Утро третьего дня в новом мире я встретил совсем не так как второе. Всю ночь мне снились то обглоданные кости погибших охотников, то саблезубая кошка без шкуры гналась за мной и, просыпаясь посреди ночи в холодном поту, немного придя в себя от приснившихся ужасов, я опять проваливался в сон. Вот так и получилось, что нормально поспать мне не удалось. А проснулся я оттого, что на меня льется ледяная вода. Вскочив, я снова не сразу понял, где нахожусь, но, увидев довольное лицо Тангара в предрассветных сумерках, вспомнил события последних двух дней, и вполголоса выругавшись матом на русском языке, спросил охотника о причине столь раннего подъема.

- Что случилось? Только рассветать начало.

- Если ты не заметил, то уже наступило утро. И если мне не изменяет память, то кто-то просил меня обучить его воинским умениям. Так что умывайся, поедим и приступим. Да, и что ты сейчас сказал? А то я такого наречия и не знаю, интересно с какими такими словами мой ученик встречает утро и своего учителя, - преувеличенно серьезно сказал Даго.

Пришлось рассказать, какими словами я встретил это утро и своего учителя, и что сказанная мной фраза означала на моем родном языке. Охотник очень заинтересовался и попросил повторить медленно. И заучив несколько матерных слов, Тангар спросил меня об их смысле, и когда я перевел ему, то он долго смеялся.

- А знаешь что, Артем, не все же мне тебя учить, в качестве скажем так, платы, ты научишь меня своему языку, - все еще посмеиваясь, сказал Даго.

Гадая про себя, а зачем ему знание русского языка, я вышел из пещеры. Посетив наш санузел, искупался в реке, и сонного состояния как не бывало. Из-за вчерашних занятий на мне появилось несколько синяков и до сих пор сильно болело все тело, особенно руки и плечи, на которые пришлось больше всего нагрузки. Представив, что будет сегодня, вздохнув, я вошел в наше 'жилище'. По пещере плыл запах каши с мясом и подсев к костру я только сейчас почувствовал, как сильно проголодался. Осмотревшись в поисках ложки и не найдя ее, я спросил Тангара, а где мне достать сей предмет.

- Своей ложки нет? Хм! Я так и подумал. Держи, - он подал мне деревянную ложку, судя, по свежей древесине, сделанную сегодня утром, и добавил: - запомни, ее, как и оружие, всегда надо держать при себе.

Когда мы доели пшеничную кашу с мясом, охотник завернул свою ложку в чистую тряпицу, и убрал ее в кошель, висевший у него на поясе. Мне за отсутствием чистой тряпицы пришлось поместить свою ложку в набедренный карман, благо там было продолговатое отделение, как будто, специально предназначенное для нее.

Слова у Даго не расходились с делом, и он время от времени спрашивал меня, как на моем языке называется тот или этот предмет, старательно повторяя за мной, незнакомые ему слова. На вопрос, а зачем ему это нужно, я получил ответ, что любое знание рано или поздно может пригодиться, к тому же это служит еще одним доказательством того, что я ему не лгу. Вот тебе и доверчивый Даго. Ага! Сейчас! Мы попили уже привычного отвара из трав, и Тангар предложил посмотреть на мой парашют, причем название он произнес совершенно свободно. Растянув купол на полу пещеры, я объяснил Даго принцип работы парашюта и, следуя его просьбе, называл части этого предмета на русском языке.

- Действительно, шелк, - произнес охотник. - А эти, как ты говоришь, стропы, очень крепкие и для вязки плота подойдут. К тому же парашюта два, немалые деньги за весь материал можно выручить. А карабины сделаны так, как будто их ювелир ковал. Знаешь, будь на моем месте какой-нибудь авантюрист или наемник, он бы убил тебя даже за эту малостью. Учти это на будущее и не будь доверчивым. Тебе эта вещь точно больше не пригодится? - спросил меня Тангар и испытующе посмотрел на меня, как будто угадал, какие мысли посетили меня, когда он предложил в первый раз, посмотреть мой парашют.

- Не нужен, вряд ли у меня получится при помощи него вернуться домой. Мне вообще непонятно каким образом меня занесло в ваш мир. Хорошо хоть у моих родителей еще дети есть. Младшие брат и сестра, как они там без меня? - сказав это, я вздохнул, к горлу подкатил ком, и вспомнились лица родных людей.

- Не думай об этом. Когда я служил в Имперском Карательном Корпусе, то именно те, кто грустил о доме и постоянно думал о родных, погибали в первую очередь. Может быть это случайность, а возможно, закономерность. Так что хватит хандрить. Давай, сматываем твой парашют и приступим к занятиям, - почему-то спрятав взгляд, охотник начал мне помогать скатывать купол.

'А ведь я ничего о нем не знаю, - подумал я. - Но это и понятно, мы знакомы всего ничего. Но то, что Даго Тангар человек непростой, я понял еще во второй день пребывания в этом мире. Ну, а кто он по жизни, где родился, есть ли у него дети, и чем он мотивирует свои действия, мне неизвестно'.

И утрамбовывая парашют, я спросил охотника:

- Даго расскажи мне о себе. Где родился? В каких краях ты побывал? Да даже хотя бы о своей службе в Имперском Карательном Корпусе. Ведь мне надо как можно больше знать об этом мире, так как я думаю, что все эти знания мне в дальнейшем пригодятся.

- Рассказать можно. Но вечером, все вечером. А сейчас бери учебные мечи, и начнем, - пробурчал Тангар.

Часа три он гонял меня по пройденным вчера стойкам, хватам и ударам, попутно объяснял что-то новое, потом мы провели учебный поединок, если это можно было так назвать. Результат был на лицо, то есть меня уже не матыляло вслед за деревянным мечом как в первый раз, я правильно держал оружие и даже отбивал нарочно неспешные атаки Даго, но… В целом, все было весьма плачевно. И даже если завязать моему инструктору глаза и привязать одну из его рук к телу, то Тангар все равно уделал бы меня на раз. А все почему? Да потому как он действовал обеими руками одинаково и умел, чуть ли не интуитивно, предугадывать направление удара, а помимо этого имел за плечами огромнейший опыт. К концу тренировки у меня опять прибавилось синяков, и руки держали учебный меч с огромным трудом. И заметив, что я уже выдохся, охотник отступил назад и, опустив меч, произнес:

- Продолжим после обеда, а сейчас потренируйся в стрельбе и метании ножей. Можешь взять и тот нож, что мы вчера подобрали у останков Гирмута Зедапы. Этот охотник заслуживает уважение, хотя бы за то, что не сбежал как его напарник, а защищался до последнего, даже зная, что не одолеет Моргула. Люций оказался трусом и бросил своего друга, и не пытался защититься, когда хищник за ним гнался. Запомни Артем, пока ты жив и имеешь на это силы, борись до последнего. Кто знает, не бросил бы Люций Гирмута в беде, и возможно они бы вдвоем убили Моргула. Ладно, это все мои предположения, я посмотрю что можно придумать тебе с поясом и броней, а ты пока тренируйся.

Отдав мне свой учебный меч, Даго направился к куче изувеченной брони. А я убрал деревянные мечи и забрал нож Гирмута. Не удержавшись, достал из ножен саблю и, взяв ее, как меня учил Тангар, взмахнул несколько раз. Еще вчера, когда я отмывал от крови и грязи оружие и вещи погибших охотников, у меня вызвало удивление то, что сабля весила не так уж и много. Деревянные поделки Даго весили килограмма два, а сабля чуть более килограмма. В длину сантиметров восемьдесят-девяносто, у крестовины ширина клинка сантиметра три, толщина миллиметра два, крестовина защищающая руку была единым целым с клинком и в каждую сторону отходила сантиметров на пять, а на концах по сантиметровому шипу направленному в сторону острия. Рукоять была туго обмотана кожаным ремешком. На конце рукояти небольшой кругляш на обеих сторонах которого была выгравирована птица похожая на орла. После неуклюжих деревяшек, держать в руках эту саблю было одно удовольствие. И сделав еще несколько выпадов и защитных стоек, я убрал клинок в ножны и, забрав нож, арбалет и болты пошел осваивать стрельбу.

До самого обеда я занимался стрельбой и метанием ножей, чередуя арбалет и клинки. И если из арбалета получалось уже очень даже неплохо, болты неизменно попадали в середину щита, то с ножами было не все так гладко. Однако к полудню и с ними стало получаться.

- Артем иди обедать! - позвал меня Даго, который еще полчаса назад закончил возиться с броней. Сейчас он готовил и, если судить по запаху, то это опять была каша.

Когда мы закончили обедать, Тангар вручил мне двухслойный кожаный пояс с массивной пряжкой и сопроводил свой подарок словами:

- Забери саблю Гирмута и повесь ее себе на пояс. Туда же определи ножи. Пояс с оружием днем не снимай, а на ночь ложи рядом. Тебе надо привыкнуть к оружию. Я тут подумал, и решил, что сделаю тебе на первое время двухслойную кожаную броню. А между кожами вставлю куски кольчуги, так что получится довольно прочная защита. Послезавтра она будет готова, а сейчас бери учебные мечи, и проверим, не забыл ли ты то, что я объяснял тебе утром.

Я мысленно простонал. Занимаясь стрельбой и метанием ножей еще хоть как-то можно было отдохнуть, а с этими дубинами, по ошибке называемыми учебными мечами, расслабиться не получалось. Даго заметил тень недовольства, промелькнувшую у меня в глазах, и опять принялся за поучения:

- А ты Артем не сверкай на меня глазками. Если тебя что-то не нравится, я тебе уже говорил, как прервать эти мучения. Когда меня учили биться на мечах, то мне доставалось так, что живого места не оставалось, и я проклинал моих мучителей и тот день, когда выбрал этот путь. Но когда это умение не раз спасло мне жизнь, я с благодарностью вспоминал моих учителей, ведь если бы не они, меня убили бы еще в первом бою. У нас осталось меньше недели, чтобы хоть чему-то тебя научить, и по истечении этого срока, ты должен хотя бы что-то уметь.

- Да я ничего такого даже и не думал, - пробормотал я, смущенный этой вспышкой и, поднявшись от костра, забрал учебные мечи и направился на пятак, где мы занимались фехтованием.

Тангар снова гонял меня по изученным стойкам, ударам, хватам и отбивам, заставляя каждое движение доводить до автоматизма. То неправильно стоишь, то не так выпад отбил, то кто же так наносит удар. При этом промелькнуло несколько заученных утром матерных слов, и я невольно улыбнулся, настолько необычно было слышать это от Даго, вот тебе и пригодится любое знание. За таким занятием пролетело пару часов, и под конец этого срока Тангар опять устроил учебный поединок, после которого, довольно улыбаясь, сказал:

- Если будешь продолжать в том же духе, то из тебя выйдет толк. Ты не смотри, что меня одолеть не можешь. Этого ты не сможешь сделать еще долго, а возможно, что и никогда. Но хоть что-то ты уже усвоил. Займись арбалетом и ножами, а я продолжу с броней.

До самого вечера я занимался стрельбой и метанием ножей, прерываясь только для того чтобы сходить попить воды и по естественным нуждам. На щите не осталось ни одного места, не истыканного отметинами от болтов и ножей. Руки и плечи болели так, как будто по ним били палками, и когда охотник снова позвал меня к костру, то я не сразу среагировал. Поняв, что на сегодня мучения закончились, я вышел из пещеры и быстро искупался. Стало полегче и когда я вернулся в пещеру, то почувствовал, как сильно проголодался. Ужин состоял из жареного мяса, сухарей и травяного настоя. Поел и, запивая ужин настоем, я вспомнил о том, что Тангар обещал мне рассказать о себе вечером, и поинтересовался:

- Даго ты обещал рассказать мне о себе и о своей службе в Имперском Карательном Корпусе.

Тангар с полминуты помолчал, скорей всего, решая, послать меня куда подальше, или же все-таки выполнить обещание. И после этой паузы он заговорил:

- Хорошо, слушай. Возможно, этот рассказ нужен не только тебе, но и мне. Недаром ведь люди в церковь ходят. Я думаю не столько для общения с богами, сколько для того, чтобы, выговорившись, хоть как-то скинуть тяжелый груз со своей души. Родился я в королевстве Тайборг, в городке Сильнар в девятьсот пятом году, сейчас идет девятьсот сорок седьмой год, летоисчисление исходит у нас от основания Империи первым Септимом. Отец мой был кузнецом, очень неплохим мастером, так что жили мы не бедно. Папаша хотел оставить свое дело мне, но я этого не хотел. Тогда мне казалось, что это все неинтересно, так как мне хотелось приключений, и увидеть мир. Я сбежал из дома и подался в королевство Саммор. А когда я туда добрался, там начиналась война. Правящий тогда в Самморе король Вартольд не ожидал, что пираты с острова Глен соберут эскадру из пятидесяти кораблей и выжгут половину его селений и городов вдоль всего побережья. Королевства Саммор и Вейст тогда были не в очень хороших отношениях. И в случае, если бы Саммор ослаб, то Вейст напал бы на соседей. Поговаривали потом, что король Вейста, Свен Второй сговорился с пиратами и только ждал удобного момента для нападения. Вартольд не стал оголять границу с Вейстом, а сняв только часть войск стоящих на границе с Тайборгом, начал набирать наемников. Вот в один из таких отрядов я и завербовался. Денег у меня с собой было негусто, а жить на что-то было надо. Опять таки путь воина казался мне в то время донельзя героическим. Всего нас, новичков, завербовали в отряд около трех сотен. А общая численность наемного отряда капитана Освальда, моего первого старшего командира, составляла тысячу воинов. С первого же дня нас новичков в спешном порядке начали тренировать, но уже через пять дней мы выдвинулись к побережью. Единственное чему нас научили, это держать строй и основам копейного боя. Пираты блокировали с моря и суши самый крупный прибрежный город Ларос. На границе с Вейстом началась концентрация сил, потенциального противника и Вартольд послал к побережью всех наемников, а это три отряда, два по пятьсот-шестьсот воинов и самый крупный наш, в тысячу клинков. Помимо наемников еще был полк арбалетчиков в пятьсот воинов, отряд легкой конницы в триста сабель и дворяне со своими отрядами, и это еще около шестисот воинов. Всего почти три с половиной тысячи бойцов. И несколько магов, эти должны были подавлять шаманов пиратов. Над всей этой сборной армией Вартольд назначил главным барона Конта. По данным разведки численность воинов противника осадивших Ларос была не больше двух с половиной тысяч. Хотя первоначально во вторжении на территорию королевства Саммор участвовало более пяти тысяч воинов, там ведь не только пираты были, а еще каждой твари по паре, и разбойники, и вражеские диверсанты, ну и прочие.

Даго на минуту прервался и, выпив отвара, продолжил рассказ:

- Как выяснилось уже во время битвы, разведка ошиблась, и в армии врага было не две с половиной тысячи воинов, а пять. Барон Конт послал вперед наемные отряды, разместив их на флангах наступающего войска. В центре шли пешие дворянские отряды, а позади левого фланга стояли арбалетчики. Конницу барон придержал в резерве. И неприятным сюрпризом для нас стало то, что пираты умели неплохо сражаться не только на море и на суше, но и верхом. Оказалось, что они собрали всех лошадей, каких только смогли найти с начала вторжения. Всего более полутысячи, и посадили на них всех, кто мог ездить верхом. Справа от нас был лес, а слева холмы. И планировалось, что арбалетчики под прикрытием левого фланга, займут высоту и поддержат наступление. Но ничего не вышло. В лесу и холмах были засады. В чащобе более тысячи клинков, и тысяча пеших в холмах, а за ними пускай неважная, но конница. Наш отряд был на правом фланге, и когда мы завязли, сидящие в засаде пираты ударили нам во фланг и тыл. Пешая засада в холмах напала на левый фланг, а конница пиратов налетела на арбалетчиков, Потеряв от болтов сотни две, они все-таки дорвались до строя арбалетчиков, но барон не растерялся, и кинул на них всю нашу конницу, включая себя и свою охрану. К тому времени, когда арбалетчиков отбили, от их отряда осталось три с лишним сотни воинов. Арбалетчики все-таки заняли ближайшую высоту, а наша конница вся, какая осталась, атаковала воинов противника насевших на левый фланг. Нас все равно задавили бы, но капитан Корстилл, который командовал обороной города, отдал приказ и все корабли, какие были в порту, вышли в море и начали жечь суда пиратов, на которых в этот момент практически не было людей. А затем Корстилл вывел за стены города весь гарнизон и ударил в спину пиратам, это и решило исход битвы за город. Все-таки две сотни тяжелой конницы, сотня пехоты регулярной армии, городская стража и ополченцы города, примененные вовремя, весьма весомый аргумент для победы. Барон Конт потерял более двух тысяч воинов, пиратов перебили почти всех за исключением пары сотен сдавшихся в плен и нескольких кораблей, вовремя вышедших в море. Из двух тысяч наших потерь, большая часть наемники. Это сейчас, я знаю, что и как там происходило, а тогда в бою все выглядело по-другому.

Тангар замолчал, подкинув в костер дров, и продолжил:

- Первый бой запоминается на всю жизнь, если ты, конечно, переживешь этот бой.

- Ну и как там было? - спросил я Даго.

- Как, как? Страшно было, вот как. Наш отряд потерял в том бою больше половины личного состава. Вокруг лязг железа, крики раненых и умирающих. Вонь вспоротых кишок, запах крови в воздухе, неимоверная усталость и заливающий глаза пот. Наш строй таял как лед на солнце, но не бежал. И ощетинившись копьями, мы закрылись щитами и шуровали копьями, словно какая-нибудь крестьянка иглой. Ветераны били из арбалетов и рубились там, где намечался прорыв линии щитов. А единственное чему нас успели научить это держать строй и работать копьем. Новички стояли во второй и третьей линиях. Но эти линии, очень быстро стали первыми. Если бы строй побежал, то никто бы из нашего отряда не ушел с того поля. Поэтому ветераны жестко пресекали любые попытки паники. Вплоть до того, что когда один из новичков, больше других распинавшийся до боя о том, какой он мужественный, бросил копье и заголосил о том, что надо сдаться. А один из ветеранов просто смахнул ему голову с плеч. И подняв ее так, чтобы новички видели, и объяснил в нескольких словах, что будет с трусами.

Услышать от Даго признание в том, что ему во время его первого боя было страшно, я никак не ожидал и спросил:

- Ну а дальше, что было?

- Потом было десять лет беспорочной службы в отряде капитана Освальда. Мирное гарнизонное существование и войны, мятеж давили, разбойников ловили, на границе с врагами короны бились. Всякое бывало. И за это время я дослужился до сотника. А затем, по прошествии нескольких лет оглядевшись вокруг, я понял, что тех, с кем начинал служить, осталось очень мало. Битвы и стычки уложили их на погребальные костры. Поэтому, скопив денег, я вернулся домой и побывал на могилах родителей. Брат прочно утвердился в кузнице и лавке. И видеть меня был не рад, но я его понимаю. Я пропадал неизвестно где и заявился лишь через десять лет. Так что я переехал на новое местожительство. Поселился в Империи в предгорьях Таркийских гор, построил дом, кузницу, женился, родился сын и вроде бы дела пошли в гору, но… Война сама меня нашла. У тарков, горцев населяющих эти горы, был зуб на империю. В один из обычных дней, я уехал в город, чтобы продать готовый товар, а горцы пятнадцать лет смирно сидевшие в своих горах, спустившись с вершин, вырезали селения расположенные в предгорьях. Не задерживаясь, они разделились на группы в несколько сотен воинов, и ушли вглубь Империи. И когда я вернулся в свое селение, то застал там только десяток горцев, занятых грабежом и поджогами. Все люди в селении были убиты, враги не жалели никого, ни грудных детей, ни женщин, ни стариков. Ну, я и закипел. Горцев убил, а последнего гада резал долго и с наслаждением…

Короткий вздох и продолжение:

- Знаешь, Артем, когда я был наемником, то просто делал свою работу, и мне никогда не нравилось убивать. Но в тот раз убийство доставило мне наслаждение. Тела жены Милены и сына я сжег вместе с домом, обложил их углем, и подпалил. А когда я выезжал из мертвого селения, то последний горец слегка в усеченном виде и с прижженными обрубками вместо стоп и кистей, был все еще жив. И смотря на этот корчащийся и завывающий обрубок, я дал себе слово, что отомщу.

В голосе Даго прозвучало столько злобы и ненависти к горцам, что у меня по спине пробежали мурашки, и волосы на затылке встали дыбом. И посмотрев мельком на его лицо, я не узнал такого спокойного всегда Даго. Н-да-а! Горцам не позавидуешь, если таких как Тангар было много. Между тем он продолжал рассказывать. Голос его звучал как-то отстранено и о том, какие чувства бушевали в душе Даго, можно было только догадываться, потому как, вспоминая ТАКОЕ, остаться равнодушным было невозможно:

- Горцы разоряли селения и избегали прямых столкновений, с посланным навести порядок войском. Если от войска отходил слабый отряд, то за ним следили, и как только он удалялся от основных сил на порядочное расстояние, разрозненные группы горцев собирались в единый кулак и вырезали его до подхода армии. И тогда командующий войском герцог Кинтар довел свое войско до предгорий и перегородил все ведущие в горы дороги. Следующим его шагом был набор из беженцев, примкнувших к нему по дороге, проводников и мужчин для службы в Имперском Карательном Корпусе. Так герцог Кинтар назвал отряд в полторы тысячи клинков, отправляющийся в горы для уничтожения селений горцев. Три сотни добровольцев, десяток магов средней руки и тысяча двести солдат регулярной армии из них пятьсот прекрасно смыслящих как воевать в горах. Меня как знающего эти места и имеющего немалый боевой опыт поставили полусотником. Поднявшись в горы Корпус, разделился на три части и начал планомерное уничтожение селений Тарков, со всеми жителями. В первых попавшихся на пути селениях горцы даже не ожидали, что имперцы войдут в горы. Мужчин было мало, с десяток на каждое селение, оставшихся для того чтобы защищать селение от нападения хищников. Мы действовали по проверенному варианту. Находя очередное селение, окружали его и, зайдя со всех сторон, вырезали все население, не жалея никого. Когда Тарки спохватились, то начали уводить детей и женщин в горы, а сами, собрав несколько сотен воинов, атаковали один из отрядов, дальше всех ушедший в горы. Отряд, потеряв более половины своего состава, отступил к остальным силам на соединение, и началась игра в кошки мышки. И, в конце концов, благодаря магам мы зажали противника и перебили всех. Тогда мы еще не знали, что через два дня после нашего ухода в горы, рассеявшиеся по предгорьям тарки, собрали всех воинов и попытались прорваться в горы на выручку к своим семьям. Герцог Кинтар захлопнул подготовленную ловушку, и регулярные войска перебили горцев. И когда к нам прибыл гонец от герцога, с приказом о прекращении истребления Тарков, мы жгли одно из крупных селений горцев, обойдясь в этот раз истреблением, только мужского населения и всех кто сопротивлялся. Детей не трогали, ну а женщин… В общем, я думаю, что ты понял. До сих пор я вспоминаю, что наши воины творили в захваченных селениях, и мороз пробирает до костей, вот такая правда жизни Артем.

Усмехнувшись, охотник продолжил повествование:

- Имперский Карательный Корпус потерял в том рейде по горам более пятисот воинов. А когда мы спустились с гор, Корпус не распустили, а наоборот подняли численность воинов до двух тысяч и специальным указом Императора отправили на переобучение. Многие мужчины из беженцев не стали возвращаться к мирной жизни, а продолжили службу в Корпусе. Им некуда и не до кого было возвращаться. Империей тогда правил Грегори Третий Септим, отец нынешнего хлюпика, Грегори очень понравилось оригинальное решение проблемы под названием тарки. Император быстро смекнул, что, если поднатаскать вкусивший крови Корпус и обучить его состав воевать в лесах, болотах и горах, то это будет незаменимый инструмент для борьбы с разбойниками, мятежниками и прочими попрятавшимися по норам от законной власти отщепенцами. В Корпус стянули ветеранов воевавших в горах, лесах, болотах, джунглях, даже нашлось несколько знатоков по пещерам, и подземельям, и после этого началась муштра. Меня как опытного и отлично проявившего себя воина повысили до сотника. Через два месяца нас кинули на уничтожение крупной банды разбойников и Каратели, так нас прозвали в народе, успешно выполнили задание, с которым не могла сладить регулярная армия. Почти сотня захваченных живьем разбойников была развешена вдоль Северного Тракта, на котором они до этого грабили мирных торговцев. Корпус постоянно был при деле, либо на учениях, либо на прочесывании подозрительных лесов, либо на западной границе Империи, где располагаются леса населенные эльфами. За несколько лет Корпус полностью извел всех разбойников в государстве, а те, кто остался, поспешили покинуть пределы Империи. В Имперском Карательном Корпусе я прослужил пять лет и дослужился до полутысячника. Во время подавления восстания поднятого бароном Гонтом был отмечен Императором Грегори Третьим и переведен в Гвардию сотником. В Гвардии я прослужил два года. А когда Грегори умер, на престол взошел Верон Септим. При дворе начались интриги, в следствии которых мне пришлось покинуть Империю и переселиться в королевство Кронг. Этот шут стал Императором и приблизил к себе всякую шваль, а старую знать, не раз помогавшую Грегори, ни во что не ставил, из-за чего несколько баронов подняли восстание и при его подавлении Имперский Карательный Корпус был полностью уничтожен. Я потом слышал, что две тысячи Корпуса перемололи более трех тысяч баронских дружин, прежде чем их перебили. Регулярные имперские части стояли в нескольких часах от места битвы и ничего ни делали, потому что Верон соизволил отобедать. А когда Карателей уничтожили, регулярным частям осталось только добить уцелевших после этой бойни мятежников. Верон Септим не стал восстанавливать Корпус. И во всеуслышание заявил, что давно пора было расформировать порочащий Империю Карательный Корпус. На военную службу я больше ни ногой, тем более к этому ублюдку, которого его мамаша наверняка нагуляла на стороне, уж больно он на Септимов не похож.

Даго сплюнул и презрительно скривился.

Теперь мне стало понятно, почему Тангар так возненавидел нынешнего Императора Верона Септима. И я узнал, что же это за Имперский Карательный Корпус. Хотя какая теперь польза от этой информации, Корпуса то нет? Никакой. Но пара мыслей появилась. И если в нем все воины такими же как Даго были, то это действительно была палочка-выручалочка для Императора Грегори Третьего. В предыдущих разговорах Тангар обронил несколько фраз о гномах и эльфах, и я решил спросить его об этом:

- Даго ты упоминал о гномах и эльфах. У вас что, есть эти расы?

- Есть, и не только они. Но об этом поговорим завтра. Ложись спать, завтра у тебя снова трудный день. Начнем изучать рукопашный бой, - ответил Тангар и поворошил уголья в костре.

Когда я ложился спать, Тангар все еще сидел у еле тлеющего костра. Кто знает, о чем он сейчас думал? Может быть, о своих товарищах из Имперского Карательного Корпуса погибших из-за прихоти Верона, может о своих родителях, не дождавшихся непутевого сына, а может о погибшей семье. Рассказанная им история своей жизни открывала жестокую сторону жизни в этом мире. И если в первый день, я слабо представлял себе реалии этого мира, то теперь мне стало более понятно, что для того чтобы здесь выжить, надо уметь постоять за себя и близких людей. И я дал себе зарок в том, что буду учиться воинскому делу еще лучше. Вспомнились отец, мать, сестра и брат. Как они там без меня? В груди защемило, и я попытался не думать о доме и родных, но из этого мало что вышло. Но, наконец, усталость взяла свое, и я не заметил, как заснул.

В отличии от предыдущих ночей, в эту мне не снились всякие ужасы, а наоборот привиделся наш дом, двор и квартира, на улице светило солнце, а мы всей семьей сидели на кухне и обедали. Вдруг меня кто-то тронул за плечо и сказал:

- Проснись Артем!

Открыв глаза, я увидел склонившегося надо мной Даго и серый свод пещеры. За пределами нашего убежища только начало светать и в пещере царил полумрак.

- Просыпайся Артем! - повторил Тангар и, убедившись, что я окончательно проснулся, он отошел к костру, на котором в котелке что-то варилось.

'И когда он все успевает', - подумал я, застегивая ремень с саблей и ножами и выходя из пещеры.

Совершив утренний моцион, мокрый и взбодренный холодной водой я вернулся в пещеру. То ли из-за того, что ночью мне не снились кошмары, и я смог полноценно выспаться, то ли из-за того, что начал втягиваться в тренировки, но сегодня у меня самочувствие было заметно лучше предыдущих двух дней. Присев на бревно у костра, я достал свою 'фирменную' ложку и приступил к завтраку, Тангар ел молча и был необычно хмур. Раньше бодрячком и постоянно в движении, а сегодня даже одно то, как он меня разбудил, о многом говорит. И приглядевшись к нему, я заметил мешки под глазами и серый цвет кожи на лице. Он или не спал вообще, или спал всего несколько часов. Судя по всему, это аукнулся ему этот вчерашний рассказ. Его можно понять, человек рассказывая уже произошедшее с ним, в той или иной степени переживает заново эти события. Знал бы, что так будет, не докапывался бы до Даго, а то расскажи, да расскажи… Но, ладно.

Позавтракав, Тангар впервые за все утро улыбнулся и, показав на учебные мечи, произнес:

- Ну, пока еще не великий воин Артем, продолжим твое обучение.

- Ты же говорил, что начнем учить рукопашный бой, - удивился я.

- Обязательно начнем. Однако позже, а пока ты покажешь мне все, что я объяснял и показал тебе вчера и позавчера, после чего мы проведем учебный поединок, но жестче чем до этого. Лучше я тебе наставлю несколько шишек, чем какой-нибудь разбойник или орк зарубит тебя, только потому, что ты не умеешь фехтовать в полную силу. Бери мечи, и начнем.

Даго сказал, как отрезал и, поднявшись, вышел на площадку, где мы проводили тренировки с мечами. И следующие два часа я показывал все, что запомнил из уроков преподанных мне Тангаром. Замечания следовали одно, за другим:

- Плечи выпрями и, парируя, не рассчитывай только на силу, а принимая на основание клинка удар, уводи его к острию. Меч неправильно держишь. Где твой хват? Не делай такой широкий замах, из этого положения проще уколоть в лицо или горло и вернуться в защитную позицию.

Заметив, что я уже упарился, Даго прервал эту тренировку взмахом руки и начал рассказывать и показывать (на мне) как и в какую часть тела противника лучше ударить, и что за этим последует:

- Смотри Артем. Так наносится удар в горло, если колющий удар, то надо бить чуть ниже кадыка, смерть почти мгновенная, то же самое, если рассечь яремную вену. Если нанести удар с плеча по шее и перерубить гортань, или боковую артерию, смерть в течении нескольких секунд. Теперь удар в живот, если противник в броне, то лучше бей в открытые участки тела. Ну, а если на нем нет защиты, то лучше рубящий, или режущий удар, колющий не вызовет мгновенную смерть. Однако если наносишь его, то проверни клинок в ране. А вот если противник будет ловить свои кишки, то ему будет не до фехтования. Теперь удар в сердце. Это смертельный удар. Но сердце хорошо предохраняется грудной клеткой и, как правило, хоть плохонькой, но броней. Так что только сильный и точный удар может поразить его. Лучше всего прямой колющий, а если рука поднята, то подмышку. Удар по плечу, лучше всего рубящий, если рассечь артерию находящуюся над внутренней частью локтя, то смерть врага наступит через нескольких минут. Удар под ключицу желательно колющий, тоже смертелен, там находится артерия. Удары по конечностям тоже могут быть смертельными и для этого не обязательно отрубать эту самую конечность, достаточно знать, где артерии и порезать их. Если нога, то лучше всего нанести удар в бедро, или резануть с внутренней стороны. Рубящим ударом по запястью, можно рассечь артерию находящуюся у человека в этом месте неглубоко. И если не перевязать его в течении минуты, то человек просто истечет кровью. Я рассказываю это не только для того, чтобы ты знал куда ударить и как. Но и для того, чтобы ты сам не подставлял под удары врага эти уязвимые части тела. Если тебя ранили, и началось сильное кровотечение, то можно пойти на размен. Подставляешься под не смертельный удар и когда противник, торжествуя, наносит удар, ты ссекаешь его на встречном движении. Но это в самом крайнем случае, если сильное кровотечение, смерть близка и ты понимаешь, что у тебя остались минуты. Понял?

- Да.

Ну что, продолжим? - спросил Тангар, завершив краткое объяснения по скорейшему умертвлению себе подобных.

- Продолжим. Но я хочу спросить. Ты так подробно рассказывал о том, где у человека артерии, вены и уязвимые места, словно ты хирург, или врач. Откуда эти знания?

- Ничего удивительного в этом нет. Почти любой опытный воин, немного хирург, немного врач, эти знания нужны для выживания. Но воин это человек, который просто обязан знать, как быстро убить своего врага, - пожав плечами, ответил охотник и, подняв учебный меч, сказал: - Защищайся!

Тангар наносил удары не в полную силу и скорость, но и этого мне хватило с головой. Минут через десять учебного боя, я понял, что все что было до этого, было лишь жалкой тенью настоящего поединка. И когда я пропустил несколько несильных, но чувствительных ударов помимо предшествующих этим, Даго отступил назад и, опустив меч, удивленно покачал головой и произнес:

- Ты не перестаешь меня удивлять Артем. Очень даже неплохо, для двух дней обучения и человека, еще несколько дней назад ничего не знающего о фехтовании.

- Ага, неплохо, - иронично ответил я, потирая бедро, в которое пришелся последний тычок учебным пособием, долженствующий обозначать колющий удар.

- Неплохо, если сейчас взять тебя того, каким ты был три дня назад и тебя сегодняшнего. При сравнении все очень неплохо. Ладно. Сейчас отработаем несколько приемов рукопашного боя.

Следующий час Тангар показывал различные приемы и не только теоретически. И это было не какое-нибудь карате или что-то подобное ему, нет. Почти все из продемонстрированных Даго приемов были рассчитаны на то, чтобы как можно быстрее убить или покалечить противника, многие из приемов выполнялись в тандеме с мечом и ножом. И если без оружия у меня еще хоть что-то выходило, то с оружием пока ничего не получалось. Все таки два года хождения на всяческие спортивные секции, оставили в памяти немного знаний из этой области. Правда, ничем серьезно так и не увлекся. И когда охотник отправил меня тренироваться стрельбе из арбалета и метанию ножей, к синякам полученным при спарринге на мечах, добавилось еще несколько. Ну это и объяснимо. Матов на полу пещеры по проекту не предусмотрено.

Я дохромал до стрелкового рубежа, и взвел арбалет. До самого вечера Тангар гонял меня по уже изученному в стрельбе, метании и фехтованию, и мы прервались лишь на обед. Пока я стрелял или метал ножи, Даго почти не вмешивался в тренировку, в это время он изготавливал обещанную мне накануне кожаную броню. Усевшись рядом с костром, он обложился изготовленными вчера заготовками, кусками кож и побитой броней погибших охотников. Где-то прошивая, где-то проклепывая, бывший кузнец довольно сноровисто мастерил броньку, предварительно обмерив меня в плечах, груди и поясе кожаным ремешком. Вечером Тангар почти доделал броню и, отложив ее, сказал:

- Завтра будет готова. Жаль, железных пластин нет, можно было бы усилить защиту на груди и спине, но даже и такая броня даст хорошую защиту. Заканчивай Артем, скоро будем ужинать.

Искупавшись и поужинав, я опять решил расспросить охотника об этом мире и расах его населяющих. Это для него все это вокруг обыденность, а для меня, человека из другого мира, оброненная им вчера фраза о том, что в этом мире есть другие расы, весь этот день не давала покоя.

- Даго, ты вчера говорил, что в вашем мире есть другие расы. Расскажи мне о вашем мире и существах его населяющих? У нас эти расы считают вымыслом, и они воспринимаются как сказочные существа.

Задумчиво потеребив конец уса, Тангар начал рассказывать:

- Наш мир называется Эйтери. Сейчас мы находимся на самом большом материке этого мира Ангоре, есть еще два материка, вернее, я знаю еще о двух материках. Орш южнее нашего и чуть меньше. Третий Айдора северо-западней и размерами раза в два меньше Ангора. На Ангоре обитает пять рас, это люди, орки, эльфы, гномы и гоблины. Возможно, есть и другие расы, но об этих я знаю точно, что они есть. Орки живут в Диком Лесу и в находящихся за ним горах. Средний взрослый орк ростом два метра, кожа зеленого цвета, широк в кости, весом более ста килограмм, очень силен, волосы черные и жесткие как проволока, чертами лица похож на человека, но уши и нос крупнее и ноздри как бы вывернуты. Живут охотой, рыболовством, а горные кланы еще и скотоводством. С людьми было несколько войн, но в основном, мирное сосуществование, пока никто не лезет на чужую территорию. Гномы наоборот, низкорослы и коренасты. Средний гном, ростом метр пятьдесят, бородат и чем она больше, тем выше положение, которое он занимает в своем обществе, а недостаток роста им заменяет сила и выносливость. Очень жадная и прижимистая раса, многие гномы, живущие на землях людей вне своих родов, занимаются кузнечным делом. Гномы хорошо разбираются в артефактной магии, кузнечном деле, а так же добыче металлов и драгоценных камней. Пожалуй, они самая мирно соседствующая с людьми раса. Гоблины обитают в Гиблых землях рядом с лесами эльфов живущих у западной границы Империи. Это единственное место на материке, где еще остались большие леса Мэллорнов.

Кинув взгляд в темноту, охотник и бывший каратель продолжил:

На Орше по рассказам солдат воевавших там, есть как минимум три расы, это эльфы, чернокожая раса людей и народ с желтой кожей и узкими глазами. На континенте Орш наличествуют пустыни, они расположены в самой южной части континента и там живет чернокожая раса людей. Они ведут кочевой образ жизни, довольно воинственны и постоянно делают набеги на Империю Дзен, занимающую всю среднюю часть материка. В Империи Дзен живет желтокожая раса людей. У них хорошие воины, развитое земледелие, отличные ремесленники и кузнецы, но есть разделение на касты, и перейти в другую касту очень сложно. Эльфы занимают четвертую часть Орша, самый север. Вся территория эльфов, это сплошные леса, в которых основа это Мэллорны, огромные деревья высотой в сотню и более метров. Эльфы живут родами, а заправляют всем старейшие в роду патриархи. О том, как они живут в своих родах известно немного. Во время создания Империи первым Септимом, на Ангоре было много эльфийских лесов. Но Септим уничтожил и эльфов и их леса, находившиеся на территории создаваемой им Империи. Жестокий был человек, потому и смог подмять три королевства и земли эльфов.

Даго ухмыльнулся:

Об Айдоре я знаю немного, только то, что рассказывал мне знакомый северянин с этого материка. Он говорил, что треть материка это горы, а остальная часть холмы и леса, где даже летом прохладно, а зимой все заваливает снегом, и добраться, куда либо сложно, только если на лыжах, или санях. Северянин Бьерн очень скучал по своей родине и часто говорил, что красивей природы, чем у них на Айдоре, нигде нет, сейчас уже не скучает, он был сотником в Корпусе. Он упоминал только четыре расы это, люди, гномы, тролли и драконы. Если драконов вообще можно причислить к обычным разумным расам. Слишком они чужды остальным расам и отгородились ото всех. Но пока к ним не лезут, они никого не трогают, живут высоко в горах и не вмешиваются в дела их не касающиеся.

Когда в рассказе Тангара возникла продолжительная пауза, я задал давно вертевшийся на языке вопрос. Уж больно интересно мне было, а как же выглядят эльфы:

- Даго, а как выглядят эльфы? Что-то ты пропустил их описание. У нас, например, их описывают, светловолосыми, высокими, красивыми и вечно молодыми.

- Ну что ж, почти верно, но не совсем. Светловолосые, высокие это да, есть. Насчет красоты это кому как, не всем нравятся остроконечные уши, необычный разрез глаз, постоянная надменность и презрение, проглядывающие чуть ли не в каждом слове и жесте. А вечно молодые… да они не стареют как люди, и остаются вечно молодыми, но с глазами стариков, по крайней мере, те, кто разменял не одну сотню лет. Раньше увидеть эльфов в людских землях было редкостью, но последние пять лет это уже не диковинка. Их молодежь не хочет сидеть в лесах и жить размеренной жизнью предков. Они хотят увидеть мир и приключений, роскоши и жизни как у людей. Поэтому сейчас нередко можно встретить эльфа в Империи и других королевствах.

- А почему именно последние пять лет? - задал я вопрос, так как мне показалось странным, что раньше эльфы не вылезали из своих лесов.

- Потому что раньше им не давали нормального житья в Империи и дружественных ей королевствах. Септимы проводили в отношении эльфов жестокую политику. Их не вешали вдоль дорог или еще что-то подобное. Но законами принятыми еще при втором императоре из династии Септимов эльфов ограничивали в правах, и без специальных бумаг им запрещалось находиться на подконтрольных Империи территориях. Император Верон Септим снял все запреты и даже, как я слышал, завел себе фаворитку из ушастых и привечает при дворе эльфов. Если бы мне кто-нибудь, десять лет назад сказал, что так будет, ни за что не поверил бы. Но, в последние годы все очень сильно поменялось. Все! Давай ложиться спать.

Тангар завершил разговор и направился к своему месту для сна. А я, посидев еще немного у костра и выцедив дополнительную кружку отвара, поразмышлял о том, что мне рассказал охотник. Все эти драконы, гоблины, орки, эльфы, кто бы мог подумать, что все это на самом деле существует? Да уж, занесла меня судьба. И почувствовав, что вот-вот засну прямо возле костра, я тоже лег спать, и через несколько минут погрузился в мир грез.