Раннее утро. Тихое кафе на окраине Москвы и я расположился за столиком у окна. Не торопясь, пил кофе и посматривал на пожилого мужичка. Он крутился неподалеку, возле белой «десятки», но никак не решался войти вслед за мной и делал вид, что занят своей машины. То откроет капот, то снова закроет. Потом возится с домкратом и достает запаску, и снова прячет инструменты в багажник.

Усмехнувшись, я отвернулся и сделал глоток кофе. Как ни странно, настоящего. Я не большой специалист в напитках, но растворимую бурду от ароматного свежесваренного кофе могу отличить. Торопиться никуда не надо, мои помощники справляются без меня, и есть несколько свободных часов. Вот и отправился в Москву, а сыщик на «десятке», посланный Алиной Гурьяновой, пусть крутится неподалеку. Проблем от него нет, и глаза особо не мозолит, суетится на фоне городского движения, и не понимает, что я забыл в этой кафешке, почему приехал именно сюда и кого ожидаю. Пусть гадает, а я дождусь человека, которого хотел увидеть. И пока его нет, приведу в порядок свои мысли.

Итак, что мы имеем на данный момент?

Контакт с росанами есть и вскоре к порталу прибудет один из преображенских полковников. Программа техника и оружие в обмен на золото работает.

Контакт с кланом Гурьяновых налажен. Сбываем его структуре золото и через них получаем оружие.

Прямого контакта с оружейниками нет и он пока ни к чему. Опасные они люди. Вот будет у меня крупный отряд и хорошие связи, тогда можно работать с ними без посредника. Но до этого далеко.

Генерал Гурьянов по–прежнему на Кромке. Он там уже вторую неделю кукует, а его дочь обкладывает нас со всех сторон. К счастью, людей, которым она может доверять, у Алины немного. Поэтому возле «нашего» портала на постоянной основе дежурит одна тройка. Профессионалы, наверное, спецназ или разведка. Бойцы крутые и эти ребята ждут, когда я открою портал, и они смогут вызвать подмогу, а затем отбить генерала. А помимо этой тройки есть сыскари–оперативники, пять человек, которые по очереди наблюдают за мной, за нашим офисом и Ахметшиным.

Позавчера успешно прошла очередная торговая сделка с параллельным миром. На Кромку отправили три бронетранспортера, пару грузовиков, один ПАРМ, два самолета «АН-2», два топливозаправщика с бензином и дизтопливом, пару генераторов, медикаменты и крупную партию витаминов, в основном детских. Кроме того тонну соли и сотню мешков сахара. Это мирные грузы общей стоимостью тридцать три миллиона рублей. А из военных грузов триста автоматов АКМ, двести АКС, тысяча магазинов, пятьсот карабинов СКС, шесть тысяч гранат Ф-1 и двести мин МОН-50 с электродетонаторами и подрывными машинками. Плюс боеприпасы. Общая стоимость военных грузов триста пятьдесят тысяч долларов. Итого поставлено товаров на семьдесят миллионов рублей и получено золото, которое будет принято Давыдовским, и ко мне вернется сто пятьдесят–сто шестьдесят миллионов рублей. Все‑таки драгоценный металл с примесями, и цена может немного меняться, в плюс или в минус, в зависимости от пробы. Хотя для меня это не критично. Бизнес все равно очень прибыльный.

Покупка оружия. Как я уже отмечал, главный поставщик Гурьяновых генерал Аристархов, в узких кругах более известный как Аристарх, может продать все, что угодно. Однако пистолеты, автоматы, карабины, мины и гранаты могут быть поставлены в течение суток. Доставка в любой город Московской области. А вот с танками, бронемашинами, орудиями и гранатометами сложнее. Сроки уже более серьезные, от трех дней до недели, а я торопился и взял то, что будет доставлено сразу и востребовано на Кромке. Опять же есть один момент, на который стоит обратить внимание. Чем более новое оружие покупаешь, тем оно дороже. Так же и с боеприпасами. А расценки, надо отметить, вполне демократичные. Автоматы АКМ–АКС–АКСУ идут по двести долларов и к каждому два магазина. Автоматы АКМС по двести сорок долларов. Подствольные гранатометы ГП-25 триста долларов. Карабины СКС сто долларов. Ручные гранаты по тридцать долларов. Мины МОН-50 по триста долларов. Все за валюту и только боеприпасы за рубли. Цена одного патрона от десяти рублей и выше.

О чем еще стоит упомянуть и поразмыслить?

Деньги. После получения кредита от Гурьянова и реализации первой партии «презренного металла» у меня было девяносто миллионов рублей. Сейчас, после всех расходов, осталось всего пятнадцать. Как говорится, только начал выигрывать и тут деньги закончились. Хотя, конечно, это не так, ведь есть золото. Однако я задумался над тем, как долго мои партнеры на Кромке смогут оплачивать товары? Они говорят, что драгоценного металла у них много. Но вряд ли это так. Да, есть запасы, однако не такие уж они и большие, а на реализацию того, что они у меня купили, требуется время. Поэтому я заранее готовлю себя к тому, что росаны могут оттягивать оплату новых партий оружия и техники. Пусть не сейчас, а через месяц или два. А еще может возникнуть проблема с Гурьяновыми. В данный момент они берут золото в любых объемах, но могут возникнуть проволочки. Ведь им приходится как‑то реализовывать его, а количество слитков может возрасти настолько, что они не смогут сразу все переварить. Впрочем, данные проблемы пока не возникают, и всерьез волноваться не стоит.

Моя структура. На данный момент есть восемь человек, которые посвящены в тайну портала, и два росана. Это основа нашей маленькой организации, а помимо того имеется полтора десятка работников ЧП «Чертополох». Люди всем довольны и трудятся добросовестно. Вот только этого мало. Людей по–прежнему не хватает, и взять их негде. Увеличишь штат, увеличивается риск раскрытия тайны. Проявишь излишнюю предосторожность, потеряешь драгоценное время. Какой‑то замкнутый круг, выбраться из которого без потерь не получается. Остается надеяться на удачу, продолжать подбор людей и надеяться, что рано или поздно должен произойти прорыв.

Володька. Когда я забирал мальчишку из Норброда, то считал, что его придется обучать и ему, как и мне, необходим учитель. Даже сделал в этом направлении пару попыток. Однако разговаривать о ведовстве ему не интересно и читать он не любит. Может, но не хочет. И я уже начал подумывать, что зря взял его с собой. Но вчера заглянул в кузницу, посмотрел, как он работает с металлом, и пришел к выводу, что парнишка на верном пути. Он сам разрабатывает свой талант, чинит поломанные механизмы, помогает кузнецу и даже дает ему советы. К чему это приведет и кем он в итоге станет, не знаю, но одну могу сказать сразу — мешать ему не стоит.

«Ненужные люди». Росаны напомнили о поставках людей, которые не нужны на Земле. И если поначалу я думал, что проблем с этим не будет, сейчас все немного иначе. Можно набрать бомжей, алкоголиков и тунеядцев, гастарбайтеров и бродяг. Наловить толпу и отправить на Кромку. Но даже у бомжей где‑то есть родня, не говоря уже про гастарбайтеров из Средней Азии. Они начнут поиски, и это привлечет к нам внимание. Опасно. А есть еще моральный аспект. Как‑то мне не по себе от того, что я за деньги начну выписывать другим людям билет в один конец. Очень уж это напоминает работорговлю. С одной стороны они мне не друзья и не братья, а совершенно посторонние граждане. Что мне до их проблем? А с другой стороны сказывается воспитание, полученное в школе и армии. Нельзя подставлять людей и наживаться на этом. Неправильно это. Пусть даже они неприкаянные бездельники, неудачники и бродяги, от которых обществу нет никакой пользы, или гастарбайтеры из среднеазиатских республик, откуда не так давно изгоняли «русских оккупантов». Однако отказать росанам я тоже не мог. Представил себе, как бы поступил на моем месте учитель и понял, что он бы не сомневался и не рефлексировал, а пошел бы по самому простому пути. Я более чем уверен, что он навербовал бы приезжих работяг, которых в Москве миллионы, посадил бы всех в автобусы и перебросил на Кромку. Тысяч десять, для начала. Ну, а я не учитель. Мы разные и я еще не ожесточился сердцем. Как поступить? Не понятно.

Двигаюсь дальше.

Семейство Гурьяновых. Как выстраивать с ними отношения? Сейчас все вроде бы просто. Они не трогают нас, и мы сотрудничаем. Но как сделать так, чтобы равновесие сохранялось и дальше? Не выпускать генерала с Кромки? Алина может сорваться, она и так близка к этому. Нанести превентивный удар? Начнется кровавая разборка. Или попробовать поближе сойтись с генералом и его дочерью? Надо попытаться. Пригласить Алину к порталу, под какие‑то гарантии безопасности, чтобы она не нервничала, и организовать девушке встречу с любимым отцом. Потом посидеть с ними у костра, поговорить и объяснить, что нам лучше дружить, чем воевать. Ведь это выгодно. Вот только поймут ли они меня? Услышат? Уверенности в этом не было. Генерал привык командовать людьми и давить слабых, а его дочка настоящая деловая женщина, строгая и жесткая, акула, которая может подгадать момент и ударить в спину. Впрочем, возможно, я не прав. И попробовать наладить с ними более тесный контакт нужно. В конце концов, мне терять нечего.

И еще один вопрос. Наверное, самый главный. Правильно ли я все делаю? Начал торговлю с Кромкой, пытаюсь сформировать команду единомышленников и чего‑то добиться. Но зачем мне это? Ведь одному проще, ни за кого не отвечаешь, никому и ничего не должен, свободен и можешь позволить себе все, что душе угодно. И чем больше я занимаюсь торговыми делами, тем больше понимаю, что сглупил. Рановато взялся за это дело. Мне бы опыта побольше и пожить вольно лет десять–двадцать–тридцать. Тогда все было бы легче. Однако отступить я не могу. Поздно. Раз уж взялся за дело, придется его тянуть. Как же я все брошу, если люди на меня надеются? Так что тормозить нельзя и придется жить двойной жизнью. В реальности заниматься порталом, во время сна перенимать опыт предков, а в редкие часы досуга тренироваться и развивать свои навыки…

Прерывая мои размышления, в кафе появился очередной посетитель, тот самый человек, которого я ждал. Немного сутулый коротко стриженный пятидесятилетний брюнет. Звали его Даниил Ромашин. В далеком прошлом инженер–проектировщик. Занимался созданием автономных баз для полярников и геологов. Лет десять назад попал под сокращение и занялся сочинительством. Написал два десятка книг, которые были изданы. Жанр — фантастика. Направление — колонизация параллельных миров и прогрессорство. Наш человек. Много думает, немало знает и готов рисковать. Что характерно, он одиночка.

Оказалось, что Николаев почитывал его книги, кое–какими мыслями поделился со мной, а я залез в интернет, раскопал всю доступную информацию на Ромашина и узнал, где именно он завтракает. Это ведь не тайна. А поскольку время имелось и день относительно спокойный, я подготовился к встрече с писателем и отправился в Москву.

Ромашин присел за стол и сделал заказ, яичница с беконом, тосты, масло и кофе. Пара минут до появления официантки имелась и, достав из сумки книгу писателя–фантаста, я подошел к нему.

— Здравствуйте, Даниил Сергеевич, — я улыбнулся, как можно добрее, и протянул ему книгу. — Извините, что беспокою и отвлекаю. Я давний поклонник вашего творчества и хотел бы получить автограф.

Писатель немного растерялся, подслеповато прищурился и кивнул:

— Здравствуйте… Кому подписать?

— Олегу Курбатову.

Он достал из кармана ручку, черканул в книге паре строк и я спросил:

— Даниил Сергеевич, вы не против, если мы с вами вместе позавтракаем? Есть к вам пара вопросов и деловое предложение.

Он хотел отказать, но не смог, человек воспитанный. Поэтому согласился на совместный завтрак, и я перебрался за его столик. А спустя час, с чемоданчиком в руках, Ромашин покинул свою квартиру и сел в мою машину. После чего мы отправились к порталу. Я же говорю, наш он человек. Мне созданием базы заниматься некогда и скучно, а для Ромашина это дело всей жизни. Правда, он пока не знал, что базу придется строить в параллельном мире. Но так даже лучше. Будет ему сюрприз.