Как это ни странно, проснулся я утром сам, на улице только-только начало рассветать и в пещере царила почти полная темнота. Потому, когда мне почудилось какое-то неясное движение в темноте, у меня по спине пробежали мурашки и, всматриваясь в темноту, я нашарил лежащую рядом саблю и потянул ее из ножен. Сабля с тихим шорохом вышла из ножен и, поднявшись, я выставил ее перед собой. Когда Даго заговорил, я от неожиданности чуть не подпрыгнул до потолка.

- Не суетись, это я, а то рубанешь еще с перепугу, - насмешливо сказал голос Тангара, тень шевельнулась и, стукнув чем-то, вышибла сноп искр, осветивший силуэт сидящего возле костра охотника.

Выдохнув непроизвольно задерживаемый в легких воздух, я подобрал пояс и, застегнув его, убрал саблю в ножны. Даго опять выбил искры на трут и снова он не затлел, подойдя к нему, я достал зажигалку и чиркнув, поднес огонек к труту сразу же загоревшемуся.

- Интересная штуковина, как называется? - не особенно удивившись, спросил Тангар и подкинул щепок на разгорающееся пламя.

- Зажигалка.

- И как эта зажигалка делает огонь? - заинтересовался Даго, рассматривая зажигалку.

Пришлось объяснить принцип работы зажигалки, рассказать о кремне, колесике и газе за счет которого и горело пламя. После нескольких уточняющих вопросов и последовавших за этим объяснений, Тангар более или менее разобрался в принципе работы зажигалки и, покрутив ее в руках, вернул ее мне со словами:

- Не показывай ее никому, а вообще, за эту идею гномы могут неплохие деньги дать, тем более ты говоришь, что этот газ добывают под землей, кому как не им знать, где этот газ достать. Ладно, хвати бездельничать, лучше сходи, принеси воды.

Набирая воду, я подумал что вроде бы безобидная зажигалка, а если вдуматься, то не такая уж и безобидная. Вспомнить, хотя бы как в Великую Отечественную войну немцы применяли огнеметы, особенно во время городских боев, да и амеры от них не отставали в этом деле. А если гномы такие хорошие кузнецы и разбираются в механизмах, то они вполне могут додуматься и до того, что зажигалку можно сделать и побольше. А там немного поэкспериментировать и на выходе получаем огнемет. Представив себе как гномы ходят по какому-нибудь здешнему городу и выжигают дома из огнеметов, или как они жгут строй воинов закованных в железо, я невольно улыбнулся, настолько это выглядело нелепо. Но если призадуматься, то не такая уж и нелепость, стоит только додуматься кому-то до этого и это будет полный алесс. Этот человек или не человек, какая разница, получит оружие, какого ни у кого в этом мире нет. Надо будет на будущее быть осторожнее и не светить зазря вещи из того мира, решил я для себя.

Пока завтрак готовился, я искупался в реке. Потом мы перекусили, и день пошел уже по накатанной колее. Тренировки, обед и опять тренировки, сегодня во время учебного боя на мечах, Даго увеличил скорость и силу ударов, так что мне снова досталось по первое число. Когда я занимался стрельбой и метанием ножей, Тангар возился с изготовлением брони. Достав из стоящего возле входа ящика кожаный сверток, он развязав тесемки, раскатал его, внутри в кармашках лежал инструмент. К вечеру охотник закончил с броней и, собрав инструмент, позвал меня:

- Артем иди, примерь броню.

Броня сделанная Даго выглядела непрезентабельно, но с чего бы спрашивается, она выглядела бы шикарно, если он практически сделал ее на коленке. Несколько слоев кожи, сшитых вместе кожаными ремешками, между первым и вторым слоем вшита кольчуга, застежки на боку, наплечники четырехслойные, между вторым и четвертым слоем куски кольчуги заменяющие третий слой. Одев броню и затянув ремни при помощи Тангара, я подвигался в ней и отметил что благодаря тому что защита без рукавов и доходит всего лишь до пояса, она почти не стесняет движений. И в тоже время, если что, даст хоть какую-нибудь защиту для туловища.

Оглядев одетую на меня броню, Даго еще подтянул ремни и произнес:

- Броню не снимай, надо чтобы она обмялась и приняла форму твоего тела, а так, в общем, получилось неплохо.

Следующие четыре дня пролетели в бешеном темпе тренировок, причем начинались они рано утром и заканчивались поздно вечером. Тангар все больше времени стал уделять фехтованию и рукопашке, и моя броня в прямом смысле сказанных ранее охотником слов обмялась и приняла форму моего тела. На четвертый день после обеда Даго посоветовал мне выспаться, потому как потом спать будет некогда, и добавил, уже укрываясь шкурой:

- Сегодня ночью поплывем, лучше времени для этого просто и не выбрать, так что высыпайся, пока есть возможность.

Искупавшись, я решил последовать примеру Тангара и, поворочавшись с пол часа, заснул. Вечером меня разбудил Даго и мы, наскоро перекусив, начали собираться. Я достал парашют и, обрезав с него все стропы, смотал их и отнес в лодку. Даго тем временем одел свою броню и вооружился всем своим арсеналом, добавив к нему еще и меч покойного Люция. Подтянув все ремни на своей броне, я тоже добавил к сабле и ножам копье Гирмута и арбалет с болтами. Посмотрев на шкуры и остающиеся в пещере вещи, я решил спросить, что с этим добром будем делать:

- Даго, а с этим что?

- А ничего, если все будет нормально, ночью заберем, пошли, уже скоро стемнеет, а нам еще плыть километров пять, да еще и попыхтеть придется, чем быстрее все сделаем, тем дальше отплывем от селения орков.

Посмотрев последний раз при свете угасающего дня на пещеру ставшую на неделю для меня домом, я вышел следом за Тангаром. Столкнув лодку в воду, мы поплыли к выходу из бухты, я на веслах, а охотник, приготовив лук, осматривал окрестности. Солнце уже почти скрылось, и на темнеющем небе проглянули звезды и самая большая луна. Когда я вывел лодку к реке, Даго негромко сказал, показывая в ту сторону, где он неделю назад спас меня от ящера.

- Правь вдоль этого берега, но не приближайся к нему слишком близко, мало ли какие твари сейчас вышли на охоту, на пол пути, я тебя сменю на веслах.

Размеренно гребя веслами, я старался не приближаться близко к берегу, метров через пятьдесят мне стало понятно, что Тангар имел в виду говоря о тварях вышедших на охоту. Ночная жизнь Дикого леса очень сильно отличалась от дневной, в лесу время от времени что-то шуршало, кричало и рычало. Вот и сейчас какое-то существо истошно завопило, и внезапно крик оборвался, а на смену ему раздались рычание и скулеж. Создавалось ощущение, что стая из нескольких больших собак дерется между собой, за добычу. Заметив, что я прислушиваюсь к этому звериному концерту, Тангар кивнул в ту сторону, и пояснил, что там произошло:

- Гончие загнали падальщика и сейчас делят. Опасные хищники, могут по следу идти долго, пока не загонят жертву, да и падальщики, если их двое-трое, опасны даже для опытного охотника. Как сойдем на берег, смотри вокруг внимательно, если что-то шевелится, сначала стреляй и только потом разбирайся, что там двигалось, или шумело.

Вокруг уже окончательно стемнело, над рекой появился туман, а небо высыпало звездами и помимо большой луны, над приблизившимися холмами, проглянул краешек меньшей луны. В лесу по прежнему раздавался шум и крики, вышедших на охоту хищников, но уже воспринимался мной как привычный фон. Да и кто сказал, что это все хищники, вполне возможно, что половину этих криков производят какие-нибудь птицы, насекомые или безобидные существа вроде жаб. Когда мы приблизительно проплывали место, где произошло мое приземление, как я не вглядывался, не получилось разглядеть берег. Я вспомнил, каким был тогда наивным, спасатели, не там приземлился и прочие мысли. Вся эта чепуха о спасателях и неудачном приземлении, вылетела из моей головы, когда я увидел ящера чуть не сожравшего меня. Если бы не Даго, то мне однозначно наступил бы конец, да и то что он возился с моим обучением, говорило о нем как о хорошем человеке. Хотя рассказанная им биография так же говорила и о том, что он при желании может быть очень жестоким, вот такие вот контрасты. Увидев, что я уже конкретно устал, Тангар сменил меня на веслах. А я, усевшись на носу лодки, зарядил арбалет и стал вглядываться в темноту. Примерно через километр на противоположном берегу впереди на склоне холма, показались огни, видимо это и есть селение орков, решил я для себя. Судя по количеству огней, там никто не спал, а когда мы подплыли ближе, то я услышал удары в барабаны и музыку чем-то похожую на звучание волынки. В общем, веселье в самом разгаре. Кивнув в сторону огней, я негромко поинтересовался у Тангара:

- Они что, ночью отмечают? И что они конкретно отмечают? Надеюсь, нам туда не надо?

- Нет, начинают днем, а потом продолжают ночью, праздник то, этот двойной. В этот празднование они присваивают молодым оркам имя и право называться воином, точнее тем, кто доказал, что они достойны родового имени и татуировки воина. Для того чтобы доказать, что достоин, молодой орк должен убить какого-нибудь опасного хищника, или просто быть удачливым охотником. Молодняк не имеющий родового имени и воинской татуировки, не имеет права женится, и продолжать свой род. И в этот же день они отмечают день равноденствия. Так что у них есть повод для веселья. А нам, чтобы доплыть до вырубки, осталось метров сорок и мы на месте, - в пол голоса ответил охотник, не спеша гребя вдоль берега и стараясь при этом не плескать веслами.

Вырубка оказалась там, где и говорил Тангар, в свете двух лун были видны молодые деревья не тронутые орками, пеньки и сложенные метрах в тридцати от берега штабеля бревен. Бревна оказались немаленькими, в диаметре от двадцати до сорока сантиметров и в длину от пятнадцати до двадцати метров. До деревьев оказавшихся в этом месте заметно выше, чем в других частях леса, было метров пятьдесят, так что внезапной атаки зверья можно было не опасаться. Причалив, мы высадились на берег. Даго держа копье наготове, пошел впереди, знаками показав, чтобы я шел за ним и не шумел. На вырубке никого не оказалось, только при нашем приближении из под ближнего к нам штабеля с бревнами вылетела какая-то птица. Осмотрев оставшиеся штабеля и больше никого не обнаружив, мы приступили к работе, не забывая при этом посматривать вокруг. Уложив два бревна от верха стопы с бревнами по направлению к берегу, мы начали по ним скатывать бревна к воде. Даго как назло перебирал бревна и выбирал самые большие, так что попотеть пришлось. Когда в воде оказалось пятое бревно, Тангар взяв веревки, залез в воду и начал вязать плот, я же остался на стреме, держа заряженный арбалет наготове и осматриваясь вокруг. Увязав бревна, охотник вылез из воды, и мы продолжили работу. Когда Даго увязывал эту партию бревен, я минут пять не смотрел на лес и потому прозевал тот момент, когда эти твари появились из леса.

За спиной хрустнула сухая ветка, и оглянувшись, я остолбенел, метрах в тридцати стояли два зверя и рассматривали меня, явно с гастрономическим интересом. Похожи на волков, но крупнее раза в два, и когда один из них открыл пасть, утробно взрыкнув, в лунном свете блеснули огромные клыки. Возможно, были и другие отличия, рассматривать особо было некогда. Сразу же как только один из них подал голос, оба рванулись в мою сторону. Вдруг все звуки как-то изменились, приобрели тягучесть, как в замедленной перемотке и время, словно бы замедлилось, звери бежали, но если вначале движения рывок их был стремителен, то как только звук изменился, движения их замедлились раза в три. Подняв арбалет, я разрядил его в грудь хищнику вырвавшемуся вперед. Болт угодил точно в грудь этого волка переростка, и он как-то протяжно взвизгнув, сошел с дистанции, кувыркнувшись через голову и сбив при этом рывок своего собрата. Понимая, что арбалет зарядить не успеваю, откидываю его в сторону и, подхватив прислоненное к штабелю копье, отпрыгиваю в сторону. Словно в замедленной съемке мимо меня пролетела солидная туша хищника, обдав вонью псины, и уже видя, куда он приземлится, я метнул копье в зверя. Копье Гирмута вошло хищнику в бок и, пробив его насквозь, вылезло с другой стороны. Звук и движения вернулись в привычную пору, и я уже в привычном режиме услышал, и увидел, как хрипя, подыхает последний хищник. Не зря меня гонял Тангар, ох не зря, подумал я, подбирая арбалет и взводя его, понял, что меня всего нехило так потряхивает. Уложив в желоб болт, я посмотрел на первого подстреленного мной зверя, этот еще конвульсивно дергался, а вот второй уже сдох. Болт ушел в грудь зверя по самое оперение, но так как он еще не дошел, я подошел ко второму и выдернул из хищника копье. Даго выбрался на берег сразу же, как я завалил второго зверя и сейчас, обойдя обоих волков переростков, удивлённо покачал головой и сказал:

- Я, когда услышал, как Гончая зарычала, бросился на берег, но как оказалось, ты справился самостоятельно. Ну что ж неплохо, не зря ты Артем учился, но вот только как же ты их не увидел сразу?

Вспомнив, как прошляпил их появление, я почувствовал, как мои щеки и уши загорелись, хорош блин воин, сам чуть не погиб и Тангара за малым не подставил. Хорошо хоть темно и не видно мои пунцовые уши и щеки. Помявшись, честно ответил:

- Я отвернулся на несколько минут, а когда их услышал, они уже были в тридцати метрах от меня.

- Ладно, понятно, давай продолжим работу, а то время поджимает, нам надо довязывать плот и отчаливать. Просто в следующий раз смотри внимательно по сторонам, здесь есть зверушки и пострашней этих, да ты, и сам знаешь.

Спустив еще с десяток бревен, мы довязали плот и вырубили пару длинных шестов около шести метров длиной. Перед отплытием Тангар закинул за дальний штабель бревен обоих Гончих, а я привязал лодку к нашему новому плавсредству. Оттолкнув плот шестами от берега, мы наконец, отчалили от берега. Плот получился довольно большим, в ширину метров восемь и в длину около двадцати. Оглядел эту бандуру, и мне подумалось, а не пожадничал ли охотник? Топнув ногой по плоту, я спросил вполголоса Даго о посетившем меня сомнении:

- Тангар, а мы вдвоем управимся с плотом, не слишком ли он большой?

- Управимся, не переживай, вон плотогоны на границе с Диким Лесом и не такие плоты сплавляют, и нормально справляются. Сейчас перебросим все вещи и трофеи на плот и выведем его на середину реки. Там течение посильнее будет, да еще шестами будем подгонять. Надо будет затемно миновать еще одно селение орков, от пещеры до них километров десять будет, так что должны успеть, - так же негромко ответил мне Даго.

Дальше мы плыли не разговаривая, какие тут разговоры, когда орудуешь немаленьким шестом, а на другом берегу толпа зеленых громил отмечают свой праздник. Медленно, но верно плот набирал скорость, хоть и не такую как лодка, но мы уже не плелись как черепахи. Пока доплыли до нашей протоки, с нас сошло семь потов, представив что сейчас еще и из пещеры таскать и перевозить трофеи, а потом еще до самого утра пыхтеть, разгоняя эту бандуру, я понял, почему охотник взял с собой двоих помощников. Одному это сделать практически нереально, а тут бах и человечек с неба упал, да еще без знания нынешних порядков и без поддержки со стороны. Значит, нет у этого человека никакого резона подставлять Даго. Плюс с веревками, физически не слабый и делающий то, что ему говорят. Думай не думай, а дело делать надо, перебравшись в лодку, мы поплыли к пещере, попутно привязав плот к дереву. Тангар как только мы вошли в протоку достал из ящика застекленный фонарь, и я зажег зажигалкой фитиль в нем. Фонарь был квадратный, стекло в нем толстое, да и сам этот допотопный источник света оказался намного тяжелее, своих керосиновых и более современных собратьев. Странно что охотник не доставал его раньше, а обходился ночью светом костра. Переправив все трофеи и вещи за три рейса, мы, отвязав плот, начали его выводить на середину реки и, разогнав, наконец, смогли немного передохнуть. А то я уже чувствовал себя как грузчик в порту. По моим прикидкам сейчас была уже где-то полночь, на небе осталась большая луна, а малую закрыли наползающие со стороны холмов тучи, и поднялся несильный, но постоянный ветер. Скорей всего будет дождь, подумал я, вот только интересно какой он здесь, если как в тропиках, то мы промокнем до нитки. Посмотрев еще раз на быстро затягивающие ночное небо тучи, я осведомился у охотника:

- Даго, а какие тут дожди?

- Обычно летом здесь редко идут дожди, но если польет, то может и сутки лить, не переставая, да еще такой, что в пятидесяти метрах ничего не видно. Если пойдет дождь то нам же лучше, не придется на день прятаться и на место, оговоренное с торговцем, мы приплывем вечером. К ночи будем у меня дома, - ответил Тангар, тоже поглядев на заволакиваемое тучами небо, и добавил напоследок пессимистично:

- Если все будет нормально, и нас не изловят орки. Давай-ка, подгоним плот, надо миновать селение ночью, причем, чем раньше, тем лучше, - завершил он разговор, поднимая шест с бревен плота.

На середине реки шест местами уходил на глубину четырех - пяти метров, а иногда и вообще не доставал до дна, так что приходилось следить за тем, чтобы не бултыхнуться следом за ним. Примерно через час начал накрапывать мелкий дождик, а потом полил как из ведра, охотник невозмутимо работал шестом, и мне ничего не оставалось, как продолжать работать. Быстро вымокнув до нитки мы тем не менее продолжали работать, хорошо хоть, дождь был не холодный, а по летнему теплый. Через несколько часов Тангар кивнул на огни, проглядывающие сквозь дождевую завесу и темноту, и сказал:

- Это селение клана Молота, у них еще есть поселения, но они все дальше вглубь леса. Раньше вдоль берега реки было много селений, но когда орки сцепились с Кронгом то, селения расположенные на берегу Скорты были сожжены прямо с кораблей. С тех пор орки не селятся на берегу Скорты близко к границе с Кронгом. Дальше по реке их поселений нет, разве что напоремся на охотников, да и то вряд ли, на празднике Нарзой должны присутствовать все мужчины удостоенные татуировки воина и имени. Я все продумал, в любое другое время то что мы сейчас с тобой проворачиваем невозможно осуществить, все равно на кого-нибудь обязательно нарвешься и миром это не закончится, эти зеленые очень не любят браконьеров и лесорубов, шастающих по их лесу. Единственное исключение только для тех, кто рубит и охотится в десятикилометровой королевской полосе, но там за всем следят егеря. У них там несколько застав и лагерей, войны с орками хоть и нет, но предыдущий урок пошел впрок.

Обернувшись ко мне, он вытянул из воды шест, и кинув его на плот, произнес:

- Все можешь отдохнуть, до утра еще несколько часов, если хочешь, можешь взять шкуры, которыми укрывались и поспать. Утром сменишь меня.

Меня долго уговаривать не пришлось и, закутавшись в самую большую шкуру наподобие плаща, я умостился между сложенных трофеев и ящиков. Дождь хоть был и не холодный, но прохладный ночной воздух и сырость, казалось, достали до самых костей. Начав отогреваться, я и сам не заметил, как вырубился под шум дождя. Утром меня разбудил Даго и убедившись, что я проснулся окончательно, провел краткий инструктаж:

- Если услышишь какой-то шум или начнет проясняться, разбудишь меня, если же туман и дождь не прекратятся, то поднимешь меня часа через четыре. Арбалет заряди и убери под шкуру. Все давай вытряхивайся, - пробурчал он и как только я освободил место, завалился спать.

Выбравшись из под шкуры, я хмуро осмотрелся вокруг. Уже наступило даже не утро, а скорей всего день, что за время суток непонятно, солнце из-за туч и густого тумана видно не было. С неба моросил мелкий дождь, и вдобавок ко всем этим природным прелестям тело затекло от сна в неудобной позе и болело так, словно его били палками. Похромав онемевшими ногами до края плота, я умывшись и сделав разминку, почувствовал себя немного лучше. Побродив еще минут десять по плоту и почувствовав что начинаю промокать, зарядил арбалет и взяв одну из шкур уселся на бочонок, судя по тому что он был суше, чем остальные вещи, именно на нем сидел ночью охотник. Окружающая плот пелена тумана навевала гнетущее состояние. Впав в какое-то сумрачное состояние, я сидел и, прислушиваясь к плеску волн о доски плота, размышлял, обо всем и в то же время ни о чем. Мысли лениво перетекали с одной мысли на другую и, вспомнив вчерашнюю стычку с Гончими, я стал думать что же это было? Прокручивая и так и этак пришел к выводу, что мое восприятие ускорилось в несколько раз, этим и объяснялись растянутость звуков и замедленные движения. Мне конечно приходилось слышать что в критической ситуации для себя человеческий организм может многое, но не до такой же степени. Махнув мысленно на эти странности, решил разобраться с ними позже. Так и летело время устав сидеть, я вставал и прохаживался по плоту, находившись, садился на место и слушал окружающую плот пелену дождя и тумана. Через пару часов дождь окончательно прекратился, но светлей от этого не стало, туман поредел, но не сильно и я не стал будить Тангара. Отстоял свои четыре часа и разбудил охотника. Как только я негромко окликнул его он почти сразу же открыл глаза и встряхнувшись ответил мне хриплым со сна голосом:

- Все я уже проснулся, - поднявшись во весь свой немалый рост, он осмотрелся вокруг и спросил: - Дождь давно прекратился?

- Часа полтора назад.

- Надо плот к берегу гнать, начинает разъясняться, и дальше поплывем вечером. Заодно сориентируемся на местности, а то из-за этого тумана непонятно где мы сейчас находимся, - сказал Даго, направляясь к краю плота и присев начал умываться.

Взявшись за шесты, мы минут за двадцать выправили плот к левому берегу, и из заметно поредевшего тумана проглянул высокий берег, заросший густым кустарником и кряжистыми деревьями, свесившими подмытые водой корни в воду. Охотник, осмотрев берег, уверенно показал на завалившееся в воду огромное дерево, свежая древесина в местах, где ветки сломались при падении, указывала на то, что дерево упало в воду во время недавнего ливня. Причалив к берегу рядом с деревом, мы нарубили веток и закидали плот и лодку так, чтобы их не было видно с реки. На небе среди поредевших облаков начало проглядывать солнце, поднялся ветер и начал разгонять и так уже порядком поредевший туман. Вовремя мы причалили к берегу, а то сейчас маячили бы посреди реки. Тангар уселся так, чтобы видеть и берег, и реку и произнес:

- До места осталось километров пятнадцать, получается, мы как раз на границе территории людей и орков, до вечера переждем и дальше поплывем. Если хочешь, ложись, поспи, а то ночью будет не до сна. Я не особенно доверяю Витольду, мутный он человек, так что, ночевать у него не будем. Сговоримся о цене, деньги заберем и сразу уедем. У него на границе с Лесом жилье для проживания работников и лесопилка, когда мы втроем подрядились на это дело, то лошадей у него оставили. Да кстати, а ты хоть верхом ездить умеешь?

Н да, я как-то и забыл, что здесь не двадцать первый век нашего мира, а средневековье их мира. Что такое лошадь и как с ней управляться, я знал не понаслышке, все таки в Ростове жил, а там ипподром, так что мы ходили туда пацанятами кататься. Но суть в том, что два года я уже не ездил на лошадях и представив, что будет с моими ногами после первой же длительной поездки на лошади… В общем, придется привыкать заново. Прогнав все это в уме, я ответил на вопрос, по возможности честно:

- Умею, но давно не ездил, если нам недалеко ехать от границы с лесом, то справлюсь.

- Недалеко, километров пятнадцать, у меня дом на берегу Доры, так что в сам город ехать не надо.

Вдруг Даго поднял руку, показав мне, чтоб я молчал и стал к чему-то прислушиваться, скоро и мне стало слышно, что кто-то недалеко от нас плывет по реке и гортанно переговаривается. Кто это такие пока не было видно, упавшее в реку дерево закрывало обзор. Присев за наваленными на плот ветками мы, приготовив оружие, молча прислушивались и ждали, когда же из-за дерева покажутся плывущие по реке незнакомцы. Тангар достал лук и положив рядом на бревна копье, еле слышно процедил:

- Орки, не меньше трех, если заметят, драки не избежать.

Кивнув в знак того что мне все понятно, я держал наизготовку арбалет, доказавший сегодня ночью что он отнюдь не игрушка и чувствовал, что внутри как будто сжалась пружина. Было одновременно и страшновато и в тоже время интересно, а как выглядят эти самые орки? А то, вроде как и в Диком Лесу был, а ни одного орка не видел. Охотник моего энтузиазма не разделял и напряженно всматривался в то место, где должны были появиться орки. Ну да ему виднее, это в моем представлении орки сказочные персонажи, а для него это вполне реальные существа, представляющие нешуточную опасность, подумал я. Точнее теперь не только для него, но и для меня, поправил я себя мысленно. Все эти мысли и действия уложились меньше чем в минуту, а через пару минут ожидания появились и долгожданные орки.

В лодке раза в два больше нашей сидело четверо орков. Они и правда, оказались двухметровыми, здоровенными, зеленокожими детинами, с крупными чертами лиц, все в кожаных доспехах, у двоих на руках массивные наручи отливающие красноватым цветом и все поголовно вооружены до зубов. Вот только, что-то у меня они уже не вызывали ассоциации со сказочными персонажами. Двое орков гребли, еще двое сидели на корме, и переговариваясь между собой, лениво посматривали по сторонам. Было видно что они никуда не спешат и никого не опасаются, ну оно и понятно, кого им боятся на своей собственной земле?

- Не пялься ты так на них, могут взгляд почувствовать, - прошептал еле слышно Даго.

Один из зеленокожих с наручем из Рубиновой стали, напрягся, и жестом прервав рассказывающего что-то ему второго орка, начал осматривать берега, не иначе и в самом деле почувствовал взгляд. Отведя взгляд, я лишь время от времени посматривал в их сторону, да и то, самым краем зрения. Орк еще немного поозирался по сторонам, задержал взгляд на упавшем дереве и нашей баррикаде, но не углядев ничего подозрительного, успокоился и продолжил прерванный разговор с орком, сидящим на корме.

Как только лодка с орками скрылась за изгибом реки, Тангар убрал стрелу и лук в колчан и произнес:

- Артем никогда не смотри на врага прямым взглядом, если конечно ты не собираешься угостить его, чем-нибудь острым. Любое существо ощущает направленный на него взгляд и тем более, орки Дикого Леса, ты думаешь, они татуировку воина получают за просто так? Сам лес и быт орков определяет, жить или погибнуть тому или иному охотнику, слабые просто не доживают до совершеннолетия. В лесу с хорошим охотником орков не смогут справиться и несколько бывалых егерей. Хорошо, что орки не заметили нас, а то не хотелось бы убивать их, тем более что двое имеют наручи, из рубиновой стали, и значит на их счету не один опасный хищник Леса. Так что, еще неизвестно, кто кого бы одолел… Одно дело просто обокрасть, а другое убить четверых орков и нажить себе врагов в лице целого клана зеленых громил.

- А с чего ты решил, что воровство орки просто так спустят? И что это за орнамент был на наручах у тех орков, что сидели на корме?

Не забывая внимательно посматривать по сторонам, Даго ответил на мои вопросы:

- Как ты там сказал однажды, не пойман не вор, к тому же Витольд не дурак и ни разу не попался, хоть и занимается контрабандой редких товаров из Леса не первый год. Я сам ему не раз продавал шкуры и кожи последние пол года и пока все тихо. А на наручах обычно изображается знак клана, в котором состоит орк, родовое имя и самый опасный убитый им хищник. Самым известным и прославленным воинам шаманы клана еще и зачаровывают наручи, тем более, рубиновая сталь идеально подходит для создания артефакта и это еще одна из причин, дороговизны этой стали. Хороший меч из чистой рубиновой стали стоит не один десяток золотых, а если еще и зачарованный, то и не одну сотню.

- Ну и почему тогда король того же Кронга не попытается отобрать у орков их рудные месторождения и остальные ценные ресурсы? - удивился я, наши бы правители по любому попытались бы отобрать у орков все более или менее ценные ресурсы.

Вон амеры вообще не заморачивались во времена освоения Америки, побольше огненной воды, бусы, зеркальца и тому подобный хлам. И спустя несколько десятков лет индейцы уже не были хозяевами на собственной земле. А потом, вообще очутились в резервациях, вот такая вот хитрожопая победа. Потеребив задумчиво ус, Тангар пояснил причины такого миролюбивого отношения королей к орочьим кланам:

- Мы сейчас находимся на самом краю земель орков, выше по Скорте селений намного больше и помимо лесных кланов, есть еще горные кланы. А те, при нужде могут собрать не одну тысячу воинов и не надо забывать о шаманах кланов, это тоже немалая сила. Во время укрепления Империи Септимом Вторым на территории Кронга было несколько вольных баронств и самый ушлый из них подал идею, мол, а почему бы и нам не расширить свои земли за счет Леса. Сборные дружины баронов и нанятые ими отряды что-то около трех с половиной тысяч вошли в Лес… Обратно вернулось около сотни, а следом за ними заявились и орки. Замки баронов участвующих в походе остались почти без воинов и потому, их взяли первыми, разграбив, сожгли и порушили, все что смогли. Потом вкусившая кровушки орда двинула на остальные баронства и если бы не барон Кронг собравший в кулак всех сомневающихся и нанявший на все свои деньги всех доступных на тот момент наемников, то и остальным баронствам пришел бы конец. Еще и сам барон Кронг оказался неслабым магом и отличным военачальником, не удивлюсь, если у него с самого начала был свой план по созданию в этом краю королевства. Когда оркам надавали по зубам, барон Кронг как освободитель и народный любимец объявил себя королем вольных баронств. Все недовольные крикуны были быстро задавлены спаянной в боях с орками армией, а их земли розданы командирам наемников, этим король обеспечил себя лояльными к его правлению баронами и убрал всех недовольных. С орками был заключен мир и он сохранился почти на сотню лет. Было еще несколько столкновений с орками и всегда результат был один и тот же, в лесу орки были сильнее людей, а на открытой местности, побеждали неизменно люди, может и не сразу, но побеждали. Вольные баронства переименовали в королевство Кронг, в честь его основателя и династия Кронгов правит в королевстве, по сей день. Если бы люди поставили своей целью просто уничтожение Леса, как это сделал первый Септим с эльфийскими Мэллорнами то, скорей всего за несколько десятков лет они продвинулись бы довольно далеко вглубь Леса. К тому же основные месторождения красной руды находятся в горах за Диким Лесом и добраться до них не так-то просто. Первый Септим тем и смог победить эльфов, что уничтожал саму суть их могущества, это их леса, а в этом ему помогал великий маг Халед и его гильдия. Эльфы до сих пор проклинают мага Халеда и первого Септима. Во время правления Второго Септима, карательный отряд из самых сильных магов и воинов эльфов, все-таки смогли ценой своей жизни уничтожить Халеда и костяк его гильдии, но переломить ход войны в свою пользу это уже им не помогло. Ну и как, теперь тебе понятно, почему никто не пытается отобрать у орков их Лес?

- Понятно то понятно, а скажи Тангар, откуда у тебя такие большие знания о прошлых битвах и событиях, что-то многовато для бывшего наемника и солдата. Сомнительно мне чтобы в армии, пусть и Имперской, учили истории и умению правильно вести речь, уж больно часто ты изъясняешься необычными словами для солдата удачи, - давно хотел спросить Даго, так почему бы не сейчас, когда его опять пробило на разговор.

Не отрывая взгляда от берега, он помолчал и потом с горькой улыбкой признался:

- Когда мы вернулись из похода в Таркийские горы, я не знал, чем занять свое свободное время, воспоминания о мести горцам, об убитом сыне Дориане и жене Милене рвали душу на части. Идти напиваться в таверну, или искать продажной любви мне не хотелось, и я как-то незаметно увлекся чтением книг, а еще у меня в сотне был воин из Империи Дзен, с ним мы постоянно тренировались в фехтовании. Удивительной силы воли и умений человек, а их философия это вообще что-то непонятное. Звали его Арибун Токогава. Он на голову превосходил меня в воинском умении, но почему-то к офицерскому званию не рвался. Когда перевели в Гвардию, то я как занимающий офицерскую должность имел доступ в библиотеку. Вот там, в основном и набрался знаний о прошлых битвах и событиях и еще много о чем. Слушай Артем, сколько у тебя еще вопросов, ты их что за пазухой хранишь, все-то ты хочешь знать. Если отдыхать не будешь, то садись и сторожи, а я отдохну, хватит разговоров, Лес не то место, где можно разводить разговоры. Как сделаем дело и доберемся до дома, так и поговорим, а сейчас, прежде всего дело. Мало доплыть и продать, надо еще добраться до дома, ну так что, пойдешь отдыхать, или посторожишь?

Было понятно что, таким образом, Даго просто хочет закрыть неприятный для него разговор, всколыхнувший пласт воспоминаний о погибшей семье и я нисколько его за это не винил. Спать не хотелось, и я, решив что можно и посидеть на страже, ответил:

- Посторожу, можешь отдыхать, разбудить когда?

- Как начнет смеркаться, буди, если орки будут возвращаться, то тоже разбудишь, но это навряд ли, скорей всего уйдут по ручьям вправо, там есть неплохие охотничьи угодья, сам там было дело, браконьерствовал, - Тангар расстелил шкуру и как ни в чем не бывало через несколько минут заснул.

За то время что я просторожил, почти ничего не произошло, только под вечер, наверху с гребня берега, сорвалась крупная птица, и шумно взмахивая крыльями, полетела над рекой. Потом из травы показалась лобастая голова Гончей, и внимательно осмотрев окрестности, спряталась, как только я вскинул арбалет, собираясь угостить хищника болтом. Из чего я сделал вывод что эта зверюга знает, что такое арбалет, да и людей наверняка, тоже видела. Когда начало смеркаться, я разбудил охотника и мы, раскидав ветки с плота и лодки, и выпихав плот на середину реки, поплыли на место встречи с торгашом. Когда мы выплыли на середину реки, уже почти стемнело и путь осветило бледное сияние большой луны и звезды, ярко светящие с ночного неба. Я до последнего думал, что мы напоремся на орков проплывших мимо нас днем, но обошлось, видимо Даго оказался прав и охотники заночевали на заимке. Отмахали по Скорте километров десять, и стало понятно, что мы уже на территории людей, стали попадаться вырубки леса на берегу, а еще через несколько километров на берегу мелькнуло какое-то строение обнесенное частоколом. За частоколом горели костры и раздавался смех и говор мужских голосов.

- А это что такое? Им что, соседство орков не мешает? - поинтересовался я негромко у Тангара, мне почему-то думалось, что в этой принадлежащей людям десятикилометровой полосе, никто не живет.

- В этом лагере помимо лесорубов и охотников как минимум егерей человек тридцать, а в километрах трех еще и крепость с гарнизоном егерей стоит и при ней пара военных кораблей, так что, чего им боятся? С орками последние годы нормальные отношения и потому кроме зверья никто им не угрожает. Еще километра два и мы на месте, как причалим, помалкивай что да как, разговаривать буду я. Давай бери шест, надо плот ближе к левому берегу направить, - и подавая пример, Тангар налег на шест.

Со вздохом подняв осточертевшую за последние сутки деревяшку, набившую уже на ладонях мозоли, я стал помогать охотнику. Лагерей окруженных частоколом по типу того, что мы видели первым, стало попадаться чаще, да и вырубок леса заметно прибавилось. Я обратил внимание, что при вырубке леса старые деревья валили, а молодняк старались не трогать, видимо, королек думал о будущем и о том, что лес рано или поздно закончится.