В Конфедерации считали, что патриарх у дикарей, это родоначальник какого-то клана или даже целого племенного сообщества. На деле же, это не совсем так. Патриархом считался человек переживший чуму, и дотянувший до наших дней. Сами дикари, называли таких людей, первоначально непонятным для меня словосочетанием Токтовидс, при позднейшей расшифровке: Тот Кто Видел Смерть.

Некогда, в среде «зверьков» таковых людей было немало, и в диком лесном обществе, всего за десять-пятнадцать лет скатившемся к первобытно-общинному строю, они имели серьезный вес. Хотя, это как посмотреть. Вожди дикарей совещались с ними по некоторым вопросам и прислушивались к их мнению, но поступали всегда по-своему.

Если советы Токтовидса были полезны племени, патриарха уважали, давали хорошую еду, одежду, отдельную пещеру или хижину, а коль была потребность, то и женщину выделяли. Однако, в случае если кто-то из Токтовидсов, пытался противопоставить себя и свое видение мира, морально-этическим нормам племени, про такого говорили, что он заболел и находится при смерти. Как следствие, вскоре ему облегчали страдания. На общем собрании всего племени, его ритуально убивали, мясо варили в общинном котле и съедали на всю толпу.

Токдовидс, с которым меня свела судьба, дедушка в подвале, представился как Сурик. Временно, до возвращения в племя самых авторитетных воинов, он возглавлял что-то вроде разведывательно-информационного агентства работающего сразу на несколько дикарских общин. Он собирал среди пленников, участь которых в конечном итоге, всегда была незавидна, сведения и знания об окружающем мире, а затем, делал из них краткую выжимку и с молодыми воинами, устно, рассылал информацию по всем окрестным племенам.

Мне, за информацию и сотрудничество, он пообещал жизнь и неприкосновенность. Но уже через пару часов нашего общения, когда пришло понимание того, что за человек сидит передо мной, я понял, что на мою судьбу он влияет только косвенно и совсем незначительно. Не смотря на слова старикашки, что он может отсрочить мою гибель, я четко осознал, что Сурик мне ничем не поможет. Самое большее, что Токтовидс может сделать, это посоветовать вождю перенести мою казнь на несколько дней. На этом все. В родном племени Сурик, как и любой иной патриарх, реальной власти не имел, и вождь Намба, к словам своего старого советника, прислушивался с каждым годом, все меньше и меньше.

Слава Суриков, на данный момент Токтовидс Сурик, на момент прихода чумы, был самым обычным заключенным одной из мордовских колоний для несовершеннолетних, знаний о мире имел немного, и вопросы задавал самые простейшие. Однако разговаривать с ним было интересно, ведь говорил не только я, но и сам патриарх, который о многом мне поведал. Видимо, нормального общения у человека давно ни с кем не было. Поэтому, разговорившись, местный Токтовидс столько мне рассказал о дикарях и их обществе, что, наверное, все наши ученые вместе взятые, столько не знали. Сурик говорил и говорил, прерывался, вскакивал с места и помешивал вонючую смесь, которую варил в котелке над огнем, быстро возвращался на свой стул, опять задавал вопросы касающиеся положения дел в Москве и на Кубани, и снова говорил.

Так продолжалось до самого позднего вечера, и так прошел первый день моего пребывания среди дикарей.

На ночь меня вернули в общий подвал, и снова я оказался один, ни поселян, ни егеря Никитина, в подземелье не было, и они появились только следующим утром. Я проснулся от тех же самых звуков, что и минувшим днем. Со скрипом открылась дверь в подвал. По ступенькам быстро сбежал Никитин, а за ним вслед, вниз покатились селяне, которых молодые дикари подгоняли сильными пинками в спину.

Егерь сразу же направился ко мне, молча присел рядом, и когда дверь закрылась, спросил:

– Ну, что братан, вспомнил свое имя?

– Да, Александром меня зовут.

– Вчера у Токтовидса был?

– У него самого, – подтвердил я.

– Не верь ему, он тебя выручить не сможет.

– Это я уже понял, но лучше у него в подвале сидеть, чем здесь, среди костей и плесени весь день гнить.

– Тоже верно, – согласился он. – О чем Сурик спрашивал?

– Общая информация: сколько людей в государстве, есть ли танки и самолеты, и каков технический потенциал. По-моему, он полнейший дилетант, сам не знает, что хочет в итоге получить, и все вопросы задает по какому-то дурацкому шаблону.

– Ты тоже заметил?

– Конечно, – оглядев понурых крестьян, я спросил егеря: – А ты чем вчера занимался?

– Рыбу в местной речушке ловил, вместе с этими, – он кивнул на селян. – Ночевали на берегу, а сейчас нас опять в стойбище вернули.

– И зачем?

– Наверное, в стойбище что-то надо сделать…

На какой-то момент мы замолчали. В подвальной тишине было слышно только сопение других пленников, эти звуки навевали тоску, и дабы отвлечься от них, я спросил у егеря:

– Что насчет нового побега думаешь?

Никитин понизил голос до шепота, наклонился к моему уху и сказал:

– Есть план. Думаю, если сегодня к вечеру нас снова на реку поведут, с меня колодку снимут. Отоварю охранника, брошусь в воду и на тот берег переплыву. Шансы на спасение небольшие, но они есть.

– А мне с вами на реку, никак нельзя попасть?

– Нет, – егерь помотал головой. – За тобой особый присмотр, ты ритуальная жертва, так что будешь с Суриком говорить, а из стойбища тебя не выпустят. Да и слаб ты, чтобы через реку перебраться.

– Ничего, мне бы хоть попробовать.

– Не получится.

– Родион, а если Сурика в заложники захватить и так попробовать из стойбища выбраться?

– Чушь, «зверьки» этого не пойму. Сурика грохнут, а тебя вырубят и на цепь посадят.

– Меня-то понятно, а патриарха за что убивать?

Бывший сержант ухмыльнулся:

– За слабость и ротозейство. Таким людям здесь сразу смерть, потому что они бесполезны, и даже более того, опасны для всего племени.

Егерь замолчал, подтянул под себя ноги, и о чем-то задумался. Я тоже погрузился в свои мысли. Мое тело начало приходить в норму. Хотелось есть, и это верный признак того, что организм пошел на поправку и ему требуются калории. Сегодняшний распорядок дня, скорее всего, будет походить на вчерашний и, возможно, получится перекусить у Сурика. Хорошего плана, как бы мне сбежать из стойбища, пока нет. Жить мне осталось два дня, и куда ни кинь, всюду клин.

Что делать? Как спасти себя? Где мои люди? Что с ними? Удалось ли им вырваться с враждебной территории и добраться до Калуги? Полная неизвестность и знание о том, что смерть с каждым часом все ближе ко мне. Получится, погибну в бою, а не улыбнется удача, буду долго мучаться. Вот же, блин. Сам не заметил, как быструю смерть стал считать великой удачей.

«Э-хе-хе-хе, встрял ты Саша», – подумалось мне в этот момент, я оглядел покорных селян, которые, видимо, уже смирились со своей участью, и мысли перекинулись на обработку информации, полученной вчера от желающего выговориться Сурика.

Для нас, для считающих себя цивилизованными, людей, дикари действуют подобно животным, без всякой системы и планирования, и в этом есть доля правды. Они идут на поводу своих инстинктов, интуиции и обстоятельств, не пытаются обойти препятствия на своем пути, а уничтожают их. «Зверьки» не желают выбираться из той ямы, в которой оказались, а просто живут и убивают всех, кто не похож на них. Тот же Сурик и подобные ему люди, исключение, которое подтверждает правило. Одичавшие люди, заменили слова сокращениями, которых чем дальше, тем становится все меньше. Сколько слов в словаре среднего «зверька»? Тысяча, максимум, и не больше. Про книги или умение писать, можно не говорить, вымирающие патриархи, шаманы и некоторые, особо продвинутые старые вожди, еще понимают, что такое буквы, а рядовой член племени, плевать на все это хотел. В повседневной жизни ему это не требуется, и он озабочен более простыми и приземленными вещами.

Однако при всем при этом, при отсталости и дикости, общество дикарей имеет некие внутренние законы и ритуалы, и они совсем не так примитивны, как считают в цивилизованном обществе. На мой непрофессиональный взгляд, каждое племя дикарей держится на двух точках опоры.

Первая такая опора – это право сильного. Чем круче и яростней в бою воин, и чем больше вражеских черепов в его подвале или вигваме, тем больше ему уважения, самок и почета, и тем выше его авторитет. Общество подмечает его успехи, вокруг него образуется круг из поддерживающих его товарищей, и они толкают его на вершину власти, на место вождя. Приходит время, и воин бросает вызов правителю, тот его принимает, и между ними идет схватка до смерти. Если победит более молодой боец, то он и становится новым вождем, а все самки и богатства прежнего хозяина племени достаются ему. Ну, а если выигрывает вождь, то этим он подтверждает свой статус и поднимает собственную репутацию на еще одну ступеньку.

Вторая точка, как это ни странно, семья, в которой царит жесткая дисциплина. Отец семейства – подчиняет всех близких своей воле. Он высшая власть над самками и подростками, и любой случай непослушания карается очень и очень жестоко. Сам же он при всем при этом, обязан трепетать перед главой рода, который руководит объединением в несколько семей, а тот, подчиняется вождю своего племени. По местным законам именно глава рода полностью отвечает за всех своих близких, которые могут оступиться и совершить некий проступок, за который лично они не несут никакой ответственности. В данном случае, наказание полностью ложится на главу нескольких семей, а тот уже может перекинуть ее на весь род или изгнать провинившееся семейство. И продолжается все это до тех пор, пока не сменится самец, который может погибнуть в бою, и его близких заберет себе другой воин, или же пока молодежь не разбежится, девушки уйдут в новые семьи, а парни, начиная с тринадцати-четырнадцати лет, направятся в войско. Все вместе, это цементирует общество «зверьков», заставляет их держаться в племени и брать пример для подражания со своих старших.

Кроме основного костяка племени, самых обычных дикарей, как я уже и говорил, существуют некоторые граждане вне общества. Конечно же, это патриархи, своего рода распространители информации, хранители знаний, и просто опытные люди, а помимо них, служители культа, немного шаманы и колдуны, но в большей степени самые обычные шарлатаны с хорошими актерскими задатками, передающие свои умения и должность по наследству. Хотя, насчет шарлатанов, скорее всего, я погорячился. Тот самый отряд, который вышел на место нашей стоянки, вел как раз такой шаман. Следов он не видел, ветер дул на нас, собаки воинов не чуяли, и замаскировались мы мастерски. Однако он точно указал место, где мы прячемся, и что это, объяснить пока нельзя. Может быть чутье, а возможно, что некие экстрасенсорные способности. Ладно, ломать над этим голову пока не стану.

Что касается самого племени и его судьбы, то в данном вопросе, я ничего для себя нового не открыл. Имеется племя, оно кормится охотой и собирательством, про скотоводство и землепашество «зверьки» забыли. Размножаются дикари очень быстро, и даже не смотря на высокую детскую смертность, численность их увеличивается небывалыми темпами. Племя держит за собой какой-то участок земли, которого ему хватает на прокорм, и как только, эти владения не в состоянии прокормить имеющееся в сообществе количество ртов, начинается отселение молодежи и самых буйных воинов, опасных для вождя. Этот процесс происходит вполне спокойно и без конфликтов. Молодые воины и самки, и те из стариков, кто желает их сопровождать, покидают родные для себя места, объединяются с такими же группами, и образуют походную орду. Дальше, все понятно, начинается борьба за место под солнцем. Дикари выбирают из самых сильных и удачливых воинов военного вождя, идут в одном им известном направлении, и ведут погромы всего, что им чуждо.

Чем эти знания, могут мне помочь? И так думал, и эдак, и пришел к выводу, что никак. Сейчас необходимо действие, а его нет. В моем теперешнем состоянии сбежать трудно, вокруг стойбище, не меньше полусотни воинов, больше тысячи самок и подростков, а помимо них еще и боевые псы. Остается только дожидаться дальнейшего развития событий и готовиться к похоронам Кусаки.

За размышлениями, прошло около часа, и повторилась вчерашняя процедура. Появился дикарь в «шотландской» юбке, селяне ломанулись на выход, а мы с Никитиным следом. На выходе меня уже ждал, откликающийся на кличку Ки, помощник Сурика, и я вновь оказался в подвале патриарха, который к моему приходу расстелил на полу свою верхнюю одежду, линялую шкуру, сидел на ней и сосредоточенно жевал сухое мясо. Он молча указал мне на ту же самую кучу одежды в углу, я сел и попросил:

– Сурик, дай покушать чего-нибудь.

– Тебе еда без надобности, – вытирая сальные руки об шкуру, развязно ответил патриарх, и по голосу я понял, что он находится в легком подпитии.

– А кто-то говорил, что мне еще жить да жить, – оглянувшись на сопровождающего, застывшего за моей спиной, я все же сел на указанное мне место.

– Ты ничего ценного не сказал.

– Как спросили, так и ответил. Да и вообще, мне кажется, что вам совсем не нужны мои знания о внешнем мире.

Почему-то нахмурившись, Сурик сделал глоток из своей фляги, в которой сегодня находилась отнюдь не вода, крякнул, кинул в рот очередной пластик мяса, и набитым ртом пробурчал:

– Это ты правильно заметил, нам ваши новости, особо и не требуется. Только старики, вроде меня, еще хотят их знать, но с каждым годом таких становится все меньше. Да, и не мое это дело решать, кому жить, а кому умереть.

– Тогда зачем жизнь предлагал, если ты никто и зовут тебя никак, и такие вопросы не в твоей компетенции?

– Но-но, – старикашка погрозил мне указательным пальцем. – Ты, капитан, говори, да не заговаривайся. Вчера я еще не все про тебя знал. Думал, что на пару с шаманом, прикрою тебя на некоторое время, но, Кося на тебя посмотрел, когда ты от меня выходил, и сказал, что подобных тебе людей надо сразу уничтожать. Слишком вы опасные. И спасибо скажи, что ты еще дышишь, а то он предлагал тебя еще ночью придавить.

– Спасибо, – я не спорил, и решил действовать так же, как и при прошлой нашей встрече, то есть поддакивать и со всем соглашаться.

Старик прищурился, довольно усмехнулся и, закинув в рот новый кусочек мяса, продолжил свои разглагольствования:

– Знаешь, как Кося хотел тебя прикончить?

– Нет.

– А хочешь знать?

– Тоже нет.

– А я тебе все равно скажу. Вчера шаман великое камланье проводил, колдовал насчет гибели врагов, и победы наших воинов. Для ритуала ему нужны были пять человек. Их опоили хитрыми травками, чтобы, значит, боли не чуяли, а затем живьем содрали кожу, и только на ногах оставили. Потом, загнали их в загон, возле шатра, где Кося живет, и отпустили. Действие травки закончилось, пленники осознали, что с ними сделали и начали бегать как угорелые по кругу, и так до тех пор, пока не померли один за другим. Кто последним на ногах остается, тот наделен самой большой жизненной силой, и именно над ним проводилось все действо. Из милости, его добили, из мяса приготовили различные блюда, и этим кормили молодежь, вроде как для того, чтобы были сильными. Затем из шкуры сделают одежду для колдовских действий, а на сердце такого человека, проводилось гадание и заговор составлялся. Осознаешь, от чего я тебя вчера спас?

– Да, уважаемый Сурик. Спасибо вам.

Токтовидс прекратил жевать, посмотрел на застывшего у стены дикаря и кивнул ему наверх:

– Ки, выйди. Посмотри, что к чему.

Закутанный в шкуру «зверек», без вопросов покинул подвал. Мы остались вдвоем и, при желании, я мог бы убить Сурика голыми руками, но это не дало бы мне ничего, и оставалось ожидать дальнейших действий старика, который бросил мне солидный шмат покрытого шерстинками мяса. По виду, это была баранина, да и на вкус, тоже.

Сплевывая шерстинки, попадающие на израненный язык, не спеша, я пережевывал мясо, и наблюдал за Токтовидсом. Он тяжело встал, пошатываясь, зашел в самый темный угол подвала, что-то там поискал, и вскоре вернулся на свою шкуру. В его руках была небольшая старая книга, обтянутая потрепанной синей обложкой.

– Что это? – прикончив завтрак, поинтересовался я.

– Один из дневников профессора Шульгина, которые он вел в период с декабря 13-го года по февраль 20-го. Мой учитель и воспитатель. Великий человек, случайно оказавшийся не в том месте и не в то время, и за это пострадавший. Представь себе, капитан. Человек с мировым именем, бросил безопасное место в бункере под Москвой, отправился бороться с чумой в одном из лагерей невдалеке от Казани, потерял всех своих друзей, и был непосредственным свидетелем того, как люди превращались в тех, кого вы зовете «зверьки» и «беспределы».

– И зачем вы мне их показываете? Помирать скоро, так что эти бумаги мне без всякой надобности?

Сурик, в каком-то недоумении, посмотрел на дневник Шульгина, на его глазах выступили старческие пьяные слезы, он машинально вытер их, и произнес:

– Не знаю. Думаю, что скоро отдам богу душу, и ищу того, кто бы эти бумаги к людям вынес. Я профессору обещал их в цивилизованный анклав отправить. Сорок пять лет с той поры минуло, все долги отдал, а этот не смог, – он воровато оглянулся по сторонам, мелкими и быстрыми шажками подскочил ко мне, опустился рядом и быстро затараторил: – Бежать тебе надо, капитан. Понимаешь, к чему я веду?

Мне хотелось поверить в добрые намерения решившего сделать добрый поступок патриарха, но я не повелся. Ясно, что у пьяного на языке, то у трезвого на уме, но завтра Сурик протрезвеет и скажет, что пошутил. Ведь как тут ни смотри и ни думай, а если бы он хотел отправить бумаги Шульгина к людям, то давно мог бы это сделать. За примером далеко ходить не надо, уже месяц в стойбище обретается пленный егерь Родион Никитин, которому он мог самую малость помочь и тот, добежал бы до московских войск за двое суток. Впрочем, искренен патриарх или нет, непонятно, а я ничего не теряю, и могу продолжать ему подыгрывать.

– Неужели мне побег устроишь? – поинтересовался я у Сурика.

– Да-а-а! – на одном дыхании протянул старик.

– А что взамен?

– Мне ничего не надо, только поклянись, что дневники профессора будут переданы куда надо.

– Клянусь!

– Хорошо, верю тебе. Завтра Ки тебя ко мне приведет. Ты его шкуру оденешь, выйдешь в лес, и беги во все ноги. Где патрулей не будет, то я тебе точно скажу, так что фору часов в пять-шесть получишь.

– А собаки лагерные?

– Завтра все на московскую дорогу выйдут, будут готовиться к встрече нашего славного боевого вождя, угробившего половину войска ради того, чтобы один несчастный линейный батальон под Каширой разгромить. Не уничтожить даже, а только разгромить. В общем, уйдешь чисто.

Сказав это, Сурик вернулся на свою шкуру, сделал из фляги один за другим несколько глотков своего алкогольного напитка, попытался затянуть какую-то песню, но вскоре замолчал, и вырубился.

Патриарх лежит на шкуре, по подвалу распространяется запах мочи, видимо, перебрал старичок крепко и не контролирует себя, а я, пока не появился Ки, прошелся по помещению. Ничего интересного не нашел. Моих вещей здесь нет, оружия тоже не обнаружил. Зато наелся от пуза и обнаружил флягу с чистой водой. Так бы я и сидел здесь себе спокойно до наступления ночи, но появился мой сопровождающий, который проверил Сурика, удостоверился, что он жив, и потянул меня на выход.

Снова я в темнице. После сытного обеда клонит в сон, но только я закрыл глаза, как почуял какие-то изменения внутри себя. Что это такое, сразу и не понял, а когда осознал, то от радости, несмотря на свое не самое здоровое состояние, чуть до потолка не подпрыгнул.

Где-то совсем рядом находился Лихой, присутствие которого на близких расстояниях я мог почувствовать. Разумный пес был недалеко, максимум метров за сто от меня. По волосам пробежали мурашки, Лихой послал свой зов, его эмоции излучали спокойствие и удовлетворение тем, что я жив, и сам посыл говорил о том, что меня не бросили и про меня не забыли.

Выжил четвероногий друг, ушел от погони и благодаря своей повышенной регенеративной способности, смог быстро восстановиться. Возможно, он привел бойцов отряда, а может быть, и в одиночку пришел, но и это немало. Теперь-то поборемся за жизнь, и шанс на спасение из эфемерного, стал вполне реальным.

Лихой пытался мне что-то передать, но у него ничего не вышло, а вскоре заворчали боевые псы стойбища, которые, наверное, почуяли чужака. Ощущение присутствия разумного пса исчезло, и вскоре мои глаза закрылись сами собой. Я провалился в крепкий и спокойный сон. Завтра будет новый день, и если не случится чего-то неожиданного, то я смогу попробовать осуществить побег, но для этого мне понадобятся все мои силы, и значит, необходимо выспаться.