Жила-была в дремучем лесу одна девочка. Жила она там с мамой, папой и другими людьми, которым дремучий лес нравился больше городов. Девочка собирала грибы и ягоды, дружила с животными, умела стрелять из рогатки, определять стороны света по звёздам и деревьям. Девочка была счастлива: она не думала, что её маленький мир может вдруг рухнуть. Но однажды это случилось, и девочка оказалась далеко-далеко, в чужих краях, с чужими людьми, которым не было никакого дела до чувств и желаний девочки. Шли годы. Девочка росла, превратилась в юную девушку, и сразу — слишком рано — в женщину. Она стала лгуньей, поджигательницей, бродяжкой, наложницей, убийцей, и в ней больше ничего не осталось от той малышки, что дышала хрустальным воздухом тайги. Но тайга была прежней. Тайга стояла такая же — зелёная и вечная, мудрая и молчаливая. И когда они снова встретились, тайга и девочка, пусть и разделённые пока мутным стеклом вагонного окна, девочка вдруг поняла, что всё ещё можно исправить.

— Дайка, ты плачешь? — испуганно спросила Яринка, вставая рядом со мной в коридоре купейного вагона, где я замерла у окна, глядя на проносящийся за окном рассветный пейзаж.

Пейзаж был, несомненно, тайгой, хоть ещё и не моей. Моя тайга выглядела иначе. Она, состоящая в основном из хвойных деревьев; вековых елей, сосен, кедров, пихты — переливалась тёмно-зелёным цветом. Здесь же лесной массив был куда пестрее: его разбавляли белые стволы берёз и светло-зелёный покров лиственниц, а лучи встающего солнца пробивались сквозь не слишком густые кроны и рассыпали тысячи зайчиков по траве и кустарнику, придавая картине воздушность. Но всё равно это была уже настоящая тайга, бесконечная и дремучая.

— Нет, не плачу, — ответила я на вопрос Яринки и не соврала. Я не плакала — я беззвучно смеялась, прижимая руку ко рту и вздрагивая плечами, не зная, как иначе дать выход охватившим меня чувствам. Слишком неожиданной оказалась эта встреча: я проснулась на рассвете, поднялась, ещё полусонная вышла из купе и сразу увидела тайгу — она была совсем рядом, проносилась за вагонными окнами, в приветствии протягивая ко мне многочисленные руки ветвей. Я не знала, где мы сейчас находимся, через какие края проезжаем: последнее, что запомнилось перед погружением в сон — постепенно исчезающие в сумерках поля и перелески Тюменской области. Но мы уже наверняка были в Сибири — и продолжали двигаться на восток, в сторону огромного Красноярского края.

— Тайга, — сказала я Яринке, не зная, как ещё объяснить свой нервный смех, похожий на рыдания. — Тайга!

Но подруга, как всегда, поняла меня. Обняла одной рукой, прижалась, и мы вдвоём стали любоваться проносящимся мимо бесконечным пейзажем.

За спиной щёлкнула, открываясь, дверь купе, и выглянул заспанный Дэн. Он упёрся в меня тревожным взглядом.

— Дайка?

— Я здесь, — поспешила ответить я. — Всё в порядке, сейчас приду.

Дэн кивнул и исчез, а Яринка радостно шепнула:

— Беспокоится! Почувствовал, что тебя нет рядом — сразу проснулся.

Я сумела только неловко кивнуть и поспешила снова отвернуться к окну, пряча счастливую улыбку, машинально прижимая руку к животу под солнечным сплетением, где с позавчерашней ночи угнездилось ровное приятное тепло. То самое тепло, маленький кусочек моего долгожданного лета.

Но когда мне удавалось скрыть что-то от Яринки?

— Ну расскажи уже! — простонала она. — Целовались?

Я чуть помедлила с ответом. До сих пор мне были известны другие поцелуи. Настойчивые и бесцеремонные поцелуи Ральфа Доннела. С Дэном всё оказалось совсем не так. Он не проталкивал свой язык между моими губами, не клал по-хозяйски ладонь мне на затылок, фиксируя в удобном для себя положении, не запрокидывал мою голову назад до ломоты в шее. Дэн делал всё слишком бережно, слишком нежно, его прикосновения казались зыбкими, и для того чтобы убедиться в их реальности, хотелось уже самой прикасаться, прижиматься, ловить губами губы, стараясь удержать и продлить мгновения воздушной близости.

— Целовались, — ответила я Яринке и не сумела сдержать волнительного вздоха — слишком живы были воспоминания.

Подруга заметила это, расцвела и уточнила:

— Только целовались?

Только целовались. И это тоже было необычно, потому что с Ральфом у нас за поцелуями всегда следовал секс. Но Дэн даже не пробовал меня трогать нигде, кроме лица и волос, по которым он раз за разом проводил кончиками пальцев, словно желая убедиться, что я действительно здесь, с ним. Сколько продолжались эти невесомые поцелуи и прикосновения на тесной купейной полке? Я не помню. Я не помню даже, как мы уснули — только то, что сон мой тоже был невесомым и воздушным. А первое, что я увидела утром — длинные ресницы Дэна прямо у себя перед глазами. И, словно почувствовав мой взгляд, они затрепетали, поднялись…

Тепло в животе усилилось, начало распространяться по всему телу, и у меня снова сбилось дыхание.

— Ууу, подружка, — протянула Яринка, глядя на меня с весёлым изумлением, — да ты вляпалась!

Это точно. Начиная с нашего первого совместного пробуждения, мы с Дэном не расставались. В соседнее купе к остальным пришли вместе, в Тюмени на перрон сошли вместе, сотовые телефоны покупали вместе, в вагон-ресторан ходили вместе, а на следующую ночь ушли спать — тоже вместе. Жаль, что целоваться в темноте на этот раз не получилось: Белесый никак не хотел засыпать, не гасил свет у себя над верхней полкой, ворочался и вздыхал. Он был очень недоволен тем, что теперь связь с Михаилом Юрьевичем есть не только у него, а почти все деньги, выданные нам на дорогу, потрачены. Но я чувствовала, что мы всё сделали правильно. Телефоны необходимы, мы должны иметь возможность связаться друг с другом в любой момент. Что бы там ни задумали лидеры сопротивления, я не позволю им разлучить нас. Нет во мне пока той преданности делу, которая диктует Дэну смириться с чем угодно, что только может пойти на пользу Летним.

Снова щёлкнула и поехала в сторону дверь, на этот раз — соседнего купе. Выглянул Бранко и, увидев меня, многозначительно шевельнул бровями. Вчера, получив на руки свой телефон с новой сим-картой, он заметно оживился, перестал хмуриться и отвечать на вопросы невпопад, но, если это и заметил кто-то, кроме меня, то не подал виду.

— Привет, — сказала Яринка сербу, и он, кивнув в ответ, направился в конец вагона, перед этим ещё раз пристально посмотрев на меня.

— Слушай, — неловко бормотнула я подруге, — давай потом поговорим, я же вышла… это… в туалет мне надо.

— Смотри, Дэн совсем тебя потеряет, — хихикнула она, но посторонилась.

Бранко я увидела там, где и ожидала: в тамбуре. Тонкий и изящный, он стоял у вагонных дверей, и по его бледному лицу скользили золотые лучи встающего над тайгой солнца. Друг не поднял головы при моём появлении: всё его внимание было сосредоточено на новом телефоне, прижатом к уху. Я шагнула через порог, но не успела ничего сказать — Бранко протянул его мне. Я машинально взяла гаджет и лишь тогда подняла на серба вопросительный взгляд.

— Ответь, — шепнул он одними губами, настойчиво подталкивая мою руку вверх.

Подчиняясь его требовательному жесту, я прижала трубку к уху и опасливо произнесла:

— Слушаю.

Конечно, я ожидала услышать Михаила Юрьевича: кто ещё мог звонить мне, учитывая, что все остальные находились здесь же, в поезде? Но в трубке сквозь шорох разделяющего нас пространства раздался почти уже забытый, но всё равно сразу узнанный мною голос:

— Привет, Лапка.

— Как ты, лесная малышка? — сказал Ральф где-то далеко-далеко от просыпающейся под утренним солнцем тайги, от бегущей через неё серебрянной нити рельс. — Я беспокоился.

Летнее тепло, со вчерашней ночи поселившееся где-то чуть ниже моего солнечного сплетения, пропало, уступив место знакомой пустоте. Я отступила на шаг и беспомощно прислонилась к подрагивающей в такт колёсному ритму двери тамбура.

— Р…Ральф? — имя, которое раньше произносилось так легко, сейчас застряло хрипом в горле, и я закашлялась, прижав ладонь ко рту.

Ральф растолковал мою реакцию по-своему:

— Прости, Лапка! — горячо заговорил он в трубку. — Прости за всё, что произошло с тобой в Оазисе! Я не знал об этом, Ирэн и Карл обманули меня. Прости, что не смог приехать, когда обещал, обстоятельства оказались сильнее. Но я всё исправлю и всех накажу! Бранко сказал, вы едете в Красноярск? Куда потом?

Всё ещё до конца не осознав реальность нашего, такого нежданного, разговора, я тем не менее ответила сразу, подчиняясь давней привычке слушаться своего покровителя:

— Мы сами не знаем, куда потом. Нам ничего не говорят заранее, все распоряжения будут поступать постепенно, так безопаснее…

— Разумно, — я ясно увидела внутренним взором, как Ральф деловито кивнул. — Значит, так, слушай внимательно. Я буду выходить на связь с Бранко каждый день и от него узнавать о ваших передвижениях. По моим прикидкам, ехать вам ещё далеко, в Забайкалье. Так что время есть, и я обязательно придумаю, как вытащить вас.

Я отчаянно затрясла головой — нет, не надо меня никуда вытаскивать! — но Ральф, разумеется, этого не увидел.

— Держись, Лапка, — сказал он, мгновенно меня тон с делового на ласковый. — Ты натерпелась, но это позади. Скоро я заберу тебя туда, где ты будешь в безопасности, обещаю.

Боже, как рада я была бы услышать это от него год назад, в Оазисе! Как я тогда гадала, можно ли хотя бы намекнуть Ральфу, что я хочу вырваться с острова, что мечтаю о Западе! И вот он говорит слова, которые раньше прозвучали бы для меня пением ангелов, а я стою, прижимая телефон к уху онемевшей от напряжения рукой, и ничего не чувствую…

— Эй! — подняв глаза, я обнаружила, что Бранко тянет у меня из рук свой мобильник, в котором загадочный шорох пространства уже давно сменился равнодушными гудками. — Проснись, чего застыла?

— Ральф звонил, — зачем-то сообщила я то, что он сам прекрасно знал.

Серб улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Не совсем. Это я ему звонил. И даже не ему, а Ирэн.

— Ирэн?!

— Номер Ральфа недоступен: думаю, дозвониться за границу с обычной симки вообще невозможно. Я уже было приуныл, но решил звякнуть в Оазис, так, на всякий случай. И не зря! Доннел-то там, представляешь! Прорвался-таки на Русь!

— Круто, — машинально пробормотала я, всё ещё не в силах стряхнуть с себя холодное оцепенение.

Бранко перестал улыбаться и всмотрелся в моё лицо.

— Что такое, бэби? Ты не рада?

Я беспомощно пожала плечами, не зная, как облечь в слова охватившее меня смятение. Голос Ральфа, такой знакомый, спокойный, надёжный, когда-то олицетворявший собой защиту от всех бед, теперь прозвучал зловещим эхом прошлого, злым роком, настигшим меня тогда, когда я уже поверила, будто ушла от него.

Бранко закатил глаза.

— Только не говори, что не можешь расстаться с Денисом и поэтому остаёшься здесь! Денис, конечно, хороший парень, но Доннел как бы козырнее! И, поверь, он далеко не ко всем так рвётся на помощь. Ты для него что-то значишь.

Я удивлённо посмотрела на взволнованного друга. Ну конечно, я не могу оставить Дэна! Как и Яринку. И Яна, и Игу, и Михаила Юрьевича, и даже Белесого, раз уж он, будь неладен, увязался с нами! Но главное — как я могу бежать куда-то, когда всего несколько дней отделяют меня от встречи с родителями, на которую я уже не надеялась?

Ничего этого говорить не пришлось, Бранко прочитал ответ в моих глазах и разочарованно опустил плечи.

— Ну, смотри… На Руси тебя не ждёт ничего, кроме тюрьмы и смерти. Рано или поздно. А тут выпал реальный шанс…

Я не ответила и уже развернулась, чтобы уйти, но Бранко успел сказать мне вслед почти словами Ральфа:

— Ты всё-таки подумай. Время ещё есть, ехать нам долго!

Я боялась новой встречи с Яринкой: по моему лицу она сразу поймёт, что случилось нечто из ряда вон, и придётся или рассказывать правду, или как-то выкручиваться. Однако коридор был пуст. Не успев вздохнуть с облегчением, я снова испугалась — на этот раз того, что Дэн наверняка уже заждался меня и тоже может что-то заподозрить. Но мне и здесь повезло. Когда, бесшумно откатив в сторону лёгкую дверь, я несмело заглянула в купе, Дэн спал на нижней полке, закинув руку за голову и запрокинув к потолку бледное, худое лицо. Я невольно замерла на несколько секунд, любуясь им: отросшая русая чёлка упала на высокий лоб, губы чуть приоткрылись во сне, ресницы подрагивают. Мне захотелось лечь рядом, прижаться к нему, обнять — и просто лежать, зажмурившись, наслаждаясь каждым моментом нашего уединения.

С верхней полки раздался всхрап Белесого, и наваждение развеялось. Нет у нас никакого уединения. Нет никакой определённости. Нет уверенности в завтрашнем дне. А ещё я только что разговаривала с мужчиной из своего прошлого, и было бы бессовестным враньём сказать, будто этот разговор ничего не затронул в моей душе.

Я не посмела лечь рядом с Дэном. Вместо этого прикрыла за собой дверь и, тихонько вздохнув, полезла на свободную верхнюю полку. Легла там на живот, так, чтобы можно было видеть в окно пролетающую мимо тайгу.

«Как ты, лесная малышка? Я беспокоился».

Почему мне так важен факт, что на самом деле Ральф не бросил меня в Оазисе, что он действительно не смог приехать? Не скажу, что это именно радует — скорее, похоже на глубокое удовлетворение, словно я только что успешно закончила некое давно начатое, но не законченное до сегодняшнего дня дело.

«Держись, Лапка. Ты натерпелась, но скоро всё будет хорошо».

И почему от этих слов так спокойно? Ведь я уже не собираюсь никуда бежать, я теперь с Дэном и своими друзьями, мы все части одного целого, мы — Летние! Не нужен мне Запад, не нужен Ральф!

«Прости за всё, что произошло с тобой в Оазисе».

Уже простила. Да никогда и не держала зла. Ральф в своё время спас меня от Ховрина и делал всё возможное, чтобы скрасить моё существование на острове-западне. Может быть, потому и кажется сейчас, что голос Ральфа и его слова успокоили меня? Привычка из прошлого, в котором он был моей единственной защитой…

Что-то вкрадчиво сжало ступню, и я вскрикнула от испуга. Дёрнулась, переворачиваясь на спину. Дэн, приподнявшись с нижней полки и беззвучно смеясь, держал меня за пятку.

— Испугалась, малявка?

Я не успела ответить — сбоку раздалась возня, и хриплый со сна голос Белесого прокашлял:

— Задолбали! Ни ночью, ни утром поспать нельзя, то орут, то обжимаются и чавкают, малолетки озабоченные!

Он с грохотом ссыпался с полки и демонстративно покинул купе, хлопнув дверью. Мы с Дэном ещё несколько секунд молчали, глядя друг на друга, потом расхохотались.

— Давай вниз! — Дэн протянул мне руки, помогая спуститься, усадил рядом с собой, обнял. — Ты куда утром убежала?

Я уткнулась носом ему в грудь, чтобы спрятать лицо, и глухо ответила:

— Смотрела на тайгу. Ты видел? Мы почти приехали.

Дэн глянул в окно поверх моей макушки, притих и, каким-то образом почувствовав, что значит для меня этот следующий за поездом однообразный зелёный пейзаж, сказал:

— Вот ты и дома, Дайника. Вот ты и дома.

Наш поезд прибывал в Красноярск поздним утром третьего дня, и мы с Дэном успели провести вместе ещё одну ночь, наполненную разговорами, объятиями и поцелуями. Белесый смирился с нашим соседством и больше не возмущался вслух — только демонстративно отворачивался к стенке, накрываясь с головой одеялом.

За несколько часов до прибытия вся наша компания, словно по некоему тайному сигналу, оказалась в одном купе и неловко примолкла. Как-то так получилось, что за почти трое суток пути мы мало общались друг с другом и ни разу не собирались все вместе, как сейчас. Поезд — его однообразный перестук колёс, равномерное покачивание — усыплял нас, делал задумчивыми и скучными. Никто не порывался обсудить сложившуюся ситуацию, никто не строил планов, никто, кажется, даже не беспокоился о возможной погоне в лице Бурхаева. Только мы с Дэном, ставшие за время пути самыми близкими друг для друга людьми, выбивались из общего минорного настроя.

Сейчас мы сидели в обнимку, будто отгородившись от остальных прозрачным, но непроницаемым куполом, через который не могли пробиться ни любопытные взгляды Яринки, ни насмешливые — Иги, ни вопросительные и обращённые только на меня — Бранко.

Затянувшееся молчание нарушил Белесый. Он пришёл последним и встал у двери, по-хозяйски облокотившись на верхнюю полку и обведя нас медленным взглядом.

— Ну что, — заговорил он, убедившись, что всеобщее внимание, наконец, сосредоточилось на нём. — У меня для вас, други, есть две новости. По традиции: хорошая и плохая. С какой…

— Ой, да говори уже! — перебил его лежащий на верхней полке Ига, тем самым смазав Белесому эффектное, как он, наверное, думал, вступление.

Тот насупился, но просить себя дважды не заставил.

— Короче, звонил Юрьич. Дал адрес гостиницы в Красноярске, где не задают лишних вопросов, не особо вглядываются в документы и где на нас уже забронированы номера. Это, как вы понимаете, была хорошая новость.

— И что в ней хорошего? — не выдержала я. — Лучше бы сразу дальше ехать. Зачем терять целый день?

— Ну, не знаю, как для вас, а для меня было бы очень хорошо сейчас помыться и поспать на нормальной постели! — Белесый помрачнел ещё больше. — Вот только благодаря вам мы и этого оказались лишены.

— Надо понимать, — съязвил сверху Ига, — это была плохая новость?

— Она самая! Все деньги вы спустили на телефоны, и теперь нам нечем заплатить за гостиницу, дорогие бродяги! Так что добро пожаловать на гостеприимный вокзал Красноярска!

— На вокзале нельзя ночевать, — подал голос Дэн. — Там полиция, мы привлечём внимание.

— И что ты предлагаешь?

Дэн равнодушно пожал плечами.

— На улице тепло. Погуляем до утра. Михаил Юрьевич сказал, куда дальше?

— Сказал, — проклинающим тоном сообщил Белесый, чьи мечты о гостиничном отдыхе рушились на глазах. — Завтра поезд до Благовещенска.

— Ого! — Ян, который обнимал Яринку, сидя напротив нас с Дэном, нервно дёрнулся. — Благовещенск?! Это же край света! И он заброшен. Я вообще не знал, что туда ещё поезда ходят.

— Ходят, — напряжённо сообщил Дэн и прижал меня к себе, больно сдавив, но даже не заметив этого. — Раз в неделю или около того. Причём поезд идёт прямой, из Москвы, с минимумом остановок. Странно, что нас не собирались посадить сразу на него.

— Ничего не странно, — проворчал Белесый и помялся с ноги на ногу. — Здесь нам нужно встретиться с человеком от Юрьича… он передаст кое-что.

— Надеюсь, деньги? — спросил Ига, улыбаясь во весь рот и явно преследуя цель позлить Белесого. Тот не поддался на провокацию.

— Понятия не имею. Но ЦУ получим точно.

Я скосила глаза на Дэна, на его потемневшее лицо и сведённые брови: он до сих пор притискивал меня к себе так плотно, что не получилось даже повернуть голову. И мне хотелось знать, что его так встревожило.

— Денис… а в Благовещенске… там?

Дэн, наконец, спохватился и ослабил хватку, давая мне чуток свободы.

— В Благовещенске… — до замирания сердца милым и знакомым движением он запустил пятерню в волосы, взлохматил их. — Если бы знать. Официальная информация одна, а слухов много.

— Что за слухи? — спросил на этот раз Бранко. Теперь все тревожно смотрели на Дэна: даже Белесый присел на краешек нижней полки, опасливо моргая в ожидании ответа.

Дэн обвёл взглядом притихшую компанию и заговорил, зачем-то понизив голос почти до шёпота.

— Благовещенск стоит… стоял на границе с Китаем. То есть, прямо через реку, через Амур, уже был китайский город. Ну и, когда началась Третья Мировая, ему досталось в первую очередь…

— Подожди, — тоже шёпотом перебил Ян. — Но ведь Китай был на нашей стороне?

— А толку? — ответил за Дэна Ига. — Сначала на нашей, а потом… сейчас вообще, наверное, точно не узнать, что тогда происходило. Скрывают всё. Кто начал, зачем?

— Русь и начала! — Бранко не стал шептать и сказал это громко, даже резко — так, что все вздрогнули. — Не знаю, что вам тут говорят, а всему миру известно, как Русь… тогда ещё Россия полезла на Америку, вот и…

— Да это Америка полезла на нас! — загремел в ответ Белесый. Он страшно выпучил глаза, вскочил на ноги и ударился головой о верхнюю полку. — А-а, бля!

Это разрядило обстановку: все задвигались, зафыркали в кулаки, а Дэн примирительно сказал:

— Ребят, вот давайте сейчас без политики? Не до того. Дальше говорить?

— Говори, — ответила я за всех, кладя подбородок ему на плечо и близко-близко заглядывая в серые с коричневыми крапинками глаза. — Ты очень интересно рассказываешь.

Ига изобразил игру на скрипке, Белесый закатил глаза, Бранко чуть заметно покачал головой — и только Яринка смотрела на нас радостно и открыто.

А смущённый всеобщим вниманием Дэн продолжил:

— Вообще, как известно, Третья Мировая, а потом и Христианская революция, очень сократили население Руси. Это в последние лет пятьдесят мы опять размножаться начали, но теперь уже только в центральной части. А за Уралом сплошная разруха, старики доживают да те несчастные, что вынуждены там работать. Полезного-то много чего осталось, бросить тоже нельзя.

— Это туда, что ли, нас отправили бы после приюта? — спросила Яринка. — Это те самые производства, которыми Агафья пугала?

Но Дэн покачал головой.

— Не думаю. В такие места только мужчины годятся.

Все помолчали. За окном продолжала проноситься тайга, уже преимущественно темнохвойная, но теперь она не тянулась за поездом ровной полосой, а то поднималась вверх, то уходила вниз, то изгибалась волнами на горизонте. Начинались Саяны?

— Владивостока больше нет, — вдруг глухо сказал Белесый. — Цунами смыло нахрен вместе с Японией. Мой дед оттуда родом… был.

— Много чего смыло нахрен, — без прежней усмешки отозвался Ига. — Денис, так что с Благовещенском?

— Да знать бы точно, — Дэн снова заговорил тише. — Официально это теперь закрытый пограничный город.

— Закрытый? — удивилась Яринка. — Но как мы тогда туда попадём? Нужны ведь пропуска, наверное?

— Кто знает. Может, сегодня мы именно пропуска и получим от человека, с которым должны встретиться, а, Сергей?

Белесый развёл руками.

— Люди, я знаю не больше вашего.

И тут заговорил Бранко, который до этого переводил настороженный взгляд с одного лица на другое, словно не веря в то, что слышит.

— Какой пограничный город, вы о чём? Какая там граница?

Все удивлённо уставились на него: даже Ига свесил голову с верхней полки.

— Как это какая? — наконец ответил Ян. — Китайская.

Бранко ошеломлённо моргал.

— Нет, я, конечно, понимаю, что у вас тут железный занавес, но не думал, что это настолько действенная штука. Вы совсем не в курсе того, что происходит за пределами Руси? Нет никакого Китая!

Все начали переглядываться: мы с Яринкой — озадаченно, остальные — смущённо. Слово взял Ян:

— Бран, мы в курсе, что Китая как государства давно уже нет, но продолжаем так называть землю, где оно раньше было. Для простоты. И там действительно пролегает граница Руси.

— Я не знала, — мне почему-то захотелось поддержать Бранко, не дать ему выглядеть глупо. — Точнее, что Китая нет, знала, но не знаю, что там теперь вместо него.

— А этого никто не знает, — вставил Ига. — Точнее, известно, что огромная пустошь, радиоактивные развалины. Отправиться туда — верная смерть, поэтому подробности неизвестны.

Бранко щёлкнул языком.

— Ну я же говорю — железный занавес делает своё дело! Нет никаких радиоактивных развалин. Это страшилки, придуманные специально, для того чтобы любопытные не совались.

На этот раз молчание длилось дольше. Наконец Дэн осторожно спросил:

— И что же там?

— Нейтральная земля. Огромный кусок суши, не принадлежащий ни одному суверенному государству. Радиация местами в пределах нормы, так что он даже частично заселён.

— Кем заселён? — Белесый сверлил Бранко таким бдительным взглядом, словно заподозрил в нём иностранного шпиона. — Кто может жить в таком месте?

— Да кто угодно, кто способен обходиться без привычных благ цивилизации. Но в основном это те, кто остался после войны. Ещё туда бегут преступники, лезут мародёры и разные идиоты, мечтающие о полной свободе. В общем, народ малопонятный и неприветливый. Так что граница там действительно нужна.

Снова все притихли, переваривая информацию. Хотя лично меня совершенно не удивило, что власть Руси скрывает от своего народа правду о происходившем за железным занавесом на самом деле. После всего, что я увидела и услышала в Оазисе, меня вообще мало чем можно было удивить.

— Ага, — Дэн вздохнул и опять мило взлохматил волосы рукой, вызывая во мне желание прижаться к нему, чтобы никогда не отпускать. — Тогда всё становится ещё непонятнее, и ясно только одно: мы совершенно не знаем, что нас ждёт в Благовещенске.

— И какого чёрта мы вообще едем именно туда, — добавил Ян. — Дайка, разве ваше таёжное поселение было в тех краях?

Я растерялась. Всё, что мне до сих пор было известно о местонахождении Маслят, можно было выразить двумя словами: тайга, Сибирь. Но, учитывая более чем впечатляющие размеры и того, и другого, разброс предполагаемых точек шёл даже не на сотни, а на тысячи километров.

— Ну, какой к вам был ближайший город? Ведь какой-то был? — попытался помочь мне Ига, но я лишь пожала плечами.

— В какой-то город взрослые ездили иногда за вещами, но все так и называли его «город», без названия. И он был не рядом, дорога туда-обратно занимала несколько дней. На лошадях. По реке быстрее, но это только летом…

— Н-да, — протянул Белесый. — Вот это и называется — пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что…

— Мне же было девять лет, когда меня забрали! — зачем-то попыталась я оправдаться. — Я мало что помню.

Дэн успокаивающе сжал мою ладонь в своей и подытожил:

— В общем, гадать нет смысла. Узнаем всё со временем, как и сказал Юрьич.

— Не нравится мне это, — поделился Ян. — Нас используют вслепую.

— Да неужели? — Яринка насмешливо поцокала языком. — А сам-то что делал, когда снотворное в вино подмешивал?

Вид у Яна сразу стал пришибленным.

— Ну я же сто раз извинился за это! И за снотворное, и за билеты! Вы ведь уже убедились в том, что отец сдержал слово и просто исчез из наших жизней!

Как ни странно, это было правдой. Белесый связывался с Михаилом Юрьевичем каждый день, и, хоть тот вместе с остальными спешно покинул дом в день нашего отъезда, знал, что люди Бурхаева туда так и не наведались. Впрочем, не скажу кому как, но мне это не внушало оптимизма. В бурхаевскую честность, даже по отношению к собственному сыну, верилось с трудом — и совершенно не верилось в его способность взять и простить нам позорное пленение с последующими неделями подвального заключения. Скорее всего, подлец что-то замышлял, но на это ему требовалось время.

— Ладно, — Дэн поднялся на ноги и потянул меня за собой. — Мы прибываем через полчаса, пора сдавать постели и собираться. Сергей, где и когда нас будет ждать человек от Михаила Юрьевича?

Белесый тоже поднялся.

— У гостиницы он нас будет ждать, в которую мы теперь не попадаем. Вечером, как стемнеет.

Дэн не поддался его унылому тону.

— Отлично! Значит, будет время посмотреть город.

Город мы посмотрели, но он не доставил нам визуального удовольствия и не внушил никакого оптимизма. Даже маленькая Тюмень, с её пустой выщербленной привокзальной площадью и самим вокзалом, половина окон которого зияла выбитыми стёклами, не производила такого гнетущего впечатления. Там было просто запущено и уныло, но не чувствовалось скрытой враждебности, которой встретил нас Красноярск.

Здешний вокзал оказался не просто полупустым — почти полностью заброшенным. Работали лишь одна билетная касса на первом этаже да комната полиции рядом с нею. По остальному зданию гулял ветер, катая мусор между рядами кресел, на которых, нахохлившись, словно недовольные птицы, сидели редкие пассажиры в ожидании таких же редких поездов. Зря Дэн опасался излишнего внимания: мы прошли вокзал насквозь и не увидели никого одетого в форму.

За пределами вокзала дела обстояли не лучше. Заросшие улицы ощетинились разбитыми фонарями, дома слепо глядели заколоченными окнами, встречные прохожие зыркали на нас подозрительно, а то и откровенно зло. Почти все они были одеты небрежно, не по размеру, словно подбирали вещи из чужого гардероба.

— Чёрт, — пробормотал Дэн, крепко держа меня за руку. — Мы слишком щёгольски выглядим на фоне местных жителей. Как же Юрьич этого не предусмотрел?

Я усмехнулась про себя. Эх, побывай Дэн в Оазисе, имел бы сейчас совсем другое представление о щёгольской одежде, ведь то, что надето на нас — самые обычные будничные и невзрачные вещи, от которых я уже отвыкла за время своего пребывания на острове. Свободные серые платья с длинными рукавами на нас с Яринкой, тёмные брюки и рубашки на парнях. Разве что разноцветные наши рюкзаки выглядели броско. Но, тем не менее, Дэн сказал правду: по сравнению с местными одно то, что наша одежда была нам по размеру и сидела как влитая, уже привлекало внимание.

— Сергей, далеко ещё до гостиницы? — Ян тоже нервничал и тоже крепко держал Яринку за руку. — Не нравится мне, как тут на нас смотрят.

Словно подтверждая его слова, мимо проехала машина, замедлилась, поравнявшись с нами, и я увидела хмурые лица, пристально и недобро глядящие из салона.

— Недалеко, — буркнул Белесый, который шёл, глядя в экран телефона. — Вот только интернет тут совсем не ловит. Хорошо хоть, у меня карты загружены были.

— А зачем мы туда идём? — Бранко выглядел недовольным и даже раздражённым с момента нашей высадки из поезда. — Денег на заселение всё равно нет.

— Надо же встретиться с человеком от Михаила Юрьевича, — резонно ответил ему Ига. — Придётся, конечно, до вечера ждать где-то там, гулять…

Но ни ждать, ни гулять не пришлось. Мы добирались очень долго, несколько раз сбивались с пути, меняли направление и плутали, не смея спросить дорогу у подозрительно глядящих прохожих. Часы шли, солнце клонилось к западу, на затихающий город наползали синие сумерки, а мы, как во сне, всё брели по заросшим улицам между полузаброшенных молчаливых зданий.

Закат уже почти отгорел, когда нам навстречу из парковых зарослей выдвинулся обшарпанный трёхэтажный дом с одним подъездом. И, как по мне, он ни в коем разе не мог быть гостиницей. Из кино, из книг, из увиденной мельком Москвы и, конечно, из бытия в Оазисе я извлекла совсем другой образ таких заведений. Высокие холлы, улыбчивые красавицы на ресепшн, строгие портье у входа, красные дорожки, мелодично звенящие лифты… да хотя бы небольшой уютный коттедж в викторианском стиле с камином в общей гостиной! Но никак не панельная трёхэтажка с мутными стёклами и покосившимися перилами крыльца. Однако на железной грубо окрашенной двери, не оставляя шанса на ошибку, висела написанная от руки амбициозная табличка «Гостиница Енисей».

— А знаете, — нарушил повисшую тишину Белёсый. — Может, вы и правильно купили себе мобилы. Лучше уж потратить деньги на них, чем вот на это!

— И что дальше? — уныло спросила Яринка. — Где будем ночевать? Тут, в кустах?

Никто не успел ответить, потому что дверь «Енисея» неожиданно приоткрылась, и ночевать в кустах нам не пришлось.

— Ну чё вы тут стоите? — на крыльцо ступила жилистая бабка в бесформенном халате с повязанной поверх него шалью. В одной руке она держала выцветшее пластмассовое ведро, в другой — ворох скомканных тряпок. На ногах ископаемого красовались самые настоящие калоши, которые сияли в последних лучах заката так, словно решили компенсировать своим блеском общий затрапезный вид хозяйки.

Мы молча воззрились на бабку, которая, поставив ведро себе в ноги, как ни в чём не бывало принялась развешивать на перилах крыльца разноцветные тряпицы, искоса бросая на нас хитрые взгляды и словно чего-то выжидая.

— Пойдёмте-ка отсюда, — шёпотом предложил Ян, — а то знаю я таких, сейчас полицией грозить начнёт, если не уберёмся.

— Да какая здесь полиция… — уныло бормотнул Белёсый, но попятился вместе с остальными.

Пройдя несколько шагов спинами вперёд, мы развернулись и уже направились по дорожке вглубь парка, когда сзади снова раздался на удивление зычный голос бабки:

— Куда пошли-то? Чего здесь делаете, спрашиваю? День вон какой летний, благодать, а?

Дэн замер, стиснув мою руку, резко обернулся. Бабка стояла на прежнем месте, и её лицо, похожее на печёную картофелину, было непроницаемо.

— День летний, бабуля!

Остальные тоже начали оборачиваться, словно просыпаясь.

— Ну, а коли летний, — бабка подхватила ведро и распахнула дверь «Енисея» настежь, — то и добро пожаловать, дорогие гости!