'Ну и какого черта меня понесло в эту авантюру?' - спрашивал я сам себя, но все равно упрямо шагал по взлетному полю к вертолету. А пока шел, мне вспомнились все основные события последних двух месяцев. Долгие и нудные инструктажи, занятия и зубрежка различных правил и наставлений. И собственно, первопричина того, что сейчас я находился среди тех людей, кто был готов совершить свой первый в жизни прыжок с парашютом.

Итак, с чего все началось. Два месяца назад я успешно сдал экзамены по вождению автомобиля и возвращался домой. Настроение было радостным и приподнятым. И у подъезда родной пятиэтажки я встретил Аню Стриженову и Андрюху Степанова. Раньше мы с Андреем дружили, но с тех пор, как он стал ухаживать за девушкой, которая нравилась нам обоим, между нами словно кошка пробежала. Мы втроем жили в одном дворе, и так получилось, что в детстве большую часть свободного времени проводили вместе. Стриженова помогала нам с учебой, а мы защищали нашу Анютку от ребят, которые ее обижали. Но минули года, мы подросли, и у нас с другом возникло соперничество за внимание нашей подруги, которая, кстати сказать, стала весьма красивой девушкой. Однако пока она не хотела выбирать кого-то одного и относилась к нам исключительно как к друзьям. Хотя уже сейчас было заметно, что наше мирное соперничество может перерасти в открытое противостояние. Каждый стремился привлечь ее внимание, и даже получение мной водительских прав было только для того, чтобы доказать, что я не хуже, чем Степанов. Вот только ему родители права купили, а я сам отучился. Разница есть, поскольку мои родители люди небогатые, и помимо меня, им надо было поднимать младших брата и сестренку, и когда мне загорелось получить права, пришлось учиться. И поэтому, как только я заметил довольную и жирную морду бывшего друга детства, а рядом с ним Анну, то сразу же понял, что этот жирдяй придумал что-то новое, дабы покрасоваться перед нашей подругой и выставить себя героем.

Ну-ну, посмотрим, что ты придумал', - подумал я в тот момент и подошел к парню и той девушке, ради которой, как мне тогда казалось, можно было совершить любое безумство.

- Привет Артем, - прощебетала Аня и улыбнулась своей чистой и искренней улыбкой, от которой на сердце у меня сразу же потеплело.

- Здорово, - пробурчал себе под нос, резко нахмурившийся Андрей, который по понятным причинам мне не обрадовался.

- Здравствуй Аня, классно выглядишь. Салют Андрюха! Куда идете? - стараясь выглядеть беззаботно поприветствовал я друзей детства и пожал влажную ладонь толстячка.

- В Аркадию, - ответила девушка, которая в своем легком летнем сарафане выглядела просто сногсшибательно. - Если хочешь, пойдем с нами. Представляешь, Андрей вступил в военно-патриотический клуб 'Защитник'. У них в программе досрочной военной подготовки есть прыжок с парашютом, - Аня обернулась к Степанову и с каким-то детским восхищением в голосе добавила: - Андрей ты такой смелый. Ведь не каждый сможет прыгнуть с парашютом.

- Да чего там прыгать? - не удержавшись, вклинился я. - Чепуха!

- Значит, ты считаешь, что это просто, и ты тоже смог бы прыгнуть? - с вызовом в голосе спросил меня Андрей.

- Конечно. Я не вижу в этом ничего сверхъестественного, тоже могу вступить в этот клуб и сделать прыжок. А ты еще ничего не сделал, а уже себя героем выставляешь, - не удержавшись, поддел я соперника.

- А ты попробуй! Слабо!? - с неприкрытой ненавистью в голосе прошипел мой бывший товарищ.

- Нет. Не слабо! - мои ладони сами с собой сжались в кулаки.

- Опять начинаете!? - воскликнула девушка и топнула своей стройной ножкой по растрескавшемуся серому асфальту. - Все! Хватит! Когда разберетесь, кто из вас круче тогда и встретимся. Но только чтобы оба были и когда помиритесь. С одним я даже разговаривать не стану.

Сказав это, Анютка круто развернулась на месте и шмыгнула в подъезд нашего дома. А я шмыгнул носом и, надвинувшись на Андрюху, сказал:

- Ну что, Толстяк? Давай поступим так: мужик сказал, мужик сделал. Кто из нас не прыгает, тот отступает от девушки в сторону.

- Согласен, - Андрюха мотнул коротко стриженой чернявой головой. - Слабак отступается от Анны и не мешает другому.

- Договорились…

С того дня минуло девять недель, и сейчас я грузился в вертолет МИ-8 для первого прыжка с парашютом. Рядом со мной такие же, как и я, молодые парни семнадцати-восемнадцати лет. Всех нас бьет легкий мандраж. И только двое, пожилой офицер из военкомата и инструктор, битый жизнью мужик с наколкой 'За ВДВ!' на правой ладони, спокойны и внешне ведут себя как обычно.

Когда все загрузились, инструктор заглянул в кабину пилота, и движки вертолета запустились. По корпусу прошла вибрация. Легкий рывок и вертолет, качнувшись, оторвался от поверхности земли. Мы взлетели и, кстати сказать, среди тех, кто сегодня должен был прыгать, моего жирного 'друга' Андрея не было. У него внезапно заболел живот, и на взлетном поле он не появился. Видимо, у соперника случился приступ 'медвежьей болезни'. Такое бывает. Ну, а может быть, его мама с папой не отпустили. Впрочем, какая разница? Главное, что я оказался тверже духом и целеустремленней, и теперь мог бы вернуться домой и сказать, что выиграл спор. Однако, подумав, я решил все-таки прыгнуть. Не зря же инструктора такого оболтуса как я учили, и время на меня тратили? Не зря. А значит, надо идти до конца, и доказать свою твердость уже не бывшему другу, а самому себе.

- Мы на месте! - прерывая мои размышления, громко сказал инструктор, который встал возле открывающейся аппарели. - Приготовились!

Парни и я вместе со всеми встали и выстроились в цепочку. Аппарель открылась, и мы увидели синеву небес, которая окружала нас со всех сторон. А инструктор, усмехнувшись, начал отдавать команды:

- Первый пошел! - крайний паренек шагнул в бездну. - Второй пошел! Третий пошел! Четвертый пошел! - продолжал инструктор, провожая замешкавшегося в последний момент четвертого легким пинком в пятую точку и добавляя ему ускорения.

За ним была моя очередь, и я не медлил. Подошел к открытой аппарели и посмотрел вниз. Четыре купола указывали на то, что предыдущие парашютисты прыгнули удачно. Далеко внизу проплывала зеленая с черными квадратами убранных полей земля, а вокруг все та же синева неба. И не дожидаясь, когда меня сопроводят пинком, я рванулся вперед и полетел вниз. Всего один шаг, но какой же он трудный. Этого не объяснить. Сердце ушло в пятки, но я вспомнил, чему нас учили и начал отсчет:

- Пятьсот один! Пятьсот два! Пятьсот три! Кольцо! - правая ладонь дергает за кольцо и отсчет продолжается: - Пятьсот четыре! Пятьсот пять! Купол!

Резкий рывок! И белый купол парашюта Д-6 раскрылся. На миг я потерял ориентацию, а как только меня перестало болтать, я окинул раскинувшийся подо мной ландшафт взглядом и обомлел. И было отчего, так как внизу была абсолютно незнакомая мне местность.

Подо мной находилась широкая река, которая светло-синей лентой петляла между заросших густым темно-зеленым лесом крутых холмов и она никак не напоминала Дон. Дальше, примерно на юго-востоке, лес заканчивался, а река разделялась на несколько рукавов. На левом берегу, где я должен был приземлиться, если меня не отнесет ветром, рельеф местности не такой холмистый, как на правом, и это хорошо, поскольку данный факт повышал мои шансы при приземлении не сломать себе руки и ноги. В излучине реки на возвышенности стояло какое-то высокое здание с остроконечными верхушками. А вокруг него на склонах вырисовывались строения поменьше. Для того чтобы рассмотреть все более подробно расстояние было слишком большим. Да и не занимали меня в этот момент странные постройки, так как меня волновало совсем другое. Где мой родной город и ровное поле, на которое я должен был приземлиться? Голова крутилась из стороны в сторону, но города Ростов на Дону не видать. Поля тоже нет. И купола в небе отсутствуют. Полный мрак!

Мысли метались в голове, сменяя одна другую, мозг лихорадочно пытался понять, что же происходит. Но понимания того, как я оказался в незнакомом месте, не было, а земля тем временем приближалась, и мысль осталась только одна. А куда я буду приземляться? И окинув взглядом приближавшуюся землю, я приметил более или менее подходящее для посадки место. Заросшая кустарником широкая поляна на берегу реки, по моему мнению, была наилучшим вариантом. Кусты не деревья, а река на вид глубокая. Решено. Приземляюсь на эту самую полянку.

Регулируя стропами падение, я направил парашют на кусты, и все время думал о том, а есть ли там ямы, коряги или что-то подобное. Земля становилась все ближе и, наконец, с треском вломившись в не такие уж и маленькие заросли, я увяз по колено в вязкой жиже.

- Ну, елки-моталки! Ну, прыгнул! Ну, доказал, что мужик! - придя в себя, пропыхтел я, безуспешно пытаясь выдрать ноги из вонючей и вязкой грязи.

После нескольких попыток одну ногу получилось выдернуть из болота, а следом поддалась и вторая. До твердой земли было метров пятнадцать. И промучавшись еще минут десять, расцарапанный, измученный, грязный и с волочащимся позади парашютом я выбрался на нормальную поверхность, которая не пыталась всосать меня в себя. А затем, отдышавшись, за стропы я подтащил парашют и, кое-как собрал его в комок. Ну и что с того, что вблизи нет населенных пунктов? Это еще не причина для паники. И если здесь есть связь, а она должна быть, не в каменном веке живем, то когда я вызову помощь и за мной прилетят спасатели, за парашют надо будет отчитаться. Однако меня ждало очередное разочарование, так как когда я достал телефон и включил его, то обнаружил, что сигнал отсутствовал.

- Все интересней и интересней, - сказал я сам себе, чтобы отогнать мысль, которая настойчиво лезла в голову, но которую мой рассудок никак не хотел воспринимать всерьез. Ведь мы верим в то, во что хотим верить, и гоним от себя то, что нам не нравятся. Но, тем не менее, как бы мне не хотелось думать об этом, мысль о том, что, скорее всего на десятки километров я единственный человек в окружающем меня незнакомом лесу проявлялась все четче.

- Просто нас выбросили не в том квадрате, - успокаивая себя, произнес я. После чего, подняв с земли парашют, я направился в сторону реки. Сиди или нет, а надо отмыться и попить, а затем придется провести инвентаризацию наличного имущества.

Продираясь сквозь заросли, я вышел к берегу реки, и присвистнул. Ну и ну! А река-то, в самом деле, не маленькая. Только в ширину метров четыреста. А еще, что странно, флору, которая росла вокруг, я никогда не видел. Хвойные деревья невдалеке выглядели необычно. А о тропических растениях рядом с ними и говорить нечего. Они были бы уместны где-нибудь в Африке, но никак не в России, так как больше всего эта буйная зелень напоминала мне папоротники, как их изображают в фильмах о динозаврах. И оглянувшись на заросли, через которые только что протоптал целую просеку, я машинально отметил, что и в них ничего знакомого нет.

- И куда это меня выкинули? Непонятно.

В ботинках неприятно зачавкало и, махнув на все странности рукой, я бросил на берегу парашют, мобильник, документы, часы, зажигалку и, взметнув тучу брызг, залез по пояс в воду и стал отстирывать, уже начавшую засыхать грязь. Скопившаяся в ботинках грязища, липнущий к телу камуфляж и специфический запах тухлятины вокруг, явно не располагали к серьезным размышлениям. Но раз за разом я делал новые попытки понять, где же очутился.

- Стоп! - на миг я прервался и снова заговорил сам с собой. - А почему только меня в эти тропики закинуло? Я же видел еще несколько куполов, когда вел счет? Верно? Да. Но когда спускался и оказался над лесом, других парашютов не наблюдалось. Опять непонятно и эти непонятки, только множаться, а ответов нет.

Снова сосредоточившись на работе, я отстирал, и соскоблил с себя грязь. Затем несколько раз нырнул с головой под воду и, выбравшись на берег, уселся на теплый, нагретый жарким летним солнцем, круглый булыжник. После чего, опустив ноги в прохладную воду, разулся и начал отмывать берцы. Ботинки и камуфляж были приобретены мною совсем недавно, за неделю до прыжка, и были неплохого качества. Ну, хоть не придется бегать по лесу в спортивных штанах и явно не подходящих для этих мест кроссовках, и то неплохо.

Отмыв берцы от грязи, я положил их на камни, пусть сушатся. Следом на просушку отправился камуфляж, я остался в одних трусах и майке и снова залез в воду. А когда опять оказался на суше, то первым делом подошел к парашюту, и решил простирнуть и его, мало ли куда меня забросили, а за вещь спросят. Ну, а когда я закончил приводить в относительно нормальный вид казенное имущество, то накинул мокрый парашют на кустарник и занялся ревизией всего, что у меня есть здесь и сейчас.

Ну и что же я имею? В общем-то, не так уж и мало. Парашют Д-6, бесполезный мобильник ввиду отсутствия сигнала, паспорт на имя Берестина Артема Романовича (то есть меня), часы с компасом, китайскую зажигалку, стропорез, высотомер, очки, пятьсот рублей и горсть мелочи рублей на тридцать. Из всего этого имущества на данный момент самое ценное, это стропорез, зажигалка и часы. Стропорез, который шел в комплекте с парашютом, был сделан еще в СССР, а значит, вещь качественная, заточить острие, и получится неплохой ножичек. Ну, а с остальным имуществом, тоже все ясно. Часы и компас позволят мне определять направление, а зажигалка даст возможность разжечь огонь.

Минут через тридцать натянув на себя полусырую одежду и обувь, я закинул парашют на плечо и отправился вдоль берега реки в ту сторону, где она выходила из леса и разветвлялась на несколько рукавов. В том направлении находилось строение с остроконечными шпилями и постройки, а значит, там и люди. Ну, а где братья по разуму, там и связь, и милиция-полиция, и медики, и магазины с продуктами.

Чем дальше я продвигался, тем больше удивлялся растущим здесь растениям, деревьям и поющим в ветвях деревьев птицам. Странно это все и ничего подобного мне раньше не попадалось. И хотя экспертом по флоре и фауне я не был, понять, что окружающий меня лес и живность не могут находиться в Ростовской области, да и вообще на Северном Кавказе, мне школьных знаний хватило.

Блин! Куда же эти летчики-вертолетчики меня закинули? И куда могли деться те, кого я видел, до того как парашют раскрылся? Почему поблизости нет населенных пунктов, следов пребывания человека на природе, таких как кострище, полиэтиленовые пакеты и тому подобные приметы современности? Куда делись поля, которые я наблюдал внизу, перед тем как прыгнуть? Почему за то время что я здесь, в небе не появилось ни одного самолета? От этих почему, отчего и куда я попал, отмахнуться не получалось и, мучаясь всеми этими вопросами, я продвигался в выбранном мной направлении. С небольшими остановками отмахал несколько километров, и на моем пути возникла неожиданная преграда, ручей метров десять шириной, который вытекал из леса и впадал в реку. Я только недавно обсох, а тут опять лезть в воду. Неохота. Поэтому я решил сделать большой привал и обдумать форсирование водной преграды как цивилизованный человек, с помощью мостика или бревна.

Скинув парашют, я напился из ручья, благо, вода в нем была чистая. И после этого мысли сами собой перескочили на то, что было бы неплохо сейчас поесть. Эх, курочку бы! - размечтался я. И тут мои мечты прервал шорох листвы за спиной, я резко обернулся и почувствовал, как внутри все оборвалось, а волосы на затылке встали дыбом. В двадцати метрах от меня, там, откуда я пришел, стоял самый настоящий доисторический ящер, который пристально меня рассматривал. Не сказать, что зверь был огромным, но метра два в нем было, полная пасть острых треугольных зубов, да и на лапах коготки не маленькие. И что характерно, в тот момент я даже не вспомнил о стропорезе, который, в общем-то, против этого монстра был бесполезен. Ящер долго в гляделки играть не стал. И зашипев, он кинулся на меня.

'Вот все, пришел мне конец', - подумал я тогда. Но мимо меня со свистом пролетел какой-то предмет и воткнулся в основание шеи рептилии. И ящер, заклекотав, пробежал еще пару шагов и, завалившись на бок, задергался в конвульсиях.

Судорожно выдохнув воздух, я отодвинулся на пару метров в сторону от агонизирующей твари. Оказывается, пока мы играли в 'кто кого пересмотрит', я задержал дыхание и не дышал.

'А кто же меня спас'? - задавшись этим вопросом, я повернулся в ту сторону, откуда прилетело копье, убившее ящера, и застал тот момент, когда мой спаситель вброд переходил ручей.

Мужик с короткой бородой и усами, черные волосы с сединой в короткой стрижке, европейские черты лица, ростом где-то метр девяносто и килограмм под сто весом. По виду где-то лет сорок пять. Если судить по тому, с какой силой он метнул копье, а ящера убило именно это оружие, то физически очень сильный человек. Когда он выбрался на берег, то я смог рассмотреть мужчину получше и уже не особо удивился, его одежде и оружию. Видимо, сказывалась усталость и стресс. Помимо копья торчащего в туше рептилии у моего спасителя был тридцатисантиметровый нож в кожаных ножнах, слегка изогнутый меч сантиметров девяносто в длину также в кожаных ножнах с железной окантовкой на рукоятке, а над плечом выглядывал лук и полный колчан оперенных белыми перьями стрел. На ногах кожаные сапоги, напоминающие мокасины индейцев с многослойной подошвой, матерчатые штаны зеленого цвета, рубаха из такого же материала, а поверх нее многослойная кожаная безрукавка с приклепанными воронеными наплечниками и шнуровкой на боку.

'Реконструктор, - разглядывая мужика, подумал я но, оглянувшись на тварь чуть не убившую меня, сам себя дополнил: - А ящер что, тоже реконструктор? А странный лес, птицы и растения? Нет, это не реконструкция'.

Мои размышления на уже надоевшую тему того, куда же меня занесло, прервал мой спаситель, который вылил из сапог воду и, подойдя ко мне, произнес фразу на неизвестном мне языке и кивнул на труп ящера.

- Я не понимаю…- сказал я ему, и в этот момент в моей голове зашумело, а затем меня слегка повело в сторону. И когда поддержавший меня мужик заговорил опять, его вопрос мне стал понятен. И это притом, что язык, на котором он со мной общался, я до этого никогда не слышал. А о таком, чтобы, не зная языка начать его понимать, я только в фантастических книгах, об иных мирах читал.

- Ты, почему стоял как вкопанный? Надо было бежать, или в реку прыгнуть и от берега отплыть подальше. Остер в отличии от травоядных рептилий, плавать не любит, а на глубину так и вообще не заплывает. Кстати, мое имя Даго Тангар. А тебя как зовут? Эй, парень! Ты что глухонемой или на голову больной?

Назвавшийся Даго мужик слегка встряхнул меня за плечо и я, стряхнув оцепенение, ответил ему:

- Нет, я не глухонемой, просто думал, что мне уже конец, а тут вы меня спасли. Благодарю, если бы не вы, меня этот зверь, уже бы жрал. Зовут меня Артем. А что замер, так я и не знал, что этот ящер плавать не любит.

Врать единственному человеку, который оказался вблизи и не прошел мимо чужой беды, я не стал. Мужик внимательно меня выслушал. После чего он посмотрел на мою одежду, обувь и валяющийся неподалеку парашют, и сказал:

- Необычный ты человек. А оружие твое где, или этот ножик твоя единственная защита?

Даго показал на чехол со стропорезом, который я повесил себе на пояс, и я согласился:

- Да, это мое единственное оружие.

- Ладно, потом расскажешь, кто ты и откуда. Здесь для беседы не место. Помоги разобраться с ящером, а вечером поговорим.

Мужик подошел к туше рептилии, раскачал древко копья и с хрустом выдрал его из тела Остера. Копье имело длину где-то метр восемьдесят. Наконечник был ромбовидной формы и если вместе со втулкой то его длина была сантиметров двадцать пять. А от самой нижней части втулки отходило два шипа сантиметров по пять каждый. Само древко копья покрывала вязь странных и необычных рун, в общем, приметное оружие. Даго оттер травой копье, и мы с ним приступили к разделке трофея, а если точнее, то он занялся, а я ему помогал. Тангар почти сразу же заметил, что я в этом не разбираюсь, и потому мне досталась работа попроще: подержи, оттащи и тому подобная мелочь.

Если судить по тому, как ловко и быстро Даго снял шкуру, а после вырезал из тела ящера самые лучшие куски мяса и отделил когти с клыками, можно было понять, что делает он это не в первый раз и для него это уже обычное дело. И еще, стало понятно, что он мне не доверяет. За то время, что мы возились с ящером, он ни разу не повернулся ко мне спиной и постоянно внимательно следил за тем, что и как я делаю. А когда мы закончили с рептилией, Тангар сказал мне:

- Артем перетаскивай все к берегу реки. А я сейчас за лодкой схожу.

Немного поколебавшись, он отдал мне свой кинжал и, перебравшись через ручей, скрылся в лесу. Ну, а я, кое-как пристроив клинок за поясом, начал таскать добычу к берегу реки. А когда последний увязанный в шкуру кусок мяса был перенесен, вполоборота к лесу уселся на берегу и стал ждать Даго. И достав нож, который внимательно рассматривал, я снова, в который уже раз, постарался проанализировать то, что сегодня со мной произошло.

Первое, я все-таки прыгнул с парашютом. Нда, доказал самому себе, что чего-то стою. Второе, я приземлился. Но не там, где был должен. Третье, предположительно это не Россия и вероятно даже не Земля. Стопроцентно можно будет сказать только, когда наступит ночь. Даже, если это более позднее время, на родной планете все равно знакомые созвездия найти можно. Но и сейчас уже можно кое-что сказать. В частности, что вертолет не ракета и за тот короткий промежуток времени, что он находился в воздухе, мы за пределы России не улетели бы. Это факт. Четвертое, возможно, я приземлился неудачно и сейчас валяюсь где-нибудь в реанимации под наркозом и все, что вокруг меня, это один большой глюк. Решив проверить четвертое предположение, я сильно ущипнул себя за руку, и чуть не заорал. Мне было очень больно. А значит, четвертый вариант отпадает. Такие вот дела.

Я оглянулся и опять стал крутить версию иного мира. Флора и фауна (вторая меня чуть не убила) незнакомые. Оружие и снаряжение воина спасшего меня, примитивное, но рабочее. Следов пребывания человека из высокотехнологичного мира нет. В небе отсутствуют самолеты и прочие летательные аппараты. Приземлился я один, хотя своими глазами видел несколько куполов, когда вел отсчет. Связи на мобильном телефоне нет. И язык, на котором мы с Даго разговаривали, мне до этого был незнаком. А тут бах! И я свободно на нем заговорил. Прямо магия какая-то. Так что если я в ином мире, то возвращение домой мне, видимо, пока не светит.

И что делать? Плакать? Выть от горя? Жалеть себя или утопиться в реке? Нет. Это не для меня. Надо взять себя в руки, не раскисать и попытаться устроиться в этом мире, и узнать о нем как можно больше. И теперь надо решить, что рассказать моему спасителю. Кстати, возникает резонный вопрос, а поверит ли он мне? Может так статься, что он чикнет этим самым ножичком, который у меня в руках, по моему горлу и сбросит мой хладный труп в реку. Но, с другой стороны, начни я ему сейчас придумывать байки он может сделать это еще быстрей. Почему? А для того чтобы не мучаться сомнениями относительно мутного человечка. Так что придется говорить правду, только правду, и ничего кроме правды.

Из-за деревьев показалась плывущая вдоль берега лодка, в которой находился сидящий за веслами Даго. Поэтому собрался Артем! Хватит горевать по родным, знакомым и привычному образу жизни, а то помимо всего этого, можно потерять и последнее что осталось, то есть жизнь.

Зашуршав галькой, лодка вползла на берег, и мы погрузили в нее трофеи. Довольный Тангар улыбнулся и спросил:

- Больше зверей не видал?

- Нет, - буркнул я.

- Вот и хорошо. На этой территории, если хищники и появятся, то только завтра. Дело в том, что Остер, ревностно оберегает свои охотничьи владения от других зверюг и только раз в год, весной, когда начинаются брачные игры, они собираются в стаи и вот тогда им на дороге лучше не попадаться. Две-три особи опытного охотника запросто разорвут. Ладно, об этом потом. Удачная сегодня охота получилась, не каждый день такой экземпляр попадается. В Трехречье за шкуру этого ящера можно немалые деньги взять, а когти и зубы алхимику продать, да еще запас мяса на неделю есть. Кстати, ты грести умеешь? - осведомился Даго и кивнул на лодку.

- Умею, - немногословно ответил я. Ну не рассказывать же ему, о том, как мы с друзьями ходили на лодках по Дону на многие километры и о секции по спортивной гребле.

- Садись на весла и греби туда, откуда я приплыл, держись вдоль берега, но далеко не отплывай.

- Понял.

- Вот хорошо. Нож верни и действуй.

Кинжал вернулся к хозяину. Тангар столкнув лодку, и мы запрыгнули в нее. Я сел на весла, а Даго направился на корму.

Было заметно, что Даго чем-то встревожен, и как только мы оказались в лодке, он открыл закрепленный на корме ящик, достал из него медную подзорную трубу и, наведя ее на противоположный берег, стал там что-то высматривать. После чего, осмотрев противоположный берег, охотник убрал подзорную трубу обратно, и пояснил свой интерес:

- Показалось что орки, а это оказывается, Моргул охотится. Очень понимаешь, не любят орки, когда люди заходят в леса, которые они считают своими. До того не любят, что, поймав, разрывают человека на две половинки молодыми деревьями.

'Ага! Дед Мороз, Снегурка, Баба Яга и еще куча сказочных и фэнтезийных героев бродят по не менее сказочному лесу. А может быть, я сошел с ума?' - отрешенно подумалось мне. И пока все эти мысли крутились в голове, руки делали привычную работу, то есть размеренно гребли веслами.

- Кто такой этот Моргул? - мне и, правда, стало интересно, что же там за зверя Даго увидел в трубу.

- И откуда ты такой свалился на мою голову? Находиться в Диком Лесу, почти в пятидесяти километрах от ближайшего поселения людей и не знать что за зверь Моргул. Странный ты человек Артем. И имя у тебя необычное, чем больше к тебе присматриваюсь, тем больше у меня возникает вопросов. Держи! - Даго достал трубу и передал ее мне. Весла опустились в воду и, следуя его подсказкам, я искал в окуляр подзорной трубы Моргула. Увеличение у трубы было так себе, и немного искаженное, но трехкратное увеличение было.

- Левее. Еще левее. Видишь высокое дерево, и рядом с ним скальная порода из холма выглядывает? Вот на скале и смотри. Зверь абсолютно черный и размеры у него не маленькие, увидишь. Последний раз я его там видел. Ну что, видишь его? - спросил меня Тангар.

Следуя его подсказкам, я все-таки разглядел зверя. Детали особо видно не было, но и того, что я увидел, хватило с избытком. Как и сказал Даго, зверь был черным, метра полтора в холке, похож на саблезубого тигра только пасть длиннее. Моргул сидел на скале и рвал зубами добычу. Что за животина попала ему на зуб, разглядеть не удалось, до такой степени хищник ее измочалил. Главное что мне стало понятно, когда я разглядывал хищника, это то что эта саблезубая тварь не просто опасна, а смертельно опасна.

- Ну, насмотрелся? - усмехнувшись, спросил Даго, забирая свою подзорную трубу.

- Насмотрелся. Ну и зверь, такого завалить, наверное, непросто, - ответил я, под впечатлением от увиденного.

- Да непросто. Ладно, греби, давай, мы уже почти приплыли, сейчас протока будет, туда и поворачивай.

Метров через сорок показалась протока. Даже не протока, а узкое и извилистое ущелье в скалах, шириной где-то метров семь. И пропетляв между скал, наша лодка вошла в небольшую, закрытую со всех сторон скалами бухту.

- Правь в дальний конец, - Тангар показал, куда надо причалить.

Проскрежетав килем по камням и песку, лодка остановилась. Даго кивнул на пещеру, которая находилась невдалеке от воды. И подавая пример, он подхватил тюк с мясом и потащил его в пещеру. Вдвоем мы быстро перетаскали трофеи и оттащили лодку от берега, под укромный скальный козырек.

- Ну что, добро пожаловать в мое убежище, Артем. Пойдем, ты, наверное, сегодня и не ел еще? Сейчас перекусим, и ты мне все подробно расскажешь. Кто ты, откуда и почему не похож ни на одного человека, каких я в своей жизни встречал, - сказав это, Тангар направился к пещере.

Когда мы разгружали лодку, мне некогда было рассматривать размеры и убранство убежища. Зато теперь, оказавшись внутри, у меня появилась возможность разглядеть все более детально.

Высота грота была чуть более двух метров, длинной метров сорок и в ширину двадцать-двадцать пять. Обложенное камнями кострище располагалось в дальнем конце пещеры, рядом лежала куча дров, а вокруг несколько грубо отесанных бревен. Возле входа были сложены какие-то мешки, тюки, несколько небольших бочек, пара ящиков, увязанные в небольшие стопы шкуры зверей и походный инструмент. И увидев все это, я спросил раздувающего в импровизированном очаге огонь Даго:

- Что-то многовато припасов для одной лодки. Видимо, ты тут не один?

- Верно. Я здесь не в первый раз охочусь, и в этот раз взял с собой еще двоих парней. Была у меня мысль как можно неплохо заработать, но одному это сделать трудно, - поправив в разгорающемся костре полено, он продолжил: - Но эти двое, пусть Триединый примет их души, привезли с собой бочонок вина и когда меня не было, напились, как свиньи, и решили поохотиться. Знаешь на кого?

- Наверное, на Моргула? Недаром же ты мне его показал, - предположил я.

- Хм! Надо же? Угадал. Так вот, когда я возвращался, то, как раз застал тот момент, когда эта кошка догнала последнего, и одним ударом снесла ему голову. А потом Моргул принялся за лодку и расколотил ее в щепки. Ну, а когда я решил подстрелить хищника с лодки, он тут же скрылся, а охотиться на него, на его же собственной территории, это чистое самоубийство. Даже орки стараются не связываться с этим хищником. На том берегу где-то в кустах уже третий день валяются останки напарников, - рассказывая все это, Тангар нарезал мясо ящера и, насадив его на металлический штырь, начал поджаривать на разгоревшемся костре.

По пещере поплыл запах жареного мяса, в животе у меня забурчало, и я вспомнил, что с самого утра, ничего не ел. Даго, словно угадав мои мысли, показал на один из мешков и сказал:

- Там в мешке сухари. Если хочешь, можешь взять и набери в котелок воды, трав заварим.

Открыв мешок, я достал пару сухарей и, взяв котелок, вышел набрать воды. Солнце клонилось к закату, когда мы еще только заплывали в протоку, а сейчас из-за окружающих бухту скал его совсем видно не было. В воздухе заметно потянуло вечерней прохладой, и через час-полтора наступит ночь.

Размочив в реке один сухарь, я откусил кусок. И набрав воды, вернулся в пещеру. И пристроив котелок над костром, я обратил внимание на то, что дым от костра поднимается вверх, после чего сквозняком его затягивает в трещины у дальнего конца пещеры. А Даго, заметив, куда направлен мой взгляд, пояснил:

- Дым проходит через трещины в горной породе и рассеивается, и наверху его уже не видно, я поднимался, проверял. Доставай свой нож, мясо уже почти готово.

Увидев мою зубочистку, гордо именуемую стропорез, он, не сдерживаясь, громко засмеялся и попросил меня сквозь смех:

- А ну-ка, ну-ка дай поближе твой клинок рассмотреть, - взяв нож в руки, он с недоумением начал его вертеть в руках. После чего, наколов на острие самый прожаренный кусок, вернул нож мне. И расправив мясо на штыре, Даго сказал: - Слегка напоминает столовые ножи имперцев, они тоже имеют затупленное или закругленное острие. Мне вот только непонятно зачем эти впадины на клинке. Похоже, что он предназначен для того чтобы резать веревки или лозу. Расскажи мне Артем кто ты, откуда и как попал в Дикий Лес? Если не хочешь, можешь не рассказывать, но тогда извини, доверия к тебе не будет, и каждый пойдет своей дорогой.

Прожевав изрядный кусок мяса, я подумал, что вот теперь и надо окончательно решить, рассказать Тангару правду, или придумать какую-нибудь байку. И в том и ином варианте есть свои плюсы и минусы. Однако есть одно но. Охотник без меня обойдется, а вот я без него в этом лесу и пары часов не протяну. Удивительно, что меня в первые часы нахождения в этом мире никто не сожрал. Опять таки его слова о том, что каждый пойдет своей дорогой, можно толковать двояко, поскольку моя дорога может окончиться на дне реки, ведь я ничего не знаю о Даго, кто он, откуда и как отреагирует на вранье. И решив, что лучше рассказать ему правду, я сказал:

- Даго я не знаю, поверишь ли ты мне, слишком моя история прозвучит неправдоподобно. Но я не из вашего мира и еще сегодня утром мне ничего не было известно о Диком Лесе и его обитателях. У меня была другая жизнь, другой мир и все это в один миг я потерял, когда выпрыгнул с парашютом из вертолета. Прыгнул в своем мире, а приземлился в вашем. В том мешке, что я притащил с собой, лежит парашют, штука при помощи которой можно прыгнуть с большой высоты и спланировать на землю.

Тангар внимательно слушал меня, не перебивал и ворошил палкой угли в костре, а когда в моем немного сумбурном рассказе возникла пауза, он произнес:

- Знаешь, я бы тебе не поверил, если бы сам не видел, как сегодня днем белая штуковина парила над лесом и под ней была очень похожая на человека точка. Так что, получается, это был ты, на своем, как ты там сказал па-ра-шюте, - по слогам произнес незнакомое прежде название Даго и продолжил: - Кроме этого парашюта у тебя есть еще что-то могущее доказать твою принадлежность к другому миру? Скажу сразу, я почти поверил тебе, слишком много всего указывает на то, что ты говоришь правду.

- Есть, - ответил я, вспомнив о мобильном телефоне, с заполненной записями памятью.

Достав телефон, я вскрыл видео и стал показывать Тангару разные сюжеты. Сначала с опасением поглядывающий в экран телефона, Даго постепенно увлекся, и вопросы посыпались из него как из рога изобилия. Останавливая воспроизведение, я насколько мог, объяснял непонятое. И через полтора часа, когда мы уже просмотрели все, что было у меня в телефоне, а кое какие кадры и по паре раз, Тангар сказал:

- Да теперь я верю тебе. Этот твой те-ле-фон прямо как магический кристалл, но ты утверждаешь, что это не магия, а наука. А нашем мире такой вещи при помощи науки не сделать. Все на что хватает нашей науки так это изобретать и производить несложные механизмы, вроде мельниц, подъемных механизмов, часов, катапульт и прочего. Ничего подобного машинам, самолетам и прочим чудесам я никогда не видел. Интересный у тебя мир.

- Интересный это да, вот только вряд ли я в него смогу вернуться, да и этот телефон скоро сядет и будет просто красивым куском пластика и железа, - вздохнув, ответил я, и спросил: - Тангар ты мне поможешь, узнать побольше о вашем мире и как-то устроиться на первое время?

- Помогу чем смогу. А ты поможешь мне. И еще, насчет устроиться. Ты сначала реши, кем ты хочешь стать в нашем мире, а определившись, подумай, как этого можно достичь.

Тем временем вскипела вода. Даго подошел к куче вещей сложенных возле входа. И достав оттуда небольшой мягкий мешочек, он кинул в котелок горсть сушеных трав. По пещере поплыл терпкий запах травяного настоя, и я задумался над показавшейся сначала странной фразой Тангара 'реши кем ты хочешь стать в нашем мире'. И выйдя из пещеры, я посмотрел на ночное небо и замер. Последние сомнения в том, что это не наш мир, у меня пропали. На небе было ДВЕ ЛУНЫ, одна размерами как земная, а вторая в два раза меньше. И рассматривая высыпавшее звездами ночное небо этого мира, я не нашел на нем ни одного знакомого созвездия. Да-а-а! Дела!

Вернувшись в пещеру и подсев к костру, я задумался, а ведь Даго прав, надо подумать, кем быть в этом мире. Ничего умного в голову не приходило, и тогда мне подумалось, что просто надо решить, кем я не хочу быть. Итак, скверные варианты: раб, батрак, крестьянин, холоп, это все не для меня. А что необходимо, для того чтобы тебя не втоптали в грязь? Первое, надо как можно больше узнать об окружающем мире. И с этим, я думаю, мне поможет Тангар, разумеется, если захочет. Второе, надо уметь обращаться с холодным оружием и быть готовым применить его по прямому назначению. И чем выше будет это умение и моя готовность к драке, тем меньше вероятность того, что меня смогут унизить, или втоптать в грязь. Третье, по сути, универсальный ключ, одинаковый для всех миров и народов, это деньги. Вот я и пришел к тому, что же мне надо: это знание окружающего мира, воинское умение и деньги. Даго не спеша, ел мясо, запивал трапезу заваренным им настоем, и не лез ко мне с вопросами, видимо он понимал каково мне сейчас. И, наконец, решив, чего же я хочу от этой новой жизни, я взял приготовленную Тангаром для меня кружку с настоем, и спросил его:

- Даго, а ты можешь научить меня обращаться с оружием?

- Могу, и если ты сам через пару дней не передумаешь, то я буду тебя учить и не только бою с оружием, но и рукопашной схватке. Ну и само собой расскажу тебе о нашем мире.

- Ты прямо мысли мои читаешь? - удивился я.

- Не надо быть мудрецом, чтобы понять к каким мыслям ты придешь.

- Но ведь это не просто так, за красивые глаза?

- Конечно, нет. Но об этом мы поговорим позже, если из тебя выйдет что-то стоящее. Ладно, я пошел спать, а ты подкинь дров в костер, возьми там возле мешков шкуру и тоже ложись. Завтра посмотрим, останется ли к вечеру у тебя столько же решимости стать воином, сколько у тебя, ее сегодня.

Через полчаса, засыпая, я гадал о том, что же Даго имел ввиду, когда говорил мне насчет решимости и что он попросит за свои труды и поддержку. Парашют? Телефон? Или нечто иное? Не знаю. Но выхода у меня все равно нет, и можно сказать, что я везунчик. Встретил человека, который меня спас и готов помочь. Ну, а что будет дальше, посмотрим. Жизнь продолжается.

***

Полдень прошедшего дня, в четырех километрах от места высадки Артема.

Старый шаман орков из клана Топора, отплясывал в священном круге и на ныне забытом наречии, речитативом произносил заклятие. Пляска чародея, резкая и прерывистая, завораживала, и этому способствовало то, что в перерывах между гортанными фразами, он постоянно бил в бубен.

Эта дикая пляска продолжалась уже около часа и свидетелем такого действия, был только ученик шамана, который уже почти постиг все, что знал учитель. Но призыв духов старик всегда осуществлял сам. Вот и сейчас, когда старый орк проводил обряд, его ученик был только наблюдателем. И он с благоговением наблюдал за своим учителем, который отплясывал в священном каменном круге, и поражался его мастерству. Сегодня с утра ему казалось, что старик не дойдет к священному кругу, настолько он выглядел старым и усохшим. Но шаман дошел и не просто осилил неблизкий путь, но и сразу же, не передохнув, приступил к обряду малого призыва.

Ученика старого шамана звали Ур-Каш. Молодой ученик чародея, приняв позу медитации и, прикрыв глаза, ощущал, как токи магической силы постепенно сплетались вокруг его учителя. И с каждым ударом бубна и произнесенной фразой эти энергетические потоки набирали все большую силу. Однако, в самый пик магического действа, что-то пошло не так, и вскочивший на ноги ученик шамана, увидел, как его учитель, из горла которого потоком хлынула кровь, заваливается навзничь, а выпущенная им на волю сила, вот-вот уничтожит все вокруг. Надо было что-то делать. И все что успел сделать молодой шаман, это перехватить поток силы, которая выплескивалась из старика, и перенаправить ее в небеса.

После чего, Ур-Каш подбежал к безвольно раскинувшему руки телу учителя и понял, что опоздал. Старик уже не дышал, и ученик не слышал его сердцебиения. Учитель умер, и новый шаман клана Топоров посмотрел на небо и замер, до того необычное действие там разворачивалось.

Сила, перенаправленная Ур-Кашем ввысь, растеклась по синим небесам светло-зеленой кляксой и сейчас постепенно рассеивалась. И когда она почти растаяла, из нее вылетела темная точка, которая быстро устремилась к земле. Падающий предмет пролетел некоторое расстояние, и над ним появилось что-то белое и заметно более крупное. Шаман проследил за замедляющим свое падение предметом и не смог понять, что же это такое. А когда парящий предмет исчез из поля его зрения, шаман примерно представил, где он может опуститься и, взвалив тело мертвого предшественника на плечо, направился в сторону родного селения.