Утро выдалось пасмурным, ветреным и прохладным. С затянутого грозовыми тучами неба, гремел гром и время от времени срывался несильный, но нудный дождь. Лошади оскальзывались на размокшей земле и приходилось в таких местах переводить их на шаг. Благо, мы выехали, как только начало рассветать. Так что, у нас были все шансы успеть до того, как непогода окончательно разойдется и земля раскиснет и придется вести лошадей на поводу.

Ночью, мы так и не заснули, обоим было не до сна. Вроде бы и все, насытились уже любовью, но вновь словно искра проскочит и снова, хочется целовать эти губы, и смотреть в эти глаза и… Не с одной девушкой у меня не было ничего подобного. Нерсия, словно бы приворожила меня к себе, а может так оно и было, но мне было все равно. В эту ночь были только мы вдвоем и безмерное желание обладать друг другом снова и снова. Лишь только под утро мы задремали в объятьях друг друга, но загромыхавший гром, разбудил нас в предрассветных сумерках и мы споро собравшись, тронулись в обратный путь к селению орков.

Несмотря на непогоду, намокшие вещи, и плохую дорогу, настроение было отличным и на душе было спокойно. Нерсия ехала рядом и чуть впереди и когда я посмотрел на нее, она обернулась и улыбнувшись, сказала:

— Скоро будем дома. Ты заедешь ко мне или поедешь к вождю?

— Конечно к тебе, а вождь обождет. Никогда не был в гостях у ведуньи. Разве что, у одной, но успел только на пепелище, так что, тот раз не в счет. Именно из-за этого случая я и оказался втянут во все это. Но опять таки, благодаря этому, я встретил тебя, все взаимосвязано и мне не о чем жалеть, — дав шенкеля коню и поравнявшись с лошадью девушки, ответил я.

— А кто она была, эта ведунья и что ты имел ввиду, говоря, о том что втянут во что-то? — поинтересовалась шаманка.

— Кто она была, я тебе расскажу, но давай-ка прибавим ходу, до твоего дома осталось недолго. И думаю, в тепле и под крышей, разговор вести будет приятней.

— А у нас будет время на разговоры? — лукаво улыбнувшись, сказала она, и стеганув свою лошадку перевела ее на кентер.

Спустя полчаса мы въехали на подворье целительницы. Дождь не на шутку разошелся и мы вымокли до нитки. Остановившись около крыльца мы спрыгнули с лошадей и спрятались под навес. Обняв девушку, я поцеловал ее и она жарко мне ответила, продолжение последовало бы, но для начала надо было позаботится о лошадях и горячем питье. Пока я расседлывал и определял лошадей в конюшню, девушка растопила печь и переоделась. Дом Нерсии имел просторные сени, на стенах и потолке которых висело множество пучков с целебным и магическими травами. Далее был коридор и три комнаты. В одной судя по обстановке, была спальня. Во второй, кухня и она же трапезная. В третьей, самой большой что-то вроде гостиной и комнаты для алхимических опытов. Как я узнал позднее, здесь же шаманка лечила тех, за кем требовался уход и постоянный присмотр. В эту комнату, она меня и определила. Достав из своего вещмешка сухую одежду и переодевшись, прошел на кухню. Под горячий отвар и собранный на скорую руку стол, мы разговорились и я рассказал ей о ведунье и ее смерти и о том, как стал Пробужденным. Одно, потянуло другое и я поведал ей историю моего житья у Даго и как мне пришлось покинуть пределы Кронга. Единственное, что я ей не рассказал, это что я не из этого мира и об отношениях с Айрис. Нерсия, словно почувствовав, что я ей недоговариваю, сама об этом спросила.

От печи распространяется тепло, в полуоткрытое окно задувает ветерок, дождь перестал барабанить по крыше и на улице посветлело. Напротив сидит шаманка и задумчиво смотрит на меня.

— Командор предложил мне стать десятником отряда воинов из вашего клана и я согласился. Так я попал к вам в селение и встретил тебя, — и моя рука, накрыла ее ладонь.

— Не все ты мне рассказал и я чувствую, что у тебя там остался кто-то, очень близкий тебе человек, девушка. Захочешь, расскажешь. Когда мы были у истока силы, то я видела богиню. Она спросила, хочу ли я, принять их покровительство. Когда я согласилась, Великая Мать дала мне дар ощущать чувства разумных существ и позволила увидеть родителей и дедушку, перед тем, как они уйдут за грань. Они были счастливы и за одно это, я благодарна тебе. Главное, что сейчас ты со мной и мне впервые со смерти родных спокойно на душе, — и подняв мою руку, она прислонилась щекой к ладони. После этого нам уже стало не до разговоров и мы переместились в спальню. Бессонная ночь, все же сказалась и последнее, что я запомнил, перед тем, как меня сморил сон, спокойное дыхание Нерсии, уснувшей рядом.

Проснулся я вечером. Нерсии рядом не оказалось, но доносящийся до меня запах печеного, извещал о том, что моя девушка скорей всего что-то печет. Моя девушка, а что? Неплохо звучит, да и в душе не было никакого сопротивления этой мысли. На ужин были пирожки с грибами, щи и каша из той же крупы, какой меня позавчера угощал Киф. В двери, ведущие из сеней в дом, громко постучали и шаманка хотела было уже идти открывать, но я, жестом остановив ее, сам пошел открывать дверь. На пороге стоял вождь и кивнув в коридор, сказал:

— Здравствуй Артем. Войти-то можно? — и когда я посторонился, пропуская его, он перешагнув через порог, спросил: — А хозяйка где?

— Приветствую Киф. Хозяйка на кухне, проходите, поужинаете с нами.

Глава клана не спешил уходить из коридора и кашлянув в кулак, спросил: — Ты это, Артем, как любишь ее или голову морочишь?

— Люблю, но к чему этот вопрос? И Горран, он передал весточку?

С Горраном все нормально, да и весточку он передал. Воины и несколько десятков селян выехали к месту силы еще утром, скоро должны вернуться. Вопрос же я задал не просто так. У нас, оруков, все не так как у вас, людей, и если женщина и мужчина живут вместе и делят постель, то либо должны быть женаты, либо их изгоняют. Ты, не член клана Хорт и тебе ничего не будет, разве что, в нашем селении тебе не будут рады и на порог никто не пустит. Шаманке же нашей придется покинуть клан, то есть, нам придется ее изгнать. Теперь ты понимаешь, к чему этот вопрос? — и вождь вопросительно требовательно на меня взглянул.

— Да куда уж понятнее, все предельно ясно и прозрачно, но думаю, нам не стоит втихую обсуждать этот вопрос и поинтересоваться мнением Нерсии. Пройдем на кухню, поужинаем, и обсудим, — вполголоса, сказал я и подавая пример, направился в трапезную.

Киф, пошел следом и когда мы вошли на кухню, шаманка внимательно на нас посмотрела и показав на накрытый на троих стол, сказала:

— Вечер добрый, вождь. Присаживайтесь, мы как раз собирались ужинать и услышав ваш голос, я накрыла на троих. Вы не откажетесь поужинать?

Кашлянув в пудовый кулак, Киф покосился на меня и присев на табурет, произнес:

— Чего уж там, поем конечно, но как ты понимаешь, я не просто так пришел, а поговорить. Ты понимаешь о чем я. Один из стражей, что стоял на воротах, увидел как кто-то въехал в ворота твоего двора. Когда он пошел проверить кто это там приехал, то застал тот момент, как ты и Артем миловались на крыльце. В общем, он рассказал об этом своей жене Церате, ну а ты знаешь эту старую сплетницу. Сейчас уже полсела знает о том, что ты и Артем… — глава клана замялся и закончил свою мысль: — Что вы спите вместе. О чем сейчас судачат все женщины клана, не надо рассказывать, так что, думайте. Садитесь, чего уж там, поедим, а после, расскажите, кто, что надумал.

Поужинали в полной тишине, как будто на поминках. Отодвинув опустевшие тарелки, Киф, встал и спросил, обращаясь сразу к нам обоим:

— Что надумали? Ты, Нерсия дорога нашему клану и ты, дочь Дувала, славно бившегося с эльфами и до последнего прикрывающего отходящих соплеменников. Ты, Артем Берест, сберег наших воинов и отомстил за смерть наших соплеменников. К тому же, ты являешься доверенным лицом герцога, нашего покровителя, перед которым мы имеем определенные обязательства. И ты Пробужденный, то есть, карающая длань богини и ты, за короткий промежуток времени стал уважаемым человеком в нашем клане. Поэтому я пришел к вам, а не стал разбирать ваш проступок при всем клане. Выскажете ваше решение, здесь и сейчас. Зная, чего от вас ожидать, я решу, как мне поступить по правде. Ну? — высказав свое мнение, спросил он.

Нерсия и я, поднялись и когда Киф закончил говорить, то шаманка, остановив меня жестом, сказала:

— Мой ответ таков. В происшедшем между нами, нет вины Артема, поэтому как бы не окончилось это, вы не должны наказывать его или же настраивать членов клана против него. Я приму любое ваше решение, но не троньте его. Будет так, как решит Артем, окончательное решение за ним, — и девушка, замолчав, опустила голову.

— Да чего там решать, я готов и хочу жениться на Нерсии, только, хорошо бы чтобы эта церемония, не заняла много времени, потому как меня и ваших воинов очень скоро вызовут обратно на службу. Надеюсь, это заткнет грязные пересуды со стороны всех сплетников. Это мое решение, вас вождь Киф оф Флэг, такой ответ устроит?

— Полностью. Рад, что не ошибся в тебе, Артем Берест. Церемония проста и не займет много времени. Более подробно, о ней расскажет тебе Нерсия. Завтра, с утра, подъезжайте ко мне, — улыбнувшись впервые за весь вечер, произнес глава клана и уже уходя, обернулся и сказал мне: — Артем, поздравляю с будущей женитьбой и вступлением в клан Хорт.

— О каком вступлении в клан, он говорил? — спросил я, девушку, начавшую убирать посуду со стола, когда Киф ушел.

— Если мужчина не принадлежит к какому либо орочьему роду и хочет жениться на орчанке, то при согласии главы клана, он женится и становится членом клана из которого берет жену. Таковы наши законы. Так было с моим отцом Дувалом. Раньше, до того как клан стал малочисленным из-за многих поражений, людских женщин и мужчин очень редко принимали в род Хорт. Только самых сильных и мало в чем уступающих оркам. Сейчас же все изменилось и орки подстраиваются под эти изменения, для того, чтобы род выжил. Хотя, такому как ты, было бы по силам вступить и в былые времена, — невесело улыбнувшись, сказала шаманка и отвернувшись начала отмывать посуду в срезе.

— Что-то не так? Или ты не хочешь за меня выходить? Может, я тебе не по нраву, так скажи, и ты меня больше не увидишь. Я от своих слов не отказываюсь и по прежнему готов на тебе жениться. Ты, самое светлое, что у меня было за последние полгода и я, тебя люблю. Кто знает, что будет завтра, так что не стоит отказываться от счастья и судьбы. За одно то, что мы встретились и не прошли мимо друг друга, я благодарен судьбе и богам. Ну, ты чего, плачешь? — заметив как у Нерсии вздрагивают плечи, спросил я и подойдя сзади обнял ее.

Вывернувшись в кольце рук словно кошка, девушка обернулась и посмотрев мне в лицо своими колдовскими глазами в уголках которых блестели слезы, прошептала:

— Я тоже тебя люблю, но мне страшно, а вдруг эта судьба и боги потребуют взамен за краткий миг счастья, много больше, чем дали. Если ты действительно меня любишь, то поклянись, что никогда меня не бросишь.

— Хорошо, клянусь, что никогда тебя не оставлю, если только ты сама не оттолкнешь меня. Кстати, расскажи мне о том, как у вас проходят свадьбы, но прежде… — я подхватил взвизгнувшую Нерсию на руки и целуя ее, понес в спальню.

Потом был поздний вечер. Я позаботился о лошадях и протопил маленькую баньку, построенную позади конюшни и потому не замеченную мною в первый мой приезд к Нерсии. Обмывшись и попарившись, обсудили завтрашний день и предстоящую церемонию свадьбы. Мною это воспринималось как формальность, потому как и без всяких церемоний сердце мне говорило, что я нашел свою половинку. Айрис… Да, когда я встретил ее, то думал, что нашел свое счастье и любовь, но заблуждался. Это была страсть, тяга, влечение, но не любовь, сейчас, когда я встретил Нерсию, то отчетливо это понял.

События как всегда подхватили и понесли меня. Ночью, когда моя будущая жена заснула, уткнувшись мне в шею, я еще долго лежал с открытыми глазами и размышлял о том, что произошло со мной за последние полтора года. Как я провалился в этот мир и много раз мог погибнуть в первые же часы пребывания в чуждом и опасном Диком Лесу. Однако, то ли судьба, то ли везение и воля богов оберегали меня и я не погиб. Затем я встретил Даго Тангара и вновь мне повезло, он помог мне устроится в этом мире и научил меня владеть холодным оружием. Не безвозмездно, но в этом мире никто и ничего не делает за просто так, впрочем, как и в нашем. Опять-таки, бывший каратель помог мне обзавестись новыми знакомыми и попросил алхимика обучить меня началам магии. Потом было невольное посвящение старым богам и как следствие, церковники открыли на меня сезон охоты. Год, я водил их за нос, но в конце концов они меня вычислили и мне пришлось быстро сматываться. Вспомнив тот злосчастный день, я подумал, а не подстроены ли были те события богиней? Пришла пора действовать, а Пробужденный уютно устроился и прохлаждается. Достаточно было поместить правильную установку в голову пьяного баронского сынка и все, события пустились вскачь. Меня понесло, и как результат, семь трупов и куча раненых, да и сам я, едва не погиб. Если бы не телепорт браслет, то мне однозначно наступил бы кердык. Но есть и плюсы, жена Даго выжила и отомщена, это раз. Если бы она погибла, то Тангар наворотил бы трупов поболе меня, так что, можно сказать, что я отдал свой долг ему. Ну а второй огромный плюс, сейчас рядом со мной и безмятежно спит.

Анализируя все эти события и воспоминания, и ко мне пришло понимание огромных изменений произошедших со мной. Понимание, что того наивного и доброго парня Артема Берестина уже нет. С одной стороны это хорошо, а с другой нет. Есть Пробужденный и этот человек уже совсем не тот беззлобный парень, что был когда-то. Новый Артем Берест готов без раздумий и сомнений убивать своих врагов и врагов угрожающих тем, кого он считает своими друзьями. Приживется ли такой человек на Земле? До первого серьезного конфликта, который почти наверняка закончится кровью. А там, либо тюрьма, либо в бега до конца жизни. И еще есть клятва данная Нерсии. Получается, что если я вернусь обратно в свой мир, то нарушу слово. С другой стороны, еще рано думать о возвращении. Вот как выполню то, что пообещал богине, так и решу, так ли мне нужно возвращаться домой? Все может измениться, жизнь такая штука, что нельзя загадывать наперед, тем более в моем непростом и запутанном положении. Одно можно предугадать с девяносто девяти процентной вероятностью это то, что завтра я женюсь. С этой мыслью я наконец уснул.

* * *

С высоких стен окружающих замок Шинген, возвышающийся серой громадиной над окружающим ландшафтом, открывался прекрасный вид на окрестные леса и холмы. На вершине одной из четырех угловых башен стоял герцог Кинтар и запахнувшись в теплый плащ, смотрел в сторону границы с империей. Там уже во всю начала набирать обороты война. Гражданская война. Герцог, не понаслышке знал всю грязь и кровь, связанные с такой войной, но не мог отступить. На кону стояло само существование империи. Если же империя развалится, то поменяются все приоритеты, а это неизбежно приведет к новым войнам и обескровливанию людской расы. Нестабильная обстановка была на руку только ушастым и империи Дзен, давно приглядывающейся к Керийским островам, на которых было несколько крупных месторождений железа.

Еще дня два, от силы четыре, и император и его кукловоды, подтянут к границе серьезные силы и начнется. Завтра надо выезжать к границе и готовить достойную встречу его величеству. Все ли учтено? Правильно ли распределены силы и хватит ли их, чтобы отбросить войска императора? Смогут ли бароны и посланные им в помощь отряды удержать эльфов? Размышления управителя, прервало осторожное покашливание виконта Фиарга Доргамта, коменданта замка Шинген и владетеля нескольких крупных окрестных деревень. Повернувшись к виконту, герцог кивнул и повелительно сказал:

— Докладывай.

— Следопыты и охотники прочесали место, где отряд капитана Сагула перебил эльфов. Ничего не нашли. Только на западной окраине топей, обнаружены были следы, но они снова уводили в болото. Поиски не прекращаем и следопыты прочесывают леса около топей. Это по эльфам.

— Гонца я послал утром, с ним еще пятеро воинов, думаю, пока мы не изловим или не убедимся, что эльфы ушли, такая мера предосторожности не помешает. К вечеру орки и Артем Берест будут в замке. Провиант, оружие и все, что потребовал капитан Сагул Бронт, собрано и передано ему в обоз. Маги просили передать, что замечено какое-то магическое возмущение в дне пути от замка. По моим догадкам, это где-то в том месте, где старые развалины монастыря. Те самые, в которых пропадали люди, пока церковь Триединого не запретила туда входить. Я отправил туда двух следопытов, пусть посмотрят, что там произошло. Двое пленных эльфов подрались, но охрана успела их разнять. Обоих рассадили в отдельные камеры. Все, пока больше нечего помимо этого докладывать, — закончил рассказывать Фиарг и замолчав преданно посмотрел в глаза своему господину.

— Эльфов ищите. Пятнадцать воинов и один маг, такая сила может натворить много бед. По монастырю, если что серьезное и я еще буду здесь, доложишь. Если уеду, тогда доложи барону Валариусу. Как только орки и Артем Берест приедут, сообщишь мне. Все Фиарг, иди, — сказал Кинтар и отвернувшись, вновь стал обозревать окружающие замок леса.

* * *

Пробуждение было каким-то тревожным и беспокойным. Вскинувшись с кровати, я утер взмокший лоб и подхватил меч, и длинный кинжал, лежащие поверх одежды. Стараясь, чтобы ничего железом не зацепить, аккуратно вынул клинки из ножен. Чувство тревоги не утихало, а наоборот, нарастало, как набирающая разгон снежная лавина. За окном была ночь и свет обеих лун, падающий в застекленное грубым стеклом окно, указывал на то, что до утра еще как минимум два-три часа. Где-то в районе коридора скрипнула половица, и я автоматически и не раздумывая начал строить структуру заклятия ускорения реакции. Минута, и сила растеклась по телу, наполняя его молниеносным ускорением. Сотворить ночное зрение, было так же делом на пол минуты и не подвешивая его, я сразу же активирую и его. Следом начал создавать заклятие воздушного пресса, оно было одним из самых простых и мало занимающих времени на построение. Сейчас же каждая минута и секунды, были на счету. Кровь разогнанная адреналином и заклятием, шумела и бухала в уши в такт с биением сердца. И этот ритмичный стук сердца словно бы отсчитывал стремительно утекающие секунды, отмеренные мне до встречи с кем-то или же чем-то приближающимся ко мне.

Будить шаманку было рискованно, потому как она могла зашуметь, и тот или те, кто сейчас шарится в ее доме, мог либо навалится гуртом, либо быстро свалить. В любом случае, если начнется свалка, целительница проснется, а уж я, позабочусь о том, чтобы никто раньше этого срока не смог подобраться к ней. Кинув тоскливый взгляд на одежду и доспехи лежащие у входа в спальню, я мысленно чертыхнулся своей беспечности. Расслабился я однако, и легкий стук на кухне, это подтвердил. Хорошо хоть, что знак богини был всегда на мне, да и староимперский браслет обхватывал левое запястье. Прокрадываясь мимо доспехов и амуниции, подхватил только ремень с многочисленными кармашками и поясной сумкой и перекинул его через плечо. Лечение заклятиями, это конечно хорошо, но как показала практика, эликсиры для применения в непрекращающемся бою, были намного практичней и лучше.

Отодвинув завешивающую дверной проем штору, я буквально нос к носу столкнулся с тремя эльфами. Громко зазвенев мой меч и клинки двух идущих первыми эльфов столкнулись и высекли искры. Косой удар и дзанкнув по кольцам кольчужной бармицы, закрывающей затылок ушастого, мой меч рассек шею противнику. Присев, пропускаю вражеский клинок над собой и сделав выпад, загоняю меч под короткую кольчужную юбку.

Рывок мечом на себя и потемневший от крови клинок с хрустом вышел из раны. Удар плечом в заваливающегося эльфа и тело оторвавшись от пола, улетает в третьего. Отскочивший воин, запнулся об тело своего товарища и это стоило ему жизни. Подскочив к нему, отбиваю его саблю в сторону, и мой кинжал, с хрустом войдя в глазницу, доделал дело. Крик, хрип и горячая кровь залившая руки и грудь. Секунды, и три трупа остывают на полу, заливая своей еще горячей кровью гостевую комнату шаманки. Отдергивается занавеска и выставив кинжал, в комнату забегает Нерсия.

— Что это за… — испуганно ошеломленно начала она спрашивать, но я не дал ей продолжить и сбил на пол, как оказалось, вовремя.

Зазвенели разбитые стекла и две стрелы дрожа оперением, застряли в стене, как раз там, где до этого стояла шаманка.

— Как только, я свяжу их боем, поддержи меня магией или же возьми мой лук. Некогда разговаривать, а то сейчас подожгут дом и плотно возьмут на прицел, дверь и окна. Не высовывайся пока я не займусь ими. Если хорошо пошумим, то скоро из села подойдет помощь, но до этого нам надо продержаться. Все, я пошел, — и метнувшись на кухню, кидаю в окно один из табуретов.

Рывок обратно в разгромленную гостевую, закрыв лицо, выставляю перед собой руки и прыгаю в пробитое стрелами окно. Звон разбитого стекла, и я вылетев из оконного проема вместе с обломками рамы и стекла, жестко приземляюсь. Не задерживаясь ни на секунду, перекатываюсь в сторону.

— Айлир, я не успеваю, он очень быстр! — прокричал на эльфийском один из стрелков, контролирующих оконный проем.

Стрелок два раза успел выстрелить и на этом его боевой путь закончился. Своему напарнику он закричал как раз перед тем, как я двигаясь зигзагами, подскочил к нему и меч свистнув, перерубил лук выставленный в напрасной попытке защитится, и сами руки, этот лук держащие. Кинжал улетает во второго стрелка и тот, схватившись за пробитое бедро, громко кричит. Перекат, и стрелы, предназначавшиеся мне, воткнулись в безрукого стрелка. Передо мной поленница, из которой я вчера вечером набирал дров для бани, а за кучей дров, шестеро надвигающихся эльфов, двое, это лучники сменявшие луки на мечи и четверо мечников.

— Виэрдо-иррио-ассэ! — выдыхаю я, и воздушный пресс, ударив спрессованным воздухом в поленницу, отправил навстречу надвигающимся врагам веер увесистых поленьев. Двоим крупно не повезло, то ли мертвы, то ли без чувств, оставшиеся четверо отделались ушибами и ссадинами. Подхватив с земли один из клинков принадлежащих ранее кому-то из эльфов лежащих без движения, встречаю эльфов. Они ошеломлены, но не стали от этого менее опасными противниками. Звенят клинки и я кручусь, как юла. Хрипит один из противников, отшатнувшись от схватки, из горла у него торчит стрела, выпущенная Нерсией. Трое рубившиеся со мной, замешкались, не зная, откуда ожидать удара и один из них пропустив рубящий удар мечом, лишился ноги. Еще один захромал со стрелой в ноге. Трофейный меч, зажатый в левой руке, заскрежетав, пробил кольчугу хромого воина в районе поясницы и намертво застрял. Последний из нападавших, попытался отступить к остальным эльфам, спешащим на выручку своим соплеменникам от крыльца, но стрела пробившая его горло, оборвала эту попытку.

Бег зигзагами до эльфов, понявших что своим товарищам они уже ничем не помогут и навстречу мне летят стрелы. Внезапно ярко осветив двор и громко треща электрическими разрядами, навстречу прянула разветвленными протуберанцами молния. Грудь обдало холодом, и все, больше защиты от магии у меня нет.

— Тэрро! — срубив одного из лучников, кричу я, и с вытянутой руки в сторону удивленно лупающего глазами мага улетает сгусток огня.

Эльфа откидывает взорвавшимся у самых ног шаром огня и перекатившись по траве, он слабо ворочался. Трое оставшихся откинули луки и вынув клинки сбились вместе. Со стороны ворот и из-за спины прилетает две стрелы и один из эльфов отбыл в мир иной, а второму стрела пробила плечо и он застонав, выронил меч и схватившись за плечо, осел в траву.

— Бросай меч, дубина! — гаркнул я оставшемуся, но он выпучив глаза, громко заорал и вскинув меч над головой, кинулся на меня.

Выпущенная от ворот стрела глухо бухнув, воткнулась в стену дома. Быстрый размен ударами и голова последнего из нападавших покатилась в траву. Обернувшись к идущей ко мне Нерсии с луком наготове и в развевающейся ночной рубахе, я улыбнулся и громко сказал:

— Ну вот и первые гости на будущую свадьбу пожаловали! Чуть не испортили нам такой торжественный день!

Когда до меня девушке осталось пройти метров пять, она испуганно вскрикнула, и вскинув лук, выпустила стрелу, во что-то у меня за спиной. Правую руку и плечо, ожгло ослепительной болью и из тела как будто достали все кости. Ослабевшее тело, как подрубленное дерево рухнуло на землю. Надо мной возникло лицо Нерсии, плачущей, но сцепившей зубы и упрямо шарящей на поясе в поисках эликсиров. Наконец, она нашла эликсир, и обжигающая жидкость опалив горло, провалилось в желудок. Я хотел сказать девушке, что все будет хорошо, но окружающая реальность померкла и меня накрыла темнота…