Вновь мне выпало поджечь погребальный костер под погибшими вчера воинами. Среди них был и орк, бывший под моим началом. Все они, кто пошел за мной и подчинялся мне, стояли вокруг и смотрели на меня. Позади орков, стоял весь отряд Я же стоял около подготовленной для погребения поленницы и не сразу нашелся, что сказать. Чем оправдать эти смерти? Неважно, по приказу или же по доброй воле пошли эти воины в поход. Важно, что их нет. Важно, что это не первый погибший в моем отряде и наверняка, не последний. Смотря на всех них, ставших за последние полторы недели из безликих фигур, воинами с которыми уже не один раз бился против общих врагов, я не мог сказать, кто из них дойдет до конца. И дойдет ли кто-то вообще? Это были мои мысли, но не их я озвучил. Потому что, как говорит народная мудрость, — «взявшись за гуж, не говори, что не дюж». А если еще проще, то как учил меня Даго, — «командир не должен и не может показывать своих сомнений, потому что в тот миг как он это сделает, он потеряет доверие своих подчиненных, а следом и жизнь». Воина лежащего на погребальном костре звали Раст оф Флэг и он являлся племянником главы клана. Имел двух жен и четверых детей, а возможно и больше, учитывая наш последний визит в клан. Собравшись с мыслями, я начал говорить:

— Вчера погибли воины и один из них наш соплеменник! Раст оф Флэг был отличным воином и прекрасным семьянином. Да, он погиб, но враги убившие его, так же остались на том кровавом поле и смерть его отомщена. И несмотря на то что он погиб, смерть его не напрасна, потому что он погиб ради клана и ради того, чтобы жили его потомки. Мы продолжим путь и дойдем до конца. Обязаны дойти, потому что не можем и не имеем права предать память погибших ради этого воинов. Всех воинов и орков и людей. Слава им всем! — с последними словами, я поднес факел к поленнице и огонь жадно вгрызся в сухое дерево.

Все молча смотрели на высоко взвившееся пламя и кто знает, что у них было за душой в этот момент? Мы прошли полпути, а у нас уже тринадцать погибших и куча раненых, которых в ускоренном темпе ставили на ноги. Ради этого, было решено задержаться в крепости еще на сутки. Место было укреплено, а самое главное, к нему не приближалась нечисть. Почему эта крепость имеет такие свойства никто из магов так толком и не смог ответить. Была выдвинута куча предположений, но они так и остались предположениями. Простым же воинам и искателям не нужны были гипотезы и предположения, для них главным было то что нежить боялась этого места.

Время было послеобеденное и после того как костер прогорел, я надумал проверить кое-что из ночного сна, нисколько не стершегося из памяти. Я не сомневался в правдивости увиденного видения прошлого, но очень уж хотелось окончательно убедиться в этом стопроцентно. К тому же мне не давал покоя вопрос. Что в этом подземелье есть и есть ли еще в нем что-то? Вот только для того чтобы все это проверить надо было попотеть, потому что вход в башню обвалился, а поэтажные перекрытия и лестницы между ними местами обветшали и рухнули вовнутрь. Привалило ли вход в подземелье, сверху видно не было, а нахрапом я лезть не стал. Во первых, не хотелось привлекать лишнего внимания, а во вторых, без подстраховки это было просто глупо. После обеда и похорон большая часть воинов разошлись по палаткам и двум другим башням обустроенным искателями под убежища, так что лучшего времени для спуска и не стоило ждать. Взяв с собою Ситара и Нерсию и прихватив факел с мотком веревок, я поднялся на стену. С нее в башню вел полуобвалившийся вход. Протиснувшись внутрь и спустившись на остатки этажа, я обвязал веревкой большой валун и оставив северянина охранять, начал спуск. Два метра, из стен торчат остатки перекрытия, еще два и здесь уже половина этажа хоть и была завалена камнями, но не обрушилась. Не отпуская веревки, я осторожно опустился на плиты и они выдержали мой вес.

— Нерсия! Спускайся! — позвал я шаманку и подошел к заваленной камнями лестнице, ведущей вниз.

Выбив огонь, я зажег факел и огонь выхватил из темноты первый этаж. Он хоть и был частично завален камнями, но вопреки моим опасениям не так уж и сильно. Сверху спустилась жена и встала позади. Ждать больше было некого и осторожно переступая мы спустились вниз.

— Подержи, — попросил я Нерсию, передавая ей факел и прикинув, где находится спуск в подземелье, приступил к расчистке.

Минут пять и остался последний и самый большой камень. Как мне и не хотелось применять магию, а пришлось. Использовав изменение на силу, я отвалил в сторону примерно стопятидесяти килограммовый камень и вот вроде как все и готово к открытию таинственного подземелья. Шаманка не задавала лишних вопросов, ей хватило и того, что перед тем, как позвать ее с собой, я сказал, что идем искать клад. Подойдя к стене, я попробовал несколько камней и с шестой попытки два камни под давлением рук, утопли в стене сантиметров на десять. Сразу ничего не произошло, а спустя несколько мгновений что-то в стене зашумело и плита в полу немного отошла в сторону. Ну нет, так нет. Вновь пришлось применить изменение на силу и плита со скрежетом отъехала в сторону.

— Артем, там что-то есть. Что-то непонятное, не живое и не мертвое, оно ждет. Стоит ли туда идти? — придержав меня за локоть, спросила немного испуганно шаманка.

— Стоит Нерсия, стоит. Раз он ждет, значит, все на месте. Он ждал сотни лет, так не будем же его заставлять ждать еще. Ты не чувствуешь, он враждебно настроен? — спросил я ее, вытаскивая меч и достав светоч, направился к лестнице уходящей в темноту.

— Нет, злобы не чувствую. Он, устал и ждет, — ответила она, следуя за мною.

— И то, хорошо, а по поводу того, кто тут может быть, у меня есть догадка, сейчас мы узнаем, прав ли я.

Огонь светоча ярко вспыхнул, освещая путь и спустившись по лестнице метров на пять, мы вошли в подземелье. Кругом пыль, а посреди комнаты стоит металлическая статуя женщины. Приблизившись к статуе, я внимательнее смог ее рассмотреть. На ней ни единой пылинки и она блестит так, как будто только что вышла из литейной. Что странно, потому как она скорей всего отлита из серебра, а оно вроде как тускнеет со временем. Женщина держала на руках ребенка, обычный сарафан с рукавом до локтя и юбка чуть ниже колена, обычное телосложение, а лицо опущено к ребенку и спрятано под платком.

— Не правда ли она прекрасна? — произнес выступивший из дальней стены призрак Мирона.

Шаманка отступила мне за спину, а я выставив меч и приблизив к призраку светоч, подошел к нему и кивнув назад, спросил:

— Насколько я понял, это статуя изображающая Великую Мать, а ты, Мирон, маг-жрец выпустивший истинный огонь?

— Да, эта статуя нашей богини. И нет, я не Мирон. Он погиб в тот день, а я, лишь его слепок, то, что он оставил стеречь хранилище. Ты Пробужденный, поэтому мы с тобой разговариваем. Она привела тебя сюда, стало быть моя служба окончена. Ты хочешь еще что-то спросить? — спросило это создание и уставилось на меня своими белесыми глазами.

— Да, хочу. Что здесь хранится? — не опуская меча и не сводя глаз с него, спросил я.

— Здесь, хранится казна города Шалидар и то, из-за чего эльфы напали на королевство Россов. Ты уже видел эту вещь в действии. Сфера истинного огня, негатор и поглотитель магии, при желании хозяина освобождающая всю накопленную мощь. Все живое и любая нежить рассыпаются в прах на многие стрелища вокруг. Все зависит от того, сколько силы вобрал в себя артефакт. Эльфы взявшие крепость Асмус, даже не поняли что их бренные оболочки рассыпались пеплом, настолько быстро все произошло. Миг и они уже у своего Аллора, имя которого они выкрикивали, убивая защитников крепости. Мирон должен был доставить сферы в столицу, но не смог. Тут всего лишь несколько сфер из нескольких десятков изготовленных гильдией магов Шалидара. Остальные либо утеряны, либо были уничтожены, когда эльфы попытались их захватить. Все, Пробужденный, найди навершие посоха, я буду в нем, если захочешь еще что-то спросить, зови, — и белесая фигура растаяла.

— О чем вы говорили? Я не знаю такой речи, а ты свободно с ним разговаривал, — недоуменно спросила шаманка.

— Это язык Россов, людей населяющих когда-то эти земли. Давай лучше посмотрим, что здесь есть, — сменил я тему и присев около статуи, начал шарить в пыли в том месте, где был маг, когда выпустил на волю истинный огонь.

— Ага, нашел, — пробормотал я, отряхивая камень от пыли и убирая его в поясной карман.

— Посмотри-ка Артем, что здесь есть, — позвала меня жена разогнавшая пыль в том месте, где раньше лежали мешки.

Мешки сгнили, а вот их содержимое было цело и невредимо. Что может статься с серебром и золотом. Именно этим и были забиты те мешки, которые я увидел в видении. Монеты, перемешались и было их здесь очень много. Можно было сказать что я богат, очень богат, но что толку, ведь не потащишь их с собой. От рулонов с тканью ничего не осталось, она сгнила, а вот сундуки были целы, что и неудивительно, потому как они были изготовлены из черной древесины. В первом сундуке, были золотые монеты. Во втором монеты вперемешку с драгоценными камнями, а поверх них, какой-то прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся машинкой для чеканки монет. В последнем ларе поверх каких-то мутных камней лежало пять сфер. На первый взгляд безобидная вещь, точно так же как для какого-нибудь дикаря наша земная ядерная бомба.

— Неограненные алмазы, — произнесла Нерсия и протянула руку к сундуку, но я перехватил ее руку и сказал:

— Эти штуки не стоит брать голыми руками. Под алмазами ты подразумеваешь вот эти мутные камни?

— Они самые. Артем, что ты будешь со всем этим делать? — обведя рукой сундуки и сверкающие в свете светоча монеты, спросила она.

— Пущу в дело, если мы конечно выживем, если же я погибну, то ты расскажешь об этом месте Кифу, но только в этом случае и если ты будешь уверена в моей смерти. Нерсия это важно, ты понимаешь?

— Хорошо Артем, я поняла, — вздохнув, сказала Нерсия и захватив факел, направилась к лестнице.

Ссыпав горсть драгоценных камней в один из поясных карманов и завернув одну из сфер в жилетку из кожи ликора, я так же направился на выход. В голове роились мысли о найденном богатстве и я даже представить не мог, куда можно пустить такую прорву золота и прочего ценного барахла. Жена ждала снаружи и затушив светоч, я при свете факела задвинул плиту на место и завалил ее камнями. Придет время и всему этому, я найду применение. Были бы деньги, а куда их потратить, всегда найдется.

Подъем прошел без происшествий, а встретивший нас наверху Ситар, доложил, что никто в башню не лез. По его мимолетной ухмылке, можно было сказать, что он определил наш спуск в башню как поиск укромного места, для занятий любовью. Однако, когда он увидел в моих руках завернутую сферу и хмурое выражение лица шаманки, то ухмылка сменилась задумчивостью. Как только мы спустились со стены, Нерсия направилась проверять раненых, северянин пошел отыгрываться в тил, игру напоминающую наши земные нарды. А я, был остановлен мастером, потребовавшим в категоричной форме разговора один на один. Было видно, что маг чем-то взволнован и дело не терпит отлагательства, поэтому я показав на отрезок стены свободный от смотрящих за окрестностью воинов предложил переговорить там.

— Ну, и что же вы хотели мне сказать? — спросил я Никория, когда мы очутились в недосягаемости чужих ушей.

— Артем, я не знаю, где ты нашел то, что сейчас завернуто в твой жилет, но хочу предупредить, что эта вещь очень опасна. Настолько опасна, что может уничтожить весь наш отряд, ты знаешь об этом? — спросил маг, и посмотрел прямо на меня.

— Знаю, — не стал увиливать я, и расположив сверток таким образом, чтобы его содержимое мог видеть только мастер, развернул его.

— Вещь бесспорно опасная, но она может не только убивать, а еще быть поглотителем любой магической активности на многие стрелища в округе. Не вы ли мне не так давно рассказывали, что эльфийские Мэллорны это магически активные живые растения? Следовательно, если мы используем сферу истинного огня как негатор и поглотитель, то ослепим и обездвижим этих существ. Неужели вы думаете Никорий, что наша окончательная цель это ущелье Рух, по мне, так наша цель за горами и никак иначе. И даже если это и не так, нам в пути такая вещь очень пригодится. Что вы на это скажете? — закончил я излагать свои доводы и соображения.

— Ну хорошо, Артем, а пользоваться ты этим умеешь? Учти, с подобными артефактами методом проб и ошибок не получится, тут надо знать, как это использовать. Ты знаешь? И если знаешь, то откуда?

— А откуда вы узнали, что у меня эта вещь? Ведь в магическом зрении сфера ничем не выделяется, — задал я встречный вопрос.

— Тут как раз все просто, в любой вещи есть хотя бы какое-то отражение магии, а в этой сфере, как ты ее зовешь, нет ничего, совсем ничего. Предмет есть, а в нем пустота. Подобные свойства описывал Ларс Бастид, участвовавший в исследовании сферического артефакта найденного в этих землях. По его записям потом пытались разобраться, куда исчезло несколько сотен людей и вся живность, даже мыши и крысы. И почему все деревья на несколько сотен локтей вокруг селения превратились в безжизненные и высохшие деревяшки. Кстати, ты так и не ответил на вопрос. Ты, знаешь что это и как им пользоваться? — не отставал мастер.

— Долго объяснять Никорий, но если кратко, то у меня есть тот, кто знает и этот, скажем так человек, мне поможет разобраться со сферой. Обещаю, не экспериментировать без вашего участия, а вы пообещайте ничего и никому не говорить. Я не самоубийца и тем более не убийца своих соплеменников и любимой женщины. Как вам такой расклад? — спросил я мага и увидев как он заинтересованно смотрит на артефакт, прибавил: — Сферу никому не дам, а если вы не даете свое согласие на молчание, то к выходу отряда, этой вещи в моем вещмешке не будет.

— Хорошо Артем. Твоему слову я верю и обещаю молчать. Надеюсь, ты прав и я не пожалею о принятом решении, — отведя взгляд от сферы, сказал маг и накинув капюшон, пошел к лестнице.

«И я, надеюсь», — подумал я, заворачивая артефакт в жилетку. Достав камень, бывший когда-то навершием посоха Мирона, я мысленно позвал привидение или слепок, как сам он себя назвал.

— Мирон, ты слышишь меня?

— Слышу пробужденный, — прошелестел бестелесный голос давно умершего мага.

— Ты слышал наш разговор?

— Да, слышал. Если ты хочешь спросить об Ларсе Бастиде и том, куда делись все живые существа из поселения, то ответ один. — Они погибли. Результат неосторожного и глупого применения найденной сферы. Есть порядок и правила от которых нельзя отступать и если их не знать, то артефакт может самоактивироваться. Что скорей всего, там и произошло. Ты хочешь знать больше? — спросило это нечто.

— Хочу. Рассказывай, я никуда не спешу.

— Рассказывать долго, а я устал. Держись человек, — еле слышно произнес слепок и перед глазами у меня все помутилось.

В голову словно воткнули раскаленный прут и от острой боли перехватило дыхание и если бы мышцы всего тела не задеревенели, то я бы мог свалиться со стены. Минута дикой боли и вот я смог вдохнуть, а следом вернулось и нормальное восприятие мира. Тело болело, словно по нему били палками, а голова раскалывалась от ноющей боли в висках и затылке. Попытка утихомирить боль и восстановить силы при помощи магии не увенчалась успехом. Магическая сила была, а воспользоваться ей не получалось, структуры заклятий рассыпались едва я начинал их себе представлять.

— Тебе надо поспать, Артем. Проснувшись, ты поймешь, как обращаться со сферой истинного огня и не только это. Прошу тебя, не буди меня хотя бы один день, я должен восстановить силы, — прошелестел дух и замолк.

— Ну ничего себе экспресс обучение, — пробормотал я и словно столетний дед, побрел со стены.

Последний раз я так чувствовал себя, когда меня вытянул с того света Микар. Сейчас было даже хуже, учитывая тот факт, что тогда у меня не было такой головной боли. Путь до палатки был долог и труден, но я дошел и ничем не выдал себя, пока не вошел в нее. Здесь я смог позволить себе свалится на лежак и практически сразу же забылся сном. Проснулся я уже ночью и состояние мое было отличным. Боль ушла, а магические силы послушно отозвались на попытку построить заклятие силы. Шаманка спала и стараясь не шуметь, я прихватил демоническое копье и выбрался наружу. Обойдя караулы и поднявшись на стену, я глубоко вдохнул ночной воздух и замер прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны леса.

— Человек изменился, — проскрипел голос демона в моей голове и помолчав, продолжил говорить: — Чужие знания умершего мага, а с ними и часть его памяти, стоит тебе смертный захотеть и ты вспомнишь. Вспомнишь то, чего никогда не видел и то, что с тобой никогда не происходило.

— Может, я и смертен, но в отличие от тебя и этого духа, имею тело и живу. Кстати, зема, а не скажешь ли ты мне, а что такого тебе пообещала богиня, что ты согласился помогать мне и быть в моем подчинении? Раз уж, у меня сегодня пресс-конференция с бессмертными и бестелесными сущностями, ответь на такой простой вопрос, — немного раздраженно спросил я мысленно демона.

— Зачем тебе это знать человек? Если тебе повезет и ты выживешь, то сам все увидишь, ну, а нет, так и незачем тебе это знать.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — пробормотал я на русском и направился к своей палатке.

Завтра мы покинем крепость и вновь придется идти по проклятым землям, где смерть может настигнуть любого из нас. Едва я затянул на шнуровку клапан палатки, как позади зашуршала откидываемая в сторону ткань и руки жены обняли меня. Отставив в угол копье, я развернулся и обняв горячее тело Нерсии, начал целовать ее шею. Доспехи и оружие со звоном отправились на пол и неистово целуясь, мы легли на нашу импровизированную кровать. Будь что будет, но сейчас мы были счастливы, счастливы оттого, что я принадлежал ей, а она мне. Уже потом, когда мы лежали обнявшись, Нерсия завела разговор:

— Ты знаешь, Артем, сегодня когда мы нашли этот клад, я испугалась. Испугалась, что ты покинешь клан и тогда мне придется выбирать, или идти вслед за тобой или остаться. Нас с детства учили, что род должен быть на первом месте, но также отец говорил, что мужа и жену выбирают один раз и это на всю жизнь. Я спросила богиню и она ответила на мой вопрос.

— Да. И что же она тебе сказала? — спросил я, поглаживая ее по спине.

— Она сказала что ты свободен в своем выборе, но чтобы ты не выбрал, я должна следовать за тобой.

— Если Мухамед не идет к горе, то гора идет к Мухамеду, — произнес я на русском и мои руки накрыли ее груди.

— Что? — спросила шаманка, ухватив меня за запястья и не давая продолжить.

— Я говорю, даже если мне придется покинуть пределы герцогства Гросс, то можно будет сделать так, чтобы клан перебрался вместе с нами. Еще не знаю, как это будет, но думаю, все вполне выполнимо. А теперь, может мы продолжим…

Девушка давно заснула, а я, еще долго лежал и думал. Думки были самыми разными. Начиная с того, какова окончательная цель нашего похода и выживем ли мы по его окончании и заканчивая тем, чем же заняться потом. Найденные средства позволяли развернуться широко, но опять таки было несколько но… Как сказала богиня, если все удастся, то мне придется поднимать этот гиблый край, а тут понадобится намного больше того, что я нашел в схроне. И за какие такие заслуги мне отдадут эту землю? Вопросы, а ответов нет. Да и прежнего желания покинуть этот мир тоже не стало. Самая важная причина, толкающая меня отказаться от возвращения домой лежала у меня на груди и спокойно спала. Не знаю, какая любовь у других, а я судя по всему, свою уже нашел. Ни с кем из прежних девушек у меня подобного не было. И потому я стал бояться, бояться потерять эту девушку. Правильно говорят, слабость человека в его семье и близких. Раньше, я отвечал только за себя и относился ко всему более легкомысленно и фатально, теперь же опасался ни сколько за себя, сколько за Нерсию. Вскоре сон все-таки сморил меня и я заснул. В эту ночь мне ничего не снилось.