Прибытие гонца от герцога, и завершение официальной части женитьбы произошли практически одновременно.

— Оглашаю стоящих передо мной Нерсию дочь Дувала и Тиссалии и Артема сына Береста и Елены женой и мужем. Отныне, и до конца своих дней Артем и Нерсия муж и жена, — пафосно закончил вещать вождь и озабоченно посмотрев куда-то нам за спину, он сказал, обращаясь уже непосредственно к нам:

— Подойдите.

Как только мы приблизились, орк обвязал наши руки расшитым полотном. Моя левая ладонь и правая ладонь девушки отныне являющейся моей законной женой оказались плотно сомкнуты и в довесок связаны между собой каким-то не совсем обычным полотнищем. Вроде как обычная не подшитая по краям материя, по всей поверхности расписанная травянистыми узорами и разнообразными сценами быта и жизни клана орков. Обычная, но только на первый взгляд. Веяло от него силой Великой Матери, но при этом, вещь эта не выглядела новой и скорей всего использовалась для таких церемоний не первый раз. Вдруг, я словно бы обрел еще одно сердце и оно билось в груди стоящей рядом со мной Нерсии, ощущение возникло на несколько секунд и пропало. Судя по тому, как мы одновременно посмотрели друг на друга, у Нерсии возникло нечто похожее. Рука под полотнищем раздраженно зачесалась и я хотел было уже убрать эту ткань, но обрубок оставшийся от второй руки еще не обзавелся полноценными пальцами и что-либо ею в ближайшие сутки развязать будет нереально. Киф словно почувствовав мое раздражение, сам развязал материю и удовлетворенно цыкнув, посмотрел на наши руки и сказал:

— И шамана звать не надо, все честь по чести и самое главное, не оспоришь, воля богов. Все, как в записях и былинах о старых временах и прежнем мире.

— Что это за на…, - опешив от увиденного, заговорил я на русском, но опомнившись, спросил на орочьем: — Что это за вязь, и откуда эти рисунки?

— Это прямое доказательство того, что теперь ты Артем полноправный член нашего клана. Татуировки, это результат того, что церемониальные регалии, отнесенные вчера воинами к месту силы богов, обрели после этого часть их силы и теперь через эти вещи боги будут изъявлять свою волю. Всмотрись внимательнее и ты поймешь, что у тебя на руке написано и изображено. Если что-то будет непонятно, то Нерсия тебе все растолкует, — и посмотрев еще раз нам за спину, он громко объявил, обведя взглядом всех присутствующих на площади орков: — Боги явили свою волю! Отныне Артем Берест полноправный член клана Хорт! Проходите все к столам, отпразднуем свадьбу и вступление в клан этого без сомнения доблестного воина. Жаль, я полагал, что герцог даст нашим воинам еще хотя бы один день. Но видно, не получится подобающе отметить такое событие, — пробормотал вождь рассматривая идущего к нам через площадь парня с красной повязкой на предплечье правой руки, обозначавшей что это гонец.

Боец был одет в светло-зеленый охотничий наряд, легкую кожаную броню, высокие кавалерийские сапоги и щегольскую шляпу с пером. Из оружия при нем была сабля в богатых ножнах и тридцатисантиметровый кинжал. На первый взгляд, парню можно было дать около двадцати лет, но по мере его приближения, стало ясно видно, что ему не больше шестнадцати-семнадцати. Самоуверенный взгляд синих глаз, челка черных как смоль волос выглядывающих из под узких полей шляпы, гладкое лицо, за исключением легкого пушка над верхней губой и ухоженные кисти рук, не знающих, что такое крестьянский труд. «Из благородных наверное, или же нечто подобное им, но в любом случае, наш отдых закончился», — подумал я, разглядывая приближающегося к нам щеголя.

При въезде на площадь, остались пять воинов в справных и добротных доспехах и в цветах герцога. Одного из них я уже точно видел в том самом лагере, где меня вербовал Кинтар. Меж тем приблизившийся к нам гонец высокомерно задрав подбородок, требовательно спросил:

— Кто здесь Артем Берест?

— Это я, — ответил я и кивнув на висящий у него на поясе тубус, сказал: — Это как я понимаю, от герцога или же того, кого он поставил над нами. Давай сюда письмо и обожди, — и приняв тубус от хлыща нехорошо косящегося на мою жену и Кифа, я сломал печать и достав послание, приступил к его чтению.

Помимо послания лично для меня, в тубусе было еще одно, для Кифа. Отдав вождю предназначавшуюся ему писульку, я продолжил читать, что же мне там приказало начальство. В письме были ценные указания от некоего виконта Фиарга Доргамта коменданта замка Шинген. Нашему отряду предписывалось немедленно выступать в дорогу и вечером этого же дня быть в замке. В дороге не расслабляться, доспехи не снимать и быть предельно внимательными. Предположительно около полутора десятка эльфов разгуливает по окрестным лесам и где они могут нанести удар, неизвестно. Прочитав про потерявшихся ушастиков, я не удержавшись, иронически хмыкнул и вспомнил события минувшей ночи. Что и говорить, если бы не Нерсия, то скорей всего, меня бы убили. Стоило чуть расслабится и прочухавшийся маг угостил меня огнем. Сгорели пальцы на правой руке и сама рука до самого плеча обгорела очень сильно. Если бы эльфийский маг взял чуть выше и левее, то меня не спасли бы ни эликсир регенерации, ни настойки целительницы, а так, можно сказать, что и повезло. Рука выглядела не очень, но уже намного лучше, чем утром, когда я очнулся. Если утром это была обгоревшая култышка покрытая страшными ожогами и волдырями, то сейчас ожоги сошли и всю руку покрывала молодая кожа. И лишь отсутствие пальцев напоминало о том, что меня за малым не грохнули утром, но как заверяла Нерсия, к завтрашнему утру рука должна полностью восстановится.

Жаль конечно, что вражеский маг погиб, но я думаю, что он вряд ли знал больше тех ушастых, что мы взяли в плен при уничтожении эльфийских магов. К тому же, двоих вражин повязали живьем и я больше чем уверен, что уже к завтрашнему утру они крупно пожалеют, что вообще на свет народились. Я навестил их часа два назад и после получасовой беседы вот что они мне поведали.

Их задачей было идти тыловым дозором и отслеживать чтобы никто не проявлял нездорового интереса к обозу и идущим по тракту войскам. Когда на западном тракте замаячила конница герцога, а впереди у обоза раздался шум нешуточной драки, Меллир, маг и командир дозора приказал бросить лошадей и уходить в сторону болота. Воины возмутились, но приказ выполнили и дальнейшие события показали, что маг был прав и принял единственно верное решение. Потом было тягостное ожидание и когда отряд вышел из топей, то оказалось, что по округе шныряет множество егерей и не меньше сотни отборных солдат герцога. Пришлось эльфам попотеть, выбираясь из сжимающегося кольца и так они вышли к селению орков и к дому шаманки стоящему на отшибе. Маг обрадовался и произнес бодрую речь перед уставшими и голодными воинами. Мол, их сюда привел светлый бог Аллор, создавший первых эльфов и даровавший им Мэллорны. С точки зрения мага помешанного на религиозной теме иначе как чудом такое совпадение объяснить было невозможно. Выгребать по чужим лесам вслепую, придерживаясь общего направления в сторону дома и выйти именно к единственному на многие дни пути селению орков и почти наверняка тех, которые положили их сородичей на западном тракте. Меллир приказал взять языка. Он хотел разжиться лошадьми, продуктами и отомстить. Допросить пленника и разузнав сколько воинов в селении, поступить уже исходя из полученных от языка сведений. Либо взяв в ножи немногочисленную охрану, разбиться на двойки-тройки и пройтись по поселению, вырезая всех зеленокожих. Либо перебив охрану, разжиться лошадьми и уходя, пустить красного петуха и постреляв из темноты суетящихся на пожаре орков, продолжить путь к родным лесам. Вариантов было много и все они не предусматривали ничего хорошего в отношении орков. В любом случае эльфы не прошли бы мимо такой возможности отомстить и отходя, бед могли натворить немало. Вот только им крупно не повезло и они встретили меня и теперь никто из них не увидит родные леса.

Было правда и несколько плюсов от этого ночного нападения. Первый, это то, что мой авторитет среди воинов вырос до немыслимых высот. Они и так ставили меня на одну планку с героями своих былин и стародавними убийцами демонов, а тут их командир в одних трусах и всего лишь с мечом и ножом покрошил чуть ли не в одиночку всех эльфов, намеревавшихся пожечь село. У каждого из моих подчиненных есть женка и у многих не одна и есть дети, а это все то, ради чего живет большинство разумных. Жена, дети, семья, дом и клан это все то, ради чего большинство из них служат герцогу. В общем, я для них стал не просто очередным человеком поставленным над ними герцогом, а тем, на кого надо ровняться и ради кого можно и жизнь положить.

Второй плюс, это то, что у мага было отличное снаряжение и несколько весьма полезных магических бирюлек. Ну а поскольку Нерсия прострелила ему голову, то и доспехи остались неповрежденным. Так что теперь у моей жены был полный комплект доспехов и отличного оружия от составного лука до метательных ножей. Пока я был в отключке, а шаманка возилась с моим возвращением в мир живых, подоспевшие из села воины вязали раненых врагов и сносили в одно место тела. Когда я более-менее оклемался, то отобрал для шаманки доспехи и оружие. Себе же взял колчан стрел с наконечниками из рубиновой стали и пару метательных ножей, наподобие таркийских. Деньги и побрякушки отдал девушке, золотишко никогда лишним не будет, а с магическими бирюльками кому еще разбираться, как не шаманке.

Третий и последний плюс, это то, что стало понятно, что дар предвидения не предупреждает обо всех бедах и опасностях, поэтому не стоит расслабляться. Как говорит народная мудрость: — На бога надейся, а сам не плошай. Так-то.

После того, как разобрался с трофеями, переговорил с главой клана и сообщил ему о тайнике с оружием живых мертвецов, что я соорудил в заброшенном монастыре. Эти железки я отдал ему за просто так и пообещал отдать и трофеи взятые с эльфов, но не запросто так, а обменять на магическое оружие оставшееся от шаманов. Оружие типа того кистеня, что мне дала Нерсия перед дракой с демоном. Его кстати, я тогда собрал и убрал до того момента, как найду подходящего кузнеца, для того чтобы отремонтировать эту без сомнения, очень нужную в хозяйстве вещь. Киф пообещал пустить меня в оружейную комнату, где он хранил магическое оружие, доспехи и прочее небезопасные для простого разумного существа вещички. Ударили по рукам, закрепляя наш договор. Тем временем, мертвецов перетащили за подворье шаманки и срубив несколько деревьев соорудили погребальный костер, но так как ветер задул в сторону деревни, то было решено сжечь их вечером. За суетой время приблизилось к обеду и собравшись все направились в село, где несмотря на ночное нападение ничего не стали отыгрывать назад. Церемония заняла от силы минут двадцать, немного, по сравнению с прошлыми разами. Как мне рассказал вождь, раньше, прежде чем чужак мог жениться на состоящей в клане женщине, ему наносили родовую татуировку, а это минимум час.

— Сейчас же все будет быстрее и зрелищнее и такое решение никто не вправе оспорить, так что все пройдет быстро, — обнадежил нас Киф, перед церемонией не особо вдаваясь в подробности.

«Нда, быстро», — подумал я, взглянув на вязь татуировки выглядывающей из под короткого рукава рубахи и тянущейся до запястья.

Гонец мялся в стороне и подойдя к нему, я вернул ему тубус и кивнув на накрытые под открытым небом столы около которых командовал Флэг рассаживая народ, сказал:

— Если есть желание, присоединяетесь, ну а если не хотите, то подождите, после полудня выдвинемся к замку. Раньше никак, не каждый день женюсь, надо хотя бы по минимуму отметить такое событие. Тем более, как я понял, главное, это быть к вечеру в замке Шинген. Кстати, как твое имя? — спросил я теребящего рукоять своей сабли гонца и приобняв за талию подошедшею Нерсию, вопросительно посмотрел на парня.

— Виконт Ватир Доргамт, — высокомерно процедил гонец и кинув презрительный взгляд вокруг, добавил: — Не собираюсь задерживаться здесь больше чем нужно, для того чтобы передать послание и получить ответ. Значит вы не собираетесь выступать немедленно и ставите свои интересы превыше приказов герцога. Так и передам, — и развернувшись парень направился к сопровождавшим его в дороге воинам.

— Нерсия, иди ко всем, я сейчас подойду. Забыл кое-что сказать гонцу, — и направившись следом за широко шагающим Ватиром, я догнал его уже возле солдат.

— Эй, Ватир! Подожди, надо поговорить! — окликнул я его и оглянувшись, убедился, что нас не видно от места гулянки.

— Да, чего надо? — обернувшись спросил парень и положив руку на рукоять сабли, состроил воинственную мину.

— У меня всего один вопрос. Почему ты так смотрел на мою жену и орков? — остановившись напротив, спросил я его прямо.

— Потому что она квартерон, а такие как она и прочие недочеловеки недостойны жизни.

— Понятно, — процедил я и ухватив его руку сжатую на рукояти сабли с силой сжал ее своей здоровой рукой.

Пальцы захрустели и по-моему поломались. Вскрикнув, парень попытался вытащить другой рукой кинжал, но удар головой в переносицу оборвал эти попытки на корню.

— Стоять! — рявкнул я на засуетившихся воинов и красноречиво пощекотал кинжалом гонца его же шею.

— А теперь слушай меня Ватир. Мне по хрену кто ты и кто твой отец. И не таких на тот свет отправлял. Если бы ты не оскорбил мою жену, моих бойцов и клан Хорт, то твоя рука была бы цела и невредима. Если же ты хочешь, чтобы твоя вторая рука была цела, то советую заткнуться и выслушать до конца. Сейчас ты тихо и мирно сядешь на коня и выедешь за ворота селения. Отцу своему передашь, что потерявшиеся эльфы больше не предоставляют угрозы, доказательства найдешь за оградой стоящего отдельно от селения дома. Так же скажешь, что к позднему вечеру мы приедем. Теперь же вали отсюда и не дай тебе боги еще раз косо посмотреть на мою жену. Убью, ты понял меня? — и дождавшись лихорадочного кивания от перепуганного парня, не привыкшего к такому обращению, я отпустил его.

Воины подхватили нянчяющего покалеченную руку гонца и посадив его в седло направились в сторону ворот. Не знаю, зачем я так жестоко обломал этого щеголя, но по-другому не переиграешь, да и не нужно по-другому. Следующие полтора часа я и Нерсия сидели во главе стола и выслушивали поздравления. По прошествии полутора часов, я объявил, что нас вызывает герцог и у всех есть еще час на то чтобы попрощаться с семьями и собраться в дорогу. Все чего-то подобного ожидали, потому как видели приехавшего гонца, поэтому народ очень быстро разошелся по своим домам и остались лишь с десяток пожилых орчанок, убирающих со столов, я, Нерсия и вождь.

— Я пойду, соберу тебе еды в дорогу, — сказала девушка и стараясь не показывать вида, как ей тяжело, отошла.

Мы же с вождем направились к его дому и он по дороге рассказал мне, что же ему там написал Кинтар. Всем оркам клана Хорт было порекомендовано в течении ближайших двух дней перебраться ближе к замку Шинген. В опустевшую же деревню пришлют пару воинов и временно организуют перевалочный склад. Все эти изменения и подвижки были объяснены очень просто. Из-за разгорающихся на границах герцогства военных действий Кинтар не мог гарантировать стопроцентной защиты для отдаленных поселений и проживающих там поселян. Поэтому их стягивали к укрепленным замкам и городам имеющим воинские гарнизоны и отряды стражи. Особо было выделено, чтобы в амбарах ничего не оставляли. В общем, даже если кто и прорвется в герцогство, то ему придется тащить припасы на себе, либо попытаться их отбить.

Чего только в оружейке у Кифа не было. Секиры, булавы, кистени, мечи, молоты и чеканы. Осмотрев небольшую, но плотно увешанную оружием каморку, я снял со стены рогатину с широким и длинным наконечником листовидной формы. На противоположном конце древка был еще один наконечник, граненый двадцатисантиметровый шип. Металл наконечников имел необычный темно-серый цвет и от них в магическом зрении распространялось серая дымка. И из нее в мир равнодушно глядело что-то или же кто-то.

— Я бы не советовал тебе брать это оружие, — кинув опасливый взгляд на это странное оружие, сказал вождь.

— Почему? — спросил я его выходя во двор и примериваясь к оружию лежащему в руке как влитое.

— Потому, что оно еще из того мира и всем, кто им владел в этом мире оно не принесло удачи. Известно, что его выковал Миор оф Ших из небесного металла незадолго до того как наш клан покинул родной мир. Им можно разрубить обычные доспехи, а древко выдержит прямой удар секиры и на нем не останется и следа. Всего им владело три великих воина. Первый, это Вариот оф Ших прикрывающий отход соплеменников и умерший от многочисленных ран уже в этом мире. Второй, это Грав оф Риот погибший при разведке северного побережья Айдоры. Головной дозор разведотряда попал в засаду и прежде чем основной отряд подоспел к месту драки, весь дозор перебили. Грав был в этом дозоре и скончался от ран, неподдающихся лечению из-за яда содержащегося в слюне великанов. Перед смертью он метался в бреду и требовал от шаманов уничтожить это оружие, но было решено, что это бред умирающего. Третий кто владел этим копьем, это Тойрин оф Риот последний из Риотов и прямой потомок Грава. Было это сорок лет назад и я помню то время, когда он погиб. Тойрин и еще десяток воинов отправились охотиться на карнов. Из них мы добывали жир, мясо, а шкуры и кость если имелся излишек, продавали в Старгарине. Когда пошли третьи сутки, как охотники должны были вернуться, тогдашний вождь, Нисс оф Флэг, послал на поиски воинов. Они их нашли. На наших охотников напали северяне из племени Морангов и было их около трех десятков, точнее определить не получилось, потому как тела всех нападавших были расчленены на куски. Все были мертвы, и наши воины, большинство из которых зарезали спящими, и северяне, большая часть которых полегла в центре лагеря. В центре этой бойни лежало тело Тойрина, без единой царапины и полностью высушенное до состояния мумии. Как не старались шаманы и видящие, но так и не узнали окончательной правды о том, что же там произошло. Вождь приказал шаманам убрать это копье и никому его не отдавать. Слишком много в этой вещи страшного и непонятного. Когда последний шаман погиб, все это оружие перешло ко мне на хранение. Кое-что я роздал нашим воинам еще до этого, а вчера утром, вручил нашей молодежи почти все оружие обладающее незначительными магическими свойствами. Для кого хранить эти железяки, если погибнут те, кто сможет поднять наш клан с колен. Большая часть оставшегося железа, это просто очень хорошее оружие с магией вложенной в эти вещи их создателями. Есть несколько мечей, булав и секир с благословением погибших богов, но они утратили большую часть силы. Такая же вещь, как это копье, единственная и мне чудно, как из всего, что лежало в оружейной, ты выбрал именно его? — удивленно покачав головой, спросил Киф.

— Не знаю, я как увидел его, так руки сами со стены ухватили, — сказал я, дослушав исторический экскурс.

Выйдя на середину двора, и придерживая копье на сгибе покалеченной руки я перехватил его поухватистей здоровой рукой и крутанув им, с удовольствием почувствовал, что это оружие словно бы является продолжением руки. Смертоносная сталь свистя легко рассекала воздух и махнув на все эти рассказанные вождем странности связанные с предыдущими владельцами, я произнес:

— Я беру его. Ты ведь обещал мне, что отдашь любое одно оружие, какое бы я не выбрал. Так ведь было?

— Так, — лаконично подтвердил Киф и утвердительно кивнул.

— Ну вот, я выбрал, мне нужна эта рогатина.

— Что ж, будь по-твоему.

— Пойдемте Киф оф Флэг, проводите воинов в дорогу. Я же со своей стороны, сделаю все от меня зависящее, чтобы они вернулись домой живыми. Недаром герцог нас вызывает, предстоит большая война с эльфами и императором и кто знает, что будет завтра.

Отряд пылил по грунтовой дороге позади, а впереди высилась серая громадина замка Шинген смотрящаяся грозно в багровых лучах заходящего светила. Рядом со мной ехала Нерсия, настоявшая на том, что она должна поехать со мной. Все мои доводы и аргументы разбивались об ее доводы и несокрушимую уверенность в своей правоте. Мой самый весомый аргумент, что ей вместе с остающимися в селении орками будет безопаснее, рассыпался как только она напомнила о ночном нападении эльфов на ее дом. С другой стороны, а может я не так уж сильно и хотел, чтобы она осталась и поэтому так легко сдался и позволил уговорить себя на то, чтобы моя жена поехала со мной. Такая мысль мелькнула у меня, когда я после бурного десятиминутного спора с шаманкой все-таки уступил ей и разрешил ехать со мной. Мои надежды на то, что она не осилит длительной и скорой езды верхом и дорожные тяготы, не оправдались. Нерсия полдня скакала верхом наравне со всеми и к вечеру, когда мы подъехали к замку, она была бодра и полна сил, словно и не было позади изнуряющего графика минувших суток. Не только жена, но и боевой спутник, могущий не только магичить, но и неплохо обращаться с луком и саблей. За эти ее умения, нужно было сказать спасибо покойным ныне отцу и деду. Одному не хватало сына, а другому внука, вот эти двое и научили Нерсию довольно ловко орудовать холодным оружием.

Навстречу нашему отряду выслали воина и он показал где нам выделили место. Неподалеку от стен замка, расположилось около полутысячи воинов. Стояли ровными рядами палатки, реяли на ветру стяги и гербы, ржали лошади, сновали воины, без доспехов, но при оружии, тянуло дымом костров, на которых готовилась нехитрая солдатская еда. В общем, обычная лагерная суета и где бы и чего сейчас мы бы искали, но об этом уже позаботились и для нашего отряда выделили семь палаток. Тот же самый воин, что нас встречал, сказал мне что как только мы устроимся, мне приказано явиться в замок. Охрану на воротах уже предупредили и чем скорее я прибуду в замок, тем лучше.

Посыльный уехал, а на смену ему из лагеря заявился Хакред и помог мне сориентироваться в новой для меня обстановке. Помогая мне и Нерсии с лошадьми и поклажей седой попутно отвечал на мои вопросы. Картина вырисовывалась следующая. Герцог находился в замке, но вроде как должен на днях выехать на границу с империей. Под стенами замка что-то вроде сборного и перевалочного пункта, куда стекаются идущие с запада отряды. Уже дважды за последние дни из этого лагеря уходили отряды насчитывающие от трех до четырех сотен воинов. Но что странно, наш старый знакомый Сагул Бронт, три десятка его отборных головорезов и двадцать арбалетчиков убитого Тремора, до сих пор никуда не уехали и чего-то ожидают. Гонец, что сегодня днем был в селении приехал незадолго до нашего приезда и выглядел он неважно. Вспомнив этого парня, которому я сломал руку и мне почему-то подумалось, что этот говнюк уже точно жалуется своему папашке, а тот наверняка пойдет к герцогу. Вот теперь гадай, во что мой необдуманный и несдержанный поступок выльется. Раздав всем заданий, я прихватил мешок с башкой демона, навьюченный на одну из вьючных лошадей. Закрепив трофей на седельный крюк и как был, при полном доспехе и со всем своим вооружением запрыгнул в седло и направил Черныша по каменному серпантину дороги поднимающемуся в гору и прекрасно простреливаемому со стен замка.