Уже прошло девять дней, как я жил у Мика. Моим надеждам на то, что у меня будет куча свободного времени не суждено было сбыться. С утра пораньше алхимик пару часов занимался моим обучением, потом эстафета преподавательства передавалась Рону. Мик занимался со мной непосредственно магической подготовкой, а его подмастерье натаскивал меня в алхимии. Первый же урок преподанный мне учителем развеял все мои иллюзии относительно магии и всего что касалось ее. Расположились за домом под навесом, я сижу за столом, а Микар напротив. Ненадолго задумавшись, он начал рассказывать, так сказать вступительную часть к обучению. Довольно пространную, но я внимательно слушал. Потому как для меня любая информация относительно магии и этого мира была в буквальном смысле на вес золота и могла в дальнейшем спасти жизнь.

- Что есть магия? - задал сам себе вопрос Мик и сам же ответил на него: - Магия это умение управлять Силой. Силой мира пронизывающей все вокруг, будь это вода, огонь, земля, воздух, или же даже что-то живое. Магия это и зло, и добро, и созидание, и разрушение, все зависит от того, кто применяет ее и в каких целях. Чародеи, маги, колдуны, ведуны, знахари это все те, кто способен управлять мировой силой. Название неважно, важно что мы можем применять магию, и это ставит нас выше обычных смертных. Запомни Артем, вступив на этот путь, ты так или иначе изменишься, старайся не выпячивать свое превосходство. За всю историю применения магии людьми, да и нелюдями тоже, маги показали себя во всех ипостасях. Это были и великие герои, совершившие немало подвигов, и мерзкие твари только с виду похожие на людей, но готовые на любую подлость для собственной выгоды. Люди таковы, что плохое помнят дольше, чем хорошее. Поэтому обычные люди не очень любят магов. Я бы даже сказал, ненавидят и боятся, - прервавшись на минуту, алхимик налил себе кваса и, смочив горло, нравоучительно поднял палец и, усмехнувшись, сказал:

- Если ты думаешь что для овладения магией тебе достаточно выучить заклинание, и ты сразу же станешь магом, то я разочарую тебя. Не все так просто, как думают обычные люди. Магическое действо объединяет в себе мысль, волевое усилие, жест, знак, построение структуры для наполнение силой и вербальную часть, то есть заговор, заклинание. По крайней мере так будет в начале обучения. Более опытный маг, уже может обойтись только мыслью, структурой заклинания и знаком. Любое знание и умение требует практики и опыта, так же и в магии. Ведуны северян, например, считают, что большое значение в овладении магическим искусством играет умение держать данное слово. Слово должно соответствовать Истине, в их понятии Мировому Закону. Слово истинно, если оно - Часть Мирового Закона - то оно имеет непреодолимую силу. Человек стоит ровно столько, сколько стоит его слово. Не сдержав данного кому-то слова, ты не только предаешь этого человека, но, прежде всего, предаешь самого себя. Так говорят северные маги, точнее ведуны, северяне очень прямолинейный народ, хотя и среди них есть исключения. Ведуны неплохо разбираются в руническом гадании, да и стихийные маги у них неслабые. Учти на будущее, если ведун дал тебе слово, то он постарается обязательно его выполнить. Тебя кстати, многие примут за северянина, так что можешь последовать их принципам.

- Так, что-то я ушел в сторону от темы. Многое при обучении зависит от того, к чему больше тяготеет проснувшийся талант ученика. К огню, воде, воздуху, или же жизненной силе. Обычно склонность, к какой либо стихии одна, но бывает и несколько, хотя это уже редкость. Если есть талант, к какой либо стихии, это еще не значит, что остальная магия недоступна. Просто к чему есть талант, то удастся легче всего, остальные стихии и направления магии дадутся труднее, вот и вся разница. За тебя могу сказать сразу, у тебя есть задатки магии жизни, потому как ты неосознанно под воздействием эликсира расширил свои физические возможности, чуть не погибнув при этом. Это значит, тебе легко будет удаваться магия изменения, влияющая непосредственно на твое тело и расширяющая его возможности. Вполне может быть есть еще какой-то талант, если он есть, то за время обучения он себя еще покажет. Это все от того, что у начинающих слабо развиты магические каналы, и они не умеют правильно расходовать Силу. К тому же, новички не умеют быстро подпитываться от окружающего мира. Когда они используют магию это подобно переноске воды в дырявом ведре, а у некоторых и в решете. Все это я говорю для того, чтобы ты понял, без осознания окружающей нас Силы ты не сможешь сотворить полноценного магического действа. Для того чтобы почувствовать ее, тебе надо убрать преграды в сознании, мешающие нам воспринимать мир таковым, как он есть на самом деле. То есть не только как материальную реальность, но и как бесконечные потоки Силы, связующие между собой все вещи и объекты нашего Мира. Каждый человек в каждый момент своей жизни постоянно видит мир не только как материю, но и как Силу, даже обычные смертные. Другое дело, что далеко не всякий осознает это, а обычный человек не осознают до самой своей смерти. Не осознает, потому что его восприятие сосредоточенно исключительно на предметах вещественной реальности. Посмотри на окружающий мир и прислушайся к себе, что ты слышишь и видишь? - спросил меня Микар и обвел рукой двор.

Осмотревшись вокруг и прислушавшись, я увидел лишь двор, вывешивающую постиранное белье Теранию, молодую яблоню, шумящую кроной под легкими порывами ветра и услышал ржание лошади где то за домом на площади. Пересказал алхимику, что я вижу и слышу. Тот лишь досадливо поморщился, по моему он другого ответа и не ожидал и задал этот вопрос чисто для риторики. Обведя рукой двор, он продолжил объяснение:

- Когда ты смотришь на любой предмет внешнего мира, то твой разум мгновенно определяет, что перед тобой находится. Ты мгновенно определяешь, это дерево, это камень, это текущая вода, ну и в том же духе. И так всегда, человек ежесекундно описывает окружающий его мир. Это способ существования человека в человеческом обществе. И за это видение мира, который мы ежесекундно описываем для себя, ответственен наш разум. Но дело в том, что в мире есть нечто еще, выходящее за пределы возможности постижения разумом, выходящее за рамки нашего привычного описания мира. По сути любое описание мира всего лишь описание мира, но это не сам мир! И это описание настолько загружает восприятие, что в результате обычный человек видит только то, что привык видеть. Обыденное описание мира необходимо для сосуществования людей в обществе, но если мы хотим творить магию, то оно становится непроходимой преградой для непосредственного восприятия Токов Силы. Только выйдя за грань обычного описания, научившись наблюдать мир в состоянии духовного молчания, мы сможем увидеть и осознать внутреннюю и энергетическую сущность Мира. Основа для этого, умение слушать мир и видеть мир. Обретя это умение, ты уже не утратишь его, и оно останется с тобой до конца. А если станешь хорошим магом, то очень неблизкого конца. Маги живут намного дольше обычных смертных. Самое трудное в начале научиться видеть и слышать, после этого это осязание окружающей Силы будет для тебя привычно как дыхание.

- Слушай звуки окружающего мира, крики птиц, голоса людей, шорохи ветра. Не описывай и не определяй мысленно то, что ты слышишь, просто слушай. Вначале твои собственные мысли и желания будут отвлекать тебя, но если проявить волю и настойчивость, то в таком сумеречном состоянии, слушая звуки окружающего мира, ты ощутишь Силу. Ты вдруг ощутишь, что за этими звуками есть другая реальность, звуки несут информацию, которая обычно не осознается. В какой-то момент звуки пространства начнут преобразовываться в некую вибрацию, в движение Силы, которое очень трудно описать словами, но которое можно осознать чувствами. И через ощущение этого дрожания ты начнешь ощущать движение потоков Силы. Достаточно вызвать это состояние нескольких раз и тогда, ты сможешь ощущать магические потоки и без медитации, можно и так охарактеризовать это состояние.

Вот в таком вот духе проходили первые два занятия, в основном общие понятия магии. Я честно пытался вызвать это самое особое состояние, но что-то похожее начало получаться только на четвертый день, моей учебы у Мика. По крайней мере на восьмой день обучения я даже смог зажечь на несколько секунд маленький огонек на ладони. Мик сказал что такой результат и за такой короткий срок, это очень хороший результат. Ничего из серьезного арсенала, алхимик мне не преподавал, поэтому я решил поискать что-нибудь в книге Ярла Гиса. В книге для самых начинающих было простейшее заклятие Воздушного пресса. Принцип простейший, мысль-жест-слово-ключ активировало уже запитаную силой структуру готового заклятия. От мага применившего это заклятие на десяток шагов вперед ударяла плотная волна спрессованного воздуха, раскидывая все вокруг. Поэкспериментировав в теории, я не решился попробовать его на практике в действии, но формулу заучил и созданную структуру не развеял, оставив к ней подпитку Силы. Микар преподавая теорию, сказал, что не развеянное заклинание развивает энергетические каналы мага и чувство окружающей Силы.

Алхимию, а лучше сказать травничество и свойства прочих алхимических ингредиентов мне преподавал Рон. В эти моменты он прямо таки преображался, становился важным словно павлин, а голос приобретал нравоучительность. Алхимическую часть он знал на отлично, как и говорил до этого алхимик, так что я старался не обращать внимание на заносчивость парня, а просто учился. Все эти Нигредо, Альбедо, Рубедо, порядком осточертели, но я стремился запомнить, все чему меня учили. С утра занятия с Миком, следом час полтора с учеником алхимика, потом обед и после обеда на посылках до вечера вместе с Роном. Приходилось мотаться по городу, то на обычный рынок, то в портовый, то по каким то лавочкам. Но в этом были и свои плюсы, я уже неплохо изучил центральную и портовую часть города, заблудится, мне уже не грозило. Еле-еле уделял по вечерам пару-тройку часов на стрельбу из арбалета, метание ножей с пяти-восьми метров и книгу Ярла Гиса. Мик скептически смотрел на эти занятия, но не мешал мне заниматься по вечерам, тем, чем я хотел. Магические приемы и заклятия, описанные в книге, во многом отличались от того, что мне преподавал алхимик, но опять таки они были ориентированы на ученика уже овладевшего Силой и чувствующего магию. Описанные там методики по освоению Силы почти не отличались от рассказанных Микаром. Хоть и многое в книге мне было непонятно, но я насколько мог, изучал и эти записи.

На восьмой день приехал Даго, привез мое золото, девяносто шесть золотых, меч и броню, ума не приложу, когда он только успел все сковать. Меч длиной где-то с метр, слегка изогнутый, был в ножнах из черного дерева с железной окантовкой. Полуторная рукоять с крестовиной проплетена кожаным шнуром, на конце стальное яблоко. Взял в руки и удивился, несмотря на кажущуюся массивность меч вместе с ножнами весил килограмма полтора. Достал из ножен, да красивая и смертоносная вещь получилась у Даго. Обоюдоострый клинок, к режущей кромке лезвия и острию насыщенность красного цвета была больше чем по долу меча, а по самому долу цвет был почти как у обычной стали. Крутанув мечом восьмерку и сделав выпад в воображаемого противника, поинтересовался у Тангара о столь странной расцветке меча. Тот любовался своим детищем с гордостью и почти что с отеческой любовью, скорей всего в этом мече он воплотил что-то новенькое.

- Даго, а почему такая странная расцветка у меча? Сколько оружия на рынке просмотрел, а такого меча там не встречал.

- В середине лезвия прокована полоса чистой рубиновой стали, с двух сторон от полосы по долу два бруска, хорошо прокованного харалуга, рукоять так же из харалуга. Лучше меча я еще не делал, этот меч практически самозатачивающийся и у него отличный баланс. Благодаря использованию рубиновой стали, меч получился довольно легким и в тоже время толщина лезвия почти в палец толщиной. Меч закален и очищен складыванием и проковкой. Отличное оружие, тебе осталось только протравить лезвие и попроси Мика наложить какие-нибудь чары на него. Какие, разберетесь сами. Смотри и примеряй доспехи, а то нам еще в банк идти, да и Сире, я обещал приехать засветло.

Пластины заходящие одна за другую и закрывающие грудную клетку спереди и в районе лопаток отливали красным цветом, не так конечно, как чистая рубиновая сталь, но если судить по насыщенности цвета, то как минимум половина сплава состояла из нее. То же самое было и с наплечниками, хоть и не договаривались о них, но охотник все равно сделал их от себя. Наручи и шлем стали воронеными. Все части доспеха были сделаны идеально, вот только сама кольчуга была чуть великовата, но как пояснил Тангар, он это сделал специально для того чтобы зимой можно было одеть теплый поддоспешник. К тому же, я еще мог раздаться ввысь и вширь, благо возраст и физические данные это позволяли. И так заметил, что прибавил в мышечной массе, и стал выносливей, то ли лесные похождения сказались, то ли постоянные нагрузки, то ли воздух без смога, а скорей всего все вместе. Надел полный комплект брони и почувствовал себя, словно какой-нибудь Робокоп. Броня не то чтобы очень была тяжелой, но после кожаной, разница в весе и всем остальном была разительной. Тем более, что дома у Мика, я и кожаную броньку перестал носить, одевая ее только тогда, когда нас отправляли в портовый квартал, за какой-нибудь алхимической фиговиной. Рон обычно насмешливо фыркал, наблюдая, как я экипируюсь и вооружаюсь всем своим арсеналом, кроме арбалета и копья. Разобравшись с оружием, пообедали и, прихватив золото, отправились в банк. Через пол часа мой счет в банке пополнился еще на восемьдесят золотых. Тангар задерживаться не стал и, попрощавшись с нами, уехал. Сказал только напоследок мне с глазу на глаз:

- Как выйдет срок твоего обучения у Мика, не задерживайся в городе, сразу ко мне и Круту скажи, чтобы приехал. Поедем с Витольдом разберемся, он нам должен, а долги надо возвращать. Приближается Торговая неделя, а он всегда перед ней переезжает в пригородный дом. Кровью, или золотом, но эта ходячая требуха нам заплатит. Ты как, согласен?

- Я не против, да и не стоит запускать это дело, он ведь тоже может пожелать решить с нами вопрос, - не особо колеблясь, ответил я. У меня и так уже мелькала мысль, что надо бы напомнить Даго об этом слизняке. Недаром этот урод мне сразу не понравился.

В зависимости от заказываемых и хорошо продаваемых эликсиров, алхимик закупал у торговцев травы, кислоты и редкие ингредиенты. Многие травы должны были быть свежими и недавно сорванными на момент приготовления эликсира, поэтому заготовить такие травы впрок не представлялось возможным. В засушенном виде они теряли многие свойства. Вот и в этот раз Микару поступил срочный заказ от барона Зорга эл Толли. И пришлось отложить стрельбу из арбалета и топать в портовый квартал в лавку к Лестеру. Броню уже протравили кислотой травы Тонга и она приобрела тусклый темно-фиолетовый цвет. До меча пока руки не дошли, алхимик пообещал помочь в наложении заклятья ближе к концу обучения. Поколебавшись, надел доспехи, на пояс нацепил меч и купленные в порту метательные ножи. Нож подаренный мне, когда-то Тангаром и так всегда был на поясе. Эликсир так же остался при мне и покоился в поясном кармашке. Рано, или поздно все равно придется привыкать к этой броне, так почему бы и не сейчас, решил я, и вышел к ожидающему меня возле калитки Рону. Насмешливо оглядев мой воинственный наряд, парень не преминул меня поддеть:

- Ну хоть шлем не надел и арбалет не взял и так, как будто на войну собрался.

- Ты, наверное, уже забыл, как тебя побили и деньги забрали, повезло, что вообще не убили. Так что хорош, уже меня цеплять. Я не всегда такой добрый, ты меня понял? - ухватив, Рона за плечо и развернув его лицом к себе, спокойно сказал я ему, когда мы вышли со двора.

Не хватало еще, чтобы эту сценку увидел учитель. Мне уже порядком надоели Роновы шпильки, парня что называется, понесло, и так или иначе его надо было поставить на место, а то, так и на голову скоро усядется. Ученик Мика слегка сбледнул с лица, видно решил, что я буду его бить.

- Да я ничего такого не хотел сказать, хоть все свое оружие с собой возьми, просто мы в городе как-то не привыкли к такому. И я не забыл, как меня побили, это тебе Микар рассказал? - спросил меня немного струхнувший парень, но при этом, старавшийся не показать этого.

- Да он, и поэтому я сопровождаю тебя, но советую тебе ничего ему об этом не говорить. А оружие и доспехи не помешают. Мало ли чего, вон у вас не так давно в порту наемники с местным ворьем бились. И где гарантия того, что нечто подобное не повторится еще раз? К тому же по приезду в ваш город меня приняли за северянина, а мне не улыбается получить от какого-нибудь мстителя, болт в спину и сдохнуть, только потому, что у вас так не ходят. Просто не скалься больше надо мной, и мы будем добрыми друзьями, договорились? - закончил я внушение и хлопнул по плечу идущего рядом со мной Рона.

- Договорились, - немногословно ответил мне насупившийся ученик алхимика.

До самого портового квартала парень больше ничего не говорил, обиделся. Ну и ладно, на обиженных воду возят, подумал я, тем более, что рано или поздно, но его пришлось бы осадить. Пройдя мимо опустевшего в преддверии приближающейся ночи рынка, вышли к самому порту. Нищие и увечные попрошайки так же уже разошлись и улицы припортовых улиц заметно опустели, бродили только подгулявшие матросы и спешащие по своим делам горожане и торговцы. Вот какая-то горожанка тянет домой за руку упирающееся непослушное чадо лет девяти. Пацаненок ревет в голос и не хочет идти домой, но мамаша неумолима. Днем в порту этих сорванцов хватало, и наверняка не все из них имели свой дом, как этот мальчуган. Все кроме мира и времени как у нас, подумал я и невольно вспомнил младших брата и сестренку. Как там они без меня? Отогнав непрошеные и навевающие грусть мысли, я догнал разогнавшегося Рона, тот спешил, словно на первое свидание. В воздухе витали самые разные запахи, пахло рыбой, тухляком, водорослями, кожей, готовящейся пищей, конским навозом и прочими ароматами резко шибающими в нос. В верхнем и среднем городе такого не было, сеть стоков и канализационных труб спускали все нечистоты вниз, то есть в реку. Никто здесь еще не беспокоился о защите природы.

В порту несмотря на наступающий вечер еще шли погрузки и разгрузки товара. Вот два грузчика крутят ворот лебедки, и над кормой пришвартованного к пирсу корабля медленно поднимается довольно большой тюк увязанного товара. Механизм простейший, каменный мол выдается в реку метра на два, на нем рама с шаровым поворотным механизмом внизу и лебедка с веревкой. Подняв груз повыше, поворачивают и выгружают на пирс. Посмотрев как-то раз на то, как мужики потеют, разворачивая при помощи веревок подъемник вместе с грузом, я подумал, а сколько, те же гномы дадут за принцип шестереночной передачи? Но вспомнил мысли насчет зажигалки и решил, что это все лишнее и не стоит привносить в этот мир новаторских технических идей. А то прикроют, где-нибудь в зиндане и выпытают, а откуда у тебя милок эти знания? А что ты такого еще знаешь? Приставят какого-нибудь мага, знающего что такое гипноз и вспомнишь все, включая раннее детство и даже то, что уже давно считал забытым. Нет уж, сгнить в каком-нибудь подвале, не входило в мои планы.

Пройдя в дальний конец пирса, вышли к лавке Лестера, я уже пару раз у него был вместе с Роном. Этот торговец держал лавку, в которой продавал все, что могли дать местные леса и дикие поля, от ягод до целебных трав. У него как я понял, были свои поставщики всего этого, и он скупая у них товар неплохо наваривался на перепродаже. Иначе на какие такие шиши он нанимал вышибалу и он же грузчик, помощник и доставщик заказов. В вышибалах у него был мужик лет тридцати, кареглазый, черноволосый, на щеке рвано заживший шрам, широкоплечий, рост где-то метр восемьдесят, руки у него что мои ноги и сам по себе поперек себя шире. Не знаю как с хулиганами, а с покупателями этот устрашающе выглядевший мужик вел себя вежливо. Звали его Айрун. Поприветствовав нас, охранник сказал что хозяина нет, и когда подойдет, он не знает, а лавка на замке. Пришлось с полчаса ждать, пока Лестер не пришел. Торговец был типичным представителем жителей Трехречья. Среднего роста и телосложения, темноволос, нос чуть с горбинкой, глаза карие, одет небедно, но и в то же время неброско. Отомкнув лавку, он принял заказ от Рона и получив золото, заверил нас, что все будет доставлено к алхимику через час. На улице уже наступали сумерки, когда мы вышли из лавки, и этот блин ученик, заявляет:

- Нам еще в средний город надо идти, у Лестера не оказалось корня мандрагоры. Может у Марии что найдется, а если нет, то нас учитель отправит на заготовку, придется весь день лазить по заречному лесу. Раньше мы вдвоем заготавливали, но так как сейчас есть ты, то скорей всего он не поедет с нами. Не люблю лес, - с легкой досадой в голосе произнес парень и потопал вверх по какому-то проулку. Этой дорогой я еще не ходил, но резонно подумал, что Рон местный и ему видней каким путем добираться легче и быстрей до этой самой Марии. У нее я, кстати, тоже ни разу не был. Дома вокруг были небогатые и на улицах почти никого не встретили, только двоих матросов в изрядном подпитии спускающихся к порту. Эти двое еле шли, поддерживая друг друга, обогнув их, мы свернули через какой то переулок, и вышли на узкую улочку, поднимающуюся в гору.