Вскоре впереди показался еще какие-то строения, но эти производили впечатление не времянок с частоколом, а более капитальных строений. Помимо частокола присутствовала пристань и несколько вышек над воротами и по углам ограды. Сами строения в темноте особо не разглядишь, единственное что было понятно это то, что основное здание двухэтажное, а вокруг него есть еще несколько одноэтажных строений. В самом большом здании, в окнах второго этажа горел свет, и мелькали тени, народ тут явно не спал.

Подогнали плот к пристани, Тангар сразу же направился к воротам, а я, привязав плот, потопал вслед за ним. Похоже, наши мучения с плотом из черной древесины подходят к концу, и это не могло не радовать. Но, следуя совету охотника, я не расслаблялся, и оружие держал при себе. Отдохнем, дома у Тангара, если конечно доберемся туда, видимо я заразился пессимизмом Даго. Охотник уверенно подошел к воротам и стал стучать в калитку подвешенным возле нее на шнурок молотком. За воротами залаяли собаки, а следом послышалась какая-то возня, и скрипучий немолодой голос проворчал:

- Кого там ночью принесло, хозяин велел никого не пускать, идите своей дорогой, пока собак не отвязал.

Тангар перестал дубасить по калитке и сказал с насмешкой в голосе в ответ:

- Открывай Сторм, а то, я тебя на место собаки привяжу, и Витольда позовите, скажи, Даго к нему по делу пришел.

За воротами что-то пробурчали в ответ, что, было не расслышать, потому как одновременно загремели засовами, и следом открылась калитка в воротах. Калитку открыл здоровенный амбал практически заслонивший собой немаленькую калитку, в правой руке у него была секира, а в левой факел. На детинушке была кольчуга и шлем с наносником и кольчужным плетением, закрывающим шею с боков и сзади и достающим до самых плеч. Прямо не гостям дверь открыл, а в бой собрался. Тангар за оружие не хватался, просто отступил от калитки на пару шагов и спокойно ждал, когда эта туша освободит проход. Я уже подумал, а где же мужик, который ворчал на нас, как появился и он. Осветив факелом, пространство перед воротами и нас двоих стоящих перед ними, амбал ничего не говоря вернулся во двор, а из калитки выглянул бородатый старикан и ворчливо позвал нас:

- Заходите, Витольд сейчас спустится. А где Люций и Гирмут? Они же вроде с тобой были, а вернулся вообще неизвестно с кем, - спросил Сторм Даго и неприязненно посмотрел на меня, как будто это я его на цепь грозился посадить. Кстати, а где же эти самые собачки, наверное, убрали за дом.

- Нет больше их, погибли, а на Артема не косись, он со мной и я ему доверяю, у вас тоже смотрю новый человек, - сказал Тангар, входя во двор, и кивнул на воина стоящего недалеко от крыльца.

- Жалко, хорошие были охотники, - со вздохом сожаления пробормотал старикан и, посмотрев на детину, с опаской в голосе продолжил: - Это Торвальд, хозяин его неделю назад нанял, зачем только, непонятно…

Открылась дверь в дом, и Сторм резко замолчав, отошел от нас. На крыльце и возле ворот висело по фонарю и потому хорошо было видно человека вышедшего из дома. Невысокий пузан ростом примерно метр шестьдесят с копейками, вальяжно спускался по ступеням. Короткие черные волосы, круглое без следов растительности щекастое лицо, нос картошкой, толстые ручки и ножки, пальцы как сосиски в кольцах и темная кожа, как у полукровки африканца. Сапоги на ногах чем-то напоминающие яловые, штаны и кафтан сшиты из синего материала похожего на бархат, а может и из бархата, рубашка белая с каким-то свежим пятном на вороте. Для себя, я его охарактеризовал так: Любитель вкусно пожрать, хорошо приодеться и покомандовать, это видно по поведению. Скорей всего с целой кучей комплексов из-за своего роста, происхождения и весовой категории. Не знаю почему, но морда лица данного индивидуума мне сразу, и очень не понравилась. Меж тем колобок докатился до нас и, поприветствовав писклявым голосом Даго, сходу перешел к делу. Я прихватил фонарь, и мы вчетвером пошли на пристань, Торвальд молча и без всяких указаний со стороны Витольда, увязался следом за нами. Поставив фонарь на пристань, я отошел в сторону от торговца и Тангара спорящих о цене товара, и присел на бревно с таким расчетом, чтобы видеть и их и амбала. Наконец торгаш причитающий так, как будто у него отбирают последнее, согласился на условия охотника и, махнув Торвальду, потопал к воротам, наверное, за деньгами. Даго перекинул на пристань мешки со своим скарбом, потом шесты и парашют и мы, навьючившись всем этим, пошли вслед за колобком. Зашли во двор, и Тангар позвал старикана:

- Сторм! Ты где?

Почти сразу дедок вышел из-за угла дома и подошел к нам.

- Ну, что кричишь?

- Как там наши лошадки? - спросил охотник ворчливого старика, сваливая возле ворот наше барахло.

- Твой конь нормально, да и Гирмутов с Люциевским живы - здоровы, - ответил дед нейтральным тоном, поглаживая свою бороденку.

Не знаю как Тангар, но я сразу заметил, как старикан разделил имущественную принадлежность коней, когда отвечал на вопрос.

- Эээ Сторм, ты тут давай не хитри, думаешь, как охотники не вернутся, так и коней их приберете, не выйдет. Лошадей они у меня брали, и я их забираю, а то смотри, раскрыл клюв, старый хрыч. Вот видел, - с угрозой в голосе сказал, сходу въехавший в ситуацию Даго, и помахал перед носом у струхнувшего Сторма своим кулаком размером с хорошую кувалду.

- Да я что, я ничего, - пробормотал растерявшийся дедок и отступил назад, с явным намерением слинять.

- Стой, куда собрался, я сейчас пойду с Витольдом дела улажу, а ты принеси топор побольше и коней нам оседлай. Артем возьмешь топор и поруби шесты кусками метра по два, а то не увезем, потом помоги Сторму оседлать коней, и выводите их во двор. Вещи на моего Серого не грузить, навьючьте на какую-нибудь из оставшихся двух, - раздав всем задачи, Тангар ушел в дом.

- Во как раскомандовался, как будто он здесь хозяин и куда спрашивается, на ночь, глядя, собрались? - обиженно пропыхтел еле слышно Сторм, провожая взглядом уходящего охотника.

Старикан притащил здоровенный топор и ничего не говоря кинул его под частокол. Забрав фонарь с воротного столба, он открыл ворота в стоящем отдельно от дома здании и зашел внутрь, видимо конюшню. Подобрав топор, я порубил шесты на куски метра по два. Несмотря на то, что топор был острым и довольно тяжелым, для того чтобы разрубить шест надо было рубануть по нему несколько раз, и желательно в одно и то же место. Порубив, связал кусками строп получившиеся двухметровые жерди. Осмотрев изуродованное лезвие топора, я хмыкнул и задумался, а что же это за меч у Даго, что он с двух ударов сносил молодые деревца Черного дерева, послужившие нам шестами. Закинув затупленный вконец топор обратно под частокол, я направился в конюшню. Надеюсь у них тут лошади нормальные, а не какие-нибудь монстры с зубами и когтями, подумал я, заходя в конюшню. Но мои опасения не оправдались и лошади оказались самыми обычными лошадьми. Седла оказались не такими, к каким я привык, мы-то ездили на облегченных скаковых, а здесь оказались какие-то кавалерийские, ну оно и к лучшему. Проверив как лежат потники, затянуты подпруги и застегнуты все ремни на уздечках двух уже оседланных лошадей, я помог Сторму оседлать последнего коня. Серый жеребец с черным пятном на лбу крупнее предыдущих двух, никак не хотел стоять на месте, и мне пришлось подержать его за узду, пока старик накидывал потник с седлом и затягивал подпруги. Открыв денник, Сторм сказал:

- Выводи, там возле ворот коновязь.

Вывели лошадей и старик помог мне навьючить на коня наши вещи. Когда я уже забеспокоился долгим отсутствием охотника, открылась дверь в дом, и по ступенькам сбежал довольный Тангар. Из чего я сделал вывод, что окончательные торги состоялись удачно, и прижимистый толстяк отдал всю причитающуюся нам плату. Привязав повод нагруженной лошади к задней луке своего седла, Даго одним движением запрыгнул в седло, ну а я выпендриваться не стал и, вставив ногу в стремя, уселся в седло, оказавшееся намного удобнее скаковых вариантов. Когда мы выехали за ворота и дедок начал их закрывать, Тангар остановился и окликнул его:

- Сторм, подойди.

Старикан нехотя вышел за ворота, явно ожидая еще какой-нибудь гадости от Даго.

- Ну, чего опять не так?

- На держи, за заботу о лошадях, - охотник дал Сторму монету, и когда монета исчезла в руках старика, спросил его.

- Что-то Торвальда не видно было, когда мы пришли с пристани, неужели спать пошел?

- Не знаю я, то, не моего ума дело, - коротко ответил дед.

- Ну, а если подумать, - переспросил его Тангар, крутя между пальцев еще одну монету. - Если вспомнишь, то еще и этот серебряный будет твоим.

- Хм, кажется, я вспомнил, - сказал Сторм, с опаской оглянувшись на почти закрытые ворота, и снова жадно разглядывая серебряный, добавил:

- Но я бы вспомнил еще быстрее, за два серебряных.

- Хорошо, держи, - и еще две монеты перекочевали к старику.

Спрятав монеты, Сторм еще раз с боязнью оглянулся на ворота и произнес вполголоса:

- Он выехал через другие ворота пока ты, и Артем были на пристани. Витольд приказал, когда ты заявишься, оседлать незаметно от тебя коня и отдать его Торвальду, как только он потребует. Больше ничего не знаю, - и старикан быстрым шагом зашел за ворота и загремел запорами.

- Ну, что поехали Артем, - сказал Даго, трогаясь с места, и когда мы отъехали метров на двадцать, процедил:

- Думается мне, мы сегодня ночью еще встретим этого Торвальда, хотя конечно, может я и ошибаюсь.

Свет двух лун и звезд освещал нам путь и мы, подстегнув лошадей с шага на рысь, потрусили по дороге. Кони застоялись и потому, их даже подгонять не надо было, а наоборот приходилось постоянно придерживать, чтобы не сорвались в галоп. Хоть дорогу и было видно, но ночь есть ночь, стоит лошади чего-нибудь испугаться и, сорвавшись в галоп, угодить в яму или споткнуться и запросто можно покалечиться, или свернуть себе шею. Дорога тянулась вдоль берега, леса здесь уже почти не было, лишь время от времени попадались поляны пеньков с молодыми деревцами. По дороге встретилось еще пару лагерей, за частоколами, горели костры, разговаривали и смеялись люди, а еще готовили еду. Услышав запах жарящегося на костре мяса, я подумал, что сейчас бы тоже не отказался плотно поужинать, умыться и завалится поспать. Последние сутки дались мне нелегко и вот когда, впереди замаячил долгожданный отдых, какой-то урод решил меня лишить не только его, но и жизни. Если конечно, я правильно понял расклад, торгаш сука, решил, раз Даго больше в Лес не пойдет, то надо и концы сразу рубить. Заодно за наш счет прикормить своего головореза Торвальда, эх недаром эта жирная свинья мне не понравилась с первого взгляда. Интересно, а сколько мы срубили на этом деле. Лошади как раз перешли на шаг, и не откладывая в долгий ящик, я дал под бока своему коньку и, поравнявшись с охотником, поинтересовался по данному вопросу. Заодно спросил его о Сторме и почему Тангар его ни в грош не ставил при разговоре:

- Даго, а кто такой Сторм и почему ты так с ним разговаривал? Да и, кстати, а, сколько мы заработали на древесине и трофеях, и почему этот Витольд решил нас грохнуть?

- Сторм, это Витольдов закуп, проще говоря, торгаш выкупил долги дедка, хотя тогда еще он не был старым. Сторм как-то говорил, что он уже лет десять работает на Витольда. Долг был большой и Сторму грозило либо рабство, либо рудники и, выкупив его, торговец получил почти что, раба. Теперь что у нас вышло по деньгам, в общем, получилось сто пятьдесят золотых, сто десять за Черную древесину и сорок за трофеи из всей суммы пятьдесят твои. Средний наемник зарабатывает столько за полгода, а ты за неделю, так что тебе повезло. Немалые деньги за месяц.

- За месяц? - не понял я.

- Да месяц, а ты думаешь, эти трофеи в пещере сами собой появились, - усмехнулся Тангар.

- А это много? Ты как-то и не рассказывал о денежной системе вашего мира.

Даго придержал разогнавшегося было коня, и когда наши кони опять сравнялись, ответил:

- Немало, но я считаю ночная дорога не самое подходящее место для этого разговора. Сейчас надо думать, как и где нас ждет Торвальд и его подручные, а то, что он будет не один, это точно, знаю я таких как он, бравады много и толку чуть.

- А с чего торговцу убивать нас? - мне сложившаяся ситуация вообще была непонятна.

- Убрать нас вполне в духе Витольда. То что работать на него я больше не буду, я ему сказал еще, когда уходил в Лес. Витольд потому и продержался так долго на контрабанде, что всегда зачищает не нужных ему больше людей. И я знал об этом, когда говорил ему о том, что это последняя ходка. Лучше сразу решить этот вопрос и показать свою силу, чем ждать удара в спину, к тому же, если все удастся, то мы еще поимеем денег с этой жирной свиньи. Скоро будет крепость, объедем ее, и километрах в четырех от нее дороги сходятся в Кривую балку, думаю, там нас ждать и будут. Чтобы ее объехать, надо давать большой крюк и Торвальд наверняка об этом знает.

- Что за Кривая балка? - спросил я.

- Головная боль местного барона и властей города, глубокий овраг, тянется почти на километр, а вокруг него заболоченная местность. Его уже и засыпать пытались и через болота дорогу сделать, все без толку, в конце концов, сделали мост через овраг и на этом все и закончилось. Весной во время дождей там только по дороге и мосту проехать и можно. А вон и огни крепости, - и Даго показал на огни в стороне берега и нескольких сотнях метров от нас.

Вокруг уже не было даже того редкого леса из молодых деревьев и благодаря свету двух лун и звезд света вполне хватало, чтобы разглядеть громаду крепости. Судя по очертаниям и тому что было видно в свете факелов, стены и большая часть защитных сооружений была сделана из камня. Дорога в этом месте разветвлялась, один путь шел прямо, а второй сворачивал к крепости. Мы поехали прямо. После поворота началась хорошо укатанная дорога, и мы перевели коней на рысь. Я задумался о том, что скорей всего скоро мне придется убивать совершенно незнакомых мне людей, а иначе они убьют нас. Это Тангару все по барабану, а вот я даже и не знаю смогу ли вот так вот просто убить. Так ни до чего и не додумавшись, я решил действовать по обстоятельства. Мы уже отмахали от поворота пару километров и местность вокруг начала меняться.

Потянуло запахами протухшей воды и тины, видимо от находившегося поблизости болота, где-то в темноте квакали лягушки. Через несколько сотен метров то с одной стороны дороги, то с другой стали видны в лунном свете лужи и корявые деревья. Сама дорога была выше окружающего нас ландшафта, наверное, ее подсыпали чтобы не подтапливало, так что скорость нашего передвижения не снизилась и мы все так же на рысях передвигались дальше. Заболоченных мест становилось все больше и в придачу ко всему, появились комары, которые деловито принялись ужинать нашей кровушкой, представляю как завтра опухнут искусанные руки и лицо. 'Если будет чему опухать', - поправил сам себя я мысленно, вспомнив, что где-то впереди нас поджидает встречающий комитет. Тангар придержал своего коня, и когда лошадь перешла на шаг, оглянулся на меня и позвал:

- Артем подъедь.

Как только я поравнялся с неспешно идущим конем, охотник изложил свои соображения и план наших действий:

- До моста осталось немного, они скорей всего будут нас ждать на той стороне. Думаю, стрелять не станут, чтобы лошадей не губить, если конечно у них вообще есть стрелки. Они там ждут юнца неумеху и простого охотника, а встретят ветерана и молодого воина, видел я, как ты двигался, когда Гончих убивал, четко и без суеты. Надеюсь, так же будешь рубить и врагов на двух ногах, а иначе они убьют тебя, поверь мне, эти твари еще хуже зверей. На держи, отпей глоток, не больше, - Даго достал из поясного кармана небольшой пузырек и, отпив из него, протянул мне.

- Что там? - спросил я его, беря круглый пузырек грамм на двести, с пробегающими внутри него золотистыми искорками.

- Эликсир, позволяет видеть в темноте, но недолго и немного ускоряет реакцию, купил перед походом в Лес у городского алхимика, ты пей давай, а то, он действует не сразу.

Открыв пробку, я глотнул из пузырька, по пищеводу как будто огонь прокатился и во всем этом чувствовался целый букет травяного настоя. Вдохнув-выдохнув, я восстановил дыхание и, отдав обратно пузырек, стал ждать обещанного действия эликсира. Через несколько минут эликсир начал действовать, появилось ощущение бодрости и силы, словно и не было изнуряющего графика последних дней. А потом изменилось и зрение, я стал видеть даже то, что находилось в тени, и не высвечивал свет лун, единственный недостаток, это то, что все стало в серых тонах. Посмотрев на Тангара, я увидел, что у него зрачки расширись, и цвет лица стал белым как мел, представляю какой сейчас у меня вид, вылитое приведение. Усмехнувшись, Даго подстегнул коня, и мы на рысях поскакали по дороге.

Вскоре показался мост и пятачок утоптанной земли перед ним, сам мост был деревянный в ширину метра четыре и в длину метров тридцать. На другом берегу, камыши, и жиденькая рощица корявых болотных деревьев закрывала обзор на дорогу идущую от моста. На самом мосту и сразу за ним, никого не было видно. Даго не доезжая до пятачка просматриваемого с другой стороны моста, остановился и спрыгнул с коня. Привязав коня к кусту на обочине, он распаковал тючок со своими вещами и достал своего 'лешего', памятного мне еще по Лесу. Быстро облачившись в маскировочный костюм, он стал похож на самого настоящего лешего, намазав лицо какой-то черной краской, Тангар закончил с маскировкой и приступил к моему инструктажу:

- Держи краску, намажь лицо и руки, - дав мне краску, он продолжил излагать свой план, который впрочем, не отличался особой выдумкой.

Ну да ему виднее, это он у нас спец по уничтожению бандосов, а не я, мелькнула у меня мысль. Если еще минут десять назад перед приемом эликсира, какой то мандраж присутствовал, то сейчас его место занимали сила, готовность действовать и спокойствие. Меж тем Даго довооружался и закрепляя на себе весь этот арсенал, рассказывал что он сейчас будет делать, и что должен буду делать я. И самое главное, когда:

- Сейчас я перейду на другой берег и постараюсь как минимум перебить стрелков, их почти наверняка расположили по одному и так, чтобы они не зацепили своих. У нас с тобой преимущество, мы видим в темноте, а у них, только лунный свет. Ядро засады это как правило несколько человек, так что их незаметно убрать не получится. Как только на том берегу поднимется шум, сразу же скачи туда, старайся не ввязываться в ближний бой, используй арбалет и метательные ножи. Коней свяжи в одну цепочку, чтоб не разбежались. Не опоздай, я на тебя надеюсь, - негромко сказал Даго и, хлопнув меня по плечу, ушел в сторону болота и кустов.

Вот его силуэт с торчащими в разные стороны лоскутами, мелькнул возле болота, и негромко расплескав болотную воду, скрылся за кустами. Надеюсь, он знает, что делает, все ж таки болото оно болото и есть. Закончив с раскрашиванием себя под прикид: а ля негр, я проверил, как выходят из ножен сабля и ножи, и перевесил арбалет на седельный крюк. Связал лошадей в цепочку, запрыгнул в седло и стал ждать, прислушиваясь к звукам ночи. Стрекотали сверчки и совсем рядом лягушки устроили целый концерт. Французов на них нет. Идиллия ночной тишины нарушилась минут через двадцать после ухода Тангара. Сначала раздался полу придушенный крик, и почти сразу же зазвенели клинки. Ну что ж, скрытность накрылась медным тазом, надеюсь стрелки мертвы, а иначе они угостят меня болтами, эти мысли пронеслись и пропали. Не до размышлений, когда впереди рубится человек с превосходящим по численности противником, которого я без преувеличения могу назвать единственным в этом мире другом.

Копыта лошадей дробно простучали по доскам моста, и я вылетел за поворот, скрытый камышами и деревьями. Ага, вылетел… На двоих бандитов, один с коротким копьем и дубиной, второй с мечом. Они бежали от поворота по дороге на шум схватки разгоревшейся впереди возле поваленного дерева, загораживающего дорогу. Услышав топот копыт эти двое оглянулись и детина с копьем метнул его в меня. Дернув повод, я успел поднять коня на дыбы, и копье вонзилось в грудь моей лошади. Хорошо хоть успел ноги выдернуть из стремян, а то придавило бы, и разбойники нашинковали бы меня на строганину.

Откатившись от агонизирующей лошади, я еле успел достать саблю и на меня сразу же насели эти двое разбойников. Вот тебе и избегай ближнего боя, подумал я, вспомнив об арбалете, оставшемся на умирающей лошади. Рядом за кустами звенела сталь, говоря о том, что Даго еще жив и рубится против превосходящих его числом разбойников. Эти двое, в своем желании как можно быстрее меня убить, только мешали друг другу. Парировав несколько сильных, но безалаберных ударов, я понял, что могу их одолеть. Вот опять дохнув в мою сторону мощным перегаром, с чесночной добавкой, мужик с дубиной замахнулся богатырски, чуть не прибив своего напарника, и я не мудрствуя особо, поднырнул под замах и как учил Тангар, нанес колющий удар подмышку. Сабля легко вошла в тело, и скрежетнув по костям, вышла обратно уже потемневшей от крови. Вскрикнув, мужик выронил дубину и рухнул в траву. Выхватив нож, я отпрыгнул от свистнувшего меча и метнул его в мечника, тот почти что увернулся, но не до конца и клинок вошел ему в левое плечо. Зашипев, как рассерженная кошка, мечник выдернул нож из раны и замахал мечом как мельница. Оно и понятно, он стремился закончить бой до того, как изойдет кровью, но и меня поджимало время, если Даго завалят, то и мне по любому конец наступит. Без своего похмельно-чесночного напарника мечник действовал намного лучше, но ранение давало о себе знать и, обменявшись с ним несколькими ударами, я зашел со стороны левого плеча и опять ранил его в руку. Это его доконало, и он попытался все закончить в одном рывке. За что сразу же и поплатился, как там сказал однажды Тангар - 'выпавшие кишки не располагают к продолжению драки'. Выронив меч, мечник пытался удержать вываливающиеся из разреза на животе внутренности. На меня дохнуло смрадом кишок и мочи и я чуть не блеванул, еле удержав рвотный порыв. Отошел от умирающего мужика и, вернувшись к своему уже дошедшему коню, забрал с него свой арбалет и копье. И держа арбалет в одной руке, а копье в другой, поспешил на шум драки.

Метрах в тридцати впереди и справа от дороги кричал кто-то раненый, а еще дальше звенела сталь, и что-то орали разбойники. 'Вот вам и обычный охотник со щенком', - подумал я злорадно. А эликсир-то еще и обезбашивает, промелькнула и пропала мысль. Пробираясь через кусты, я нашел два тела, лежащих друг от друга метрах в десяти, видимо их Тангар убил первыми, у обоих перерезаны глотки. Один из них был с арбалетом. Не задерживаясь возле них, я решил проверить, кто там стонет, а то угостит болтом в спину и адью. Еще один раненый, тот что стонал, лежал недалеко от завала и пытался зажать колотую рану на груди. Недалеко лежал нож Даго измазанный в крови. Скорей всего этим ножом этому полу трупу и досталось. А, учитывая, как охотник метал ножи, и то, что у разбойника оружие в ножнах, то понятно как он получил это ранение. Этоn уже не воин, подумал я, пробегая мимо умирающего разбойника. Закинув за спину свой арбалет, я подобрал уже заряженный трофейный арбалет, валяющийся недалеко от умирающего и заспешил на шум схватки.

Когда я вышел на поляну то наблюдал следующую картину, Торвальд и оставшийся в живых разбойник пытались зажать Даго к болоту, но у них ничего не получалось. Все их наскоки разбивались об выверенную защиту Тангара. 'Если бы этот разбойник был на месте тех двоих, то я бы уже был покойником', - подумал я, спуская скобу арбалета. Болт, пробив затылок, ушел до самой середины в череп мужика, и он завалившись в истоптанную траву, выгнулся дугой и затих. Отбросив трофейный арбалет, я достал из за спины свой и прицелился в ногу горе-атаману, думаю, Тангар обидится, если он умрет. Северянин пытался уловить тот момент, когда я выстрелю, но так как роли теперь поменялись, и он стал в меньшинстве, то у него это не получилось. Арбалет щелкнул, и Торвальд споткнувшись на простреленной ноге, попытался парировать удар Даго. Тангар небрежно отбил его секиру в сторону, следом угостив своего противника сильным ударом ноги в лицо. Ну что ж, неблагородно конечно, но действенно, да и мы не на рыцарском турнире, а проще говоря на бандитской разборке.

- Артем подойди, - позвал меня Тангар, деловито сдергивая кольчугу, шлем и воинскую сбрую со своего недавнего противника, пребывающего в данный момент в беспамятстве.

Когда я подошел, Даго показал в сторону дороги и сказал:

- Убери с дороги наших лошадей, да и их коней найди, наверняка тоже поблизости. И собери все оружие, доспехи и деньги. Доспехи даже пробитые бери, пригодится. Тела скинь в овраг, там болото, засосет и никаких следов, действие эликсира продержится еще чуть больше часа, так что, делай все быстро, нам до рассвета надо добраться домой. Они хотели нажиться на нас, а вышло наоборот. Мне надо допросить этого недоноска, так что помочь не могу. Справишься? - спросил меня охотник, туго затянув ремнем руки бесчувственного Торвальда и повторяя процедуру мародерства на втором теле.

- Справлюсь, - ответил я, несмотря на всю эту беготню и предыдущую бессонную ночь, самочувствие у меня было как у космонавта перед отправлением в космос, сказалось действие эликсира, мелькнула опять мысль и пропала смытая чувством эйфории.

- Понятно, займись делом, как все сделаешь, пакуй все на лошадей и отведи их от дороги, - внимательно посмотрев на меня, сказал Тангар и не говоря больше ничего, продолжил мародерство.

Наши две оставшиеся лошади стояли возле моей мертвой и геройски загородившей меня от вражеского копья. Перевязав лошадей, я занялся мародерством и через десять минут возле лошадей выросла куча разнообразных колюще-режущих предметов и прочего барахла, плюс ко всему еще полный кошель самых разных монет. Седло со своего невинно убитого коня я перетянул к лошадям. Остались только труп лошади и умирающий арбалетчик, который никак не хотел умирать и упрямо цеплялся за жизнь.

Когда я подошел к нему, он со страхом посмотрел на меня и прохрипел:

- Не убивай… я все расскажу… только не убивай.

- Лошади ваши где? - только и спросил я его, судя по не прекращающемуся кровотечению, жить ему осталось считанные минуты, так что, зачем мараться еще и этой смертью.

- Дальше по дороге, за поваленным деревом, Торвальд приказал убрать от засады, чтобы ваши лошади их не почуяли, - прохрипел раненый и потерял сознание.

Возможно, перевяжи я его сейчас, и он выживет, но какого черта, пошел на дело, значит, ты был готов убивать, а если не повезло, то и умереть, подумалось мне. Небось, этот чел не колебался бы, стреляя в нас из арбалета. Оттащив с дороги поваленное дерево, оказавшееся не сильно большим, нашел недалеко лошадей разбойников. Лошади оказались именно там, где и сказал умирающий разбойник, отведя их к нашим, я нагрузил все вещи на трофейных лошадей и отобрал себе лошадь. Настала самая неприятная часть задачи, вздохнув, я занялся грязной работой. Выкинул все тела в овраг, влажно чавкнувший добычей, и подошел к последнему разбойнику. Он уже не дышал, я прощупал пульс на шее, пульса нет, все, умер бедолага. Обобрав труп, оттащил его к остальным, болото под мостом опять чавкнуло, засасывая труп. Что меня удивило, так это то, что здоровых и немало весящих мужиков я перетащил к мосту как котят. И полное отсутствие каких либо отрицательных эмоций, все эти действия выполнялись мной словно автоматом, словно всю жизнь убивал и топил в болоте трупы. Это все эликсир, опять появилась и пропала мысль. Остался только труп коня, подумав, нарубил веток в стороне от дороги и закидал труп, посмотрел, сразу и не видно. Падая, конь завалился на обочину дороги. Что-то Тангар там долго возится, я управился за пол часа, а его все нет.

Отведя метров на десять от дороги лошадей, я направился на поляну, где оставил Тангара и пленного Торвальда. Когда я вышел на поляну, то стал свидетелем странной сцены. Даго поднял пленного северянина и распутав ремни, кинул ему под ноги его секиру. Торвальд неуклюже присев, обломал наконечник и выдернул болт из ноги, потом поднял зловеще блеснувшую секиру и, отсалютовав охотнику, сказал торжественно:

- Я благодарен тебе Даго, за то, что ты выполнил мою просьбу и позволяешь мне умереть как мужчине, с оружием в руках, мой первый кубок в Чертогах Богов будет в твою честь. Защищайся! - прокричал последнее слово северянин и довольно шустро для своего ранения напал на спокойно стоящего и ждущего нападения Тангара.

Исход схватки можно было предсказать и так, если уж неслабый в фехтовании разбойник и Торвальд не смогли вдвоем свалить Даго, то раненый и без брони северянин навряд ли победит. От большей части выпадов северянина, Тангар просто ушел, какие-то увел в сторону. Но долго так продолжаться не могло. И, наконец, охотник подловил момент, когда секиру отнесло инерцией замаха в сторону и его меч, сверкнув в стремительном выпаде, пробил сердце Торвальда. Несмотря на смертельное ранение Витольдов наемник попытался рубануть Даго на обратном движении, только наверное боги этого северянина знали каких усилий это стоило почти что уже трупу. Тангар схватил его руку за запястье еще в начале движения и держал до тех пор, пока тело Торвальда внезапно не ослабло и не упало как подрубленное дерево.

- Сильный воин и никчемный командир. Не проиграть, когда невозможно победить, прощай воин и прости за неподобающее погребение, - еле слышно произнес Тангар, и, закрыв глаза мертвецу, выдернул из мертвого тела свой меч и отсалютовал окровавленным клинком Торвальду.

Похоже, я поспешил с выводами об отсутствии, какого либо рыцарского кодекса в среде наемников, ведь ничем иным наблюдаемая мной сцена быть не может.

Забрав секиру из рук мертвого тела, Даго попросил меня:

- Артем, помоги мне.

Взяв северянина за руки и ноги, мы, донеся его до маслянисто блестевшего и невыносимо воняющего болота, спустили с небольшого откоса в болото. Клоака словно какое-то кровавое божество, в который раз за сегодняшнюю ночь с бульканьем приняла очередную жертву.

- Что там с лошадьми и трофеями? - осведомился у меня Даго, забирая часть трофейного оружия и брони.

- Все собрано и погружено на лошадей, - равнодушно ответил я, и поднял с земли оставшиеся трофеи.

- Надо спешить, до рассвета осталось несколько часов и действие эликсира заканчивается. Что-то мне не нравится твое состояние, не должен был так действовать эликсир на человека. Это… как же там сказал алхимик, вот точно, он назвал это побочным эффектом, - промолвил Тангар, оглянувшись на меня и нахмурившись.

Следующие полчаса мы гнали лошадей, а по прошествии этого получаса мне стало становиться все хуже и хуже. Ночное зрение постепенно сошло на нет, и я видел дорогу уже в свете одной луны и предрассветных сумерек, впрочем, этого света хватало за глаза. Хуже было с физическим состоянием, прежний бодряк и чувство эйфории пропало и на смену им пришли усталость и нулевое моральное состояние, до полной апатии. Любое движение давалось с трудом, на лбу выступила испарина, изнутри тела поднимался жар, и я из последних сил, цепляясь за поводья и гриву коня, терпел этот никак не прекращающийся кошмар. Пока в один из моментов, когда лошадь перепрыгивала рытвину, меня просто не выкинуло из седла. Недолгий полет, удар об землю и никакого чувства боли, просто ощущение полной беспомощности. Последнее, что запомнил перед тем, как окончательно потерять сознание, это то, что конь на котором я ехал, склонился надо мной и обнюхивает мое лицо. Потом рядом со мной на землю спрыгнули ноги Даго, выше я просто не видел, не было сил даже пошевелить глазными яблоками. Тангар поднял меня в седло и привязал к нему ремнями. 'Надо же, не бросил', - отрешенно равнодушно подумалось мне, и все погрузилось в темноту.