Стены города были не слишком высоки, от силы метров шесть-семь, только над городскими воротами выше на пару метров. Ворота были в ширину около пяти метров и в высоту метров шесть, сейчас за отсутствием врага и реальной угрозы они были открыты. На воротах стоял наряд стражи из пяти стражников. Дорогу преграждал шлагбаум, наверное, одно из самых древних изобретений человека. Один из стражников был в посеребренной кольчуге и шлеме, на руке повязка с вышитым гербом. Усы, отсутствие алебарды и меч в ножнах побогаче, чем у остальных стражей, довершали картину. Видимо главный, подумал я, дальнейшие действия этого стражника, подтвердили мою догадку. Лениво подняв руку, останавливая коней, он сказал:

- Сержант Брог, старший караула, цель визита в Трехречье? Со всадника по два медяка, за въезд в город верхом. Стрелковое оружие, такое как луки и арбалеты в городе при себе носить запрещено, мечи более метра длинной так же запрещены. Можно только перевозить, или переносить в упакованном виде. Хм, хотя у вас ни того, ни другого нет, - закончил он зачитывать правила и, засунув большие пальцы рук за проклепанный пояс, выжидающе на нас так уставился.

'Мол, деньги гоните, интересно, у них тут всегда так', - подумал я, достав шесть медяков и отдавая сержанту, не хватало еще, чтобы за меня Тангар платил, и так ему обязан многим. Даго видя, что я оплатил за въезд, все равно достал серебряную монету и, отдав ее стражнику, произнес:

- Едем в город на рынок, я кузнец, вот решил продать оружие и прикупить продуктов и вещей. А не скажешь ли сержант Брог, что это за новые правила и почему стали спрашивать о цели визита? Насколько я помню, еще полтора месяца назад ничего такого не было. Платили только за въезд верхом, или с телегой и никаких запретов на оружие не было.

Деньги перекочевали к сержанту, и он осмотревшись вокруг, ответил на вопрос:

- Неделю назад в порту целая бойня была, десяток заезжих наемников сцепились с местными бандитами, и закончилось все это несколькими десятками трупов и сгоревшей таверной. Почти все погибшие местные и всего несколько наемников. Говорят, у наемников были двуручные и полуторные мечи и секиры и еще пара лучников и когда их попытались зажать, они вырвались из горящей таверны и устроили настоящую войну в порту. Когда мы прибыли на место, таверна вовсю полыхала, вокруг много раненых и убитых, а наемники, захватив рыбацкий баркас, переплыли реку и ушли к границе с Тайборгом. Вот поэтому и ввели новые правила. Так что если у вас с собой есть что-то стрелковое, или двуручное, то не советую этим размахивать, а иначе штраф, пять золотых.

- Хм, резвые ребята, и чьи ж такие будут интересно? - продолжал ненавязчиво расспрашивать стражника Даго.

- Да кто ж их знает, - ответил, пожав плечами Брог, и махнул своим подчиненным, чтобы открывали шлагбаум.

Когда мы уже стронулись с места, он вспомнив, сказал: - Говорят, они перед дракой пили за здоровье какого-то капитана Сигурда и у некоторых на плащах было изображен бегущий волк. И большая часть наемников была из северян. Из наших никто такого отряда не знает, да и какая теперь разница, ушли и ушли. Не городской страже за такими головорезами гонятся, - закончил стражник свою речь и, отвернувшись от нас, поднял руку останавливая только что заехавшую за шлагбаум крестьянскую телегу.

- Я знаю этот отряд наемников, - сказал Тангар, когда мы проехали под воротной аркой и въезжали в город, и прибавил: - Если уж волки Сигурда покинули Империю, то дела там идут не лучшим образом. Этот отряд наемников последние десять лет исправно нес службу на побережье. Сигурд сам северянин и отряд у него почти весь из северян. Их задачей было охрана побережья и уничтожение пиратов в случае их налета на имперские прибрежные города. Отряд насчитывал более тысячи воинов и имел несколько боевых кораблей.

- Ну и почему же стражник говорил о десятке, или чуть более наемников? - спросил я, Тангара.

- Это еще ни о чем не говорит, скорей всего это один из отрядов посланных Сигурдом на поиски более лучшего нанимателя. Ты сам представь, столько воинов, а это расходы на содержание, на кормежку, и еще много чего. К тому же, любой крупный отряд наемников со временем, обрастает всевозможными не относящимися напрямую к отряду людьми. А во-вторых, они всегда должны быть при деле, незанятый и бесцельно шатающийся воин, это назревающая беда. Вот он и послал несколько десятков на поиск нормального места для такого крупного отряда наемников. Такой отряд никто не пустит на свою землю без предварительной договоренности. Сотни две-три еще могут пройти без происшествий, если будут вести себя по человечески, но более тысячи… У любого королька возникнет вопрос, а куда это такая орава прет через его земли и не по его ли душу?

Пока разговаривали, я и не заметил, как мы пересекли несколько улиц и приблизились к центру города. От ворот до центра города и замка шла почти прямая улица, мощеная булыжником, а уже от нее уходили в стороны улицы, опоясывающие город по кругу. Улицы были довольно широкими, от шести до десяти метров, дома в основном двухэтажные и иногда трехэтажные. Отсюда замок выглядел еще внушительней. Несколько самых высоких башен замка венчали остроконечные крыши, а на самых высоких еще и развевалось несколько знамен, что на них было изображено, отсюда видно не было. Пересекли еще одну улицу, и за ближайшими домами послышался шум, какой может произвести большое скопление народа и еще куча всякой живности. Прохожих попадалось мало. В основном все встреченные нами по дороге горожане шли к центру города, и большая часть из них была женщинами с корзинами. Кивнув в сторону шума, я спросил Тангара:

- А там что, рынок?

- Да рынок, но это малый рынок. Есть еще один в порту, вот там-то основною торговлю и ведут. Заедем сначала сюда, я схожу к торговцу, а ты побудь с лошадьми, тут сейчас с ними и не протолкнуться.

Проехали еще одну улицу и, завернув за угол, выехали к рынку. Однако, если это малый рынок, то какой же тогда портовый? Большая площадь в окружении домов была заставлена прилавками и забита народом до отказа. Кто-то нахваливал свой товар, кто-то приценивался и торговался. В общем на площади несмотря на столь ранний час торговля шла довольно оживленно. На входе в рынок располагалась коновязь. Подъехали, и Тангар прихватив объемистый тюк с оружием и броней, приготовленными к продаже, зашел в рынок и затерялся среди прилавков. Привязав своего вороного, я прохаживался рядом с лошадьми и время от времени поглядывал в сторону рынка, ожидая Даго. Рынок по видимому был разделен на несколько частей. Судя по шуму живности, в дальнем конце продавались продукты, птица и прочие домашние животные. С этой же стороны продавались одежда, кожи, ткани, оружие и доспехи. Напрасно я думал что в своем камуфляже буду сильно выделяться среди горожан. За то время что я ждал Тангара, каких только одежд не мелькало среди продавцов и покупателей. От халатов, зауженных штанов и кафтанов, до обычного покроя одежд, типа тех что носили Даго, Мик и Сира. Расцветка одежд была так же разной, от расцветки в клетку, до самых разных цветов. Так что моя одежда не особенно бросалась в глаза на фоне всего этого разнообразия. Хотя конечно, надо будет приобрести себе что-нибудь попроще и на местный манер. Я уже ждал Тангара минут десять, а его все не было. Подойдя к нашим лошадям, я проверил сбрую и когда закончил осмотр подпруг, седел, уздечек и груза, услышал гнусавый голос какого-то прохожего:

- Смотри-ка Дром, еще один северянин приперся в наш город и чего их тянет сюда? Слетелись как мухи на навоз. Сидели бы у себя дома в лачугах и не лезли бы в цивилизованный мир, дикари.

- Точно дикари, - прогудел второй голос, соглашаясь с гнусавым.

Выйдя из-за лошадей, я увидел двух типов стоящих метрах в пяти от меня. Один худой и невысокий в порядком потрепаней одежонке, нагло пялился на меня и наших лошадей. Нестриженые и немытые волосы черного цвета были собраны в хвост, нос когда-то сломанный, да так и оставшийся кривым. Прямой кинжал сантиметров тридцати длиной на поясе, протертые до дыр сапоги и щербатая ухмылка, обнажившая почерневшие пеньки зубов, довершали картину первого говоруна. Про себя я сразу прозвал его 'Крыса'. Второй, видимо Дром, здоровый дядечка метра под два производил впечатление деревенского увальня, правда, взгляд которым он смотрел на меня, не вязался с этим обманчивым образом. Одет он был так же бедно, но в отличие от 'Крысы' одежда его была почти чистой и заштопанной. А когда он ухмыльнулся вслед за своим напарником, то я приметил, что и зубы у него все целы. Из оружия у него с собой был нож и короткий меч сантиметров шестидесяти длиной.

- Вы ошибаетесь, я не северянин, - став перед лошадьми и автоматически положив руку на эфес сабли, сказал я, оглядевшись вокруг.

Оно конечно центр города и все такое, но лучше не расслабляться.

- Да ну, волосы светлые, светлая кожа, высокий рост, широк в кости и тот же надменный взгляд, что и у наемников убивших моего брата, - процедил 'Крыса', так и не соизволив, представится.

- Ага, точно северянин, что-то я раньше не видел его в нашем городе. Точно приезжий, понаехали тут всякие, - сплюнув мне под ноги, пробасил теперь уже без сомнения Дром и добавил: - Дань плати, приезжий не северянин.

Разглядывая этих двоих, я размышлял на тему того, что мир другой, а люди они и везде люди. Вот хотя бы эти доморощенные рэкетиры, выбрали молодого парня, один, с лошадьми, с грузом, похож на северянина. А, учитывая последние события, в городе не особо любят северян, да и не видел я их что-то в городе. Наехали на парня и ждут, что им деньгу отстегнут на шару, а хрен вам, подумал я, чувствуя, как во мне закипает злость. Удивляясь сам себе, я шагнул вперед и, перехватив ножны и эфес сабли таким образом, чтобы можно было быстро выхватить клинок, прошипел в лицо опешившим рэкетирам:

- Дань говоришь, а железо в брюхо не хочешь?

- Да мы же пошутили, чего ты сразу за оружие хватаешься, - протараторил побледневший 'Крыса' и, выставив перед собой пустые ладони, отступил назад.

Здоровяк ничего не сказал, а окинув меня цепким взглядом, последовал за своим товарищем. Когда они отошли метров на десять, 'Крыса' оглянулся и очень мне не понравился его взгляд, столько ненависти промелькнуло в нем. 'Н да, не успел толком побыть в городе и уже завел себе недоброжелателей', - подумал я, провожая взглядом эту парочку.

- Чего хотели эти оборванцы? - спросил Тангар, неслышно подойдя сзади.

Я резко обернулся и чуть не выругался в голос, хорош охранник, так и прозевать лошадей с грузом запросто можно.

- Дань требовали, говорят, понаехали тут всякие северяне, - ответил я Даго.

- Ну, а ты чего ответил? - продолжал расспрашивать Тангар.

- Сказал что я не северянин, а когда они обнаглели и потребовали денег, пригрозил их угостить железом в брюхо. Тогда они ушли, - кратко пересказал я.

- Ты и правда похож на северянина, кто ж знал, что здесь такое произойдет, ну а то что не растерялся, это хорошо. Не ошибся я в тебе. Ладно, поехали в банк, а оттуда заедем к Мику, пообедаем и лошадей оставим. После обеда сходим в порт. Там рынок получше, но с такими деньгами лучше по городу не разъезжать.

Пропетляв по улицам города, мы выехали на площадь перед замковыми воротами. Тут все было намного серьезнее, прохожие одеты побогаче, на площади никаких прилавков. Зато почти все дома выходящие на площадь, пестрели самыми разными вывесками. От наковальни и пивной кружки, до вывески изображающей стопку монет. Вот к последней вывеске висящей на большом трехэтажном здании мы и направились. Подъехав поближе, я понял, что оно не только большое, но еще и напоминает маленькую крепость, ну по крайней мере по сравнению с громадиной замка. Небольшие узкие окна, были похожи на бойницы, да и скорей всего в случае чего и выполняли эту функцию. Дверь даже издалека производила впечатление массивных городских ворот в миниатюре, да еще и оббита железными полосами. Это впечатление подтвердилось, когда мы, оставив лошадей на попечение мужика у коновязи, забрали деньги с лошадей и подошли к дверям. Двери открыл низкорослый, коренастый и бородатый мужик. Присмотрелся к нему, и подметил еще несколько отличий, понятно, так это и есть самый настоящий гном. Закрыв дверь, коротышка пробасил:

- Оружие сдайте, пожалуйста, по правилам нашего банка оружие сдается на входе, заберете на выходе, - и показал на окошко в стене коридора.

Там маячил еще один гном, в броне и внимательно рассматривающий нас из под кустистых бровей. Да и сам коридор был непрост. В потолке над входом круглые отверстия сечением сантиметров по пять, от входной двери метрах в пяти коридор перегораживала массивная решетка, с калиткой в ней и от самой решетки шло какое-то свечение. Помимо окошка для сдачи оружия, под потолком было еще несколько маленьких окошек, сейчас наглухо закрытых железными щитами. В общем, гномы серьезно подошли к охране своего золота и золота своих клиентов, если кто надумает их грабить, я им не завидую.

По прошествии фейс-контроля и сдачи оружия, нас впустили в банк. Гном ожидающий нас, поинтересовался целью нашего визита и когда мы объяснили, он вызвал еще одного и тот занялся оформлением моего вклада. Быстро пересчитав деньги, он сказал:

- Шестьдесят золотых, вы всю сумму будете класть на счет, или только часть?

- Все.

- Наш банк может увеличить ваш вклад, на пять серебряных с десяти золотых, если вы обязуетесь не снимать свой вклад в течении полугода. Так как, вы хотите положить на счет свои деньги с процентами, или без? - спросил гном, став заметно вежливее, после того, как увидел золото.

Прикинув все за и против, я решил отказаться от процентов, а то деньги такая штука, могут понадобиться в любой момент. Надо было видеть как у гнома вытянулось лицо, когда он заполнив два бланка, предложил поставить крестики на месте для росписи. Суть договора сводилась к тому, что банк 'Торин и сыновья' обязуются выдать Артему Бересту по этой бумаге шестьдесят золотых по первому его требованию, но не ранее, чем через неделю после размещения вклада. Тут же внизу был список городов и королевств в которых располагались отделения этого банка. Перечитав еще раз, не нашел никаких подвохов, только оговорку о том, что забрать деньги можно не ранее, чем через неделю. Показав на этот абзац, поинтересовался, почему так? Лицо у гнома стало еще удивленнее, он видимо думал, что пацан делает вид, что читает, а он оказывается и правда читает.

- Минимальный срок вклада неделя, да и еще, договор не горит в обычном огне, не протирается и не рвется от обычных усилий. Ну так как, подписывать будете?

Из этой мини-крепости я вышел держателем вклада в банке 'Торин и сыновья'. Даго справился быстрее меня и ждал перед зданием банка. Как он объяснил мне, пока мы переходили площадь к лавке Мика, у него это уже не первое посещение этого заведения. И он по мере поступления средств пополняет свой счет в банке, причем на проценты. Дом алхимика находился на этой же площади, и далеко ехать не пришлось. Дом Микара был из дикого камня, аккуратный двухэтажный дом, весь первый этаж лавка, второй хозяйский дом, а за домом двор с хозяйственными строениями. Вот к воротам этого двора Тангар и подъехал, ворота открыл худощавый молодой парень лет семнадцати и забрав у нас лошадей отвел их в сторону конюшни. Судя по тому, как по свойски Даго держался здесь, можно было сказать что он тут не впервой.

Зашли в дом через заднюю дверь, и прошли насквозь помещение, заставленное банками, склянками, свертками, травами в пучках и вязанках развешенными под потолком и лежащими на полках. Микар был в лавке и что-то химичил, то есть алхимичил. Отвесив на весах какой-то измельченной смеси он засыпал ее в перегонный куб. А чем еще может оказаться штуковина вся перевитая стеклянными и медными трубками, проходящими через несколько емкостей. Услышав, как открывается дверь, Мик не оборачиваясь, раздраженно произнес:

- Ну где ты пропал Рон, я же просил тебя принести дистиллят!

- Опять ты ворчишь на парня, он занимается нашими лошадьми. Где у тебя стоит этот дистиллят? Сейчас принесем, - сказал Тангар, хлопнув алхимика по плечу.

Тот от неожиданности подскочил, чуть не опрокинув какую-то склянку с темной жидкостью и обернувшись, пробурчал:

- Даго ну нельзя же так неожиданно подкрадываться, ты, когда ни будь, точно схлопочешь молнию от меня.

Повернувшись к своему аппарату, он накинул крышку на емкость, куда засыпал смесь и защелкнул зажимы на ней. Что-то, настраивая в этой конструкции, алхимик уже спокойно сказал:

- На складе второй стеллаж от двери, на верхней полке стоит банка с прозрачной жидкостью и на ней написано: дистиллят.

- Сейчас принесу, - сказал я, уже заходя на склад, все равно пошлют меня как самого молодого.

- Артем, ты хоть читать умеешь? - окликнул меня Мик.

- Умеет он читать, - ответил за меня охотник с легким самодовольством в голосе, словно сам меня этому учил.

- Надо же, какой образованный у тебя ученик, вот я своему эту науку долго вдалбливал в голову, - с досадой в голосе сказал Микар.

Дальнейший их разговор оборвала закрывшаяся за моей спиной дверь.

Найдя среди многочисленных емкостей, требуемую банку литров на пять, я вынес ее в лавку. Микар закончив заправлять свой аппарат, свел ладони вместе, словно бы держал между ними что-то круглое. В течении нескольких секунд между его ладоней разросся из ниоткуда огненный шар диаметром сантиметров десять и повинуясь воле Мика переместился под самую большую емкость перегонного куба.

Это было самое первое виденное мной в этом мире явное волшебство и потому я, затаив дыхание, во все глаза смотрел на действия не такого уж простого алхимика. Микар удовлетворенно отряхнул руки и промолвил:

- Вот за что не люблю возится с этими сложносоставными зельями, так это за то, что они требуют магической составляющей, постоянной температуры и контроля до самого конца приготовления. Ничего, сейчас придет Рон и пойдем обедать, Терания обещала сегодня сготовить свинину тушеную с овощами и уху. Тоже почти алхимия, хм, а вот и мой ученик.

Закрыв лавку, алхимик оставил на парня процесс приготовления зелья, и мы направились обедать. На стол накрывала женщина лет тридцати, покормив нас, как и было обещано ухой и свининой она убрала со стола и понесла обед для Рона. За обедом Тангар спросил Мика о кислоте из травы Тонга и тот пообещал достать, сколько понадобится. Потом алхимик поинтересовался у меня, что я надумал насчет обучения магии.

- Ну так что ты решил Артем, будешь у меня обучаться, или еще не решил? Только смотри, произошедшее с тобой может повториться, - спросил он меня, лениво отпивая терпкое вино из серебряного кубка.

Мне и охотнику он дал тоже серебряные кубки и так же налил вина. Так как я раньше выпивкой никогда не злоупотреблял, то и сейчас сильно не налегал. Я конечно был в винах не спец, но вино, которое было у Мика оказалось очень даже неплохое. От полкубка выпитого после обеда по телу распространилось приятное тепло и в голове слегка зашумело.

- Если это не займет многих месяцев обучения, и если Даго будет не против, то я согласен. И у меня еще есть пара вопросов. Ведь ты Мик не за просто так будешь меня обучать? Вот и расскажи в чем твоя выгода и что от меня требуется взамен?

Отпив еще небольшой глоток вина из кубка, Микар задумчиво повертел его в руках и посмотрев вопросительно на Тангара спросил его:

- Ну как, отпустишь парня на месяц ко мне в обучение?

Даго пожав плечами, ответил:

- Он не раб или закуп, пусть делает, что хочет, я не против того чтобы он у тебя поучился и так уже раз чуть не помер, так что это дело нужное. Не каждый день один из лучших алхимиков и магов Трехречья сам предлагает чему-то научить.

- Значит ты Даго не против. Тогда отвечаю на твои вопросы Артем. Так как ты ученик и друг Даго, то денег я с тебя не возьму. Будешь мне помогать заготавливать ингредиенты к зельям. А то, мой ученик как боец не умеет ничего, как маг он тоже слаб, зато как алхимик обещает стать со временем мастером. Только вы ему об этом не говорите, а то загордится раньше времени. Тебя как я понял, Тангар уже кое-чему научил, да и выглядишь ты не слабаком, вот и будешь сопровождать эту ходячую беду. То побьют его, то деньги отобрали у него недавно, а уж в лес я его вообще одного не отпускаю, не с его везением. Вот такая моя выгода, я высвобожу себе свободного времени на исследования, приобрету хоть на время еще одни рабочие руки, ну и самое главное, ты присмотришь за Роном. Согласен? - спросил меня Мик.

Еще когда он приводил свои выводы, я решил что месяц это немного, да и охотник дал добро и как он там сказал - 'один из лучших алхимиков и магов Трехречья', а такая оценка многого стоит.

- Конечно я согласен, только сегодня мы еще в порт собирались, могу приступить завтра. А быстрее чем месяц, никак нельзя? - очень уж мне хотелось продолжить обучение у Тангара.

- Быстрее не получится, этого времени тебя хватит только на то, чтобы понять что такое магия и научиться ощущать токи Силы. И то, это при условии, что ты будешь очень стараться. Вот сейчас, что ты видишь у меня на ладони? - Микар вытянул руку, как-то хитро скрестил пальцы, а потом, выпрямив их, перевернул раскрытой ладонью вверх.

Вглядываясь в ладонь, я гадал, что же он хочет мне показать? Сначала ничего не было видно, но, сконцентрировавшись, я увидел какое-то неясное искривление воздуха, какое бывает над раскаленным асфальтом в жаркий летний день. Вглядевшись еще пристальнее, я увидел… Над ладонью алхимика висела в воздухе маленькая, высотой сантиметров двадцать полупрозрачная башня и она вращалась.

- Вижу полупрозрачную башню, и она вращается, - стряхнув наваждение, ответил я.

- Удивительно, не овладеть своим даром и увидеть, только немного напитанную силой и не законченную зрительно иллюзию. Да, тогда возможно тебе и не понадобится месяц, - удивленно покачал головой Микар и, развеяв незаконченную иллюзию, допил свой кубок вина.

- Мик, забыл спросить, мне ничего не приносили? - спросил Тангар алхимика, тоже допивая свое вино и вставая из-за стола.

- Хорошо что напомнил, хотел тебе сразу сказать, да как-то… Вчера приходил парень, одет как матрос, доставил письмо и сказал что это тебе, я еще удивился, с чего это тебе через меня письма пересылают? Сейчас принесу, - алхимик ушел и через несколько минут принес свернутый лист бумаги, скрепленный печатью.

Охотник вскрыв письмо прочитал и, убрав его, сказал:

- Мик мы оставим лошадей у тебя, надо в порт сходить, не знаешь, кто может нормальную цену дать за шелк?

- Как обойдете замок и будете спускаться по центральной улице к порту где-то на середине улице будет вывеска с ножницами, вот там можно и продать материал. Кстати, там же неплохую одежду можно прикупить. Если что, то покупки отошлите на мой дом. Пойду, проверю, что там Рон поделывает, а то он недавно чуть полдома не разнес, экспериментатор.