Херденау. Лето 6660 от С. М.З. Х.

Германцы приближались, и наше войско стало стягиваться к деревушке Иоганнсфельд, возле которой мы собирались встретить крестоносцев и местное ополчение.

Место хорошее. Деревушка на тракте между Гамбургом и Бременом. Слева болотистая низменность. Справа рощи и поля. Иоганнсфельд на холмах и между ними дорога. Начинаем сражение в обороне, встречаем противника, отбиваем его натиск и переходим в контрнаступление. Таким был мой план, который одобрили все командиры и вожди. Самый идеальный вариант. Однако битва началась совсем не так, как мне думалось, и произошла возле другой деревушки, которая называлась Херденау.

Вражеские полководцы, пока шли по родным землям, окончательно рассорились и разделили свои силы. В авангарде двигался Конрад Гогенштауфен. За ним, в центре, герцог Бертольд Церингенский. А третий германский военачальник, маркграф Оттон Мейсенский, а арьергарде. На начальном этапе каждый был сам по себе и Конрад Гогенштауфен, младший брат покойного императора, узнал о том, где мы его поджидаем. После чего по совету опытных военачальников не стал наступать в лоб, а решил обойти нас по флангу.

Вечером преданные ему воины, в основном имперские рыцари, дворянские дружины из Швабии, Саксонии и Тюрингии, аквитанцы, тамплиеры, тевтонцы и ополчение Гамбурга свернули с тракта. Начался ночной марш, и они вышли совсем не туда, куда собирались. Вместо замка Бауден, который должен было стать их опорной точкой, они оказались в Херденау, нависли над нашим правым флангом и столкнулись с конной тысячей Ечеди.

Непонятно, как Ечеди и его воины оказались вблизи Херденау, в пяти километрах от того места, где должны были находиться. То ли тысячник решил отсидеться в стороне от грядущей битвы, то ли заплутал, как германцы. Теперь уже не узнать, ибо он погиб почти сразу, а его тысяча попала под удар конных храмовников и, потеряв половину воинов, отступила.

Ночь. Неразбериха. По лагерю мечутся степняки с факелами и кричат, что все пропало и враг уже рядом. Вот — вот могло произойти непоправимое — войско ударится в панику, и мне пришлось отдать приказ черным клобукам остановить беглецов. Кокай Мнюзович действовал решительно. Его воины вытеснили половцев Ечеди из лагеря и собрали их в кучу. Я подъехал к ним, узнал, что произошло, и выдвинул навстречу германцам несколько отрядов.

Крестоносцы послали за отступившими половцами погоню, и вражеская кавалерия вступила в соприкосновение с нашими разведчиками. В полях и рощах на правом фланге сотни факелов и понятно, что идет бой. Ну и как я должен был поступить? Послал гонцов к Доброге, а сам вместе с тысячей тяжелой степной кавалерии, черными клобуками и двумя сотнями конных дружинников из Рарога, выдвинулся на помощь нашим разведчикам. Нужна была точная информация, и следовало понять, что происходит. Но вместо этого я сам завяз в бою.

Моя кавалерия столкнулась с германскими храмовниками и они, потеряв сотню воинов, обратились в бегство. Теперь уже мы начали преследование и на плечах противника ворвались в Херденау. Больше двух тысяч всадников оказались в расположении крестоносцев, среди обозов, и я отдал приказ удержать деревушку. Нас было меньше, но мы смогли выбить противника из Херденау и захватили богатые трофеи, а вскоре подошли степняки и венеды.

Наступило утро. Схватки шли по всей линии соприкосновения, в полях, рощах и на переправе через небольшую безымянную речушку. Полнейшая неразбериха, гонцы отправлялись на поиск отрядов и терялись. Вожди и командиры сами лезли в битву. Кто, где и чей? Не понятно. Нити управления войсками, что у нас, что у крестоносцев, выскользнули из рук военачальников, и тогда я поднял в небо своих соколов.

Птицы облетели поле боя, и мы получили преимущество, ибо стала понятна картина боя. Наши отряды, тысячи, дружины и полки растянулись на восемь — девять километров вдоль Херденау. Фланги при этом оторвались от центра, деревня оказалась в середине подковы, и противник стремился в нее прорваться. Зачем? Видимо, из упрямства. Херденау не стратегическая высота и крестоносцы могли легко обойти деревню, добраться до замка Бауден и провести перегруппировку. Но они окончательно запутались, цель поменялась, и вражеские военачальники кидали на бой один отряд за другим, а на флангах рубились вольные дворянские дружины и наемники.

Присев на дорогу, я позвал Доброгу и командиров, кто оказался рядом. Кинжалом начертил в пыли схему битвы и спросил верховного жреца:

— Твои предложения?

Он ткнул в точку, которая обозначала ставку Конрада Гогенштауфена:

— Нужно пробиться к шатру вражеского полководца и всех прикончить. А затем рассекаем крестоносцев на части и уничтожаем. Если сделаем все быстро, до подхода Бертольда и Оттона, победа наша.

— Согласен, — я кивнул. — Но есть предложение. Навстречу Бертольду и Оттону необходимо послать половцев, шесть — семь тысяч. Степняки встретят их и смогут остановить. Тогда они точно не смогут оказать помощь Конраду.

— Так и поступим.

Спустя четверть часа началось наше наступление. В предполагаемой точке прорыва вражеских позиций, напротив храмовников и рыцарей, которые готовились вновь атаковать Херденау, мы собрали витязей четырех богов: Святовида, Перкуно, Яровита и Триглава. А помимо того тяжелую степную кавалерию Кул — Иби, дружинников Рарога, отряды варогов — гранатометчиков, часть черных клобуков и "диких" половцев Кучебича. Общая численность ударного сегмента невелика — шесть с половиной тысяч. Атаку возглавлю я, а Доброга обеспечивает прикрытие флангов, продолжает руководить обороной деревни и подтягивает отставших. Навстречу Бертольду и Оттону, возвращаясь к Иоганнфельду и выходя на тракт, выдвинулось семь тысяч степняков под командованием Кокая Мнюзовича и князя Ивана Берладника.

Пропели свою протяжную песню сигнальные рога. Взвились над головами славян и половцев знамена, среди которых была оберегаемая витязями Станица, и я поднял вверх меч, осмотрелся и взмахнул клинком:

— Вперед! Боги смотрят на нас! Правда за нами!

Конная армада стронулась с места, стала набирать скорость и вздрогнула земля. Тысячи людей, издавая воинственные кличи, помчались в атаку. Перед нами катилась дикая звуковая волна, которая заставила вражеских рыцарей замешкаться и сразу же их накрыли стрелы степняков.

Начало было хорошим. Но, несмотря на преимущество, мы завязли. Первые ряды вражеской кавалерии смяли и растоптали, а затем скорость упала. Пришлось пробиваться сквозь месиво из людей и лошадей, убивать всех, кто не успел или не захотел сбежать, и давить противника массой.

Битва вынесла меня на передний край, и я оказался среди витязей Яровита. Телохранители рядом и один из них, пронзенный длинным копьем, свалился. Я разглядел его убийцу, им оказался молодой всадник в добротной броне и с открытым шлемом, который удивительным образом был похож на рыцаря Зальха, моего давнего врага. Его уже давно нет, погиб. Однако облик рыцаря всколыхнул пласт воспоминаний и заставил меня отвлечься.

Я перехватил меч левой рукой, а правой вытащил из ножен метательный кинжал и бросил его в противника. Просвистев по воздуху, клинок вонзился в лицо рыцаря и он, раскинув руки, вывалился из седла. Первый убитый мной в этом сражении враг.

"Неплохо", — подумал я, бросив взгляд на упавшего противника, и посмотрел вперед.

Витязи рубили крестоносцев без пощады, и над ними гордо реяла Станица. Еще немного и мы вырвемся. Но враги уже готовили новую линию обороны, выстраивали пехоту и вражеские копейщики, закрывшись большими щитами, могли нас задержать. Поэтому я отдал приказ не торопиться и немного придержал витязей. Разобьем рыцарей, и вперед выдвинутся гранатометчики.

Храмовники подчинились и когда вырвались на простор, вместо того, чтобы двигаться дальше, стали расширять проход. Они ударили по рыцарям с тыла, двинулись вправо и влево, а я замер на месте и дождался варогов, за которыми следовали дружинники.

Гранатометчики поняли мой замысел моментально. Воины опытные, хорошо тренированные, и они не медлили. Покинув лошадей, под прикрытием щитоносцев из Рарога, подготовили гранаты и разбились на группы. Два — три варога с бомбами, и с ними пять — шесть дружинников. Все было сделано быстро и, по моей команде, как только сгруппировались конные лучники, они побежали к вражеской пехоте.

Германцы смысла маневра не уловили. По полю бегут славяне, больше тридцати групп. А зачем? Почему? Для чего? Непонятно.

Крестоносцы попытались обстрелять приближающихся гранатометчиков, и даже смогли свалить нескольких. Но выдвинулись черные клобуки и половцы, которые осыпали их стрелами, и они укрылись за щитами.

Расстояние между германской пехотой и гранатометчиками сократилось до тридцати метров. Крестоносцы продолжали прятаться за стеной щитов, а степняки посылали в противника сотни стрел. За моей спиной разгромленные рыцари и витязи, которые вновь собираются в ударный кулак. Битва продолжается.

По взмаху руки пропел горн. Звук прокатился над полем боя и гранатометчики замерли. Они подожгли фитили бомб, которые были обмотаны веревками, и стали их раскручивать. Затем щитоносцы расступались, и снаряды полетели в строй вражеских пехотинцев.

Десятки бомб упали и раздались взрывы. Начиненные гвоздями и свинцовыми кусками гранаты уже были знакомы крестоносцам, но у них был приказ стоять и они стояли. Ни укрытий, ни окопов, ни рвов. Спрятаться негде, а щиты, которые защищали пехоту от стрел, не могли спасти германцев от осколков.

Бомбы разметали первые ряды вражеского строя и полетели новые гранаты. Взрывы гремели без остановки, и над полем боя повис сизоватый дымок. Монолитность германских отрядов была нарушена. Еще один рывок и мы обрушимся на ставку Конрада Гогенштауфена. Сам по себе он слабый полководец и никакой политик, слишком молод. Так что серьезной опасности Конрад не представлял, и можно было оставить ему жизнь. Пусть бы спорил с другими германскими аристократами за титул императора. Но рядом с ним сподвижники покойного Фридриха и гохмейстер Иоганн фон Сванден. Этих выпускать нельзя ни в коем случае, и они должны умереть. Лучше, конечно, взять всех в плен, но шансов на это немного. Такие люди в плен попадают редко.

Новый взмах рукой и опять пропел горн. Гранатометчики сошлись в отряды по полсотни человек и замерли, а мимо них на врага пошла кавалерия. В очередной раз на острие удара витязи, потом тяжелая степная конница, а следом конные стрелки.

Удар кавалерии был сокрушительным, и она легко разметала пехоту. Германцы побежали и беглецами занялись степняки, а наш авангард обрушился на ставку Конрада и он погиб одним из первых. Я лично видел, как он возглавил контратаку горстки рыцарей, столкнулся с витязями Перкуно и ему размозжили голову тяжелым шестопером. Одним претендентом на титул императора меньше.

Ко мне подъехал Девлет. Степняк был разгорячен битвой, скалился и клинком указывал в сторону дальней рощи:

— Там!

— Что!? — я не понял, чего он хочет.

Девлет встряхнул головой и воскликнул:

— Мой хан! Враги уходят!

В самом деле, пока храбрый и глупый Конрад со своими рыцарями погибал, большая часть его полководцев и гохмейстер ордена Святой Марии Немецкого дома решили сбежать. Наверняка, они хотели соединиться с войсками герцога Бертольда Церингенского и по дороге их могли перехватить половцы. А могли и не перехватить. Следовательно, необходимо выслать погоню, а лучше самому отправиться за ними, ибо гарантии, что важных германцев не упустят, нет никакой. Тем более при таких раскладах мне можно оставить поле боя, перелом уже наступил и вскоре закономерный финал. Доброга, наступая от Херденау, давит крестоносцев по фронту и они бегут. Половцы гоняют беглецов по полям и истребляют, а ставка захвачена.

Определившись со своими дальнейшими действиями, я оставил вместо себя Девлета и собрал сводный отряд из витязей, телохранителей, варогов, дружинников и степняков. За несколько минут стянул под знамя Рарога не меньше пяти сотен всадников, поставил боевую задачу и отправился на перехват бегущих крестоносцев. Да — да, все верно, не догонять кинулся, а пошел на перехват. Благодаря птицам мне не нужна карта, местность я запомнил хорошо и повел воинов по короткому пути.

Через десять минут мы выдвинулись на хорошую грунтовку и по ней обошли беглецов. На это ушел час, и мы не опоздали, ибо очень вовремя оказались в поле, на которое выскочили германские аристократы и тевтонцы. Было их меньше, чем нас, сотни три, не больше. Однако они не отступили — все равно бежать некуда. Позади наши войска, а в сторону сворачивать поздно. Поэтому противник решил пробиться, и на поле развернулась очередная битва. Еще один фрагмент большого сражения.

Две конные массы столкнулись, и я оказался в гуще сражения. Хотел остаться в стороне, дабы указывать варогам на тех, кого нужно схватить. Но напор противника был настолько силен, что пришлось лично вступить в бой.

Я сразил одного германца, рыцаря в кольчуге двойного плетения и ярким синим пером на шлеме, а потом оказался на земле. Другой вражеский рыцарь ударил моего коня копьем и животное, издавая жалобные звуки, стало заваливаться набок. Я вовремя вынул ноги из стремян, спрыгнул, и меня сразу окружили телохранители.

Кругом сеча. Ржание лошадей и крики. Кто‑то стонал от боли. Другие изрыгали проклятья. Третьи призывали на помощь богов. А над людьми и лошадьми висело пылевое облако. Никто не хотел уступать, и людская кровь щедро удобряла поле неизвестного германского крестьянина, который, скорее всего, уже убит, разумеется, если он не успел сбежать в Бремен, Гамбург или другой хорошо укрепленный город.

— Коня! — потребовал я.

Без споров один из телохранителей отдал мне своего гнедого жеребца, снова я оказался в седле и сразу увидел Иоганна фон Свандена, который находился неподалеку. Он был в черной кирасе с приметным белым крестом на груди. Подобная броня, если верить разведчикам, только у него.

Гохмейстер находился в гуще сражения. Он постоянно выкрикивал имя Девы Марии и орудовал мечом. Бился яростно и красиво, что есть, того не отнять, ибо опытный воин. Фон Сванден отразил выпад витязя Триглава и нанес ответный удар. Его клинок прорубил кольчугу витязя, судя по всему, не самого сильного воина в Священном отряде, и потянул оружие на себя. Воин Триглава, обливаясь кровью, стал падать, а гохмейстер нанес очередной удар, добивающий. Его меч опустился на спину венеда и лезвие, пробив кольчугу и подбой, застряло в позвонках.

Фон Сванден едва не упал, поскольку меч потянул его за собой. Однако он вовремя отпустил рукоятку, выпрямился в седле и вооружился запасным клинком, который ему передал оруженосец. После чего гохмейстер продолжил сражаться.

"Силен, мерзавец", — подумал я, глядя на фон Свандена, и указал телохранителям на него:

— Взять живьем! Не приближаться! Прострелите ему руки и ноги!

Несколько воинов стали пробиваться к гохмейстеру, а он, словно почуял угрозу, обернулся и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились и фон Сванден, поняв, кто я такой, поднял меч и закричал:

— Проклятый колдун! Тебе не уйти от справедливого возмездия! Бог тебя накажет!

В этот момент сразу три воина разрядили в него арбалеты. Один болт ушел в сторону и свалил оруженосца. Зато два других вонзились в тело гохмейстера. Попадания в правое плечо и ногу.

— Проклятье! — зарычал он, роняя меч, и попытался выскочить из битвы.

Гохмейстер вонзил в бока коня шпоры и развернулся. Но уйти ему не дали. На него упал степной аркан, петля затянулась, и последовал резкий рывок. Фон Сванден выпал из седла, его протащили между лошадьми, и он, чудом не попав под копыта, оказался у нас.

Разумеется, тевтонцы попытались его освободить. Они бросились вперед, но умылись кровью и отступили. А потом битва стала стихать. Половина вражеских воинов погибла, а остальные были стиснуты с флангов, окружены и попали в плен. Надо отметить, что не все были готовы сдаваться. Немало вражеских рыцарей, особенно храмовники, сражались до последнего. Однако с ними справились быстро. Как правило, один воин отвлекает, а другие бьют копьями со спины или расстреливают фанатика из арбалета.

Когда все стихло, я принял доклады сотников. Мы потеряли шестьдесят пять воинов. Крестоносцы втрое больше, если считать тяжелораненых, которых сразу добивали. В плену оказались лучшие рыцари и военачальники Фридриха Барбароссы, общим числом сто пять человек. Вместе с ними захвачены знамена, канцелярия с перепиской покойного императора и его малая печать.

Все хорошо. Все нормально. Победа. Но Иоганн фон Сванден смог сделать пакость. Он пришел в себя, осознал, что попал в плен и откусил язык. Плохо, поскольку теперь он не сможет ответить на мои вопросы. Однако ничего не изменить, и я велел оказать ему помощь. В конце концов, он еще может писать, а в храмах славянских богов найдутся умельцы, которые заставят его с нами сотрудничать. Поэтому возьмем гохмейстера с собой.