Человечество живет стереотипами. Их много и они разные. Все перечислять нет нужды, остановлюсь на одном.

Благодаря книгам, кинофильмам и компьютерным играм, многие люди убеждены в непомерной крутости сотрудников спецслужб. Приятно наблюдать за действиями Джеймса Бонда или непобедимого российского спецназовца Мазура. Хочется верить, что где‑то есть такие люди, сильные, смелые, правильные и способные выкарабкаться из любой безвыходной ситуации. Однако в реальной жизни все гораздо проще, причем неважно где, в России, Европе или США. Как и другие люди, самые обычные, агенты спецслужб и бравые спецназовцы имеют свои слабости, дорожат жизнью и мечтают о карьерном росте. Есть фанатики своего дела, которые отдаются профессии без остатка, но таких мало. Поэтому в основном приходится сталкиваться с сотрудниками и бойцами среднего уровня.

К чему это? К тому, что страха перед захваченными в плен «ветеранами ФСБ» я не испытывал и был уверен, что мне удастся их разговорить. И когда мы вывезли пленников загород, я приступил к делу и выбрал самого, на мой взгляд, сговорчивого. Отволок сорокапятилетнего грузного мужика в развалины заброшенной фермы, которая со всех сторон окружена кустарником, подвесил под потолком фонарь и отвесил ему пару хлестких пощечин.

Он пришел в себя, обвел взглядом развалины и дернул связанными руками. После чего перешел к угрозам:

— Вы знаете, кто я!? У вас что, с головой плохо!? А ну развяжите меня! Немедленно! Вас в порошок сотрут! Где мой напарник!? Куда вы его дели!? Вам конец! Уроды! Дебилы! Развязывайте! Чего ждете!? Мы из ЭФ–ЭС–БЭ! Я майор Тынский!

Рядом со мной находился только Николаев, который надел на голову черную балаклаву и пару раз непроизвольно дернулся, слишком властный голос у пленника, а я молчал. Слушал пленного и ждал, когда он заткнется. Второй «ветеран» в это время, связанный и с кляпом во рту, валялся в багажнике трофейного внедорожника, под присмотром Костерина.

Наконец, майор Тынский замолчал, и я стал его бить. Молча. Ногами. Без перерывов. Месил его, словно самого злого врага. Правда, без особого членовредительства. Голову не трогал. Поэтому большинство ударов пришлись на конечности и туловище. И продолжалось это до тех пор, пока майор не закричал:

— Хватит! Хватит! Я все скажу! Перестань!

Прекратив избиение пленника, я навис над ним и спросил:

— Кто вас послал?

— Наш начальник… Генерал Гурьянов…

— Генерал действующий?

— Нет… В отставке…

— Он контролирует портал на Кромку?

— Откуда ты знаешь про портал?

В глазах пленника было искреннее недоумение. Но я, конечно, не ответил, а снова стал его бить. Несколько ударов и майор завопил:

— Понял! Вопросы задаешь ты!

— Верно. Продолжаем. Гурьянов контролирует портал?

— Да…

— Как вы на нас вышли?

— В Гавриловом Посаде есть человечек… В администрации… Он присматривает за порталом… Заметил суету и позвонил куратору…

— Кто куратор?

— Мой напарник… Майор Дуров…

— Что дальше?

— Дуров доложил генералу… Он послал нас в Гаврилов Посад… Там взяли некоего Ахметшина… Поговорили с ним и он указал на вас…

— Где сейчас Ахметшин?

— На нашей базе… В подвале…

— Где база?

— Под Суздалем… Страйкбольный клуб… Рядом портал… Точка перехода под присмотром и можно держать себя в форме…

«Надо же, генерал использует ту же схему, что и я, туризм и развлечения, как прикрытие для работы», — промелькнула у меня мысль и допрос продолжился.

— Сколько людей знает о портале?

— Много…

Он соврал, а я это почувствовал и снова его ударил.

— Отвечай честно.

— Точно не знаю… Гурьянов… Его дочь… Она тоже в теме… Все финансы на ней… И еще пять человек, отставные офицеры… Остальные исполнители или наемники…

— Большая организация у Гурьянова?

— Нет… Есть близкие, кто прикоснулся к секрету… Еще исполнители… И партнеры по бизнесу…

Вопрос–ответ. Я не специалист по допросам. Но пленник попался хороший. Сломался быстро. Врал редко. Отвечал быстро. Поэтому уже через полчаса я имел представление о том, с кем мы столкнулись.

Жил да был советский полковник Гурьянов. Служил в КГБ и курировал работу секретных объектов. Помимо всего прочего присматривал за точками перехода на Кромку в пределах Московской области и близлежащих регионах.

Потом перестройка и развал системы. Гурьянов в политику не лез и без особых проблем дослужил до девяносто седьмого года. Получил генерал–майора, ушел в отставку и с разрешения вышестоящих начальников стал хозяином одного портала. При советской власти торговля с Кромкой курировалась государством, которое соседей из параллельного мира не баловало. А при демократии порталы отдали на откуп отставным сотрудникам ФСБ и военным, которые сохранили связи и снабжали жителей Кромки. Разумеется, не за красивые глаза или потому что они сочувствовали людям, которые дерутся с демонами. В первую очередь их интересовала прибыль. Доходы, как правило, были хорошие, и они делились с теми, кто продолжал занимать кабинеты на Лубянке или Арбате. И в итоге всем хорошо. Риска нет. Прибыль постоянная. Государство тему не контролирует и претензий к отставникам не имеет. А что они оружие и боеприпасы на Кромку поставляют, так это не проблема. В СССР его столько было, что весь мир вооружить можно. Причем не только Землю, но и Кромку. Главное, чтобы стволы и бронетехника не уходили в горячие точки. А кто правила нарушал, того свои же товарищи убирали. Чтобы не мешал бизнесу.

В общем, система работала без сбоев и тут появляюсь я, безработный, который желает построить в одной из точек перехода базу отдыха. Никаких силовых или криминальных структур за моей спиной нет, отставники пробили это моментально. По этой причине, после доклада наблюдателей генерал решил взять меня и отправить в подвал, для допроса. Произойти это должно было утром. В город приехала бы группа крепких ребят, наемников из полулегальной ЧВК, и отправился бы я, вместе со всеми, кого успел включить в работу, на допрос.

Впрочем, что касательно меня, то я, наверное, успел бы удрать, а вот остальным бы не повезло. Как Ахметшину, который сейчас сидит в темнице и не понимает, за что его схватили, по какой причине и в чем он виноват.

Информация отставного майора новостью для меня не стала. На Кромке о поставщиках с Земли кое‑что знали, и я оказался перед выбором. Как разрулить эту ситуацию?

Вариантов немного.

Первый вариант, убрать Гурьянова и всех, кто знает о портале, а попутно освободить Ахметшина. Теоретически это возможно, а на практике ничего не выйдет. Убить генерала ФСБ, пусть даже отставника, значит нажить себе проблему. Ведь он не сам по себе. Его приближенные вооружены, а база возле портала охраняется. Свалишь одну фигуру, надо валить другие. А у меня для проведения такой операции нет людей. По сути, вся наша команда состоит из меня, Николаева и десятилетнего мальчишки, который изучает ведовскую литературу. Мы в самом начале пути. Нет связей, оружия и боевого подразделения, а против нас слаженная структура, которая работает почти двадцать лет. Так что шансов у нас немного. Точнее, их нет совсем. Надо быть честным с самим собой и понимать, что грубой силой проблему не решить.

Второй вариант, выйти с Гурьяновым на связь и попробовать договориться. Вроде бы все просто. Мы встретимся, поговорим и обозначим свой интерес. Я не мешаю отставникам и можно меня отпустить. Однако в нашем случае переговоры могут вестись только с равными, а мы не равны. Гурьянову конкуренты не нужны и проще схватить меня или пристрелить. А если он узнает, что я могу ходить из одного мира в другой, мне на шею накинут цепь и сделают рабом. Сомнений в том, что генерал поступит именно так, не было.

Третий вариант, отступать. До утра время есть. Можно собрать всех людей, автомашины и товары, а затем рвануть к порталу, перейти на Кромку и забыть о генерале Гурьянове. Все просто. Но неприемлемо. Ахметшин в подвале, бросать его нельзя. И бегство ничего не решало. Ведь я попытаюсь поработать с другим порталом, чтобы вести торговлю с Кромкой, а там снова будет наблюдатель. И опять столкновение интересов, и опять отступление. Так дело не пойдет и бегство только в самом крайнем случае, когда не будет иного выхода.

Ну и четвертый вариант. Не нужны никакие переговоры. Все проще. Необходимо похитить отставного генерала и взять его под контроль. Это не против организации биться. Тут все упирается в одного человека, которого можно спрятать на Кромке и лишь иногда вытаскивать на Землю, чтобы он отдавал приказ своим верным псам. Они должны его слушаться, авторитет у Гурьянова непререкаемый, а помимо того у него есть дочь, которая посвящена в тайну. И пусть этот поступок не даст нам полной защиты, мы выиграем время. Финансы и связи с военными поставщиками, контакты со скупщиками золота и драгоценностей, все это замкнуто на одного человека. И если он окажется под нашим контролем, его люди выпустят Ахметшина и не станут нас донимать. По крайней мере, шансы на это очень хорошие.

«Решено, — я определился с тем, что делать дальше, — работаем по четвертому варианту».

— Слушай, майор, — склонившись над пленником, прошептал я, — ты ведь хочешь жить?

— Хочу, — он мотнул головой.

— Семейный?

— Да.

— Дети есть?

— Две дочки и сын.

— И напарник твой такой же?

— У него сын.

— Вот и хорошо. Слушай меня внимательно. Отпустить тебя сейчас я не могу. Ты должен это понимать. Но жизнь оставлю, и если поведешь себя правильно, сможешь вернуться домой, к жене и детям. Мне бодаться с вашей организацией не хочется, но я обязан себя обезопасить. Поэтому хочу поговорить с генералом один на один, чтобы нам не мешали. Это возможно?

— Не знаю, — пленник втянул голову в плечи.

— Думай! — закричал я. — От этого твоя жизнь зависит. Мать твою, не будь бараном. Решай сейчас, жить или умереть. Включи мозги!

Майор собрался, подумал и кивнул:

— С генералом встретиться можно. У нас есть экстренный код. Назову его, и он выйдет на встречу. Может быть, с одним охранником.

— Так и будет? Ты уверен?

— Нужно попытаться. Дайте телефон и руки развяжите.

Я развязал веревку и вернул ему мобильник, а затем предупредил:

— Без глупостей и включи громкую связь.

— Понял уже.

Пленник глубоко задышал, настроился на нужный лад и набрал номер своего начальника, который ответил сразу.

— Тебе чего, Дима? — в трубке голос уверенного в себе человека.

— Леонид Андреевич, — начал майор, — код «Омега».

— Ты серьезно?

— Да. Никому нельзя доверять.

— Кто против нас?

— Не могу сказать по телефону. Слишком важная персона.

— Ты где сейчас?

— В Электростали.

— Дуров с тобой?

— Неподалеку.

— Ладно. Приезжайте ко мне. Как подъедете, позвони, я спущусь.

— Так точно, Владислав Андреевич.

Майор отключил телефон и я спросил:

— Что такое код «Омега»?

— Это значит, что среди нас предатель или мы столкнулись с серьезной структурой, которая покруче нашей.

Спустя несколько минут мы были возле внедорожника. Дуров уже пришел в себя, но развязывать его не стали, пусть лежит в багажнике. Костерина, который нервничал, я отправил отдыхать, а сам вместе с Николаевым и Тынским, направился в Суздаль. Оружие у нас есть, номера на машине крутые и у майора хорошие корочки. Так что полицейских я не опасался.