла для него незаметно…
Покидая агентство, я почувствовал, как меня начали одолевать сомнения в правильности этого шага. На душе стало как-то не по себе. Бережной внешне казался совсем безобидным – худосочный живенький старичок, но я понимал, что все это может быть обманчиво. Если он освоил перстень даже до моего уровня, это уже было круто. Вне всяких сомнений он не был глупцом, это раз, во-вторых, перстнем он обладал на протяжении многих лет, в связи с чем продвинулся в его познании куда дальше, чем я, и все это могло быть весьма опасно для меня.
Конечно, можно на этом приостановить мои поиски разгадок тайн перстня и полностью переключиться на саморазвитие, но разве я так могу? Сделав первые шаги на этом пути, я уже не мог остановиться. Раз есть шанс получить ответы на вопросы, грех было им не воспользоваться. Я не хотел упускать этой возможности, тем более, что иных зацепок у меня в настоящем не было.