С гор подул сильный ветер. Он развеял клочья тумана, который уже распадался, и я смог осмотреться.

Мы на точке перехода. «Уазик», «вольво» и BMW рядом, а моя команда готовится к бою. У меня АКМС, Верен и Николаев с АКСами, Костерин, словно ковбой из кинофильма, с двумя пистолетами, только не с «кольтами», а с трофейными ПСС, и под машиной Соловьев, который быстро готовил к бою «Тигр». Без оружия только Алексин и я крикнул Костерину:

— Сашка! Поделись с соседом!

Он меня услышал и понял, передал связисту второй пистолет, и я посмотрел в противоположную сторону.

На дороге, которая уходила вниз, баррикада и за ней укрылось полтора десятка росанов. Большая часть стреляла вниз, а пара человек, непонятно почему, целилась левее. В чем дело? Я бросил взгляд в сторону, куда они направили оружие, и в пятидесяти метрах от себя обнаружил живых мертвецов. Один валялся с пробитой головой, пуля разнесла ему череп, а рядом с ним, вскарабкавшись по отвесной каменной стене, на краю обрыва появились еще трое. Видимо, они обошли отряд росанов с фланга, поднялись там, где они не ожидали, и атаковали с тыла. К счастью, воины заметили опасность и открыли огонь по передовому мертвецу, а тут туман и несколько шальных пуль едва не задели нас.

Откуда здесь мертвяки, разбираться будем потом, а пока нужно отбиться.

— Верен! Коля! — я поднялся и указал на мертвецов. — Валим этих тварей! Остальным прикрывать и охранять машины! Назад посматривайте! Мертвяки могут подняться по другому склону!

Вскинув АКМС, я прижал его к плечу и поймал на мушку ближайшего мертвеца. Он уже начал движение навстречу и насколько быстрыми могут быть эти твари, я знал не понаслышке. Приходилось сталкиваться с ними в лесах на левом берегу Тихой. И, не дожидаясь, пока мертвец наберет скорость, я открыл огонь.

Автомат задергался в руках, а приклад ударил в плечо. Все привычно и легко. Никаких сомнений. Просто работа.

Первая короткая очередь прошла мимо. Мертвец словно почуял, что он на прицеле, и успел отскочить в сторону. Зато второй очередью я его достал. Пули расчертили обтянутую сухой кожей грудь, и он притормозил. Всего на миг, но мне этого хватило.

Дах–дах–дах! Ствол выплюнул новую очередь, и пара пуль попала мутанту в голову. Осколки черепа и черная жидкость разлетелись по сторонам. Один есть. Но мертвецов еще двое, как минимум, и Верен с Колей не смогли их остановить. Николаев мазал, видимо, нервничал, а росан хоть и попадал, никак не мог свалить своего противника, калибр маловат.

Мутанты все ближе. Дистанция сократилась до двадцати метров. Огонь!

Высадив остатки рожка в мертвеца, который приближался к Николаеву, я раздробил ему ногу. Он свалился, но, даже находясь на земле, монстр продолжал двигаться. Рывками, цепляясь руками за грунт, он быстро сокращал расстояние. Однако добраться до Коли не сумел. Николаев собрался с духом, сам подошел к нему и разрядил в голову мертвеца длинную очередь. Мутант дернулся и затих, а второго достал Верен и наша помощь ему не понадобилась.

— Отлично! — закричал кто‑то от баррикады в нашу сторону и я с удивлением узнал голос генерала Гурьянова.

Бросив взгляд на баррикаду, я присмотрелся и обнаружил наших пленников. Они были с оружием и вместе с росанами, словно равные, отбивались от врагов, которые наступали по дороге.

«Надо же, — промелькнула у меня мысль, — отставники не такие гондоны, как я о них думал. Может и выйдет из них толк».

Впрочем, размышлять об этом было некогда. Над обрывом появилась голова очередного мертвеца и, на ходу сменив магазин, я передернул затвор и бой продолжился.

Шаг за шагом, продолжая стрелять, я приближался к обрыву. Верен и Коля рядом. Одного мертвеца свалили, не дали ему выбраться на вершину горы. Следом еще двоих. И вроде бы все неплохо. На короткий промежуток времени все затихло. Новых мертвецов не видно и росаны на баррикаде сбавили темп стрельбы. Однако в этот момент на площадке появился другой противник.

— Сюда!!! — разнесся истошный крик Костерина и я обернулся.

Возле машин стоял черт, мутант с рогами, очередной эксперимент демонов по селекции людей. Но был он необычным. Высокий и здоровый, лохматый и с рогами. Как и другие черти. Однако это была какая‑то новая модификация. Лицо, словно у человека. По краям густой серый мех. Глаза раскосые. Кожа красная. А еще от него шел какой‑то очень резкий и неповторимый запах, смесь кориандра и зловонное дыхание дикого животного, хищника, который недавно пожирал живую плоть, и на его зубах осталось гниющее мясо. И это не все. Еще был страх. Он излучал невидимые эманации, от которых у меня задрожали колени. Обычный черт может воздействовать подобным образом только на женщин, но их здесь не было.

Тем временем, издав хриплый рык, монстр подпрыгнул и кинулся на Алексина. Связист не растерялся и пару раз выстрелил из пистолета, а потом попытался спрятаться под машину. Однако он не успел. Рогатый мутант обрушился на него, и я услышал, как хрустнул его позвоночник. А потом черт выпустил из пальцев длинные когти и одним рывком разорвал тело человека пополам.

Это отрезвило меня, заставило шевелиться, и я бросился обратно к машинам. Стреляя на ходу, приближался к мутанту и он, бросив тело Алексина, который так и не понял, куда его занесла судьба, увернулся от моих пуль и побежал прочь. Мелькнула мысль, что монстр испугался и решил дать деру. Но это оказалось не так. Он бросился к баррикаде. Именно она была его целью, а не мы, и росаны встретили его шквалом свинца.

Мутант двигался очень быстро. Он смог избежать автоматных очередей, и спустя несколько секунд оказался на баррикаде. Его когти прошли сквозь тело майора Дурова, который оказался на пути, словно клинки через картон, и монстр оторвал его от земли. Дуров, несмотря на смертельные раны, пытался что‑то сделать, он выронил автомат, но хотел дотянуться до ножа, висевшего на поясе. Вот только у него ничего не вышло. Черт отбросил его на росанов, которые дружно развернулись навстречу опасности, и они, подобно кеглям под ударом шара для боулинга, покатились по земле.

Снова издав жуткий горловой рык, монстр схватил следующего человека, воина–росана, и разорвал его на куски. Тело не выдержало. Торс с ногами оказался в левой лапе мутанта, а грудь и голова в правой. Кровь фонтанами брызнула в разные стороны, а кишки размотались и обвисли, словно дикие лианы в джунглях. И казалось, что этого монстра ничем не остановить. Я бежал к баррикаде, однако не успевал, а росаны никак не могли его уничтожить. Лишь только они поворачивались к нему лицом, как он менял направление движения, или совершал прыжок. Воины погибали один за другим, и спасения не было. Но в этот момент раздался выстрел, и в башку мутанта вонзилась пуля. Всего одна и она решила исход боя.

Черт замер на месте и закачался из стороны в сторону. Тут же на него направили несколько стволов, в том числе и пулеметный, а затем его тело содрогнулось под градом свинца и стали.

Остановившись, я посмотрел на стрелка, который всех спас. Это был Соловьев. Старый снайпер не потерял хватку и не растерялся. Пока мы бегали по вершине, он подготовил винтовку, снарядил магазины, выбрал позицию, в кузове «уазика», и подловил монстра.

Кивнув Соловьеву, я пошел к баррикаде. После смерти рогатого мутанта бой затих и, оказавшись среди камней, которые прикрывали росанов, я посмотрел вниз. Вся дорога была завалена трупами живых мертвецов и дикарей. Судя по всему, бой здесь был жаркий и на склоне, в районе развалин древнего замка, где находилась первая оборонительная позиция, я заметил тела росанов, троих или четверых. А когда поднял взгляд, вдалеке увидел густые клубы дыма. Как раз там, где находился Демидовск.

— Вовремя ты подоспел, — сказал генерал, останавливаясь рядом и поправляя ремень автомата на плече. — Если бы не вы, хана нам. Не отбились бы.

— Может быть, — ответил я и спросил его: — Давно бьетесь?

— Со вчерашнего вечера, — он помедлил и продолжил: — Прибежали местные охотники, из Демидовска, кажется. Они предупредили, что противник на подходе, большой отряд. Ведун и старейшина взяли машину и отправились в племя, за помощью. Я думал, что они и нас с собой заберут, но нет, бросили. Козлы! Я мог бы им пригодиться. Договорились бы.

— Наверное, ты хотел через них весточку дочери переслать?

— Хотел, — согласился генерал.

Он замолчал, и я его поторопил:

— Что дальше было?

— Здесь за старшего командира остался Юрас, его мутант последним порвал. Воины заняли оборону, а нас отправили наверх, к камню этому чертову. Вечером появились дикари, тупые бараны, и росаны посекли их из пулеметов. Только отбились, новая вражеская группа. Всю ночь пытались заслон обойти и наверх подняться. Не вышло. А утром мертвяки и рогатые в атаку пошли. Этих уже не удержали. Росаны нескольких воинов потеряли и отошли наверх. Тут баррикаду наспех соорудили, и Юрас приказал выдать нам оружие. Если погибать, так всем вместе. Ну, а дальше ты знаешь. Мертвецы смогли вскарабкаться наверх, и вы появились.

— Это твой первый бой?

— Да. Раньше вот так жизнью рисковать не приходилось. Все больше тылами заведовал, и бизнес вел, а для рисковых операций набирал боевиков и оперативников. Вроде Дурова и Тынского.

— Жаль Дурова. Доброго ему посмертия.

Генерал резко развернулся, поймал мой взгляд и выпалил:

— Врешь! Не жаль тебе его!

— Ладно, успокойся. Это дежурные слова. Положено так говорить и я сказал.

— Тогда лучше молчи, — Гурьянов взял паузу, отвернулся и сказал: — Я согласен с тобой сотрудничать и работать. Что тебе нужно? Мои контакты? Получишь. Деньги? Будут тебе деньги. Только выпусти меня отсюда. Не мой это мир.

— Рад, что ты пошел мне навстречу, генерал. Однако сразу тебя освободить не могу. Нужно самому на ноги крепко встать, чтобы ты меня, походя, словно проходную пешку, с игровой доски не смахнул. Так что придется здесь посидеть.

— Сколько?

— Как договаривались.

— Месяц–два?

— Да.

Он поджал губы, потом стер с лица грязный пот и кивнул:

— Принимается. Но учти. Если со мной что‑то случится или ты не сдержишь слово, горе тебе будет. Из‑под земли тебя достанут и распнут.

— Не пугай. Раз договорились, значит, все будет в норме. Говори, к кому можно обратиться насчет покупки оружия, и сбыта золота.

— Через мою дочь все сделаем. Я ей позвоню, и ты с ней встретишься. Она обменяет золото на рубли или доллары, как тебе удобней. Она же сведет с поставщиками оружия. И от нее получишь деньги. Учти, взаймы. Это не подарок, а беспроцентный кредит.

— Учту. Сколько можешь дать?

Генерал снова замолчал, обдумал ситуацию и ответил:

— Миллион долларов.

— Мало.

— Сдурел что ли!? — Гурьянов кулаком приложился по верхнему камню баррикады, и он покатился вниз. — Хватит! У меня больше нет!

— Брешешь ведь, генерал. Не жмоться, ты ведь богатый человек. Дай хотя бы пару миллионов.

— Полтора. И это мое последнее слово. Вернешь золотом или драгоценными камнями. Срок — один год. Это очень выгодные условия, притом, что деньги будут изыматься из моего оборота.

Разумеется, генерал продолжал врать и я это чувствовал. Но спорить с ним не стал. Полтора миллиона долларов, в самом деле, очень хорошие деньги, а еще через его структуру я получу выходы на подпольных оружейников.

— Условия принимаются.

— То‑то же.

На время Гурьянов отвлекся и обернулся к раненому в руку Тынскому, которого перевязывал росан, а я снова осмотрелся.

Странно все как‑то. Кругом трупы и раненые. Под ногами стреляные гильзы, грязные бинты, кишки и кровь. А мы с генералом стоим и обсуждаем нелегальный бизнес, кредиты, скупку драгоценных металлов и продажу оружия. Сюрреализм какой‑то. Но такова наша жизнь и с этим ничего не поделать. Дорога по жизни выбрана и приходится по ней идти.

— Когда ты переведешь меня на Землю, чтобы я дочери позвонил? — генерал вернулся к прерванной беседе.

Я указал на дорогу, по которой к горе двигался крупный отряд воинов и ответил:

— Как только подмога подойдет, и с ведуном поговорю.